"[Thực Vật Trói Buộc]! T-Tốt rồi! Weiss, dù có là cậu đi chăng nữa thì dính chiêu này cũng xác định…"
Những sợi dây leo thực vật quấn chặt lấy cơ thể tôi, chắc là hệ Thổ, kẻ này đã kết hợp ma pháp với môi trường xung quanh khá mượt đấy chứ. Khi bước vào giai đoạn nửa sau của năm nhất khối sơ cấp, đám học sinh bắt đầu không chỉ xài mấy loại ma pháp cơ bản nữa, mà các thuật thức tự nghiên cứu, nhào nặn riêng đang xuất hiện ngày một nhiều.
Chính cái điều này lại càng đẩy độ khó của con game này lên cao, nhưng bù lại thì thú vị ác.
Thế nhưng tôi, chỉ đơn giản là bùng nổ ma lực và đánh bật toàn bộ đống rác rưởi đó ra ngoài.
"…C-Cái quái gì thế!?"
"Cơ chế vận hành cũng hay đấy. Mà thôi, chào nhé."
Tôi thẳng tay nghiền nát gã đó rồi trấn lột luôn 3 chiếc nhẫn. Nhưng cũng giống như lúc đối đầu với Lilith, tôi đếch thèm tung đòn dứt điểm kết liễu. Bởi lẽ nếu gã này may mắn đi lụm lặt thêm được vài chiếc nhẫn ở đâu đó, thì sau này khả năng cao chúng lại quay về túi của tôi mà thôi.
Giai đoạn End-game đúng là ngon chym thật sự. Thay vì tốn công đi tìm, cứ việc đi cướp sạch sành sanh đống nhẫn mà kẻ khác đã trối chết thu thập bấy lâu nay là xong.
Cơ mà dẫu chỉ là hạ cấp sinh, nhưng đám này đều là những kẻ đã sống sót qua đợt Tai Ương, thực lực không thể coi thường được. Cái thằng cha vừa nãy dù trong nguyên tác chả bao giờ được hưởng lấy một tia hào quang, nhưng rõ ràng là hắn rất mạnh.
Ái~chà, đúng là phê chữ ê kéo dài luôn~
Thời gian còn lại thì tôi không nắm rõ từng giây, nhưng chắc cũng chẳng còn bao lâu nữa đâu.
Kể từ sau khi đánh bại Lilith, tôi đã va phải hàng tá đứa và hiện tại đang găm trong người tận 30 chiếc nhẫn. Đám nhẫn này cũng tiện lợi vãi lúa, cứ hễ số lượng tăng lên là tụi nó tự động thu nhỏ kích thước lại cho gọn. Chắc là tụi nó cũng được yểm ma pháp để giảm trọng lượng xuống cho nhẹ bớt đây mà. Ban đầu tôi cứ tưởng mình sẽ phải vác một đống trang sức kêu leng keng nhức đầu bỏ bố, nhưng xem ra nhà phát hành cũng đã tính toán kỹ cái khoản này rồi.
Tuy nhiên, có một điểm mới xuất hiện mà trong nguyên tác tôi chưa từng thấy.
Đó là việc trên mỗi chiếc nhẫn đều được yểm một lượng ma lực cực nhỏ. Chúng tỏa ra hơi thở của Tứ đại thuộc tính một cách thoang thoảng như được dặm thêm hương liệu vậy. Nhờ đó, những kẻ sở hữu thuộc tính Hỏa sẽ dễ dàng đánh hơi thấy nhẫn hệ Hỏa hơn. Nghe thì có vẻ như đang tạo điều kiện công bằng cho tất cả học sinh, nhưng thực tế thì ngược lại hoàn toàn, cái trò này nặc mùi mất dạy siêu cấp tồi tệ của ban tổ chức.
Vốn dĩ người ta có thể thong thả đi tìm nhẫn ở bất cứ đâu, nhưng giờ thì không.
Hệ quả là gì?
Thay vì một mình hốt trọn ổ như cái gã lúc nãy, đám học sinh sẽ dễ dàng var phải nhau trong quá trình đi tìm những chiếc nhẫn cùng hệ.
