Cánh cổng đóng lại, sự tĩnh lặng bao trùm xung quanh.
Belphegor. Kẻ thù truyền kiếp của nhân loại. Thủ lĩnh của lũ quái vật.
Nói sao nhỉ… cho đến tận phút cuối, hắn vẫn là một gã có vẻ u ám.
“Vậy, Alphyria, ngài có thể giải thích đôi chút về những lời trăn trối của Belphegor được không?”
“Để xem nào. Chắc hẳn là đầu óc hắn có vấn đề đấy.”
Cô ấy phũ phàng cắt ngang.
Tuy nhiên, Alphyria liền kéo nhẹ tấm vải trước mặt xuống, che đi khuôn mặt khỏi ánh nhìn của tôi.
Thật ra, tôi cũng lờ mờ đoán được Alphyria đang toan tính điều gì đó rồi. So với Belphegor, vị Elf này còn khó nắm bắt hơn nhiều.
Ánh mắt đó, thật sự rất đáng sợ.
“Mà này, ngay từ đầu tại sao Alphyria lại đến đây vậy? Đừng bảo với tôi là tình cờ nhé? Xét về mặt thời gian, rõ ràng là ngay sau khi lá bùa Thương của tôi bị vỡ mà.”
“Thật ra là thế này. Ta cảm nhận được khí tức của Belphegor nên mới lặn lội tới đây.”
Có thể đó không phải là lời nói dối. Nhưng, làm sao cô ấy có thể xuất hiện chuẩn xác ngay trước mắt tôi như vậy được.
Nói đúng hơn, xét theo tình hình hiện tại, chỉ có một câu trả lời duy nhất.
“…Anh Kinds, chẳng lẽ là cấp dưới của Alphyria sao?”
“Chuyện đó thì sao nhỉ? Ta chỉ có thể nói rằng, người đã chuẩn bị lá bùa 【Ngọn Thương Rạng Ngời】 mà cậu mang theo, chính là ta đấy.”
Thế thì khác gì xác nhận đáp án luôn rồi còn gì.
“Và sau này, biết đâu đấy lại có một thương nhân du mục bí ẩn nào đó xuất hiện trước mặt cậu và bán cho cậu một lá bùa y hệt. Nếu chuyện đó xảy ra, ta sẽ rất vui nếu cậu lại tiếp tục đeo nó. Có nó và không có nó, tỷ lệ sống sót khi chạm trán với Belphegor là rất đỗi khác biệt đấy. Nó phản ứng với ma lực của Belphegor và sẽ giúp cậu phòng ngự trước những đòn đánh lén với xác suất rất cao.”
“Ngài căn bản là không có ý định giấu giếm luôn nhỉ?”
“Mấy chuyện thế này, nếu nói toẹt ra thì còn gì vui nữa.”
Chắc đây là cái gọi là vỏ bọc xã giao đây mà.
Nhưng mà, ngẫm kỹ lại thì chuyện đó cũng là lẽ đương nhiên.
Nếu tôi ở vị trí của Alphyria, khi đã biết chỗ ở của đối phương thì kiểu gì cũng sẽ thường xuyên kiểm tra.
Có khi, từ trước cả lúc chúng tôi ở chung phòng tại nhà trọ, anh Kinds đã lén lút theo dõi tôi rồi cũng nên.
Đáng sợ thật. Thôi không nghĩ linh tinh nữa.
“Um, Zwei?”
Celica, người vẫn im lặng nãy giờ, khẽ giơ tay lên và xen vào cuộc trò chuyện của chúng tôi.
“Ah, xin lỗi. Người này là Alphyria, Thánh Nữ của Lục Thánh Giáo Hội.”
“Kính chào. Ta là Alphyria, Thánh Nữ thuộc Lục Thánh Giáo Hội. Ta và cậu Zwei đây cũng có chút quen biết thân tình.”
“Ah, vâng. Rất vui được gặp ngài. Tôi là Celica. Tôi đang cùng Zwei lập thành một tổ đội Mạo Hiểm Giả——mà khoan, đó không phải là chuyện chính, um!”
Celica tiến lại gần Alphyria, nhìn bằng ánh mắt đầy lo lắng.
“Um, chỉ là phỏng đoán thôi, nhưng có phải nội tạng của ngài đang bị thương rất nặng đúng không? Tôi đã có thể dùng được Ma pháp Trị liệu rồi, để tôi chữa cho ngài nhé?”
“Hả?”
“Ma pháp Trị liệu sao?”
Tôi thực sự ngạc nhiên khi nghe những lời của Celica, còn Alphyria thì nhíu mày ngờ vực.
Bị thương ư? Alphyria á? Nhìn thoáng qua thì đâu có vẻ gì là cô ấy đã phải hứng chịu đòn tấn công của Belphegor đâu.
Khẽ khàng, Alphyria chạm tay lên má Celica.
“Wa.”
Bàn tay ấy phát ra ánh sáng, và những vết xước mờ nhạt trên cơ thể Celica liền biến mất không tì vết.
“…Quả thực là cô đã học được Ma pháp Trị liệu. Nhưng thông tin này ta chưa hề nghe Kinds hay từ Viện Cứu hộ Ma Đạo báo cáo lên.”
“Hả? Ơ? Vừa rồi, là cùng một loại Ma pháp Trị liệu sao?”
“Cứ coi là vậy đi. Cơ mà… đúng rồi nhỉ. Ta có thể nhờ cô dùng Ma pháp Trị liệu được không? Thú thực thì, ta có vẻ không thể gồng mình chịu đựng thêm được nữa rồi.”
Khục, ngay lúc đó Alphyria thổ huyết.
Một ngụm máu rất lớn.
Chớp mắt, bộ trang phục trắng tinh của cô ấy đã bị nhuộm đỏ tươi.
“Celica!”
“El Salha Gram Unielo.”
