Buổi sáng ngày hôm sau.
Gặp anh Kinds tại điểm hẹn trước khu căn hộ, tôi đã thử hỏi anh ấy về nhóm ba người mà tôi bắt gặp trên đường về hôm qua.
“Tôi không biết người phụ nữ tên Eliza kia, nhưng lại có chút ấn tượng về nhân vật bị gọi là hoàng tử ngu ngốc cùng gã đàn ông có vẻ như là tòng giả của hắn.”
Nghe tôi kể, anh Kinds lộ vẻ trầm ngâm rồi giải thích.
“Đó là Hoàng tử Yvain và đích tử của nhà Hầu tước Ordlind, Leonhardt. Đệ nhất Hoàng tử của Đế quốc và cánh tay phải đắc lực, đồng thời cũng là nhũ huynh đệ của ngài ấy.”
“Hoàng tử Đế quốc ư. Cớ sao mấy kẻ như vậy lại xuất hiện ở một thành phố của Vương quốc chứ. Vương quốc này với Đế quốc chẳng phải đang thù địch nhau sao?”
“Họ là những kẻ thù cứ hai, ba năm lại xảy ra xung đột nhỏ lẻ một lần. Khoảng hai mươi năm trước, dưới thời Hoàng đế tiền nhiệm, thậm chí đã từng nổ ra một cuộc chiến tranh quy mô lớn. Tuy nhiên, cuộc chiến đó kết thúc với thiệt hại nặng nề cho cả hai bên, và quan hệ ngoại giao cũng chưa hoàn toàn bị cắt đứt. Tuy không rõ lý do cụ thể, nhưng không thể loại trừ khả năng họ đến Vương quốc vì mục đích ngoại giao đâu.”
“Ngoại giao sao. Là Đệ nhất Hoàng tử, vậy Yvain chính là Hoàng đế kế nhiệm đúng không? Họ lại để một nhân vật quan trọng như thế sang nước địch ư?”
“Chỗ này có hơi đặc thù một chút, Hoàng tử Yvain là Đệ nhất Hoàng tử, nhưng lại không phải là Người thừa kế ngai vàng thứ nhất. Người đang nắm giữ Quyền kế vị thứ nhất hiện nay là Đệ nhị Hoàng tử Maximilian.”
“Ờm, có phải lý do là vì mẹ của Yvain là phi tần không ạ?”
“Không. Ngược lại mới đúng, người sinh ra Hoàng tử Yvain là Chính phi, còn mẹ của Hoàng tử Maximilian mới là Trắc phi.”
“Tôi càng không hiểu lý do rồi đấy. Theo lẽ thường, con trai trưởng do Chính phi sinh ra phải là Hoàng đế tiếp theo chứ? Hay là do nhân cách hoặc năng lực của gã có vấn đề nghiêm trọng? Nhưng mà vẫn giữ Quyền kế vị thứ hai thì chắc vấn đề cũng không đến mức tệ lắm nhỉ.”
“Vấn đề của Hoàng tử Yvain tựu trung lại chỉ có một. Nếu không vướng phải điều đó, hẳn ngài ấy đã thuận lợi trở thành Hoàng đế kế vị rồi.”
“Vấn đề sao?”
“Đó là ngài ấy không sở hữu Kỹ năng.”
“À, ra là vậy.”
Việc không có Kỹ năng vốn là chuyện hết sức bình thường. Suy cho cùng, người sở hữu Kỹ năng vô cùng hiếm hoi. Dù cho có là tầng lớp quý tộc hay vương giả, những người có tỷ lệ sinh ra người mang Kỹ năng cao hơn, thì cũng chẳng có lý nào lại chuẩn xác đến mức cứ người thừa kế là bắt buộc phải có.
Nhưng đó là chuyện ở ngoài Đế quốc, là lẽ thường tình ở những nơi khác.
Đương kim Hoàng đế là người sở hữu Kỹ năng 『Ngựa giống』. Nghe nói hơn 80% số con cái do ông ta sinh ra đều mang Kỹ năng. Mà trong số đó, hơn phân nửa lại là những Kỹ năng hữu dụng, quả thực sức mạnh của Kỹ năng Đực giống khi kết hợp với những người mẹ có tố chất xuất sắc thật đáng sợ.
