Một tuần sau sự việc, tôi và Celica quyết định trở về thành phố Zelkt.
Alphyria có vẻ phải ở lại làng Narin thêm một chút để xử lý hậu quả. Sau đó cô ấy sẽ lập tức quay về Thánh Đô để đối phó với Evil’s Gate, nên chúng tôi chia tay tại đây.
Rốt cuộc, tôi chẳng hỏi được gì về những điều Belphegor đã nói. Chắc chắn rồi sẽ có ngày tôi phải nói chuyện đàng hoàng với cô ấy.
Vậy là sau ba ngày hành trình, chúng tôi đã trở về thành phố Zelkt, nơi mang lại cả một cảm giác hoài niệm dạt dào.
Nhờ việc ngăn chặn kịp thời đợt Monster Stampede trước đó, cả thành phố đang đắm chìm trong bầu không khí náo nhiệt như một lễ hội.
Ghé qua Công hội Mạo Hiểm Giả, bên trong đang diễn ra một bữa tiệc rượu tưng bừng. Có vẻ như họ đã lập tức nướng sạch tiền thưởng từ nhiệm vụ khẩn cấp vào đây.
“Ồ, không phải là Zwei và Celica sao! Lại đây nào!”
Thấy chúng tôi đang tròn xoe mắt đứng ở cửa vì quá ồn ào, anh Dominique của nhóm Khiên Bạc phát hiện ra và vẫy tay gọi. Xung quanh anh ấy là các thành viên khác trong Tổ đội. Có vẻ tất cả đều bình an vô sự.
Nghe giọng ồm ồm của anh ấy, các Mạo Hiểm Giả khác có vẻ cũng nhận ra sự hiện diện của chúng tôi. Họ bắt đầu cụng những ly rượu trên tay và hô “Cạn lyyyy” không hiểu vì lý do gì. À, hiểu rồi, chỉ là họ đã say khướt cả rồi.
“Anh Dominique. Anh say ngoắc cần câu rồi kìa.”
“Wahahaha! Đã là Mạo Hiểm Giả thì phải ăn ngon, làm khỏe, chơi tới bến chứ!”
“Anh nói vậy tức là, Named Monster ở khu rừng Zelkt đã…”
“Ờ, bọn này đã đập chết tươi nó rồi.”
Dù đã nghe Alphyria kể, nhưng đúng là ở thành phố Zelkt, họ đã tiêu diệt thành công Named Monster trước khi mọi chuyện kịp bắt đầu.
Theo lời Alphyria, có lẽ bên này chỉ là nghi binh, còn mục tiêu thực sự của Belphegor là làng Narin, nhưng sự thật là họ đã ngăn chặn được khủng hoảng thì không có gì thay đổi. Nhóm Khiên Bạc nằm trong đội thảo phạt Named Monster chắc chắn cũng đã lập công lớn.
“Chà, hú vía thật đấy. Ai mà ngờ lúc định hạ con Named Monster, lại có tận năm con Chimera xuất hiện cơ chứ.”
“Chimera sao ạ?”
Đó là loài quái vật như sự dung hợp giữa sư tử, chim và rắn. Một loài quái vật hùng mạnh chỉ xuất hiện ở những Khu Vực Tuyệt Diệt. Là loài mãnh thú mà nếu đánh một chọi một thì phải cỡ Hạng Vàng, còn đánh theo Tổ đội thì cũng bắt buộc phải từ Hạng Bạc trở lên mới đối phó được.
“Sau khi tách khỏi đám kia, đội Khiên Bạc bọn anh cũng đã chiến một trận ra trò với một con Chimera. Khỏi phải nói, kịch liệt lắm đấy.”
Anh Dominique kể lại với vẻ đầy tự hào về chiến quả của mình.
“Sau đó là một cuộc chạy đua xem ai hạ được Chimera trước rồi tiến tới hạ gục con Named Monster kia.”
“Lẽ nào là đội Khiên Bạc đã…?”
“Tiếc lắm… trong đám hiệp sĩ của Lãnh chúa có một ranh con bá đạo quá. Rốt cuộc, tên đó đã cuỗm mất con Named Monster rồi.”
Anh Dominique hơi nổi gân xanh trên trán.
“Chuyện đó thì thôi cũng được. Cũng được đi, nhưng cái lúc hạ xong con quái, tên đó lại còn dám buông lời khiêu khích đám Mạo Hiểm Giả bọn anh hết sức xấc xược. Tí nữa thì anh đã không kìm được mà tẩn cho nó một trận rồi.”
“Ah… em lờ mờ đoán ra đó là ai rồi.”
Trong đầu tôi hiện lên hình ảnh của một vị tiền bối ranh ma. Nhắc mới nhớ, cô ta đúng là hiệp sĩ của Lãnh chúa thật.
“Mà thôi, đằng nào thì bọn anh cũng nhận được một khoản tiền thưởng rủng rỉnh. Tiền cũng vừa mới được thanh toán ngày hôm qua, nên giờ mới quẩy tưng bừng thế này đây.”
“Ra là vậy ạ.”
“Ờ. Có vẻ phía bên mấy đứa cũng chật vật lắm nhỉ.”
“Đúng đó, anh có nghe rồi, Zwei. Cả Celica nữa.”
Từ phía sau anh Dominique, anh Elk, người đảm nhận vai trò tham mưu của nhóm, một tay cầm ly rượu, bước vào cuộc trò chuyện với vẻ đầy hứng thú.
“Nghe nói hai người đã đụng độ đợt Monster Stampede hả? Giữ được mạng trở về là giỏi lắm rồi đấy.”
