Enjoy!
----------------------------------------------------
Không không, thế này thì đã chuẩn bị được chút nào đâu cơ chứ…
Trong phòng làm việc riêng tại coworking space trước ga Mitaka, tôi đang ôm một nỗi tuyệt vọng nhẹ.
Trận chung kết vòng loại thứ 2 khu vực Tokyo giải Inter-High mùa hè――Vào ngày thứ Hai ngay sau trận tử chiến ấy, đội A của câu lạc bộ bóng đá Eisei chúng tôi được nghỉ tập.
Quả thực ai nấy đều đã sức cùng lực kiệt rồi, nên chuyện này đúng là vị cứu tinh.
Cũng vì thế, một buổi học nhóm chuẩn bị cho kỳ thi cuối kỳ cận kề đã được tổ chức… thế nhưng, sau chuỗi ngày vắt kiệt sức lực cho câu lạc bộ từ đầu mùa xuân đến giờ, việc học của tôi đang bị ảnh hưởng ở một mức độ cực kỳ báo động.
Nói trắng ra là, tôi liên tục ngủ gật trong giờ học và quên làm bài tập.
Dẫu có miễn cưỡng mở sách giáo khoa ra thì đừng nói đến câu hỏi, ngay cả phạm vi kiểm tra tôi còn nắm lơ mơ…
Dù bình thường vẫn luôn được Mitsuki hỗ trợ mà tôi còn ra cơ sự này đây.
Tình trạng hiện tại đích thị là con đường dẫn thẳng đến điểm liệt.
Tệ nhất là tôi sẽ không được tham gia chuyến tập huấn mùa hè của toàn đội… Sayonara, Fukushima J-Village.
"Nhưng, tớ cũng có nỗi khổ tâm mà. Câu lạc bộ thực sự rất bận… Cuối tuần hầu như đều có lịch thi đấu, hơn phân nửa số ngày trong tuần lại có buổi tập sáng nữa. Với cả cậu thấy đấy, tớ chịu nóng kém nên lại càng dặt dẹo hơn. Thành thật mà nói, tớ không còn sức đâu mà động đến chuyện học hành nữa…"
Lạch cạch, lạch cạch
, tôi tiếp tục chồng chất những lời bào chữa với Mitsuki, người đang gõ laptop ở phía bên kia chiếc bàn.
Những người khác làm thế nào để cân bằng được giữa câu lạc bộ và việc học cơ chứ, tôi tương đối nghiêm túc đau đầu về chuyện đó.
Mặc dù chẳng dư dả gì về mặt thời gian lẫn thể lực, làm cách nào mà họ vẫn duy trì được động lực vậy?
"Chà, cũng không phải là tớ không hiểu cảm giác đó. Hoạt động của câu lạc bộ bóng đá Eisei hiện tại đang ở mức độ khắc nghiệt nhất trong những năm gần đây mà. Công tác mở rộng hệ thống hỗ trợ của câu lạc bộ có vẻ cũng không theo kịp… Không, đúng hơn là vì màn thể hiện của nhóm Towa-kun đã vượt xa dự tính. Một biểu đồ thành tích dư sức xô đổ những kỷ lục cao nhất từ trước đến nay đấy."
Nói rồi, Mitsuki hướng đôi mắt xanh biếc về phía này.
Quả thực, năm nay chúng tôi đã liên tục gặt hái được những thành tích gần như không có chỗ nào để chê.
Hơn nữa, tối qua tôi còn nhận được một tin nhắn đầy sung sướng với nội dung 『Mấy đứa bọn em là vô đối!』 từ Soma-senpai, người đã cất công đến tận nơi để cổ vũ cho trận chung kết.
Đội bóng hiện tại đang trình diễn một phong độ vượt xa năng lực quản lý của câu lạc bộ.
Thành thật mà nói, tôi cảm thấy rất tự hào khi được là một mảnh ghép trong đó.