Có vẻ như ngài Đệ nhất Hoàng tử đây, dù mang thân phận con trưởng của Chính phi, lại xui xẻo quay trượt cái tỷ lệ gacha cao ngất ngưởng đó.
À không, có khi chính vì là Chính phi nên mới thế. Một đối tượng mà Hoàng đế buộc phải kết hôn vì mục đích chính trị. Nói cách khác, đó không phải là người do chính tay Hoàng đế tuyển chọn.
“Hoàng đế hiện tại là một người theo chủ nghĩa thực dụng cực đoan. Cho dù là con trưởng, nếu bị đánh giá là không xứng đáng với ngai vàng, thứ tự kế vị sẽ bị thay đổi ngay. Tuy nói vậy, nhưng dường như xét theo chiều dài lịch sử, vẫn có rất nhiều người xung quanh ủng hộ việc truyền ngôi cho con trưởng, nên nếu xét về phe phái thì phe của ngài ấy vẫn có quy mô lớn nhất.”
“Dù vậy mà Đệ nhị Hoàng tử vẫn xếp trên về Quyền kế vị, tức là…”
“Điều đó chứng tỏ Đệ nhị Hoàng tử vô cùng xuất chúng. Tất nhiên là bao gồm cả Kỹ năng của ngài ấy nữa.”
Sau đó, anh Kinds giải thích sơ lược cho tôi về cuộc chiến tranh giành ngai vàng của Đế quốc hiện tại.
Xoay quanh hai nhân vật nổi bật nhất là Đệ nhất Hoàng tử Yvain với phe phái lớn nhất, và Đệ nhị Hoàng tử Maximilian mang sự kỳ vọng cao nhất từ Đương kim Hoàng đế, nghe nói có tới hơn năm mươi Hoàng tử và Công chúa đang tham gia vào cuộc chiến kế vị này.
Hơn nữa, như để thổi bùng ngọn lửa tranh đoạt giữa những đứa con của mình, cứ nửa năm một lần, Hoàng đế lại cho dựng một bảng thông báo khổng lồ trong lâu đài, công khai thứ hạng và sự biến động của Quyền kế vị cho toàn thể dân chúng.
Top 3 trong đợt công bố vào đầu mùa hè năm nay như sau:
Hạng nhất: Đệ nhị Hoàng tử Maximilian
Hạng hai: Đệ nhất Hoàng tử Yvain
Hạng ba: Đệ tam Công chúa Natalia
Từ hạng tư trở xuống có vẻ khá thuận theo thứ tự, hạng tư là Đệ tứ Hoàng tử, hạng năm là Đệ ngũ Hoàng tử. Việc một Công chúa chen chân vào cuộc đua kế vị được cho là chuyện cực kỳ hiếm hoi, thế nên đủ hiểu Đệ tam Công chúa Natalia ở vị trí thứ ba xuất sắc đến nhường nào.
Mặc dù vậy, nếu khoảng cách giữa hạng nhất và hạng hai, những vị trí liên tục đổi chỗ cho nhau trong mỗi đợt công bố, chỉ sít sao bằng một cái mũi, thì khoảng cách giữa họ với người đứng thứ ba, Nataria, lại xa lơ xa lắc đến ba thân ngựa. Những thứ hạng phía sau thì sự chênh lệch lớn đến mức chẳng đáng bận tâm. Đua ngựa đấy à.
Mà thực tế, đối với vị Hoàng đế kia, có lẽ cuộc tranh giành của đám con cái chẳng khác gì một trò đua ngựa thật. Ông ta đang cho bọn chúng cạnh tranh trên một sân khấu huy hoàng có một không hai, nơi định đoạt cả tương lai của Đế quốc.
Đương nhiên, không phải tất cả các Hoàng tử, Công chúa đều tích cực tham gia vào cuộc chiến này.
Những người không có Kỹ năng, hay dù có Kỹ năng nhưng xuất thân từ hàng phi tần thấp kém thì khỏi phải nói, ngay cả Đệ tam Hoàng tử có xuất thân cao quý và sinh ra đã mang Kỹ năng 『Thẩm định』, Kỹ năng được cho là ưu việt nhất trong hệ phân loại, hình như cũng đã từ bỏ Quyền kế vị.