“À, vâng. Tất cả là nhờ vị Hiền giả Sieben bí ẩn ạ.”
“Phải rồi, Hiền giả Sieben. Vị Ma Đạo Sư đã một mình đánh chặn cả đợt Monster Stampede. Thật sự có người như vậy sao?”
Cô Ma Đạo Sư Sylvia từ bên cạnh chen vào.
“Nếu xét theo lẽ thường của Ma pháp, việc có thể liên tục thi triển Đại Ma pháp đủ mức cản phá cả bầy quái vật cuồng nộ quả là điều khó tin. Em có biết người đó đã dùng loại Ma pháp nào không?”
“Xin lỗi ạ. Cả em và Celica đều không nhớ rõ lắm. Bọn em chỉ biết là lúc đó ánh sáng và những tiếng nổ đinh tai nhức óc cứ liên tục vang lên thôi.”
“Vậy sao, tiếc thật. Nếu có dịp gặp lại ở đâu đó, cô nhất định muốn được đàm đạo về Ma pháp với người ấy. À, nhân tiện nếu xin được hạt giống thì càng tốt. Chắc chắn đứa con của một Ma Đạo Sư cỡ đó sau này cũng sẽ trở thành một Ma Đạo Sư xuất chúng. Biết đâu chừng, nhờ thế mà cô có thể chấn hưng lại gia tộc cũng nên.”
“Hả?”
Tôi từng nghe cô Sylvia xuất thân từ một gia đình quý tộc sa sút. Nhưng mà chà, sự chấp niệm của một Ma Đạo Sư lại có thể đi xa đến mức này sao.
Nếu là vậy thì việc tôi tự xưng mình là Sieben ngay tại đây cũng chẳng phải là không thể.
“Zwei?”
“Không có gì đâu.”
Đùa thôi mà. Mà này, tôi thậm chí còn chưa thốt ra khỏi miệng cơ đấy.
Sao cô ấy lại nhận ra vậy chứ. Đáng sợ quá.
“Fufufu, hai em, có vẻ như đã trải qua một trải nghiệm rất tuyệt vời nhỉ.”
Nhìn tôi và Celica đang hờn dỗi giật giật gấu áo tôi, cô Sylvia cười thanh tao.
Ánh mắt cô ấy không hướng về khuôn mặt của tôi hay Celica, mà dán chặt vào lượng ma lực đang lượn lờ tỏa ra từ cơ thể chúng tôi. Thứ ma lực đặc trưng của những người học được Ma pháp, giờ đây đã trở nên mạnh mẽ và to lớn hơn hẳn so với trước kia.
“Đặc biệt là cục cưng Celica. Cô nghe rồi nhé. Em học được Ma pháp Trị liệu rồi đúng không?”
“Hả? Chuyện đó mọi người đã biết rồi sao ạ?”
Celica tròn mắt kinh ngạc. Chuyện mới xảy ra chưa đầy mười ngày cơ mà.
“Chứ sao nữa. Chuyện đó bây giờ trong Công hội còn nổi tiếng hơn cả vị anh hùng mới nổi mang tên Sieben kia kìa.”
Một lần nữa, anh Elk lại thò mặt vào từ bên cạnh.
“Celica này. Thấy sao hả? Em có muốn cùng Zwei gia nhập Tổ đội của bọn anh không? Nếu đồng ý ngay bây giờ, bọn anh sẽ dùng quỹ của Tổ đội để sắm hẳn một căn nhà mới cho hai đứa luôn.”
“Tiếc quá, nhưng mà em đã quyết định chuyển vào ký túc xá của Viện Cứu hộ Ma Đạo rồi ạ.”
“Hửm? Vậy sao. Chuyện đó thì anh không biết đấy. Vậy tức là trong một thời gian tới em sẽ không thể đi thám hiểm được sao?”
“Vài ngày trong tuần em vẫn định sẽ đi thám hiểm cùng Zwei. Thế nên, việc gia nhập Khiên Bạc thì không thể, nhưng thi thoảng đi thám hiểm cùng nhau thì vẫn được ạ. Nhỉ? Zwei.”
“Vâng. Hồi trước anh Dominique cũng từng rủ bọn em rồi mà.”
“Hử? Ồ, đúng rồi. Nhất định phải đi thám hiểm cùng nhau chứ.”
“…Vậy à. Tiếc thật, nhưng mà, được thám hiểm cùng một Tu sĩ thì cũng yên tâm phần nào rồi.”
Anh Elk có vẻ đang trầm ngâm suy nghĩ điều gì đó. Chắc mẩm anh ấy đang nhẩm tính xem chuyến thám hiểm sẽ diễn ra thế nào nếu có Ma pháp Trị liệu của Celica.
Thật đáng buồn làm sao, so với tôi trước đây từng được anh ấy nhiệt tình lôi kéo, thì giờ đây trong mắt anh ấy, giá trị của Celica có vẻ đã cao hơn hẳn rồi.
Điều đó cũng đành chịu thôi. Có một Tu sĩ biết dùng Ma pháp Trị liệu đồng hành trong chuyến thám hiểm thì sự trợ giúp mang lại lớn đến mức nào là chuyện khỏi cần phải bàn cãi.
Thực tế là, một vài Tổ đội đang vểnh tai nghe lỏm câu chuyện của chúng tôi cũng đã thay đổi rõ rệt ánh mắt khi nhìn Celica.
Đáng nói hơn, đối tượng nhắm đến chị ấy không chỉ dừng lại ở các Mạo Hiểm Giả.
