[Thế hệ Vàng]
Những kẻ nghiện truyện hay đam mê sáng tác hẳn chẳng còn xa lạ gì với cụm từ này, và chắc chắn cũng sẽ phấn khích cực kỳ khi nghe tới nó.
Đó là thuật ngữ để chỉ một thời kỳ đặc biệt, nơi hội tụ hàng loạt những thiên tài sở hữu tài năng kiệt xuất vượt trội hơn hẳn bình thường.
Năm ngoái, việc Eva Avery xưng hùng xưng bá đơn giản chỉ vì chị ấy mạnh nhất, chứ tuyệt nhiên người ta chẳng gọi thời ấy là cái thế hệ gì cả.
Và trong nguyên tác, danh tiếng của Allen cũng chưa từng vươn xa tới mức các trường khác phải biết đến.
Điều thú vị nhất ở cái sự kiện này chính là: đám học sinh trường khác, cứ như đã bắt tay thỏa thuận trước với nhau, tất cả tụi nó đều thuộc về [Thế hệ Vàng].
Tên Michael - kẻ vừa kiếm chuyện gây sự với tôi hồi nãy - cầm đầu Trường Kiếm thuật Ma pháp Duran, nơi được đánh giá là sở hữu thực lực hùng mạnh chỉ chịu xếp sau Noblesse.
Thế nhưng trong nguyên tác, tôi đã vô số lần phải chứng kiến cảnh cái đám đó giơ cao chiếc cúp vô địch.
Dù cái bản mặt tụi nó vênh váo ngút trời, nhưng tài năng mà cả đội sở hữu lại là thứ thừa sức bảo chứng cho cái sự kiêu ngạo đó.
Đặc biệt là thằng Michael, hắn thuộc hàng ngũ những kẻ mạnh nhất tác phẩm, sử dụng nhuần nhuyễn kết hợp giữa ma pháp và kiếm thuật đỉnh cao.
Dù đây là lần đầu tiên tôi bị hắn khinh bỉ ở thế giới thực này, nhưng cảnh tượng ấy tôi đã xem đi xem lại đến phát ngán.
Kẻ đang sôi máu ghen tức lúc này éo phải là hắn, mà chính là tôi đây này.
Nói đi cũng phải nói lại, đám trường khác cũng không thể coi thường được đâu.
Trong một thế giới tồn tại vô số nhánh rẽ kịch bản như Noblesse, vẫn có những tuyến nội dung chính mà ở đó Duran không thể giành chức vô địch.
Học viện Ma pháp Oscar, Trường Ma thuật William, Trường Trung học Ma pháp Hoàng gia Mason…
Đứa nào đứa nấy đều là những kẻ vô cùng quái dị, và toàn bộ các đội tuyển tham dự đều được xưng tụng là [Thế hệ Vàng].
Đảo mắt nhìn lên tầng khán đài phía trên, dàn tuyển trạch viên chịu trách nhiệm chiêu mộ nhân tài của các quốc gia đang đăm đăm phóng ánh nhìn xuống tụi tôi.
Tuy từng cá nhân họ không sở hữu sức mạnh chiến đấu quá vượt trội, nhưng nhãn quan thì cực kỳ tinh đời, đến đây nhằm mục đích săn đón những học sinh đầy triển vọng cho tương lai.
Việc một học sinh sau khi tốt nghiệp có chấp nhận ở lại phục vụ cho lãnh thổ đó hay không hoàn toàn phụ thuộc vào quyền tự do cá nhân.
Tất nhiên, các quốc gia sẽ đưa ra những đãi ngộ vô cùng hậu hình nên tỷ lệ gật đầu là rất cao, và những tồn tại kiệt xuất như Eva Avery luôn là mục tiêu mà bất kỳ đế quốc nào cũng thèm khát.
Chẳng ai dại gì lại đi hỏi thẳng "Cậu có muốn về phe tôi không?" cả. Đó là quy tắc ngầm giữa các quốc gia rồi.
Cũng chính vì lẽ đó mà không khí mới bùng nổ đến vậy. Cộng thêm việc hệ thống cá cược đã được hợp pháp hóa, từ giới thượng lưu cho đến tầng lớp bình dân, kẻ nào kẻ nấy đều đang cuồng nhiệt đến nghẹt thở.