"…Nếu nghĩ theo hướng đó, thì việc tớ không học được cũng là chuyện bất khả kháng, đúng không?"
"Làm gì có chuyện đó cơ chứ, thật tình… Tớ sẽ hỗ trợ đàng hoàng, nên cậu hãy tập trung học cho tớ đi. Towa-kun là một tên ngốc hễ bắt tay vào làm là sẽ làm được mà."
"Vậy sao, ừm. Tớ sẽ cố gắng… Khoan, từ từ đã. Hễ bắt tay vào là sẽ làm được, nhưng tóm lại tớ vẫn là tên ngốc à?"
Fufufu
, Mitsuki bật cười rúc rích như thể vừa thực hiện trót lọt một trò trêu chọc.
Ai ngốc cơ chứ… Tôi đang tính phủ nhận như thế, nhưng lại nhột ở quá nhiều chỗ nên chẳng thốt nên lời.
Hết cách, tôi đành hạ ánh mắt xuống sách giáo khoa, vặn lại thế cầm bút chì kim.
Thế nhưng ngay khoảnh khắc ấy, cánh cửa phòng riêng mở ra, và sự chú ý của tôi lại bị phân tán.
"Để hai đứa đợi lâu rồi, chị mang nước uống tới cho rồi đây. Cứ việc tôn thờ chị đi."
Ryuka-san cứ thế đường hoàng bước vào phòng.
Vừa đặt ba ly nước có cắm sẵn ống hút lên bàn, chị ấy liền thả người cái
rầm
xuống chiếc sô-pha ngay cạnh Mitsuki.
Ngày hôm nay, chị ấy không mặc bộ đồ thể thao quê mùa quen thuộc, mà thay vào đó là một bộ pantsuit trông vô cùng chững chạc.
Nhìn thế này, chị ấy toát lên trọn vẹn khí chất của một người đẹp lạnh lùng hoàn hảo không tì vết.
Mà nói đúng hơn, không hiểu sao cứ vào những ngày có buổi học nhóm là chị ấy lại đóng nguyên bộ đồ này như một quy luật bất thành văn vậy.
"Ryuka-san thích mặc vest nhỉ? Mà khoan, chẳng lẽ nào… chị đã chốt được việc làm rồi sao!?"
"Đúng vậy đó. Chị cũng nghĩ đã đến lúc mình phải nghiêm túc làm việc rồi… Nhóc nghĩ chị sẽ nói thế hả? Ngây thơ quá đấy, chị đã hạ quyết tâm sắt đá là sẽ làm NEET đến hết đời rồi. Hơn nữa dạo gần đây, có quá nhiều tựa game mobile thú vị nên chị cũng bận bịu lắm. Quãng thời gian lên kế hoạch quay gacha chính là lúc cuộc sống của chị viên mãn nhất đấy."
"Em biết ngay mà… Nhưng cơ mà, chị cứ mặc bộ đồ thể thao như mọi khi cũng được đâu có sao?"
"Thỉnh thoảng diện bộ này thì Yuzuki-san sẽ rất vui và cho chị tiền tiêu vặt đấy."
Yuzuki-san――Tức mẹ của Mitsuki, luôn mang đến cho tôi ấn tượng là một người vô cùng nghiêm khắc trong chuyện dạy dỗ.
Nhưng thì ra cô cũng có những khía cạnh chiều chuộng như vậy.
Dù sao thì cô vốn là một người rất hiền từ, nên chuyện này cũng chẳng có gì quá bất ngờ.
Nhưng mà nói gì thì nói, một người lớn to đầu rồi mà vẫn nhận tiền tiêu vặt thì… Chị ấy không có chút lòng tự trọng hay cảm giác tội lỗi nào sao?
"Ryuka-san hết thuốc chữa rồi. Với lại, chị ấy cũng đã định sẵn là sẽ phó thác cuộc đời cho anh trai tớ rồi. Ngược lại, bây giờ mà thả chị ấy ra xã hội thì mới là thảm họa cho người đời đấy."