Celica niệm chú, thi triển Ma pháp Trị liệu lên người Alphyria.
“Không được! Với khả năng hiện tại của tôi thì không thể chữa khỏi hoàn toàn được! Cái gì thế này? Lục phủ ngũ tạng rách nát hết rồi, t-tại sao bị thế này mà vẫn chưa chết vậy?”
Có vẻ như một lần là không đủ, Celica tiếp tục niệm chú thêm vài lần nữa, nhưng giữa chừng thì cô lảo đảo và mất đi ý thức.
“…Cảm ơn nhé. Ta đã thấy đỡ hơn nhiều rồi.”
Vừa ôm lấy cơ thể đang gục xuống của Celica, Alphyria vừa dịu dàng nói.
“Không sao chứ?”
“Ừm, chỉ là do sử dụng Ma pháp vượt quá giới hạn nên bị cạn kiệt ma lực thôi. Một lúc nữa cô ấy sẽ tỉnh lại.”
“Không, ý tôi là tôi lo cho Celica, nhưng tôi cũng lo cho cả Alphyria nữa… Tôi không rõ lắm, nhưng có phải để đến được chỗ tôi, ngài đã phải trải qua một quá trình vô cùng gian nan đúng không?”
“Cũng đúng. Nếu nói là gian nan thì có lẽ là rất gian nan. Dù đã lợi dụng Cổng của Belphegor, nhưng về cơ bản việc dịch chuyển sinh vật là bất khả thi, nên ta đã tự biến mình thành đồ vật để dịch chuyển đến đây. Để làm được điều đó, ta đã phải nén cơ thể mình lại ở mức độ có thể, ngừng các hoạt động sống, chà, nói chung là đủ thứ cả.”
“Hie.”
Hóa ra cô ấy đã phải làm đến mức đó để đến cứu tôi.
Dù ẩn sâu bên trong có là toan tính gì đi chăng nữa, thì nếu bảo cô ấy không có hứng thú với chính bản thân tôi chắc chắn là nói dối.
“Nhân tiện, cậu Zwei. Về Celica đây, liệu cô ấy có sở hữu một cuốn Ma Đạo Thư nào khác biệt so với bình thường không?”
“Ma Đạo Thư sao?”
“Đúng vậy. Nói là Ma Đạo Thư không có tiêu đề, hay là Ma Đạo Thư ghi lại tên và những ác nghiệp của Ma Vương thì đúng hơn.”
“À, cái đó sao. Mà nói mới nhớ, chắc bây giờ Celica vẫn đang mang theo đấy.”
“Fumu. Vậy cho phép ta thất lễ một chút.”
Alphyria nhẹ nhàng đặt Celica nằm lên đùi mình, rồi từ hành lý được buộc quanh eo cô nàng, lấy ra một cuốn Ma Đạo Thư.
Thấy cô ấy định mở ra để kiểm tra, tôi cuống cuồng cản lại.
“Khoan đã! Đây là Ma Đạo Thư về Ma pháp Tự bạo đấy! Nên nếu đọc linh tinh thì sẽ nguy hiểm lắm!”
“…Cậu nói vậy, chẳng lẽ Zwei, cậu đã học được Ma pháp Tự bạo rồi sao?”
Alphyria dừng tay lại, nhìn về phía tôi và hỏi.
“Thì, hình như tôi khá hợp với nó.”
“Ta còn đang không biết cậu làm thế nào để hạ gục được con quái vật cỡ đó, ra là vậy.”
Alphyria cứ thế mở sách ra lật giở từng trang.
Và khi đọc xong đến tận cùng,
“Quả thật, đây là Ma Đạo Thư về Ma pháp Tự bạo. Và đồng thời cũng là Ma Đạo Thư về Ma pháp Trị liệu.”
“Ma pháp Trị liệu? Thế là sao chứ?”
“Câu chuyện rất đơn giản thôi. Trên đời này cũng có những trường hợp chỉ với một cuốn Ma Đạo Thư, người ta có thể học được hai loại Ma pháp khác nhau.”
“Nói cách khác, cuốn Ma Đạo Thư mà Celica giữ là Ma Đạo Thư về Tự bạo và Trị liệu sao? Nhưng tôi nhớ là, Ma Đạo Thư Trị liệu vốn được Giáo Hội quản lý cực kỳ nghiêm ngặt mà.”
“Đúng vậy. Tất cả các Ma Đạo Thư Trị liệu hiện có đều theo cùng một định dạng. Đó chính là điểm đáng chú ý của cuốn Ma Đạo Thư này, và cũng là sự đáng sợ buộc chúng ta phải quản lý nó.”
Alphyria bắt đầu tiết lộ cho tôi sự thật về cuốn Ma Đạo Thư Trị liệu được coi là hàng hiếm này.
“Trước tiên là về cuốn Ma Đạo Thư này, tác giả của nó không phải là con người. Đã đọc nó rồi, chắc Zwei cũng hiểu điều đó.”
“Vâng. Câu chuyện được viết trong đó là câu chuyện về Ma Vương đúng không?”
“Đúng vậy. Và người chấp bút không ai khác, chính là con quái vật từng là cánh tay phải của Ma Vương Basing. Chẳng ai khác ngoài kẻ chết tiệt Belphegor vừa mới xuất hiện ban nãy.”
Đúng như cái biệt danh ấy, Alphyria lên tiếng bằng một khuôn mặt và giọng điệu vô cùng ghê tởm, xuất phát từ tận đáy lòng.
“Việc Ma Đạo Thư về Ma pháp Tự bạo do Belphegor tạo ra bắt đầu lưu truyền trong lãnh thổ nhân loại là vào khoảng gần năm trăm năm trước. Vào thời điểm đó, người ta vẫn chưa biết rằng đó là thứ do Belphegor viết và phát tán, cũng như không biết đó là Ma Đạo Thư về Ma pháp Tự bạo”
Đã vậy, những kẻ hiếu kỳ sẽ chạm vào nó.