Dù vậy, chắc tụi nó cũng éo thể nào hưng phấn bằng tôi lúc này đâu.
Xoay ánh mắt sang hướng khác, đội tuyển các nước đang gấp rút bàn bàn tính tính chiến thuật.
Tên Michael vừa gáy bẩn lúc nãy vô tình bắt gặp ánh mắt tôi, liền xòe mu tay làm động tác cắt cổ đầy khiêu khích.
Bất giác tôi mới nhớ ra, hình như tôi - à không, thằng Weiss cũ từng chạm mặt hắn hồi còn nhỏ thì phải.
Cụ thể đã xảy ra chuyện gì thì tôi chẳng nhớ nổi, nhưng chắc chắn là tôi đã làm hắn ăn một quả phốt nhục nhã ê chề.
Cơ mà, cái tính nết vặn vẹo khốn nạn của hắn sau này đâu phải do bố đây gây ra đâu.
Tranh thủ mà tận hưởng những giây phút vui vẻ này đi con trai.
"Mô Phật, cô Milk đâu rồi nhỉ?"
Tôi nhìn quanh một lượt nhưng bóng dáng cô đã bốc hơi từ lúc nào không hay.
Rõ ràng đội nào cũng phải có giáo viên đi kèm hướng dẫn cơ mà…
"
'Ta đi ngắm cảnh thư giãn đây. Tận hưởng giải đấu nhé, Weiss'
- cô ấy phán một câu như thế rồi biến mất hút luôn rồi anh."
"…Hờ, đúng là phong cách của cô Milk."
Cơ mà ngẫm lại thì đúng là chuẩn bài của cô thật.
Dù sao thì người trực tiếp xung trận cũng là tụi tôi, làm sao mà cứ nhè ra dựa dẫm vào giáo viên mãi được.
Đúng lúc đó, một người phụ nữ với thân hình cực kỳ bốc lửa bước ra giữa đấu trường.
Trang phục cô ta khoác trên người khá thiếu vải và diêm dúa, nhưng vai trò thực chất chỉ là xướng ngôn viên kiêm trọng tài nhằm mục đích hâm nóng không khí giải đấu, còn trong game thì nói thẳng ra là fan service.
Hình như là người được thuê về thì phải, nhưng mấy chi tiết vặt rãnh đó tôi cũng éo thèm nhớ làm gì.
Trên tay cô ta cầm một chiếc trượng ngắn có đính kèm ma pháp khế ước khuếch đại âm thanh.
Sau một hồi gào thét tuyên bố khai mạc giải đấu đủ trò, cuối cùng trận chiến đầu tiên cũng chính thức gõ mỏ.
Và như một lẽ dĩ nhiên, lượt thi đấu mở màn gọi tên tụi tôi ngay lập tức.
"Đầu tiên là Học viện Ma pháp Noblesse, ngôi trường danh giá với bề dày lịch sử, màn trình diễn hủy diệt của Eva Avery vào năm ngoái hẳn vẫn còn vẹn nguyên trong ký ức của quý vị! Liệu rằng dàn tân binh năm nay sẽ làm nên kỳ tích nào khác!? Đối thủ của họ, Trường Ma thuật William, vốn nổi tiếng với những thuật thức giao tranh vô cùng độc đáo! Chưa dừng lại ở đó, Học viện trưởng của họ khẳng định năm nay chính là [Thế hệ Mạnh nhất]! Trận mở màn giải đấu lần này sẽ là cuộc chạm trán trực tiếp giữa hai Đội trưởng! Đến từ Học viện Noblesse, Weiss Vincent! Và đối thủ bên phía Trường Ma thuật William, Ryley Arlo!"
Đúng như lời xướng ngôn viên, trận mở màn luôn được sắp xếp những kèo đấu đinh nhất để kéo không khí lên đỉnh điểm.
Ryley thì tôi lạ quái gì nữa.
Gắn liền với tên tuổi hắn là loại ma pháp hiếm có kết hợp giữa ma pháp thuộc tính và thuật thức ma thuật. Cái nụ cười vẫy tay thân thiện tỏa nắng của hắn nhìn thoáng qua có nét gì đó hao hao giống Allen.
