Enjoy!
------------------------------------------------------
Toang, toang rồi, nguy to rồi, chết dở, chết dở thật rồi, toi rồi toi rồi toi rồi toi rồi toi rồi… Không ngờ lượt đá luân lưu lại đến tận tay mình.
Chính vì vậy, ban nãy tôi mới có thể ngoan ngoãn ôm bụng hồi hộp theo dõi diễn biến trận đấu.
Nhưng giờ thì đã quá muộn.
Nơi khóe mắt, cầu thủ thứ chín của đối phương vừa sút tung lưới một cách đẹp mắt… Giờ đây, tôi chẳng còn con đường nào khác ngoài việc hạ quyết tâm bước lên làm người sút phạt.
"Towa, để anh cầm áo khoác cho."
"V-V… Vâng…"
Vừa cởi chiếc áo khoác đưa cho Soma-senpai, cơ thể tôi lập tức run lên bần bật. Chẳng phải vì cái lạnh của đêm Giao thừa… mà là do sự căng thẳng tột độ.
Cổ họng nghẹn cứng, tôi chẳng thể đáp lời tử tế. Dù vậy, các senpai vẫn đồng loạt gửi tới những lời cổ vũ cuồng nhiệt.
"Towa, xin lỗi em. Tại anh sút hỏng… nên mới đùn đẩy gánh nặng cho em."
Đặc biệt, giọng nói bi thương của Morishima-senpai cứ văng vẳng bên tai tôi.
Đừng bận tâm mà anh, chỉ là do tâm lý em yếu kém thôi…
Thâm tâm tôi rất muốn nói vậy, nhưng nhịp tim đập thình thịch ồn ào đến mức chẳng thể thốt nên lời. Đã thế, trọng tài chính còn đang giục tôi mau chóng vào vị trí.
Dù sao thì, tôi vừa lê bước về phía chấm phạt đền, vừa thở dốc như sắp tăng ca thông khí. Mặt cỏ nhuốm màu nắng chiều tà trông méo mó lảo đảo, bước chân tôi dường như cũng chẳng còn vững vàng.
A, lỡ sút hỏng thì sao đây…
Từ nãy tới giờ, toàn những viễn cảnh tồi tệ hiện lên trong đầu. Nhưng nếu nghĩ đến đôi chân đang chấn thương của Soma-senpai, thà rằng tôi sút hỏng còn hơn――
"Không, tuyệt đối không được…!"
Vừa bước đi, tôi vừa dùng hai tay tự vỗ mạnh vào má mình. Đừng có lấy người khác ra làm bia đỡ đạn chỉ vì bản thân thiếu tự tin hay sợ hãi!
Hơn nữa, nhân vật chính của giải vô địch lần này là các senpai năm ba. Đứa như tôi lấy tư cách gì mà khép lại bức màn cơ chứ!
Dù thế nào đi nữa, tôi cũng phải nối tiếp hy vọng cho Soma-senpai.
Lạy Chúa, xin Người… Không, không đúng. Đối tượng duy nhất mà tôi gửi gắm lời nguyện cầu, chỉ có Nữ thần Chiến thắng mà thôi!
Vừa đặt chân đến chấm phạt đền, tôi ngoái lại, khắc sâu vào tầm mắt khuôn mặt của Mitsuki đang đan hai tay vào nhau đầy lo lắng ở hàng ghế đầu tiên trên khán đài.
Sau đó, tôi đặt bóng xuống, rồi khẽ vuốt ve miếng bọc ống đồng qua lớp tất.
『Tớ sẽ luôn ở bên cậu.』
Tôi không hề chiến đấu một mình. Chiếc xiềng xích vô hình quấn lấy toàn thân tôi bỗng chốc nới lỏng, mọi tạp âm cũng vụt tan biến.
Lùi ra xa quả bóng, tôi chỉ hướng ánh mắt về phía khung thành.
Nghe tiếng còi của trọng tài, tôi bắt đầu chạy đà. Từ đế giày đinh, cảm giác đạp lên mặt cỏ truyền đến rõ rệt.
Một bước, hai bước, ba bước―― Tôi cố gắng phối hợp toàn thân, tạo thành tư thế sút bóng.
Ngay lập tức, tôi vung chân phải cùng với trọn vẹn ước nguyện và sự quyết tâm. Chẳng để chớp mắt, một âm thanh va chạm mạnh mẽ tựa như nhịp đập con tim vang dội.
