Enjoy!
-------------------------------------------------------
Sáng thức dậy, việc đầu tiên tôi làm là hé mở cửa sổ và ngước nhìn bầu trời đầy mây xám xịt.
Cảm nhận hơi ẩm từ cơn gió lùa vào mơn trớn trên da, tôi thầm chắp tay cầu nguyện mong sao trời đừng đổ mưa.
Dù gì thì ngay quá trưa nay, một trận đấu vô cùng quan trọng đang chờ đợi tôi.
Hôm nay là ngày chủ nhật rơi vào đúng giữa tháng sáu.
Trận chung kết vòng đấu loại thứ hai khu vực Tokyo của giải Inter-high Mùa Hè rốt cuộc cũng chính thức khởi tranh.
Cặp đấu thì khỏi cần phải bàn cãi: "Eisei VS Totei"――Cuối cùng thì tôi cũng sẽ có màn đụng độ với người bạn của mình, người luôn được mệnh danh là thiên tài, Kurose Ren-kun trong một trận đấu chính thức.
Chúng tôi từng đối đầu nhau lần đầu tiên trong trận đá tập tại chuyến tập huấn mùa hè năm ngoái, và rồi lại sát cánh bên nhau trong trận giao hữu futsal với nhóm của Soma-senpai dịp Lễ hội văn hóa.
Và lần này, đã đến lúc cả hai phải bước vào một trận đấu thực sự nghiêm túc.
Bước ra khỏi phòng, tôi bất giác mỉm cười khi đang bước xuống cầu thang.
Ngẫm lại thì, chơi bóng cùng Ren-kun lúc nào cũng thú vị cả.
Dù là đồng đội hay đối thủ, điều đó chắc chắn sẽ mãi không bao giờ thay đổi.
Sân khấu của trận quyết chiến hôm nay là "AG Field", tọa lạc tại thành phố Chofu, Tokyo.
Nơi đây chính là hội trường định mệnh, nơi mà mùa hè năm ngoái của Soma-senpai và những người khác đã bị đập tan tành.
Thật trùng hợp khi đối thủ lại là cùng một đội, và chính cái chân phải của Ren-kun là thứ đã tiễn chúng tôi về nước.
Thật không thể không cảm thấy có chút gì đó mang hơi hướng của định mệnh.
Dù lần này cả hai đội đều đã cầm chắc tấm vé tham dự Inter-high, nhưng đây vẫn là một trận chiến tuyệt đối không thể để thua.
Thế nhưng… thành thật mà nói thì, thể trạng của tôi hiện tại không được tốt cho lắm.
Nguyên nhân thì quá đỗi rõ ràng.
Trận bán kết vừa mới diễn ra vào ngày hôm qua, sự mệt mỏi và những tổn thương cơ thể vẫn chưa kịp tan biến hết.
Do sự sắp xếp lịch trình của giải đấu nên trận chung kết lại diễn ra ngay ngày hôm sau, và từ tối qua đến giờ bắp đùi phải của tôi vẫn chưa hết căng cứng.
Dù không đến mức quá tồi tệ, nhưng huấn luyện viên Nagase cũng đã đinh ninh răn đe trước rằng: "Sẽ rất khó để đá trọn vẹn cả trận đấy".
Dù cho đây là trận đấu quyết định chức vô địch vòng loại, nhưng nếu để dính chấn thương ngay trước thềm giải Inter-high chính thức thì đúng là xôi hỏng bỏng không.
Dẫu vậy, tôi vẫn đánh chén sạch bách bữa sáng mẹ chuẩn bị, đồng thời để cho ngọn lửa đấu chí trong mình từ từ bùng cháy.
Nhân tiện thì, tôi cũng đang diễn vai một người anh trai ngoan hiền bồi tiếp cô em gái nhỏ nữa chứ.
Sau đó là một chuỗi những thói quen gần như thường lệ.
Tôi đi tắm vòi sen, thay bộ đồ thể thao của câu lạc bộ bóng đá Eisei.