Đi kèm với đó là những tiếng reo hò cuồng nhiệt vang lên chấn động cả không gian. Tôi nhớ không nhầm thì hắn từng xông pha tại một giải đấu ma thuật nào đó và ẵm luôn chức vô địch với kỷ lục thí sinh trẻ tuổi nhất.
Đặc kỹ của hắn là tạo ra một lớp [Thành Luỹ] phòng hộ tuyệt đối bất khả xâm phạm.
"Ryley! Hôm nay diễn cho chói lọi vào nhé!"
"Ngài Arlo ơi! Đẹp trai ngời ngời luôn ạ!"
"Làm gỏi nó đi, Ryley!"
Tiếng la hét hú hét của đám con gái vang lên rầm rộ, xem ra hắn rất được lòng các nữ sinh.
Dù tôi có thể tung toàn bộ sức mạnh ngay từ đầu, nhưng dù sao đây cũng là một sự kiện trình diễn.
Thôi thì cống hiến cho khán giả kéo đến đây một màn trình diễn mãn nhãn cũng éo phải ý tồi.
"Thế thì, tôi đi-"
"Weiss, hãy bắt tất cả tụi nó phải im miệng lại đi anh."
Lúc tôi định bước ra, Cynthia bỗng cất tiếng gọi.
Gương mặt em ấy lúc này xinh đẹp đến ngạt thở, hoàn toàn nhuốm trọn nét sắc sảo đúng gu tôi thích.
Ồ hố, mượt đấy.
Thôi thì, ngay từ đòn đầu tiên phải chơi tới bến luôn mới được.
"Weiss, tôi mong chờ màn thể hiện của cậu đấy."
"Xong ngay trong một nốt nhạc thôi. Cậu cứ tranh thủ khởi động đi."
Lời cổ vũ của Allen lúc này nghe cũng khá là êm tai đấy chứ.
Ngay khoảnh khắc bước chân tôi vừa giậm xuống mặt sân đấu trường, những tiếng reo hò cuồng nhiệt lập tức tắt ngấm.
Chắc là đám đông đã xâu chuỗi được cái tên và cái bản mặt của tôi lại với nhau rồi.
Vừa nhìn thấy diện mạo của tôi, vài kẻ trên khán đài đã bắt đầu buông ra những lời miệt thị xỉa xói.
"Chẳng phải là Weiss đó sao…?"
"Thằng cha Weiss tai tiếng đó đấy à."
Mà thôi kệ đi, dù sao từ đầu tôi cũng éo trông mong gì vào những tiếng cổ vũ-
"Cậu chủ Weiss! Đập nát mặt nó ra cho em!"
"Cậu Weiss ơi, cố lên nhé!"
Đang lúc nghĩ thế thì tiếng gào to chát của Lilith cùng sự cố gắng khản đặc cả cổ của Carta bỗng dội thẳng vào tai tôi.
Cái vẹo gì thế kia, từ bao giờ mà mấy đứa đã tự tay làm sẵn mấy cái quạt giấy ghi chép chói lọi tên tôi thế này?
"Weiss, cho tụi nó sáng mắt ra đi!"
"Cái đám đó éo biết thực lực của cậu đâu!"
"Tuổi tôm mà đòi thắng! Weiss nhà tụi này chấp hết!"
Chưa dừng lại ở đó, đám bạn học cùng khóa vốn chẳng có tí tương tác gì mấy với tôi cũng gào hón cổ vũ nhiệt tình.
Trong số đó, thậm chí còn có cả vài đứa từng bị tôi gõ đầu không nương tay trong mấy buổi huấn luyện nữa cơ chứ.
…Hờ, thế này thì éo thể thua được rồi.
Luật chơi vô cùng đơn giản.
Trên một đấu trường rộng thênh thang, hai bên được phép giáp lá cà bằng mọi thủ đoạn.
Việc trang bị vũ khí là hoàn toàn hợp lệ, nhưng cả hai đều phải khoác lên mình bộ phục trang huấn luyện chuyên dụng.
Mặt đất được yểm một loại ma thuật đặc biệt, khi hứng chịu đòn đánh từ đối phương, người chơi vẫn sẽ cảm nhận được cơn đau tương ứng, đồng thời lượng ma lực trong cơ thể sẽ bị rút cạn dần.
Một khi vượt quá giới hạn chịu đựng, cơ thể sẽ tự động ngất đi, quy tắc vẫn quen thuộc như mọi khi.
