Enjoy!
--------------------------------------------------------
Ren-kun mang trên lưng số áo của át chủ bài "số 10", Washio-kun khoác lên mình chiếc áo "số 6" mang tính biểu tượng của vị trí tiền vệ phòng ngự, cả hai cùng vinh dự góp mặt trong đội hình xuất phát.
Cơn gió tháng sáu mang theo hơi ẩm thổi qua sân cỏ ngập tràn ánh nắng.
Màu vàng hoàng yến của Totei, màu tím của Hoshikoshi.
Cả hai đội đều khoác lên mình màu áo sân nhà truyền thống, bước vào trận đấu quan trọng nhất của vòng loại Tokyo.
Không ngờ lại có ngày tôi ngồi đây xem trận đấu mà những người bạn của mình đối đầu nhau thế này…
Vừa muốn biết kết cục lại vừa không muốn, một thứ cảm xúc lần đầu tiên trải qua đang thiêu đốt cõi lòng khiến tôi phải dán chặt mắt theo quỹ đạo của trái bóng.
Đội đầu tiên nắm giữ nhịp độ trận đấu là Totei, trấn giữ phần sân bên trái.
Họ khéo léo giữ bóng từ những pha tranh chấp lộn xộn ngay sau tiếng còi khai cuộc, sử dụng những đường chuyền ngắn để triển khai tấn công với nhịp độ nhịp nhàng.
Và trung tâm của lối chơi ấy, không ai khác chính là chàng trai này, át chủ bài Kurose Ren.
Cậu ấy di chuyển chọn vị trí ở hàng tiền vệ, luồn vào khoảng trống của hàng phòng ngự Hoshikoshi, giúp giảm bớt áp lực cho đồng đội một cách ngoạn mục.
Hơn thế nữa, một khi có bóng, cậu ấy xử lý vô cùng đơn giản, mang lại nhịp điệu và động lực tiến lên cho cả đội.
Cú sút đầu tiên diễn ra vào phút thứ 12 của hiệp một.
Từ một pha phối hợp chuyền ngắn qua chân Ren-kun, tiền đạo đã băng xuống và đệm lòng chân phải.
Nhưng đáng tiếc thay, trái bóng lại đi chệch cột dọc trong gang tấc.
Dù không thể ghi bàn, nhưng đó là một pha tấn công có tính liên kết cực kỳ cao.
Có lẽ đó là một mảng miếng phá vỡ hàng phòng ngự đã được cả đội lên kế hoạch từ trước. Hội cổ động viên của Totei cũng bất ngờ lấy lại khí thế.
"Tên đó bị sao vậy! Cứ như thể có đến mấy số 10 của Totei trên sân ấy!"
Katagiri Ayaka-san, người đang ngồi xem cùng ngay cạnh Mitsuki, nắm chặt chiếc khăn tay và gầm gừ "Ugaaa!".
Đó là một lời phàn nàn nắm bắt tình hình vô cùng chính xác.
Ren-kun chạm bóng ở mọi tình huống từ tuyến giữa cho đến tiền tuyến, gánh vác vai trò kiến thiết lối chơi của Totei.
Dù chỉ mới là học sinh năm hai nhưng cậu ấy đã hoàn toàn trở thành trung tâm của đội bóng.
Hoshikoshi tất nhiên cũng cho thấy ý đồ theo kèm triệt để, nhưng cho đến hiện tại, họ vẫn chưa thể bắt chết được cậu ấy.
"Kỹ thuật khống chế bóng đã giỏi rồi, nhưng khả năng di chuyển không bóng của cậu ta còn xuất sắc hơn. Đối với mình, điều đó mới thực sự đáng sợ."
Lần này đến lượt Mitsuki lẩm bẩm, ánh mắt vẫn không rời khỏi sân cỏ. Tôi cũng đồng tình và gật đầu thật sâu.
Nhắc đến Kurose Ren, người ta thường có xu hướng chỉ chú ý đến kỹ thuật.
Nói đúng hơn, các bài báo trên mạng thường chỉ đề cập đến ba khía cạnh: "chuyền, sút, khống chế bóng".
