Bên dưới, vô số kẻ đang cúi đầu.
Cảnh tượng từng khiến trẫm cảm thấy khoái trá trong những ngày đầu ngồi lên ngai vàng này, nay sau gần hai mươi năm, chẳng còn gợi lên chút cảm xúc nào nữa.
Thế nhưng, thông tin mà một trong những đứa con của trẫm vừa mang tới lại khiến lòng trẫm rạo rực.
“Đó là toàn bộ ngọn nguồn về đợt bạo loạn quái vật xảy ra tại Zelkt, thành phố phía nam của Vương quốc.”
“Vậy sao. Ngươi đã điều tra rất tốt, hỡi con trai của trẫm.”
“Vinh hạnh cho nhi thần, thưa Hoàng Đế bệ hạ.”
Nhị Hoàng tử vừa báo cáo cung kính cúi đầu.
Kẻ đang dùng ánh mắt khó chịu nhìn cảnh đó là Đệ nhất Hoàng tử đứng ngay bên cạnh.
“Hừ, cái thông tin đó thì có gì to tát chứ? Chuyện bạo loạn xảy ra ở Vương quốc thì có liên quan gì đến đất nước chúng ta đâu.”
“Hoàng huynh nghĩ vậy e là hơi vội vàng rồi đấy. Dù sao thì Zelkt cũng là một thành phố nằm gần Đế quốc của chúng ta. Nếu vùng đất đó bị quái vật chiếm đoạt, đất nước chúng ta hẳn cũng đã chịu ảnh hưởng nặng nề.”
“Có thể là vậy, nhưng chẳng phải tổn thất mà Vương quốc phải gánh chịu vẫn lớn hơn nhiều sao.”
“Fufufu, hai vị Hoàng huynh. Giờ có tranh luận về những khả năng nếu như đó thì cũng đâu giải quyết được gì cơ chứ?”
Đệ tam Hoàng nữ nở nụ cười nhã nhặn, duyên dáng chen vào cuộc khẩu chiến của hai người anh.
“Thay vào đó, chẳng phải tung tích của Mạo Hiểm Giả hạng Bạch Kim tên Sieben đã chấm dứt cuộc bạo loạn vẫn còn là một ẩn số sao? Nếu có thể lôi kéo hắn về nước ta, hắn sẽ trở thành một nguồn chiến lực đáng gờm đấy. Nếu cần, cứ gả một hai đứa em gái vô dụng đi là được chứ gì?”
“Thật đáng tiếc, ta vẫn chưa nắm được tung tích của hắn.”
Nhị Hoàng tử thản nhiên đáp lời Đệ tam Hoàng nữ.
“Ara, tai mắt của Hoàng huynh đúng là vô dụng thật đấy. Nếu là binh lính của em, bọn chúng hẳn đã điều tra rõ ràng ngọn ngành mọi chuyện rồi.”
“Nói thì hay lắm. Ngay từ đầu, cái việc muội không nhận ra dị biến để mà cử người đi điều tra đã đủ cho thấy trình độ của muội đến đâu rồi.”
“Anh nói cái gì cơ?”
“Dừng lại đi.”
Trẫm lên tiếng ngăn cô con gái đang định lớn tiếng.
“Lời của con gái trẫm, Đệ tam Hoàng nữ Natalia cũng có lý. Hãy tiếp tục điều tra về tên Mạo Hiểm Giả tên Sieben đó. Rõ chưa? Con trai trẫm, Nhị Hoàng tử Maximilian.”
“Thần đã rõ. Thế nhưng, có vẻ như Sieben có mối liên hệ với Giáo Hội. Nếu chúng ta tiến hành điều tra quá thô bạo, e rằng sẽ có khả năng xảy ra xung đột với Giáo Hội…”
“Không sao. Một Giáo Hội chỉ nắm giữ trong tay Giáp thì chẳng có gì đáng sợ.”
“Hoàn toàn chính xác, thưa Phụ hoàng! Giờ chính là lúc phô trương sức mạnh quân sự của đất nước chúng ta cho những kẻ bên Giáo Hội và Vương quốc thấy! Nếu người muốn, nhi thần sẽ đích thân dẫn quân đến san phẳng cái thành phố tên Zelkt đó cho người xem!”
