《Góc nhìn khác》
Khi nhận ra, thời gian đã thấm thoắt thoi đưa.
“Hiệp Sĩ Rebutted. Ngài Bá tước cho gọi cô.”
Tiếng gõ cửa vang lên, một người lính truyền tin đang đứng trước cửa phòng. Có vẻ như Bá tước đang gọi. Tôi chỉnh đốn lại trang phục yết kiến một cách máy móc, trở lại làm con người thường ngày của mình và bước đi trong dinh thự.
“Đến rồi sao, Rebutted.”
Ngài Bá tước đang dùng bữa tối.
Ngài vừa mở nắp một chai vang đỏ, nhâm nhi thưởng thức với vẻ đầy hứng khởi.
“Cuộc đoàn tụ với em gái ngươi thế nào rồi? Nghe đâu cô bé đã về lại một lần, rốt cuộc thì hai người có định dọn đến sống cùng nhau không?”
“Vâng. À không, Lilietta đã chọn tiếp tục sống cùng với Dora-chan ạ.”
“……Vậy sao.”
Ngài Bá tước đặt ly rượu vang trên tay xuống, rồi vẫy tay gọi tôi lại gần.
Lợi dụng việc trong phòng lúc này chẳng còn ai khác, ngài ấy nhẹ nhàng xoa đầu tôi.
Cách biệt đến cả chục tuổi, có vẻ như ngài Bá tước luôn xem tôi giống như một con thú cưng hay thứ gì đó đại loại thế. Kiểu như chỉ cần xoa đầu thì tôi sẽ vui vẻ vậy.
Cá nhân tôi chẳng vui vẻ gì khi bị đối xử như trẻ con thế này, nhưng tôi cũng chưa từng cất lời than phiền.
“Thời gian đã trôi qua quá lâu mà. Ngay từ đầu đã không suôn sẻ cũng là chuyện hết sức bình thường. Nhưng bề gì thì giờ hai đứa cũng đã có thể sống chung trong cùng một thành phố. Chắc chắn rồi sẽ đến ngày hai đứa lại được sống dưới cùng một mái nhà thôi. Thế nên, đừng xị cái mặt ỉu xìu đó ra nữa.”
“……Cảm ơn ngài.”
Dù đó không phải là lý do khiến tôi tiều tụy, nhưng tôi vẫn nói lời cảm ơn vì ngài ấy đã bận tâm.
Việc không thể sống chung với Lilietta quả thực rất buồn, nhưng đến nước này thì thậm chí có thể nói như vậy lại hóa hay.
Tôi không muốn Lilietta nhìn thấy dáng vẻ yếu đuối này của mình. Trong lòng con bé, tôi luôn muốn mình là một người chị gái mạnh mẽ.
Hơn nữa… nếu sống cùng con bé, có lẽ tôi sẽ phát điên vì cảm giác tội lỗi mất. Chỉ riêng chuyện với Dora-chan thôi đã đủ khiến tôi phải trải qua vô số đêm trắng rồi, nếu giờ có thêm cả Lilietta nữa, sớm muộn gì tôi cũng gục ngã vì kiệt quệ cả thể xác lẫn tinh thần.
“Tôi sẽ tiếp tục nỗ lực hơn nữa để giành lại được sự tin tưởng của Lilietta.”
“Phải, là ngươi thì chắc chắn sẽ làm được. Bởi ngươi là Hiệp Sĩ mạnh nhất của ta mà.”
Nghe tôi nói vậy, ngài Bá tước hài lòng gật đầu và rời tay khỏi đầu tôi.
“Thế nhưng, Rebutted này. Dù sao đi nữa thì mục đích của ngươi cũng đã hoàn thành rồi. Ngươi đâu cần phải tiếp tục làm Hiệp Sĩ của ta nữa, đúng chứ?”
“Dạ?”
Đó quả là những lời hoàn toàn nằm ngoài dự liệu.
Nhưng ngẫm lại thì đúng là vậy. Lý do tôi làm Hiệp Sĩ cho nhà Bá tước Zelkt là để mượn quyền lực của gia tộc này nhằm tìm kiếm Lilietta.
Giờ mục đích đó đã đạt được, tôi chẳng còn lý do gì để ở lại nơi đây nữa.
“Nếu chỉ muốn ở cạnh bảo bọc em gái mình, thì đi cùng Zwei hay Drei chẳng phải sẽ tốt hơn sao. Trở thành Mạo Hiểm Giả làm đồng đội của Zwei, hay giúp đỡ việc buôn bán của Drei, chắc chắn sẽ có cách để các người được ở bên nhau.”
“Chuyện đó… thì đúng là vậy ạ.”
“Tất nhiên, nếu ngươi muốn ở lại gia tộc này thì ta luôn dang tay chào đón. Còn giả như ngươi muốn rời đi, ta cũng chẳng thể lập tức phê chuẩn ngay được.”
“Là vì vụ quái vật xuất hiện bất thường trong khu rừng phải không ạ?”
“Chính xác. Theo kết quả điều tra liên tục vừa qua, quả nhiên khả năng cao chuyện này là do bàn tay con người nhúng vào.”
Nghe báo cáo ấy, tôi cảm thấy máu nóng xông thẳng lên não.
Cảm xúc phẫn nộ sôi sục đến sùng sục. Xét cho cùng, cội nguồn của mọi chuyện đều bắt nguồn từ kẻ khốn kiếp nào đó đã xua quái vật ra khỏi rừng.
“Quả nhiên là Belphegor sao?”