Tuy nhiên để tạo cảm giác căng thẳng chân thực, mức độ an toàn đã được điều chỉnh hạ xuống một chút.
Đồng nghĩa với việc hãy chuẩn bị tinh thần gãy một hai cái xương đi là vừa.
Ryley thu lại nụ cười thân thiện, vẻ mặt trở nên nghiêm túc tột độ rồi chĩa thẳng mũi kiếm về phía tôi.
"Tôi có nghe qua tin đồn về cậu rồi. Rất tiếc nhưng tôi sẽ không dây dưa làm mất thời gian đâu. [Thế hệ Mạnh nhất] tụi tôi dự định sẽ khắc tên mình vào lịch sử với tư cách là những mạo hiểm giả vĩ đại. Đành phải gạt cậu sang một bên như một tảng đá ngáng đường vậy."
"Ừ ừ rồi rồi, vinh hạnh cho tôi quá nhở."
Trong nguyên tác, Weiss đã vô số lần phải nếm mùi thất bại dưới tay thằng này.
Tuy cũng có lúc thắng, nhưng đó là sau hàng đống lần chai mặt lao vào ăn đấm mới mò ra được cửa thắng.
À cơ mà, ngón tay tôi đang run lên vì phấn phấn kích đây này.
"Sau đây, trận đấu, BẮT ĐẦUUUU!!!"
…Cảm giác như thời gian vừa bị ngưng đọng lại.
Những tiếng reo hò vẫn vang vọng khắp không gian, nhưng hoàn toàn không thể lọt vào tai tôi.
Mọi thứ trước mắt mờ đi, chỉ còn lại bóng hình của Ryley Arlo đang chuyển động chậm rãi trong tầm mắt.
Sự kết hợp giữa [Ám Đồng] và [Thiểm Quang Lưu Thời], cộng thêm kỹ thuật [Cường Hóa Cơ Thể] được truyền dạy từ Duke giúp cho lượng ma lực luân chuyển đến tứ chi một cách mượt mà và hiệu quả hơn bao giờ hết.
Tôi lao thẳng về phía trước như một mũi tên xé gió.
Ryley lập tức xướng niệm [Thành Luỹ], tạo ra một kết giới bao bọc 360 độ quanh bản thân, đồng thời giăng ma pháp ra bên ngoài lớp phòng hộ.
Hỏa và Thủy, hắn là kẻ sở hữu hai thuộc tính tương tự như cô Milk.
Việc thi triển ma pháp bộc phát ngay giữa khoảng không thay vì phát ra từ lòng bàn tay là một kỹ thuật cực kỳ cao cấp.
Đó là thứ kỹ năng vượt xa tầm với của một học sinh bình thường, nhưng đối với hắn thì lại dễ như trở bàn tay.
Hai khối cầu Hỏa và Thủy kiến tạo từ hư không, như sở hữu ý chí riêng mà lao vút về phía tôi. Tụi nó di chuyển uốn lượn ngoằn ngoèo như những con mảng xà hung tợn.
"…Hờ, ngây thơ vãi."
Ryley nở một nụ cười đắc thắng. Nhận ra sự chênh lệch trình độ, hắn đã hoàn toàn tin chắc vào chiến thắng của mình.
Dù âm thanh chẳng lọt vào tai, nhưng nhìn khẩu hình miệng là tôi biết tỏng hắn đang phán cái vẹo gì rồi.
Thế nhưng, tôi lại nhìn thấy tất cả.
Từng dòng ma pháp, từng cấu trúc thuật thức của hắn.
Nó hệt như những dòng mã lệnh chương trình vậy.
Tôi nhìn thấu từng vết rạn nứt của ma pháp. Tôi nắm rõ từng điểm nối thuật thức.
Tôi biết chính xác phải vung kiếm vào đâu để xé rách nó.
Chỉ cần nhẹ nhàng lướt mũi kiếm theo đúng đường nét đó mà thôi-
"C-CÁI GÌ CƠ, WEISS VINCENT VỪA MỚI… CHẶT ĐỨT MA PHÁP CƠ Á…!?!?!?!?"
Tôi càn quét sạch sẽ toàn bộ ma pháp Hỏa và Thủy, rút ngắn khoảng cách trong chớp mắt.
