《Góc nhìn khác》
Vừa về đến phòng ở khu ký túc xá, tôi liền nôn thốc nôn tháo tất cả những gì nãy giờ vẫn hằng kìm nén.
Nôn mửa hết lần này đến lần khác, nôn đến mức như muốn lộn cả dạ dày ra ngoài, nhưng cảm giác buồn nôn cuộn trào vẫn chẳng thể nguôi ngoai suốt một lúc lâu.
Rõ ràng là cuối cùng đã được đoàn tụ với Lilietta, vậy mà trong ngực tôi, nỗi thống khổ lại lấn át cả niềm vui.
Không ngờ Dora-chan và Lilietta lại có quan hệ huyết thống với nhau…
Điều đó đồng nghĩa với việc cậu ấy cũng có chung dòng máu với Zwei, và thực tế phũ phàng là, chính tôi đã cướp đi người có thể đã trở thành người quan trọng nhất đối với đứa em gái mà tôi hằng yêu quý.
Một sai lầm không thể cứu vãn.
Những từ ấy cứ lặp đi lặp lại trong đầu tôi.
Tại sao lúc đó tôi lại bỏ mặc Zwei mà tháo chạy cơ chứ?
Rõ ràng lúc ấy Lilietta đã ở chỗ của Dora-chan rồi cơ mà.
Giá như tôi biết điều đó sớm hơn.
Giá như ngài Bá tước không kéo tôi đi theo làm hộ vệ.
Không, quan trọng hơn tất thảy.
Ngày hôm đó, ở quán buôn nô lệ, nếu tôi không hiểu lầm mà buông những lời tàn độc với Dora-chan, thì chắc chắn mọi chuyện đã không thành ra nông nỗi này…!
“Xin lỗi. Xin lỗi, Dora-chan. Chị xin lỗi em, Lilietta.”
Nỗi ân hận kéo dài bất tận.
Mang trong mình thứ cảm giác tội lỗi chẳng thể trực tiếp giãi bày cùng người trong cuộc, tôi chỉ biết cô độc nôn mửa để tống khứ chúng ra ngoài.
###
Tôi rửa mặt bằng chỗ nước đã múc sẵn, chấn chỉnh lại diện mạo cho tươm tất ở mức tối thiểu. Nhớ lại lời khuyên nên tập thói quen soi lại gương mặt mình một chút, tôi nhìn vào chiếc gương cầm tay mà ngài Bá tước đã tặng hồi mới đến dinh thự này, hiện lên trong đó là một khuôn mặt sưng húp, xấu xí.
Vì những giọt nước mắt vui sướng. Giá mà tôi có thể khẳng định chắc nịch như thế thì tốt biết mấy.
Vốn dĩ dạo gần đây tôi đã không ngủ đủ giấc khiến quầng thâm bắt đầu xuất hiện, vậy mà giờ đây sự tiều tụy lại càng hằn rõ trên khuôn mặt.
Chắc chắn lũ người không ưa tôi trong cái nhà này lại chuẩn bị xầm xì to nhỏ sau lưng cho xem.
Những lời lẽ của bọn hèn nhát không có dũng khí đối diện trực tiếp, bình thường tôi chẳng thèm bận tâm đâu, nhưng hôm nay, có lẽ chúng sẽ dễ dàng khiến cảm xúc của tôi bùng nổ mất.
Thói xấu của tôi. Dễ bốc đồng, dễ đánh mất lý trí.
Từ khi còn bé đã như vậy rồi.
Kể từ khi biết nhận thức, tôi đã phải làm công việc vặt vãnh với tư cách là nô lệ của một kỹ viện. Tôi không có cha mẹ. Theo lời kể của bà chủ kỹ viện, mẹ tôi dường như cũng là một kỹ nữ, còn cha là vị khách nào đó thì chẳng ai hay, bản thân người mẹ ấy cũng đã được một vị khách chuộc thân rồi biến mất tăm.
Tóm lại là, tôi đã bị vứt bỏ.
Tôi được những kỹ nữ khác luân phiên nuôi nấng, nhưng bọn họ chẳng hề đối xử dịu dàng với tôi. Bọn họ chăm sóc tôi chỉ vì mệnh lệnh của bà chủ, chứ tuyệt nhiên không hề bế bồng hay dỗ dành như cái cách người ta vẫn làm với những đứa trẻ có cùng cảnh ngộ.
