Chuyến phiêu lưu khi lập Tổ đội cùng Celica diễn ra suôn sẻ hơn tôi dự đoán.
Suôn sẻ đến mức nào ư? Từ lúc lập tổ đội với chị ấy, chưa một lần nào tôi rơi vào tình cảnh bắt buộc phải dùng đến Kỹ năng Phân thân cả.
Chính nhờ việc tổ đội hai người cùng Celica mà tôi mới nhận ra, có vẻ như dù không có Kỹ năng Phân thân, tôi vẫn có thể tự xoay xở được ở một mức độ nào đó.
Cơ mà, cũng chính vì vậy mà vài điểm đáng bận tâm đã xuất hiện.
Đó quả nhiên là vấn đề về mặt tấn công.
“Này Celica, chị từng học kiếm thuật ở đâu rồi à?”
“Chị á?”
“Ừ. Kiếm kỹ của chị giỏi hơn tôi nhiều mà.”
“Ưm… Chị từng được mấy Mạo Hiểm Giả ghé qua làng chỉ dạy cho vài lần, nhưng thành thực mà nói thì toàn là do chị tự học thôi. À, nhưng mà, có một Ma Đạo Sư từng bảo chị mang trong mình lượng ma lực dồi dào hơn người bình thường thì phải.”
“Ma lực nhiều thì có liên quan gì đến kiếm kỹ à?”
“Nghe bảo là nó giúp tăng hiệu suất khi dùng ma lực để cường hóa cơ thể. Thế nên chắc trường hợp của chị không hẳn là do kiếm kỹ giỏi, mà là nhờ cường hóa cơ thể đấy.”
“Ra là vậy…”
Theo lời cô Ma Đạo Sư Sylvia, lượng ma lực của tôi có vẻ chỉ ở mức bình thường.
“Tôi cũng muốn nâng cao kiếm kỹ của mình thêm chút nữa.”
“Không phải Zwei đã nắm vững phái Dynast rồi sao?”
“Hoàn toàn không. Tôi mới chỉ học lỏm được chút nền tảng thôi.”
“Vậy thì em thử học một lưu phái khác xem sao. Nhắc đến lưu phái kiếm thuật mạnh về tấn công, hẳn phải là phái Shukra nhỉ? Nghe đồn đạt đến cảnh giới cao thủ thì có thể chém đôi cả một con Cyclops chỉ bằng một nhát kiếm đấy.”
“Phái Shukra à.”
Chính vì lẽ đó.
Do việc phiêu lưu vẫn đang diễn ra thuận lợi, tôi quyết định để bản thể chính và phân thân hành động riêng biệt, giống hệt như hồi còn ở làng Colni.
Xét trên khía cạnh rèn luyện thể chất, bản thể chính của tôi sẽ đi học kiếm thuật. Còn phân thân sẽ cùng đi phiêu lưu với Celica.
May thay, học phí thì không thành vấn đề vì tôi đã tiết kiệm được một khoản từ trước khi bắt đầu đi phiêu lưu cùng Celica.
Cứ nghĩ đến là làm, tôi đến gõ cửa võ đường kiếm thuật phái Shukra nằm trong thành phố.
Vâng, tôi nguyện sẽ nỗ lực hết mình để hướng tới mục tiêu trở thành kiếm sĩ mạnh nhất!
Rất mong được giúp đỡ ạ!
Uoooooo! Phải tấn công kẻ địch với mường tượng như thể đang làm bùng nổ Ma lực!
Phái Shukra, Liệt Hỏa Thái Đao!
Sịt rồi!
Tôi hoàn toàn không hiểu cái mường tượng làm bùng nổ ma lực nó ra làm sao cả!
Chỉ còn cách rèn luyện thôi sao?
Uoooooo!
Tôi cứ thế kiên trì lui tới võ đường với tinh thần như vậy suốt chừng hai tuần lễ.