“Tiểu thư Celica. Tôi có thể nói chuyện với cô một chút được không?”
Một người đàn ông với mái tóc được chải chuốt cẩn thận, khoác trên mình bộ lễ phục chỉnh tề, bất ngờ tiến đến bàn của chúng tôi.
Tôi quên mất tên ông ta rồi, nhưng nhớ không lầm thì đó là Phó Hội trưởng của Công hội Mạo Hiểm Giả.
“Tôi rất hy vọng tiểu thư Celica đây có thể dành ra vài ngày trong tuần, thường trực tại Công hội này để thi triển Ma pháp Trị liệu cho những người bị thương. Đây là mức lương dự kiến, cô thấy sao?”
Con số được ghi trên tờ giấy cứng cáp kia quả thực là một số tiền khổng lồ. Không phải chỉ là tiền bạc nữa. Đó là câu chuyện về bao nhiêu đồng tiền vàng kìa.
“Từ giờ cho đến khi cô tốt nghiệp Viện Cứu hộ Ma Đạo, hai ngày, không, chỉ một ngày thôi cũng được. Xin cô hãy cân nhắc.”
“V…vâng, tôi hiểu rồi ạ.”
Celica tạm thời nhận lấy tờ giấy, cố gắng đọc lướt qua nội dung rồi nuốt nước bọt cái ực.
“Q… quả là một số tiền khiến người ta phải đắn đo thật. Nếu có chừng này, mình có thể trả hết nợ cho Zwei luôn rồi.”
Chuyện đó thì chắc phải xem xét sự cân bằng giữa việc học và việc thám hiểm, nhưng dùng ngày nghỉ để làm người trị thương tại Công hội cũng không phải là ý tồi. Ít nhất thì với công việc này, có vẻ như cả đời Celica sẽ chẳng bao giờ phải lo lắng về chuyện tiền nong nữa.
Hơn nữa, nghe được cuộc hội thoại này, sắc mặt của đám Mạo Hiểm Giả xung quanh lại càng biến đổi dữ dội hơn.
Trong số đó, có cả gã Mạo Hiểm Giả trước kia từng định ra giá để mua thân thể của Celica, giờ thì mặt hắn đã tái mét đi.
Đương nhiên rồi, đi chuốc lấy sự phật ý của một Tu sĩ nắm giữ chiếc phao cứu sinh của mình trong những lúc nguy cấp cơ mà. Ngoài nỗi khiếp sợ ra thì còn gì nữa đâu.
Nhưng mà, Celica trong những chuyện thế này cũng rạch ròi lắm, nên khi có chuyện khẩn cấp, chị ấy sẽ không lôi chuyện cũ ra đâu.
Chị ấy là một Mạo Hiểm Giả đầy kiêu hãnh. Chị ấy đã tha thứ cho chuyện đó rồi.
Chỉ có điều, tôi thì chưa tha thứ chút nào đâu nhé.
Lợi dụng một cô gái đang tổn thương là một chuyện khốn nạn không thể chấp nhận được. Kẻ làm nhục mặt giới Mạo Hiểm Giả như thế thì có bị một ninja bí ẩn nào đó tấn công vào một đêm không trăng cũng là chuyện đáng kiếp thôi. Kẻ thù của phụ nữ là phải bị trừng trị, trừng trị thích đáng!
“Nói chung là, cạn ly cho hai người trẻ tuổi đã sống sót trở về từ chuyến đại thám hiểm nào! Này, ai đó! Lấy cho hai đứa này loại rượu hảo hạng nhất ra đây!”
Anh Dominique lấy lại tinh thần và gọi lớn phục vụ.
Tôi và Celica bị ấn ngồi xuống ghế một cách nửa cưỡng ép, thế là bị cuốn luôn vào bữa tiệc.
Chẳng mấy chốc, một ly rượu trông có vẻ đắt tiền được đặt trước mặt Celica.
Còn trước mặt tôi thì lại là một ly nước ép trái cây.
“Này này, đọc bầu không khí chút đi chứ, mang rượu ra cho cả Zwei nữa kìa.”
“Không được ạ.”
Cô gái trong trang phục phục vụ liếc xéo anh Dominique.
“Cậu Zwei sẽ cụng ly bằng nước trái cây. Chừng nào đôi mắt này của tôi còn chưa mù, tôi tuyệt đối sẽ không để hai Mạo Hiểm Vương bị kéo vào con đường sa ngã đâu.”
Người vừa buông lời phát biểu mang đậm tính bảo bọc thái quá khiến anh Dominique phải câm nín, không ai khác chính là cô Remi.
Thật là nỗi buồn của lính mới. Có vẻ cô ấy bị điều động đến phụ giúp tại nhà ăn đang bận tối mắt tối mũi.
Nhưng mà bộ đồ phục vụ với chiếc tạp dề diềm xếp nếp trông cũng hợp với cô ấy lắm. Nhìn kỹ lại thì quả nhiên cô Remi cũng là một mỹ nhân. Thêm nữa, lúc mặc bộ đồng phục cứng nhắc thường ngày thì không nhận ra, chứ vòng ngực của cô ấy cũng nảy nở ra phết.
“Zwei. Hình như ánh mắt em nhìn phụ nữ có hơi… sao sao ấy nhỉ?”
Celica lại khẽ giật giật gấu áo tôi.
“Bọn mình mang ơn chị Remi, nên nếu em nghiêm túc thì chị cũng sẽ giúp một tay… nhưng mà, chị không muốn em quên mất chị đâu đấy nhé.”