Cơ mà trong trường hợp của Đệ tam Hoàng tử, nguyên nhân từ bỏ nghe đâu là do Kỹ năng của ngài ấy quá sức tiện lợi nên bị bắt làm việc như trâu ngựa quanh năm suốt tháng, dẫn đến việc ngài ấy bị dồn ép đến mức phải bật khóc và van nài rằng xin hãy trả lại Quyền kế vị và cho ngài ấy một kỳ nghỉ dài, nếu không được thì chí ít mỗi tháng cũng cho ngài ấy nghỉ một ngày.
Theo nhiều nghĩa khác nhau, phận làm Hoàng tử, Công chúa của Đế quốc xem chừng cũng vất vả lắm.
Nghe xong những lời giải thích này, tôi khó lòng mà tin được việc Đệ nhất Hoàng tử Yvain ghé thăm thành phố này là vì mục đích ngoại giao.
Trái lại, tôi càng nghi ngờ gã thân cô thế cô mò sang tận nước địch để tiến hành hoạt động ngầm nào đó hòng nâng cao cái Quyền kế vị đang bị thằng em trai vượt mặt kia.
“Chúng ta có nên báo cáo chuyện này cho Bá tước Zelkt không?”
“Ai mà biết được. Rất có thể Bá tước đã nắm rõ việc ngài ấy đang lưu trú, chỉ là những kẻ dân đen như chúng ta không biết mà thôi. Nếu vậy thì tốt nhất là đừng có lỡ miệng kể bô bô chuyện mình đã bắt gặp ngài ấy.”
“Ý anh là tốt nhất không nên làm ầm ĩ lên không cần thiết đúng không.”
“Đúng vậy. Cứ giữ trong một góc tâm trí là được rồi.”
Nghe danh Hoàng tử Đế quốc thì cũng tò mò thật đấy, nhưng bản thân tôi lại để tâm đến người phụ nữ tên Eliza kia nhiều hơn là gã.
Cảm giác này rất giống với lúc tôi chạm trán Belphegor.
Cô ta có ánh mắt y hệt tên đó. Một đôi mắt vẩn đục, yêu dị của một kẻ đã quá quen thuộc với việc oán hận và nguyền rủa người khác cho đến chết.
Ánh mắt ấy đã nhìn xuyên thấu tôi, như thể đã nhìn thấu một điều gì đó bên trong tôi. Khó mà giải thích rõ được, nhưng cảm giác bất an như thể bị vạch trần mọi bí mật cứ thiêu đốt cơ thể tôi.
“Theo tôi thấy thì bọn họ không giống như đến đây vì mục đích hòa bình đâu. Đặc biệt là người phụ nữ tên Eliza kia.”
“Nếu cậu đã nói đến mức ấy, vậy để tôi cử người đi điều tra sơ bộ xem sao. Có tin tức gì tôi sẽ báo cho cậu.”
“Xin lỗi anh. Tự dưng lại nhờ anh một việc kỳ cục.”
“Không sao đâu. Đây cũng là một phần trong công việc chính của tôi mà.”
Anh Kinds làm động tác kéo sụp vành mũ xuống, rồi trở lại với vẻ mặt như thường ngày.
“Và tiếp theo là câu chuyện về nghề tay trái đây. Cậu Drei, về vụ mua nô lệ, cậu tính sao rồi?”
“……Tôi không tìm được phương án thay thế nào cả.”
Tôi cũng xốc lại tinh thần, đưa ra kết luận mà mình đã suy tính đêm qua.
“Chúng ta mua nô lệ thôi.”
“Tôi hiểu rồi. Vậy chúng ta đi đến thương quán nhé.”
Thương quán nô lệ được dựng lên một cách uy nghi ngay trên đại lộ của thành phố.
Bước theo sự dẫn đường của anh Kinds vào bên trong, chúng tôi bước vào một sảnh chính được trang hoàng lộng lẫy. Tại quầy tiếp tân phía chính diện, một người phụ nữ với mái tóc được chải chuốt gọn gàng trong bộ trang phục tuyệt đẹp hệt như nữ tiếp tân của Hội Mạo Hiểm Giả, đã tươi cười chào đón chúng tôi.
