Mọi thứ khép lại, lễ trao giải chính thức bắt đầu.
Trên đấu trường rộng lớn, các đội đạt giải lần lượt đứng thành hàng ngay ngắn:
Học viện Ma pháp Noblesse - Quán quân.
Trường Kiếm Ma thuật Duran - Á quân.
Trường Trung học Ma pháp Hoàng gia Mason - Hạng 3.
"Cynthia, năm sau nhất định tôi sẽ quật ngã cô!"
"Ừm, tôi cũng sẽ luôn sẵn sàng đón tiếp cô."
Cả Milika lẫn Cynthia đều nở nụ cười dịu dàng.
Thi đấu đúng là tuyệt thật. Nó giúp người ta thấu hiểu tâm ý của nhau dễ hơn hẳn ngàn lời nói.
Dĩ nhiên, giữa những kình địch từng giao phong với nhau cũng thế.
"Sau đây, xin mời Đại hiệu trưởng trao cúp vô địch và phần thưởng cho khối sơ cấp Học viện Noblesse!"
Hiệu trưởng Gyls thong thả bước lại gần.
Dù là một ông lão râu tóc bạc phơ nhưng dáng vẻ, bộ dạng của ông lại vô cùng nhẹ nhàng, thanh thoát.
…À, đến lúc này thì tôi đã hiểu rồi.
Rằng cái bức ảnh màn hình chụp lại từng gây bão trên diễn đàn game năm xưa… rốt cuộc có phải là sự thật hay không…
Rè… rè…
Rè… rè…
Đúng lúc ấy, một chuỗi âm thanh kỳ dị vang lên từ tận trên cao.
Cùng lúc đó, cả không gian bắt đầu sầm tối lại.
Ngước mắt lên nhìn, bầu trời vốn dĩ đang hửng nắng chói chang giờ đã bị che khuất hoàn toàn.
…Mẹ kiếp.
Kẻ nhận ra sự bất thường không chỉ có mình tôi.
Mà là toàn bộ những người có mặt tại đài đấu.
Theo đúng logic game, sự kiện này được cài đặt xuất hiện ngẫu nhiên và chẳng ai biết trước thời điểm bùng nổ, nhưng cái mốc thời gian ngay bây giờ thì tôi năm nay hơn 2 chục tuổi rồi mà cũng chưa từng gặp cái trường hợp nào nó lại như thế này cả bao giờ.
Tối thiểu cũng phải sau khi mùa hè kết thúc. Hoặc muộn hơn nữa thì phải tới tận lúc lên khối trung cấp.
Thế giới này dù có bị biến đổi, bóp méo thế nào đi nữa, thì tuyến kịch bản chính vẫn luôn vận hành chuẩn xác.
Lễ nhập học, Giải đấu đôi, Sinh tồn, và Đại Hội Ma - Kiếm.
Những cột mốc đó chưa từng thay đổi dù chỉ một lần.
Thế nhưng, những điều vô lý rốt cuộc vẫn xảy ra.
Tôi từng le lói suy nghĩ về khả năng này, dẫu chỉ là một thoáng nghi ngờ.
Không ngờ nó lại xảy ra thật.
Trái ngược với tiếng gào thét bất lực trong thâm tâm tôi, màn đêm đen kịt đã nhanh chóng nuốt chửng bầu trời.
Hàng loạt vòng tròn đen thẫm hiện ra lơ lửng trên không, và từ trong đó, những chiếc chân khổng lồ ló dạng.
Đó chính là… ma vật. Dù mới chỉ nhìn thấy một phần nhỏ, sự đồ sộ cùng lượng ma lực cuộn trào khủng khiếp của chúng đã đủ khiến người ta ngạt thở.
Đó là những chủng thể tuyển chọn cực kỳ hung tợn, điên cuồng và tàn bạo, với sở thích duy nhất là tàn sát con người.
"…Mẹ kiếp."
Đây rồi, đây chính là… khởi đầu của Tai Ương lần thứ 2.
Thế nhưng, Tai Ương luôn diễn ra theo từng giai đoạn.
Game nào cũng có quy tắc của nó, chẳng đời nào vừa vào đã đẩy lên cao trào ngay.
Nó sẽ từ từ, gieo rắc nỗi sợ hãi một cách chậm rãi nhưng chắc chắn, rồi mới sang số vọt ga.
Dù nói thế, nhưng dưới góc nhìn của người chơi, độ khó ngay từ vạch xuất phát đã là kịch trần rồi, đúng là bố của con game mất dạy mà.
Những con ma vật mạnh đến ghê rợn sẽ trút xuống đầu tiên. Con nào con nấy đều thuộc hàng cao cấp và mang kích thước khổng lồ.
