Con ngõ nơi đặt tiệm quần áo của Lauren thật yên tĩnh.
Ánh nắng rớt xuống thưa thớt qua những tấm bạt che căng dọc lối đi, và trên con đường lát đá, những chú chim sẻ tụ tập lại với nhau còn đông hơn cả người qua đường.
Đàn chim sẻ bất chợt đồng loạt tung cánh bay lên.
Một gương mặt thân quen vừa vẫy tay vừa bước về phía này. Là Lauren.
"Kìa."
"?"
"Lauren đấy."
"!"
Đứa trẻ nhanh nhảu quay đầu nhìn về phía con ngõ.
Ngay khi trông thấy Lauren, cô nhóc cũng giơ cao cả hai tay, vẫy chào thật nhiệt tình.
Khóe miệng cô nhóc rạng rỡ kéo cao tận vành tai.
"Chào cô, Lauren."
"!"
"Vâng! Chào buổi chiều!"
Lauren, người gần như là đang lao đến, véo lấy đôi má của đứa trẻ. Cô ấy dùng cả hai tay ấn ấn, kéo giãn sang hai bên rồi khúc khích cười.
Dù vậy, cô nhóc trông vẫn vô cùng hạnh phúc, gương mặt bừng sáng như hoa nở.
"Hehe, cô nhóc xinh xắn của chị! Gặp chị mà vui đến thế cơ à?"
"!"
"Ừ, chị cũng nhớ em lắm đấy!"
"…!"
"Sao mà lại đáng yêu thế này cơ chứ, hửm?"
Đứa trẻ đỏ bừng mặt, vội lấy hai tay che má.
Dẫu vậy, đôi mắt con bé vẫn lấp lánh niềm vui.
Lauren bật cười khúc khích rồi xoa đầu cô nhóc. Đoạn, cô ấy ngẩng lên nhìn tôi.
Đôi mắt cô ấy nheo lại, khiến tôi có cảm giác hôm nay mình lại chuẩn bị phải nghe một bài giáo huấn quen thuộc như mọi khi.
"Nghĩ ra tên chưa?"
Đúng như dự đoán.
Tôi lặng lẽ nhìn Lauren, rồi lại lắc đầu như mọi khi.
Tôi vẫn chưa nghĩ ra được cái tên nào cho đứa trẻ.
Lauren chống hai tay bên hông, thở dài thườn thượt đầy bất mãn.
"Trời ạ, thật luôn đó! Nghĩ một cái tên mà mất nhiều thời gian đến thế sao?!"
"Tôi có nghĩ rồi."
"Cái đó mà gọi là tên à?!"
Tôi nhìn cô nhóc một lượt, rồi nhìn sang Lauren, và cuối cùng là Hubert, người vừa khóa cửa xong đang thong thả bước lại gần.
Tôi quan sát cả ba người họ, khẽ nghiêng đầu lên tiếng.
"…Cái tên Pinky tệ đến vậy sao?"
"Đặt tên cho một đứa trẻ là Pinky thì còn ra cái thể thống gì hả đồ ngốc!"
Trước tiếng kêu trời của Lauren, đôi mắt đứa trẻ mở to vì ngạc nhiên.
Lauren dịu dàng vuốt tóc cô bé, rồi lại trợn mắt lên, dùng ngón tay chọc chọc liên tiếp vào ngực tôi.
"Khó đến thế sao? Phải gửi gắm sự chân thành, lòng quan tâm, sau khi cân nhắc kỹ lưỡng thì chọn lấy một cái tên thật đẹp chứ!"
"Màu hồng đẹp mà."
"Vấn đề không phải ở chỗ đó!"
Lauren đang bốc hỏa bỗng khựng lại, khẽ hắng giọng.
"Hãy thử đặt mình vào vị trí của con bé xem. Nếu tóc anh màu vàng mà có ai đó suốt ngày gọi anh là Cậu Vàng ơi, anh có chịu nổi không?"
"Tôi từng bị gọi như thế rồi."
"…Cái gì cơ?"
"Thì tôi cứ chấp nhận thôi."
"…Hầy. Anh thật là."
Lauren buông một tiếng thở dài thườn thượt như muốn sập cả đất trời.
Vẫn thật nan giải.
Con người đúng là phức tạp.
Một việc vốn dĩ vô cùng bình thường đối với loài rồng, tại sao họ lại nhạy cảm đến thế chứ?
Rồng thường tự đặt tên cho mình dựa theo màu vảy.
