"Cecil, ăn xong làm thêm ván nữa nhé. À không, phải chiến cho đến khi tôi thắng được cậu mới thôi."
"Được thôi. Ở đây thì dù hai đứa mình có ôm bàn cờ cả ngày cũng chả lo bị ai đuổi thẳng cổ như ở thư viện."
"Cậu mặc định là tôi sẽ thua suốt cả ngày luôn đấy à…"
Kể từ đó, hai đứa tôi liên tục lao vào những trận chiến Universe nảy lửa. Đến mức quên luôn cả ăn tối, vừa đấu trí vừa thỉnh thoảng chêm vào vài ba câu chuyện phiếm trên trời dưới biển.
Ngày hôm sau, rồi cả ngày hôm sau nữa cũng thế.
Nhưng kết cục là tôi vẫn éo thể ăn nổi Cecil dù chỉ một ván. Tóm lại là thua sấp mặt lờ, hoàn toàn không có cửa thắng.
Học kỳ mới ở học viện cũng sắp sửa bắt đầu rồi. Đến lúc đó thì thời gian rảnh rỗi để ngồi ôm bàn cờ thế này chắc chắn sẽ bốc hơi sạch sành sanh.
Đồng nghĩa với việc kế hoạch chiêu mộ Cecil về đội của tôi coi như phá sản hoàn toàn.
Trong Noblesse Oblige, game được thiết kế theo kiểu dù đồng đội của bạn có thăng thiên đi chăng nữa thì mạch truyện chính vẫn sẽ tiếp tục trôi xuôi. Bản thân các game thủ hồi đó còn khen cái cơ chế này thú vị vãi lúa, vì nó tạo động lực giúp người chơi quyết tâm phục thù vì những người đồng đội đã ngã xuống.
Nhưng cái tương lai rác rưởi đó thì xin lỗi, tôi đếch cần.
Để né cái kết hủy diệt của bản thân ư? Không… cốt lõi là tôi không muốn thấy bất kỳ ai xung quanh mình phải chết cả.
Tôi tự tin vào khả năng chiến đấu của mình, nhưng đó là với tư cách của một quân cờ xông pha trận mạc. Cho dù có là một người chơi kỳ cựu đi chăng nữa thì tôi cũng chẳng phải là một quân sư đại tài biết bày binh bố trận.
Trận chiến Tai ương sắp tới sẽ là một chiến trường hỗn loạn với sự tham gia của vô số thế lực và lực lượng hỗn tạp xen lẫn nhau. Đầu óc tôi thì chẳng đủ nảy số để kiểm soát một đống hỗn độn như thế, và bản thân tôi cũng chẳng mơ có được lòng tin tuyệt đối từ số đông.
Nhưng Cecil thì lại là một phạm trù hoàn toàn khác.
Nếu là nhỏ này đứng ra chỉ tay năm ngón, chắc chắn tất cả mọi người sẽ răm rắp nghe theo.
Bản thân tôi… dù chính tôi cũng chả rõ tại sao, nhưng có lẽ sâu thẳm bên trong, tôi thực sự muốn bảo vệ lũ nhóc ở học viện kia.
Cái cảm giác này là sao nhở, lý do tôi cứ ngập ngừng éo muốn nói ra thành lời, chắc là vì cái bản chất phản diện của thằng Weiss cũ đang tác động chăng?
Nhưng mà, đó chính là tiếng lòng chân thành nhất của tôi lúc này.
"…"
Ván cờ cuối cùng, cục diện bại trận đã hiển hiện rõ mười mươi trước mắt. Thế nhưng, tôi vẫn cố chấp giãy giụa để chống cự đến cùng. Có lẽ, thẳm sâu trong lòng, tôi đang run rẩy sợ hãi trước viễn cảnh cái tương lai tàn khốc kia rồi cũng sẽ kết thúc bất lực y như ván cờ này.
"Đến đây là chiếu bí rồi nhé."
"…"
Khoảnh khắc trận chiến cuối cùng khép lại, tôi nhục nhã đến mức éo thốt nên lời. Bản thân tôi vẫn chưa đủ nỗ lực.
Nếu tôi chịu khó mài giũa bản thân điên cuồng hơn nữa… thì biết đâu tương lai đã có thể thay đổi rồi.
Ôi phiền phức vãi, tôi đúng là một thằng đần thối mà.
