Tôi sững sờ.
Các giác quan vẫn vô cùng sắc bén, nhưng tình huống hiện tại lại chẳng có chút logic nào.
Rõ ràng trạng thái của tôi đang ở mức tối ưu. Tôi không hề bị tra tấn, cũng chẳng chịu bất kỳ tổn thương thể xác nghiêm trọng nào. Ngay cả ma lực cũng luân chuyển vô cùng mượt mà, không gặp chút trở ngại.
Để cho chắc chắn, tôi tự kiểm tra lại cơ thể mình. Phép biến hình không hề bị thay đổi, tâm trí tôi cũng không bị vặn vẹo hay thao túng bởi Ác niệm.
Thời điểm này là trước khi Tai ương diễn ra. Chẳng có lý do gì để thân phận Ác long của tôi bị bại lộ, thế nên việc tôi bị trói buộc thế này lại càng vô lý. Trong bất kỳ dòng thời gian nào, tôi cũng luôn giữ hành tung kín đáo để tránh rước lấy phiền phức.
'Bọn họ đã phát hiện ra rồi sao? Giống như chuyện với những Người Khổng Lồ khi trước?'
Ngày ấy, tôi hoàn toàn không lường trước được. Tôi chưa từng nghi ngờ việc bọn họ đã nhìn thấu thân phận của mình, và họ cũng che giấu mọi sự ngờ vực một cách hoàn hảo để không kinh động đến tôi.
Từng hành động, từng lời nói, mọi thứ đều bình thường đến kỳ lạ. Chẳng có gì đáng để hoài nghi, cũng không có bất kỳ dấu hiệu bất an nào.
Họ đã gông cùm tôi lại, tuyên bố rằng tôi đã vi phạm luật lệ của họ, và tôi đã chấp nhận điều đó. Tôi vốn là kẻ ngoại tộc, còn họ mới là chủ nhân của vùng đất ấy. Vì vậy, tôi chẳng có lựa chọn nào khác ngoài việc tuân theo. Luật lệ của Người Khổng Lồ tuy xa lạ, nhưng vẫn cần được tôn trọng.
Thế nhưng… Lúc đó tôi nào đâu có biết.
Bọn họ đã âm thầm quan sát tôi từ lâu rồi. Giờ ngẫm lại, mọi chuyện đều là có chủ đích. Những ánh nhìn lặng lẽ, những lòng tốt nhỏ nhặt và cả các cuộc trò chuyện bâng quơ.
Ngay từ đầu, tôi đã không có đường lui.
'Nhưng…'
Nơi này rõ ràng là một phòng ngủ. Không phải phòng xử án, cũng chẳng phải ngục tù.
Những món đồ quen thuộc nằm rải rác xung quanh. Dựa vào cảm giác ấm cúng đầy hơi thở sinh hoạt này, đây chắc chắn là không gian riêng tư của tôi.
Tôi không nhịn được mà bật cười. Một tiếng cười thuần túy, bật ra trước sự hoang đường và khó tin của thực tại.
Đồng thời, tôi cũng dám chắc chắn một điều: Ký ức này không thuộc về dòng thời gian của tôi. Bởi tôi chẳng thể nào ngu ngốc đến mức mất cảnh giác để rồi bị trói gô lại ở một nơi như thế này.
Hơn nữa, bản thân tôi trong đoạn ký ức này lại không hề đảo ngược thời gian ngay lập tức, cũng chẳng đưa ra bất kỳ sự phản kháng nào, dù cho không gian riêng của mình đã bị xâm phạm.
'Chắc chắn mình không thể ngốc nghếch đến thế được.'
Tôi chưa từng là kiểu người hiền lành, tốt tính đến mức nhẫn nhịn chịu đựng những chuyện như vậy.
"Hầy…"
Tôi trong ký ức khẽ thở dài một tiếng ngắn ngủi. Nhìn vào vòng ma pháp đang khóa chặt hai tay, tôi thử vận một luồng ma lực mạnh mẽ nhằm phá vỡ nó. Đây là khoảnh khắc đầu tiên có chút tương đồng với lối suy nghĩ thông thường của tôi.
Kiiiing…!