Chắc chắn đây là tối kiến của con mụ ác quỷ sư phụ Milk rồi. Mụ ta chỉ muốn tụi tôi lao vào tẩn nhau vỡ mồm mà thôi chứ gì.
Dọc đường đi tôi cũng có chạm trán vài con Ma vật Bất tử, nhưng với trình độ hiện tại của tôi thì lũ đó chẳng đủ gãi đýt. Dù thỉnh thoảng vẫn nghe thấy những tiếng khóc cha gọi mẹ vang vọng từ đằng xa, chứng tỏ vẫn còn khối đứa đang phải vật lộn trối chết ngoài kia.
Và có lẽ, tôi đang là kẻ độc chiếm phần lớn số nhẫn của cả khóa. Kiểu này chắc chắn số lượng học sinh sở hữu "0 nhẫn" sẽ cao hơn hẳn so với nguyên tác cho mà xem.
Tuy không biết con số cụ thể, nhưng với cái kiểu nhấn mạnh của cô Milk thì tôi đoán là đứa nào trắng tay sẽ bị trừ điểm thê thảm nghèo rớt mồng tơi.
Chắc chắn sẽ có vài con gà bị cắt tiết khỏi trường ngay sau đêm nay.
Dù thấy hơi đáng tiếc, nhưng việc sàng lọc là vô cùng cần thiết. Cứ để lũ tép riu bám đuôi thì chỉ tổ làm quả tạ kéo chân mọi người khi đợt Tai Ương tiếp theo ập đến mà thôi. Đồng đội thì dĩ nhiên là cần, nhưng nếu không mạnh thì dứt khoát là éo có nghĩa lý gì sất. Tôi đã thấu hiểu sâu sắc cái chân lý đó rồi.
…
Vừa mới tiễn một con Ngạ quỷ về chầu ông bà xong, tôi bỗng cảm nhận được sự hiện diện của một đám đông ở cách đó không xa. Trong số đó, có một hơi thở ma lực mà tôi cực kỳ quen thuộc.
Kích hoạt [Ám Đồng], tôi thấy rõ một người đang bị bao vây chặt cứng.
…Giờ thì, tính sao đây ta.
---o0o---
"Tụi mày, bao vây hướng bên đó mau!"
"Hay lắm! Má nó chứ, cái con ma vật này… phiền phức vãi đ*!"
"Ha ha, thằng ngu! Orin, mày éo thoát được đâu con trai!"
Ba thằng đực rựa đang vây khốn mục tiêu, vì đây là buổi kiểm tra liên lớp nên tôi éo nhận ra mặt mũi tụi này là ai sất. Mỗi thằng đều đang găm một chiếc nhẫn bên hông.
"Á… hự…"
Vì bị áp đảo về quân số nên Orin đã rơi vào thế bí và ngã quỵ xuống đất. Chắc chắn tụi kia đã giăng bẫy từ trước, ngay khoảnh khắc Orin bước vào, nền đất bỗng trở nên mềm nhũn như đầm lầy khiến cậu ta lún sâu xuống, rồi ngay sau đó lại cứng lại như đá tảng khóa chặt đôi chân.
Một cái mẹo vặt đơn giản nhưng lại cực kỳ hiệu quả trong màn đêm tối mịt mù này.
"Pipipipiru!"
Con sóc nhỏ dũng cảm lao ra đứng chắn trước mặt Orin đang nằm bệt dưới đất. Đám nam sinh kia nhìn thấy cảnh đó liền nở một nụ cười khinh bỉ.
"Ha ha! Cái loại ma thú rác rưởi này mà cũng đòi sát cánh chiến đấu á?"
"Đúng là cái loại chỉ có thiên phú hão chứ nỗ lực thì bằng 0 có khác."
"Chuẩn cơm mẹ nấu rồi. Tạm biệt nhé Orin, đừng có mà thù oán tụi này đấy."
Dứt lời, đám học sinh kia liền vung kiếm định chém thẳng vào người Orin.
Thế nhưng, một điều kinh ngạc đã xảy ra, con sóc nhỏ bỗng bộc phát tốc độ kinh hoàng. Nó biến mất ngay tại chỗ, di chuyển nhanh đến mức chỉ có đôi mắt đang bật hack của tôi mới nhìn thấu được, rồi bất thình lình tung một cú thiết đầu công cực nặng vào cằm của một tên trong nhóm.