“Cũng có khả năng. Theo những gì ta biết, chỉ có hai kẻ đủ sức làm ra mấy trò như vừa rồi. Một là tên Belphegor đó. Có khả năng đây là một đòn tấn công nhắm vào lãnh địa của ta, giống như vụ Stampede trước kia. Và người còn lại, là Đệ ngũ Hoàng tử của Đế quốc, Oswald.”
Hoàng tử và Hoàng nữ của Đế quốc, nhờ có Kỹ năng của tên Hoàng đế Ngựa giống kia mà phần lớn đều sở hữu những Kỹ năng vô cùng hùng mạnh. Bắt đầu từ Đệ nhất Hoàng tử, tuy vẫn có những kẻ không có Kỹ năng, nhưng tỉ lệ sở hữu lên đến hơn 80% quả thực là một con số đáng kinh ngạc.
Và có lẽ để phô trương sức mạnh, Đế quốc đã công khai toàn bộ Kỹ năng của các Hoàng tử, Hoàng nữ.
Nói đến những cái tên nổi bật.
Đệ nhị Hoàng tử Maximilian sở hữu Kỹ năng 『Băng Kết』 có thể đóng băng vạn vật.
Đệ tam Hoàng tử Wolff mang trong mình Kỹ năng 『Thẩm Định』, chỉ cần nhìn bằng mắt thường là có thể phân biệt được mọi loại Kỹ năng.
Đệ tam Hoàng nữ Natalia dù là phận nữ nhi nhưng dường như cũng sở hữu Kỹ năng đủ mạnh để gây dựng nên một thế lực chỉ xếp sau Đệ nhất và Đệ nhị Hoàng tử, nhưng vì lý do nào đó mà Kỹ năng này lại bị giấu kín.
Và cuối cùng, Đệ ngũ Hoàng tử Oswald, kẻ đang được nhắc đến, cũng nổi danh với một Kỹ năng cực kỳ mạnh mẽ.
“Kỹ năng của Oswald là 『Điều Phục』, một Kỹ năng uy lực cho phép hắn thuần hóa quái vật trong một phạm vi nhất định. Người ta đồn rằng ngay cả tên Belphegor kia cũng vì e sợ Kỹ năng này mà không dám bén mảng đến gần Đế quốc. Những vụ tập kích như vừa rồi, hắn dư sức làm được.”
“……Oswald.”
Tôi khắc sâu cái tên ấy vào tâm trí. Nếu hắn thực sự là hung thủ, tôi tuyệt đối sẽ không tha thứ.
À không, khoan đã. Hắn cũng là Những đứa con của Femme Fatale, tức là anh trai của Lilietta và Dora-chan sao. Nếu tôi giết hắn, liệu hai đứa có buồn không? Dù sao thì cũng chẳng hề quen mặt nhau, nếu tôi giết hắn một cách không quá thê thảm thì chắc sẽ được tha thứ nhỉ?
“Bình tĩnh lại đi. Về tên Oswald đó, đã có bằng chứng xác nhận rằng trong thời gian xảy ra vụ việc, hắn đang ở Đế đô. Kỹ năng 『Điều Phục』 tuy mạnh nhưng bù lại phạm vi hiệu quả lại hẹp. Hắn không thể nào là hung thủ được.”
“Vậy quả nhiên là Belphegor ư?”
“Nghĩ theo hướng đó thì hợp lý hơn, nhưng lại có một thông tin khiến ta phải bận tâm.”
“Là thông tin gì vậy ạ?”
“Có một tên tội phạm đáng lẽ đang bị Đế quốc giam giữ. Hắn là kẻ sở hữu Kỹ năng『Cường Đoạt』, một tên tội phạm bị truy nã gắt gao dưới cái tên Kẻ Tiếm Quyền.”
Đó là một nhân vật vô cùng khét tiếng. Kẻ này đi khắp thế giới, tước đoạt Kỹ năng của những người sở hữu đúng theo nghĩa đen, rồi dùng chính Kỹ năng đó để giết họ, liên tục gây ra những tội ác man rợ. Những năm gần đây, hắn còn nhắm cả vào Hoàng tộc Đế quốc, đến mức bị gắn mác là tên tội phạm tồi tệ nhất.
Tuy nhiên, có tin đồn rằng vì dám nhắm vào Hoàng tộc của một quốc gia, một đội quân thảo phạt quy mô lớn đã được thành lập, và cuối cùng thì hắn đã bị bắt giữ…
“Đế quốc tuyên bố đã bắt được Kẻ Tiếm Quyền, nhưng thực tế có vẻ như chúng đã để xổng mất hắn. Và theo những lời đồn đại, một vài vị Hoàng tử và Hoàng nữ đã bị tước đoạt mất Kỹ năng.”
“Lẽ nào, Kẻ Tiếm Quyền sau khi đoạt lấy Kỹ năng của Oswald lại đang lẩn trốn ở thành phố này?”
“Đó cũng chỉ là một khả năng thôi. Từ trước tới nay, Belphegor chưa từng tấn công cùng một thành phố liên tiếp như vậy. Theo góc nhìn của ta, khả năng kẻ chủ mưu là tên này cũng rất đáng để tâm. Tất nhiên, cũng không loại trừ khả năng đây là tác phẩm của một kẻ sở hữu Kỹ năng nào đó mà chúng ta chưa hề hay biết.”
Dù là trường hợp nào đi chăng nữa, thì trong thành phố này đang có một kẻ địch mang đầy ác ý nhắm vào Bá tước.
“Chắc chắn đây sẽ là một kẻ thù khó nhằn. Rebutted này. Ta cần đến sức mạnh của ngươi.”
“Rõ, thưa Bá tước. Kẻ bầy tôi này cũng có một thỉnh cầu.”