“V…vâng, xin lỗi ạ.”
Đó là một lời thì thầm cực kỳ đáng sợ.
Sau khi trở thành người lớn, do sự dồn nén từ trước đến nay nên tôi cứ vô thức dán mắt vào những người đẹp, nhưng lời nói vừa rồi đã dập tắt điều đó chỉ trong một cái chớp mắt. Bị phàn nàn một cách yếu điệu đáng yêu như thế, thì ngược lại tôi mới là người phải tim đập chân run đấy!
Cô Remi nhìn cuộc trò chuyện giữa tôi và Celica với vẻ khó hiểu, rồi nở một nụ cười rạng rỡ thường ngày với chúng tôi.
“Dù sao thì, cậu Zwei. Celica. Thật mừng vì hai người đã bình an trở về. Xin hãy cho tôi được nói câu này. ――Mừng hai người đã về nhà!”
Tôi và Celica nhìn nhau.
Và rồi cùng đồng thanh cất tiếng:
““Chúng tôi về rồi đây!””
Chúng tôi mỉm cười thông báo sự trở về của mình.
Lời chúc mừng của cô Remi vẫn chưa dừng lại ở đó.
“Thêm nữa, chúc mừng hai người. Vì đã hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ, nên quyết định thăng hạng Đồng cho hai người đã được thông qua rồi đấy.”
“Ồ, thật luôn ạ?”
“Hả? Zwei thì không nói làm gì, nhưng cả em nữa sao?”
“Vâng, Celica thì, ừm, cũng có một phần là sự chiếu cố cho tiềm năng phát triển trong tương lai nữa. N-Nhưng mà, đó vẫn là thành quả của sự nỗ lực từ trước tới nay mà!”
“Quả là đáng ăn mừng! Kiểu này thì đêm nay chỉ có nước nhậu thâu đêm thôi!”
Anh Dominique khoác tay qua cổ tôi, vui vẻ giơ cao chiếc ly.
“Nào nào, tất cả tụi mày cũng giơ ly lên đi! Cạn ly mừng hai Mạo Hiểm Giả hạng Đồng trẻ tuổi, Vua Mạo Hiểm Zwei và Celica nào!”
“Ồ! Công chúa cuối cùng cũng lên hạng Đồng rồi!”
“Tôi đã luôn tin là bé Celica cũng có thể lên được hạng Đồng mà! Thật đấy!”
“Aaah khốn nạn, ghen tị quá đi mất cái đồ khỉ gió này!”
Tiếng chúc tụng. Tiếng ghen tị. Đủ mọi loại âm thanh hòa quyện vào nhau, bao trùm lấy Công hội trong một sự ồn ào náo nhiệt càng lớn hơn.
“Vậy thì, cạn ly cho Vua Mạo Hiểm!”
『『Cạn lyyyy!!』』
Tiếng cốc cụng vào nhau leng keng vang vọng.
Sau đó, những Mạo Hiểm Giả thô kệch bắt đầu ồn ào, cười nói, tham lam nhồi nhét rượu thịt mà chẳng kiêng nể ai.
Nhìn cảnh tượng đó, tôi thầm nghĩ, à, mình thật sự đã trở về rồi.
Đó là khung cảnh tôi từng mơ ước một ngày nào đó sẽ được thấy. Và giờ đây, tôi đang sống trong chính giấc mơ ấy.
Cuộc sống Mạo Hiểm Giả tự do và vui vẻ, bên cạnh lại có một người đồng đội tuy hơi "ăn thịt" một chút, nhưng lại cực kỳ đáng tin cậy. Ngoài ra, tôi còn có thêm rất nhiều người bạn tốt khác.
Tuy không đến mức gọi là một cuộc sống không thiếu thốn thứ gì, nhưng dẫu vậy.
Một niềm hạnh phúc mà tôi hằng ao ước, chính là ở nơi này.
“Zwei.”
“Hửm?”
Sau khi lớn tiếng cụng ly với những người khác, Celica khẽ khàng nâng chiếc cốc của mình lên.
Thấy vậy, tôi cũng lập tức cầm lấy chiếc cốc của mình.
Giống như buổi tiệc ăn mừng ngày hôm đó.
Giống như sau mỗi lần kết thúc chuyến thám hiểm quen thuộc.
Tôi và Celica lặng lẽ cụng cốc vào nhau và cạn ly.
###
Vài ngày sau đó. Tôi và Celica đang đứng trước nhà trọ của Gnome.
Trên lưng là hành lý cồng kềnh. Hôm nay, tôi và Celica sẽ rời khỏi nhà trọ này.
Celica sẽ đi thẳng đến ký túc xá của Viện Cứu hộ Ma Đạo.
Còn tôi, tôi đã thuê được một căn hộ tuy rẻ tiền nhưng có thể chuyển đến sống được.
Nhờ việc thăng lên hạng Đồng, tôi đã có được quyền công dân của thành phố Zelkt này. Không giống như trước kia, tôi đã có được thân phận cho phép mình đàng hoàng sử dụng các dịch vụ hành chính.
Khi Celica không còn ở đây, việc tiếp tục sống ở nhà trọ cũng chẳng còn ý nghĩa gì, nên với cái tên Mạo Hiểm Giả Zwei, tôi đã nhanh chóng quyết định thuê một căn hộ.
Tôi và Celica bùi ngùi nhìn lên nhà trọ, nơi chúng tôi đã gắn bó hơn nửa năm qua.
Dù luyến tiếc, nhưng chúng tôi không thể cứ đứng đây mãi được.