Đó là cách tiện lợi nhất, và đối với những con rồng vốn có ý thức mờ nhạt về tộc loại, đó cũng là một phương thức để khẳng định bản sắc của chính mình.
'Dù mình chẳng thể phân loại dựa vào màu sắc…'
Chắc là đã nghe thấy cuộc trò chuyện của chúng tôi, Hubert thong thả bước tới, bật cười sảng khoái.
"Haha, lại tranh cãi chuyện đặt tên à."
"Bọn cháu có cãi nhau đâu. Cháu đang cố thông não cho cái khúc gỗ vô cảm này đấy chứ."
Hubert liếc nhìn tôi một cái rồi dời tầm mắt sang đứa trẻ.
"…À thì, ngày xưa những cái tên đơn giản dựa vào ngoại hình hay nơi sinh cũng phổ biến lắm."
"Đấy là chuyện ngày xửa ngày xưa rồi bác!"
Lauren lập tức xù lông.
"Thời buổi này mà đặt tên kiểu đó là bị trêu chọc chết mất! Nhất định phải là một cái tên thật đẹp, lại còn phải ý nghĩa và đặc biệt nữa chứ! Chẳng phải đó là điều hiển nhiên sao?"
"Haha, cháu nói cũng có lý."
Hubert quay sang nhìn cô nhóc, ôn tồn hỏi.
"Này cô bé, cháu nghĩ một cái tên thế nào thì tốt?"
"…"
"Nếu em muốn, chị có thể đặt cho em một cái tên thật đẹp thay vì nghe theo cái khúc gỗ này đấy!"
Đôi mắt cô nhóc khẽ dao động.
Dù không nói lời nào, đôi đồng tử của con bé khẽ rung lên như thể đang chìm vào suy nghĩ trong chốc lát.
Rồi rất nhanh, bàn tay nhỏ nhắn của cô nhóc đã túm lấy vạt áo choàng của tôi.
Lauren nhìn cô nhóc với vẻ mặt ỉu xìu, rồi chán nản cúi đầu.
"…Hự, hôm nay lại thuyết phục thất bại rồi."
"Nhóc thích cái tên Pinky à?"
"…"
"Lowe, nếu anh dám chốt cái tên Pinky thật, tôi sẽ khâu cái miệng anh lại đấy."
Hubert bật cười, bước vào can ngăn giữa hai chúng tôi.
Lauren vẫn đang lườm tôi với vẻ mặt đầy ấm ức.
Để xoa dịu cô ấy, Hubert lên tiếng:
"Đừng giận quá, Lauren. Cậu ta không có ý hời hợt đâu. Lần trước tới đây, cậu ta còn mua hẳn mấy cuốn sách hướng dẫn đặt tên đấy."
"…Thật ạ?"
"Ừ."
Sắc mặt Lauren dịu đi trông thấy.
Cô ấy nhìn tôi rồi lại nhìn đứa trẻ, đoạn khẽ véo má cô nhóc trong khi vẫn liếc xéo tôi một cái.
"Thế thì mau đặt tên cho con bé đi chứ. Một đứa trẻ đáng yêu thế này mà mãi vẫn chưa có tên, nghe có hợp lý không cơ chứ?"
"…Ta sẽ cố thử xem."
"Được rồi. Và đừng có vác cái tên như Pinky đến rồi bảo là anh đã cố gắng đấy nhé."
Đôi mắt đứa trẻ hướng về phía tôi.
Những ngón tay nhỏ nhắn cẩn thận siết chặt vạt áo choàng của tôi hơn.
Điều tôi cảm nhận được từ những đầu ngón tay ấy là một nguyện ước vô cùng nhỏ bé… rằng tôi sẽ là người ban cho con bé một cái tên.
Có vẻ như đứa trẻ cũng lờ mờ nhận thức được một cái tên mang ý nghĩa lớn lao thế nào.
"…Được rồi."
"Thật không?"
"Ừ. Lần này ta nói thật."
Lauren gật đầu mỉm cười.
Rồi cô ấy cúi người xuống, nắm lấy bàn tay nhỏ bé của đứa trẻ.
"Cô nhóc của chị, sắp tới em sẽ có một cái tên thật đẹp đúng không nào?"
"…!"
"Đừng lo. Chị sẽ cằn nhằn anh ta cho đến khi nào nghĩ ra một cái tên thật đẹp mới thôi."
Liệu cô nhóc có hiểu những lời đó nghĩa là gì không?