Trái bóng lao đi với quỹ đạo thấp và hiểm hóc về phía góc dưới bên phải khung thành.
Nhưng thủ môn đối phương đã phán đoán và phản xạ xuất thần, những ngón tay của anh ta sượt qua làm bóng đổi hướng, đập "cốp" vào cột dọc.
Và rồi, bong… bong… bong… Trái bóng nảy lên một cách yếu ớt, rồi ngoan ngoãn nằm gọn trong lưới.
"Ư… Ngonnnnnnnnn――!"
Tôi ngửa mặt lên trời, giữ nguyên tư thế vung tay ăn mừng rồi quỵ gối xuống. Dù sao thì cú sút cũng vào, nhưng cái giá phải trả là đôi chân nhũn cả ra.
Đắm chìm trong tiếng hò reo vang dội đến chậm một nhịp, tôi ngoái đầu lại. Kế tiếp, đưa mắt về phía khán đài của Eisei, tôi thấy Mitsuki đang ôm mặt bằng cả hai tay.
Xin lỗi vì lúc nào cũng làm cậu phải lo lắng…
Tôi thầm nhủ trong lòng, rồi chạy chậm trở lại hàng.
"Soma-senpai, em đã nối được hy vọng rồi…"
"Ờ, làm tốt lắm. Vậy thì, cũng đến lúc anh sút tung lưới thôi nhỉ."
Ngay khoảnh khắc tôi trao lại gậy tiếp sức hướng tới chiến thắng, một tiếng hò reo nổ tung. Người đá thứ 10 của Aomori Tayama đã sút thành công quả PK.
Đến đây, cơ hội ra sân khó tin đã đến với vị át chủ bài vĩ đại của Eisei.
Chân anh ấy liệu có ổn không… Bỏ mặc những lo âu đó, Soma-senpai đường hoàng bước ra khỏi hàng.
Anh ấy cứ thế tiến đến đứng tại chấm phạt đền. Thu hút mọi ánh nhìn trong hội trường, anh đặt tay lên hông, một, hai, ba. Anh hít thở sâu đến mức hai bờ vai nhô cao, như thể muốn lấp đầy không khí vào tận cùng buồng phổi.
Giây tiếp theo, Soma-senpai đạp mạnh lên mặt cỏ lấy đà, vung chân phải tung một cú sút chớp nhoáng.
Hướng bóng đi vào góc cao bên phải khung thành, một vị trí mà thủ môn đối phương có phản xạ thế nào cũng tuyệt đối không thể với tới.
Thế nhưng, vút―― Trái bóng những tưởng đã vẽ nên một quỹ đạo hoàn hảo, lại sượt qua ngay phía trên xà ngang chỉ trong đường tơ kẽ tóc.
Cuối cùng, nó rơi ra ngoài sân, nảy lên vài nhịp đầy trống rỗng.
Rốt cuộc, chấn thương chân có ảnh hưởng đến cú sút hay không, chẳng ai hay biết. Dù vậy, việc anh ấy sút trượt là sự thật rành rành ngay trước mắt mọi người.
Trong thoáng chốc, một bầu không khí ngỡ ngàng, chẳng hiểu chuyện gì vừa xảy ra bao trùm lấy cả hội trường.
Nhưng thực tại nhanh chóng ập đến, một tiếng xì xào ồn ào như cơn sóng ập tới bùng nổ.
Kết thúc―― Tiếng còi dài vang lên, chính thức xác nhận Eisei bị loại ở vòng hai.
Các cầu thủ Aomori Tayama đồng loạt bùng nổ niềm vui sướng, hăm hở chạy ùa về phía hội cổ động viên trên khán đài.
"Xin lỗi… mọi người…"
Soma-senpai bước những bước đi rệu rã trở về, rồi quỳ gối xuống trước mặt các thành viên Eisei đang chôn chân tại chỗ.
Anh ấy rơi nước mắt lã chã, cất lời bằng chất giọng run rẩy.
Đừng bận tâm anh ơi, chính anh là người đã dẫn dắt toàn đội mà…
Tôi toan nói vậy nhưng lại giật mình ngậm miệng. Đây không phải là lúc để đứa như tôi chen ngang.
Ngay sau đó, Honda-senpai và Ogiwara-senpai bước ra khỏi hàng. Hai anh ấy không chút ngần ngại tiến về phía vị át chủ bài, xốc nách và từ từ dìu anh ấy đứng dậy.