Có vẻ như hễ chạm vào tôi là sẽ bị giật tĩnh điện, nên bọn họ ghét điều đó. Bây giờ thì tôi đã biết đó là do ảnh hưởng của Kỹ năng, nhưng tôi của ngày ấy làm sao mà hiểu được. Khát khao hơi ấm con người, tôi đưa tay ra, để rồi đôi bàn tay ấy lại bị hắt hủi bởi những ánh nhìn chán ghét, chuỗi ngày như vậy chính là hiện thực thường nhật thuở ấu thơ của tôi.
Người duy nhất chịu tiếp xúc đàng hoàng với tôi là bà chủ, thế nhưng bà ta lại nhồi nhét vào đầu tôi rằng tương lai phải kiếm thật nhiều tiền, thậm chí còn lén lút bắt tôi xem cảnh các kỹ nữ tiếp khách và gọi đó là học hỏi.
Khi đó tôi chẳng hiểu ý nghĩa của hành vi ấy là gì, nhưng khung cảnh đó đến tận bây giờ vẫn in hằn trong tâm trí.
Lão khách ra lệnh giang hai chân ra. Ả kỹ nữ ngoan ngoãn chấp thuận.
Thật kinh tởm.
Cả gã khách bạo lực, dù thừa biết đối phương đang phản kháng nhưng vẫn cố tình làm tới.
Cả ả đàn bà, rõ ràng không giấu nổi sự kinh tởm nhưng vẫn phải nặn ra nụ cười lả lơi đon đả.
Với tôi, tất cả đều tởm lợm đến mức không chịu nổi.
Không muốn trở thành loại người như thế. Đó là cảm xúc tôi ôm ấp trong lòng, và cũng là một tương lai mà bằng sức lực của bản thân, tôi chẳng tài nào trốn thoát được.
Những ngày tháng nhơ nhuốc ấy cứ kéo dài, trái tim tôi dần trở nên chai sạn cũng là điều tất yếu.
Tôi căm ghét mọi thứ lọt vào tầm mắt. Tôi muốn phá hủy tất cả.
Thực tế, những ngày tôi nổi cơn thịnh nộ đập phá đồ đạc, rồi lại bị đánh đập để dạy dỗ cứ thế lặp đi lặp lại. Có lẽ bà chủ cũng đã cạn kiệt sự kiên nhẫn, bà ta bắt đầu toan tính chuyện không đào tạo tôi thành kỹ nữ nữa mà sẽ bán quách đi như một món hàng nô lệ.
Chuyện đó đã không xảy ra, là bởi vì người mẹ đẻ ra tôi đã quay trở lại kỹ viện.
Đúng vậy, ả ta đã trở lại. Trên tay bế theo Lilietta.
Ấn tượng đầu tiên khi nhìn thấy người mẹ ruột thịt của mình là: một con nô lệ.
Đứng trước mắt tôi, chẳng qua chỉ là một ả nô lệ đàn bà mà tôi vẫn thường thấy. Không mang theo chút hy vọng nào về tương lai, chẳng biết cách xoay xở để sống sót ở hiện tại, bị trói buộc bởi quá khứ, một loại người nhu nhược chẳng thể tự mình lựa chọn bất cứ điều gì.
Dù đã được chuộc thân, dù đã thoát khỏi thân phận nô lệ, ả ta vẫn chẳng thể tự lập.
Dẫu vậy, có vẻ như ả vẫn ôm chút cắn rứt lương tâm rẻ mạt vì đã vứt bỏ con mình.
Ả ta định xoa đầu tôi, giống như cái cách ả vẫn làm với Lilietta. Nhưng ngay khoảnh khắc sắp chạm vào, ả nhăn mặt vì bị tĩnh điện giật rồi rụt tay lại.
Nhìn cảnh tượng ấy, tôi chỉ có duy nhất một suy nghĩ. Ah, người đàn bà này đẻ ra tôi, vậy mà đến cả thể chất của tôi ả cũng chẳng hề hay biết.
Từ lúc đó, tôi hoàn toàn mất hứng thú. Ngay từ đầu tôi đã chẳng thể coi ả là mẹ mình.
Người dưng có chung huyết thống. Gọi như vậy là hợp lý nhất.
Nhìn vào đôi mắt vô hồn của tôi, có lẽ ả cũng đã từ bỏ ý định nhận lại tình mẫu tử.
Mối quan hệ giữa tôi và mẹ cứ thế kết thúc.
Nhưng thứ chưa kết thúc, lại là đứa em gái Lilietta.