“Kính chào quý khách. Không biết hôm nay quý khách có nhu cầu gì ạ?”
“Chúng tôi đến để mua nô lệ.”
Như nhận ra sự chần chừ của tôi, anh Kinds đã đứng ra trao đổi với tiếp tân.
“Yêu cầu là có thể làm những công việc thủ công đơn giản. Không quan trọng tuổi tác hay giới tính, nhưng giá càng rẻ thì càng tốt.”
“Chúng tôi đã hiểu. Quý khách có yêu cầu gì về mức độ giáo dục không ạ?”
“Không có yêu cầu gì cả. Ngoài ra, người trở thành chủ nhân không phải là tôi mà là cậu bé này, xin hãy lưu ý điều đó giúp.”
“Ký kết hợp đồng với cậu bé đây sao ạ. Vậy, cho phép tôi được hỏi cậu bé vài câu hỏi nhé.”
Ánh mắt của cô tiếp tân hướng về phía tôi. Hàng lông mày cô ấy hơi nhíu lại có vẻ bối rối.
“Tôi là con trai.”
Do rất hay gặp phải phản ứng này nên tôi đã lên tiếng rào trước. Cô tiếp tân cúi đầu như thể muốn tạ lỗi, rồi mới bắt đầu đặt câu hỏi.
“Vậy thưa quý khách. Không biết năm nay ngài bao nhiêu tuổi rồi ạ?”
“Tôi chín tuổi, nhưng một tháng nữa là lên mười rồi.”
“Ngài có muốn tìm một nô lệ có độ tuổi sàn sàn với mình không ạ?”
“À, tôi cũng hơi lo không biết người ta có chịu nghe lời đàng hoàng hay không, nên chắc là kiếm người tầm tầm tuổi thì tốt hơn nhỉ.”
“Xin cảm ơn ngài. Vậy, đây sẽ là câu hỏi cuối cùng…”
Cô tiếp tân hỏi tôi bằng một khuôn mặt tỉnh rụi.
“Ngài có yêu cầu về dịch vụ phục vụ tình dục không ạ?”
“Không cần đâu.”
Dừng lại đi! Đừng có hỏi mấy chuyện như thế! Làm người ta thấy chán nản lắm đấy!
“Chúng tôi đã hiểu. Vậy xin phép được hướng dẫn ngài đến phòng thương thảo, xin hãy đợi ở đó cho đến khi chúng tôi chuẩn bị xong.”
Tôi gật đầu, rồi cùng anh Kinds đi theo người nhân viên dẫn đường.
Căn phòng dùng để thương thảo khá rộng, bên trong được bố trí một chiếc bàn tròn và bộ sô-pha cỡ lớn.
Tôi ngồi xuống sô-pha cạnh anh Kinds. Đệm ngồi cực kỳ êm ái. Từ sảnh chính đến nơi này, xem chừng nghề buôn nô lệ hốt bạc phết nhỉ.
“Cậu Drei. Về câu hỏi của cô tiếp tân ban nãy, nếu cậu e ngại vì có tôi ở đó thì cứ nói nhé? Giới thượng lưu mua nô lệ về phục vụ chuyện đó khi mới mười tuổi là chuyện bình thường, nên cậu không cần phải xấu hổ đâu. À, nếu cậu muốn, trong lúc cậu kiểm tra nô lệ, tôi có thể qua phòng khác đợi được không?”
“Anh đừng có chu đáo một cách kỳ cục như thế chứ. Tôi thực sự không cần mấy cái đó đâu.”
Nếu chỉ đơn giản mua vì mục đích đó, tôi đã sớm tốt nghiệp với Celica cho rồi.
“Cậu Drei khác với cậu Ein nhỉ, cậu có vẻ không hứng thú với phụ nữ cho lắm.”
“Hả? Tên đó đang đi săn gái hay gì?”
Chuyện này không thể nhắm mắt làm ngơ được. Đã có Fine ở ngay sát bên mà còn tăm tia con mụ nào khác, đúng là đồ cặn bã không xứng xách dép cho tôi mà.