Đệ nhất Hoàng tử dõng dạc tuyên bố.
Nhìn bộ dạng đó của anh trai, Nhị Hoàng tử bật cười khinh khỉnh.
“Hoàng huynh à. Nếu chúng ta động tay động chân với Giáo Hội, nước Cộng hòa sẽ coi đây là cơ hội ngàn vàng để bắt tay với Vương quốc mà tấn công chúng ta đấy.”
“Ba cái thứ đó, quân đội của nước ta dư sức…!”
“Bọn chúng có Gươm, Kỵ Binh và Bí Dược đấy nhé? Dù quân đội nước ta có tinh nhuệ đến đâu đi chăng nữa, đó cũng không phải là những đối thủ mà chúng ta có thể tùy tiện khiêu chiến khi chưa nắm chắc phần thắng trong tay đâu.”
“Thêm vào đó, nếu vị Giáo Hoàng nắm giữ Giáp gỡ bỏ Kết giới biên giới của nước ta thì sao? Đất nước chúng ta cũng đang tiếp giáp với Lĩnh Vực Diệt Vong đấy nhé?”
“C-Chuyện đó…”
“Hoàng huynh. Xin huynh hãy suy nghĩ thấu đáo hơn một chút trước khi phát ngôn.”
“Đúng vậy đó. Dù sao huynh cũng là Đệ nhất Hoàng tử của đất nước này cơ mà.”
“Gư… nu… nu…”
Đệ nhất Hoàng tử nghiến răng ken két. Ánh mắt gã lườm đứa em trai và em gái cùng chung dòng máu ngập tràn sự phẫn nộ và nhục nhã rõ rệt.
Chứng kiến cảnh đó, trẫm khẽ nở một nụ cười mỉm.
Chúng đang lớn lên. Đang dần chín muồi. Ngày mà những đứa con của trẫm cạnh tranh, cắn xé lẫn nhau để chọn ra một kẻ duy nhất được ngồi lên ngai vàng chí tôn này có lẽ không còn xa nữa.
Đến lúc đó, dù là liên minh giữa Vương quốc và Cộng hòa quốc thì chúng ta cũng dư sức đối đầu. Ngay cả khi lời cầu nguyện của Giáp bị gỡ bỏ, ta thà coi đó là một cơ hội tuyệt vời để mở rộng bờ cõi mà vui mừng còn hơn.
Những đứa con trai của trẫm sở hữu sức mạnh để làm điều đó.
Những đứa con gái của trẫm nắm giữ những Kỹ năng để làm điều đó.
Tất cả đều là thành quả được sinh ra từ hạt giống của vị Hoàng đế là trẫm đây, minh chứng rõ ràng cho sức mạnh của một huyết mạch ưu việt.
Đúng vậy, mọi thứ đều được định đoạt bởi dòng máu.
Lũ phàm nhân cứ lải nhải hão huyền rằng giá như chúng có được Kỹ năng, nhưng chúng nào đâu biết: việc có thể nhận được Kỹ năng sau khi chào đời (hậu thiên) vừa là sự thật, lại vừa là một cú lừa.
Trong suốt chiều dài lịch sử, số người có thể thức tỉnh Kỹ năng sau khi sinh ra còn chưa tới mười người.
Và những Kỹ năng đó được ấn định là sẽ chọn ra từ sáu Kỹ năng duy nhất.
Đó chính là――Lục Thánh.
Những Kỹ năng có thể đạt được sau khi sinh ra chỉ có thể là Kỹ năng của Lục Thánh, ngoài chúng ra, tuyệt đối không có bất kỳ Kỹ năng nào khác được ban cho theo dạng hậu thiên cả. Những kẻ cứ khăng khăng rằng mình đột nhiên thức tỉnh Kỹ năng, đại đa số chỉ là do chúng đã luôn che giấu từ trước, hoặc đó là một Kỹ năng yếu ớt tới mức đến tận bây giờ chúng mới nhận ra mà thôi.
Kỹ năng là thứ đứng đầu, nhưng mọi tài năng đều đã được định đoạt ngay từ khoảnh khắc lọt lòng.
Tất cả đều nằm ở dòng máu. Là huyết thống.
