Cho Celica nghỉ ngơi tĩnh dưỡng thêm một ngày nữa để phục hồi.
Trong lúc đó, tôi mang trang bị của chị ấy đi sửa chữa. Đồng thời, tôi cũng gom góp thêm những vật dụng có vẻ sẽ cần thiết.
Và rồi ngày hôm sau――tôi và Celica đang đứng trước quầy tiếp tân của Công hội.
Trên tay tôi, như thường lệ, là tờ nhiệm vụ thảo phạt quái vật.
Nhận lấy tờ nhiệm vụ, cô Remi với biểu cảm như sắp khóc, lên tiếng xác nhận.
“Nhiệm vụ này, hai người sẽ đi cùng nhau, có đúng vậy không ạ?”
Nghe câu hỏi đó, tôi và Celica nhìn nhau một cái.
““Vâng, xin nhờ ạ.””
“Tôi hiểu rồi.”
Cô Remi nở một nụ cười vô cùng rạng rỡ,
“Tôi sẽ đăng ký hai người vào cùng một tổ đội. Tên tổ đội của hai người sẽ là gì?”
“Bọn cháu cũng đã quyết định xong rồi.”
Tiếp lời Celica, tôi đáp.
Chẳng thể cười nhạo những Mạo Hiểm Giả tập sự khác được nữa rồi――Nghĩ thầm trong bụng như vậy, nhưng tôi vẫn chống tay lên hông, ưỡn ngực, dõng dạc nói y như cái cách Celica từng làm trước đây.
“Tên tổ đội là 『Vua Mạo Hiểm』, xin nhờ cô!”
###
Thế là, tôi và Celica thành lập tổ đội mang tên Vua Mạo Hiểm và lên đường thực hiện nhiệm vụ thảo phạt quái vật.
Trên đường tới khu rừng, chúng tôi bắt đầu bàn bạc ở một nơi vắng vẻ. So với cái nhà trọ dễ lọt âm thanh ra ngoài theo nhiều nghĩa, thì chỗ này thích hợp cho những cuộc nói chuyện quan trọng hơn.
“Đã cất công rủ chị vào tổ đội, có một chuyện tôi buộc phải nói trước với Celica.”
“Ừm. Em cứ nói đi.”
Celica mang vẻ mặt nghiêm túc, bày ra tư thế sẵn sàng lắng nghe.
“Chị sẽ làm bất cứ việc gì. Chắc chắn chị sẽ làm được.”
“Rất vui vì chị có quyết tâm đó, nhưng chuyện này không liên quan đến việc Celica phải làm gì đâu.”
Khi lập tổ đội với bất kỳ ai, có một điều mà tôi tuyệt đối phải nói rõ. Chỉ có một điều duy nhất.
“Đó là chuyện về Kỹ năng của tôi.”
Celica nín thở, vội vàng nhìn quanh kiểm tra xem có ai không.
“Không sao đâu. Tôi đã kiểm tra là không có ai xung quanh rồi.”
“N-Nhưng mà… Kỹ năng ấy, là thật sao?”
“Ừ, thật đấy. Tôi sở hữu Kỹ năng.”
Nghe tôi khẳng định lại, Celica gật đầu với biểu cảm nửa kinh ngạc, nửa thấu hiểu.
“Quả nhiên Celica cũng lờ mờ cảm thấy việc tôi làm Mạo Hiểm Giả ở độ tuổi này là có điểm bất thường nhỉ.”
“Thì, cũng có… Chị cứ nghĩ em phải giấu một con bài tẩy nào đó. Cứ đinh ninh là em có thể sử dụng Ma thuật cơ.”
“Ra là hướng đó à.”
“Thực ra, ngoài chị ra cũng có khá nhiều người nghĩ Zwei biết dùng Ma thuật đấy. Giả thuyết em là hậu duệ còn sót lại của một gia đình quý tộc sa sút, tình cờ học được loại Ma thuật lợi hại nào đó, là kèo có tỷ lệ cược cao nhất đấy.”
“Tôi trở thành đối tượng cá cược luôn rồi á?”