Đặc biệt là kỹ năng chuyền bóng thì luôn nhận được những lời khen ngợi hết lời.
Tuy nhiên, khi được tận mắt chứng kiến cậu ấy thi đấu, tôi mới lại một lần nữa cảm nhận được sự thật này.
Mức độ am hiểu về không gian của Ren-kun quả là ở một đẳng cấp khác.
Cách tìm kiếm, cách nhận thức, cách sử dụng.
Chính vì cậu ấy làm những điều này quá đỗi xuất sắc, nên dù có bị cảnh giác cao độ đến mấy, cậu ấy vẫn có thể cầm bóng.
Thậm chí, cách cậu ấy chơi bóng trông còn cực kỳ dễ dàng.
Thêm vào đó, cậu ấy lại còn sở hữu một kỹ thuật vô cùng điêu luyện, việc cậu ấy được triệu tập vào đội tuyển quốc gia Nhật Bản ở các lứa tuổi trẻ cũng là điều dễ hiểu.
Ở cùng độ tuổi, chắc chắn mức độ hoàn thiện của cậu ấy thuộc top đầu.
Vừa quan sát những diễn biến tiếp theo của trận đấu, tôi vừa thầm thì trong lòng.
Dù đã biết trước rồi, nhưng vẫn ghen tị thật đấy… Đó đích thực là bóng dáng của một "nhà kiến thiết lối chơi xuất chúng".
Tôi rất tự hào về phong cách thi đấu lấy rê dắt làm trọng tâm hiện tại của mình.
Dù sao thì đó cũng là thứ do bố mẹ tôi nuôi dưỡng, và được Mitsuki thức tỉnh.
Tôi đã quyết định sẽ theo đuổi nó đến tận giây phút chạm tới giới hạn của bản thân.
Dù vậy, niềm ngưỡng mộ trong tôi vẫn không bao giờ vơi cạn.
Một cầu thủ khiến khán giả phát cuồng bằng những đường chuyền hoa mỹ, tạo ra cơ hội bằng kỹ thuật vượt trội và khả năng sáng tạo hiếm có.
Đây mới chính là ngôi sao sáng giá nhất trong môn thể thao vua từ xưa đến nay.
Mọi chuyển động của cậu ấy đều cuốn hút như một ma thuật, và tỷ lệ thuận với thời gian giữ bóng, tầm ảnh hưởng của cậu ấy lên trận đấu ngày càng trở nên sâu sắc.
Bầu không khí toả ra từ số áo át chủ bài nhấp nhô trên lưng cậu ấy đã đạt đến cái ngưỡng có thể gọi là một "luồng hào quang".
Nhìn một cầu thủ như vậy, người ta sẽ phải thốt lên những lời tán dương――Rằng, đó là một thiên tài.
Một ngày nào đó, cậu ấy sẽ tỏa sáng ở sân chơi J.League, rồi vươn ra biển lớn… Những hình ảnh ấy cứ tự nhiên hiện lên trong tâm trí tôi.
Cho đến lúc này, tôi lại thấy thật kỳ lạ khi cậu ấy vẫn còn đang chơi trên mặt cỏ của giải bóng đá trung học.
Thế nhưng, Washio-kun cũng không hề kém cạnh.
Cậu ấy thực sự rất cần mẫn, và đặc biệt là nhạy bén.
Dù chơi ở vị trí thấp nhất của hàng tiền vệ, cậu ấy vẫn dùng nền tảng thể lực dồi dào để chạy khắp mặt sân, và mỗi khi đồng đội gặp nguy hiểm, chắc chắn cậu ấy sẽ xuất hiện.
Nếu cần, cậu ấy cũng không ngần ngại quăng mình vào những pha bóng lăn xả.
Điều hấp dẫn nhất ở cậu ấy chính là khả năng dập tắt những cơ hội của đối phương ngay từ trong trứng nước.
Cậu ấy luôn điềm tĩnh, điều chỉnh vị trí một cách hợp lý và lấp đầy những khoảng trống nguy hiểm.
Khả năng phán đoán diễn biến cũng cực kỳ xuất sắc.