Và dẫu có chung một dòng máu đi chăng nữa, sự ưu ái và kém cỏi vẫn hiện lên cực kỳ rõ ràng. Chỉ cần nhìn vào cảnh tượng bên dưới mắt trẫm đây, điều đó hoàn toàn hiển nhiên.
Dẫu cho, những kẻ luôn hoang tưởng rằng bản thân mình ưu việt vẫn còn ngây thơ lắm.
“Điều rút ra được từ bản báo cáo lần này, không chỉ là sự xuất chúng của sự tồn tại mang tên Sieben.”
Trẫm cất lời, hướng đến Đệ nhất Hoàng tử, Nhị Hoàng tử, Đệ tam Hoàng nữ, cùng vô số những Hoàng tử và Hoàng nữ đang chầu chực phía sau bọn chúng.
“Tại vùng đất Zelkt, Belphegor đã âm mưu khơi mào một biến cố. Sự thật thú vị nhất chính là nằm ở đó.”
Trước những lời của trẫm, Nhị Hoàng tử và Đệ tam Hoàng nữ im lặng chìm vào suy tư. Đệ nhất Hoàng tử bộc lộ rõ sự bối rối, ngước nhìn trẫm mà mở miệng.
“Phụ hoàng. Người nói vậy là có ý gì?”
“……Thôi được. Trẫm sẽ chỉ cho các ngươi thấy.”
Sự ngu ngốc của một kẻ không chịu tự mình suy nghĩ, học hỏi và nhận thức khiến trẫm thấy đau cả đầu, nhưng ít ra thì nó cũng làm tấm gương tày liếp cho những kẻ khác.
“Belphegor là một tên thủ lĩnh quái vật cực kỳ am tường tình hình của nhân loại. Tên Belphegor đó, thậm chí đã phải lôi cả báu vật trân quý như Evil's Gate ra chỉ để hủy diệt bằng được Zelkt. Điều đó có nghĩa là, tại vùng đất ấy đang chứa chấp thứ gì đó mà hắn vô cùng căm ghét.”
“Ra là vậy. Quả thực, nếu tính toán lộ trình tháo chạy từ phía Đông của Vương quốc, thì vùng đất đó cũng là một trong những ứng cử viên. Nếu vậy, bản thân tên Mạo Hiểm Giả mang tên Sieben đó có khả năng chính là… Trong trường hợp đó, có lẽ hắn đã bị Giáo Hội nẫng tay trên mất rồi.”
Kẻ nhận ra đầu tiên quả nhiên là Nhị Hoàng tử.
Ngay sau đó, ánh mắt của Đệ tam Hoàng nữ cũng lóe lên tia sáng của sự thấu hiểu.
“Thứ mà Belphegor muốn hủy diệt bằng mọi giá. Hoặc, chưa nói tới mức đó, thì cũng là thứ mà hắn muốn xác nhận tung tích. Dựa vào những thông tin từ trước tới nay để suy luận, thì chỉ có một thứ duy nhất mà thôi.”
“Đúng vậy. Việc Belphegor đích thân hành động, tự thân nó đã là một bằng chứng khổng lồ. Dù không rõ thứ đó hiện tại có còn ở đấy hay không, nhưng ít nhất chúng ta cũng không thể nhắm mắt làm ngơ được.”
“C-Cái gì? Rốt cuộc mọi người đang nói về chuyện quái gì vậy?”
Phớt lờ sự hoang mang của Đệ nhất Hoàng tử, Nhị Hoàng tử và Đệ tam Hoàng nữ đồng loạt tiến lên phía trước, quỳ gối hướng về phía ngai vàng.
“Hoàng đế bệ hạ. Xin ngài hãy giao cho nhi thần nhiệm vụ điều tra về thành phố Zelkt song song với việc truy tìm Sieben. Nhi thần nhất định sẽ làm rõ ngọn ngành mọi chuyện.”
“Không, Hoàng đế bệ hạ. Xin người hãy hạ lệnh cho nhi thần. Nếu như Thương vẫn còn ở đấy, tay sai của nhi thần chắc chắn sẽ mang nó về cho người.”
“Hừm.”
Nghe xong đề xuất của hai đứa nó, trẫm đưa mắt nhìn sang những Hoàng tử và Hoàng nữ khác.