“À không, là vì cậu ấy cực kỳ thân thiết với cô Fine ấy.”
“Hừm. Thì ra đối tượng là Fine à.”
Nếu vậy thì tha thứ cho đấy.
“Nhân tiện thì, hai người họ đã tiến triển đến đâu rồi?”
“Chắc là trên mức tình bạn, dưới mức tình yêu chăng. Dù cô Fine thể hiện tình cảm rất rõ ràng dễ thấy, nhưng cậu Ein lại là người hơi khó đoán. Tuy nhiên, dù bị ép sát sạt nhưng nét mặt cậu ta cũng không đến nỗi phản cảm, nên chắc chắn cuối cùng hai người họ cũng sẽ thành một đôi thôi.”
Sao nhỉ? Cứ có cảm giác ngứa ngáy thế nào ấy khi nghe người khác nhận xét khách quan về phe mình.
“Với lại, hình như dạo gần đây cô Fine đang ở tuổi dậy thì. Cỡ như mua Talisman Hoàng đế các kiểu, có vẻ cô bé đang ở độ tuổi tò mò về những chuyện đó.”
“Hở!? Cô bé mạnh mẽ tầm tuổi tôi mà anh kể hôm bữa hóa ra chính là Fine sao!?”
“Vâng. Cơ mà, có vẻ cô Fine không hiểu lắm về hình dáng của Talisman Hoàng đế. Dù tôi chưa được tận mắt chứng kiến, nhưng nghe nói cô bé đã mang nó ra khoe với cậu Ein và khiến cậu ta một phen chết khiếp.”
Đem cái thứ đó ra!? Khoe á!? Dù có gọi là bùa hộ mệnh đi chăng nữa, thì bình thường người ta cũng phải giấu kín trong ngăn kéo ở nhà chứ!
Kể cả đối phương là Fine đi nữa thì rơi vào tình huống đó cũng chẳng biết phản ứng thế nào. Không, phải nói là chính vì là Fine mới đúng. Tự dưng bảo mua cái này rồi giơ ra khoe, ai mà chẳng lú, chỉ thắc mắc không biết cái thứ này dùng để làm gì.
“Từ chuyện đó mà dẫn đến việc mọi người cho rằng cần phải giáo dục giới tính đàng hoàng cho cô bé, và Alphyria-sama đã xung phong giơ tay, thế là… chà, nói chung là cũng xảy ra nhiều chuyện.”
Hóa ra đó là lý do dẫn đến nội dung của bức thư kia.
Hừm. Để có được mụn con thì hành động đó là không thể tránh khỏi, nếu hiểu theo nghĩa dẫn dắt đến chuyện đó thì hóa ra cái Talisman kia cũng phát huy tác dụng đấy chứ?
Cơ mà khoan.
“Anh cứ nói như chuyện của ai khác ấy, người bán cho Fine là anh Kinds mà, đúng không?”
“Ai dà, tôi không ngờ cô bé vung tiền mua một cách khí thế như vậy mà lại chẳng biết gì về hành vi thực tế…… Tôi đã bị ăn chửi té tát và bị trừ lương đấy.”
“Đáng đời.”
Quá đáng đời ấy chứ. Chỉ mong Fine không phải chịu thêm vết thương lòng nào mới đây là được.
“Chuyện là vậy đó, cậu Ein rất thân thiết với cô Fine mà. Zwei-san thì thân với Celica-san đúng không? Nghĩ vậy, nên tôi mới đoán là cậu Drei chắc cũng đang muốn có đối tượng cho mình.”
“Không phải là tôi không có hứng thú.”
“Hừm. Hay là cậu đang tương tư cô tiền bối đã giới thiệu Bá tước cho chúng ta?”
“Sư tỷ Sistie ấy hả? Không đời nào, không đời nào.”
Công nhận là vẻ ngoài của chị ấy rất dễ thương, tính tình hơi khó ở nhưng cũng có những nét dịu dàng. Lại còn là kỵ sĩ của Lãnh chúa nữa, có thể gọi là một món hời cũng nên.