Trở về phòng, dùng con lăn massage để giãn cơ nhẹ nhàng. Đến giờ, tôi được gia đình tiễn đi, bước ra khỏi cửa nhà rồi phóng tót lên chiếc xe đạp.
Cả đội di chuyển từ trường bằng xe buýt.
Điểm đến cũng khá gần nên chẳng tốn mấy thời gian.
Trên xe, tôi vừa nhâm nhi cốc cà phê do chính tay bố pha, vừa ngắm nhìn khung cảnh lướt qua.
Vừa đến hội trường, tôi liền tiến vào phòng thay đồ, sau đó ra sân khởi động.
Nhiệt độ ngoài trời khá cao, những giọt mồ hôi cứ thế nối đuôi nhau lăn dài trên má.
Trên khán đài, hội cổ động viên của cả hai đội đã đóng quân sẵn sàng, những tiếng hô hào cổ vũ vang dội khắp không gian.
Trên hàng rào sắt được chăng vô số băng rôn khẩu hiệu, khiến bầu không khí và cả tâm trạng tôi dù muốn hay không cũng tự động dâng trào.
"Khán giả đến đông phết nhỉ. Cậu không bị căng thẳng đến mức co rúm người lại đấy chứ, cộng sự."
"Tớ không sao đâu, Leon. Đại khái thì lúc nào tớ chẳng căng thẳng, quen rồi. Với lại, cậu nhìn kìa. Cả lực lượng cổ vũ đáng tin cậy cũng đã cất công đến đây cơ mà."
Sau khi khởi động xong, tôi vừa cười nói tán gẫu với Leon vừa đưa tay chỉ về một góc khán đài.
Ở đó, tôi bắt gặp dáng vẻ của Washio-kun, người vừa phải nuối tiếc nhận lấy thất bại trong trận bán kết ngày hôm qua.
Đứng ngay sát bên cạnh, theo kèm cậu ấy gắt gao như hình với bóng là Katagiri Ayaka-san, cả hai người họ cùng đồng loạt vẫy tay chào lại chúng tôi.
Thêm vào đó, ở phía góc khán đài của Eisei, tôi còn nhìn thấy gương mặt của Soma-senpai, Ogiwara-senpai, Honda-senpai――dàn cựu binh đã tốt nghiệp vào năm ngoái.
Vậy là các anh ấy đã thực hiện lời hứa rằng: "Nếu mấy đứa vào được chung kết, bọn anh sẽ đến cổ vũ".
Mấy ảnh đang tụ tập đùa giỡn, bày trò ồn ào gì đó với mấy anh chàng vui tính như Okido-senpai.
Và ở một vị trí cách đó không xa, đương nhiên không thể thiếu bóng hình của người con gái tôi yêu thương nhất.
Hôm nay còn có sự xuất hiện của Ryuka-san, Asahi-kun và cả cô em gái Ui nhà tôi nữa.
Họ đang ngồi yên vị trên hàng ghế đầu, nở nụ cười rạng rỡ tươi tắn và gửi gắm những lời hò reo cổ vũ đến tôi.
"Towa-kun, cố lên nhé! Nhưng mà đừng có gắng sức quá đấy! Tuyệt đối không được để bản thân bị thương đâu nha!"
"Towa-kun, hôm nay cũng phải bứt phá xuyên thủng hàng phòng ngự đấy nhé! El Conejo Blanco của Eisei! Anh cũng đặt nhiều kỳ vọng vào Leon-kun nữa đấy!"
Trông dáng vẻ của Mitsuki có vẻ như cậu ấy không mảy may nghĩ đến việc tôi sẽ thua cuộc.
Rốt cuộc thì, liệu tôi có thể bảo vệ được nụ cười đầy sức hút ấy hay không đây?
Tiếp nối theo đó là lời cổ vũ của anh Asahi-kun, tôi liền đáp lại bằng một cái giơ ngón tay cái.