“Đi thôi. Celica.”
“Ừm, Zwei.”
“Hai đứa.”
Ông chủ nhà trọ cất tiếng gọi nán lại khi hai chúng tôi vừa định khởi hành.
Hiếm thật đấy. Bình thường ông ấy chẳng bao giờ tiễn khách cơ mà.
Bước ra từ quầy tiếp tân, ông chủ nhìn chúng tôi bằng một khuôn mặt vô cùng hiền từ.
“Thấy sao hả? Nhà trọ của ta ấy.”
Bị hỏi như thế thì câu trả lời đã được định sẵn rồi.
“Tuyệt vời nhất luôn ạ.”
“Vâng, được trọ ở đây và gặp gỡ Zwei, cháu thực sự thấy rất hạnh phúc!”
“Vậy sao.”
Ông chủ mỉm cười đầy mãn nguyện, rồi cúi đầu tiễn chúng tôi.
“Chân thành cảm ơn quý khách đã sử dụng dịch vụ của nhà trọ chúng ta. Chúc hai người gặp nhiều may mắn trên con đường phía trước.”
Và rồi――chuyến phiêu lưu của chúng tôi vẫn sẽ tiếp diễn.
###
Khu vườn vô danh trải rộng trong dị giới. Nơi đó sừng sững một tòa tháp khổng lồ.
Vùng đất này chỉ có thể đặt chân đến bằng cách sử dụng các vật phẩm Ma pháp đặc biệt, và chính nó là niềm ao ước của mọi Mạo Hiểm Giả. Một vùng đất nơi những con quái vật đáng sợ và các báu vật dưới hình hài những món vật phẩm Ma pháp đang say ngủ.
Dungeon.
Ngay tại tầng thứ nhất của nơi đó, tôi và Celica đang bán sống bán chết bỏ chạy khỏi một con quái vật.
Kẻ đang đuổi theo chúng tôi là một con quái vật với đôi cánh vỗ mạnh bay lượn trên không, miệng phun ra lửa.
“Chờ… chờ đã! Đùa nhau à!? Vừa mới bước qua cửa vào đã có rồng, có Rồng xuất hiện kìa!”
“Đó không phải là Rồng, mà là Wyvern! Mọi người thường hay nhầm, nhưng rồng phải đi sâu vào trong Dungeon mới xuất hiện cơ!”
Celica, trong bộ trang phục màu trắng với chiếc mũ tiệp màu, tay cầm kiếm và gậy phép, hét lên.
“Dù là con nào đi nữa thì cũng không phải là loại kẻ thù nên đụng độ ngay từ đầu đâu!”
“Đây mới là Dungeon chứ! Ahaha, tuyệt quá đi!”
“Giờ là lúc để cười à! Bọn mình còn bị lạc mất nhóm của anh Dominique đi cùng rồi kìa!”
Cuộc chinh phục Dungeon của Tổ đội liên minh giữa Mạo Hiểm Vương và Khiên Bạc. Mang theo bao ước mơ và hy vọng tiến vào đây, nhưng chỉ vài phút sau, chúng tôi đã phải đối mặt với nguy cơ bị càn quét sạch sẽ. Quả nhiên, Dungeon vẫn là một thứ gì đó quá sớm đối với chúng tôi.
Đã đến nước này, tôi chỉ còn một cách duy nhất để lựa chọn.
“Celica! Tôi sẽ Tự bạo! Được không!?”
“Không được! Chắc chắn không được! Zwei lại định bắt chị phải nhìn cảnh chị nổ tung ra từng mảnh nữa sao!?”
Khi tôi vừa chạy vừa bàn bạc với Celica, chị ấy lập tức đáp trả bằng những lời như thế.
Thế nhưng, sắc thái bi ai trong lời nói ấy lại vô cùng mờ nhạt.
Ngược lại là đằng khác, có một sự đê mê nào đó đang len lỏi trong từng câu chữ.
“Em chắc chứ? Mỗi lần nhìn thấy Zwei nổ tung, đầu óc chị lại rối bời trong cảm giác tuyệt vọng và mất mát, để rồi bù lại, khi thấy một Zwei bằng xương bằng thịt ngay sau đó, cảm giác hạnh phúc dâng trào sẽ làm chị phát điên, và nói thẳng ra là chị sẽ phát dục luôn đấy! Em sẽ chịu trách nhiệm để chị xả hết ra đúng không!?”
“Ugh… ah… hừ… đ-đành chịu thôi!”
Thiệt tình, cái cô Celica này. Nhưng mà thôi kệ đi. Chuyện đó cứ để sau khi quay về bản thể lo tính vậy.
“Tôi sẽ chịu trách nhiệm!”
“Quyết định vậy đi! Đêm nay sẽ mở tiệc ở nhà Zwei nhé!”
“Ừ, vì mục tiêu đó, chị liệu mà chạy cho thoát đấy!”
“Cứ giao cho chị!”
“Được!”
Che chắn sau lưng cho Celica vẫn đang tiếp tục bỏ chạy, tôi dừng bước, quay sang đối mặt với con Wyvern và bắt đầu niệm chú.
“El Salha Gram Kelself.”
Niệm Ma pháp Tự bạo, tôi biến chính bản thân mình thành một quả bom.
Và rồi, với ánh mắt nóng bỏng của Celica đang dán chặt vào bóng lưng mình, tôi lao thẳng về phía con Wyvern.
“Uwaaaaaa! Ta không đời nào để đồng đội của mình phải chết đâuuuuuuu――!”