Tôi biết mọi người hay theo dõi xem tôi có hoàn thành nhiệm vụ hay không, nên cũng ngờ ngợ là mình đang bị nghi ngờ, nhưng không ngờ lại đến mức đó.
“Yên tâm đi. Đám người làm mấy trò ngớ ngẩn đó đã bị chị và chị Remi hợp sức dẹp loạn hết rồi.”
“Thế thì cảm ơn nhé. Không ngờ chị đã giúp tôi bao nhiêu chuyện ở những chỗ tôi không biết đấy.”
“Có qua có lại thôi mà. Không, so với những gì Zwei đã làm thì chút chuyện này của chị có đáng là bao…”
Nhận ra mình lại sắp sửa tự ti, Celica vội vã vỗ đét vào má để xốc lại tinh thần.
“Zwei sở hữu Kỹ năng. Chị hiểu rồi. Tất nhiên, chị sẽ không nói với ai đâu. Nếu cần, chúng ta có thể lập khế ước trên giấy tờ. Nếu chị vi phạm, em cứ biến chị thành nô lệ hay làm gì cũng được.”
“Không cần tới mức đó đâu. Nếu không tin Celica, tôi đã chẳng nói chuyện này ra. Nói cho chị biết, Celica là người đầu tiên mà tôi trực tiếp tiết lộ về Kỹ năng của mình đấy nhé?”
“T-Thế cơ á?”
“Ừ. Tuy là kết quả vẫn có người phát hiện ra, nhưng tiết lộ trực tiếp thì Celica là người đầu tiên.”
“H-Hừm. Vậy sao. Chị là người đầu tiên. Chị, là đối tượng đầu tiên của Zwei.”
Celica cười tủm tỉm với vẻ mặt đầy sung sướng.
“Tiếp tục câu chuyện nào. Tôi có Kỹ năng, và nói thẳng ra là tôi có thể làm Mạo Hiểm Giả đều nhờ vào sức mạnh của nó. Nếu không có Kỹ năng này, thực lực của tôi cũng chỉ ngang ngửa một Mạo Hiểm Giả tập sự thôi.”
“Vậy, ừm, em có định cho chị biết chi tiết về Kỹ năng đó không?”
“Về chuyện đó thì, tôi đang hơi phân vân.”
Chắc chắn Celica sẽ không kể chuyện về Kỹ năng của tôi cho bất kỳ ai khác.
Nhưng ở thế giới này, có cả những loại Kỹ năng cho phép dò xét Kỹ năng của người khác. Vậy thì việc tồn tại những Kỹ năng đọc ký ức hay trích xuất thông tin cũng là điều hiển nhiên. Càng nhiều người biết đến sự tồn tại của Kỹ năng, nguy cơ bị lộ càng lớn.
Dù không nghĩ đến mức độ nghiêm trọng như Fiene trong Lục Thánh, nhưng rủi ro khi bị lộ là rất lớn, hơn nữa lại có nguy cơ liên lụy đến cả Celica.
Giờ thì, nên làm thế nào đây.
Tôi có những sự lựa chọn.
Tiết lộ sự tồn tại của Kỹ năng, và sau đó chọn kể chi tiết hoặc không kể chi tiết.
Lợi ích của việc kể chi tiết, hiển nhiên là tôi có thể sử dụng Kỹ năng phân thân ngay trước mặt Celica. Nhưng điều này tưởng chừng như to lớn, thực chất lại khá nhỏ bé.
Vấn đề cốt lõi là.
Kỹ năng phân thân, về cơ bản, hoàn toàn không phù hợp cho lối đánh tổ đội.
Qua quá trình liên tục sử dụng Kỹ năng phân thân trong thực chiến, tôi nhận ra rằng tạo ra một bản ngã khác để chiến đấu, đồng nghĩa với việc hai bên có thể phối hợp hoàn hảo mà không cần bất kỳ chỉ thị nào.
Tôi hiểu suy nghĩ của chính mình, và bản sao của tôi cũng hiểu tôi nghĩ gì. Vì vậy, dù tôi có gọi ra hay thu về bất cứ lúc nào, cũng sẽ không xuất hiện khoảng trống. Cứ như thể hai người tụi tôi là một sinh vật hợp nhất, tạo nên sự phối hợp trên cả mức hoàn hảo.