Để dạy dỗ cho con nhãi ranh đồng môn suốt ngày châm chọc tôi là “Đồ tép riu yếu xìu trông quê mùa quá đi~” một bài học, tôi đã miệt mài rèn luyện, và hệ quả là kiếm kỹ của tôi cũng đã tăng tiến được đôi chút.
Kết hợp cùng sức mạnh của Celica, chúng tôi giờ đây đã có thể hạ gục những con quái vật cỡ trung mà hồi cầm thanh 『Vua Mạo Hiểm』 trước kia không thể đánh bại. Sân khấu phiêu lưu cũng được mở rộng sâu hơn vào trong những khu rừng hay bình nguyên, nơi xuất hiện những loài quái vật nguy hiểm hơn.
Kẻ địch mà tôi và Celica đang chạm trán ngay lúc này cũng là một loài quái vật thường xuyên đụng độ ở những khu vực nguy hiểm như thế.
Sandworm, loài quái vật mang hình dáng như những con giun đất khổng lồ, thường kết thành bầy đàn vài con và lao lên tấn công từ dưới lòng đất.
“Celica! Tấn công!”
“Cứ giao cho chị!”
Đóng vai trò tiền phương, sau khi đỡ đòn của kẻ địch, tôi lùi lại, nhịp nhàng tạo khoảng trống cho Celica tiến lên.
Bước chân đạp tới không chút do dự, đồng thời lưỡi kiếm sắc bén lóe sáng.
Thân hình ục ịch của con Sandworm bị chém đôi chỉ bằng một nhát, lăn lông lốc trên mặt đất.
Celica không hề dừng lại ở đó, cô lập tức lùi về, đổi chỗ cho tôi tiến lên làm lá chắn đỡ đòn từ những kẻ địch còn lại.
Một chấn động dội đến. Tôi chỉ phải lùi lại một chút để chống đỡ cú tông rầm của con Sandworm, rồi dồn trọng lượng cơ thể lên phía trước, dùng tấm khiên đang dựng sẵn ép chặt nó xuống.
Trước cả khi tôi kịp gọi tên, Celica đã hành động.
Vọt lên từ bên sườn tôi, Celica lao vào con Sandworm còn lại, chém đứt phăng đầu nó, rồi ngay tắp lự múa kiếm chém đôi luôn cơ thể con Sandworm mà tôi đang đè chặt.
Một chuỗi chuyển động chớp nhoáng và chuẩn xác.
Vừa thu thế thủ, chúng tôi vừa không quên cảnh giác xung quanh.
“Ừm, có vẻ ổn rồi đấy.”
“Hôm nay được mười con rồi nhỉ.”
Hai chúng tôi ôm xác lũ Sandworm và khuân ra cửa rừng. Thậm chí chẳng cần cất công moi móc tinh thể nằm bên trong cơ thể chúng ra để làm bằng chứng thảo phạt, vì một nửa cái xác Sandworm cũng không nặng đến mức gây khó dễ.
Trên đường về, chúng tôi đã về đến tận cửa rừng mà không bị bất kỳ con quái vật nào khác tập kích.
Chúng tôi giao nộp xác quái vật cho nhân viên Công hội và nhận chữ ký xác nhận lên tờ giấy nhiệm vụ.
“Sao đây, Zwei? Em có muốn săn thêm chút nữa không?”
“Để xem nào…”
Tôi tính toán lại lượng thể lực còn sót lại, cũng như độ hao mòn của vũ khí.
“Không, dừng ở đây thôi.”
“Rõ rồi. Vậy, đi thôi nào.”
Tôi và Celica sánh vai nhau đi về hướng thành phố Zelkt.
Hôm nay chúng tôi lại hoàn thành nhiệm vụ mà không gặp phải thương tích nào đáng kể. Trên đường về, cả hai đã mở một buổi họp rút kinh nghiệm nho nhỏ về những con quái vật đã chạm trán hôm nay, hay bàn xem lúc đó nên làm thế nào thì tốt hơn, để lấy đó làm hành trang cho ngày mai.