Đồng thời với việc chuyển đổi trạng thái, cậu ấy còn đảm đương luôn cả vai trò khơi mào sự liên kết giữa các đồng đội một cách tự nhiên.
Không những vậy, cậu ấy còn liên tục cày ải miệt mài theo kiểu box-to-box, tự mình đổ mồ hôi để mang cơ hội đến cho đồng đội.
Đối với Hoshikoshi, cậu ấy giống như một trái tim không thể thiếu. Chắc chắn sẽ chẳng có sự hiện diện nào đáng tin cậy hơn cậu ấy nữa.
Cho dù không được gọi là thiên tài, nhưng tôi không thể không kỳ vọng rằng cậu ấy rồi sẽ chạm đến đỉnh cao của một người tài năng.
"Washio… Cố lên, Washio…"
Katagiri-san đan hai bàn tay trước ngực, cầu nguyện cho chiến thắng của Washio-kun.
Một khao khát mãnh liệt đến nhói lòng…
Trong những trận đấu của tôi, có lẽ Mitsuki cũng mang tâm trạng như thế này chăng. Nếu đúng là vậy, tôi sẽ phải trở nên mạnh mẽ hơn, mạnh mẽ hơn nữa so với hiện tại.
Và rồi, phút thứ 28 của hiệp một đã tới.
Như thể lời cầu nguyện của Katagiri-san đã thấu tận trời cao, bàn thắng mở tỷ số được mong đợi đã xuất hiện.
Bắt nguồn từ pha cắt bóng thành công nhờ khả năng phán đoán xuất thần của Washio-kun, Hoshikoshi phát động đợt phản công.
Pha dứt điểm cuối cùng là tình huống nhoài người đệm bóng của cầu thủ tiền đạo, ghi một bàn thắng đầy gai góc.
"Tuyệt quá, làm được rồi! Phải thắng nhé, cố lên Washio!"
Giữa những tiếng reo hò vang dậy của các cổ động viên Hoshikoshi, Katagiri-san vừa nhảy cẫng lên vừa gửi lời chúc mừng.
Như để đáp lại tiếng gọi ấy, Washio-kun tiếp tục thi đấu bùng nổ, và Hoshikoshi bước vào giờ nghỉ giải lao với lợi thế dẫn bàn đầy quý giá.
Quả là một trận chiến khốc liệt xứng tầm vòng bán kết tranh vé dự giải Inter-high Mùa Hè…
Trên mặt cỏ ngay trước mắt tôi, những bầu nhiệt huyết hừng hực đang cuộn trào.
Chỉ xét riêng về khí thế, trận đấu này cũng chẳng hề kém cạnh so với các trận đấu chuyên nghiệp.
Dù ít có những pha bóng mãn nhãn, nhưng đó lại chính là minh chứng cho cường độ thi đấu cực cao của cả hai đội.
Lòng bàn tay tôi đã nắm chặt lại từ lúc nào, mồ hôi rịn ra ướt đẫm.
"Towa-kun. Mình biết là cậu đang rất phấn khích, nhưng chuẩn bị ăn hộp cơm trưa thôi. Đừng quên là bản thân cậu cũng sắp có một trận đấu đấy nhé."
Như để xua tan đi bầu không khí căng thẳng, Mitsuki chìa khăn giấy ướt ra cho tôi.
Giữa tiếng ồn ào văng vẳng của cả hai bên khán đài, tôi bắt đầu dùng bữa ăn nhẹ. Ryuka-san và cô em gái Ui của tôi cùng lúc muốn ăn thử, nên tôi đã chia cho mỗi người một ít.
Ở phía ngược lại, Mitsuki đang tận tình giải thích đủ thứ cho Katagiri-san, người có vẻ rất bồn chồn về diễn biến trận đấu.
Dù những lời mỉa mai cứ bay qua bay lại, nhưng ngẫm đi ngẫm lại thì hai người họ vẫn là một đôi bạn thân thiết.
Chỉ là lần này, tôi không nói điều đó ra khỏi miệng mà thôi.
Sau khi thấm giọng bằng loại nước uống thể thao do công ty KALM đặc biệt pha chế, tiếng còi của trọng tài chính lại một lần nữa vang lên――Hiệp hai định mệnh chính thức bắt đầu.