Đây là cái cơ chế "chết bỏ" mà người chơi phải vò đầu bứt tóc cày cuốc, thử đi thử lại hàng chục lần, không chỉ cày cấp mà còn phải nâng trình kỹ năng cá nhân lên mức thượng thừa thì may ra mới phá đảo nổi.
Thế nhưng trận chiến ngay tại đấu trường thế này thì tôi chưa từng nếm trải bao giờ.
Và trong bất kỳ kịch bản nào, thảm cảnh này cũng cướp đi vô số sinh mạng, khiến sự hoảng loạn và sợ hãi trào dâng xé nát lòng người.
Dù chỉ là người dưng nước lã, nhưng nhìn ai đó phải đổ máu, ngay cả trong game cũng đã là một bi kịch chua xát.
Huống chi đây lại là thực tại.
Và ngay lúc này, thảm họa ấy đang chuẩn bị giáng xuống…
"Ê-Ê, cái quái gì trên trời thế kia!?"
"Ô-Ối! M-Ma vật kìa!?"
"Chạyyy điii!!!"
Một khán giả cất tiếng la hét thất thanh. Nỗi sợ hãi lập tức lan truyền như vết dầu loang.
Thứ đầu tiên chực chờ dội xuống khán đài là một con Độc Nhãn Cự Nhân khổng lồ. Vì các chỉ số đã bị can thiệp biến đổi, nó mạnh hơn rất nhiều so với chủng thể thông thường.
Tôi lập tức rút kiếm thủ thế.
Để lao tới tiếp cận ma vật nhanh hơn bất kỳ ai, tôi nhanh chóng xướng ngôn [Dị tính bích], dựng nên những bậc thang trên không để lao lên.
Chính vì biết trước, tôi mới có thể hành động. Tôi hiểu rõ tình hình hiện tại sớm hơn bất kỳ ai và lập tức ra tay.
Allen, Sheryl, Duke, Cynthia, Michael… tất cả vẫn còn đang sững sờ chưa kịp phản ứng.
Thế nhưng, có hai người còn di chuyển nhanh hơn cả tôi.
Sư phụ Milk Avitas… và tiền bối Eva Avery.
Cả hai đã xới tung con Độc Nhãn Cự Nhân đang định đáp xuống khán đài thành từng mảnh vụn ngay trên không trung.
Thậm chí có đến 5 con bị hạ gục cùng lúc, với tốc độ kinh hoàng mà nếu không nhờ có [Thiểm Quang Lưu Thời], mắt thường của tôi tuyệt đối không thể nào bắt kịp.
Máu thịt tơi tả rơi xối xả xuống khu vực khán đài, nhưng vì chúng đã mất mạng nên không còn gây nguy hiểm.
Có lẽ cả hai đều đã làm chủ ma pháp bay.
Tuy nhiên, cô Milk không giống như Eva, cô nhanh chóng đáp xuống đất chứ không thể duy trì trên không lâu.
Dẫu vậy, tốc độ đó vẫn đạt đến mức áp đảo hoàn toàn.
Không thể tin nổi. Dù là hai người họ đi nữa, theo lý thường cũng éo thể di chuyển nhanh đến mức ấy được.
Bất giác, tôi đảo mắt nhìn về phía Cecil.
Quan sát bằng [Ám Đồng], tôi thấy ma lực của cô ấy đang vận hành liên tục.
…À, ra thế, Cecil đã nhanh trí đánh tiếng thông báo trước.
…Cảm ơn bao nhiêu cho đủ đây.
"Chuyện này rốt cuộc là…"
"Là Tai Ương. Nhưng đây mới chỉ là khởi đầu thôi. Cầm chắc vũ khí lên, đợt tiếp theo tới giờ đấy!"
Cynthia thốt lên lời ngạc nhiên. Dù sự kiện này đã lùi xa hàng trăm năm, nhưng ở thế giới này chẳng ai là không biết tới danh xưng Tai Ương.
Lời cảnh báo của tôi vừa cất lên, các học viên lập tức thủ thế chiến đấu.
Đúng là những kẻ được tôi luyện bài bản. Cơ thể họ phản ứng còn nhanh hơn cả suy nghĩ.
"Cecil!"
Tôi hét lớn về phía khán đài, cùng lúc đó, Cecil trực tiếp cất lời truyền tin đến toàn bộ những người có mặt tại đây.
"Đây là Tai Ương. Xin mọi người mau chóng chuẩn bị chiến đấu. Tôi đã chuẩn bị sẵn [Ma Pháp Trận Chuyển], những ai không có khả năng chiến đấu và người dân thường hãy làm theo hướng dẫn để di tản, xin nhờ mọi người hỗ trợ!"