"…C-Cái…!"
"Này, này!? Có sao không mày!?"
"Khốn khiếp, cái con chuột nhắt này làm cái vẹo gì thế hả!"
"Pipipi!"
Nhưng đám còn lại cũng không phải hạng vừa. Tụi nó lập tức dùng ma pháp trói buộc tóm gọn con sóc lại ngay sau đó.
Dù Orin đang nhắm nghiền mắt nhưng tôi thừa biết cậu ta đang điên cuồng truyền ma lực để điều khiển con sóc. Một [Thuần Thú Sư] thực thụ có thể điều khiển ma thú như chính chân tay của mình, hoặc để chúng tự động chiến đấu theo lập trình.
Trong tương lai, Orin chắc chắn sẽ có thể sai khiến bất kỳ loài ma thú nào trên đời. Thậm chí là thực hiện những cú "tấn công cảm tử" bằng những cá thể có thể lực cực đại hoặc những con quái biết bay. Một loại chiến thuật đặc công đáng sợ vô cùng tận, dù chẳng biết cái tính cách của Orin có dám làm tới mức đó hay không.
"Chết tiệt, Orin! Mày cứ ngoan ngoãn mà nằm đây ngủ cho tới khi kỳ thi kết thúc đi!! Cút m* khỏi trường luôn đi thằng phế vật!"
Tên cầm đầu lạnh lùng vung kiếm định đâm thẳng vào người Orin.
Thế nhưng.
"…Ơ, á, ủa, cậu Weiss!?"
"Màn trình diễn vừa rồi cũng ra gì đấy. Đi xem xiếc thú thì cũng phải trả vé vào cửa chứ nhỉ?"
"Hả? Xiếc cái éo gì…"
Tôi chỉ đùa tí cho vui mồm thôi, cơ mà nhìn kỹ lại thì đám này chính là lũ "máy cày điểm" mà tôi đã trấn lột nhẫn lúc nãy đây mà. Theo nguyên tác thì Orin làm quái gì bị đuổi học ở cái xó này đâu.
Chắc chắn là do sự can thiệp của tôi đã khiến kịch bản bị "hắc hóa" theo chiều hướng tồi tệ hơn rồi.
Vốn dĩ tôi định khoanh tay đứng nhìn, vì nếu Orin yếu đến mức này thì chết cũng là điều tất yếu. Thế nhưng, sau khi được tận mắt chứng kiến một chút "tài năng thiên bẩm" vừa rồi, tôi nhận ra việc giữ cậu ta lại để hỗ trợ né tránh Flag diệt vong của mình xem chừng lại có lợi hơn nhiều.
"Này, cái quái gì thế Weiss! Mắc mớ gì mày lại cứu nó! Chẳng lẽ… mày với thằng Orin này có cái quan hệ giới tính gì với nhau…"
"…Chết đi."
Tôi dồn thêm chút lực vào tay, đánh gục một tên ngay tắp lự. Một cú "Overkill" mà nếu không có bộ đồ huấn luyện bảo hộ thì chắc chắn gã này đã nhận vé đăng xuất vĩnh viễn rồi.
Tên đó đổ rầm xuống đất mà không kịp rên rỉ lấy một tiếng.
Thằng chó này… dám tung tin đồn nhảm là tao xiên bỏ m* thật đấy nhé?
"K-Khốn kiếp! C-Cậu mạnh thế rồi mà còn đi bắt nạt kẻ yếu à!"
"Hơ, câu trả lời thú vị đấy."
Dù trước đó tôi chỉ đánh gục chứ không làm cho đối thủ bất tỉnh nhân sự, nhưng hiện tại máu chiến trong người tôi đang cuộn trào. Lũ này có bị đám Ma vật Bất tử thịt mất trong lúc đang bất tỉnh nhân sự thì cũng éo phải việc của tôi.
Thà thế còn hơn là để chúng nó đi rêu rao mấy cái tin đồn thất thiệt làm hỏng bố nó mất hình tượng của tôi.
…Chết đi.
"Pipipiru!"
"…Hả?"