Vậy nên nó rất mạnh.
Nhưng khi tác chiến theo tổ đội, lối đánh không cần ra lệnh bằng giọng nói lại trở thành vật cản.
Celica không thể hiểu được tôi và bản sao của tôi muốn làm gì, cũng không thể ngay lập tức phối hợp cùng.
Vậy nếu tôi lên tiếng ra lệnh thì sao, thế thì lại phải bắt đầu từ việc tranh luận xem bên nào sẽ ra lệnh. Cho dù bản thể là tôi có đảm nhận việc đó đi nữa, thì sự thay đổi đột ngột so với phong cách chiến đấu trước đây chắc chắn sẽ khiến mọi thứ trở nên lộn xộn.
Nếu đã vậy, thà gạt bỏ luôn Kỹ năng phân thân, để tôi và Celica xây dựng lại một hệ thống phối hợp từ con số không, có khi lại dễ dàng hơn.
Tất nhiên, nói về việc gia tăng nhân lực thì sự tồn tại của phân thân không hẳn là vô nghĩa.
Nhưng nếu có dùng, có lẽ nó cũng chỉ được coi như một đòn đánh bất ngờ trong những tình huống khẩn cấp mà thôi.
“Khoan đã. Zwei đang phân vân, nghĩa là nếu để chị biết chi tiết về Kỹ năng thì sẽ có chuyện rắc rối đúng không?”
“…Thì, cũng không hẳn là không có, đại loại vậy.”
“Thế thì đừng nói. Không, chị muốn em đừng nói ra.”
Đó là những lời thật ngoài dự đoán.
“Thế… như vậy có ổn không?”
“Ừm. Dù không biết Kỹ năng của Zwei là gì, nhưng nếu việc chị không biết có thể giúp ích được phần nào, thì chị cũng thấy vui hơn. Chị không muốn trở thành gánh nặng cho em dù chỉ một chút. Với lại, chẳng phải thông thường người ta còn không tiết lộ chuyện mình có Kỹ năng cho cả đồng đội biết hay sao?”
“Vậy à?”
“Đúng thế. Bởi vì, sự đáng sợ nhất của Kỹ năng nằm ở chỗ người ta không biết chi tiết về nó mà, phải không?”
Ma thuật hoạt động theo những quy luật nhất định, nên hiển nhiên luôn có sẵn các biện pháp đối phó.
Thế nhưng, không thể chuẩn bị biện pháp đối phó cho Kỹ năng. Lý do là vì năng lực của mỗi người đều khác nhau.
Hạ gục ngay từ lần đầu chạm trán. Sức mạnh của Kỹ năng, xét cho cùng, đều gói gọn trong điều đó.
Tất nhiên, vẫn có những trường hợp như Kỹ năng của Lục Thánh, dù có biết cũng chẳng có cách nào chống lại, nhưng về cơ bản, Kỹ năng càng được giữ bí mật thì càng phát huy uy lực.
“Có lẽ Zwei đang phân vân không biết có nên nói hay không, nhưng không nói mới là chuyện bình thường. Trên đời này, có một loại Kỹ năng cực kỳ nguy hiểm mang tên 『Cường Đoạt』, mà điều kiện kích hoạt của nó chính là phải biết rõ chi tiết Kỹ năng của đối phương đấy.”
“Kỹ năng Cường đoạt, nói cách khác là?”
“Là Kỹ năng có thể tước đoạt toàn bộ Kỹ năng của đối phương. Một tên tội phạm khét tiếng bị bắt ở Đế quốc từng sở hữu Kỹ năng này.”
“…Lại có cả thứ như vậy nữa sao.”
Vậy thì quả nhiên, tôi vẫn không nên kể chi tiết về Kỹ năng thì hơn.
“Tôi hiểu rồi. Nếu đã vậy, tôi sẽ không tiết lộ chi tiết. Sau này, nếu trong quá trình tổ đội phiêu lưu mà thấy cần thiết, lúc đó tôi sẽ kể cho chị.”