Đó chính là năng lực đặc thù [Thần Giao Cách Cảm] của cô ấy.
Tuy tiêu tốn lượng lớn ma lực, nhưng nó cho phép truyền đạt thông tin đến đám đông cùng một lúc.
Nếu Cecil chỉ định, cô ấy thậm chí có thể đàm thoại hai chiều.
Trong một thế giới Noblesse hoàn toàn không có khái niệm về điện thoại liên lạc, đây là khả năng truyền tin bá đạo vượt trội. Không, mà gạt chuyện đó sang một bên đã, chuẩn bị sẵn [Ma Pháp Trận Chuyển] ư?
Tuy tôi từng úp mở dặn dò Cecil về khả năng này, nhưng xâu chuỗi lại những gì từng xảy ra, tôi vốn nghĩ chuyện đó khó mà thành hiện thực.
Không ngờ cô ấy lại chuẩn bị chu đáo đến nước này…
Ôi… đúng là đỉnh thật đấy.
Và rồi, Cecil cất tiếng nói riêng với một mình tôi.
"Cậu Weiss, tớ xin lỗi vì đã tự ý hành động, nhưng ngay khoảnh khắc nhìn thấy bóng tối trên bầu trời, tớ đã vội báo tin về Tai Ương cho chị Eva và cô Milk."
Cecil còn sở hữu một năng lực khác mang tên [Tác Vụ Song Song].
Nhờ đó, cô ấy vừa có thể giao tiếp với tôi, vừa đồng thời trao đổi với những người khác.
Đây chính là lý do vì sao cô ấy được tụng ca là tồn tại tối cường trong Battle Universe.
Nếu không có cô ấy, e rằng cục diện lúc này đã biến thành một thảm cảnh đẫm máu rồi.
Màn đêm trên tầng không vẫn đang tiếp tục lan rộng. Việc ma vật tràn xuống từ những Trận chuyển tiếp theo chỉ còn là vấn đề thời gian.
Lý do chúng chưa tràn xuống ngay có lẽ là vì hệ thống đang dành ra một khoảng thời gian hoãn, tương ứng với khoảng thời gian mà người chơi dùng để dọn dẹp con Độc Nhãn Cự Nhân.
Điểm này mang đậm chất game, nhưng lại là khoảng thời gian vàng vô cùng quý giá.
Dù chỉ có vài phút ngắn ngủi, nhưng bằng mọi giá phải sơ tán toàn bộ khán giả và người dân thường.
Đầu tiên là Carta vọt lên không trung.
Có lẽ nhận được chỉ thị từ Cecil, Carta bắt đầu điều phối, giúp đông đảo mọi người nhanh chóng di tản theo hướng dẫn.
Eva và cô Milk đang ngước mắt nhìn lên bầu trời.
Cả thầy Darius, ông Hiệu trưởng, lẫn cô Chloe cũng vậy.
Những người có mặt ở đây lúc này là các học viên khối sơ cấp đến từ nhiều quốc gia, một số ít các đàn anh đàn chị đến theo dõi, cùng dàn quan chức lãnh đạo cấp cao.
Việc có nhiều lực lượng chiến đấu ở đây là một điều may mắn, nhưng tình huống này vẫn nằm ngoài mọi dự tính.
Vài phút sau, phía xa xa đằng sau bộc phát hiệu ứng của [Ma Pháp Trận Chuyển], kéo theo sự biến mất của một lượng lớn ma lực.
Chẳng rõ cô ấy đã dịch chuyển họ đi đâu, nhưng chắc chắn là một nơi an toàn.
Những người có khả năng chiến đấu vẫn chọn ở lại. Vẫn chưa phải toàn bộ mọi người đều đã di tản.
Càng có lượng ma lực cao, việc áp dụng [Ma Pháp Trận Chuyển] lại càng phức tạp và khó khăn.
Chẳng hạn như việc dịch chuyển một mình Eva thôi cũng đã tiêu tốn ma lực tương đương với việc chuyển dời cả ngàn người dân thường.
Nói cách khác, kẻ nào càng mạnh thì số lượng người đi kèm trong [Ma Pháp Trận Chuyển] càng bị giới hạn.
Thế nhưng rốt cuộc Cecil đã xoay xở chuẩn bị mọi thứ bằng cách nào chứ?
Chờ sống sót trở về rồi, tôi phải đòi cô ấy giải đáp cho bằng thích mới được.
"Sau đây là phương án tiếp theo cho mọi người…"
Cecil tiếp tục truyền đi thông điệp bằng năng lực [Thần Giao Cách Cảm] tới tất cả mọi người mà không cần nhận lại câu hỏi.
Thông tin ngắn gọn, súc tích nhưng vô cùng đắt giá.