Cơ mà nói gì thì nói, tâm trạng tôi vẫn có chút không được bình tĩnh.
Ngay từ nãy, tôi liên tục bị những khán giả xa lạ chỉ trỏ bàn tán, cảm giác cứ như mình đang bị săm soi một cách bất thường vậy…
Đã lâu lắm rồi, tôi mới lại cảm thấy ớn lạnh trước những ánh mắt của bao nhiêu người không quen biết đổ dồn vào thế này.
"Kamizono lúc nào cũng tràn trề năng lượng thật đấy. Đã vậy hôm nay lại còn có cả anh Asahi-kun đi cùng nữa à. Thế này thì lại càng không thể để thua rồi. Chắc chắn không được phô ra mấy pha xử lý bóng thảm hại đâu."
Leon vừa vẫy tay đáp lại cùng tôi, vừa nhếch mép nở một nụ cười đầy tự tin.
Có vẻ như cậu ấy càng được tiếp thêm một nguồn sức mạnh to lớn nhờ vào lời động viên của anh Asahi-kun, người vẫn luôn giữ mối quan hệ thân thiết với chúng tôi kể từ chuyến glamping mùa hè năm ngoái.
Đương nhiên là tôi cũng mang chung một dòng cảm xúc ấy… nhưng mà, trước đó thì có một điều khiến tôi vô cùng bận tâm.
"Leon này… Cậu có thấy hôm nay khán giả đến đông lạ thường không?"
"Cuối cùng cậu cũng nhận ra rồi à. Giải đấu lần này kể từ vòng tứ kết đã được phát sóng trực tiếp trên các nền tảng video, nghe đồn là đối với một giải bóng đá trung học thì lượt view cũng đang tăng khá ấn tượng đấy. Đặc biệt là các trận đấu ngày hôm qua, nghe bảo lượng người xem realtime cực kỳ khủng luôn."
Quả thực, cả hai trận bán kết hôm qua đều được livestream trên mạng.
Hơn nữa, các video lưu trữ cũng đã được công khai, lượt xem nghe nói là đang rất khả quan.
Dù biết rằng những năm gần đây độ quan tâm dành cho giải bóng đá trung học đang ngày càng tăng cao, nhưng cá nhân tôi vẫn cảm thấy có đôi chút ngạc nhiên.
"Nhờ sức hút đó, chắc hẳn có không ít những fan hâm mộ nhiệt thành đã cất công lặn lội đến đây để xem trực tiếp. Và dĩ nhiên, mục tiêu của họ chính là Kurose Ren rồi."
"Tớ biết ngay mà. Dù gì cậu ấy cũng là cầu thủ đang thi đấu rất xuất sắc trong đội tuyển quốc gia lứa tuổi trẻ cơ mà, hoàn toàn dễ hiểu thôi."
"Ừm. Thế nhưng, vẫn còn một người nữa――Shiraishi Towa. Những khán giả trung lập không thuộc phe nào kia đến đây là để tận mắt chiêm ngưỡng lối chơi của hai người các cậu đấy."
"Hả…?"
Cái tên của chính tôi bất ngờ được xướng lên ngay sau Ren-kun, khiến tôi vô thức thốt ra một âm thanh nghe ngớ ngẩn hết sức.
Trái ngược hoàn toàn với dáng vẻ của tôi, Leon lại dùng một tông giọng vô cùng nghiêm túc, như thể đang dạy bảo: "Là lẽ đương nhiên thôi".
"Bắt đầu từ giải Vô địch Mùa Đông năm ngoái, cho đến chức vô địch Kanto liên tiếp, rồi lại cầm chắc tấm vé tham dự Inter-high. Eisei chúng ta hiện đang là một tân binh sáng giá rục rịch đặt chân vào lãnh thổ của những giải đấu cấp quốc gia. Và cậu chính là át chủ bài tuyệt đối của đội――Ở khu vực Tokyo hiện tại, hễ nhắc đến đối thủ xứng tầm của Kurose Ren, cái tên đầu tiên được xướng lên chính là Shiraishi Towa đấy."