“Ừm, đã rõ. Nếu gặp bất tiện khi sử dụng Kỹ năng, em cứ ra lệnh cho chị nhắm mắt hay bịt tai lại, kiểu như vậy nhé.”
“Ra lệnh? Tôi ra lệnh cho Celica á?”
“Đúng thế. Ý chị là, ngoài chuyện Kỹ năng ra, chị cũng muốn làm rõ một điều ngay từ đầu.”
Celica lần lượt chỉ tay vào tôi rồi lại chỉ vào mình,
“Về mặt lập trường, Zwei ở trên, còn chị ở dưới. Đó là thứ bậc trong tổ đội này.”
“Hả? Mấy vụ như vậy, tôi không giỏi đâu nhé.”
“Đoán là vậy mà. Nhưng giữa các thành viên trong tổ đội, thứ bậc phải được xác định thật rõ ràng. Nếu không, đến những lúc khẩn cấp sẽ không thể hành động được đâu.”
Celica nhìn thẳng vào mắt tôi, quả quyết nói.
“Thủ lĩnh của tổ đội này là em, Zwei. Sinh mạng của chị, xin giao phó cho em đấy. Đừng ngại ngần, hãy cứ ra lệnh cho chị làm bất cứ chuyện gì chị có thể nhé.”
“Ừ. Một lần nữa, tôi xin nhận lấy trách nhiệm này. Hai chúng ta hãy cùng nhau vừa làm vừa rút kinh nghiệm, từ giờ trở đi hãy chung tay xây dựng tổ đội 『Vua Mạo Hiểm』 nhé.”
“Ừm! Đáng mong đợi thật đấy!”
Hiểu rõ sức nặng của sự phó thác ấy, tôi thầm thề sẽ lại một lần nữa dốc sức cho tổ đội này.
Celica đáp lại bằng một cái gật đầu cùng nụ cười tủm tỉm mãn nguyện.
###
Khi đặt chân đến khu rừng Logres, tôi đội mũ giáp, rút kiếm và giương khiên lên.
“Giờ thì, chúng ta sẽ bắt đầu chiến đấu thực tế với quái vật. Tôi sẽ tiên phong đánh lạc hướng chúng, còn Celica hãy canh me sơ hở mà tấn công nhé.”
“Đ-Đã rõ.”
Cũng rút kiếm ra như tôi, nhưng Celica không thể giấu nổi vẻ căng thẳng.
“Quả nhiên, chiến đấu với quái vật vẫn còn đáng sợ sao?”
“…Nói thật là vậy. Mặc dù thế này đã khá khẩm hơn rất nhiều rồi.”
Celica chìa bàn tay không cầm kiếm ra. Những đầu ngón tay của chị ấy đang khẽ run rẩy.
“Nhớ lại nỗi đau lúc đó làm chị sợ. Nghĩ đến chuyện lại phải nếm trải cảm giác ấy một lần nữa, chị lại run lên đầy thảm hại.”
Những lời anh Dominique nói đều đã linh ứng sao. Quả nhiên tình trạng bất ổn của Celica xuất phát từ thất bại duy nhất lần đó. Nỗi đau ngày hôm ấy vẫn đang trói buộc chị.
“Huống hồ hôm nay, chị cứ nghĩ nếu mình thất bại, có thể Zwei sẽ bị thương mất…”
“Hừ~m.”
“Hừ~m cái gì chứ, chị đang nói nghiêm túc đấy.”
“Celica bị vậy là do chị cứ đơn thương độc mã suốt. Chị chỉ chăm chăm vào việc né tránh rồi tấn công đúng không?”
“Thì đúng là vậy…”
“Và rồi, trong lúc đó, đôi khi chị phải ăn đòn, nên mới đau đến phát khóc luôn chứ gì.”
“C-Chị không có khóc nha!”
“Hừm, để tôi dạy cho một Celica như thế nhé. Về tư duy của một tiên phong khoác giáp sắt và giương khiên phòng thủ.”
Tôi gõ tấm khiên vào bộ giáp sắt tạo ra tiếng động, truyền đạt lại cho chị ấy điều mà chính tôi cũng chỉ vừa mới thấu hiểu dạo gần đây.