Thứ này có đặc tính hấp thụ ma lực sao? Luồng ma lực tôi vừa giải phóng ra đã bị chiếc còng ma pháp hút sạch một cách vô ích.
Thứ ma pháp ấy sau khi nuốt trọn năng lượng của tôi, lại biến đổi thành một hình thức thậm chí còn mạnh mẽ và kiên cố hơn, siết chặt lấy tôi.
'Cái gì thế này?'
Dựa vào đôi mắt khẽ nheo lại, tôi trong đoạn ký ức này dường như cũng đang có cùng suy nghĩ.
Ngay sau đó… Tôi nghe thấy tiếng động truyền đến từ phía sau cánh cửa.
Tôi liền nín thở.
Dù cho đây không phải dòng thời gian của mình, thì kẻ kia rất có thể là người tôi sẽ chạm trán dưới một hình thái khác trong tương lai.
'Mình cần phải xác nhận.'
Một kẻ đủ bản lĩnh để xâm nhập vào phòng ngủ của tôi, lại có thể nhìn thấu thân phận và thậm chí là trói buộc được tôi… Tôi bắt buộc phải ghi nhớ diện mạo của kẻ đó.
Tôi nín thở, tập trung cao độ mọi giác quan. Dẫu cơ thể không thể cử động, toàn bộ sự chú ý của tôi đều đã hướng ra bên ngoài.
Chẳng mấy chốc, cánh cửa bật mở.
"Ngài Lowe! Em tìm khắp nơi rồi mà chẳng thấy hộp kim chỉ đâu cả!"
Mái tóc dài màu hồng bồng bềnh. Đôi mắt xanh lục to tròn, trong veo. Người phụ nữ vừa lạ lẫm lại vừa quen thuộc ấy, chắc chắn chính là đứa trẻ đến từ tương lai.
Hình như có chiếc cúc áo nào đó đã bị tuột? Cổ áo phía trên của cô hơi mở rộng. Người phụ nữ vừa càu nhàu vừa đưa mắt nhìn quanh phòng ngủ, rồi sải bước tiến về phía tôi.
'Nguy hiểm.'
Nếu kẻ đã nhìn thấu thân phận của tôi đứng sau chuyện này, hắn cũng có thể trở thành mối đe dọa cho đứa trẻ đến từ tương lai. Tôi không thể để cô nhóc tiến lại gần thế này được. Ngay cả con bé cũng cần phải trốn khỏi đây để đến một nơi an toàn hơn.
Liệu tôi trong ký ức có cùng suy nghĩ đó không?
Tôi trong đoạn ký ức nhìn người phụ nữ trước mặt, rồi lên tiếng:
"Ta sẽ tìm cho nhóc, thế nên cởi trói cái này ra đã."
"Không đời nào!"
Cuộc đối thoại ngắn ngủi ấy khiến dòng suy nghĩ của tôi hoàn toàn đình trệ. Mọi thứ diễn ra một cách tự nhiên và quen thuộc đến mức vô lý. Cả tôi trong ký ức khi cất lời, lẫn người phụ nữ thẳng thừng từ chối một cách thản nhiên kia.
Chuyện gì đang xảy ra thế này? Dù đang trực tiếp quan sát đoạn ký ức, tôi vẫn chẳng thể bắt kịp tình huống.
"Hầy…"
Tôi trong ký ức lại buông một tiếng thở dài thườn thượt. Khẽ lắc đôi bàn tay đang bị khóa chặt vài cái, tôi nhìn người phụ nữ bằng ánh mắt chẳng còn chút mong đợi nào. Mọi hành động diễn ra vô cùng tự nhiên, cứ như thể việc này đã trở thành thói quen thường nhật.
Người phụ nữ leo lên giường với nụ cười rạng rỡ trên môi. Đôi mắt cô lấp lánh vẻ tinh nghịch. Chẳng biết từ lúc nào, cô đã áp sát lại gần, hào hứng lên tiếng:
"Thấy sao, thấy sao hả ngài?"
"…Cái gì cơ?"
"Ma pháp mới mà lần này em tự nghiên cứu đấy! Chính là cái này này!"