Cộng thêm việc ban đầu nội dung che giấu đi sự thật đây là câu chuyện của Ma Vương, hẳn là có không ít người đã đọc nó đến tận những dòng cuối cùng.
“Một trong những điểm đáng sợ khiến cuốn Ma Đạo Thư đó khác biệt với phần còn lại, đó là chỉ cần đọc một lần, người đọc sẽ có tỷ lệ cao học được Ma pháp Tự bạo. Zwei cũng vậy đúng không?”
“Đúng vậy. Tôi cũng chỉ cần đọc một lần là đã học được rồi.”
“Cơ chế hoạt động đến giờ vẫn chưa được làm rõ, nhưng nó được tạo ra theo cách như vậy đấy. Nghe đến một cuốn Ma Đạo Thư cưỡng ép người ta phải bộc phát Ma pháp Tự bạo, cậu đã hiểu được sự đáng sợ của nó rồi chứ?”
Tôi gật đầu.
Chính vì là tôi, nên tôi mới có thể kết hợp nó với Kỹ năng phân thân để sử dụng, nhưng với người khác thì nó đích thị là một loại Ma pháp phế thải. Bởi lẽ dù có học được thì cũng chẳng thể nào đem ra dùng.
“Là một cuốn Ma Đạo Thư ép người ta phải học một loại Ma pháp không thể sử dụng sao.”
“Không, nhận thức như vậy là hơi sai lệch rồi. Đó là loại Ma pháp sẽ gặm nhấm tan tành thứ được gọi là Lãnh vực Ma pháp mà một con người có thể học được, chỉ bằng một loại Ma pháp vô dụng.”
“Hả?”
“Thật đáng tiếc, nhưng hãy chuẩn bị tinh thần rằng từ giờ trở đi, độ khó để Zwei học được các loại Ma pháp khác ngoài Ma pháp Tự bạo sẽ cao hơn người bình thường rất rất nhiều. Chuyện đó không phải là bất khả thi tuyệt đối, nên ta chỉ có thể nói là hãy cố gắng lên nhé.”
“T-Thật luôn hả.”
Đáng sợ quá. Mục tiêu của Belphegor, hóa ra là để làm giảm số lượng Ma Đạo Sư phía nhân loại sao.
“Không chỉ có vậy đâu. Sự đáng sợ của Ma pháp Tự bạo còn nằm ở độ khó trong việc kiểm soát nó.”
“Độ khó?”
“Ma pháp hy sinh mạng sống của chính mình. Tức là, đó là loại Ma pháp hoàn toàn không thể bắn thử. Thế nhưng, kỳ lạ thay, chỉ có sức công phá của nó là đã trở thành lời đồn từ lúc nào không hay. Nếu đã vậy thì…”
Chắc chắn sẽ có những kẻ muốn lôi ra dùng thử. Và rồi chỉ đến khoảnh khắc thực sự thi triển, họ mới nhận ra nó khó kiểm soát đến nhường nào.
“Vì muốn bảo vệ người mình yêu thương, mà cuối cùng lại thổi bay cả người đó lẫn bản thân mình. Những sự cố thương tâm như thế đã xảy ra vô số lần. Nhớ lại cú ném thương chệch hướng của Fine, ta tin cậu có thể tưởng tượng được những bi kịch tàn khốc đến nhường nào đã diễn ra. Thậm chí có những trường hợp Ma pháp mất kiểm soát ngay khoảnh khắc họ vừa đọc xong, dẫn đến việc họ tự phát nổ ngay giữa khu phố đông người.”
Đây mới chính là mục đích của Belphegor.
Thông qua Ma Đạo Thư, hắn đã rải bom khắp các ngôi làng và khu phố.
Nếu nổ tung và kéo theo nhiều sinh mạng chết chùm thì tốt. Còn nếu chẳng may xịt, thì hắn cũng gặm nhấm sạch sành sanh Lãnh vực Ma pháp của kẻ đó.
Vừa thâm độc lại vừa tàn ác.
Đó chính là lý do hắn bị gắn cho cái biệt danh ấy.
“Quả thực, đó là một âm mưu nham hiểm của tên chết tiệt Belphegor. Từ lúc nó phát tán cho đến khi Giáo Hội chúng ta thu hồi lại được, không biết đã có bao nhiêu sinh mạng bị tước đoạt nữa.”
“Bây giờ nó không còn trôi nổi trên thị trường nữa sao?”
“Vâng, chúng ta gần như đã thu hồi hết. Cuốn Ma Đạo Thư lần này của Celica đây cũng là thứ phải sau hơn trăm năm mới xuất hiện lại đấy.”
“Nói vậy tức là, Belphegor đã dừng việc phát tán cuốn Ma Đạo Thư này giữa chừng đúng không?”
“Đúng vậy. Và lý do là vì một loại Ma pháp khác bên trong cuốn Ma Đạo Thư này, là thứ mà ngay cả bản thân Belphegor cũng không thể ngờ tới.”
Tức là, Ma pháp Trị liệu.
“Belphegor đã phát triển được Ma pháp Tự bạo, rồi viết nó vào Ma Đạo Thư thì cũng tốt thôi, nhưng không giống như những loại Ma pháp khác, có lẽ hắn chưa thể tiến hành thử nghiệm đầy đủ. Thế nên, một biến số ngoài dự kiến đã xảy ra. Trong số những người từng đọc Ma Đạo Thư về Ma pháp Tự bạo, chẳng hiểu vì lý do gì, có không ít người thay vì Tự bạo lại trở nên có khả năng sử dụng Ma pháp Trị liệu.”
Cuốn Ma Đạo Thư tồi tệ nhất bỗng chốc đảo ngược tình thế, mang đến cho nhân loại một loại Ma pháp mới, xét theo một khía cạnh nào đó, có thể gọi là Ma pháp mạnh nhất.