Bất ngờ thay, con sóc nhỏ đã thoát khỏi ma pháp trói buộc từ lúc nào và lao ra làm chiếc khiên thịt chắn ngay trước mặt tên nam sinh cuối cùng. Tôi kịp thu kiếm lại ngay sát nút. Chỉ cần chậm vài centimet nữa thôi là con sóc này đã bị chẻ làm đôi rồi.
Chưa kể thanh ma kiếm [Eternal Dual] của tôi còn có khả năng giải trừ thuật thức. Con sóc này là ma vật, nếu trúng đòn nó sẽ tan biến thành mây khói ngay mà không để lại lấy một cái xác.
Mà khoan…
"Mắc mớ gì cậu lại bảo vệ tụi nó? Chẳng phải lúc nãy cậu suýt thì bị tụi nó tiễn lên đường à?"
"…Nếu cậu ấy cũng bất tỉnh luôn, thì cả ba người bọn họ chắc chắn sẽ chết mất."
À… ra là vậy. Hóa ra đây chính là lý do vì sao Orin lại là nhân vật được yêu thích nhất game.
Cái khái niệm "tính toán thiệt hơn" hoàn toàn không tồn tại trong bộ não của cậu ta.
Nếu là Allen, cậu ta hành động vì chính nghĩa của bản thân. Cái hệ tư tưởng đó dù sao vẫn mang tính "con người", và cậu ta sẵn sàng dùng mọi thủ đoạn để đạt được mục đích đó. Tuy nhiên nếu gặp phải kẻ ác, Allen chắc chắn sẽ không ngần ngại mà chém chết cha tụi nó.
Nhưng Orin thì khác.
Dù vừa bị truy sát, nhưng cái ý nghĩ đó chắc chắn đã bay sạch khỏi đầu cậu ta rồi.
…Thật tình.
"Cậu đúng là… chẳng thay đổi tí nào. Đứng dậy đi."
Tôi đưa tay ra. Orin với vẻ mặt bàng hoàng bò ra khỏi đầm lầy ma pháp, vừa thở hổn hển vừa cố gắng lấy lại nhịp thở.
"…Cậu bảo tớ 'chẳng thay đổi' là ý gì vậy?"
"Bận tâm làm gì."
Trong nguyên tác, ban đầu nhân vật Orin cũng gây ra khá nhiều tranh cãi, à không, phần lớn là ý kiến tiêu cực. Cái kiểu nhân vật "Thánh mẫu" thường không mấy được lòng game thủ.
Xu hướng bây giờ là người ta thích mấy kiểu nhân vật ích kỷ, quyết đoán và không do dự ra tay cơ, đó mới là giá trị quan thời đại.
Thế nhưng, Orin lại sở hữu một thứ "thiện niệm" đủ sức đập tan mọi định kiến đó.
Cái loại "sinh vật quý hiếm" như thế này, ngay cả ở cái Học viện Noblesse này cũng thuộc hàng tuyệt chủng rồi đấy.
Nhưng mà thôi.
"Này mày, nôn sạch sành sanh nhẫn của cả ba đứa ra đây."
"H-Hự… d-dạ…"
"Muốn chết không?"
"D-Dạ vâng tôi nộp ngay ạaaaaa!!"
Lũ này chắc chắn sẽ bị đuổi học, nhưng chuyện đó không phải việc của tôi. Đã cầm nhẫn trên tay thì bố mày liếm sạch, chuyện hiển nhiên như cân đường hộp sữa rồi.
"Cậu Weiss… ra tay tàn nhẫn thật đấy…"
"Hả? Ý kiến gì à?"
"D-Dạ không, hì hì, nhưng mà… cảm ơn cậu nhé."
Tôi đã thu hồi toàn bộ số nhẫn. Dù hai đứa kia đang ngất xỉu, nhưng chỉ cần một đứa còn tỉnh táo thì chắc cũng không đến nỗi mất mạng đâu.
Phần còn lại là…
"Orin, nôn nốt đống nhẫn của cậu ra đây."
"Hả, Ểếếế!? S-Sao lại thế!? Không phải cậu vừa mới cứu tớ sao?"
"Tôi cứu cậu chỉ vì cái tình nghĩa cùng phòng với lại coi như trả phí xem xiếc thú thôi, chứ tôi không có tốt bụng đến mức đó đâu. Với cái trình của cậu thì thời gian còn lại thừa sức kiếm thêm được ít nhất một cái nữa mà, đúng không?"