Chuyến phiêu lưu vẫn đang diễn ra hết sức thuận lợi. Giữa những tháng ngày trôi qua trong sự nỗ lực miệt mài, thời gian cũng thấm thoắt thoi đưa.
Chẳng mấy chốc, những con quái vật dạng động vật nhỏ vốn biệt tăm biệt tích vào mùa đông nay đã bắt đầu xuất hiện trở lại trong rừng.
Ngước nhìn bầu trời trong vắt, Celica cất giọng với vẻ mặt điềm tĩnh ôn hòa.
“Mùa đông sắp kết thúc rồi nhỉ.”
Và rồi mùa xuân sẽ đến.
###
Trong khoảng hai tháng vừa qua, dĩ nhiên chúng tôi không chỉ vùi đầu vào mỗi việc phiêu lưu.
Buổi tối tại nhà trọ, Celica ngồi trên giường, liên tục vò đầu bứt tai than vãn.
“Chữ này là thế này, ghép với cái này thì sẽ ra thế này…”
“Đúng đúng. Và, cái này là…”
Bằng cách sử dụng một tấm bảng gỗ có gắn viền và đổ đầy cát bên trong, tôi đang dạy Celica cách đọc chữ.
Nương theo ánh nến mờ ảo, chúng tôi duy trì việc học từng chút một vào mỗi ngày.
“Kh-Khó quá đi. Đầu óc chị sắp nổ tung tới nơi rồi.”
“Nào, cố lên, cố lên. Chẳng phải chị muốn tự mình đọc được cuốn Ma Đạo Thư kia sao?”
“B-Biết rồi mà! Dù sao Zwei cũng cất công dạy cho chị, chị sẽ cố gắng!”
Dụi dụi đôi mắt ngái ngủ, Celica vẫn đang liều mạng nỗ lực.
Sự nhiệt huyết của chị ấy quả thực không hề kém cạnh tôi chút nào. Cứ đà này, chắc chắn sẽ không bao lâu nữa chị ấy sẽ tự mình đọc được chữ thôi.
Nghĩ đến đó.
Tôi đánh mắt sang cuốn Ma Đạo Thư mà Celica luôn cất giữ cẩn thận.
“Nhắc mới nhớ, Celica này. Da thú thì chị đã bán rồi, nhưng lại không bán cuốn Ma Đạo Thư nhỉ.”
“Hả? Ừ thì. Thành thực mà nói, chị cũng từng nghĩ đến việc đem bán nó vô số lần rồi, nhưng mà…”
Celica rời mắt khỏi những con chữ được viết trên cát bằng nhánh cây gọt nhọn, rồi nhặt cuốn Ma Đạo Thư lên và đặt nó lên đùi.
“Thứ nhất là chị nghĩ dẫu có bán đi cũng chẳng được bao nhiêu tiền, với lại nói sao nhỉ… vì đây là cuốn Ma Đạo Thư đã thắp lên động lực để chị trở thành một Mạo Hiểm Giả, nên chị không nỡ bán nó.”
“Nó là di vật của ông nội chị à?”
“Đại loại thế. Ông nội đã mất từ lúc chị còn nhỏ xíu, mà hồi còn sống ông cũng chẳng nâng niu nó đến mức đó đâu. Cơ mà, câu chuyện về 『Vua Mạo Hiểm』 Basin mà ông từng kể lại in đậm trong tâm trí chị. Chị đã luôn ao ước được trở thành một Mạo Hiểm Giả kể từ lúc đó.”
Celica tóm lược lại câu chuyện quá khứ cho tôi nghe.
Quê hương của Celica là một ngôi làng có tên Nalin, nằm cách thành phố Zelkt này khoảng ba ngày đường.
Nghe đâu đó cũng là một ngôi làng nhỏ trạc làng Colni, ngoài việc có một con suối lớn chảy qua gần đó ra thì chẳng còn điểm gì nổi bật.