"0 thắng 674 thua 1 hòa, con số này éo tấu hài chút nào luôn ấy, đây rõ ràng là kèo hấp diêm rồi còn gì…"
"…Làm gì có chuyện đó chứ. Cậu đã có vài nước đi cực kỳ xuất sắc đấy thôi, và ván đấu cuối cùng vừa rồi chính là ván cậu chơi hay nhất từ trước tới giờ đấy."
"Ờ, chắc là vậy rồi…"
Hay là mình dẹp m* liêm sỉ đi rồi trực tiếp mở mồm cầu xin nhỏ nhờ? Kiểu quỳ xuống khóc lóc van nài "Làm ơn xin hãy gia nhập đội của tui" ấy?
Xì… nhỏ mà thèm tin thì mới là lạ đấy. Đợt Tai ương thứ 2 còn chưa thèm xảy ra cơ mà. Lần gần đây nhất sự kiện này nổ ra cũng đã từ hàng mấy trăm năm trước rồi.
Bảo cái thảm họa diệt vong đó sắp sửa ập đến lần nữa thì có chó nó tin ấy chứ.
Aizz khốn nạn thật, sao tôi lại không biết cách xử lý mọi chuyện mượt mà hơn cơ chứ.
"Cảm ơn cậu nhé Cecil, tôi đã chơi rất vui."
"Tớ cũng vậy, tớ rất vui vì đã được khám phá ra thêm nhiều khía cạnh thú vị khác của cậu Weiss."
Nhưng biết sao được bây giờ. Mọi thứ đang diễn ra chuẩn đét theo nguyên tác rồi. Việc tôi cố tình dùng mấy cái trò lừa lọc đi đường tắt ngay từ đầu có khi lại là một sai lầm ngu ngốc.
Thôi thì đành phải vắt óc suy nghĩ xem nên làm gì tiếp theo vậy. Nhờ có Cecil mà trình độ chơi cờ của tôi cũng đã lên hương thấy rõ. Cứ bám vào cái lợi thế đó mà triển thôi.
"Thế thì, bây giờ cậu đã sẵn sàng bật mí cho tớ chưa?"
"…Bật mí cái vẹo gì cơ?"
"Cái lý do cậu khát khao chiến thắng tớ bằng được ấy. Cậu quên rồi à? Cái điều kiện khi tớ thắng ấy chứ. Tớ sẽ dùng nó làm phần thưởng cho mình. Một yêu cầu hoàn toàn chính đáng đúng không nào?"
"…Nói ra sợ cậu éo tin nổi đâu."
"Kệ chứ, cậu cứ nói ra xem nào. Tớ không nghĩ cậu Weiss đây lại là loại người thích nói dối đâu."
…Tôi đứng hình mất 5 giây luôn. Trong nguyên tác, Cecil tuyệt đối éo phải là kiểu người sẽ nói ra mấy lời như thế này. Nhỏ vốn dĩ chẳng bao giờ đặt niềm tin vào bất kỳ ai, thế nên dù người chơi có tha thiết cầu xin đến gãy cả lưỡi đi chăng nữa thì nếu không thắng nổi nhỏ trên bàn cờ, nhỏ sẽ éo bao giờ thèm gia nhập đội hình.
Mà cho dù người chơi có may mắn thắng được đi chăng nữa, nhỏ cũng chỉ chấp nhận về đội vì phải tuân thủ luật cá cược một cách miễn cưỡng mà thôi. Thế mà lúc này, ánh mắt của Cecil lại đang nhìn thẳng vào tôi một cách vô cùng kiên định và chân thành.
"…Tai ương."
Và rồi, tôi quyết định dốc hết ruột gan kể cho nhỏ nghe về đợt Tai ương thứ 2 sắp sửa đổ bộ trong tương lai.
Nói là kể hết thế thôi chứ bản thân tôi cũng có nhớ sạch sành sanh 100% đâu, có những chuyện có thể nói và những chuyện bắt buộc phải ngậm miệng ăn tiền. Tôi kể về Ma Vương, về lũ ma tộc, và cái thế giới này đang phải đối mặt với mối hiểm họa kinh hoàng đến nhường nào.
Ban đầu tôi cũng tính lươn lẹo bốc phét rằng mình vô tình nhìn thấy viễn cảnh này thông qua một loại ma pháp tiên tri dự đoán tương lai nào đó, nhưng cuối cùng nhìn lại thì tôi đã không làm vậy. Vì tôi éo muốn dùng lời dối trá để đáp lại sự tin tưởng chân thành mà Cecil dành cho mình.