“Đòn tấn công của quái vật là thứ dùng để hứng chịu! Cố nén cái nỗi đau đến phát khóc lại mà ra vẻ ngầu lòi! Chỉ có thế thôi!”
###
“Uooooi! Nanh của Sword Wolf thì có sá gì!”
Một con Sword Wolf lao tới tấn công, tôi dùng khiên gạt phăng nó ra như một cách để giải phóng lực tác động.
Bịch, một cú chấn động truyền dọc đến toàn thân. Đau. Tuy đau, nhưng không hề gây sát thương. Tấm khiên làm từ gỗ cứng bọc sắt, dù là nanh vuốt sắc nhọn của Sword Wolf thì cũng chỉ để lại vài vết xước mà thôi.
“Và sau khi gạt ra thì làm thế này!”
Tôi vung kiếm, đâm phập vào thân thể con Sword Wolf đang sững lại ngay sau pha phòng ngự của tôi.
Vì tấn công từ phía sau tấm khiên, nên không thể chém đứt đầu nó chỉ bằng một nhát được. Dù vậy, thanh kiếm vẫn găm sâu vào da thịt, khiến con Sword Wolf ướt sũng máu và hành động trở nên chậm chạp.
“Được rồi, giờ đến lượt Celica! Dứt điểm nó đi!”
“Ừm! Uryaaaaa――!”
Tiến sát lại gần con Sword Wolf đang thoi thóp vì mất máu, Celica nhắm thẳng vào cổ nó mà vung kiếm.
Phập một tiếng, cái đầu bị đứt lìa, con Sword Wolf phun máu tung tóe rồi tắt thở.
Celica lùi lại để tránh máu bắn vào người, lùi hẳn về phía sau lưng tôi.
Tôi quay lại, nhoẻn miệng cười.
“Thấy chưa? Đâu có gì đáng sợ đúng không?”
“Đúng là vậy nhưng… Zwei có sao không?”
“Hả? Đương nhiên là không rồi? Tôi chẳng thấy đau đớn gì sất?”
Tất nhiên, bàn tay cầm khiên của tôi lúc này vẫn đang tê rần. Cỡ như Sword Wolf thì còn đối phó được, chứ gặp quái vật lớn hơn, có khi tôi không đỡ nổi đòn mà còn bị thổi bay đi luôn ấy chứ. Dù chỉ là bản sao, nhưng từng có lúc cả khiên lẫn giáp của tôi bị đập vụn chỉ bằng một đòn.
Nhưng tôi sẽ không nói ra những chuyện đó. Vẻ mặt tỏ ra đòn tấn công của quái vật chẳng có gì to tát cũng không hề suy suyển.
Bởi lẽ, tôi cho rằng đó chính là vai trò của một người đứng ở tuyến đầu.
“Tôi sẽ chặn các đòn tấn công, còn Celica thì tung đòn dứt điểm. Thế này thì chị làm được mà nhỉ?”
“…Ừm, đúng thế. Chị làm được.”
“Vậy thì cứ theo đà này mà tiếp tục thảo phạt thôi. Trước tiên, phải lấy bộ phận chứng minh thảo phạt đã, sau đó vứt xác nó ở chỗ nào dễ nhìn thấy.”
“Không mang xác nó ra chỗ lối vào sao? Trước giờ chị không lấy bộ phận chứng minh, mà cứ đánh xong một con là lại khệ nệ vác ra lối vào giao cho người của Công hội.”
Đánh lẻ thì phải vậy thôi. Nếu vác theo cả đống xác quái vật trên người, nhỡ đâu trên đường về chạm trán quái vật khác thì có mà đứng chịu trận.
“Làm từng con một thì phiền phức lắm. Cứ để tạm ở đâu đó dọc đường đi, chừng nào đánh được cỡ ba con thì thu gom một thể. Chúng ta có hai người chứ đâu phải một mình, nên dù một người có vác xác đi chăng nữa, người kia vẫn có thể cảnh giới xung quanh và hành động khi cần thiết.”