Đầu óc tôi lúc này vẫn còn hơi rối bời.
Những chuyện không tưởng đang liên tiếp giáng xuống. Nhưng tôi đã sẵn sàng tư thế đón nhận.
Siết chặt thanh kiếm trong tay, trên bầu trời lại tiếp tục nứt ra một lỗ hổng khổng lồ khác.
Không chỉ một, mà là vô số vết nứt xuất hiện nhiều không đếm xuể.
Ma vật trút xuống như mưa, không còn riêng gì Độc Nhãn Cự Nhân, mà còn có Ma Lang, Ma Điểu, túm cái váy lại là đông vô số kể.
Giai đoạn 2, lần này số lượng ma vật sẽ tăng lên vượt trội.
…Tao sẽ sát phạt chúng mày, không chừa một con.
Từ đây trở đi, trận chiến sẽ càng thêm hỗn loạn, nhưng khi người dân thường đã giảm bớt, tôi sẽ có nhiều khoảng trống để múa hơn.
Cecil định tiếp tục đưa ra chỉ thị, nhưng đâu đó vẫn còn những ánh mắt nghi ngại, ngập ngừng không biết có nên đặt trọn niềm tin vào lời nói của một học sinh hay không.
Thế nhưng…
"Mọi chỉ thị chi tiết sẽ do em đảm nhận. Và điều này… chính là lời ủy thác từ thầy Gyls, Hiệu trưởng của Học viện Noblesse!"
Khoảnh khắc ấy, dù đang ở trong tình cảnh ngàn cân treo sợi tóc, tôi vẫn không kìm được một nụ cười hé trên môi.
Đây chắc chắn là trò "mượn oai hùm" chữa cháy tức thời do Cecil tự nghĩ ra.
Nhưng một khi đã gán danh nghĩa của thầy Hiệu trưởng, đố bố con thằng nào dám nghi ngờ hay phản đối.
Hơn nữa, trí tuệ kiệt xuất của Cecil Antwerp vốn là điều mà ai ai cũng biết, còn gì mang lại cảm giác an tâm hơn thế nữa?
Hơ, khá lắm cô em.
Nếu sau này vụ này có bị truy cứu trách nhiệm, tôi hứa sẽ nghỉ học cùng cậu luôn, Cecil.
Từ lúc nào không hay, sự hoảng loạn và lo âu trong thâm tâm tôi đã tan biến sạch bách.
Thứ còn đọng lại duy nhất lúc này chính là sự phấn khích cuồng nhiệt.
Tôi lúc này đây, đang đứng ở vị trí trung tâm của phân cảnh bùng nổ nhất giai đoạn đầu câu chuyện.
…Tận hưởng nó đi. Đúng không hả, Weiss.
Nhờ được nghỉ ngơi một chút, ma lực của tôi đã hồi phục trở lại.
Một mình tôi, không, cả chúng tôi… nhất định sẽ giành chiến thắng.
"Gàoooo!"
Bầy ma vật lúc nhúc đang tràn xuống đấu trường như trận mưa rào.
…Chiêu thức mà tao cất công sáng tạo ra, chính là dành cho khoảnh khắc này đây.
"[Dạ Liệu]!"
Tôi áp bàn tay xuống mặt đất để kích hoạt sức mạnh, nhưng có lẽ do ma lực chưa đủ nên tốc độ thi triển bị chậm lại, mẹ kiếp, phải nhanh lên chứ…
"Weiss, dùng ma lực của tao này!"
Ngay lúc đó, Michael đưa tay chạm vào vai tôi. Việc chuyển giao ma lực là kỹ thuật mà các học viên Noblesse chúng tôi còn chưa được học.
Ồ… quý hóa quá cơ.
Đây sẽ là một trận trường kỳ kháng chiến. Tôi cài đặt chế độ ưu tiên hàng đầu là hồi phục ma lực, lập tức triển khai thuật thức hấp thụ ma lực từ ma vật lên toàn bộ đồng đội.
Cơ thể của đông đảo mọi người có mặt tại đài đấu đồng loạt phát ra ánh sáng lung linh.
"Chúng ta nhất định sẽ thắng… Đi thôi!"
Tôi đảo mắt nhìn qua gương mặt của từng người. Chẳng ai thốt ra lời nào, nhưng chỉ trong khoảnh khắc ngắn ngủi này, tất cả đều đã chuẩn bị sẵn tâm lý nghênh chiến.
Tôi từng tính đến chuyện cảnh báo họ về Tai Ương, nhưng có vẻ như điều đó đã trở nên thừa thãi rồi.
Và thế là, cuộc đẫm máu sinh tử của chúng tôi chính thức mở màn.