Đứa trẻ ngước lên nhìn Lauren rồi nở nụ cười rạng rỡ.
Tôi nhìn xuống cô nhóc, nhẹ nhàng xoa đầu con bé.
"…?!"
"Ta sẽ cố thử xem."
"!"
Đôi má cô nhóc đỏ bừng.
Đứa trẻ cứ thế nhìn đăm đăm vào tôi, rồi lại rúc khuôn mặt nhỏ nhắn vào vạt áo choàng.
'…Một cái tên dành riêng cho đứa trẻ này.'
Đêm nay, tôi lại có lý do để lật mở những cuốn sách đó một lần nữa rồi.
"Ồ, phải rồi. Suýt nữa thì quên."
"Hửm? Có chuyện gì thế?"
"Cũng không có gì to tát đâu. Cháu chỉ có chút đồ muốn tặng cho hai người thôi."
Lauren lục lọi trong chiếc giỏ mang theo bên mình rồi lôi ra mấy thứ.
Đó là túi thơm tự làm và những túi trà thảo mộc.
Một mùi hương thoang thoảng theo gió lan tỏa khắp không gian.
Đó là sự hòa quyện hài hòa giữa những cánh hoa thơm ngát và thảo mộc khô.
Lauren cẩn thận đặt chúng vào tay Hubert và tay tôi.
"Của hai người đây. Trà thảo mộc này toàn là những loại tốt cho người bị cảm lạnh thôi đấy."
"Cảm ơn."
"Haha, cảm ơn cháu nhé. Dạo này ta cũng đang thấy người hơi gai sốt, đúng là được cứu rồi."
Lauren mỉm cười rạng rỡ rồi gật đầu.
"Thời tiết dạo này trở lạnh, ai cũng kêu mệt mỏi rã rời cả. Cháu nghĩ một mùi hương dễ chịu có lẽ sẽ giúp ích phần nào."
"Tay nghề của cháu vẫn khéo như mọi khi."
"Ừ. Làm rất tốt."
"Hehe, đúng không ạ?"
Lauren khẽ nhướng người đầy tự hào, rồi quay đầu về phía đứa trẻ.
"Chị cũng chuẩn bị riêng một phần cho cô nhóc của chị nữa đấy."
"…!"
Cô ấy lấy ra một chiếc túi thơm khác, kích cỡ chỉ bằng lòng bàn tay đứa trẻ.
Trên lớp vải hồng nhạt có thêu họa tiết một chú thỏ nhỏ nhắn, bên trong là loại hoa khô tỏa ra hương táo ngọt ngào.
"Cái này chị làm riêng cho trẻ con đấy. Mùi hương không quá nồng đâu, rất dịu nhẹ và thư giãn. Nếu em đặt nó ở đầu giường thì sẽ ngủ ngon lắm đó."
"…!"
"Ôi trời, em thích nó đến thế sao? Vui đến vậy cơ à?"
"!!!"
Đôi mắt đứa trẻ sáng rực lên.
Cô nhóc dùng đôi bàn tay nhỏ nhắn của mình siết chặt lấy chiếc túi thơm, rồi ôm khư khư trước ngực, lại một lần nữa gật đầu lia lịa với Lauren.
"Hehe, đáng yêu quá đi mất. Khi nào hết mùi cứ bảo chị nhé. Chị lại làm cái khác cho!"
"!"
Đứa trẻ mỉm cười rạng rỡ.
Cô nhóc ngắm nghía chiếc túi thơm một lúc lâu, rồi lại ôm chặt nó vào lòng.
Đôi bàn tay con bé ghì chặt như thể chẳng có ý định buông ra bao giờ.
"Nếu em chán mùi này thì cứ bảo chị nhé. Lúc đó chị sẽ làm cho em một cái mới với bất kỳ mùi hương nào em thích."
"…"
"Không sao đâu mà. Chị giỏi mấy khoản này lắm."
Lauren nháy mắt đầy tinh nghịch, còn đứa trẻ thì như thể đang ngượng ngùng, khẽ gật đầu rồi khẽ kéo nhẹ vạt áo choàng của tôi.
'…Ồ, suýt quên.'
Tôi khẽ vỗ nhẹ vào tay đứa trẻ.
Cô nhóc đang nghiêng đầu thắc mắc bỗng nở nụ cười rạng rỡ khi tôi đưa chiếc giỏ trên tay lại gần hơn.
Động tác của đứa trẻ chợt trở nên bận rộn.
Con bé lục lọi trong chiếc giỏ rồi lôi ra chiếc bánh sandwich tự tay mình làm.