Vừa tiếp tục gõ phím, Mitsuki vừa buông ra những lời khá là phũ phàng.
Mà, bản thân Ryuka-san cũng đang gật gù đồng tình "Chính xác!", và Asahi-kun thì lại cực kỳ chung tình nữa chứ.
Cả hai thực sự là một cặp trời sinh, nên tôi cũng thấy như vậy là ổn.
Dù sao thì, quay lại việc ôn thi thôi.
Lần này… à không, lại một lần nữa, tôi sẽ đặt trọn vẹn niềm tin vào bộ đề dự đoán do chính tay vị đại giáo sư Mitsuki tự biên soạn!
Nhắc mới nhớ, nhóm Leon với Takumi-kun cũng đang khát khao bộ đề này thì phải.
Bọn họ mang bộ mặt y hệt zombie đến cầu xin tôi thảm thiết cơ mà.
Tí nữa thử mở lời xin Mitsuki cho bọn họ xem sao.
Thế nhưng, chỉ vừa lướt ngòi chì được vài phút, tay tôi lại khựng lại. Mitsuki ngồi trước mặt tôi vẫn đang giữ vẻ mặt điềm tĩnh như mọi khi, hướng mắt vào màn hình laptop…
Trận chung kết hôm qua, tôi đã để thua, không biết cậu ấy có đang buồn bã không nhỉ?
Gương mặt tha thiết của Katagiri Ayaka-san lúc cổ vũ cho Washio-kun cứ thoáng hiện lên trong tâm trí, khiến tôi không tài nào gạt bỏ được sự bận tâm.
"Này, Mitsuki. Cậu không khóc chứ?"
"Sao tự dưng lại hỏi vậy. Tớ có khóc đâu?"
"Thì cậu thấy đấy. Trận đấu hôm qua, bọn tớ thua mà… Cậu cất công đến cổ vũ như vậy, tớ sợ đã làm cậu phải buồn."
Mitsuki khẽ mở to mắt, động tác tay cũng dừng lại.
Ngay sau đó, cậu ấy lộ ra vẻ mặt như đã hiểu ra vấn đề, "Là do ảnh hưởng từ Katagiri-san nhỉ".
Có lẽ, cậu ấy đã nhớ lại những giọt nước mắt của cô gái ấy vào khoảnh khắc đó.
"Đương nhiên là tớ cũng tiếc nuối chứ. Nhưng mà, dù sao thì suất tham dự Inter-High cũng đã nằm chắc trong tay rồi. Quan trọng hơn, việc Towa-kun không dính chấn thương mới là điều đặt lên hàng đầu. Đích đến mà chúng ta hướng tới, trước mắt là trở thành một cầu thủ J-League cơ mà."
Inter-High hay Giải vô địch Quốc gia chỉ là những cột mốc trên chặng đường đó. Là những ngọn núi bắt buộc phải vượt qua, nhưng không phải là đích đến cuối cùng――Nói rồi, Mitsuki khẽ mỉm cười dịu dàng.
"Vì thế, trong suốt quãng thời gian cao trung này, dù Towa-kun có để thua thì chắc chắn tớ cũng sẽ không rơi nước mắt đâu. Tuy có rất nhiều khoảnh khắc khiến tớ phải cảm động, nhưng nói tóm lại, tớ muốn cậu ưu tiên việc bảo vệ bản thân khỏi chấn thương lên trên hết."
Đối với Mitsuki, điều này giống như một tình thế tiến thoái lưỡng nan.
Nếu không dốc toàn lực thì sẽ không thể vươn lên chuyên nghiệp, nhưng nếu xét về tuổi thọ sự nghiệp của một cầu thủ, cậu ấy lại không muốn tôi phải quá cố gắng ngay từ bây giờ.
Tôi cũng đồng tình.
Hoàn toàn có khả năng tôi sẽ dính một chấn thương dai dẳng nào đó và phá hỏng cả sự nghiệp.