"Ơ kìa, tớ với Ren-kun là đối thủ của nhau từ bao giờ thế…?"
Một nguồn tin đáng ngờ làm sao, ấy vậy mà Leon bảo cậu ấy từng thấy những lời bàn tán như vậy trên mạng xã hội.
Mà thật ra thì, đã bước vào một trận đấu thì bất kỳ ai cũng sẽ trở thành đối thủ của nhau, điều đó là không thể phủ nhận.
Nhưng mà, tôi vẫn cảm thấy nó thiếu đi chút gì đó gọi là tính chân thực.
Thật may mắn và biết ơn làm sao khi tên tuổi của tôi cũng đã được nhắc đến đôi chút trên các phương tiện truyền thông bóng đá trên mạng.
Tuy nhiên, để nói rằng bản thân tôi được công nhận như một cầu thủ có tầm cỡ thì quả thực, cho đến tận bây giờ tôi vẫn luôn hoài nghi không biết đây có phải là một giấc mơ hay không.
"Này này. Cố mà xốc lại tinh thần đi chứ, cộng sự. Cậu đang là biểu tượng chiến thắng của Eisei đấy. Hãy tự nhận thức rõ một điều rằng, vận mệnh của cả đội đang đặt trọn vào cái chân phải của cậu."
Kể từ khi kế thừa chiếc áo "số 7" của Soma-senpai, tôi luôn cố gắng tỏ ra mạnh mẽ nhất có thể.
Tôi tự nhủ rằng mình chính là át chủ bài, là người ra sân thi đấu vì mục tiêu mang về chiến thắng cho toàn đội.
Thế nhưng, mỗi lần nhớ lại những pha xử lý bóng thần sầu của Ren-kun mà tôi được tận mắt chứng kiến vào ngày hôm qua, sự tự tin trong tôi lại phần nào lung lay.
Mặc dù vậy, tôi vẫn muốn dùng toàn bộ sức mạnh để đáp lại những kỳ vọng đó. Bởi tôi biết rất rõ rằng, đang có rất nhiều, rất nhiều người ngoài kia cổ vũ cho tôi.
Tôi bảo Leon cứ đi trước đi, rồi dừng chân nán lại, khẽ ngoái đầu nhìn về phía khán đài――Ánh mắt tôi bất chợt va phải một đôi mắt màu xanh lam trong trẻo lấp lánh, tĩnh lặng như mặt nước hồ thu.
"――Yo, Towa."
Tôi giật mình ngoảnh mặt lại. Khoác trên mình bộ đồng phục màu vàng hoàng yến, Ren-kun đang đứng lù lù ở ngay đó, điệu bộ nở một nụ cười đầy ngạo nghễ.
"Cuối cùng thì tôi với cậu cũng có thể khô máu một trận ra trò rồi. Đương nhiên, chiến thắng sẽ gọi tên Totei bọn tôi. Tôi đang nôn nóng muốn điên lên được đây này――Nào, Towa. Cùng chơi bóng thôi."
"Ừm, Ren-kun. Cùng chơi bóng nào. Thế nhưng, người giành chiến thắng sẽ là bọn tớ."
"Phải thế chứ", Ren-kun vui vẻ đưa nắm đấm tay phải ra.
Tôi cũng nắm chặt bàn tay lại, cụng tay một cái thật mạnh, trao đổi với nhau nguồn nhiệt huyết đang sục sôi bùng cháy.
Giữa hai thằng con trai, bao nhiêu lời nói có lẽ là quá thừa thãi.
Đúng lúc Hori-senpai cất tiếng báo hiệu tập trung, thế là chúng tôi đành rảo bước quay trở về khu vực băng ghế chỉ đạo của đội mình.
Ngay sau đó, một cuộc họp chiến thuật chớp nhoáng lần cuối được diễn ra, và theo hiệu lệnh của huấn luyện viên Toyohara, toàn đội đã cùng nhau hô vang khẩu hiệu đẩy cao khí thế.