Nhưng nói sao nhỉ, không thể xem chị ấy là phụ nữ giống như Fine hay Celica được. Một bà chị tiền bối xấu tính. Hay là một đứa bạn nối khố tệ bạc. Hình tượng đó in quá sâu vào đầu tôi mất rồi.
Hơn nữa, tự nói ra thì hơi kỳ, nhưng tôi là kiểu thích được người khác yêu hơn là chủ động đi yêu người khác. Đại loại như tôi sẽ thích những người đối xử dịu dàng với mình vậy.
Hồi đầu Celica cũng để lại ấn tượng mạnh giống hệt Sư tỷ Sistie, nhưng giờ thì thấy đấy, dù tốt hay xấu thì cô ấy cũng mê tôi như điếu đổ rồi. Thành thật mà nói thì nhờ thế tôi mới bắt đầu ý thức cô ấy như một người phụ nữ.
“Chắc bên kia cũng chỉ coi tôi như một thằng hậu bối đem ra làm trò tiêu khiển thôi, làm gì có chuyện tiến triển thành mối quan hệ như anh nghĩ.”
“Vậy thì, coi như để thực hành luôn, hay là chúng ta cứ chọn một cô nữ nô lệ dễ thương đi nhé.”
“Chết tiệt, đừng có vòng lại chủ đề đó chứ.”
“Nếu phải để một người kề cận bên mình, chẳng phải phụ nữ vẫn hơn là một gã đàn ông hôi hám sao?”
“……Tôi không phủ nhận chuyện đó, nhưng mà…”
“Với lại một lý do thuần túy nữa là, độ tuổi cỡ cậu thì nữ nô lệ rẻ hơn.”
“Cảm ơn anh vì một lý do vô cùng thuyết phục không thể chối cãi.”
Thôi thì cứ nhắm mắt chọn nữ nô lệ vậy.
Hẳn là người nhân viên kia không có tài đọc tâm, nhưng những nô lệ được dẫn ra toàn là nữ, trạc tuổi tôi hoặc nhỉnh hơn một chút.
Chân đeo gông cùm, khoác trên mình bộ quần áo chui đầu rách rưới y hệt thứ tôi từng mặc ngày xưa, năm cô thiếu nữ bị xếp thành hàng ngang trước mặt tôi và anh Kinds.
Đứng nghiêm trang như những món hàng đang chờ người tới chọn, họ nhìn chúng tôi bằng ánh mắt chan chứa sự bất an. Có lẽ vì dư âm từ việc nhìn lũ trẻ ở trại trẻ mồ côi hôm qua, nên khi chứng kiến cơ thể gầy gò, suy dinh dưỡng rõ rệt của họ, tim tôi lại nhói đau.
Đặc biệt là cô bé đi vào sau cùng. Cô bé gầy gò đến mức đáng thương.
Mái tóc dài rối bù có lẽ vốn dĩ mang màu nhạt, nhưng lại bẩn thỉu hệt như bị phủi một lớp tro tàn lên trên, còn đôi mắt đang cắm gằm xuống đất kia thì đục ngầu, không lấy một tia sáng.
“Đây là những món hàng mà chúng tôi xin đề xuất cho quý khách. Vì ngài có nói càng rẻ càng tốt, nên chúng tôi đã chuẩn bị sẵn những nô lệ rẻ nhất tại đây ạ.”
Nói rồi, người nhân viên chỉ tay về phía cô bé lem luốc tàn tro kia, người có bộ dạng thê thảm nhất trong đám nô lệ.
“Vô cùng xin lỗi quý khách vì điều kiện vệ sinh không được tốt cho lắm. Đây là món hàng mới được chuyển đến từ thành phố khác vào sáng nay. Nếu ngài thấy chướng mắt, tôi sẽ bảo nó lui ra ngoài?”
“Chà. Cậu Drei, cậu tính sao?”
Anh Kinds liếc nhìn cô bé bằng ánh mắt như thể thầm đánh giá thế này thì thua, rồi bí mật thì thầm vào tai tôi.
“Đó là thuật đàm phán để ép chúng ta mua nô lệ đắt tiền đấy. Nếu bảo cô bé lui ra, họ sẽ không giới thiệu cho chúng ta những nô lệ có mức giá rẻ nhất nữa đâu.”