Nếu cứ thế này bảo toàn được lợi thế dẫn bàn, hoặc ghi thêm bàn thắng để gia tăng khoảng cách thì chiến thắng sẽ thuộc về bậc anh tài.
Thế nhưng, thiên tài thì vốn dĩ không hề yếu ớt đến mức chịu khoanh tay đứng nhìn.
Trước tiên, để tìm kiếm bàn gỡ hòa, Totei đẩy cao đội hình và gia tăng sức ép.
Đáp lại, Hoshikoshi tự động lui về thế phòng ngự, củng cố bức tường chắn và chực chờ cơ hội phản công.
Phút thứ 6 của hiệp hai.
Người phá vỡ thế cân bằng, không ai khác ngoài Ren-kun.
Đầu tiên, cậu ấy chọn vị trí tuyệt đẹp để nhận đường chuyền dọc như đặt, khống chế bóng dính chặt vào chân rồi xoay người sắc lẹm như một con quay.
Chỉ với pha xử lý đó, cậu ấy đã dễ dàng vô hiệu hóa được sự theo kèm từ phía sau.
Từ đó, cậu ấy lao lên phía trước, bám sát theo một lộ trình cứ như thể đã tính toán ngược từ khung thành đối phương.
Ngay lập tức, Ren-kun thực hiện pha bật tường đập nhả với đồng đội ở cự ly gần.
Đồng thời băng thẳng vào khu vực đông người ở giữa sân, rồi bằng một cú đảo mắt và xoay phần thân trên, cậu ấy tung một động tác giả nhẹ nhàng đánh lừa hàng phòng ngự Hoshikoshi đang lao tới.
Tận dụng khoảng trống nhỏ nhoi vừa được tạo ra, cậu ấy nhận lại đường bóng trả về.
Cứ thế, cậu ấy chuyển sang những nhịp rê dắt ngắn――nhưng ngay khi vừa thực hiện, cậu ấy lại tung ra một đường chọc khe không cần nhìn cho đồng đội đang băng lên từ cánh đối diện.
Lúc này, chắc chắn cậu ấy đã mường tượng ra được viễn cảnh tiếp theo. Thực tế là, cậu ấy không hề dừng chân mà cứ thế nhẹ nhàng luồn lách.
Chiếc áo át chủ bài bay phấp phới, cậu ấy chui tọt qua các kẽ hở của bức tường phòng ngự đối phương, và lần này là xâm nhập thẳng vào sâu trong khu vực 16m50 của đối thủ.
Thế này đúng là thứ phép thuật tạo ra không gian.
Tiến đến một vị trí còn sâu hơn nữa, cậu ấy một lần nữa nhận lại bóng ngay dưới chân.
Cứ như thế, tình thế trở thành pha "một đối một" ngay trong vòng cấm địa.
Thủ môn của Hoshikoshi đứng đối diện đã nhẫn nại chờ đợi rồi mới lao ra, dùng toàn thân để khép góc.
Tôi suýt chút nữa đã phải bật lên tiếng tán thưởng cho pha cản phá tuyệt vời đó――Nhưng, khoảnh khắc tiếp theo.
Một kỹ thuật siêu phàm đến choáng ngợp tung ra, khiến không chỉ tôi mà cả hội trường nín lặng.
Ngay tại cái khoảnh khắc tất cả mọi người đều hình dung về một cú nã đại bác, Ren-kun lại dùng má trong chân phải cứa mạnh một đường xéo cắt qua mặt trên của trái bóng.
Một cú sút đập đất lợi dụng lực nảy của mặt sân――Trái bóng bồng bềnh nổi lên vẽ nên một đường cong tuyệt mỹ, lướt qua những đầu ngón tay của thủ thành Hoshikoshi đang lao thân mình ra.
Không một chút chậm trễ, trái bóng rung lên trong lưới thật êm ái như ngọn gió thoảng qua của những ngày đầu hè.
Đỉnh quá đi mất…
Không chỉ làm người nhạc trưởng chỉ huy hàng công ở tuyến giữa.