Tôi đặt tay lên ngực và quỳ một gối xuống.
“Xin ngài hãy để tôi lấy thủ cấp của kẻ địch. Tôi nhất định sẽ bắt hắn phải trả giá cho tội ác của mình.”
“Sục sôi ý chí chiến đấu lắm. Thật vững tâm làm sao.”
Ngài Bá tước nở nụ cười, rồi đổi sang vẻ mặt nghiêm túc và tiếp lời.
“Nhưng hãy nghĩ dần về bước tiến lui của mình sau chuyện này đi. Ta dự định sẽ tôn trọng quyết định của ngươi. Khác với ngày trước, ngươi của hiện tại đã có đủ ý chí cũng như sức mạnh để tự đưa ra sự lựa chọn cho bản thân rồi.”
“Rõ!”
“Fufu, ngược lại thì cũng có con đường là để ta thâu tóm luôn cả Zwei và Drei vào gia tộc, rồi tác hợp cho chúng ghép đôi với ngươi đấy nhé.”
“Hả?”
“Ta đang nói về phần thưởng vì đã tìm thấy Lilietta cơ. Dù sao thì chỉ một nụ hôn của ta thôi thì có vẻ chưa đủ nhỉ.”
“Hôn… ng… ngài thực sự đã làm chuyện đó sao!?”
“Hai đứa nhóc đó đều có tương lai rất xán lạn. Rất xứng đôi vừa lứa với ngươi. Đúng nghĩa đen là ta đã đánh dấu chủ quyền trước luôn rồi đấy.”
“Ng… ngài có đưa lưỡi vào không!?”
Ngay cả tôi cũng chẳng hiểu tại sao mình lại hỏi câu đó, nhưng nghe xong, ngài Bá tước chỉ tỏ ra ngơ ngác.
“Không, ta chỉ hôn phớt lên má thôi.”
“R… ra là vậy. May quá.”
“Fumu. Xem ra ngươi cũng chẳng hề chán ghét chuyện đó nhỉ. Nếu vậy, theo ta thấy thì con đường ấy cũng khả thi đấy chứ?”
“C… chuyện đó thì…”
Vui chứ. Đương nhiên là vui rồi.
“……Nhưng tôi không nghĩ bọn họ sẽ gật đầu đồng ý đâu ạ.”
Đối với Dora-chan, tôi là kẻ thù đã trơ mắt đứng nhìn anh trai thằng bé chết.
Dù thằng bé có mỉm cười với tôi, thì trong lòng chắc chắn vẫn ôm hận.
Ít nhất, nếu đổi lại là tôi, kẻ nào dám trơ mắt nhìn Lilietta chết, tôi sẽ xé xác hắn ra làm chục mảnh.
Thằng bé dù không đến mức đó, thì cũng chẳng thể nào dành tình cảm tốt đẹp cho tôi được.
Ngoài chuyện của Zwei ra, tôi đã gây ra quá nhiều lỗi lầm rồi.
“Nếu vậy, chỉ cần bên đó gật đầu đồng ý, thì ngươi cũng không phản đối chứ gì?”
“……Tôi sẽ không phủ nhận.”
“Ra vậy. Ta hiểu rồi. Nhân tiện, Rebutted này. Zwei và Drei, ngươi thích ai hơn?”
“Dora-chan ạ.”
“Trả lời nhanh thật đấy.”
Bá tước khẽ mở to mắt ngạc nhiên, rồi nhìn tôi bằng một nụ cười thật dịu dàng.
“Ngươi cũng đến tuổi biết yêu rồi nhỉ. Fufufu, kiểu này không khéo ta lại bị nẫng tay trên mất thôi.”
“Ngài cứ đùa. Chẳng phải ngài Bá tước thích sống độc thân hơn sao?”
“Chỉ là ta chưa tìm được gã đàn ông nào ưng mắt thôi. Đám quý tộc Vương quốc đa phần toàn là bọn ẻo lả, thật phiền phức.”
Người đã từ chối không biết bao nhiêu đối tượng xem mắt từ trước đến nay chính là Bá tước. Ngài ấy đã qua độ tuổi kết hôn từ lâu, những người xung quanh thì sốt sắng, nhưng bản thân ngài ấy có vẻ lại chẳng mấy bận tâm.
“Nhưng ta cũng thấy có chút ghen tị. Giống như lãnh địa này và những người dân sống tại đây đối với ta, ngoài em gái ra, giờ ngươi cũng đã có một người để dốc toàn lực bảo vệ rồi.”
“Người để bảo vệ… sao.”
Câu nói bâng quơ của ngài Bá tước bỗng chốc khắc sâu vào tâm trí tôi.
Người để bảo vệ. Đúng vậy. Dora-chan và Lilietta, danh xưng đó là phù hợp với hai đứa nhất.
Bảo vệ. Phải, tôi sẽ dùng chính đôi tay này để bảo vệ.
Để những đứa trẻ ấy không còn phải chịu tổn thương thêm nữa.
Để không còn phải nếm trải những đau khổ như trước đây thêm bất kỳ lần nào nữa.
Tôi sẽ bảo vệ hai đứa khỏi mọi mối đe dọa!
Chắc chắn, tôi sinh ra mang theo Kỹ năng này chính là vì mục đích đó.
“Cảm ơn ngài, Grandmaria-sama! Cuối cùng tôi cũng hiểu được điều mình nên làm, điều mình buộc phải làm rồi!”
“Ồ, ồ, vậy sao. Dù không hiểu lắm, nhưng những vướng bận trong lòng đã được tháo gỡ thì tốt rồi.”