Nhịp nhịp ngón tay trỏ, cô chậm rãi chạm vào vòng ma pháp đang xích hai tay tôi lại. Dường như cô cố ý di chuyển ngón tay thật chậm, như thể đang mong chờ phản ứng từ tôi.
Một tiếng thở dài tự động bật ra. Bản thân tôi trong đoạn ký ức dường như cũng có chung cảm giác, lại khẽ thở dài:
"Ta không biết. Mau cởi trói nhanh lên."
"Không đời nào. Đây là ma pháp em định nộp cho bài kiểm tra đấy, ngài phải trả lời thật lòng chứ."
Người phụ nữ mỉm cười rạng rỡ rồi dịu dàng vuốt ve má tôi.
"…Nếu ta là giáo sư, ta nghĩ mình không thể cho điểm cao được đâu."
"Ơ kìa… Nhưng năng lực trói buộc của nó tốt lắm đúng không ngài?"
"Trước mắt thì…"
Ánh mắt của tôi trong ký ức dời về phía đôi tay đang bị trói. Nó kiên cố đến mức những lực lượng thông thường không cách nào phá vỡ, dòng chảy ma lực linh hoạt nhưng lại sở hữu khả năng kìm hãm xuất sắc. Thêm vào đó là đặc tính càng trở nên mạnh mẽ hơn khi hấp thụ nhiều ma lực.
Nhìn kỹ lại, các cấu trúc ma pháp được tinh chỉnh một cách tinh vi đang đan cài dày đặc vào nhau.
Ban đầu tôi đã ngó lơ nó, nhưng càng nhìn kỹ, tôi lại càng thấy cấu trúc này được hoàn thiện tốt đến thế nào. Nó vững chắc, không thể bị phá vỡ, lại còn có độ ổn định rất cao. Đây hoàn toàn không phải thứ có thể xem thường. Ngay cả là tôi thì cũng phải mất kha khá thời gian mới giải trừ được nó.
Tôi trong ký ức lầm bầm:
"Nhóc đã tốn không ít tâm tư để tạo ra thứ này nhỉ."
"Hi hi, đúng không ngài?"
"Phải. Ta không ngờ nó có thể hấp thụ được cả ma lực của người chịu trận đấy. Nhóc giấu khá khéo."
Người phụ nữ nở nụ cười tươi tắn. Nụ cười ấy vừa lạ lẫm lại vừa thân quen. Chẳng hiểu sao, cảm giác hoang mang trong lòng tôi bỗng dịu đi đôi chút.
"Ta đã đánh giá xong rồi, thế là đủ rồi chứ? Mau cởi ra đi."
"Không đâu. Em còn cần phải luyện tập nữa."
"…Luyện tập?"
Khi tôi trong ký ức hỏi lại với vẻ bối rối, người phụ nữ khẽ gật đầu cùng nụ cười rạng rỡ:
"Đúng vậy! Ngài Lowe am hiểu ma pháp như thế, chẳng phải là đối tượng luyện tập tốt nhất sao?"
"…Nhóc còn muốn luyện tập cái gì nữa?"
"Cũng không có gì nhiều đâu. Ngài Lowe cứ thử tự mình giải nó một lần xem sao."
Ánh mắt của tôi lại hướng lên phía trên. Có vẻ tôi đã từ bỏ việc thuyết phục con bé? Đôi mắt chăm chú phân tích vòng ma pháp giờ đây còn sắc bén hơn cả lúc trước.
Trong lúc tôi đang tập trung cao độ vào ma pháp, giọng nói của người phụ nữ lại vang lên bên tai.
"Nhưng mà ngài Lowe này."
"Hửm?"
"Thứ ma pháp đó ấy. Ngài nghĩ mình sẽ mất bao nhiêu phút để giải trừ?"
"…Ừm, ba mươi phút. Không, nếu ta khẩn trương thì chắc tầm mười phút…"
Tầm mắt tôi vẫn đổ dồn vào vòng ma pháp. Đúng lúc đó, một chất giọng uể oải nhưng lại chất chứa niềm phấn khích khó tả rót vào tai tôi.
"Ra là vậy… Mười phút cơ à."
"…Phản ứng đó là sao thế?"