“……Tạm thời cứ để cô bé ở lại đi.”
“Chúng tôi đã hiểu. Vậy, cho phép tôi được giới thiệu từ những nô lệ đứng gần nhất nhé.”
Người nhân viên bắt đầu giải thích từ mép hàng.
Số 1 tuổi tác ra sao. Số 2 tình trạng sức khỏe thế nào. Số 3 vì sao lại trở thành nô lệ. Số 4 kinh nghiệm giường chiếu ra sao. Số 5 chưa được huấn luyện đàng hoàng nên không khuyến khích mua, vân vân và mây mây.
Con người bị gọi bằng những con số thay vì tên gọi, và bản thân các cô gái dường như cũng coi đó là một lẽ hiển nhiên.
Cảm giác thật khó chịu. Nó gợi cho tôi nhớ về quá khứ. Lúc tán gẫu với anh Kinds, tôi cứ nghĩ mình sẽ chịu đựng được, nhưng rốt cuộc nơi này quả thực quá sức chịu đựng đối với tôi.
Mà, dù vậy thì tôi vẫn phải mua thôi.
“Vậy chúng tôi sẽ cho chúng nó tự giới thiệu ngắn gọn. À, bọn bay nghe cho rõ, người trở thành chủ nhân của bọn bay là vị khách nhỏ tuổi đằng kia, liệu hồn mà không được nhầm lẫn đấy.”
Sau khi thuyết minh một lượt, người nhân viên liền thúc giục đám nô lệ.
Biết được đối phương là tôi, sắc mặt các cô gái có vẻ sáng sủa lên một chút.
“Sẵn tiện nói luôn, ngài ấy là con trai, tuyệt đối không được nhầm lẫn đâu đấy.”
Tuy nhiên, khi câu nói đó vừa được bồi thêm vào, ba trong số năm người bỗng xị mặt xuống. Một người thì vẫn giữ nguyên bộ dạng hớn hở, còn người cuối cùng thì từ đầu chí cuối chẳng có lấy một chút phản ứng nào, cứ cúi gằm mặt nhìn xuống đất. Đầu cô bé cứ lắc lư loạng choạng, bộ thấy trong người không khỏe à?
Sau đó, lần lượt từng người bắt đầu đưa ra lời chào mời bản thân.
Về cơ bản toàn là những lời rao kiểu tôi sẽ làm việc chăm chỉ nên xin hãy mua tôi. Riêng cô gái hớn hở kia thì còn bồi thêm một tràng PR cực gắt về khả năng tình dục các kiểu. Sức chịu đựng của cô ẻm là cái quái gì thế. Gác chuyện tình dục qua một bên, chẳng còn cách nào khác đành xếp vào ứng cử viên số 1 vậy.
“Nào số 5, tự giới thiệu bản thân đi.”
“…………”
“Số 5? Này, điếc rồi hả!?”
“Tôi có nghe…”
Bị gã nhân viên lớn tiếng quát, cô bé lem luốc được gọi là số 5 kia đáp lại bằng một giọng thều thào nhỏ xíu, và đây là lần đầu tiên cô bé ngẩng mặt lên.
Khuôn mặt bám đầy bụi bẩn hướng về phía tôi và anh Kinds.
“……Tôi sức yếu. Cơ thể cũng không khỏe mạnh gì. Nếu được ngài mua về, tôi sẽ làm việc chăm chỉ.”
Những lời nói không có lấy một chút tô vẽ, thốt ra một cách buông xuôi.
Bản thân giọng nói không hề có sự trầm bổng, hòa cùng ánh mắt đều vô cảm một cách tột độ.
Chẳng phải là không muốn được mua, mà thái độ của cô bé thể hiện rõ suy nghĩ: đằng nào thì làm quái gì có ai thèm mua, làm gì có chuyện mình được chọn.
Gã nhân viên nhăn nhó mặt mày, nhưng cô bé chẳng màng bận tâm, chuẩn bị cúi gằm mặt xuống đất lần nữa.
Chợt, ánh mắt ấy chạm phải ánh mắt tôi.
Đôi mắt nãy giờ vẫn rủ rượi cụp xuống bỗng mở to hết cỡ, phản chiếu bóng dáng của tôi.