“Vâng!”
Lúc nào cũng vậy, người luôn dẫn đường chỉ lối cho tôi chính là ngài ấy.
Tôi dành cho ngài sự biết ơn từ tận đáy lòng. Vì ngài Bá tước, tôi nhất định sẽ kết liễu kẻ thù đang đe dọa thành phố Zelkt này.
Bằng chính danh nghĩa của Hiệp Sĩ mạnh nhất, Sistie Rebutted này!
###
Ngày hôm sau. Tôi bước ra khỏi dinh thự với tâm trạng nhẹ nhõm và rạng rỡ nhất trong suốt mấy ngày qua.
Đích đến là võ đường của phái Shukra.
Hôm nay là ngày Dora-chan đến tập luyện. Chính hôm nay, tôi phải đối mặt để xin lỗi thằng bé, và nói lời cảm ơn vì chuyện của Lilietta. Bất kể thù lao hay sự chuộc tội mà thằng bé mong muốn là gì, tôi cũng sẽ biến nó thành hiện thực.
Vì em ấy làm nghề buôn bán mà.
Có lẽ em ấy muốn tiền nhỉ. Nếu vậy, bao nhiêu tôi cũng cho. Tôi sẽ ngừng quyên góp cho trại trẻ mồ côi. Được thôi. Mặc kệ những đứa trẻ khác đi. Chỉ cần Dora-chan và Lilietta được hạnh phúc, thế là đủ rồi.
Hay là em ấy có đối thủ cạnh tranh nào cản đường không? Chỉ cần nói một tiếng, tôi sẽ vui vẻ xóa sổ chúng. Không, chẳng cần đợi em ấy nói, tốt nhất là tôi cứ tự động diệt trừ chúng luôn.
Dám cản đường Dora-chan sao, những kẻ như vậy chẳng có tư cách sống trên đời.
Ahaha, nhưng nói vậy… chẳng phải cũng giống như đang nói về chính tôi sao?
Nhớ lại thật kỹ thì, dường như tôi toàn làm kỳ đà cản mũi Dora-chan.
Đã thế còn vác cái nhục nhã này mà sống… Một đứa như tôi liệu có đáng sống không?
Nếu tôi chết đi, chẳng phải Dora-chan và Lilietta sẽ hạnh phúc hơn sao?
Nhưng mà, xin lỗi nhé, tôi chưa muốn chết đâu.
Tôi không muốn chết. Không muốn chết. Chính vì mang tâm niệm ấy, tôi mới sống sót suốt ba năm qua.
Aah nhưng, đó là vì tôi không thể tha thứ cho việc bản thân mình phải chết trước khi đoàn tụ với Lilietta mà nhỉ.
Nếu vậy, bây giờ đã gặp lại rồi, có lẽ chẳng còn lý do gì để tôi phải chối bỏ cái chết nữa.
Dối trá. Có chứ, lý do để không muốn chết ấy.
Tôi muốn được tha thứ. Tôi không muốn phải chết khi vẫn còn bị Dora-chan căm ghét.
Không muốn chết. Không muốn chết. Không muốn chết.
Dù có phải sống nhục nhã, tôi vẫn khao khát được sống.
“Ara.”
Mải mê chìm đắm trong dòng suy nghĩ và bước đi trong vô thức, tôi vô tình va nhẹ vào một người vừa xuất hiện từ góc rẽ.
“X… xin lỗi. Do tôi mải suy nghĩ chút chuyện.”
Đây là khu phố quý tộc. Nhìn qua trang phục thì chắc hẳn người này là quý tộc. Tôi vội vàng cúi đầu tạ lỗi.
Người phụ nữ mang phong thái của một quý phu nhân, tay che chiếc ô che nắng, chẳng mảy may để tâm đến cú va chạm, nhẹ nhàng mỉm cười với tôi.
“Không sao, không sao, cô đừng bận tâm. Ta cũng đang mải nhìn đi chỗ khác mà. Cô có bị thương ở đâu không?”
“Vâng, tôi không sao. Người cũng không sao chứ ạ?”
“Cảm ơn cô đã bận tâm. Như cô thấy đấy, ta vẫn ổn mà.”
Bà ta xoay xoay chiếc ô trên tay, tỏ ý mình vẫn bình an vô sự.
“Thế nhưng, fufufu, cô nên cẩn thận hơn một chút nhé. Cứ lơ đễnh thế này, nhỡ đâu lại va phải người nào đó đáng-sợ-lắm thì sao.”
Ánh mắt bà ta lóe lên một tia sáng quỷ dị khi thốt ra những lời đó.
Phản xạ theo bản năng, tôi lập tức nhảy lùi lại, kéo giãn khoảng cách với bà ta.
Tia sét bên trong tôi nổ lách tách, báo động ở mức tối đa. Trực giác gào thét báo cho tôi biết kẻ trước mắt là một mối đe dọa.
“Ara? Trông cô chẳng khác gì một con thú nhỉ?”
Mụ đàn bà nhếch mép cười rùng rợn, vứt bỏ hoàn toàn dáng vẻ quý phu nhân cùng chiếc ô ban nãy. Chẳng biết từ lúc nào, trên tay mụ đã lăm lăm một thanh đoản kiếm.
“Chỉ mới nhìn thoáng qua mà đã nhận ra được, chẳng lẽ đó cũng là sức mạnh từ Kỹ năng của cô sao?”
“……Gì đây? Bà thím. Tính thử sức hay gì?”
Hiệp Sĩ mạnh nhất của nhà Bá tước Zelkt. Kể từ khi được xưng tụng cái danh xưng hữu danh hữu thực ấy, tôi đã nhiều lần bị những kẻ thế này đến kiếm chuyện.