“Onee-sama. Onee-sama.”
Con bé cười với tôi một cách ngây thơ.
Dù tôi có hắt hủi đến mức nào, thì lần tới gặp mặt, con bé vẫn nở nụ cười ngốc nghếch, mái tóc bồng bềnh cùng màu với tôi khẽ đung đưa khi con bé chạy ào tới.
Tình cảm vô điều kiện, bắt nguồn từ sự hồn nhiên không vướng bận.
Rõ ràng hễ chạm vào tôi thì sẽ bị tĩnh điện giật rất đau, vậy mà con bé dường như quên béng đi điều đó, cứ sáp lại gần rồi ríu rít kể đủ thứ chuyện trên đời.
Mẹ thế này. Các dì thế kia. Ôi chao, rặt những chuyện vô bổ chẳng đáng bận tâm.
Tôi khác với đứa được mẹ bao bọc như nhóc, tôi còn phải làm việc. Phải giặt giũ. Phải dọn dẹp.
Tôi bận lắm.
Đừng có bám đuôi nữa. Đừng có thân thiết như thế. Thật phiền phức. Thật chướng mắt.
…Thôi bỏ đi. Muốn làm gì thì làm.
Không phải tôi chịu thua. Chỉ là, tôi chẳng muốn tốn chút sức lực nào để xua đuổi con bé nữa.
Onee-sama. Onee-sama. Không phải tôi đã bị khuất phục bởi cái cách con bé gọi tôi đâu.
Tôi làm gì có thứ gọi là gia đình.
Bằng chứng là… người đàn bà đó, cho đến tận giây phút cuối cùng, vẫn không hề ôm tôi lấy một cái.
“Không muốn chết.”
Ả ta trăng trối như vậy rồi trút hơi thở cuối cùng.
Liếc nhìn Lilietta đang khóc rống lên, tôi thầm nghĩ.
Rốt cuộc, đến tận lúc chết, tên của tôi vẫn chưa một lần được thốt ra từ miệng ả. Rõ ràng đang ở chung một căn phòng, rõ ràng tôi vẫn luôn hiện diện trong tầm mắt ả, nhưng suy cho cùng, đối với người đàn bà đó, tôi chỉ là một kẻ xa lạ có chung dòng máu mà thôi.
Cũng chẳng sao. Tôi đã thừa biết điều đó rồi.
Việc tôi chăm sóc ả trên giường bệnh, cũng chỉ vì chẳng ai khác chịu làm do sợ lây bệnh, nên tôi mới bị ép buộc phải làm mà thôi.
Tôi thừa hiểu việc tôi chưa bị bán cho bọn buôn nô lệ cho tới tận bây giờ, là do người vừa nhắm mắt xuôi tay trước mặt tôi đây đã cày cuốc làm việc thay cả phần của tôi, thế nên tôi mới nghĩ chí ít cũng nên chăm sóc ả vào phút cuối để trả lại phần nợ ấy.
“Lilietta. Cái xác đó, chuẩn bị đem chôn thôi.”
“Không! Không đâu! Mẹ chưa chết mà! Mẹ bảo mẹ không muốn chết cơ mà!”
Lilietta bám riết lấy cái xác, gào khóc thảm thiết.
Nhìn là biết mà. Chết rồi. Không cử động, cũng không nói chuyện được nữa đâu.
“…Cứ ôm khư khư như thế, lây bệnh đấy. Nhóc cũng sẽ chết theo đó?”
“Mặc kệ! Em sẽ chết cùng mẹ!”
“Vậy sao.”
Muốn làm gì thì làm. Sắp tới sẽ chẳng còn sức mà thốt ra những lời đó đâu.
Tương lai của tôi và con bé, đã được định đoạt kể từ khoảnh khắc người đàn bà này nhắm mắt xuôi tay.
Vừa bước ra khỏi phòng, chào đón tôi là một dãy hành lang tĩnh lặng đến rợn người.
Kỹ viện từng nức tiếng một thời trong phố giờ chẳng còn lại chút tàn tích nào, thế giới của những ả đàn bà từng ngập ngụa mùi nước hoa ngọt lịm, giờ đây lại đặc quánh thứ tử khí không thể nào xua tan.
Dịch bệnh. Những kẻ chưa bị lây nhiễm, có lẽ chỉ còn lại lũ trẻ ranh chúng tôi.