“Kyaa! Ngài Zwei ơi, ngầu quá đi! Vị thần của lòng chị, ngầu chết đi được!”
Bỏ lại sau lưng tiếng reo hò đầy si mê của Celica――cùng với câu thoại bảnh chọe vừa xẹt qua đầu, tôi kéo theo con Wyvern và nổ tung thành trăm mảnh.
###
Phòng riêng trong căn hộ. Lâu đài của riêng tôi, thứ mà mãi tôi mới có thể chạm tay vào.
Đặt ly nước ấm đang uống dở xuống bàn, tôi kẹp chiếc thẻ đánh dấu vào cuốn sách hướng dẫn đang đọc rồi ném nó sang một bên.
Sau đó, tôi lao mình lên chiếc giường trải đệm lông thú, vùi mặt vào lớp vải dày dùng thay gối,
“Phân thân ơiiiiii――!?”
Tôi gào lên hết cỡ từ tận đáy lòng.
“Cậu làm cái quái gì thế hả Phân thân?! Không, thật sự đấy, cái thằng Phân thân của tôi ơi, cậu đang làm cái quái gì thế hả!?”
Tôi vừa lăn lộn trên giường vừa tiếp tục gào thét.
Chuyện dùng Ma pháp Tự bạo thì tôi có thể tha thứ.
Vì không còn cách nào khác để đánh bại con quái vật, nên trong hoàn cảnh đó, việc Tự bạo cũng có thể xem là hợp lý đi.
Tôi không thể đứng nhìn Celica chết được mà. Ừ, chuyện đó thì đành chịu thôi.
“Nhưng mà đưa ra cái lời hứa đó thì tiêu rồi! Chị ta là cái loại thực sự tin rằng chỉ cần chưa đi đến bước cuối cùng thì sẽ không bị tính là phá vỡ lời hứa với Mama của Celica đấy! Mà nói trắng ra, chỉ cần lơ là một chút thôi là chắc chắn sẽ bị chị ta ăn tươi nuốt sống mất! Tầm tuổi này mình thực sự chưa muốn có con đâu đấy nhé!?”
Cái kiểu cứ ỷ vào việc chết rồi sẽ quay về nên ném hết mọi thứ sang cho tôi Bản thể xử lý. Quả đúng là phong cách của cái thằng tôi Phân thân mà.
“Khốn kiếp, Phân Thân Thuật!”
Một lần nữa sử dụng thuật phân thân, tôi gọi ra một tôi khác.
Tôi không định trách móc phân thân đang ở trước mặt mình. Cái gã phân thân vừa gây ra chuyện đã hợp nhất vào tôi rồi, và mọi thứ giờ đã trở thành ký ức của tôi. Chẳng thể quay ngược thời gian được nữa, và người đang đứng trước mặt tôi lúc này chỉ là một phân thân cũng đang rầu rĩ chán nản chẳng kém gì tôi mà thôi.
“Được rồi. Tôi sẽ cứ thế này mà bỏ trốn đây. Chút nữa Celica đến tìm thì cậu ở lại lo liệu giúp nhé.”
“Khoan đã nào, tôi Bản thể.”
Thằng Phân thân lao đến vồ lấy cơ thể tôi đang định tẩu thoát, khóa chặt tôi lại.
“Này này, thế là thế quái nào? Tự mình bỏ trốn một mình thì sao mà chấp nhận được?”
“Bỏ ra, tuân lệnh đi! Tôi đây là Bản thể cơ mà!”
“Đếch quan tâm nhé! Đâu có lý do gì bắt tôi phải tuân theo một mệnh lệnh không thể thuyết phục tôi hợp lý cơ chứ! Đừng có bắt phân thân phải làm mấy chuyện tồi tệ mà chẳng có lý do chứ!”
“Lý do thì có đấy! Nếu là cậu, lỡ trường hợp tệ nhất có tiến triển thành mấy chuyện kia đi nữa, thì chỉ cần giải thuật là sẽ không thể dính bầu được! Đây chính là Nhẫn pháp, Phân Thân Tránh Thai Thuật!”
“Phát ngôn của một tên súc sinh đấy à!? Nghĩ đến việc cậu là Bản thể của tôi mà tôi rớt nước mắt luôn đấy!”
“Bỏ ra, nói chung là thế rồi nên mau buông tôi ra! Cậu cũng là tôi nên cậu cũng đâu có muốn có con vào lúc này đúng không!”
“Không muốn là một chuyện, nhưng lúc này cảm giác không thể tha lỗi cho cậu nó lại đến trước! Ngược lại, nếu muốn nói đến mấy chữ ‘chịu trách nhiệm’, thì Bản thể có khả năng làm người ta có thai đàng hoàng phải ở lại đây mới đúng!”
Chúng tôi cứ thế vật lộn trong một trận chiến vô cùng xấu xí.
Trong lúc đang giằng co, tiếng bước chân của ai đó đang tiến lại gần căn hộ chợt vang lên.
“Híck!”
“L-Làm sao đây?”
Bật ra một tiếng thét nhỏ, cả tôi và phân thân đều run rẩy trước nỗi kinh hoàng mang tên nấm mồ của cuộc đời.
“Đ-Đã đến nước này thì, hai đánh một…”
“C-Cậu định thỏa mãn Celica thật sao? Vô ích thôi. Nghe nói bả tuy còn là trinh nữ nhưng đã học lỏm được cơ số kỹ thuật từ mấy đứa bạn ở Viện Cứu hộ Ma Đạo rồi. Thể lực cũng trâu bò hơn cả chúng ta nữa.”