Tuy nhiên, vì ở đó không có nô lệ như làng Colni, nên mỗi khi đến mùa thu hoạch, họ lại nộp nhiệm vụ lên Công hội ở thành phố Zelkt để thuê người về phụ giúp. Chính nhờ thế mà Celica đã lớn lên trong những câu chuyện phiêu lưu và được các Mạo Hiểm Giả ghé thăm làng chỉ dạy cách vung kiếm.
“Cơ mà, ở làng thì đâu thể cứ vung kiếm mãi được. Đặc biệt là với con gái như chị, người ta thường có xu hướng giục giã phải sớm tìm một tấm chồng rồi sinh con đẻ cái.”
Celica mượt mà vuốt ngược mái tóc màu đỏ rượu, rồi chống tay ngang hông, ưỡn bộ ngực đầy đặn về phía trước.
“Em thấy đấy, chị rất dễ thương đúng không? Đâu chỉ dừng ở cái mức nhất làng, nhan sắc cỡ chị là hàng mỹ nữ ngay cả khi lên thành phố cơ mà?”
“Chuyện đó thì ừ… tôi không phủ nhận.”
“Có dễ thương không?”
“Dễ thương, dễ thương.”
“…Cái đồ này.”
Chị có thể đừng bắt tự mồm tôi nói ra rồi lại đỏ mặt tía tai một cách thật lòng như vậy được không.
“Nhưng một đứa con gái dễ thương được cả bản thân lẫn mọi người công nhận như chị lại rơi vào một tình thế khá phiền toái ở làng. Chả hiểu thế nào mà đối tượng kết hôn của chị lại tự nhiên bị ấn định là tên con trai trưởng thôn.”
“Tên đó không phải một đối tượng tốt sao?”
“Hoàn toàn không nếu đem so với Zwei. Hắn ta còn khuya mới xứng để làm chồng chị. Nhưng mà bố mẹ cứ ép chị phải nghe theo, mà nếu chị có từ chối đi chăng nữa, thì cũng sẽ bị gán cho một cái nghĩa vụ khác thôi.”
“Nghĩa vụ khác?”
“À thì, trong làng có cái phong tục là mỗi khi có quý tộc hay ai đó quyền cao chức trọng đến thăm, họ sẽ đưa người con gái đẹp nhất làng đến giường ngủ như một hình thức chiêu đãi ấy. Người ta đồn rằng dòng máu quý tộc rất dễ sinh ra những đứa trẻ có Kỹ năng, lỡ may đậu thai mà đứa bé mang Kỹ năng thì đúng là vớ bở.”
“À—”
Ở làng Colni cũng có cái trò này.
Và hệ quả là, tôi ra đời.
“Đợt đó, cái chị chuyên làm nhiệm vụ ấy vô tình dính bầu, thế là chị nhận ra ngay. Á chà, lần này đến lượt mình dính chấu rồi đây. Đã vậy lại còn trúng ngay mùa thu hoạch. Chờ mùa màng xong xuôi là lũ quan lại dưới trướng Lãnh chúa sẽ ghé qua làng, xui rủi mà đụng phải lão nào tởm lợm thì chẳng hóa ra chị phải trao lần đầu cho một kẻ gớm ghiếc sao.”
Dù là kết hôn hay trở thành công cụ làm trò tiêu khiển mua vui. Celica đều chán ghét cả hai.
“Chính vì vậy, chị nghĩ mình chẳng còn con đường nào khác ngoài việc rời làng để trở thành Mạo Hiểm Giả! Ôi trời đất ạ, chị dám chắc đó chính là định mệnh đời mình!”
Đó là lý do tại sao Celica lại đến thành phố và trở thành một Mạo Hiểm Giả vào cái thời điểm trái mùa lỡ cỡ ấy.