“Khi nhận ra sự thật đó, ta đã vô cùng hả hê. Bởi vì trước đó, việc chữa trị cho con người chỉ có thể dựa vào những Kỹ năng kiểu như Kỹ năng Chẩn Đoán của ta. Lý do khiến lãnh thổ nhân loại liên tục bị quái vật cướp đi cũng phần lớn là bởi khi có người bị thương, họ chỉ còn cách rút lui chờ cho đến khi vết thương lành lại.”
Dường như nhớ lại chuyện ngày đó, Alphyria nở một nụ cười thích thú và nhạo báng Belphegor.
“Nhờ việc Ma pháp Trị liệu được mang đến cho nhân loại, cuộc chiến giữa con người và quái vật đã trở nên cân bằng. Khi biết rằng thực tế đó lại bắt nguồn từ chính mưu kế của mình, không biết vẻ mặt của Belphegor lúc đó trông sẽ ra sao nhỉ? Chỉ tưởng tượng thôi cũng khiến ta không nhịn được cười. Trong suốt cuộc đời dài đằng đẵng của ta, chưa từng có chuyện gì khiến ta cảm thấy sảng khoái đến vậy.”
“Vậy thì, ý ngài là Giáo hội đang quản lý cuốn Ma Đạo Thư của Belphegor, và khéo léo để mọi người học được Ma pháp Trị liệu thay vì Tự bạo sao?”
“Đúng vậy. Dù không dám nói là tuyệt đối, nhưng bằng cách nhồi nhét trước những sự thật và chân tướng này, ít nhất thì hiện nay không còn chuyện đọc mười hay hai mươi lần là sẽ học được Ma pháp Tự bạo nữa. Còn việc liệu họ có thể tiến tới bước học được Ma pháp Trị liệu hay không, thì đành phải phụ thuộc vào một loại tài năng thiên bẩm nào đó thôi.”
“Vậy tức là, Celica tình cờ có được tài năng đó sao.”
“Đúng là vậy. Hơn nữa, nếu cô ấy tự mình đạt được Ma pháp Trị liệu mà không cần đến sự dẫn dắt của chúng ta, thì cô ấy quả là một nhân tài xuất chúng. Nếu có thể phân tích được quá trình cô ấy tiếp thu nó, chúng ta có thể làm tăng số lượng Tu sĩ lên nhiều hơn nữa.”
“Celica á…”
Tôi đưa mắt nhìn thiếu nữ đang ngủ ngoan ngoãn trên đùi Alphyria.
Nghĩ lại thì, có lẽ Celica vốn đã mang trong mình tố chất của một Tu sĩ ngay từ ban đầu rồi.
Chán ghét sự ô uế, tự thân tiếp nhận Ma pháp Trị liệu, đau đớn oằn mình nhưng vẫn vượt qua, luôn mong muốn được chữa lành vết thương cho người khác.
Ít nhất thì so với việc đứng ở hàng tiền đạo vừa né đòn quái vật vừa vung kiếm, thì đây có lẽ là một nghề nghiệp phù hợp với cô ấy hơn nhiều.
“…Từ nay về sau, Celica sẽ ra sao?”
“Xem nào. Sự thật xoay quanh Ma pháp Trị liệu và Ma Đạo Thư Ma pháp Tự bạo đang được Giáo hội và Vương quốc hợp tác che giấu.”
“Là bởi nếu sơ suất để lộ chân tướng, sẽ rất rắc rối nếu có kẻ cố học Ma pháp Trị liệu nhưng lại vớ ngay phải Ma pháp Tự bạo đúng không?”
“Đúng vậy. Và nơi chuyên đảm nhận việc giảng dạy cặn kẽ những điều đó chính là Viện Cứu hộ Ma Đạo. Do đó, Celica bắt buộc phải theo học tại đây. Sau đó, thông qua một quá trình học tập bài bản, cô ấy cần phải lấy được chứng chỉ Tu sĩ.”
“Là ép buộc sao?”
“Việc tương lai cô ấy có hoạt động dưới tư cách là một Tu sĩ hay không thì hoàn toàn tự do, nhưng việc nhập học tại Viện Cứu hộ Ma Đạo thì có lẽ là bắt buộc rồi.”
“…”
“Ta rất tiếc. Dù ta có dùng quyền lực của Giáo Hội để can thiệp, thì phía Vương quốc cũng sẽ không để Celica tự do tự tại đâu. Trong vài năm tới, cô ấy sẽ phải nhẫn nhịn chịu đựng cuộc sống gò bó trong ký túc xá.”
“Sống ở ký túc xá, tức là…”
Chúng tôi sẽ không thể cùng nhau trọ lại một nơi, và cũng không thể ngày ngày lên đường thám hiểm như trước kia nữa.
“Không sao đâu, Zwei à.”
Như để cổ vũ người đang rầu rĩ là tôi, Alphyria vỗ tay và cười tươi rói.
“May mắn thay, ở thành phố Zelkt cũng có Viện Cứu hộ Ma Đạo, hơn nữa Celica đã biết sử dụng Ma pháp Trị liệu rồi, nên chắc chắn cô ấy sẽ được miễn những khóa thiền định tốn nhiều thời gian ở đó. Dưới hình thức thực tập, có lẽ mỗi tuần cô ấy vẫn có thể ra ngoài vài lần đấy.”
“Vậy, sau này tôi vẫn có thể ở cùng Celica ư?”
“Vâng, cô ấy vẫn có thể tiếp tục làm Mạo Hiểm Giả.”
Biết được điều đó, tôi thở phào nhẹ nhõm vuốt ngực.
Bây giờ mà bảo tôi phải chia tay Celica để tự mình thám hiểm thì tôi chẳng thể nào tưởng tượng nổi.
