Enjoy!
------------------------------------------------
Mùa mưa năm nay lượng mưa trên toàn quốc khá ít, dấy lên lo ngại về tình trạng thiếu nước khi bước sang mùa hè.
Bản tin ấy chợt lọt vào tai khi tôi đang ăn sáng.
Thật vậy, sau giờ học hôm đó, trời hửng nắng, và câu lạc bộ bóng đá Eisei đã tiến hành tập luyện dưới ánh mặt trời chói chang.
Khi toàn bộ các bài tập kết thúc thì đèn cao áp trên sân cũng đã bật được khoảng một tiếng đồng hồ.
Mang theo tinh thần mệt lử, tôi nhanh chóng thay bộ đồ thể thao, rồi cùng Leon và nhóm Okuwa-kun (tình cờ xong cùng lúc) rời khỏi phòng câu lạc bộ ――
Cho đến lúc này, mọi chuyện vẫn diễn ra theo trình tự quen thuộc như mọi ngày.
"Towa, tôi có chuyện muốn nói. Phiền cậu đi theo tôi một lát."
Ngay khi vừa bước xuống hết cầu thang, huấn luyện viên Nagase đã đứng đợi sẵn ở đó.
Rốt cuộc là có chuyện gì đây… Kể từ khi được thăng lên đội C, tôi đã phải trải qua những chuỗi ngày căng thẳng tột độ.
Xin kiếu mấy rắc rối không đâu nhé, nghĩ vậy, tôi bất giác cau mày.
Trước mắt, tôi đành tạm biệt nhóm Leon rồi ngoan ngoãn đi theo sau.
Sau đó, tôi được dẫn vào phòng tiếp khách của ban huấn luyện và được bảo ngồi xuống một bên của bộ ghế sofa.
Huấn luyện viên Nagase ngồi xuống phía đối diện chậm hơn một chút, vừa đưa cho tôi cốc giấy chứa nước lạnh rót từ bình lọc, vừa mở lời: "Chuyện này chỉ là bí mật ở đây thôi nhé".
"Thực ra, trong tương lai gần, có vẻ như huấn luyện viên trưởng Toyohara sẽ từ chức."
"Phụt!?"
Đang ngậm cốc giấy ở miệng, tôi bất giác phun toẹt ngụm nước ra ngoài.
Trái ngược với giọng điệu nhẹ tênh, từ ngữ thốt ra lại quá đỗi gây sốc…
Chuyện này đáng lẽ cần một màn dạo đầu dài dòng hơn nhiều chứ.
Tiếp đó, tôi cuống cuồng nhìn quanh. May thay, trong phòng chỉ có hai người chúng tôi.
Đúng như lời dặn "bí mật ở đây", có vẻ mọi người đã được cho lui ra hết, tôi thở phào nhẹ nhõm.
"…Huấn luyện viên Nagase, thầy thả bom đột ngột quá đấy ạ."
Trước lời phản bác kèm hành động lau miệng của tôi, huấn luyện viên Nagase cười tủm tỉm ra chiều đắc ý: "Hahaha, bất ngờ chứ gì".
Nhưng ngay sau đó, anh lấy lại vẻ mặt nghiêm túc và giải thích ngọn ngành sự tình.
"Có lẽ hết năm học tới, huấn luyện viên Toyohara sẽ nghỉ. Nghe nói đã có lời mời từ đội bóng cũ của chú ấy."
Thời trẻ, huấn luyện viên Toyohara từng là một cầu thủ thi đấu tại JFL (Giải bóng đá nghiệp dư hàng đầu Nhật Bản).
Và hiện tại, dường như đội bóng cũ thời đó đang ngỏ lời mời chú ấy về làm huấn luyện viên.
Dù không rõ các điều kiện cụ thể, nhưng đó chắc chắn là một bước tiến vượt bậc. Trừ khi có lý do gì đó quá đặc biệt, nếu không thì chẳng ai lại chọn cách "từ chối" cả.
"Thế nên, tôi đã được chỉ định làm huấn luyện viên trưởng tiếp theo."
"Phụt!?"
Lại một lần nữa, tôi phun nước ra ngoài.
CLB Bóng đá Eisei có hơn mười huấn luyện viên.
Trong số đó, huấn luyện viên Nagase được chỉ định làm người kế nhiệm nhờ "năng lực chỉ đạo tốt và là huấn luyện viên toàn thời gian trẻ tuổi nhất", cộng thêm những đánh giá về tiềm năng phát triển trong tương lai.