“Vừa có sẵn thanh kiếm của ông nội trong tay, lại lận lưng cả mớ đồ đạc có giá trị được con trai trưởng làng với mấy gã khác tặng cho, thế này thì chị chỉ còn cách trở thành một Mạo Hiểm Giả vĩ đại như Vua Mạo Hiểm Basin thôi! Không chừng tương lai chị sẽ là một Đại anh hùng cũng nên? Thấy chị tự ảo tưởng thế cũng hợp lý đúng không?”
“Để rồi dẫn tới cảnh tượng lúc ta mới gặp nhau nhỉ.”
“Ây dà, giờ nghĩ lại mới thấy nhục nhã ê chề. Rốt cuộc thì chị chẳng thể trở thành Vua Mạo Hiểm Basin, mà cũng không thể một thân một mình bám trụ lại cái thành phố này.”
Celica nở nụ cười gượng gạo xót xa cho những phát ngôn bốc đồng trong quá khứ của chính mình, đoạn,
“Thế nhưng mà nhé, chị chưa bao giờ hối hận vì đã lặn lội lên thành phố và trở thành Mạo Hiểm Giả. Ngay lúc này đây, chị cũng chẳng hề có lấy một tia ý định quay về làng. Dù chị có ngốc nghếch, có thảm hại đến đâu đi chăng nữa, thì…”
Nhìn thẳng vào mặt tôi, chị ấy dõng dạc cất lời mang đậm bản sắc riêng của mình.
“Chị tin rằng, việc được gặp gỡ Zwei chính là định mệnh của đời mình.”
Một câu thoại sến súa và đáng xấu hổ hơn bất kỳ lời tỏ tình vụng về nào.
Bản thân Celica cũng đang đỏ bừng cả mặt vì ngượng, dẫu vậy cô vẫn chống tay ngang hông, ưỡn ngực hiên ngang đầy tự hào.
Chẳng có gì phải cảm thấy hổ thẹn với thứ cảm xúc này cả. Thái độ đậm chất Celica đó như thể đang đanh thép tuyên bố như vậy.
“Nhỉ? Zwei thì sao?”
“Cái đó thì… Tôi cũng cảm thấy thật tuyệt vì đã được gặp Celica.”
“…!”
Trái ngược với chị ấy, tôi bẽn lẽn lí nhí buông ra một câu, khiến Celica khẽ rú lên “kyaa~” rồi lăn lộn khắp giường.
Sau một hồi lăn lộn để xả hết mớ cảm xúc mãnh liệt nào đó, Celica ngồi dậy và xích lại gần, kề bên cạnh tôi.
Rồi chị ấy huých nhẹ vai mình vào vai tôi,
“Sao đây hả Zwei? Tự dưng bây giờ người chị đang rạo rực hừng hực luôn rồi này.”
“Vấn đề của chị là ở cái nết đó đấy Celica?”
“Em yên tâm đi. Chị đã được chị gái làm nhiệm vụ truyền thụ cho đủ thứ ngón nghề rồi. Nhé? Hãy cho chị phục thù vụ hôm trước đi! Hôm nay chị nhất định sẽ làm cho nó ngóc đầu dậy bằng được!”
“Dừng, dừng lại maaaaau——!”
Đừng có đè tôi xuống! Lại càng không được để bản thân dễ dàng bị đè xuống!
“Đây là để cảm tạ, chị muốn trả ơn em thôi mà!”
“Trầm trồ tạ ơn cái khỉ gì, một trăm phần trăm là dục vọng thấp hèn thì có! Báo trước cho chị biết, đối tượng mà không phải là tôi thì chị đã trở thành tội phạm quấy rối tình dục rồi đấy nhé!?”
“Làm gì có chuyện chị làm thế với ai khác ngoài Zwei chứ, thiệt tình…”
Do tôi dùng toàn lực kháng cự dữ dội quá, Celica dù tỏ vẻ bất mãn nhưng cuối cùng cũng chịu buông vũ khí đầu hàng.