Đúng vậy. Chuyến phiêu lưu của tôi và Celica vẫn sẽ còn tiếp diễn.
Từ nay về sau, mãi mãi.
…Tuy nhiên để làm được điều đó.
“ Alphyria. Tôi có một thỉnh cầu.”
“Vâng, chuyện gì vậy?”
“Liệu ngài có thể che giấu hoàn toàn sự kiện Monster Stampede lần này được không?”
“Chuyện đó… e là rất khó.”
Alphyria nhìn quanh quất.
“Với thiệt hại ở mức độ này. Quá rõ ràng là đã có chuyện gì đó xảy ra ở đây, quan trọng hơn cả, thứ Ma pháp được sử dụng tại vùng đất này là Ma pháp có tên『Evil's Gate』.”
“Evil's Gate?”
“Đó là một loại Ma pháp đặc thù, trên thế giới này, ngoại trừ ta ra thì chỉ có Belphegor mới có thể thao túng nó.”
“Nhưng thực tế thì kẻ đã sử dụng nó lại là một Named Monster hệ Goblin mà.”
“Có vẻ như Belphegor đã thành công trong việc tạo ra một quái vật khác ngoài hắn có thể sử dụng Evil's Gate. Ma pháp Evil's Gate đòi hỏi hai người phải cùng đồng thanh niệm chú, từ đó kết nối không gian giữa hai điểm để có thể đi lại tự do. Lợi dụng điều này, Belphegor đã rắp tâm tạo ra một trận bạo động quái vật.”
“Như thế thì nguy to rồi đúng không? Vốn dĩ bạo động quái vật chỉ xảy ra khi một Named bất ngờ xuất hiện, vậy mà giờ đây, Belphegor có thể tự ý tạo ra nó bất cứ lúc nào hắn muốn sao?”
“Đúng vậy. Để đóng nó lại cũng đòi hỏi một Kỹ năng Ma pháp tương xứng. Ở thành phố Zelkt cũng có tin báo về một Named Monster tương tự xuất hiện và có ý định mở Evil's Gate. Mặc dù bên đó đã kịp thời tiêu diệt nó trước khi cánh cổng được mở ra hoàn toàn. Đã có đến hai con quái vật có khả năng sử dụng nó, nên nếu cho rằng không còn con nào khác nữa thì quả là quá lạc quan.”
Quái vật kéo đến từ Khu Vực Tuyệt Diệt.
Nhân loại đã thiết lập phòng tuyến dựa trên tiền đề đó.
Nếu tiền đề đó bị lật đổ, thì đây chẳng khác nào một cuộc khủng hoảng đe dọa sự tồn vong của toàn nhân loại.
“Tuy nhiên, ta không nghĩ hắn có thể tạo ra những Named Monster sở hữu Kỹ năng một cách vô hạn định. Đề phòng là điều cần thiết, nhưng cũng chưa đến mức phải lo sốt vó lên ngay lúc này đâu.”
“Dù sao đi nữa thì, tôi cũng chẳng giúp gì được trong chuyện này đâu.”
“Cậu đang nói gì vậy. Nếu Zwei không tình cờ có mặt ở đây, chắc chắn trận bạo động quái vật đã xảy ra, và những ngôi làng lân cận cũng như thành phố Zelkt sẽ phải hứng chịu những thiệt hại mang tính hủy diệt.”
Alphyria chỉnh lại tư thế ngay tại chỗ ngồi, rồi cúi đầu thật sâu.
“Thay mặt cho Lục Thánh Giáo Hội, ta xin được gửi lời cảm tạ chân thành đến cậu. Cậu Zwei. Nếu cậu muốn, Giáo Hội sẽ chuẩn bị sẵn phần thưởng cho cậu.”
“Nghe thì vui thật đấy, nhưng nếu nhận nó thì danh tính của tôi chắc chắn sẽ bị bại lộ khắp nơi đúng không?”
“Đúng vậy. Chi tiết về sự việc, cùng với tên tuổi của Mạo Hiểm Giả đã giải quyết nó, sẽ vang danh khắp thế giới. Tất nhiên, với tư cách là một tân anh hùng.”
“Như thế thì… rắc rối lắm.”
“Cậu không muốn có danh tiếng sao?”
“Gánh nặng đó quá lớn so với tôi lúc này. Nhận được danh tiếng thì lợi bất cập hại.”
“Ra là vậy. Đó là lý do ban đầu cậu hỏi tôi có thể che giấu hoàn toàn chuyện này không nhỉ.”
Alphyria đưa tay lên cằm,
“Vậy thì, được thôi. Chúng ta ngụy tạo ra một nhân vật đại loại thế là xong đúng không.”
“Ngụy tạo sao?”
“Vâng. Sau việc này, có lẽ các nhân viên của Công Hội Mạo Hiểm Giả hoặc Ma Đạo Sư được cử đến từ Vương quốc sẽ bắt đầu công tác điều tra. Từ đó, họ sẽ chỉ có thể làm rõ được rằng Hell's Gate đã bị mở ra và có vô số quái vật xuất hiện từ đó. Và, có một ai đó đã sử dụng Ma pháp để tiêu diệt chúng. Mọi chuyện đáng ra chỉ dừng lại ở đó.”
“Những người đã nhận nhiệm vụ là chúng tôi không bị tình nghi sao?”
“Đúng thế. Xét theo tình hình, việc hai đứa trẻ như Zwei có thể xoay xở được vấn đề này là điều hoàn toàn bất khả thi, đó sẽ là góc nhìn chung của mọi người.”
Chẳng trách việc ngụy tạo lại khả thi.