“Có ai khác muốn tự ứng cử không? Nếu có thể mang Thương về đây, nó sẽ biến sức mạnh của Đế quốc chúng ta thành sự tồn tại độc nhất vô nhị. Đây thực sự là cơ hội ngàn năm có một đấy.”
Dù trẫm đã cố ý dùng cách nói úp mở với từ Thương, nhưng những kẻ có khả năng thì chắc chắn sẽ nhận ra.
Chuyện mới xảy ra cách đây chỉ khoảng hai năm. Sự tồn tại của Kỹ năng vô tung vô ảnh được phát hiện ở phía Đông của Vương quốc đó, đối với Đế quốc chúng ta mà nói, là thứ không thể cứ thế mà bỏ qua.
Có những đứa đã hiểu ra vấn đề, nhưng chúng lại không dám lên tiếng.
Chắc hẳn là vì e ngại ánh mắt trừng trừng của những kẻ làm anh làm chị đang đứng chắn phía trước nên không thể thốt nên lời.
Đám hèn nhát. Với cái bản lĩnh đó mà chúng thực sự nghĩ có thể giành được ngai vàng của trẫm sao.
Quả nhiên, ứng cử viên chỉ loanh quanh hai đứa này, Nhị Hoàng tử Maximilian và Đệ tam Hoàng nữ Natalia ư.
“Hoàng đế bệ hạ.”
Vào lúc đó, từ trong đám đông Hoàng tử và Hoàng nữ đang chầu chực, một đứa con trai của trẫm đã bước lên phía trước.
Một thiếu niên tóc đen với nét mặt vẫn còn vương chút ngây ngô. Đó là Đệ ngũ Hoàng tử, Oswald.
“Xin hãy cho phép nhi thần cũng được ứng cử vào cuộc điều tra này.”
“Trời đất? Trong tay đến đám binh lính tư binh cũng chẳng có bao nhiêu mà đệ lại dám đòi cạnh tranh với chúng ta sao? Oswald.”
“Làm gì có chuyện đó, sức đệ thì làm sao mà cạnh tranh nổi với Hoàng tỷ hay Hoàng huynh được cơ chứ.”
Nở một nụ cười thong dong, Oswald lên tiếng.
“Chỉ là, đệ tình cờ nảy ra một kế sách trong đầu. Đệ nghĩ nếu cứ giấu nhẹm nó ở trong lòng thì thật là bất trung với Đế quốc.”
“Hô? Kế sách đó của ngươi nghe thú vị đấy. Nhất định phải nói cho trẫm nghe xem nào.”
Dưới cái lườm sắc lẹm của Nhị Hoàng tử, Oswald khẽ gật đầu, cậu ta bước lên thêm một bước rồi quỳ xuống trước mặt trẫm y như hai người kia.
“Hoàng đế bệ hạ. Để có được Thương, điều khó khăn nhất chính là làm sao để khiến kẻ đó phải cúi đầu khuất phục.”
“Quả đúng như vậy. Ta không nghĩ kẻ đó sẽ vui vẻ chấp nhận lời chiêu mộ đâu, mọi chuyện chắc chắn sẽ không hề dễ dàng.”
“Nếu vậy, phương án bắt cóc bằng vũ lực hẳn sẽ được đưa vào danh sách lựa chọn. Thế nhưng Thương sở hữu sức mạnh vô song, chưa kể theo như truyền thuyết kể lại, dẫu cho tứ chi có bị nghiền nát, chủ nhân của nó cũng tuyệt đối không bao giờ đánh mất đi phương thức phóng thương, thậm chí dù có phải biến thành dị hình đi chăng nữa thì kẻ đó vẫn sẽ tiếp tục chiến đấu.”
“Tóm lại là ngươi muốn nói điều gì?”
“Chiêu mộ không được, mà bắt cóc cũng khó khăn. Nếu vậy, con đường dễ dàng nhất chính là làm sao để chỉ đoạt lấy sức mạnh của Thương đó mà thôi. Và, chỉ có duy nhất một cách có thể biến điều đó thành hiện thực. Không đâu khác, đó chính là sử dụng Kỹ năng của Ả Phù Thủy đang chờ ngày thi hành án tử hình trong ngục giam kia.”
“Đệ có mất trí không vậy? Oswald.”