"Hicc… ưư… Tớ biết rồi."
Orin sụt sùi nước mắt, lật đật sờ tay vào hông. Và điều khiến tôi kinh ngạc là, con số nhẫn cậu ta đưa ra tận… 10 chiếc.
"…Nhiều vãi vậy."
"Hì hì, thực ra tớ vừa mới thuần phục được một bé có khả năng nhìn thấu bóng đêm nữa. Bé ấy ở hơi xa nên tớ chưa kịp điều động về ứng cứu thôi."
Tehe-pero
, cậu ta vừa làm cái trò đó vừa dùng nắm đấm nhỏ cốc nhẹ vào đầu một cái.
…Phù, may quá, mình vẫn còn giữ được bản lĩnh đàn ông.
Nhưng mà, cậu ta có thể điều khiển hai con ma thú cùng lúc từ bao giờ thế?
"Tôi đi đây. Lần tới có gặp họa thì tôi không cứu đâu đấy nhé."
"T-Tớ biết rồi. Nhưng mà Weiss này, cậu thực ra dịu dàng hơn mấy lời đồn thổi nhiều nhỉ. Làm tớ bất ngờ quá trời luôn."
"Tôi thủ tiêu luôn cậu giờ."
Phải nhanh chóng rời khỏi đây thôi, theo đủ mọi nghĩa. Nơi này nguy hiểm vãi đ*.
Kích hoạt cảm nhận ma lực, xung quanh không có dấu vết nào…
"Áááá… hự hự… áááá… hự hự hự…"
Đúng lúc đó, một tiếng thét thất thanh của con gái vang vọng từ đằng xa. Tôi ngước mắt nhìn lên, phía gần đỉnh núi đang tỏa ra luồng sáng kỳ lạ.
Đó là… một cái hang động à…!?
Tôi lập tức vận hành [Ám Đồng] kết hợp cùng [Thiểm Quang Lưu Thời] để dò xét luồng ma lực đó. Ngay sau đó, tôi cảm nhận được một nguồn năng lượng kinh thiên động địa.
"Đen thôi đỏ quên mọe đi…"
Cái thứ ánh sáng đó chẳng khác nào cái lồng đèn dụ mồi của loài cá Ankou cả. Trong thế giới Noblesse Oblige này, đôi khi sẽ xuất hiện những cái bẫy mang tính "vui vẻ" của đám nhà phát triển để dụ dỗ người chơi.
Hồi còn chơi game thì tôi khoái mấy cái trò này lắm, nhưng giờ là thực tại thì éo vui tí nào.
Tùy vào vị trí và thời điểm xuất hiện mà bên trong thường chứa chấp những con quái vật mạnh đến mức phi lý. Muốn biết nó là con gì thì chỉ có nước tự mình chui đầu vào rọ.
Thế nhưng phần lớn tụi này đều thuộc dạng "sát thủ tân thủ", kiểu quái vật sinh ra không phải để người chơi vượt qua mà là để tiễn họ lên bảng đếm số ngay từ lần đầu chạm mặt. Nguy cơ mất mạng là cực kỳ cao.
Nó chỉ xuất hiện khi hội tụ đủ một số điều kiện đặc biệt, và trong nguyên tác thì tỉ lệ này là hoàn toàn random. Chắc chắn đã có đứa nào đó vô tình kích hoạt điều kiện rồi.
"Cậu có nghe thấy tiếng thét lúc nãy không!?"
…Tôi quên mất là vẫn còn tên nấm lùn Orin ở đây. Với cái tính cách của cậu ta thì… bỏ m* rồi.
"…Ờ, chắc là học sinh nào đó đang tẩn nhau với ma vật thôi. Kệ cha nó đi."
Thế nhưng Orin lại nhắm nghiền mắt lại. Cậu ta đang làm cái vẹo gì thế?
"…Không phải. Có ai đó đang bị tấn công. Không được, nguy hiểm quá. Á, bị hạ rồi…"
"Orin… cậu nhìn thấy cái gì?"