Tiếp theo đó, mười một cầu thủ xuất phát của cả hai đội xếp thành hai hàng dài bước ra sân cỏ, khán giả cũng đồng loạt đáp lại bằng những tràng vỗ tay reo hò cuồng nhiệt.
Màu áo xanh lam và vàng hoàng yến tung bay kiêu hãnh trong cơn gió ẩm ướt――Tôi ngồi tĩnh lặng trên băng ghế dự bị, đưa mắt dõi theo toàn cảnh.
Đúng như dự đoán, hôm nay tôi đã bị gạch tên khỏi đội hình xuất phát.
Suy cho cùng thì cơn căng cứng ở bắp đùi vẫn chưa có dấu hiệu thuyên giảm, do đó tôi không nhận được cái gật đầu từ vị huấn luyện viên thể lực (bán thời gian), người đã đồng hành cùng cả đội suốt tất cả các trận đấu vòng loại.
Cân nhắc đến nguy cơ rách cơ, ông ấy yêu cầu nếu tôi có ra sân thì cũng phải giới hạn số phút thi đấu chặt chẽ.
Và, ngay cả ở hàng của Totei… dáng vẻ của Ren-kun cũng hoàn toàn lặn mất tăm.
Ủa, thế màn trao đổi máu lửa sặc mùi Shounen lúc nãy rốt cuộc là sao hả trời? Tự dưng tôi thấy quê một cục, xấu hổ muốn đào hố chui xuống luôn á.
Dẫu vậy, tôi hoàn toàn có thể hiểu được quyết định giữ quân dưỡng sức này.
Dù sao thì các cầu thủ đều phải cày ải thi đấu liên tục mỗi ngày.
Đoạn đường gian nan đi đến được chặng này khắc nghiệt như thế nào, cả hai bên đều hiểu rõ hơn ai hết.
Sự mệt mỏi và gánh nặng về mặt thể chất đều đã chạm ngưỡng giới hạn.
"――Towa, đứng có thẫn thờ ra đấy chỉ vì phải ngồi dự bị. Tùy thuộc vào diễn biến trận đấu, có thể em sẽ được tung vào sân trong hiệp hai đấy. Tôi không có ý định bắt em phải vắt kiệt sức, nhưng tôi cũng không hề có ý định vứt bỏ đi chiến thắng này đâu."
Đang mải mê thả hồn lơ lửng ngắm nhìn nghi thức chụp ảnh và các buổi lễ khai mạc truyền thống, tôi bỗng bị huấn luyện viên Nagase thì thầm nhắc nhở vào tai.
Nguy hiểm thật… suýt chút nữa thì tôi đã bất cẩn lơ là đánh mất tập trung.
Việc được tung vào sân từ băng ghế dự bị sẽ rất khó để bắt kịp nhịp độ trận đấu, nên tôi phải chuẩn bị tinh thần thật kỹ lưỡng mới được.
"Em lúc nào cũng tràn trề quyết tâm ạ!"
"Nghe hời hợt thế nhỉ…"
Tôi vừa nở nụ cười giơ ngón tay cái bằng cả hai tay vừa hùng hồn đáp lại.
Tuy nhiên, phản ứng của huấn luyện viên Nagase lại có chút khó tả… chẳng hiểu sao anh ấy lại nhìn tôi bằng ánh mắt y như đang nhìn một thằng đần.
Đã cố tình bày tỏ khí thế nhiệt huyết thế rồi, mà hình như cách thể hiện hơi bị sai sai thì phải.
Chỉ vài khoảnh khắc sau màn tương tác đó.
Hòa quyện cùng khúc ca mong cầu chiến thắng của cả hai đội bóng, tiếng còi khai cuộc của vị trọng tài chính dõng dạc cất lên, vang vọng rồi từ từ hòa tan vào bầu trời nhuốm một màu xám xịt.