Nhưng vừa thốt ra lời, tôi nhận ra mình đã nhầm.
Sát khí tỏa ra hoàn toàn khác biệt. Đây chẳng phải là thử sức gì sất, mụ đàn bà trước mắt thật sự đến để lấy mạng tôi.
“Hay mụ là sát thủ? Có cố ăn vận thế này để che đậy đi nữa, thì cái mùi máu tanh tưởi đó cũng chẳng giấu được đâu.”
“Fufufu, cái thứ mùi hôi hám bẩm sinh của loài thú trên người cô cũng đâu giấu được?”
“Mép mỏ lanh lẹ gớm.”
Tôi rút kiếm ra thủ thế.
Đến nước này, tôi đã nhận thức rõ ràng kẻ trước mắt chính là kẻ địch.
Vấn đề là, tại sao lại có kẻ nhắm vào tôi vào đúng thời điểm này.
“Này, ta muốn hỏi cho chắc một câu. Chẳng lẽ bà thím đây lại mang cái biệt danh sến súa kiểu như Kẻ Tiếm Quyền gì đó đúng không?”
“Kẻ Tiếm Quyền? Cái biệt danh quái quỷ gì thế?”
Mụ ta nhíu mày vẻ khó chịu.
Không phải đồng bọn bên đó sao. Ngay khi tôi vừa thoáng chút thất vọng, mụ ta đã cong môi nhếch mép.
“Cá nhân ta chẳng thích cái tên đó chút nào. Thà được gọi là Phù thủy còn thấy vinh hạnh hơn.”
“Vậy à, thế thì――Chết đi.”
Tôi dốc toàn lực kích hoạt Kỹ năng.
Sét nổ rền vang, đẩy cơ thể tôi tăng tốc lên ngang với vận tốc của một tia chớp.
“Ahaha! Thích thật đấy! Ngay từ đầu đã dốc toàn lực tiếp đãi ta rồi sao!”
Tiếng cười cuồng loạn vang lên, mụ Phù thủy vung đoản kiếm nghênh đón. Lưỡi kiếm va vào nhau tóe lên những tia lửa chói lòa.
Tôi mượn đà tia chớp lùi lại giữ khoảng cách.
Mụ ta đỡ được lưỡi kiếm của mình!?
Kỹ năng 『Lôi Quang』 của tôi, đúng như tên gọi, là điều khiển sấm sét. Không chỉ đơn thuần là phóng sét ra bên ngoài, tôi còn có thể truyền sét chạy dọc khắp cơ thể, cường hóa năng lực thể chất giống như cách dùng ma lực. Mức độ cường hóa này vượt trội hơn hẳn so với ma lực thông thường, đặc biệt là ở tốc độ, cho phép tôi di chuyển nhanh như chớp lóa.
Dù là cao thủ thế nào, việc nhìn thấu hay né tránh cũng cực kỳ gian nan.
Vậy mà, ngay từ đòn đầu tiên, chẳng những mụ không thèm né mà còn trực tiếp đỡ được. Đây là lần đầu tiên tôi gặp chuyện như vậy.
Sau khi kéo giãn khoảng cách, tôi một lần nữa tăng tốc và lao đến đâm kiếm. Nhưng mụ ta lại đỡ được. Lần này, lực lượng của tôi thậm chí còn bị triệt tiêu, rơi vào thế giằng co kiếm.
“Kỹ năng 『Siêu Nhân』 đấy. Đơn thuần chỉ là một Kỹ năng nâng tầm thể chất cơ bản, nhưng chính vì thế mà mức độ gia tăng của nó vượt xa mọi Kỹ năng khác. Một Kỹ năng tuyệt vời phải không?”
“Khực!?”
Mụ Phù thủy đột ngột xoay người, một cú đá vòng cầu giáng thẳng vào mạng sườn tôi như thể bị hút vào vậy.
Chấn động truyền tới, quả thực sức mạnh này không phải của người thường.
Tôi mặc kệ quán tính bị đánh văng, tiếp đất an toàn rồi đứng dậy.
“Lần này đến lượt ta!”
Phù thủy đạp nát vụn lớp đá lát đường rồi phóng vút tới.
Nếu tôi là tia chớp, thì mụ ta như một mũi tên rời cung. Trong chớp mắt, khoảng cách bị thu hẹp, mụ liên tục tung ra những nhát đoản kiếm chí mạng.
Tôi thong dong gạt phăng mọi đòn tấn công.
Sự cường hóa của Kỹ năng『Lôi Quang』không chỉ nằm ở thể chất. Tốc độ phản xạ cũng được gia tăng đáng kể. Trong mắt tôi lúc này, đòn tấn công của Phù thủy chậm rì.
Thế nhưng, có vẻ mụ ta cũng vậy.
Cường hóa thể chất đến mức Siêu Nhân dường như bao hàm cả tốc độ phản xạ, mọi đòn phản công của tôi đều bị mụ đánh bật không trượt phát nào.
“Tuyệt vời! Ngươi là kẻ đầu tiên có thể đọ sức ngang ngửa với ta khi ta dùng Kỹ năng này đấy!”
Bằng một giọng vô cùng thích thú, Phù thủy càng lúc càng đẩy nhanh tốc độ tấn công. Năng lực thể chất vẫn còn có thể tăng lên nữa sao. Nếu so về thuần thể chất, rõ ràng mụ ta mạnh hơn sự cường hóa từ Kỹ năng của tôi!
Cận chiến sẽ rất bất lợi.
Tôi vừa né một đòn vung tay diện rộng vừa dốc sức nhảy lùi ra xa.