Chỉ cần có kẽ hở, cậu ấy sẽ tự mình lao lên tuyến đầu, kết thúc mọi thứ bằng một sự điềm tĩnh đến đáng sợ.
Thậm chí còn phô diễn cả những kỹ thuật siêu hạng nữa chứ.
Giữa những tiếng reo hò đinh tai nhức óc làm rung chuyển khán đài của hội cổ động viên Totei, tôi há hốc mồm và thốt lên lời cảm thán không biết là lần thứ bao nhiêu trong ngày hôm nay.
"Thiên tài, Kurose Ren…"
"Quả nhiên là rất cừ. Không uổng công được chọn vào đội tuyển quốc gia các lứa tuổi trẻ của Nhật Bản. Nhưng mà, Towa-kun nhà mình còn giỏi hơn nhiều. Xét về tiềm năng thì chúng ta thắng chắc."
Thật lòng mà nói, ngay lúc vừa mới tận mắt chứng kiến pha xử lý ấy xong, tôi không hề có tự tin.
Rằng bản thân mình đang cất giấu một thứ tài năng có thể sánh ngang với Ren-kun… Thế nhưng, nếu đó là Mitsuki, người luôn một lòng tin tưởng tôi, thì tôi cũng có thể tin tưởng cậu ấy vô điều kiện.
Chúng tôi bất giác nhìn nhau, cả hai cùng trao đổi một nụ cười mỉm――nhưng ở ngay khóe mắt, Katagiri-san đang bùng nổ một cơn thịnh nộ không chốn dung thân.
"Tên đó bị sao vậy! Lợi dụng đồng đội như những quân cờ rồi tự mình ghi bàn… Quá ăn gian!"
Nói là ăn gian thì cũng không hẳn, Totei hoàn toàn là đội bóng của Ren-kun.
Hễ ai có bóng thì người đầu tiên họ tìm kiếm sẽ là cậu ấy.
Đó chính là lực hấp dẫn của một vị át chủ bài thực thụ.
Nó mang một phong cách hoàn toàn khác biệt so với tôi, một kẻ luôn phải nhờ đến sự trợ giúp của những người xung quanh.
Quãng thời gian sau đó quả thực là sân khấu độc diễn của "Thiên tài Kurose Ren".
Bàn gỡ hòa vừa rồi hẳn đã châm ngòi nổ cho cậu ấy.
Những con số sáng lên trên bảng điện tử, dần chuyển sang 2 bàn, rồi 3 bàn theo sự trôi qua của thời gian――để rồi cuối cùng, tiếng còi mãn cuộc vang lên và bị nuốt chửng vào bầu trời trong xanh của mùa mưa.
Tỉ số chung cuộc, "Totei 3 - 1 Hoshikoshi". Ren-kun có cho mình 1 bàn thắng, 1 kiến tạo. Cậu ấy liên tục chỉ huy hàng công, thể hiện một màn trình diễn còn xuất sắc hơn cả những con số trên bảng điện tử.
Trái ngược hoàn toàn với mười một cầu thủ Totei đang bùng nổ trong niềm vui sướng, mười một cầu thủ của Hoshikoshi đổ gục xuống mặt cỏ đầy thất vọng.
Thế nhưng, giữa đội hình ấy, hình bóng một mình Washio-kun nhễ nhại mồ hôi đang ngửa mặt lên nhìn bầu trời sao mà lóa mắt đến lạ.
Các cầu thủ xếp hàng, trận đấu khép lại.
Mùa hè của câu lạc bộ bóng đá Hoshikoshi đã kết thúc ngay trước khi bức màn của giải đấu chính thức được kéo lên.
"Tại sao, tại sao chứ… Cậu ấy đã cố gắng đến thế cơ mà, đã luyện tập nhiều đến thế cơ mà… hức"
Từ đôi mắt của Katagiri-san, những giọt lệ trong suốt lã chã tuôn rơi.
Washio-kun đã thực sự rất cố gắng.
Dù bị nới rộng khoảng cách, cậu ấy vẫn không bao giờ bỏ cuộc, không hề dừng bước cho đến những giây cuối cùng.