Duy chỉ có bà chủ là dốc hết của cải để xoay xở hồi phục, nhưng những kỹ nữ và nô lệ khác thì lấy đâu ra cái phúc phần ấy.
Nơi này tàn rồi. Sớm muộn gì mọi người cũng sẽ chết hết.
Vài ngày sau――đúng như dự đoán, tôi và Lilietta bị bán cho bọn buôn nô lệ.
###
Cuộc sống ở bãi buôn nô lệ cũng chẳng khác trước là bao.
Đói bụng. Kêu la thì bị đánh đập, đá tát vì ồn ào. Ấy vậy mà cứ im lặng ngoan ngoãn, hễ bọn chúng ngứa mắt là lại bị lôi ra hành hung.
Bọn chúng không phải những tay buôn nô lệ hợp pháp, mà là một tổ chức chuyên đi bắt cóc để gom hàng. Cách chúng đối xử với nô lệ tồi tệ hơn hẳn những nơi khác, lũ trẻ cùng cảnh ngộ ban đầu còn khóc lóc, nhưng chẳng biết từ lúc nào đã không còn bộc lộ cảm xúc nữa. Trông chúng cứ như những con búp bê vô hồn, điều đó khiến tôi cảm thấy buồn nôn không chịu nổi.
Lilietta cũng không ngoại lệ.
Nụ cười ngày nào đã biến mất tự lúc nào, con bé cũng không còn bộc lộ cảm xúc ra ngoài nữa.
Đã trở nên tĩnh lặng. Đúng như những gì tôi từng ao ước.
Sự tĩnh lặng ấy, dẫu vậy, lại chẳng hề mang đến cho trái tim tôi chút bình yên nào.
Trái lại là đằng khác. Nhìn bộ dạng đó của con bé, tôi lại thấy sôi máu lên.
…Tôi đã nhận ra. Thực ra, tôi đã hiểu rõ điều đó từ rất lâu rồi.
Người duy nhất ngây thơ bắt chuyện với tôi, mỉm cười với tôi, ôm lấy tôi, chỉ có mình Lilietta.
Người duy nhất cho tôi biết thế nào là hơi ấm con người, thế nào là xúc cảm từ một cái chạm tay, chính là con bé.
Niềm hạnh phúc ấy lớn lao đến nhường nào, chỉ khi đánh mất rồi tôi mới thực sự nhận ra.
Phải, lúc nào cũng vậy, tôi luôn chỉ nhận ra khi mọi thứ đã vuột khỏi tầm tay.
Ôm nỗi ân hận trong lòng, nhìn con bé giờ đây đã hóa thành một con búp bê vô tri――đứa em gái duy nhất của mình, lần đầu tiên tôi chủ động dang tay ôm lấy em.
Không sao đâu. Có Onee-sama ở đây rồi.
Tôi bắt chước người đàn bà ấy, mỉm cười và xoa đầu con bé.
Khi tôi làm vậy, Lilietta rốt cuộc cũng khẽ hé nở nụ cười, hệt như nụ cười của ngày hôm ấy.
Vẫn chưa biến mất. Tôi vẫn chưa đánh mất tất cả.
Đứa trẻ này, chị sẽ bảo vệ em.
Để bù đắp lại những gì em đã trao cho chị trước đây, chị thề sẽ bảo vệ hơi ấm từ đôi bàn tay này đến cùng.
Tôi là một người chị. Là Onee-sama của Lilietta.
Vào một ngày vô thưởng vô phạt nào đó, tôi đã thề sẽ trở thành một người chị như thế.
###
Chuỗi ngày tại bãi buôn nô lệ kéo dài thêm gần hai năm nữa.
Nếu phải bị ai đó mua đi với tư cách nô lệ, tôi muốn Lilietta cũng được đi cùng. Không, nếu không được như vậy thì tôi tuyệt đối không chấp nhận.
Ngược lại, chỉ cần đối phương nuốt trôi điều kiện đó, thì là ai cũng được. Tôi đã chuẩn bị sẵn tinh thần làm mọi thứ thay cho Lilietta. Miễn là có thể bảo vệ được sự an toàn và hạnh phúc của em ấy, thì dù phải làm bất cứ chuyện gì đi chăng nữa.
Thế nhưng chẳng có ai chịu mua cả hai chúng tôi cùng lúc. Bọn chúng chỉ rắp tâm chia rẽ hai đứa, và lần nào tôi cũng hung hăng cắn phập vào tay những kẻ đó.