Cơ mà, tại sao một thông tin đáng lẽ chỉ dành riêng cho ban huấn luyện lại được nói cho một đứa như tôi…
Câu hỏi hiển nhiên đó đã được giải đáp ngay sau đó.
"Lứa học sinh năm cuối trong đội bóng đầu tiên mà tôi dẫn dắt với tư cách huấn luyện viên trưởng, có lẽ sẽ chính là lứa của các cậu. Khi đó, tôi muốn Towa sẽ tỏa sáng với vai trò là một ác chủ bài tuyệt đối――và với vũ khí là cánh trái mang sức mạnh hủy diệt, câu lạc bộ bóng đá Eisei sẽ nhắm đến 'Chức vô địch toàn quốc'."
Khoảnh khắc nghe những lời ấy, một cảm giác rùng mình chạy dọc sống lưng, da gà tôi nổi lên gai ốc.
Tin tưởng Mitsuki, tôi đã quyết định hướng tới mục tiêu trở thành một cầu thủ J-League.
Thế nhưng, về mặt quá trình, tôi mới chỉ suy nghĩ một cách mơ hồ rằng "cứ làm theo chỉ đạo là ổn thôi".
Tuy nhiên ngay lúc này, một kim chỉ nam cụ thể mang tên "Vô địch toàn quốc" đã được vạch ra.
Nếu đạt được thành tích ở một sân khấu lớn - nơi hội tụ ánh nhìn của các tuyển trạch viên chuyên nghiệp, con đường tiến tới J-League chắc chắn sẽ rộng mở――Đích đến đầu tiên tôi cần nhắm tới, chính là đỉnh cao của bóng đá trung học.
"Tất nhiên, bóng đá trung học không hề dễ xơi đến mức chỉ cần 'sức mạnh cá nhân' là đủ để chiến thắng. Từ giờ trở đi, tôi sẽ xây dựng một đội bóng đủ sức chinh chiến trên toàn quốc. Dù vậy, người đóng vai trò trung tâm trong kế hoạch ấy chính là Towa. Chính vì thế, tôi muốn cậu từ nay hãy tự giác hơn trong quá trình tập luyện. Tôi rất kỳ vọng vào sự trưởng thành xa hơn nữa của cậu đấy."
Huấn luyện viên Nagase nở một nụ cười nhếch mép đầy thách thức.
Tôi là trung tâm của đội bóng…
Sang chấn tâm lý vẫn chưa hoàn toàn phai mờ. Đã thế, tôi còn đang thu mình lại trước môi trường của đội C và phong độ thì rớt thê thảm.
Mặc dù vậy, liệu tôi có thể đáp lại sự kỳ vọng khổng lồ này không?
Dù nghĩ thế nào cũng thấy bất khả thi, nếu là tôi của trước đây thì chắc chắn đã lắc đầu ngay tắp lự.
Nhưng một Shiraishi Towa tin vào Mitsuki, giờ đã khác xưa một chút rồi.
"Mitsuki đã nói rằng, nếu là em thì có thể trở thành cầu thủ J-League――vậy nên, chức vô địch toàn quốc cũng chỉ là một trạm trung chuyển thôi nhỉ."
"Hô hô, mạnh miệng gớm nhỉ! Nhưng mà, quyết tâm tốt đấy!"
"Á, nhưng mà nếu không được thì em xin lỗi nhé… Em lỡ huênh hoang quá đà rồi."
Lỡ mạnh mồm phát ngôn một câu chẳng giống bản thân chút nào.
Thế nhưng, khung cảnh của bến bờ đích đến vốn đang mờ mịt ở một nơi xa xăm, bỗng chốc như được khoác lên một đường nét viền sắc sảo và rõ ràng hơn.
Hãy thử cố gắng đến giới hạn tối đa mà mình có thể làm được xem sao, tôi nắm chặt cả hai bàn tay lại.
Và rồi kỳ lạ thay, tôi bỗng khao khát được nhìn thấy khuôn mặt của Mitsuki đến cồn cào. Tôi muốn trực tiếp truyền đạt lại cảm xúc lúc này của bản thân cho cô ấy.
"Vậy thì em xin phép…"
"À, khoan đã. Còn một chuyện nữa."
Tôi vừa nhổm người lên đành phải ngồi lại vì bị gọi giật.
Đồng thời, tôi cũng chuyển sang tư thế phòng bị.