Ngay trước mặt tôi là Ryley. Hắn có vẻ đang bàng hoàng tột độ, nhưng vẫn bấu víu niềm tin vào lớp [Thành Luỹ] phòng hộ xung quanh.
…Thằng ngu này, mày nghĩ cái loại ma pháp phòng thủ cùi bắp đó bảo vệ được mày chắc?
"Mày thua rồi."
"…Cái?"
Chỉ bằng một nhát chém, tôi đập tan hoàn toàn cấu trúc thuật thức của lớp kết giới, để lộ ra một Ryley hoàn toàn không chút phòng bị.
Éo cho hắn lấy một giây để xướng niệm thuật thức khác, tôi vung kiếm xé toạc cơ thể hắn liên tiếp nhiều nhát.
Tay phải, tay trái, chân phải, chân trái, chấn thủy, điểm huyệt hiểm, và cuối cùng… là tim.
Cái thể loại này mà cũng tự xưng là [Thế hệ Mạnh nhất] sao, xem ra đã đắm mình trong cái ao làng quá lâu rồi đấy, thuần gà.
Ryley gục đổ xuống sàn đấu với những vết thương chí mạng, dự là phải nằm bệt giường ít nhất hai tuần mới mong bò dậy nổi.
Nếu đây là chiến trường thực sự thì hắn đã đăng xuất lâu rồi. Cơ mà thế này là nhẹ tay lắm rồi đấy nhé.
[NG-NGƯỜI CHIẾN THẮNG, WEISS VINCENTTTT!!!"
Toàn bộ khán đài chìm vào khoảng lặng đờ đẫn trong một giây, để rồi ngay sau đó - bùng nổ như một trận núi lửa phun trào.
"Vãi chưởng, nó vừa làm cái vẹo gì thế!?"
"Đếch hiểu kiểu gì luôn, nó vừa chặt đứt ma pháp đấy à!? Làm thế quái nào mà làm được như thế!?"
"Đùa nhau à, Ryley bị đo ván chỉ bằng một đòn!? Không phải, nó vừa chém liên hoàn hàng chục nhát đấy chứ!?"
"Éo thể tin nổi, cái quái gì thế này. Thằng đó là ai!? Weiss á!?"
Lặng lẽ bước trở về khu vực đội nhà, Cynthia trao cho tôi những lời tán dương ngọt ngào.
Đúng như kỳ vọng của tôi, em ấy bảo thế.
Và rồi-
"Weiss."
Allen đưa bàn tay về phía tôi.
…Hừ, xem ra hôm nay tâm trạng tôi đang khá tốt, nên sẽ phá lệ cho phép cậu một lần đấy.
"Cậu cũng phải làm tới bến đấy nhé."
Tôi đập tay thật mạnh vào bàn tay cậu ta, tận hưởng trọn vẹn hương vị chiến thắng.
"Điều đó là dĩ nhiên rồi."
Ồ vâng, những giọt mồ hôi và nỗ lực của tôi rốt cuộc đã không biến thành mây khói.
Khóe miệng tôi bất giác cong lên một nụ cười thỏa mãn-
"Weiss ơi, nhìn này nhìn này!"
Thế nhưng ngay giây tiếp theo, Duke đã đứng chầu chực bên cạnh, vẫy tít cái đuôi vô hình rồi giơ tay ra chờ đợi.
…Ừm thì.
"Thằng Vitamin kia, mau ra một góc mà gồng cơ đýt thắt cơ chym chuẩn bị cho trận tiếp theo đi."
"Ơ, bất công thế… mà khoan, gồng cơ đýt thắt cơ chym là cái vẹo gì? Có ăn được không?"
Hờ, cái thằng này lúc nào cũng tấu hài được.
"…Đùa đấy. Cảm ơn mày nhé, Duke."
Tôi vỗ mạnh vào vai hắn một cái rồi ngồi xuống ghế.
Phóng tầm mắt về phía trước, dàn nhân sự cạ cứng quen thuộc đang đăm đăm nhìn tôi.
Và rồi, tôi cất lời:
"Hãy cho tất cả những kẻ đang có mặt ở đây thấy… thế nào mới thực sự là [Thế hệ Vàng]."
Ồ chết tiệt, cảm giác chiến đấu rốt cuộc vẫn sảng khoái vãi, Weiss ạ…