“Đổi lại thành ta là người làm chuyện đó cũng được thôi, nhưng nếu bảo ta làm mà không báo trước tiếng nào cho Vương quốc thì chuyện sẽ thành to tát quá. Thế nên, nếu bịa ra câu chuyện rằng ngoài ta ra, có một vị anh hùng bí ẩn nào đó đã vội vã chạy đến đây, sử dụng loại Ma pháp vượt quá quy chuẩn và ngăn chặn được đợt bạo động quái vật, thì chuyện đó cũng giúp ích cho ta rất nhiều.”
“Nhưng lỡ bị lộ thì sao?”
“Không bại lộ đâu. Chỉ cần ta khăng khăng bảo rằng người đó có thật, rồi ban cho họ danh hiệu Hạng Bạch Kim là xong chuyện.”
“Hạng Bạch Kim á, như thế có ổn không?”
“Không sao cả. Quyền quyết định thăng hạng Bạch Kim nằm trong tay Hồng Y Giáo chủ của Lục Thánh Giáo. Chỉ một mình ta cũng dư sức bổ nhiệm được.”
Nói mới nhớ, người phụ nữ này là một kẻ nắm quyền lực cực kỳ to lớn cơ mà.
“Hơn nữa, như ta đã nói lúc nãy, những gì cậu thực sự làm được quả đúng là chiến công hiển hách của một vị anh hùng. Chỉ với một thân một mình mà cậu có thể ngăn chặn cả một đợt bạo động quái vật. Chỉ riêng điều đó thôi cũng đã đủ xứng đáng với danh hiệu Hạng Bạch Kim dành cho các bậc anh hùng rồi.”
“Nếu đã vậy, tôi có thể nhờ ngài được không?”
“Vâng. Vậy, lấy tên là Sieben như vừa nãy nhé? 『Hiền Giả』Sieben. Một cái tên không tồi đúng chứ.”
“Hả?”
Cái kiểu đặt tên vớ vẩn đậm chất hắc lịch sử của tôi sẽ được lưu vào biên niên sử luôn sao?
“Có gì không ổn sao?”
“Kh-Không, không có gì ạ.”
“Vậy thì ta xin phép được xử lý theo hướng đó. Ta sẽ nói rằng cậu chỉ nhìn thấy một người xưng tên như vậy, ngoài ra không nhớ gì thêm, nên hãy phối hợp ăn ý với ta nhé. Và hãy nhớ dặn dò cả Celica như vậy.”
“Tôi hiểu rồi. Cảm ơn ngài.”
“Không có chi, đừng bận tâm. Cậu bình an vô sự là tôi đã vui lắm rồi. À, để ta kiểm tra sức khỏe cho cậu luôn nhé.”
Alphyria mỉm cười rạng rỡ, nhẹ nhàng đưa tay chạm vào má tôi.
Ánh sáng của Kỹ năng bao bọc lấy cơ thể tôi.
Kỹ năng chẩn đoán của Alphyria. Chữa lành, đồng thời lấy được bệnh án của đối phương.
Không biết qua ánh mắt của cô ấy, tôi lúc này trông như thế nào nhỉ?
“…Zwei. Trước khi ta đến, có vẻ cậu đã phải trải qua cái chết rất nhiều lần rồi.”
“Thứ đó mà cũng biết được sao?”
“Nhìn là biết ngay thôi. Tuy ta hiểu là tình thế bắt buộc, nhưng từ nay về sau, xin cậu hãy cố gắng hạn chế sử dụng Ma pháp Tự bạo nhé? Đặc biệt là những hành động như lần này, liên tục chết đi sống lại vô số lần trong một thời gian ngắn là tuyệt đối không được đâu.”
“Thì, tôi cũng chẳng hề có ý định lôi ra xài bừa bãi đâu.”
Nhưng mà nó tiện lợi thật đấy chứ.
“…Ta đã rất đắn đo không biết có nên nói ra hay không.”
Alphyria rụt tay khỏi má tôi, chạm nhẹ vào đôi tai dài của mình một cái, rồi ấp úng mở lời.
“Thực ra, ta biết một vị từng sở hữu Kỹ năng Phân thân giống hệt cậu.”
“Kỹ năng Phân thân sao?”
Tôi có hơi ngạc nhiên một chút, nhưng mà trong quá khứ có người sử dụng được ngoài tôi ra thì cũng chẳng có gì lạ. Bản thân Kỹ năng được cho là không có ai sở hữu cùng một Kỹ năng trong cùng một thời đại, nhưng giống như các Kỹ năng của Lục Thánh, vẫn có những trường hợp Kỹ năng tương tự thức tỉnh qua các thời kỳ.
“Vị đó đã để lại những ghi chép về nhược điểm của Kỹ năng Phân thân.”
“Nhược điểm ư? Kỹ năng Phân thân mà cũng có á?”
Tôi không hề biết. Ít nhất là theo những gì tôi biết thì việc kích hoạt Kỹ năng không hề có bất kỳ nhược điểm nào cả.
“Vâng, đáng ra đó chỉ là một xác suất cực kỳ nhỏ nhoi đến mức chẳng đáng để tâm. Theo như ghi chép, nếu trải qua cái chết quá nhiều lần thông qua phân thân, trong những trường hợp cực kỳ hiếm hoi, Kỹ năng sẽ tự động kết nối với bến bờ bên kia của cái chết. Và kết quả là——”
Alphyria đảo mắt khỏi tôi, hơi cúi gầm mặt xuống, một biểu cảm hiếm thấy ở cô ấy, và tiết lộ sự thật.
“——Một bản ngã vốn không nên tồn tại, sẽ xuất hiện.”
“Một bản ngã vốn không nên tồn tại?”
“Ta rất xin lỗi về chi tiết. Ta không thể tiết lộ được, nhưng ta biết rõ thứ đó là một tồn tại vô cùng nguy hiểm.”
Bởi vì, Alphyria ngẩng mặt lên và nói tiếp.
Với ánh mắt vẩn đục khó tả ấy.
Cùng với sự thù địch không khác gì ánh mắt cô ấy đã dành cho Belphegor.