Thế nhưng, đối thủ của họ cũng vậy.
Nhìn từ xa cũng có thể thấy Ren-kun ướt sũng mồ hôi, hai bờ vai vẫn đang phập phồng lên xuống từng nhịp lớn.
Không còn nghi ngờ gì nữa, màn trình diễn của cả hai bên đều xứng đáng giành chiến thắng.
Chính vì vậy, chỉ có kết quả cuối cùng mới hiện lên một cách đầy tàn nhẫn. Bóng đá, sao lại là một môn thể thao nghiệt ngã, mà cũng rực rỡ đến nhường này.
Dành cho Washio-kun, người đã chiến đấu hướng tới chiến thắng đến phút cuối cùng, một lời động viên từ tận đáy lòng.
Dành cho Ren-kun, người đã giữ vững tinh thần và liên tục bóp nghẹt những hạt mầm thất bại cho đến phút cuối cùng, một lời chúc mừng lớn nhất.
Tôi gửi trọn những tràng vỗ tay cuồng nhiệt nhất xuống sân, rồi một lần nữa đưa mắt nhìn về phía Katagiri-san.
Cô ấy mang dáng vẻ chán chường, tiếp tục làm ướt đẫm chiếc khăn tay… Cùng lúc đó, tôi cũng nhận ra sự bạc bẽo của bản thân mình.
Đáng lý ra ở những tình huống thế này, tôi nên nhẹ nhàng lên tiếng an ủi.
Nhưng, thứ đang chiếm trọn tâm trí tôi lúc này lại chỉ toàn là hình bóng của người con gái tôi yêu thương――Nếu tôi thất bại trong một trận đấu quan trọng, liệu tôi có làm cho Mitsuki phải rơi lệ buồn bã như thế này không.
"…Mitsuki này. Tớ, nhất định sẽ chiến thắng."
"Tớ luôn tin tưởng cậu. Cố gắng lên nhé, chỉ cần đừng để bị thương là được rồi, Towa-kun."
Lắng nghe lời đáp của Mitsuki, tôi đứng dậy, chào tạm biệt Ryuka-san và em gái rồi rời khỏi khán đài.
Cũng sắp đến lúc xe buýt của câu lạc bộ bóng đá Eisei đến nơi rồi.
Trong lúc di chuyển, khuôn mặt đẫm nước mắt của Katagiri-san vẫn cứ in hằn trong tâm trí tôi không sao xóa nhòa.
Nó khiến tôi một lần nữa cảm nhận sâu sắc rằng, bản thân mình đang đứng giữa một thế giới sinh ra là để hơn thua.
Tôi không thể để Mitsuki phải trải qua cảm giác đó.
Tuyệt đối không muốn cô ấy phải trải qua nó――Tôi sẽ thắng.
Từ giờ trở đi, tôi sẽ giành chiến thắng trong tất cả những trận đấu quan trọng!
Có lẽ việc xốc lại tinh thần đã mang đến hiệu quả.
Trong trận đấu vào buổi chiều hôm đó, tôi đã ghi được 2 bàn thắng.
Dù bị ngôi trường danh giá đối thủ bám đuổi đến tận phút chót, chúng tôi vẫn giành chiến thắng ở trận bán kết với tỉ số chung cuộc "3 - 2".
Khoảnh khắc tiếng còi báo hết giờ vang lên, câu lạc bộ bóng đá Eisei đã chính thức giành được tấm vé tham dự giải đấu Inter-high Mùa Hè lần thứ hai trong lịch sử thành lập.
Và rồi, ngày chủ nhật hôm sau.
Chẳng có thời gian để nghỉ ngơi, trận chung kết vòng đấu loại thứ hai khu vực Tokyo đã được tổ chức.
Cặp đấu, dĩ nhiên sẽ là "Eisei VS Totei".
Tôi không khỏi cảm thấy đây cứ như là một sự sắp đặt của định mệnh vậy――Lần này, đến lượt tôi và Ren-kun sẽ phải đối đầu trực tiếp với nhau trên sân cỏ để tranh đoạt chiếc cúp vô địch.