Thế là tôi cứ thế mà tuôn ra hết. Cecil không hề ngắt lời nửa câu, nhỏ lặng lẽ chăm chú lắng nghe cho đến những từ ngữ cuối cùng.
Nghĩ mà xem, một câu chuyện hoang đường, xàm xí đú như thế thì làm m* gì có ai thèm tin chứ.
Đến ngay cả lũ bạn thân chí cốt có chịu khó ngồi nghe đi chăng nữa thì trong lòng tụi nó chắc chắn cũng sẽ bán tín bán nghi mà thôi. Đằng này tôi lại còn gánh cái danh phản diện rác rưởi Weiss Vincent nữa chứ. Người bình thường nghe xong chắc chắn sẽ nghĩ ngay là tôi đang tấu hài điên khùng để trêu đùa nhỏ mà thôi-
"…Tớ hiểu rồi. Hóa ra lại có một chuyện kinh khủng khiếp như vậy sắp xảy ra sao… Đúng là đáng lo ngại thật đấy. Việc không biết chính xác bao giờ nó mới nổ ra quả thực khiến người ta bất an vô cùng, nhưng nếu cậu đã tin tưởng tớ như vậy thì tớ sẽ cố gắng vắt óc suy nghĩ ra những phương án tối ưu nhất. Cơ mà, cũng đừng đặt kỳ vọng vào tớ quá mức nhé."
…Ấy thế mà Cecil lại gật đầu cái rụp, tin tưởng tôi vô điều kiện mà chẳng thèm gặng hỏi lấy một lý do xem tại sao tôi lại biết trước tương lai.
"…Cậu không nghĩ là tôi đang bốc phét xạo quần à?"
"Thì tại vì cậu đâu có nói dối, đúng không nào?"
Gương mặt của Cecil vô cùng nghiêm túc. Tuyệt đối không có lấy một nét giễu cợt hay châm biếm nào hiện hữu trên đó cả.
"Ờ… nhưng từ trước đến giờ hai đứa mình làm cái vẹo gì có điểm chung hay mối liên kết nào đâu chứ. Nếu tôi mà đặt mình vào vị trí của cậu… tôi thề là tôi chả bao giờ thèm tin luôn ấy."
Nghe tôi nói vậy, Cecil khẽ đưa tay nâng một quân cờ lên một cách chậm rãi.
"…Cậu Weiss nghĩ đơn giản quá rồi, Battle Universe thực chất là một con game thú vị hơn cậu tưởng nhiều đấy. Thông qua cách đi cờ của một người, ta có thể thấu thị được toàn bộ nhân cách và bản chất của người đó. Cậu Weiss này, cậu thực chất mạnh hơn những gì cậu tự đánh giá về bản thân nhiều lắm đấy. Đã có không ít nước đi đột phá của cậu khiến tớ phải giật mình thon thót và kinh ngạc hết lần này đến lần khác. Thế nhưng, cách di chuyển các quân cờ của cậu lại luôn toát ra một sự sợ hãi tột cùng trước việc phải gánh chịu tổn thất hy sinh. Chính vì cái lối đi cờ đó mà tớ đã cảm nhận được một cách sâu sắc và mãnh liệt cái khát khao muốn bảo vệ tất cả mọi người của cậu. Đó chính là lý do tối thượng khiến tớ lựa chọn đặt trọn niềm tin vào cậu."
"Xì, cơ mà đây cũng chỉ là một trò chơi thôi mà."
"Đúng vậy, đối với người khác thì đây chỉ là một trò chơi tiêu khiển, nhưng đối với tớ thì nó là cả lẽ sống, là toàn bộ sinh mạng của tớ đấy. Bảo rằng tớ có thể tiếp tục sống sót tồn tại đến ngày hôm nay đều là nhờ có Battle Universe thì cũng không ngoa chút nào đâu. Nhưng cũng chính vì cái sự thiên tài lập dị đó mà đâm ra chẳng một ai thèm thò mặt đến gần hay muốn dính dáng gì đến tớ nữa. Chính vào cái khoảnh khắc tớ đang cô độc nhất, lời mời thách đấu của cậu bỗng dưng ập đến khiến tớ thực sự sướng rơn cả người. Thế nên tớ quyết định sẽ trở thành cánh tay đắc lực cho cậu. Sau này chắc chắn tớ sẽ còn phải tra hỏi cậu thêm rất nhiều điều nữa đấy, lúc đó nhớ mà khai sạch sành sanh ra cho tớ nghe chưa."