“Dù vị ấy đã qua đời vì bị sát hại, thì nguyên nhân chính dẫn đến kết cục bi thảm đó cũng xuất phát từ thứ đó.”
###
Và như thế, chuyến đại mạo hiểm chưa từng có của những Vua Mạo Hiểm chúng tôi đã đi đến hồi kết.
Sau khi quay trở lại làng Narin để Celica đang bất tỉnh có thể nghỉ ngơi, Alphyria lập tức hành động.
Bằng cách nào đó, chị ấy liên lạc với các cơ quan chức năng, rồi liên tục chỉ đạo những người đang lũ lượt kéo đến làng Narin, và hoàn thành vô số công tác ngụy tạo.
Kết quả là, khoảng ba ngày sau, có một thông cáo chính thức được đưa ra rằng, cuộc khủng hoảng bạo động quái vật chưa từng có do Belphegor gây ra lần này đã được giải quyết êm xuôi bởi vị Ma Đạo Sư du mục tên Sieben.
Dưới danh nghĩa Thánh nữ Hoàng kim Trị liệu của Lục Thánh Giáo Alphyria, vị tân anh hùng mới nhất được công nhận ở Hạng Bạch Kim——Cái tên Hiền Giả Sieben, sau đó đã trở thành chủ đề bàn tán sôi nổi của biết bao người trong một khoảng thời gian dài.
Chúng tôi cũng bị giữ lại vài ngày để lấy lời khai, nhưng có lẽ do Alphyria đã nhúng tay vào, nên chúng tôi đã được thả tự do dưới tư cách là những Mạo Hiểm Giả tình cờ có mặt tại hiện trường.
Trong vài ngày đó, Celica đã được Alphyria chính thức thông báo về sự thật của Ma pháp Trị liệu cũng như việc cô phải nhập học vào Viện Cứu Hộ Ma Đạo.
Dĩ nhiên là chị ấy tỏ ra miễn cưỡng, nhưng cuối cùng cũng phải chấp nhận, bởi vì nếu chống đối thì mọi chuyện sẽ càng rắc rối hơn.
“Làm vậy có ổn không đấy? Celica.”
“Chẳng ổn chút nào. Không ổn đâu, nhưng mà…”
Celica nhìn đôi bàn tay mình, rồi lại nhìn tôi,
“…Nếu có thể sử dụng Ma pháp Trị liệu một cách thuần thục, có lẽ chị cũng có thể tự hào trở thành một đồng đội xứng đáng của Zwei. Thế nên, chị sẽ cố gắng.”
“Vậy sao.”
Nếu đã vậy thì đành chịu thôi. Và thế là.
“Xin chào, ta là cha của Celica.”
“Cô là mẹ con bé.”
Tôi đang ở nhà mẹ đẻ của Celica, phải đối mặt với phụ huynh của cô nàng.
Cách một chiếc bàn, phía đối diện là Papa và Mama của Celica. Còn bên cạnh tôi là một Celica đang ngồi cười tươi rói.
“Trong làng đang đồn ầm lên, rằng cậu Zwei và Celica nhà ta có quan hệ nam nữ, chuyện đó có thật không?”
“À không, chuyện đó thực ra là hiểu lầm…”
“Hô! Nói vậy tức là không phải quan hệ nam nữ mà là có quan hệ thể xác!”
“Làm gì có chuyện đó chứ!?”
“Cũng đúng. Tụi con mới chỉ dừng lại ở mức nắm rõ từng ngóc ngách trên cơ thể của nhau thôi.”
“Celica-san!?”
Dù chuyện đó đúng là thế thật! Chị ta cũng không hề nói dối!
Nhưng ánh mắt của bác trai đang sáng rực lên kìa!
“Cho dù cậu chỉ là một đứa trẻ vắt mũi chưa sạch, nhưng một khi đã động tay động chân với con gái ta thì phải chịu trách nhiệm. Tuyệt đối là vậy.”
Đây là áp lực của một người cha có con gái sao. Rõ ràng chỉ là một dân làng bình thường, vậy mà ánh mắt của bác ấy thật đáng sợ.
Chết tiệt, nếu đã nói đến mức đó thì tôi đành phải chuẩn bị tinh thần thôi!
“Cháu hiểu rồi. Cháu cũng là đàn ông. Cháu sẽ chịu trách nhiệm vì đã dụ dỗ Celica.”
“Vâng, con đã bị Zwei dụ dỗ. Cả thể xác lẫn tâm hồn con, giờ đã thuộc về Zwei rồi.”
Celica đỏ mặt, vặn vẹo cơ thể.
Kỳ lạ thật. Tôi chẳng nhớ là mình đã làm gì đặc biệt đến mức đó, thế mà tại sao độ hảo cảm của Celica lại vọt lên mức tối đa thế này?
Tâm trí phụ nữ thật khó hiểu. Chuyện này? Là lỗi của tôi sao?
…Chắc là lỗi của tôi rồi.
“Nói hay lắm. Cậu đã nói đến thế thì ta cũng không còn gì để chê trách nữa.”
Papa của Celica rớt nước mắt cảm động, nắm chặt lấy tay tôi.
“Con trai của ta. Trăm sự nhờ c-Bộp!?”
Phía sau gáy bác trai, đột nhiên bị Mama của Celica tát cho một cái nổ đom đóm mắt.
Rồi bác gái quát lớn.
“Nghĩ thế nào cũng thấy con gái nhà này mới là người động thủ trước mà! Người phải chịu trách nhiệm không phải là cậu Zwei mà là Celica mới đúng!”
“M-Mẹ?”
“Celica! Cái đứa này, mẹ thấy buồn thay cho con đấy. Con gái bảo đi làm Mạo Hiểm Giả, ai ngờ lúc về lại dụ dỗ một đứa trẻ kém tuổi mình đến nhường này.”