“Cũng đúng nhỉ.”
Chỉ riêng điều này thôi đã tăng hiệu suất thảo phạt lên rồi. Bày tỏ rõ giá trị của lối chơi tổ đội.
Sau đó, chúng tôi tiếp tục săn lùng những con quái vật chạm trán trên đường.
Tôi cầm khiên tiến lên phía trước, và ngay lúc con quái vật chùn bước, Celica sẽ hành động.
Người chịu đòn là tôi. Người tấn công là Celica.
Nhờ có sự phân chia vai trò rõ ràng, chuyển động của Celica cũng dần trở nên trơn tru hơn.
“Ah, Zwei. Có vẻ phía trước có một con quái vật nguy hiểm đấy.”
Khi đang tiến vào rừng sâu, Celica bỗng lên tiếng.
Dường như chị ấy đã cảm nhận được một luồng khí tức mà tôi không thể nhận ra.
“Có lẽ là loại kích thước lớn. Vì có vài nhánh cây bị gãy rập. Dấu chân cũng… Ừm, có dấu vết hướng vào sâu bên trong này.”
Celica giỏi cảnh giới hơn tôi rất nhiều.
Chị ấy nhanh chóng phát hiện ra sự bất thường của khu vực xung quanh và báo cho tôi trước khi chúng tôi đụng độ với những con quái vật rắc rối.
“Vậy thì, qua hướng này đi. Hướng này có vẻ ổn chứ?”
“Đúng vậy. Không có dấu vết gì kỳ lạ cả. Có vẻ an toàn.”
“Được rồi.”
Cứ tiến tới theo đúng như những gì Celica dự đoán, chúng tôi hoàn toàn không gặp phải con quái vật khổng lồ ngoài tầm kiểm soát nào cả.
Nói gì thì nói, tôi vẫn có thể cảm nhận được chút dư âm từ những ngày tháng chị ấy một thân một mình sống sót cho tới tận bây giờ. Sự cảnh giác với quái vật, cũng như độ sắc bén trong những đường kiếm của chị ấy, rõ ràng đều vượt trội hơn tôi. Nỗi sợ hãi đối với quái vật cũng đã vơi đi đáng kể nhờ có tôi ở bên cạnh.
Rốt cuộc, chúng tôi đã hoàn thành buổi đi săn mà không ai phải chịu thương tích gì.
Mang theo những con quái vật do Celica là người hạ gục chính ra lối vào, kết quả thu được là bảy con thảo phạt thành công.
Tính cả thù lao một đồng đồng lớn cho mỗi người, tổng cộng phần thưởng là một đồng bạc và sáu đồng đồng lớn.
“Chia phần thưởng thế nào đây?”
“Cứ chia đều là được mà, đúng không?”
“Dù có hơi áy náy, nhưng làm vậy có lẽ là tốt nhất. Ngoài ra cũng có cách trích ra một phần cất giữ làm quỹ chung cho Tổ đội đấy. Trang bị bị hao mòn sẽ được chi trả từ số quỹ đó.”
Ra là vậy. Đứng ở tuyến đầu và tuyến sau, tốc độ hao mòn trang bị chắc chắn cũng khác nhau.
“Năm xu Đồng lớn là đủ để sinh hoạt rồi nhỉ. Vậy phần còn lại, như lần này là sáu xu Đồng lớn, sẽ đưa vào tài sản chung của tổ đội đi.”
“Bốn xu Đồng lớn thôi là chị đã đủ sống rồi nhé?”
“Không, cứ nhận năm đồng đi. Chắc chắn sẽ có những thứ chị muốn mua sắm thêm mà.”
“…Cảm ơn nhé.”
Celica đang cảm ơn vì chuyện gì thì tôi cũng sẽ không đào sâu thêm.
Và chuyện quản lý tài sản chung của tổ đội, chẳng có gì ngạc nhiên khi tôi lại là người được giao phó.
Chúng tôi cất phần năm xu Đồng lớn còn lại vào ví của mỗi người.