“Đệ tính mượn tay của tên tội phạm tồi tệ nhất đó sao?”
Đệ tam Hoàng nữ và Nhị Hoàng tử lộ rõ vẻ bực bội mà chất vấn.
Một tội phạm nhất định đang bị giam cầm trong ngục tối. Kẻ mà bất cứ ai có mặt tại nơi này cũng đều biết mặt gọi tên.
Bởi vì không phải ai khác, đó chính là tên tội phạm đã nhắm mục tiêu vào chính tầng lớp hoàng tộc bọn họ. Trên thực tế, đã có một vài người trở thành nạn nhân của ả.
“Con trai trẫm, Đệ ngũ Hoàng tử Oswald. Kỹ năng của một vài Hoàng tử và Hoàng nữ đang bị gắn chặt vào cái mạng của kẻ đó. Chỉ cần xử tử ả, khả năng rất cao là những đứa con bị cướp mất Kỹ năng của trẫm sẽ lấy lại được thứ thuộc về chúng.”
“Đúng vậy đấy, Oswald! Tuyệt đối phải giết chết ả ta!”
“Phải đó! Ta nhất định phải lấy lại Kỹ năng của mình bằng mọi giá!”
Hùa theo những lời của trẫm, đám Hoàng tử và Hoàng nữ từng bị cướp Kỹ năng và đang phải sống trong tủi nhục bắt đầu lên tiếng ầm ĩ.
Oswald vẫn cúi gầm mặt, dõng dạc nói với những người anh chị em đang chĩa sát khí về phía mình.
“Người có quyền quyết định chuyện đó, là Hoàng đế bệ hạ.”
“Nói đúng lắm.”
Trẫm chìm vào suy nghĩ một chút trước đề xuất của Oswald.
“Thú vị. Quả là một ý tưởng vô cùng thú vị. Nếu có thể thuần hóa được ả, ra là vậy, chướng ngại vật để đoạt lấy Thương sẽ được giảm đi đáng kể. Thế nhưng ả ta là một tội phạm, một đại tội nhân đã rắp tâm phản nghịch chống lại chúng ta. Liệu ngươi có thực sự tròng được vòng cổ cho ả mà không cần phải chặt đầu ả không?”
“Nếu chỉ có một mình nhi thần thì e là rất khó. Nhưng nếu có sự trợ giúp của các anh chị em, nhi thần nhất định sẽ làm được.”
“Nếu ngươi đã nói đến mức đó thì được thôi. Oswald. Lần này, ngươi sẽ là người chỉ huy chiến dịch.”
Trước mệnh lệnh của trẫm, Oswald cúi đầu sâu hơn nữa, trong khi Maximilian và Natalia lộ rõ vẻ cay đắng trên mặt.
“Tuân lệnh. Nhi thần nhất định sẽ không phụ sự kỳ vọng của Hoàng đế bệ hạ.”
“Ừ, trẫm sẽ trông chờ vào ngươi.”
Đặt tay lên ngực, Oswald ngẩng đầu nhìn lên trẫm, trong ánh mắt cậu ta ánh lên một ngọn lửa cuồng nộ và hoang dại.
Dù có vài kẻ đang xì xầm to nhỏ “Chỉ là một đứa con thứ xuất mà đòi…”, nhưng tâm trạng trẫm lại rất tốt.
Cho dù có được sinh ra từ cái bụng của một ả bình dân chẳng hề cao quý đi chăng nữa, thì đây quả nhiên vẫn là sức mạnh từ hạt giống của trẫm.
Kỹ năng Ngựa giống. Đó là một loại Kỹ năng tiên tri tương lai, mang đến cho trẫm những thiên khải về đối tượng mà trẫm nên ban phát hạt giống.
Sức mạnh đó, quả thực rất đáng sợ.
Tất nhiên, không phải tất cả những đứa trẻ sinh ra đều mang Kỹ năng, nhưng dù vậy, đã có rất nhiều Kỹ năng chắp cánh đậu lại trên người những đứa con của trẫm.