Cứ dùng dằng như thế, chúng tôi dần trở thành hàng tồn kho.
Bọn buôn nô lệ cũng đã bắt đầu bỏ cuộc, tính toán đợi chúng tôi lớn hơn một chút rồi mới bán, thì ngay lúc đó.
Chẳng biết số phận trêu ngươi thế nào, việc tôi sở hữu Kỹ năng lại vô tình bị bại lộ.
Ngay cả bản thân tôi cũng không nhận ra.
Thứ sức mạnh lúc nào cũng chạy râm ran trong cơ thể và xung quanh tôi, phát ra những tiếng nổ lách tách. Thứ có thể gọi là sấm sét đó, tôi đã luôn đinh ninh rằng những người khác cũng cảm nhận được.
Có lẽ lỗi là do tôi đã không giao tiếp đàng hoàng với ai ngoại trừ Lilietta. Sự bất thường của bản thân mà bình thường người ta sẽ nhận ra trong quá trình khôn lớn, thì tôi lại chẳng hề hay biết cho đến tận năm lên chín.
Nhưng rồi, tôi đã nhận ra. Bọn chúng đã phát hiện ra.
Kẻ sở hữu Kỹ năng luôn bán được giá cao. Ánh mắt đám buôn người nhìn tôi liền thay đổi 180 độ.
Không còn những trận đòn roi, không còn những cú đá văng, phần cơm được phát cũng nhiều hơn trước.
Dù cảm thấy gợn gợn rợn người, tôi vẫn đưa phần cơm dư ra cho Lilietta. Em ấy bốc ăn ngon lành. Cũng giống như tôi, dường như từ lúc nào, em ấy đã quên mất những lời răn dạy vụng về của mẹ, quên luôn cả khoảng thời gian được sống như một con người bình thường.
Tôi dịu dàng xoa đầu em. Nhìn mái tóc của mình cứ tôi vuốt đến đâu lại dựng ngược lên đến đó, Lilietta cười khúc khích như thể nhột nhạt lắm. Đó là nụ cười tôi yêu thương nhất, và cũng là nụ cười cuối cùng của em mà tôi được thấy.
Có vẻ như bọn chúng đã lén bỏ thuốc vào thức ăn.
Nửa đêm, giữa cơn buồn ngủ không thể cưỡng lại, tôi bị chia cắt khỏi Lilietta.
Hình như chúng đã quyết định đem tôi ném vào một phiên đấu giá nào đó. Đám buôn người khiêng tôi đi đã cười khả ố mà bàn tán như vậy.
Chắc là nhờ việc chia bớt thức ăn cho Lilietta. Không bị chìm hẳn vào giấc ngủ sâu, tôi tỉnh dậy giữa chừng và bắt đầu điên cuồng quậy phá. Đánh, đá, cắn bất cứ thứ gì trong tầm với.
Tôi muốn ở cùng Lilietta. Tôi không muốn bị tách khỏi Lilietta.
Trả lại đây. Trả em ấy cho tao. Đừng cướp đoạt bất cứ thứ gì của tao nữa!
Tôi nhớ mình đã gào thét như thế.
Thế nhưng sự chênh lệch sức mạnh giữa một con nô lệ ốm yếu và những gã đàn ông trưởng thành là quá rõ ràng, rốt cuộc, tôi vẫn bị cướp mất Lilietta. Cũng chính vì san sẻ phần thức ăn có tẩm thuốc, mà tôi thậm chí chẳng thể trao nổi một lời từ biệt với đứa em gái đang chìm sâu trong giấc ngủ.
Sau đó, tôi bị ép buộc tắm rửa sạch sẽ, rồi bị đẩy ra bục đấu giá.
Bị phơi bày trước mặt những kẻ mặc những bộ đồ lộng lẫy mà tôi chưa từng thấy, trên người mang gông tay, cùm chân, miệng bị nhét giẻ, tôi bị định giá hệt như một món hàng.
Một cảm giác tồi tệ đến cùng cực. Ôm cơn thịnh nộ giáng xuống tất thảy mọi thứ tồn tại nơi đó, tôi chỉ biết trừng mắt căm hận cả thế giới này cho đến khi bị mua đi.
###
Người mua tôi là một quý tộc mang phong thái kỳ dị.
Vị nữ Bá tước vừa mới kế vị không lâu, Grandmaria von Zelkt.