"Đừng có cúi gầm mặt thế, Atsushi! Nhờ có cậu, bọn này mới được tới tận đây đấy!"
"Nao nói đúng… Đám năm ba, ngẩng mặt lên! Không chỉ có Atsushi, mà từ Hori đến tụi năm hai, rồi năm nhất như Towa―― tất cả mọi người trong câu lạc bộ đã dốc hết sức để gánh vác cùng nhau. Nhờ vậy mà chúng ta mới dồn được nhà vô địch tuyệt đối đến đường cùng thế này. Đây không phải là một kết quả đáng để gục đầu buông xuôi đâu!"
Honda-senpai và Ogiwara-senpai cũng đang khóc. Giọng hai anh ấy cũng run rẩy. Vậy mà, họ vẫn nở nụ cười.
Chậm hơn một chút, các senpai khác cũng vút lên những lời động viên như "Đừng bận tâm!" hay "Một trận đấu tuyệt vời!"…
Tất cả mọi người, đều đang vừa khóc vừa cười.
"Đúng vậy, Ogi nói đúng… Này mọi người, năm sau Towa sẽ là át chủ bài đấy! Chắc chắn sẽ còn mạnh hơn cả thế hệ chúng ta! Em ấy cũng đã tích lũy được kinh nghiệm ở giải vô địch rồi! Thế nên hãy vui mừng đi, hãy tự hào đi! Chúng ta, đã trao lại gậy tiếp sức cho hậu bối một cách trọn vẹn rồi!"
Soma-senpai đứng thẳng dậy, nhìn thẳng vào tôi mà hét lớn.
Đúng vậy, tự hào đi, làm tốt lắm―― Như được truyền lửa, những giọng nói xen lẫn tiếng nức nở liên tiếp vang lên.
Tôi cũng không kìm được mà tuôn rơi nước mắt, ưỡn ngực đáp lại.
"Mùa đông năm sau, tụi em nhất định sẽ quay lại sân khấu của giải vô địch! V-Và, sẽ, v-vô đ-địch――"
Nói đến nửa chừng, câu chữ đã nghẹn lại chẳng thành tiếng.
Sau đó, cùng với các senpai, tôi vừa khóc nức nở vừa xếp hàng, đập tay với mười một cầu thủ Aomori Tayama vừa trải qua trận tử chiến để khép lại trận đấu.
Lúc ấy, người cầu thủ từng buông lời khiêu khích qua lại với tôi vỗ vai bảo "Năm sau lại cố gắng nhé", nhưng tiếng nấc cứ trào ra khiến tôi chẳng thể đáp lời tử tế.
Cảm xúc lẫn lộn rối bời, tôi chẳng còn nhớ rõ những chuyện xảy ra sau đó.
Tôi chào cảm ơn hội cổ động viên rồi rời sân cỏ, lúc bừng tỉnh thì đã thấy mình đang ngồi trong phòng thay đồ lắng nghe huấn luyện viên Toyohara nói.
"Trước loạt luân lưu thầy đã nói rồi, nhưng thầy thực sự tự hào từ tận đáy lòng! Thầy yêu cái cách các em dù khóc đến tơi tả nhưng đến phút cuối vẫn ngẩng cao đầu! Dẫu là câu từ sáo rỗng, nhưng những giọt nước mắt này chắc chắn sẽ trở thành một báu vật. Kinh nghiệm này, sau này nhất định sẽ có ích! Hãy ưỡn cao ngực lên, các em là tuyệt vời nhất!"
『――Vâng!』
Trong phòng thay đồ ngập tràn nước mắt, tiếng đáp lời của toàn thể thành viên vang dội. Một lần nữa nhận ra rằng các anh năm ba sẽ giải nghệ từ đây, từ sâu trong cổ họng tôi bật ra tiếng nấc nức nở đến mức thảm thương.
Sau đó, chúng tôi lên xe buýt lên đường về nhà. Việc dọn dẹp phòng thay đồ đều do các senpai không ra sân thi đấu tự nguyện đảm nhận.
Cứ như vậy, Giải Vô địch Bóng đá Trung học Toàn quốc đầu tiên tôi tham gia đã khép lại với một kết cục đầy chấn động.
Và rồi, với bước chân lảo đảo về đến nhà, tôi lên cơn sốt cao lần đầu tiên sau khoảng 5 năm, cứ thế nằm bẹp trên giường đón chào năm mới.