Vừa sụt sùi lấy khăn tay lau nước mắt, Mama của Celica vừa lườm nguýt con gái.
“Nếu hai đứa yêu nhau thì mẹ cho phép hai đứa quen nhau! Nhưng Celica, ít nhất trong năm năm tới, hai đứa phải giữ mối quan hệ trong sáng cho mẹ!”
“Hả! Không được đâu mẹ ơi! Con á, về lại thành phố là con định bụng sẽ ép Zwei để chửa hoang với em ấy đấy!”
“Lại còn nghĩ đến chuyện đó cơ à!?”
“Thì biết làm sao được. Người ta bắt con phải chuyển vào ký túc xá của Viện Cứu hộ Ma Đạo ngay lập tức kìa! Không được ở chung phòng nữa đó? Không được đi mạo hiểm mỗi ngày nữa đó? Thế thì chỉ còn cách chửa hoang với Zwei thôi chứ sao!”
“Logic kiểu gì vậy!? Và đạo lý ở đâu!?”
“Celica! Ta không nhớ là đã nuôi nấng con thành cái thứ con gái đi tấn công một đứa trẻ nhỏ tuổi thế này đâu nhé!”
“Mẹ cứ nói thế, hồi xưa mẹ cũng đè ngửa cha ra rồi bắt ổng chịu trách nhiệm còn gì!”
“À, nhắc mới nhớ hồi đó mẹ con cũng gần như là cưỡng-”
“Ông câm miệng!”
Mama của Celica lại nện thêm một cú nữa vào đầu Papa Celica. Thật đáng thương.
Cứ thế, hai mẹ con đan chặt tay vào nhau, trừng mắt nhìn qua chiếc bàn. Ở giữa là người cha đang gục mặt xuống bàn.
“Nè nè, chị ơi.”
Thành viên cuối cùng của gia đình Celica, một cậu bé nhỏ tuổi hơn tôi, là em trai của Celica, kéo vạt áo chị gái và hỏi với khuôn mặt ngây thơ vô số tội.
“Chị bị kích thích với trẻ nhỏ trạc tuổi em à, chị là biến thái hả?”
“Gufu.”
Lời nói đó, quả nhiên đã giáng một đòn chí mạng vào Celica.
“Không phải, không phải thế đâu. Chị không có thích mấy bé trai nhỏ tuổi. Chỉ là người mà chị thích, tình cờ lại là một cậu bé thôi mà.”
Celica gục mặt xuống bàn y hệt như cha mình, rồi bắt đầu khóc thút thít.
Cậu em trai xoa đầu chị gái một cách dịu dàng.
“Em biết thừa. Mấy người biến thái ai cũng nói thế cả. Không được đụng tay đụng chân vào trẻ nhỏ đâu đấy nhé?”
Sai rồi. Cậu bé đang bồi thêm một cú đâm nữa cơ.
“…Đúng vậy. Chị thừa nhận. Chị là một đứa biến thái thèm khát bé trai. Là một nữ Mạo Hiểm Giả biến thái. Ước mơ tương lai của chị là làm cô dâu, và chị muốn có ít nhất năm đứa con.”
“Chị ấy thừa nhận luôn rồi kìa.”
Mà cái ước mơ trở thành anh hùng bay đi đâu mất rồi?
“Nhưng mà, dù có nói gì đi chăng nữa thì con cũng không từ bỏ Zwei đâu! Dù bị cả gia đình phản đối, con cũng nhất quyết sẽ đi cùng em ấy đến cùng!”
“Vậy thì, hãy tiếp tục hẹn hò trong sáng trong năm năm tới đi. Đến lúc đó, cậu Zwei cũng đã khôn lớn và sẽ nhận được lời chúc phúc từ mọi người. Khi đó Celica cũng mới mười chín tuổi thôi mà, hoàn toàn không có vấn đề gì đúng chứ?”
Lời nhận xét quá đỗi chí lý của bác gái.
“Gununu… Ba năm, ba năm thì sao!?”
Tuy nhiên con gái rượu vẫn không chịu bỏ cuộc. Đâu phải đi mặc cả mua vũ khí đâu cơ chứ.
Cuối cùng, Celica đành phải hứa sẽ tuân thủ theo chỉ thị của mẹ.
Trong ba năm, chín tháng và bảy ngày tới, tuyệt đối không được đi quá giới hạn.
Kể cả trong trường hợp kết hôn, lúc đó cũng phải xác nhận lại ý muốn của Zwei cho đàng hoàng.
Nếu phá vỡ quy ước, Celica sẽ bị cưỡng chế đưa về làng, và phải hẹn hò trong sáng với Zwei dưới sự quản thúc của mẹ.
Khoan đã, dù theo hướng nào đi nữa thì tôi cũng không thể chạy trốn được đúng không?
“Zwei định trốn à? Không, Zwei nghĩ là em có thể thoát khỏi tay chị sao?”
Celica ngẩng mặt lên, chống tay ngang hông, ưỡn ngực đầy kiêu hãnh.
“Zwei là đồng đội của chị, và là người mà chị yêu nhất! Thế nên chị tuyệt đối sẽ không để vuột mất đâu!”
Cô nàng cười nhăn nhở, đắc ý tuyên bố.
Bị tuyên bố như vậy, tôi chẳng còn cách nào khác ngoài việc trả lời thế này.
“Vâng vâng, hiểu rồi. Tất cả tuân theo ý muốn của chị.”
“Tuyệt vời!”
Celica lao đến ôm chầm lấy tôi bằng toàn bộ sức lực của mình.
“Từ nay về sau cũng mong được giúp đỡ nhé, Zwei. Vị thần kính yêu của chị.”
Đôi mắt của cô gái vừa thì thầm bên tai tôi ấy nóng rực tới cực hạn, và chìm đắm trong thứ đức tin mang tên tình yêu một cách cuồng si.