Cô ấy hùng hồn tuyên bố rằng mình đã trúng tiếng sét ái tình ngay từ cái nhìn đầu tiên, nhanh chóng giải phóng tôi khỏi thân phận nô lệ và dõng dạc phong tôi làm Hiệp Sĩ của riêng mình.
Chuyện này đương nhiên vấp phải sự phản đối gay gắt từ những người xung quanh, nhưng cô ấy đã đập tan mọi chướng ngại để biến nó thành sự thật.
Đương nhiên là tôi chẳng đời nào chịu ngoan ngoãn vâng lời. Trái lại, tôi trút toàn bộ cơn phẫn nộ và oán hận vì bị chia cắt khỏi Lilietta lên đầu cô ấy.
Làm loạn như vậy thì thể nào cũng chọc giận những người hầu cận xung quanh. Đã có những lúc tôi bị đánh bầm dập vì tội xấc xược vô lễ.
Ở đây rốt cuộc cũng chẳng khác gì. Không, nếu không có Lilietta bên cạnh, thì môi trường này còn tồi tệ hơn cả hồi làm nô lệ.
Thế nhưng, duy chỉ có Bá tước Zelkt là vẫn luôn chân thành với tôi.
Không phải cô ấy dịu dàng dung túng. Mỗi khi tôi cắn càn, người giáng cho tôi những cú đấm nảy lửa nhiều nhất chính là cô ấy, hễ tôi phun ra những lời nhục mạ, cô ấy lập tức nổi cơn lôi đình và nện ngay một nắm đấm trời giáng xuống đầu tôi.
Nhưng người sẵn sàng kéo ghế ngồi cạnh rủ tôi cùng ăn cơm, mời tôi vào tắm chung rồi tự tay gội đầu cho tôi, và sẵn sàng đáp trả tôi trong những trận ẩu đả mang danh huấn luyện cũng chỉ có một mình cô ấy. Giờ nghĩ lại, có lẽ ngay từ đầu, ngài Bá tước là người duy nhất thực sự nhìn nhận tôi như một con người.
Rồi một ngày nọ, cô ấy cất lời.
『Hãy học cách nhẫn nhịn. Đó là bước đi đầu tiên để ngươi được trở lại làm con người.』
Tôi chẳng hiểu gì cả.
『Hãy suy nghĩ đi. Nếu ngươi thực sự lo nghĩ cho em gái mình, thì phải tự nghĩ xem bản thân mình bây giờ cần làm gì.』
Ngài Bá tước không đưa ra câu trả lời. Thay vào đó, cô ấy bắt tôi tự suy ngẫm.
Đó là lần đầu tiên trong đời. Tư duy. Đặt lý trí lên trên cảm xúc, để rồi tự mình lần mò ra đáp án.
『…Nếu tôi trở thành Hiệp Sĩ của ngài, ngài sẽ cho tôi gặp lại em gái chứ?』
Nghe được kết luận mà tôi rút ra sau bao ngày vắt óc suy nghĩ, Bá tước Zelkt mỉm cười rạng rỡ.
Vò rối mái tóc bù xù tơi tả của tôi, cô ấy nói,
『Ừ, ta sẽ dốc hết sức giúp đỡ. ――Ta kỳ vọng vào ngươi lắm đấy, Rebutted. Hiệp Sĩ của ta. Hãy cho những kẻ xung quanh lác mắt đi.』
Cho chúng lác mắt――đó đã trở thành châm ngôn hành động của tôi.
Lật ngược đánh giá của những kẻ xung quanh, bắt bọn họ phải công nhận giá trị của bản thân.
Từ đó, danh chính ngôn thuận tương phùng với đứa em gái mà tôi nhất mực yêu thương.
Vì mục tiêu ấy, tôi đã bán mạng nỗ lực. Miệt mài cắm đầu vào mớ sách vở chữ nghĩa mà trước nay chưa từng đụng tới, nhồi nhét những lễ nghi quý tộc rườm rà khó hiểu. Rèn giũa kỹ năng kiếm thuật, trực diện đối mặt với Kỹ năng của chính mình.
Kỹ năng『Lôi Quang』――thứ vốn dĩ chỉ tạo ra được vài tia tĩnh điện nhẹ hều, thực chất lại có thể gia tăng uy lực gấp bội nếu biết nhẫn nhịn không phóng ra mà tích tụ điện năng. Kể từ khi ngộ ra chân lý ấy, sức chiến đấu của tôi đã thăng tiến vượt bậc.