"Hửm? Em chỉ nghĩ ngần ấy thời gian là quá đủ rồi chứ?"
Tôi trong ký ức khẽ nhíu mày. Tông giọng của con bé thật kỳ lạ, giống như một kẻ đã chuẩn bị sẵn sàng mọi thứ và đang vô cùng thong dong. Sự tinh quái, nét đùa cợt, và cả một điều gì đó vô cùng lạ lẫm… tất cả đều có thể cảm nhận được rõ ràng.
Tôi dời tầm mắt sang người phụ nữ. Cô vẫn đang mỉm cười một cách ngây thơ.
Thế nhưng… Có một luồng sóng ngầm kỳ dị đang cuộn chảy phía sau nụ cười ấy. Dù cho đó là một gương mặt vô cùng thân thuộc, nhưng chẳng hiểu sao lúc này lại mang đến cảm giác thật xa lạ.
Chắc chắn, tất cả là vì đôi mắt kia. Ánh mắt của một kẻ săn mồi đang chuẩn bị nuốt chửng lấy tôi.
"Vậy là trong vòng mười phút tới, ngài không thể trốn đi đâu được rồi."
"…Cái gì?"
Một luồng khí lạnh lẽo chạy dọc sống lưng tôi. Cảm giác dị thường toát ra từ gương mặt thân quen ấy đang từ từ gặm nhấm, xâm chiếm toàn bộ cơ thể tôi. Rõ ràng là, mọi chuyện đang đi chệch hướng mất rồi.
Ngay khoảnh khắc ấy, tôi chợt cảm thấy một luồng gió mát lạnh nơi vùng bụng. Đến khi tôi nhận ra chiếc quần của mình đã nới lỏng, thì chiếc cúc quần đã bị cởi ra mất rồi.
"…Khoan đã. Sao nhóc lại cởi cúc quần của ta?"
"Hửm? Thì…"
Người phụ nữ ghé sát về phía tôi. Chiếc cúc áo vốn đang lỏng lẻo trên vạt áo của cô rơi ra với một tiếng 'tóc'.
Nhưng dường như chẳng mảy may bận tâm, người phụ nữ nở nụ cười rạng rỡ, trèo lên hai chân tôi rồi cúi rạp người xuống. Nụ cười ấy khiến người ta không thể phân biệt nổi đâu là đùa vui, đâu là nghiêm túc.
Thế nhưng, đôi mắt cô thì vẫn vậy, vẫn là ánh mắt của một mãnh thú trước con mồi của mình.
Người phụ nữ cúi xuống nhìn tôi, nhẹ nhàng vuốt ve gò má.
"Là để nuốt chửng ngài Lowe chứ sao?"
"…Khoan đã. Nhóc đang nói cái-"
"Em xin phép được thưởng thức bữa ăn nhé ♥"
Người phụ nữ từ từ nhếch cao khóe môi rồi đổ nhào toàn bộ cơ thể lên người tôi, như thể đang tận hưởng một cuộc đi săn, vô cùng chậm rãi và thong thả.
Chính vào khoảnh khắc đó… tầm nhìn của tôi bừng tỉnh.
"…Hửm?"
"…?"
Đứa trẻ đang nhìn tôi bằng đôi mắt tràn đầy vẻ lo lắng. Chỉ đến lúc này, tôi mới bàng hoàng thở dốc một hơi kinh ngạc. Khi đưa tay lên chạm vào trán, tôi nhận ra lòng bàn tay mình đã đẫm một tầng mồ hôi lạnh.
"Cái gì vừa xảy ra thế này…"
"???"
Một chuỗi những tình huống hoàn toàn không thể lý giải nổi. Càng suy nghĩ, tâm trí tôi lại càng trở nên hỗn loạn. Phân cảnh tôi vừa trải qua mang lại cảm giác hoàn toàn phi thực tế.
Tôi cúi xuống quan sát đứa trẻ.
Con bé vẫn như mọi khi, đang níu lấy tôi bằng đôi bàn tay nhỏ nhắn, ấm áp. Đôi mắt trong veo, chỉ chứa đựng duy nhất sự lo âu và sợ hãi. Tất cả đều là dáng vẻ quen thuộc mà tôi hằng biết.