Nguy hiểm, quá nguy hiểm. Nếu chị ấy mà dùng cái bầu không khí lãng mạn lúc tắm đêm hôm nọ, e thẹn áp sát tôi thì có khi tôi cũng bung bét hết cả kiềm chế mất.
Không, tôi cũng hiểu chứ. Suốt ngày phải kề vai sát cánh sinh tử trong các chuyến phiêu lưu, việc tích tụ đủ thứ ẩn ức trong người là điều mà tôi hoàn toàn có thể cảm thông.
Nghe bảo tỷ lệ Mạo Hiểm Giả chưa vợ dạo chơi ở thanh lâu lầu xanh lên tới hơn 90%, mà ngay cả mấy ông có vợ rồi tỷ lệ la liếm cũng cao chẳng kém. Thậm chí còn có cả những nhà chứa dành riêng cho số ít nữ Mạo Hiểm Giả cơ mà. Điều đó càng chứng tỏ Mạo Hiểm Giả là một cái nghề cực kỳ dễ ứ đọng ham muốn tình dục.
Nhưng mà xin chị đấy. Lỡ dại làm chuyện đó dù chỉ một lần thôi, thì tôi cũng sẽ đứt xích bay màu hết lý trí mất.
Khi đó cậu nhóc “Zwei” của tôi sẽ tiến hóa thành Drei Vier Fünf Sechs mất!
“Nhưng mà, việc chị thực lòng muốn cảm ơn Zwei là thật đấy. Em đã rủ chị gia nhập Tổ đội, đảm nhận vị trí tiền phương nguy hiểm, lại còn dạy chị đọc chữ như thế này, và làm biết bao nhiêu điều khác vì chị nữa… Chị đã luôn muốn tìm cách báo đáp lại ân tình đó.”
Dập tắt đi cơn nóng máy bứt rứt còn nhanh hơn cả tôi, Celica vẫn cứ dính chặt lấy mạn sườn, rưng rưng ngước nhìn tôi bằng ánh mắt đẫm lệ.
“Nếu không phải bằng cách đó, thì nếu có bất cứ điều gì chị có thể làm, em hãy cứ nói ra. Chị sẵn sàng làm mọi thứ. Không, không phải vậy. Là chính bản thân chị muốn làm điều gì đó cho Zwei.”
Đôi mắt chất chứa một ngọn lửa cuồng nhiệt nào đó, hoàn toàn tách biệt với dục vọng thấp hèn.
Tấm lòng của chị ấy thì tôi rất vui, nhưng nói vậy thôi chứ, bắt tôi kể ra chuyện mình muốn Celica làm lúc này thì…
“Đùa chút thôi.”
Chắc vì bắt gặp vẻ mặt tiến thoái lưỡng nan của tôi, Celica bèn lùi lại, tách mình ra khỏi tôi.
“Làm tới nữa chỉ tổ khiến em khó xử thôi nhỉ. Lúc này chị cũng đâu có món gì đáng giá ngoài cơ thể này để mà báo đáp đâu.”
“…Làm gì có chuyện đó.”
“Cảm ơn nhé. Để đáp lại kỳ vọng đó, chị sẽ cố gắng hết mình.”
Celica đứng dậy quay trở lại giường của mình, nhặt tấm bảng cát nãy giờ còn viết dang dở và cả cuốn Ma Đạo Thư bị ném chỏng chơ trên đệm lên.
Ngay tại đó.
“Ah, đúng rồi.”
Đột nhiên, với một phản ứng như thể vừa nảy ra một ý tưởng sáng suốt vĩ đại nào đó, Celica quay ngoắt sang nhìn tôi.
Chị ôm ghì cuốn Ma Đạo Thư định mệnh trên tay vào lòng như thể trân quý nó lắm, rồi,
“——Cuốn Ma Đạo Thư này, chị tặng nó cho Zwei đấy!”
Chị ấy nở một nụ cười rạng rỡ nhất từ trước đến nay, và chìa nó ra trước mặt tôi.