“Khốn kiếp, đám trai tân như chúng ta sẽ bị vắt kiệt mất thôi!”
“Bởi vậy nên cái lần anh Dominique rủ đi kỹ viện, đáng lẽ mình phải đi theo rồi mới đúng!”
“Tại lúc đó Celica cứ im lặng nhìn người ta bằng ánh mắt buồn thiu đó chứ!”
“Cái độ chênh lệch nhiệt độ giữa lúc tấn công và lúc lui về phòng thủ của Celica là sao hả trời!? Bệnh luôn mất!”
Cốc cốc, có tiếng gõ cửa vang lên.
Chúng tôi lấy tay bịt miệng nhau lại, quyết định giả vờ như không có ai ở nhà.
Thế nhưng vì cửa chưa khóa, cánh cửa phòng từ từ mở ra.
“Xin chào, cậu nhóc. Khỏe không đấy?”
Đứng trước cửa là một anh chàng thương gia trẻ tuổi với đôi mắt hí.
“Mà này, hôm nay có tận hai người nhỉ. Tôi có nghe qua rồi, nhưng thực sự là như vậy sao.”
“A-Anh Kinds.”
“Chào cậu. Tôi đến để giao một món Talisman mới đây. Với lại tiện thể, có một bức thư gửi cho cậu nữa.”
Cầm trên tay một mặt dây chuyền mô phỏng hình Thương và một bức thư, anh Kinds cười, đôi mắt hí lại càng híp tịt lại hơn.
À, ra là vậy. Dù gì thì chuyện vừa mới xảy ra, Celica cũng khó mà đến thẳng nhà tôi ngay lập tức được.
Nhưng đó chỉ là vấn đề thời gian.
Chắc chắn Celica sẽ tìm đến căn hộ này.
Từ trước đến nay, cũng đã vài lần tôi bất đắc dĩ phải dùng Ma pháp Tự bạo trước mặt chị ấy, và những đêm đó không có ngoại lệ nào, Celica không về ký túc xá mà ở lại luôn căn hộ của tôi. Và rồi tôi bị ép phải làm gối ôm cho chị ấy, hoặc tệ hơn là phải phụ giúp chị ấy làm mấy chuyện kỳ quái.
Hơn nữa, mức độ của chuyện đó ngày càng được nâng cấp theo thời gian.
Nếu thế thì, đêm nay có lẽ tôi không thoát nổi rồi.
“Xin lỗi nhé!”
“Uwa!”
Tôi gạt chân tên phân thân của mình, giật lấy mặt dây chuyền và bức thư từ tay anh Kinds, lách qua người anh ta và chạy tọt ra khỏi căn hộ.
“Khoan đã! Chờ tôi với! Đừng có bỏ tôi lại một mìnhhhhhhh――!”
“Hả? Cái tình huống gì thế này?”
Để lại thằng phân thân đang gào khóc và anh Kinds đang ngơ ngác đằng sau, tôi cắm cổ chạy.
“Zwei――Phân thân thứ hai luôn mong ước được đi thám hiểm cùng bạn bè của tôi ơi.”
Bản thể là tôi sẽ cố gắng hết sức để bảo vệ trinh tiết, nên chuyện của Celica đành trông cậy vào cậu đấy. Xin cậu đấy, làm ơn đừng có Tự bạo ngay trước mặt chị ấy thêm lần nào nữa để khiến bả phát dục lên. Tuyệt đối đừng đấy.
Mà thật sự luôn. Sao Celica lại biến thành một kẻ biến thái lấy việc xem người khác nổ tung làm thú vui vậy nhỉ?
Chính vì thế mà ở nhiều khía cạnh khác nhau, tôi đành phải phó mặc mọi chuyện cho thằng phân thân.
Mà thôi, chị ấy thấy vui là được rồi.
Nghĩ vậy, sau khi đã chạy cách xa căn hộ, tôi đeo mặt dây chuyền mới lên cổ và mở bức thư của Ein ra.
Chắc chắn “tôi” ở bên kia vẫn đang sống những tháng ngày bình yên lắm.
Khác với Celica, Fine vẫn còn nhỏ và chẳng màng gì đến chuyện tình dục cả.
『Gửi Bản thể. Gần đây, Fine đã dụ được Alphyria kể cho nghe cách làm em bé. Trinh tiết của tôi đang gặp nguy hiểm trầm trọng. Chết chắc rồi.』
Haha.
Tên nào cũng bị gái đè đầu cưỡi cổ thế này.
『Dù vẫn chỉ là những đòn tấn công trẻ con dễ thương, nhưng vì không thể làm chuyện bậy bạ với Fine nên tôi đành phải bán sống bán chết bỏ chạy. Càng ngày ánh mắt của Fine càng trở nên vẩn đục sậm màu. Chú Alogand cũng không chịu giúp tôi nữa. Làm ơn cứu tôi với.』
Người cần được cứu ở đây là tôi mới đúng.
『Ngoài chuyện đó ra thì tôi vẫn đang sống khá vui vẻ. Thỉnh thoảng cũng bị cuốn vào những trò vô lý của Alphyria, nhưng nhìn chung là vẫn chăm chỉ tập luyện cùng chú Alogand. Tôi có thể cảm nhận được bản thân đang mạnh lên từng ngày, nên lần tới khi trở về với Bản thể, chắc tôi có thể giúp cậu tăng thêm sức mạnh nhờ lượng kỹ năng đã tích lũy này đấy.』
Nghe báo cáo tình hình bằng thứ tiếng Nhật đầy hoài niệm, khiến tôi có cảm giác như đang nghe chuyện của ai đó khác chứ chẳng phải chuyện của chính mình.