“Lôi Quang.”
Tôi cất cao giọng xướng lên thần chú.
Xung quanh tôi, bốn luồng sáng tử điện lập lòe hiện ra.
Chúng hóa thành những ngọn giáo sấm sét, lao ầm ầm về phía mụ Phù thủy.
Hai phát đầu, mụ né tránh dễ dàng nhờ năng lực thể chất siêu phàm. Tuy nhiên, ngọn giáo thứ ba được bắn cùng lúc vào vị trí mụ đang di chuyển vòng qua thì mụ không thể né kịp. Hết cách, mụ đành dùng lưỡi kiếm trên tay để hất văng.
Nhưng đó là một nước đi tồi. Thứ tôi bắn ra là sét.
Ngay khoảnh khắc lưỡi kiếm chạm vào, luồng sét bùng nổ, truyền dọc theo thanh kiếm và thiêu rụi cánh tay mụ. Mặt đất xung quanh cũng bị xới tung, bụi đất mịt mù.
“Không may cho mụ rồi, ta rành đánh xa hơn là cận chiến đấy!”
“Có vẻ vậy!”
Tôi liên tục tạo ra thêm lôi giáo và giáng xuống mụ Phù thủy.
Mụ vứt bỏ thanh đoản kiếm đã bị nung chảy không thể dùng được nữa, cong chân chạy thục mạng. Chắc đòn vừa rồi đã giúp mụ hiểu ra đặc tính Kỹ năng của tôi, nên mụ cứ điên cuồng né tránh.
“Thế thì chiêu này sao!”
Vừa phóng lôi giáo, tôi vừa tung ra một luồng sét diện rộng từ bàn tay.
Dù có là Siêu nhân đi chăng nữa, thì đòn này chắc chắn không thể né nổi. Dải sét đánh trúng mục tiêu, thiêu đốt lớp da thịt của mụ Phù thủy.
Phần lớn cơ thể con người là nước. Cho dù có được cường hóa bằng ma lực, nếu trúng đòn trực diện thì một đòn này cũng đủ đoạt mạng.
Tuy nhiên, có lẽ nhờ ân huệ từ Kỹ năng 『Siêu Nhân』, quần áo mụ rách bươm, lớp da thịt bên dưới cháy đen, nhưng mụ vẫn sống sót.
Khuôn mặt mụ không hề vương chút nét hoảng loạn nào.
Đúng vậy, kẻ phải hoảng sợ, phải là tôi mới đúng.
Gần như chắc chắn ả đàn bà trước mặt này chính là Kẻ Tiếm Quyền.
Nếu vậy, đánh lâu dài sẽ rất nguy hiểm. Kỹ năng của tôi cũng có nguy cơ bị tước đoạt.
Kỹ năng 『Cường Đoạt』――Một Kỹ năng cướp đoạt Kỹ năng của kẻ khác làm của riêng.
Vì ả đàn bà này đã gây ra quá nhiều tội ác và quá khét tiếng, nên hầu hết chi tiết về Kỹ năng của ả đã bị phơi bày qua các ghi chép chiến đấu trước đây.
Dựa vào những thông tin đó, việc cướp đoạt Kỹ năng cần có điều kiện.
Đầu tiên, phải tiếp xúc vật lý với cơ thể đối phương. Nhưng chỉ vậy thôi thì chưa đủ, ả còn phải thấu hiểu về Kỹ năng của đối phương nữa.
Càng hiểu rõ chi tiết về Kỹ năng, tỷ lệ cướp đoạt thành công càng cao.
Nói cách khác, càng dùng Kỹ năng để tấn công, nguy cơ bị tước đoạt càng tăng theo cấp số nhân. Dù tôi không có ý định để ả chạm vào người, nhưng chiến đấu kéo dài sẽ mang đến hậu quả chí mạng.
Thêm vào đó, nếu ả đàn bà này chính là kẻ đã xua quái vật ra khỏi rừng, thì xét theo phạm vi hiệu quả của Kỹ năng 『Điều Phục』, ả chắc chắn đã có mặt ở đó. Lúc đó tôi cũng đã sử dụng Kỹ năng 『Lôi Quang』 vài lần. Và việc ả chủ động đến tìm tôi thế này, chắc chắn ả đã phân tích được phần nào năng lực của tôi rồi.
Kéo dài trận chiến này thêm nữa là một hạ sách. Phải tung đại chiêu kết liễu ngay lập tức chăng.
Hay là cứ giữ khoảng cách thế này và chờ viện binh nhận ra tình hình?
“Ánh mắt trông đáng sợ ghê nhỉ.”
Đúng lúc đó, mụ Phù thủy vừa né tránh những tia sét vừa nhếch mép cười.
“Sát khí bộc lộ rõ rệt thế kia, chẳng lẽ ta đã giết người quan trọng nào của cô sao? Ví dụ như… thằng nhóc nhỏ thó đã dũng cảm đối đầu với lũ quái vật mà ta xua đến lần trước ấy. Này, cô biết không? Thằng bé đó, cuối cùng đã tự sát bằng ma pháp tự bạo đấy?”
Mụ ta buông lời cười nhạo cái chết của một cậu bé.
“Quả là một màn pháo hoa tuyệt đẹp. Không ngờ con người lại có thể chết đẹp đến thế.”
“Khốn kiếp!? Chết đi! Xuống địa ngục mà tạ tội đi, con mụ khốn kiếp này!”
Tôi vươn thẳng tay lên trời cao, tụ tập lượng sấm sét đã tích tụ nãy giờ.