Bởi tôi hoàn toàn không đoán được chủ đề gì sẽ bung ra tiếp theo. Hơn nữa, việc chuẩn bị tâm lý cũng chẳng thừa thãi chút nào.
Không ngờ ngay khoảnh khắc tiếp theo, huấn luyện viên Nagase lại cúi đầu tạ lỗi.
"Towa, lỗi tại tôi. Tôi đã chiều chuộng các thành viên đội D và không thể kiểm soát họ một cách đúng đắn."
"Hả!? Không, xin thầy đừng cúi đầu trước một đứa như em chứ…!"
Sau khi cuống quýt đỡ lời và hỏi rõ sự tình từ huấn luyện viên Nagase, có vẻ như anh ấy đang cảm thấy trách nhiệm vì đã dẫn đến vụ lùm xùm như trận tranh suất thăng hạng vừa qua.
"Dù chỉ là lời biện minh thôi… nhưng ban huấn luyện, kiểu gì cũng có xu hướng dễ dãi với học sinh năm nhất."
"Dễ dãi ạ?"
"Ừ. Cứ đến khoảng thời gian chuẩn bị lên lớp, thì dù không muốn mọi người cũng sẽ hiểu ra thôi――về sự chênh lệch tài năng. Một khi đã như vậy, các em ấy sẽ để tâm đến thứ bậc trong câu lạc bộ, và bắt đầu ngần ngại cả việc trêu đùa nhau một cách vô tư."
Nghe nói năm nào tân binh cũng gây ra những vụ lùm xùm lớn nhỏ.
Thế nhưng khi thời gian trôi qua, phần lớn các thành viên đều sẽ bị bầm dập và đau khổ trước sự bất bình đẳng về tài năng cũng như khoảng cách với lý tưởng.
Sự thất bại trong lứa tuổi trung học nhạy cảm lại càng đặc biệt khốc liệt.
Nó kích thích mạnh mẽ lòng đố kỵ cùng sự tự ti, thậm chí còn gây ảnh hưởng tiêu cực đến cả các mối quan hệ con người.
"Thế nên, tôi muốn ít nhất là trong khoảng thời gian đầu khi còn đang đứng chung trên một sân khấu, các em có thể trải qua những tháng ngày vui vẻ… Tâm lý phụ huynh ấy bỗng trỗi dậy, khiến tôi lỡ có những cách xử lý khoan nhượng. Kết quả là, tôi đã gây rắc rối cho Towa."
Câu lạc bộ bóng đá Eisei tuy là một tập thể lớn, nhưng số người được chọn vào đội hình xuất phát của đội tuyển chính cũng chỉ có đúng 11 người.
Và trong kế hoạch của huấn luyện viên Nagase, tôi là một trong số đó.
Vì thế, có vẻ anh ấy đã nảy sinh sự đồng cảm, và ưu ái cho những người có nguy cơ gục ngã cao hơn.
Thêm vào đó, anh ấy bảo rằng bản thân chưa từng tưởng tượng đến việc tôi có thể thua trong trận tranh suất thăng hạng.
"Ra là vậy… Em hiểu rồi. Em không sao đâu, thầy đừng để tâm nữa nhé."
"Cảm ơn cậu. Từ giờ tôi sẽ chấn chỉnh lại tinh thần và có cách giải quyết phù hợp."
Huấn luyện viên Nagase cũng đánh giá khá cao cái gọi là "tiềm năng" của tôi nhỉ.
Dù hướng đi có chút khác biệt, nhưng tôi vẫn cảm nhận được điều gì đó gần giống với sự tin tưởng mà Mitsuki dành cho mình.
Thế nên, sau khi nghe rõ sự tình, tôi đã có thể nhẹ nhàng bỏ qua.
Hơn nữa, xét cho cùng thì tình hình hiện tại cũng đang tiến triển khá thuận lợi, nên kết quả ổn thỏa là được rồi.
Huấn luyện viên Nagase sau đó đã nói về kế hoạch tương lai của đội bóng với một biểu cảm có phần nhẹ nhõm.
Một lát sau, điện thoại rung lên.
Lúc này tôi mới nhớ ra mình có hẹn gặp Mitsuki, bèn cuống cuồng lao ra khỏi phòng tiếp khách.
＊＊＊
Vài ngày sau cuộc nói chuyện với huấn luyện viên Nagase. Các thành viên câu lạc bộ bóng đá Eisei chúng tôi đã tới thăm "AG Field" tọa lạc tại thành phố Chofu, Tokyo.