『Tôi có vẻ cũng sẽ học được Ma pháp. Ma pháp Trị liệu có vẻ khó, nên tôi đang cố gắng học một loại Ma pháp khá tiện dụng có tên là 『Rào Chắn Xung Kích』. Thỉnh thoảng Alphyria cũng chỉ dạy cho vài đường, nên theo đà này thì khoảng một năm nữa là sẽ học được.』
“Ồ? Thật sao. Nếu là ‘tôi’ chưa học Ma pháp Tự bạo thì có thể học được những Ma pháp khác à.”
Nếu thế thật thì Ein chính là ngôi sao hy vọng của chúng tôi rồi.
『Nhắc đến Alphyria mới nhớ, ở Thánh Đô có một Elf khác nữa. Một bé loli Elf trông giống hệt như phiên bản thu nhỏ của Alphyria vậy, và cô bé đó hình như chính là người nắm giữ một trong Lục Thánh khác của Giáo Hội, mang danh xưng 【Bộ Giáp Bất Diệt】.』
Ái chà. Quả không hổ danh là tôi. Điều tra thông tin quanh đó kỹ càng ghê.
『Nghe nói sức mạnh đó là kỹ năng 『Kết Giới』 dùng để ngăn chặn lũ quái vật hùng mạnh xâm nhập vào Nhân giới. Tuy thân hình nhỏ bé nhưng lại được xưng tụng là trọng tâm phòng ngự của toàn nhân loại, cũng chính vì thế mà cô bé được giao cho chức vụ Giáo Hoàng của Lục Thánh Giáo Hội. Vì Fine thỉnh thoảng hay được gọi đến, nên tôi cũng đi theo và gặp cô bé đó vài lần. Trông thì đúng là một bé gái trạc tuổi tôi, nhưng bên trong lại là một con NEET rụt rè. Cảnh tượng một đứa hay xấu hổ nhút nhát và một đứa NEET rụt rè ngồi đối mặt nhau nhìn từ bên ngoài vui nhộn phết.』
Hả? Người đứng đầu Lục Thánh Giáo lại là người như thế sao?
『Giáo Hoàng và Alphyria đã bàn bạc và quyết định sẽ lùi thời điểm công bố thân phận của Fine với công chúng lại một chút. Nghe đâu là do yêu cầu bàn giao người từ phía Vương quốc quá rắc rối, nên chắc còn lâu mới có thể chính thức công bố được.』
Fine có vẻ cũng đang gặp nhiều áp lực. Biết đâu chừng, chính vì stress quá nên con bé mới trở nên kỳ quặc như thế.
Này này, Ein à. Không phải cậu có nhiệm vụ phải làm chỗ dựa vững chắc cho Fine sao. Chuyện chịu trách nhiệm mà cậu nói trước đây đi đâu mất rồi?
Nếu cậu không làm vậy, thì bên này tôi cũng không thể hạ quyết tâm chịu trách nhiệm với Celica được đâu. Chẳng hiểu sao dạo này tôi thậm chí còn bắt đầu nghĩ đến việc cứ thế này mà tiến tới hôn nhân với Celica luôn cho xong.
Việc thám hiểm vẫn đang thuận buồm xuôi gió, tiền tiết kiệm cũng tăng lên từng ngày.
Cộng thêm cả số tiền mà Celica trả nợ, tôi gần như đã tích cóp được cả một gia tài rồi.
Tôi đang thầm nghĩ, cứ thế này mà không có chuyện gì xảy ra, sống một cuộc sống bình yên, thong dong ở thành phố này cũng không tồi.
『Lời cuối cùng, gửi đến Bản thể. Cậu hãy chuẩn bị tâm lý mà nghe đây. Đây là thông tin tôi đã cất công điều tra và gần như có thể xác định là sự thật.』
“Hửm?”
Vừa để tâm trí bay bổng một chút về tương lai, tôi lướt mắt đọc những dòng thông tin cuối cùng mà Ein để lại ở phần cuối bức thư.
Chỉ vừa đọc qua, tôi đã bất giác ngước mắt nhìn lên bầu trời.
Bầu trời xanh thẳm. Bầu trời trong vắt và đẹp đẽ hệt như cái ngày tôi bắt đầu chuyến hành trình năm nào đang trải rộng trên đỉnh đầu.
“……Thật luôn hả.”
Tôi lỡ buột miệng lẩm bẩm như thế cũng là chuyện dễ hiểu thôi.
Bởi sự thật được ghi trong bức thư của Ein mang sức nặng lớn đến nhường nào.
……Có vẻ như tôi thực sự đành phải giao phó chuyện của Celica cho phân thân Zwei rồi.
Bởi vì, bức thư đã nói toạc ra rằng tương lai bình yên của tôi vốn dĩ không hề tồn tại.
“Thế thì trách sao được việc Alphyria cứ luôn để mắt đến mình cơ chứ.”
Trong bức thư của Ein, dòng cuối cùng được viết như thế này.
『Kỹ năng Phân thân ấy mà, có vẻ như nó còn mang một dị danh là 【Hiệp Sĩ Đoàn Vĩnh Cửu】. Nói cách khác, nó cũng là một trong Lục Thánh giống như của Fine vậy. Bản thể à, cố lên nhé. Và hãy từ bỏ ý định về một cuộc sống bình yên đi. Biết đâu chừng, bọn mình sắp phải trở thành những vị Dũng Giả đi cứu lấy thế giới này đấy?』