Đó là một đôi mắt màu tím tuyệt đẹp.
“Ah!”
Đột nhiên, cô bé cất giọng thật lớn.
“Cho hỏi, chị có phải là Onee-sama của em không!?”
Cô bé hét lên như thế, đoạn cố gắng lao về phía tôi.
“Số 5! Mày làm cái trò gì thế!”
Người nhân viên hoảng hốt định xông vào cản lại, nhưng cô bé lanh lẹ lách qua cánh tay gã, sấn sổ tới sát rạt ngay trước mặt tôi.
Tôi cứ ngỡ cô bé định nhìn chằm chằm vào mắt mình đến mức muốn đục thủng một lỗ, thì cô bé bỗng nhiên thò tay móc sâu vào trong họng.
“Oẹ…”
“Số 5! Mày làm cái trò khốn khiếp gì vậy hả!”
Chứng kiến cảnh cô bé cong gập người nôn mửa, tên nhân viên như sắp rơi vào trạng thái hoảng loạn.
“Ai đó! Ai đó ra đây mau! Con nô lệ này dám đắc tội với khách hàng rồi!”
Tên nhân viên hét toáng lên, kêu gọi cứu viện.
“Nhóc không sao chứ?”
Tôi lên tiếng hỏi han và chìa tay về phía cô bé.
Quả nhiên là thấy trong người không được khỏe sao. Nhưng cớ gì lại tự bắt ép bản thân phải nôn ra như thế.
Sau vài tiếng ợ khan nơi cổ họng, cô bé ngẩng khuôn mặt nhòe nhoẹt nước mắt trào ra vì phản xạ sinh lý lên, rồi đặt thứ vừa nôn ra vào lòng bàn tay đang chìa ra của tôi.
“Quả nhiên, đúng là Onee-sama rồi.”
Một quả cầu pha lê nhỏ cỡ ngón tay cái dính đầy dịch vị dạ dày, trông hệt như một hòn bi ve. Có vẻ như cô bé đã giấu thứ này trong cơ thể mình. Trên lòng bàn tay tôi, viên pha lê ấy đang tỏa ra một ánh sáng bàng bạc.
“Chị nhìn này. Chị nhìn xem. Em cũng vậy nè, giống y đúc luôn.”
Cô bé nhón lấy viên pha lê từ tay tôi, kẻ đang trợn tròn hai mắt kinh ngạc, rồi đặt nó lên lòng bàn tay của chính mình.
Nằm gọn trong bàn tay của cô bé đang nở một nụ cười gượng gạo, viên pha lê tỏa sáng rực rỡ hơn bao giờ hết. Nhìn kỹ mới thấy, thứ đang phát sáng thực chất là một hoa văn được khắc chìm bên trong viên pha lê.
“Không lẽ thứ này là!”
Ngồi cạnh tôi, anh Kinds cũng thốt lên kinh ngạc.
“Chắc là nó rồi anh nhỉ.”
Nghĩ đến một khả năng, cơ mặt tôi giật nảy liên hồi.
“Vô cùng xin lỗi quý khách! Chúng tôi sẽ tống khứ nó đi ngay lập tức!”
“Á!”
Trong lúc chúng tôi còn đang lúng túng, vài tên nhân viên ập vào phòng, chúng đè nghiến cô bé xuống rồi bắt đầu thô bạo lôi tuột cô bé ra xa khỏi tôi.
“Dừng lại, thả tôi ra! Onee-sama! Cứu em với, Onee-sama!”
Nước mắt lưng tròng, cô bé tuyệt vọng vươn tay về phía tôi.
Ôi trời ạ!
Trong một cái chớp mắt, vô số suy nghĩ xẹt qua đầu, rồi tôi cất tiếng gọi đám nhân viên đang cố lôi xềnh xệch cô bé ra khỏi phòng.
“Tôi sẽ mua cô bé đó!”
Chẳng còn cách nào khác ngoài việc nói câu đó.
“Và tôi đách phải Onee-sama! Gọi tôi là Onii-sama!”
Và thế là trong cơn bối rối tột độ, lời tuyên bố “Onii-chan” đã được thốt ra.