"Tớ vừa phái ma thú của mình chui vào trong hang động đó. Nhưng bé ấy bị tiêu diệt mất rồi… Quan trọng hơn là, gay to rồi! Có một bạn nữ đang bị tấn công!"
"Con gái? Là ai?"
"Tớ không biết. Nhìn không rõ mặt."
Ngay lập tức, hình bóng của Lilith hiện lên trong tâm trí tôi.
Không, không thể nào.
Dù có thèm nhẫn đến mấy thì em ấy cũng không bao giờ ngu ngốc đến mức chui đầu vào cái bẫy lộ liễu như thế đâu.
Nhưng nhìn cái bản mặt của Orin lúc này, tôi biết cậu ta đã hạ quyết tâm rồi.
"Cậu định làm cái quái gì đấy?"
"…Tớ sẽ đi cứu bạn ấy."
"…Mơ à. Cậu cũng tự cảm nhận được rồi còn gì. Con ma vật trong đó là một thứ quái thai, cậu mò vào đó là cầm chắc vé đăng xuất đấy."
"Nhưng mà…"
Ánh mắt của Orin đã đưa ra câu trả lời. Cậu ta nhất định sẽ đi.
Thế nhưng…
"Tôi nói là không được đi."
Tôi rút kiếm thủ thế. Nếu cần thiết, tôi sẽ đánh ngất cậu ta tại chỗ để ngăn cản hành động tự sát này. Tôi không thể để một tài năng như cậu ta chết lãng xẹt vì mấy cái trò đùa dai của đám dev game được. Đây không phải là vì tôi lo lắng cho cậu ta đâu nhé, tất cả là để bảo toàn kế hoạch né Flag diệt vong của tôi thôi!
"Cậu Weiss, cho tớ đi đi mà."
"Lại nằm mơ rồi, đi về nhà mà ngủ đi."
Cứ cái đà này thì cậu ta sẽ chẳng bao giờ chịu nghe lời đâu. Chắc chắn phải dùng vũ lực thôi.
"Pipis!"
Bất ngờ thay, Orin chẳng thèm do dự mà lệnh cho Pipis tấn công tôi ngay lập tức. Một cú bứt tốc và sức phá hoại vượt xa mọi dự liệu của tôi.
Dù đã kịp đưa kiếm lên đỡ nhưng uy lực từ cú húc của con sóc vẫn khiến cả cơ thể tôi bị hất văng ra sau.
"Tớ xin lỗi cậu nhé Weiss, cảm ơn cậu vì đã cứu tớ!"
Chỉ trong vài giây ngắn ngủi đó, Orin đã biến mất hút vào sâu trong rừng rậm.
Vừa định đuổi theo thì từ hai bên sườn, đám ma vật bất tử lại nhung nhúc lao ra cản đường.
Tôi quét sạch tụi nó trong vòng một nốt nhạc, nhưng lúc này từ trên không trung vang lên tiếng gió rít gào. Bật [Ám Đồng] lên kiểm tra, tôi thấy Orin đang bám chặt vào chân của một con ma thú biết bay mà cậu ta vừa thuần phục được, đang vút bay về phía đỉnh núi.
Điểm đến của cậu ta, dĩ nhiên chính là cái hang động chết tiệt kia.
"Aizz… chết tiệt…"
Cái loại bẫy này có hàng vạn biến thể khác nhau. Từ ma vật, sinh vật dị hình cho đến mấy cái Dungeon đột ngột hiện hình. Điểm chung duy nhất là độ khó của chúng cao đến mức phi lý.
Nếu mất đi Orin lúc này thì đúng là một tổn thất đau đớn. Tỉ lệ né Flag phá sản của tôi chắc chắn sẽ bị sụt giảm thê thảm.
Dù lý trí gào thét rằng đi theo cậu ta là hành động ngu người, là tự sát, thế nhưng…
Cái thứ cảm xúc đang cuộn trào mãnh liệt từ sâu thẳm trong lồng ngực này là cái gì thế nhỉ?
Không phải của tôi… là mày đúng không thằng Weiss kia? Mày lại muốn giở cái trò vẹo gì nữa đây?
…Khốn nạn vãi.
"…[Dị tính bích]!"
Ngoảnh lại mới nhận ra, tôi đã lao vút lên không trung và hướng thẳng về phía hang động.