"…Được thế thì cầu còn chẳng được nữa là. Chốt!"
"Phụt… ha ha, vậy thì từ giờ xin được chỉ giáo nhiều hơn nhé."
Cái lũ người ở thế giới này… rốt cuộc là tại sao đứa nào đứa nấy lại có thể dịu dàng và tốt bụng đến mức độ này được nhể? Bản thân tôi đang được nuôi sống và chống đỡ nhờ chính sự bao bọc yêu thương của họ. Tôi có thể cảm nhận rõ mười mươi cái thực tế đó một cách vô cùng sâu sắc.
Nhưng nhờ có sự giúp sức của nhỏ, tỷ lệ có thể bẻ lái kịch bản để mở ra một tương lai tươi sáng, viên mãn hơn chắc chắn đã tăng vọt lên một tầm cao mới rồi.
Ban đầu mục tiêu của tôi chỉ đơn giản là né cái kết phá sản hủy diệt của bản thân mà thôi. Thế nhưng giờ đây, đầu óc tôi lại đang nảy số ra những tham vọng mang tính tham lam, ích kỷ hơn thế nhiều.
Tôi muốn biến những điều không thể thành có thể.
Này, thằng Weiss cũ… Mày cũng nghĩ như thế đúng không? Mày cũng muốn tất cả mọi thứ phải kết thúc một cách hoàn hảo và viên mãn nhất đúng không nào?
Này, lên tiếng trả lời tao xem nào.
"Trời cũng muộn lắm rồi, để tôi hộ tống cậu về tận nhà nhé."
"Không được đâu nhé, cậu đang là vị hôn phu danh chính ngôn thuận của tiểu thư Cynthia đấy cơ mà. Thú thật là nãy giờ tớ cứ phải vừa đi cờ vừa nơm nớp lo sợ không biết khi nào cô nàng bỗng dưng lù lù xuất hiện đánh ghen nữa đây này. Nhớ mà về nhà khai báo thành khẩn với cô ấy đi đấy nhá, cái vụ cậu đi hẹn hò chơi cờ xuyên màn đêm với tớ ấy."
…Ủa, gắt thế cơ à?
À mà đúng thật, không khai báo thành khẩn là ăn cám dỗ, bị ăn đập như chơi chứ chả đùa.
…Thôi thì cứ ngoan ngoãn về nhà mà báo cáo cho lành vậy.
"Thế nhé, hẹn gặp lại sau nha cậu Weiss. Nếu lỡ như vì cái vụ chơi cờ lần này mà hai người xảy ra lục đục nội bộ dẫn đến hủy bỏ hôn ước luôn ấy hả, thì cứ tìm đến tớ nhé, tớ sẽ dang rộng vòng tay an ủi cậu hết mình luôn cho."
"…An ủi á?"
"Chúc ngủ ngon nhé, tớ đã chơi cực kỳ vui luôn ấy. Với cả, đây là lần thứ 2 kể từ khi tớ bắt đầu bước chân vào cái bộ môn Universe này có một người có thể ép tớ vào thế hòa cờ đấy nhé. Hãy lấy cái đó làm niềm kiêu hãnh đi."
"Xì, tôi sẽ ghim kỹ trong lòng."
Mấy câu chốt hạ cuối cùng của nhỏ nghe cứ mập mờ khó hiểu vãi, nhưng túm cái váy lại thì kết quả của chuyến đi này đúng là mỹ mãn ngoài sức tưởng tượng. Hơn nữa, việc bản thân tôi cùng cái lũ nhóc ở học viện đang ngày càng trở nên mạnh mẽ vượt bậc so với nguyên tác cũng là một tín hiệu cực kỳ đáng mừng.
Nhất định… tôi đếch bao giờ thèm nếm mùi thất bại nữa đâu.
Tôi sẽ dùng chính đôi tay này để xé nát toàn bộ cái gọi là định mệnh định sẵn.
Chiến thần Ma Vương à, cái mạng của mày cứ để tao xơi.
Ngửa cổ chờ sẵn đi con trai, bố sắp đến gõ đầu mày rồi đấy.