Dù sức bền kém do uy lực sẽ sụt giảm nếu không nạp đủ điện, nhưng sức phá hoại bộc phát trong chớp mắt lại vượt xa những Kỹ năng thiên về tấn công khác. Dẫu phải mất đến năm ngày để sạc đầy 100%, nhưng ở trạng thái sung mãn nhất, ngay cả trong dinh thự Bá tước cũng chẳng Hiệp Sĩ nào đánh bại được tôi.
Tuy phải thừa nhận là lệ thuộc vào Kỹ năng, nhưng tôi đã trở thành Hiệp Sĩ mạnh nhất của nhà Bá tước Zelkt cả trên danh nghĩa lẫn thực lực. Đó là chuyện của vỏn vẹn hai năm sau khi tôi bước chân vào gia tộc này.
Tất nhiên, sự thật phũ phàng là ngoài sức chiến đấu ra thì tôi chẳng được cái tích sự gì. Còn quá nhiều thứ phải học hỏi. Việc tôi bắt đầu theo học tại võ đường phái Shukura cũng là vì lẽ đó. Kỹ năng chiến đấu giữa người với người thì có thể rèn luyện trong nội bộ gia tộc, nên để lĩnh hội các phương thức đối phó với quái vật, tôi đã được gửi gắm cho võ sư danh chấn thiên hạ thầy Frederick.
Thấy tôi vẫn còn là một đứa trẻ vắt mũi chưa sạch, đám võ sinh ban đầu cứ luôn mồm chế nhạo.
Bọn họ quăng cho tôi những ánh mắt ghen ghét đố kỵ, dè bỉu rằng loại nhãi ranh mà cũng đòi làm Hiệp Sĩ.
Lúc đầu tôi cũng ráng nhịn, nhưng rồi đến một ngày nọ, tôi không kiềm chế nổi mà bật lại.
Tôi đã giữ cho bạo lực ở mức tối thiểu. Bù lại, tôi trút xuống đầu chúng mọi lời lăng mạ cay độc nhất có thể nghĩ ra, khiến đám người lớn dám coi thường tôi phải đỏ bừng mặt, run rẩy trong nhục nhã. Cơ mà, loại đàn ông luôn tự đắc về sức mạnh của bản thân như bọn chúng, một khi đã thảm bại thì chẳng đời nào dám đâm đơn kiện cáo lên nhà Bá tước.
Nói cách khác, chỉ cần tôi không thua, thì tôi hoàn toàn có thể trút giận lên đầu bọn họ để xả stress.
Chắc hẳn đây chính là ý nghĩa trong lời căn dặn “hãy suy nghĩ” của ngài Bá tước. Nếu không được phép điên cuồng đập phá mỗi khi máu nóng dồn lên não, thì cứ tìm một phương án thay thế là xong.
Tôi có Kỹ năng. Tôi không thể thua bọn người lớn được. Tôi đã học được một chân lý, chỉ cần nắm đấm đủ cứng, thì việc giễu cợt, cà khịa chọc tức thiên hạ cũng nghiễm nhiên được dung thứ.
Thật yếu ớt. Rác rưởi. Thảm hại.
Tôi buông lời miệt thị.
Không có sức mạnh thì đừng hòng sinh tồn. Cá lớn nuốt cá bé mới là chân lý của thế giới này. Tôi của ngày xưa quá yếu ớt, nên mới rơi vào thảm cảnh để vuột mất Lilietta.
Vừa giễu cợt đám bại tướng, tôi vừa thầm nghĩ. Nếu uất ức thì hãy mạnh mẽ lên. Dù sao tôi cũng chẳng lấy mạng các người, nên cứ vác xác đến khiêu chiến hết lần này tới lần khác cho đến khi giành chiến thắng là được cơ mà.
Giống như Dora-chan vậy.
À, đúng rồi. Cậu ấy không bao giờ từ bỏ.
Dù có bị sỉ nhục đến mức nào, dù có bị bón hành thê thảm ra sao, cậu ấy cũng tuyệt đối không đầu hàng. Chẳng phải là không nhận thức được sự chênh lệch đẳng cấp, vậy mà cậu ấy lúc nào cũng tảng lờ như không bận tâm, để rồi lại lao vào khiêu chiến hết lần này tới lần khác.
Mỗi lần giao đấu, tôi đều cảm nhận rõ sự tiến bộ của cậu ấy.