Lúc nào cần giữ sức thì phải giữ sức, nhưng trên nền tảng đó vẫn phải mang về được thành tích.
Dù sao thì, hiện tại tôi cũng có cảm giác huấn luyện viên Nagase và mọi người đang hết sức ưu ái cho mình rồi.
"Nhưng mà, may quá. Cậu không khóc là tốt rồi."
"Fufu, cảm ơn cậu đã lo lắng. Chỉ cần Towa-kun đã nỗ lực hết mình, thì dù kết quả có ra sao tớ cũng sẽ chấp nhận, và tuyệt đối luôn tự hào về cậu. Nào, tập trung vào việc học thôi."
Mitsuki không hề tỏ ra gượng gạo, cậu ấy nhìn thẳng vào tôi và cất lên tiếng lòng mình.
Tận sâu trong lồng ngực tôi len lỏi một hơi ấm dịu dàng, nụ cười cứ thế tự nhiên nở trên môi――Chịu thua thật đấy.
Hình như tôi cực kỳ cực kỳ thích những khía cạnh này của cậu ấy.
"Chà chà, thanh xuân quá nha~"
Cả hai chúng tôi đồng loạt bơ đẹp giọng nói đầy cảm thán của Ryuka-san, và hướng ánh mắt về phía sách giáo khoa.
Nói thì nói thế thôi. Quả thực, tôi vẫn không hề muốn nếm mùi thất bại một chút nào.
Ở những trận đấu sống còn không có cơ hội sửa sai, dù có phải gắng sức thêm một chút, tôi cũng muốn xông lên giành lấy chiến thắng.
Vì Mitsuki, vì bản thân mình, và vì cả đội.
Tôi phải trưởng thành hơn so với hiện tại, phải trở thành một át chủ bài có đủ khả năng định đoạt cục diện trận đấu.
＊＊＊
"Trước khi bắt đầu buổi tập, tôi sẽ công bố danh sách các thành viên được chọn vào 『Đội hình đặc biệt』 chuẩn bị cho giải Inter-High mùa hè."
Ngày hôm sau buổi học nhóm cùng Mitsuki.
Hơn 130 thành viên của câu lạc bộ bóng đá Eisei, trong đó có cả tôi, đang xếp hàng ngay ngắn trước dãy phòng câu lạc bộ.
Và huấn luyện viên Toyohara, người đang đứng đối diện cùng ban huấn luyện, đã dõng dạc tuyên bố thành lập 『Đội hình đặc biệt』 hướng tới giải Inter-High mùa hè.
Mục đích cũng giống hệt như đợt Giải vô địch Quốc gia mùa đông năm ngoái.
Đây là một đợt tái thiết đội hình nhằm tập trung cao độ cho giải đấu có lịch trình dày đặc sắp tới, và từ giờ trở đi sẽ thực sự là một cuộc tổng tiến công với toàn bộ lực lượng.
Dựa trên nền tảng là đội A nòng cốt hiện tại, đội bóng sẽ bổ sung thêm nhân sự nhằm nâng cao sức mạnh tổng thể.
Hơn nữa, lần này cũng sẽ có một vài cá nhân được tuyển chọn từ lứa học sinh năm nhất. Việc này là để họ tích lũy kinh nghiệm, đồng thời tạo bước đệm vững chắc cho tương lai.
Xung quanh đang bao trùm một bầu không khí có phần nặng nề.
Chỉ một khoảnh khắc ngắn ngủi trôi qua, huấn luyện viên Nagase trên tay đang cầm chiếc máy tính bảng bước lên phía trước một bước――Vai trò chủ trì đã được chuyển giao tại đây.
Tuy vẫn còn là bí mật, nhưng chắc chắn động thái này nằm trong dự tính chuẩn bị cho cuộc bàn giao nhân sự thay đổi vị trí huấn luyện viên trưởng.