Đúng như dự đoán, phần thưởng đã giảm đi đáng kể so với khi đánh lẻ. Dù vậy, tôi vẫn kiếm được nhiều hơn mong đợi, vả lại sự phối hợp cũng diễn ra suôn sẻ. Đây là lần đầu tiên chúng tôi cẩn thận quan sát cách chiến đấu của nhau, nhưng chỉ nhờ vào việc cùng chung sống dưới một mái nhà mà chuyện ăn ý với nhau cũng không gặp quá nhiều khó khăn.
“Đây là lần đầu tiên, chị có thể hoàn thành nhiệm vụ mà không phải nhận bất kỳ đòn tấn công nào đấy.”
Không biết có phải cũng cùng chung suy nghĩ đó không, Celica vừa vuốt ve cái ví đựng tiền thưởng vừa cười với tôi.
“Chiến đấu trong Tổ đội, thực sự dễ dàng hơn chị tưởng tượng nhiều.”
“Tôi cũng vậy. Về mặt tinh thần thì thoải mái hơn hẳn mọi khi.”
“Em nói vậy làm chị rất vui, nhưng mà…”
Celica khẽ chần chừ một chút rồi,
“…Zwei. Nói thật cho chị biết đi. Nếu đi một mình, em kiếm được bao nhiêu?”
“Hỏi chuyện đó làm gì? Dặn trước là, tự mình gồng gánh mọi thứ là không được đâu đấy nhé?”
“Chuyện đó chị biết chứ. Chị chỉ cần im lặng và đi theo Zwei là được đúng không?”
“Không, cách nói đó chỉ là do thuận miệng thôi. Lời lẽ lúc ấy có hơi thế này thế nọ, là do tôi không tốt.”
“Không đâu, không phải vậy. Giờ thì chị mới hiểu, với tình trạng của chị lúc đó, em phải rủ rê bằng thái độ kiên quyết như thế mới là tốt nhất.”
Vậy sao?
Với tôi mà nói, đó cứ như phát ngôn của một người chồng độc đoán, giờ nhớ lại chỉ muốn lăn lộn gào thét trên giường vì xấu hổ thôi.
Nhưng mà, thu nhập khi đi lẻ à.
…Chắc chị ấy cũng đại khái đoán được rồi, giờ che giấu cũng chẳng để làm gì.
“Dạo gần đây, trung bình tôi kiếm được khoảng hai đồng Bạc.”
“…Vậy à.”
Celica không hề tỏ ra ngạc nhiên, thản nhiên tiếp nhận câu trả lời của tôi.
“Vậy thì, khoản chênh lệch mỗi ngày sẽ là một đồng Bạc và năm xu Đồng lớn nhỉ.”
“Về phần chia cá nhân thì là vậy. Thế thì sao?”
“Nó giống như một món nợ. Một số tiền mà chị sẽ phải trả lại cho em vào một ngày nào đó. Mà, chắc em sẽ không nhận tiền thật đâu, nên có thể coi đó như một món nợ tinh thần vậy.”
“Tôi không để bụng đâu nhé?”
“Là tự chị để ý. Chị đã nói rồi mà? Dù có là thành viên trong cùng một tổ đội, chị cũng không thích cảm giác lúc nào cũng mắc nợ em. Cả chi phí điều trị, tiền sửa chữa trang bị, gom tất cả mọi thứ lại, nhất định một ngày nào đó chị sẽ trả ơn đầy đủ. À, tất nhiên rồi…”
Celica kề sát mặt vào tai tôi, ranh mãnh thì thầm.
“Nếu em muốn chị dùng cơ thể này để trả nợ thì cứ nói bất cứ lúc nào nhé.”
“…Mặt chị, đỏ bừng rồi kìa.”
“O-Ồn ào quá!”
Dường như Celica cũng tự thấy mấy câu này không hợp với mình, nên cô nàng đỏ mặt quay phắt đi chỗ khác.
Nhìn thấy cảnh tượng đó, tôi cảm thấy nhẹ nhõm. Bởi lẽ Celica đã lấy lại được tinh thần, đến mức có thể nói ra những lời trêu ghẹo như vậy.
…Chỉ là trêu ghẹo thôi, đúng không?