Sét xoáy tụ quanh lòng bàn tay tôi, âm thanh gầm gừ vang dội như bầu trời giăng kín mây đen.
Chỉ dư âm của nó thôi cũng tạo ra những tia chớp cường độ mạnh hơn cả ban nãy phóng ra xung quanh, thiêu rụi cả mụ Phù thủy lẫn dãy phố quanh đây.
Tuyệt kỹ tất sát của tôi mang sức tàn phá ngang ngửa với một tia sét đánh giáng trần.
Dù có là Siêu nhân, chỉ cần sượt qua cũng đủ lấy mạng.
Không, chính vì là Siêu nhân nên mới vậy.
Kỹ năng 『Cường Đoạt』 có thể tùy ý sử dụng mọi Kỹ năng đã cướp được, xét theo một khía cạnh nào đó thì nó còn bá đạo hơn cả Lục Thánh. Tuy nhiên, không phải là nó không có giới hạn.
Nhược điểm rõ rệt nhất là không thể sử dụng cùng lúc hai Kỹ năng.
Và để né đòn của tôi, Phù thủy đã buộc phải kích hoạt Kỹ năng 『Siêu Nhân』. Không, phải nói là mụ đã rơi vào tình thế không kích hoạt không được.
Nếu giờ mụ hủy kích hoạt, mụ sẽ bị thiêu rụi bởi đòn đánh thăm dò.
Nhưng nếu cứ chạy loanh quanh bỏ trốn thế này thì cũng chỉ có đường chết.
“Chết đi, đồ rác rưởi. Đồ cặn bã. Đồ tội đồ. Cút khỏi cõi đời này mà không để lại lấy một dấu vết đi!”
Mặc cho cơn thịnh nộ dẫn dắt, tôi giải phóng toàn bộ sấm sét đã tích tụ.
“Thiên Địa Lôi Minh――Tử Điện Lôi Quang!”
Đòn tất sát giáng xuống.
Luồng sét từ trên trời giáng xuống kèm theo tiếng nổ đinh tai nhức óc, nung trắng vạn vật, bốc hơi mọi thứ bằng một lượng nhiệt áp đảo.
Sau đòn đánh làm bốc hơi toàn bộ một góc khu quý tộc, nơi đó chỉ còn vương lại đống tàn tích lởm chởm của đá lát đường, bóng dáng mụ Phù thủy đã hoàn toàn biến mất.
Giết được rồi. Xóa sổ được rồi. Tôi làm được rồi.
“Hộc, hộc, hộc… Dora-chan, Lilietta… Thù của hai người anh trai, chị đã trả được rồi.”
Tôi gục ngã quỵ gối xuống. Đòn vừa rồi đã vắt kiệt toàn bộ sức lực mà tôi tích tụ.
Nhưng mối thù đã được trả. Tôi đã giết được Kẻ Tiếm Quyền.
Chắc chắn sau tiếng động ban nãy, binh lính của ngài Bá tước sẽ nhanh chóng có mặt tại đây.
Giao lại việc dọn dẹp cho họ, tôi sẽ đi gặp hai đứa.
Tôi sẽ nói cho chúng biết kẻ cội nguồn gây ra cái chết của Zwei đã đền tội. Nếu tôi nói rằng chính tay tôi đã trả thù, biết đâu Dora-chan sẽ tha thứ cho tôi đôi chút.
Biết đâu chúng tôi lại có thể cùng nhau cười đùa vui vẻ như trước kia.
Aah, quả là một giấc mơ tuyệt đẹp…
“――Cô lơ là quá đấy?”
Giọng nói vang lên từ phía sau lưng tôi.
Bụp
, một bàn tay nhẹ nhàng đặt lên đầu tôi.
“Tại… sao?”
“Cô tự tin là đã chắc chắn giết được ta sao? Phải, ta của lúc nãy quả thực đã bị giết chết. Nhưng mà, đó chỉ là ảo ảnh mà thôi.”
“Ảo ảnh? Dối trá, bởi vì Kỹ năng 『Cường Đoạt』 không thể dùng hai Kỹ năng cùng lúc…”
Tôi từ từ quay người lại, và nhận ra sự thật cay đắng.
Tuy cơ thể rải rác những vết bỏng do dư âm của sấm sét, mụ Phù thủy vẫn hoàn toàn lành lặn. Đứng chờ phía sau mụ là hai gã đàn ông đeo mặt nạ che kín mặt. Bàn tay của một trong hai gã đang lay động chập chờn tựa như ảo ảnh.
“Đúng thế, không thể sử dụng cùng lúc hai Kỹ năng cướp được từ 『Cường Đoạt』. Thế nhưng, ngài Hiệp Sĩ à. Khác với kẻ cô độc như cô, ta lại có đồng bọn.”
Kẻ sở hữu Kỹ năng tạo ảo ảnh là một kẻ hoàn toàn khác mụ Phù thủy.
Từ lúc nào? Bọn chúng tráo đổi với ảo ảnh từ lúc nào?
Tôi không biết. Do máu nóng dồn lên não quá mức, tầm nhìn của tôi đã trở nên hạn hẹp.
“Phù thủy. Ngươi đùa cợt quá đà rồi đấy.”
Gã mặt nạ còn lại, không phải kẻ dùng Kỹ năng ảo ảnh, cất giọng đầy sát khí trách mắng mụ.
“Ngay từ lúc chạm vào lần đầu tiên, điều kiện của Kỹ năng 『Cường Đoạt』 đã được thỏa mãn rồi đúng không? Đáng lẽ ngươi chỉ cần cướp luôn lúc đó là xong chuyện. Tại sao lại cố tình mạo hiểm chiến đấu với nó làm gì?”