Đường kiếm ngày càng sắc bén. Khả năng đo đếm cự ly ngày một điêu luyện. Những cú chém trở nên tinh quái hơn. Thậm chí còn học được cả kỹ thuật đánh lừa thị giác.
Từng ngày từng ngày, cậu ấy ngày một trưởng thành và vững chãi.
Tôi đã hiểu lý do thầy Frederick giao phó cậu ấy cho tôi rèn luyện. Và cả lý do Bá tước Zelkt ngày hôm ấy lại đặt kỳ vọng vào tôi.
Niềm vui khi được bồi dưỡng một ai đó. Niềm vui khi có một người sẵn sàng dốc toàn bộ tâm sức để đáp lại sự kỳ vọng của chính mình.
Điều đó mang đến cho tôi một thứ hạnh phúc hoàn toàn khác biệt so với khoái cảm chà đạp kẻ khác bằng sức mạnh áp đảo.
Không phải thứ cảm xúc bốc đồng bạo phát bạo tàn, mà là thứ hạnh phúc nảy mầm từ sự vun đắp. Một cảm giác yên bình, ấm áp, y hệt như những gì từng hiện hữu giữa tôi và Lilietta thuở ấu thơ.
Dora-chan. Dora-chan. Dora-chan.
Đứa sư đệ bé bỏng đáng yêu nhất trần đời của tôi. Một gã con trai xấc xược hơn bất cứ ai, sở hữu ánh mắt quật cường hơn bất cứ ai.
Mesugaki? Tôi chẳng hiểu từ đó có nghĩa là gì, nhưng chung quy lại là nhóc muốn dạy dỗ và bắt chị phải ngoan ngoãn phục tùng đúng không?
Nếu vậy thì, hãy trở nên mạnh mẽ hơn nữa đi.
Mạnh đến mức, một ngày nào đó, có thể chính diện đón đỡ toàn bộ sức mạnh của chị.
Đẩy lùi thứ bạo lực vô lý của chị, và đường đường chính chính đánh gục chị cơ.
Nếu làm được như thế. Vì hết cách rồi nên chị đành để nhóc dạy dỗ vậy.
Dù là mệnh lệnh nhục nhã cỡ nào, tôi cũng sẽ nặn ra nụ cười đon đả để phục tùng.
Giữa nam và nữ thì luôn là vậy mà, đúng không? Dora-chan nhà ta đúng là đồ hư hỏng.
Nghĩ đến đó, tôi nở nụ cười tủm tỉm ranh mãnh.
Từ lúc nào chẳng hay, tôi đã nhận ra bản thân bắt đầu đem lòng say đắm cậu ấy.
Chính vì thế――chị xin em. Hãy tha thứ cho chị.
Hãy tha thứ cho chị. Đừng ghét bỏ chị.
Xin đừng trở thành Zwei, rồi vờ như không quen biết chị. Đừng dùng kính ngữ với chị nữa.
Hãy để chị gọi em là Dora-chan.
Hãy cứ cợt nhả buông lời trêu chọc như mọi khi đi.
Em có mắng chị là Mesugaki cũng được mà.
Để em tiếp tục gọi như thế, từ nay về sau chị vẫn sẽ cư xử y như vậy.
Chắc chắn chị sẽ lại chọc ghẹo em. Có lẽ cũng sẽ lỡ miệng thốt ra những lời cay độc.
Nhưng đó không phải là lời thật lòng đâu. Thực tâm, chị luôn nghĩ em rất tuyệt vời. Chị luôn nghĩ em rất mạnh mẽ. Chị chưa từng, dù chỉ một mảnh vụn, coi em là một kẻ yếu kém.
Chị xin lỗi vì đã buông lời lăng mạ rằng em sống thật đáng xấu hổ. Người đáng xấu hổ phải là chị mới đúng. Kẻ rác rưởi là chị. Người đang phơi bày sự ô nhục của bản thân chính là chị.
Em đã giúp chị hiện thực hóa giấc mơ đoàn tụ cùng Lilietta, vậy mà kẻ vứt bỏ người quan trọng nhất của em, người lẽ ra sẽ trở thành người vô giá đối với Lilietta, rồi hèn nhát bỏ chạy, lại chính là chị.
Tôi đang phản tỉnh. Tôi đang hối hận.
Nếu phải chuộc tội, bắt tôi làm gì tôi cũng cam lòng.
Thật đấy. Dù là chuyện gì đi chăng nữa.
Thế nên, chị van xin em.
Làm ơn, hãy tha thứ cho chị――…