Vụ lần trước kia, cứ coi như là giây phút bốc đồng thôi nhỉ? Sẽ không bất thình lình lao vào tấn công tôi nữa đâu đúng không?
Tôi tin chị đó nha, Celica!
###
Đêm hôm đó.
Như thường lệ, tôi quan sát cơ thể Celica khi chị ấy đang tắm bằng phần nước nóng còn lại.
Không có thêm vết thương nào mới. Đã nghỉ ngơi hai ngày hôm qua và hôm kia, cộng thêm việc cho chị ấy uống Potion, nên những vết thương cũng như vết bầm tím từ trước đến nay hầu như không còn nổi rõ nữa. Nếu dùng Ma thuật trị liệu thì nó đã biến mất tăm rồi, chắc là do sự khác biệt về hiệu quả.
Thật tốt quá. Với tính cách của Celica, chuyện giấu giếm vết thương cũng không phải là không thể xảy ra.
Vì tương lai sau này, phải ghi nhớ thật kỹ vị trí của các vết thương mới được.
Hôm nay chị ấy quay hẳn lưng về phía tôi khi tắm. Phía trước thì sao nhỉ? Có khi nào chị ấy đang giấu vết thương không? Có lẽ tôi phải di chuyển một chút để kiểm tra.
Nghĩ vậy và chăm chú nhìn Celica đang tắm, bỗng nhiên chị ấy khẽ oằn mình.
“…Này, Zwei.”
Celica vòng cánh tay không cầm khăn tắm ra phía sau lưng, dùng mu bàn tay che đi rãnh mông.
“B-Bị em nhìn chằm chằm như vậy, chị có hơi xấu hổ đấy…”
Tai và gáy của Celica vừa thầm thì câu đó đỏ bừng lên đến mức nhìn từ đằng sau cũng có thể nhận ra.
…Eh.
Không phải tại nước tắm nóng đâu, chuyện cỡ đó thì tôi vẫn dư sức hiểu mà.
Nhưng đợi một chút đã. Vì những lời này quá sức nằm ngoài dự đoán, nên não tôi đang rơi vào trạng thái hỗn loạn.
Nhưng Celica thì không hề chờ tôi.
“K-Không. Nếu Zwei muốn xem thì, ừm, em cứ ngắm nghía cơ thể chị bao lâu cũng được…”
Celica giữ nguyên tư thế quay lưng lại, chỉ ngoảnh mặt lại phía tôi, buông bàn tay đang che mông ra, rồi dùng đôi mắt ngấn nước vì ngượng ngùng để nhìn thẳng vào tôi.
“…Em có muốn, xem cả phía trước không?”
“X-Xin lỗi!”
Tôi cuống cuồng xin lỗi rồi vội quay lưng lại với Celica.
Trái tim tôi đang đập thình thịch liên hồi.
Eh? Eh!? Eeeeehhh!?
Cái thái độ đó là sao? Sao tự nhiên lại có cái thái độ đó vậy hả!?
Rõ ràng từ trước đến giờ chị có bận tâm gì đến ánh nhìn của tôi đâu chứ! T-Tự nhiên lại phản ứng như thế, chơi xấu quá rồi đấy!
“Cứ từ từ mà tắm đi! Đừng để tâm đến tôi!”
“Ừ-ừm… Em có thể, quay lại bất cứ lúc nào đấy, nhé.”
Celica ngượng ngùng nói rồi quay lại với việc lau người.
Qua tấm lưng, tôi nghe thấy tiếng kỳ cọ da thịt, và tiếng những giọt nước tí tách rơi. Chính vì không nhìn thấy nên trí tưởng tượng càng bị kích thích, và những âm thanh ấy nghe sao mà thật khêu gợi.
Tuy tôi từng mong chị ấy đừng tấn công mình, nhưng chuyện này lại là một phạm trù khác. Không, thà rằng, tình huống này còn tệ hơn cả lúc đó nữa.
…Xem ra đành phải đính chính lại thôi.
Tôi chưa hề đánh mất đi ham muốn tình dục đâu.
Và một Celica biết ngại ngùng e thẹn, thực sự rất khêu gợi.