"Lần này, trước tiên tôi sẽ đọc tên các học sinh năm nhất――Kubo Hisaki, Arimura Yuma, Bando Riku. Ba cái tên vừa rồi sẽ đồng hành cùng đội một. Dù nhiệm vụ chính vẫn là hỗ trợ, nhưng hãy cố gắng học hỏi thật nhiều từ các đàn anh đi."
Giữa những tiếng hò reo và tràng pháo tay vang lên một cách tự nhiên, một tiếng hét "Yosshaa!" nổi bật lên một cách vô cùng vang dội.
Chúc mừng nhé, cả ba đứa.
Đặc biệt là tới Hisaki-kun, người mà tôi cực kỳ thân thiết, tôi thầm gửi đến em ấy những lời chúc mừng nồng nhiệt nhất.
Tiếp đó, lần lượt từng cái tên trong dàn nhân sự quen thuộc của đội A được xướng lên.
Tôi cũng nằm trong số đó, một hơi thở phào nhẹ nhõm thoát ra.
Tất nhiên, Leon và Takumi-kun đang đứng hai bên tả hữu của tôi cũng có mặt. Chúng tôi lén lút cụng tay nhau ăn mừng.
Đáng mừng hơn nữa là khi danh sách tiến đến những cái tên cuối cùng――Okuwa Yuya-kun, Iketani Kosei-kun, Ogawa Daichi-kun, bộ ba chơi đặc biệt thân thiết với tôi cũng được gọi tên.
Mùa hè năm nay hẳn sẽ càng thêm phần thú vị đây, tôi thầm tận hưởng niềm vui sướng trong lòng.
Ngay lúc đó, danh sách công bố đội hình cuối cùng cũng chỉ còn lại đúng một suất duy nhất.
Bầu không khí căng thẳng đột ngột leo thang.
Không biết là vô tình hay hữu ý, huấn luyện viên Nagase đã câu giờ đủ lâu để úp mở rồi mới cất lời.
"Người cuối cùng, Shiraishi――Shiraishi Takamasa!"
Khoảnh khắc cái tên đó được xướng lên, những tiếng xì xào hoang mang bắt đầu lan rộng.
Mọi người đều đưa mắt dáo dác nhìn xung quanh với vẻ mặt kiểu như 『Có phải mình nghe nhầm không vậy』.
Thế nhưng ngay giây tiếp theo, một tiếng nấc nghẹn ngào "Uo…" vô tình lọt ra đã lật ngược hoàn toàn cảm xúc của cả không gian.
"Uo… uooooOOOOOOOOO――!"
Kéo theo đó, một tiếng gầm gào bùng nổ như thể được vắt kiệt từ tận sâu trong đáy lòng.
Đó chính là giọng nói của cầu thủ được gọi tên cuối cùng――nói cách khác, là tiếng hét của Shiraishi (Takamasa)-kun.
Cậu ta quỳ sụp xuống thảm cỏ nhân tạo xanh ngắt, hai tay nắm chặt đặt trước ngực, ngửa mặt lên trời.
Từ đôi mắt ấy, những giọt lệ trong suốt không ngừng tuôn rơi.
Cậu ta đang khóc… Một Shiraishi Takamasa lúc nào cũng bộc lộ cái tôi kiêu ngạo, giờ đây lại đang gào khóc nức nở bất chấp ánh nhìn của mọi người.
Đó là một đối thủ mà tôi có khá nhiều ân oán.
Nhưng, tôi thấu hiểu sâu sắc sức nặng của những giọt nước mắt ấy.
Vì thế, ngay lúc này, tôi sẽ chân thành gửi đến cậu ta lời chúc mừng.
Gần như cùng lúc, những tiếng vỗ tay tự phát vang lên, một lần nữa những tiếng reo hò ầm ĩ lại bao trùm lấy không gian.
Cho đến khi huấn luyện viên Nagase đưa ra chỉ thị tiếp theo, Shiraishi-kun vẫn quỳ gối ở đó và không ngừng nức nở.