“Ara? Kẻ địch càng liều mạng kháng cự, khao khát lấy mạng ta bao nhiêu, thì việc vờn giỡn, cười nhạo và chà đạp chúng mới càng mang lại khoái cảm cướp đoạt tột cùng bấy nhiêu chứ?”
“Ta không hiểu nổi. Nếu định làm thế, thì ngay từ đầu ngươi đâu cần cất công đi xin Kỹ năng 『Thẩm Định』. Hơn nữa, qua quan sát trận chiến, con nhóc này đâu phải là 【Ngọn Thương Rạng Ngời】? Kể cả việc tập kích cũng là không cần thiết.”
Kỹ năng 『Thẩm Định』?
Nghe đến cái tên đó, tôi lạnh toát cả sống lưng.
Không chỉ Kỹ năng 『Điều Phục』 của Đệ ngũ Hoàng tử Oswald, mà cả Kỹ năng 『Thẩm Định』 của Đệ tam Hoàng tử Wolf cũng bị mụ ta cướp đoạt rồi sao?
Tồi tệ nhất. Kỹ năng 『Thẩm Định』, chỉ cần nhìn thôi cũng thấu hiểu mọi chi tiết về Kỹ năng của đối phương, tuyệt đối không được phép rơi vào tay kẻ sở hữu 『Cường Đoạt』.
Đồng thời, tôi cũng thấu đáo được những lời gã đàn ông kia vừa nói.
Nếu đã có Kỹ năng 『Thẩm Định』, mụ ta đáng lý chẳng cần phải chiến đấu với tôi. Bởi vì không cần đánh, mụ cũng đã nắm rõ rành rọt về Kỹ năng của tôi rồi. Chỉ cần dùng ảo ảnh tiếp cận, chạm vào người tôi, cướp đi Kỹ năng là xong.
Vậy mà, mụ Phù thủy lại không làm thế.
“Trả lời đi, Phù thủy. Mục đích của chúng ta vốn dĩ chỉ là kẻ mang ngọn giáo kia thôi. Tại sao ngươi lại nhắm vào con bé này? Đó là một Kỹ năng bắt buộc phải có đến mức đó sao?”
“Kỹ năng 『Lôi Quang』. Phải, đúng là một Kỹ năng hùng mạnh. Thế nhưng, nếu đã có Kỹ năng do Chúa tể ban tặng, thì thứ này cũng chẳng cần thiết đến vậy.”
“Vậy tại sao?”
“Đơn giản lắm. Ta muốn ban cho con nhóc này sự tuyệt vọng.”
Phù thủy thẳng thừng nói ra lý do tấn công tôi bằng một thái độ tỉnh bơ.
“Đúng vậy. Một kẻ may mắn sở hữu Kỹ năng tuyệt vời như thế này, nếu không hành hạ nó đến mức tối đa ngay khi tìm thấy, thì cơn nghẹn ứ trong lòng ta không thể nào tiêu tan được.”
Mụ đưa tay bịt miệng tôi lại, dí sát mặt soi vào đôi mắt tôi.
Tôi có thể nhận ra đôi mắt quái gở kia đang ngập tràn sự thù hận. Tôi biết, mụ ta đang đố kỵ với tôi.
“Aah, ghen tị quá. Đố kỵ quá. Tuổi trẻ tài cao, lại được ca tụng là Hiệp Sĩ mạnh nhất, sao mà may mắn đến thế? Hẳn là nhờ sức mạnh của cái Kỹ năng đó mà mày đã sống một cuộc đời vô lo vô nghĩ, nhàn nhã sung sướng suốt từ đó đến giờ nhỉ!”
Năm ngón tay đang bóp chặt mặt tôi dần siết mạnh hơn.
Aah, ra đây chính là bản chất thực sự của Phù thủy.
Có lẽ mụ đã trải qua một nửa đời người đầy thê thảm. Mụ đố kỵ với hạnh phúc của kẻ khác. Mụ ghen tị đến mức phát điên.
Bản thân mụ cũng sở hữu Kỹ năng, vậy mà mụ lại không thể tha thứ cho bất kỳ kẻ nào có Kỹ năng.
“Thế nên ta mới cướp đoạt. Sức mạnh đó, cuộc đời đó, ta sẽ cướp, cướp, cướp… và rồi bằng chính sức mạnh đã cướp được, ta sẽ ban cho mày sự tuyệt vọng trước khi lấy mạng mày!”
Xin lỗi em, Dora-chan.
Đến tận bây giờ, tôi mới nhận ra những lời mình thốt ra với em ấy tội lỗi đến nhường nào.
Chẳng thèm tìm hiểu hoàn cảnh của người ta, cứ tự ý áp đặt và buông lời nhục mạ. Cái bộ dạng đó, quả thực xấu xí và đầy tội lỗi biết bao.
Chị xin lỗi. Xin lỗi em. Chị thật sự xin lỗi.
Tôi gửi gắm những lời tạ lỗi chưa kịp nói trực tiếp ấy đến thằng bé.
Xin lỗi vì đã nói những lời tồi tệ.
Xin lỗi vì đã bỏ mặc người anh trai quan trọng của em chết đi.
Đã thế, xin lỗi vì đã không thể trả thù được.
Từ đó đến nay cứ vác cái nhục nhã này mà sống, chị thật lòng xin lỗi em.
“Vậy thì, vĩnh biệt nhé. Hiệp Sĩ mạnh nhất.”
Mụ Phù thủy cười gằn. Và rồi, bằng một giọng đầy kiêu hãnh chiến thắng.
“――『Cường Đoạt』.”