Có lẽ vì Hubert trước đó đã vui vẻ đón nhận chăng?
Khác hẳn với lúc ở tiệm sách, lần này cô nhóc đưa chiếc bánh ra mà không hề ngần ngại.
Trong ánh mắt con bé thoáng hiện lên chút tự tin.
"Hửm? Cái gì đây?"
"!"
"…Bánh sandwich à? Có chuyện gì thế này? Trên đường đi hai người bị lăn lộn ở đâu sao? Trông cái hình dáng này…"
"!!!!!!!"
Đôi mắt đứa trẻ trợn tròn vì kinh hãi, hai vai co rúm lại.
Làn môi nhỏ nhắn run rẩy, trông con bé như thể sắp khóc đến nơi.
Tôi nhanh chóng đưa tay xoa đầu đứa trẻ.
"Đứa trẻ tự làm đấy."
"…Cái gì cơ?"
"…"
Lauren đứng hình.
Cô ấy nhìn chiếc bánh sandwich xẹp lép, méo mó một lượt.
Rồi lại nhìn sang đứa trẻ đang cố kìm nén tiếng khóc.
"Á…!"
Trong chớp mắt, sắc mặt Lauren trắng bệch.
Đôi mắt cô ấy trợn ngược lên lộ cả lòng trắng, rồi vội vàng bịt miệng, gập người xuống thật sâu.
"Áaaaaaa-! Chị xin lỗi! Chị thực sự xin lỗi em nhiều lắm!"
"…!"
Lauren dập đầu rối rít tạ lỗi như thể sắp lao thẳng trán xuống đất đến nơi.
Đứa trẻ ngơ ngác mở to mắt vì ngạc nhiên.
Những giọt nước mắt chực trào vẫn còn đọng lại nơi khóe mắt con bé.
Nhìn thấy cảnh này, Lauren gần như muốn quỳ sụp xuống, hai tay chắp lại vái lia lịa.
"Chị thật là đồ ngốc mà. Chị không biết là chính em làm. Ôi trời ơi, chị tồi tệ quá."
"…"
"Haha, chắc tại trời mùa đông nên lời nói ra mới vụng về thế đấy. Khi miệng bị cóng thì hay xảy ra chuyện này lắm."
"Đ-Đúng thế!"
Trông cô ấy như thể vừa vớ được vị cứu tinh đời mình.
Lauren gật đầu lia lịa, tuyệt vọng phân trần:
"Chị thực sự thấy nó trông ngon lắm luôn ấy. Vừa nhìn thấy một cái là chị đói bụng quá nên miệng lưỡi mới líu hết cả lại. Thật đấy!"
"Cô ấy nói thế đấy."
"…"
Ánh mắt đứa trẻ khẽ dao động một chút.
Nhận ra sự dao động nhỏ nhoi ấy, tôi nhẹ nhàng đỡ lấy chiếc bánh sandwich từ tay đứa trẻ rồi đưa về phía Lauren.
"Đây, cầm lấy đi."
"…!"
"Oa, trông ngon thật sự luôn này!"
Lauren nhảy dựng lên, chộp lấy chiếc bánh.
Đoạn, cô ấy lập tức cắn một miếng thật to.
*Rôm rốp*
Tiếng rau xà lách giòn rụm vang lên bên tai.
Lauren nhai một lúc, rồi đôi mắt bỗng sáng rực lên.
"…Ơ kìa, cái gì thế này? Ngon vậy sao?"
"…!"
Đứa trẻ rụt rè ngước mặt lên.
Khóe miệng con bé bắt đầu nhếch lên thành một nụ cười.
"Ngon thật đấy! Này, em có tính đem bán cái này không thế?"
"…!"
"Nếu em mà bán là chị sẽ làm khách ruột luôn đó… Tiếc quá đi mất."
Lauren tinh nghịch nháy mắt, rồi giơ ngón tay cái lên tán thưởng.
Đến lúc này, đứa trẻ mới thực sự nở nụ cười rạng rỡ.
Thay cho những giọt nước mắt chực lăn dài trước đó, đôi mắt con bé giờ đây ngập tràn sự nhẹ nhõm và lấp lánh niềm vui.
"May quá rồi nhé. Phải không?"
"!"
Đứa trẻ gật đầu lia lịa.
Thật là may mắn.
Bởi nụ cười của đứa trẻ lúc này đang tỏa rạng vẻ ấm áp tựa như ánh mặt trời.