Đây là một sân vận động đa năng sở hữu mặt sân bóng đá cỏ tự nhiên.
Nơi này cũng là một cơ sở phụ trợ nằm ở phía Tây của sân vận động được dùng làm sân nhà của "Tokyo FC" – đội bóng đang thi đấu tại giải J1 League――và bắt đầu từ 10 giờ hôm nay, trận đấu "Bán kết vòng loại Tokyo - Giải bóng đá trung học toàn quốc (Inter-High)" sẽ được tổ chức.
Do khu vực Tokyo có số lượng trường tham gia đông đảo, nên hai đội lọt vào trận chung kết sẽ giành quyền góp mặt ở vòng chung kết toàn quốc.
Nói cách khác, chỉ cần giành chiến thắng trong trận đấu này, suất tham dự giải toàn quốc sẽ được định đoạt.
Đội A dĩ nhiên sục sôi một ý chí chiến đấu hừng hực. Đương nhiên là cả những người không ra sân như chúng tôi cũng chạy đến cổ vũ với một bầu nhiệt huyết chẳng kém cạnh gì.
Sau khi đến sân vận động, dưới bầu trời đầy mây, chúng tôi chia nhau tiến hành công đoạn treo băng rôn.
Dưới mặt cỏ, các cầu thủ đang khởi động, còn các đàn anh khóa trên thì đã bắt đầu cất vang bài hát cổ động.
Khi thời gian bắt đầu trận đấu cận kề, dòng người liên tục đổ về khu vực khán đài.
Gia đình và bạn bè của các thành viên CLB đều tề tựu đông đủ, và khi tiếng còi khai cuộc sắp vang lên, một đoàn cổ vũ khổng lồ với quy mô vượt xa cả giải Kanto đã được thành lập.
Đối thủ trong trận bán kết là trường cao trung Totei.
Đây là một ngôi trường siêu danh giá từng có kinh nghiệm vô địch cả hai giải đấu: Inter-High mùa hè và giải Bóng đá trung học mùa đông.
Ở phía đối diện khán đài, đoàn cổ vũ của Totei cũng đang cất cao những khúc hát cổ động không chịu lép vế.
Có lẽ, sức mạnh tổng thể của đối thủ nhỉnh hơn.
Thế nhưng vì đây là cặp đấu chưa từng đụng độ ở vòng loại giải Kanto, nên không thể nào dự đoán trước được thắng bại.
Đứng ở hàng cuối cùng của đoàn cổ vũ, tôi thầm lo lắng cho kết cục của trận đấu. Đúng lúc đó, tiếng phát thanh vang lên, và 11 cầu thủ của cả hai đội - những người vừa lui vào trong lúc nãy - nay lại bước ra tiến vào sân cỏ.
Ngay lúc ấy, ánh mắt tôi hướng về phía huấn luyện viên Toyohara đang tiến đến băng ghế chỉ đạo một cách vô thức.
Số cơ hội để chú ấy chỉ huy đội bóng thế này, rốt cuộc còn lại bao nhiêu lần nữa đây… Vừa mới nghe tin chú ấy sắp nghỉ, nên tôi tự dưng thấy chạnh lòng đến lạ.
Dù chẳng mấy khi tiếp xúc, nhưng tôi lại bất giác nảy sinh một mong muốn mãnh liệt rằng "Muốn đưa huấn luyện viên Toyohara tới giải toàn quốc".
Chẳng bao lâu sau, hai đội hoàn tất việc chụp ảnh, xếp hàng rồi quây thành vòng tròn hô quyết tâm.
Tiếp theo đó, giữa những bài hát cổ động vang vọng từ cả hai phía, các cầu thủ tản ra vị trí xuất phát của mình.
Chẳng mấy chốc, trận cầu nảy lửa đặt cược cả tấm vé tiến tới giải toàn quốc sẽ bắt đầu.
Vị trọng tài chính ngậm còi, và một âm thanh lanh lảnh, kéo dài vang vọng khắp khán đài.
Bán kết vòng loại Tokyo - Giải bóng đá trung học toàn quốc.
Trận chiến giữa trường cao trung Eisei (Xanh) VS trường cao trung Totei (Vàng) chính thức khai cuộc――
Vào ngày hôm nay, chúng tôi sẽ trở thành nhân chứng cho một cái kết đầy kịch tính.