Không hề có ý định nuốt chửng tôi, càng không có lấy một chút vết tích của ánh mắt tham lam, săn mồi kia.
'Tại sao con bé lại muốn nuốt chửng mình cơ chứ…?'
Càng nghĩ nhiều, tôi lại càng cảm thấy có sự bất đồng lớn. Dù cho con bé ở tương lai đã trưởng thành hơn rất nhiều, nhưng đó chắc chắn là cùng một khuôn mặt, cùng một đôi mắt, cùng một con người. Thế mà hai hình ảnh ấy lại khác biệt đến mức ngỡ như tôi vừa nhìn thấy một ai đó hoàn toàn xa lạ.
Ngay vào khoảnh khắc ấy, một tia suy nghĩ bỗng lóe lên trong đầu tôi.
Chiếc quần bị cởi ra, tình huống được cố tình dàn dựng, và cả những lời nói về việc nuốt chửng.
Chắc chắn rồi… con bé hẳn là đang muốn ăn cái đuôi của mình.
'Đuôi của mình ngon đến thế cơ à? Đến mức làm thay đổi cả tính cách của một đứa trẻ sao?'
Để kiểm chứng, tôi âm thầm để lộ chiếc đuôi của mình ra. Đôi mắt của cô nhóc lập tức sáng rực lên. Ánh mắt con bé dán chặt vào đó ngay tức khắc. Đôi môi nhỏ hơi hé mở, và những ngón tay ngắn ngủn khẽ động đậy.
'Mình còn chưa cho con bé ăn mà…'
Thế mà con bé đã thích chiếc đuôi này đến nhường này rồi. Đây quả là một giả thuyết vô cùng hợp lý.
'…Mình nên giải thích rõ ràng cho con bé hiểu.'
Rằng ngay cả khi không cần dùng đến những phương thức bạo lực như thế, tôi vẫn sẵn lòng cắt đuôi cho con bé ăn.
Nhìn đứa trẻ đang đứng ngồi không yên trước chiếc đuôi của mình, tôi lên tiếng:
"Này, nhóc biết không."
"…?"
"Đuôi của ta mọc lại nhanh lắm, thế nên nếu nhóc muốn ăn thì cứ bảo ta một tiếng, ta có thể chặt nó ra cho nhóc ngay."
"?!?!!"
Đôi mắt của đứa trẻ trợn tròn kinh ngạc. Ngay sau đó, con bé lắc đầu nguầy nguậy đầy dữ dội. Như thể vẫn chưa đủ, con bé vừa xua cả hai tay vừa rơm rớm nước mắt.
"…Nhóc không muốn ăn nó sao?"
"!!!"
"Ta hiểu rồi. Nhóc vẫn còn thấy e ngại với thịt sống…"
"?!"
"Hửm? Không phải vậy sao?"
Tôi cũng chẳng rõ rốt cuộc là có chuyện gì nữa, nhưng… Trước mắt, tôi kéo đứa trẻ đang chực khóc vào lòng mình. Tấm lưng nhỏ nhắn của con bé khẽ run rẩy trong vòng tay tôi.
Tôi chậm rãi vuốt ve mái đầu của đứa trẻ.
"Ta xin lỗi. Ta sẽ không nói những lời như vậy nữa."
"…"
"…Ta cũng sẽ không bắt nhóc phải ăn đuôi của ta đâu."
Chỉ đến lúc này, đứa trẻ mới từ từ ngẩng đầu lên. Vành mắt con bé đã đỏ hoe và sưng mọng, trong con ngươi ngập tràn vẻ tổn thương.
'Lại ghét bỏ đến mức này sao…'
Tôi hoàn toàn chắc chắn. Đoạn ký ức vừa rồi tuyệt đối không thể thuộc về dòng thời gian của tôi được. Nếu đã như vậy, tốt nhất là nên chôn vùi nó thật sâu vào trong tiềm thức. Chẳng có ích gì khi cứ gợi lại một chuyện như thế, chỉ thêm phiền lòng mà thôi.
Vừa dịu dàng dỗ dành đứa trẻ, tôi vừa cẩn thận khóa chặt đoạn ký ức ấy lại.