Trong số đó, Nhị Hoàng tử, Đệ tam Hoàng nữ và Đệ ngũ Hoàng tử là những đứa mà Kỹ năng của trẫm đã đặc biệt rỉ tai mạnh mẽ nhất. Kỹ năng mà chúng được ban cho, dẫu không đạt đến tầm của Lục Thánh nhưng cũng là những thứ sức mạnh kinh hồn bạt vía tiệm cận với đẳng cấp đó. Quả đúng là những đứa con được sinh ra từ những nữ nhân của định mệnh, những người đàn bà mang mệnh Femme Fatale.
……Nhắc mới nhớ, ở vùng đất Zelkt cũng từng có một đứa trẻ mang theo thiên khải của trẫm nhỉ.
Vì lời thì thầm hồi đó mãnh liệt hơn hẳn bình thường, nên trẫm đã vô cùng kỳ vọng.
Sau ngày đứa trẻ đó chào đời, trẫm đã phái những kẻ mang Kỹ năng Thẩm định tới, nhưng khi mở nắp ra, nó lại chỉ là một đứa con trai bất tài vô dụng chẳng được ban cho bất cứ Kỹ năng nào.
Khoan đã, là con gái chứ nhỉ.
Chẳng nhớ nữa. Trẫm chẳng có chút hứng thú nào với thứ con cái dù được sinh ra từ hạt giống của trẫm nhưng lại không hề thừa hưởng được dòng máu cao quý này.
Việc giao cấu với một ả nô lệ, hay khiến một ả nô lệ đẻ con, trẫm cũng chẳng thèm bận tâm.
Bởi vì bản thân trẫm là Ngựa Giống. Một con Chủng Mã chí tôn.
Một kẻ sẽ được ghi danh vào sử sách với cái danh xưng Hoàng đế Ngựa Giống.
……Giá như đứa trẻ đó có Kỹ năng, thì mọi chuyện đã tốt đẹp rồi.
Nếu như có một ngày nó nương tựa vào huy hiệu hoàng gia mà lết tới Hoàng đô, thì lúc đó cứ dùng nó để liên hôn với một gia tộc quý tộc nào đó là được. Mặc dù số lượng quý tộc từ chối một đứa con của nô lệ, dẫu cho nó có là con của trẫm đi nữa, chắc chắn sẽ rất nhiều, nhưng ít ra nó vẫn có thể được xài cho một mưu đồ nào đó.
Còn nếu nó đã chết bờ chết bụi ở một cái xó xỉnh nào đó rồi, thì thế cũng tốt.
“Vậy, buổi chầu hôm nay kết thúc tại đây.”
Nhị Hoàng tử Maximilian.
Đệ tam Hoàng nữ Natalia.
Đệ ngũ Hoàng tử Oswald.
Nhìn xuống ba đứa con đó, trẫm cất lời tuyên bố.
“Hãy ghi tạc vào lòng. Kẻ nhận ra những ẩn tình đằng sau sự việc lần này, chắc chắn không chỉ có mình chúng ta. Lực lượng ám bộ của các nước hẳn đã chuẩn bị sẵn tinh nhuệ và nhất định sẽ phái chúng tới vùng đất đó. Có lẽ cũng sẽ có những kẻ bắt chước tiền lệ của Belphegor, cố tình gây ra bạo loạn để ép Thương phải lộ diện. Chẳng bao lâu nữa, vùng đất Zelkt sẽ trở thành một mớ hỗn mang của những cuộc ám đấu.”
Thế nhưng, kẻ giành chiến thắng cuối cùng phải là Đế quốc chúng ta.
Mọi chuyện bắt buộc phải là như vậy.
Một trong Lục Thánh, 【Ngọn Thương Rạng Ngời】, sức mạnh càn quét diệt vong vĩ đại nhất, chỉ xứng đáng thuộc về Đế quốc.
Đương nhiên, khả năng cao là thứ đó không còn ở vùng đất ấy nữa. Nhìn từ những thông tin thu thập được lần này, khả năng Giáo Hội đã đoạt được nó cũng là rất lớn.
Nhưng, nếu vậy thì cứ để như vậy đi, chẳng sao cả.
Chỉ cần biết được tung tích của nó ở đâu, ta sẽ có cách đối phó.
“Lần này, nhất định phải làm rõ vị trí của Thương. Nếu có thể, hãy cướp lấy nó. Nếu không thể, hãy giết chết nó. ――Nào, hãy cùng bắt đầu chuyến đi săn Thương thôi!”
