Battle Universe thực chất là một con game đấu trí mà mục tiêu tối thượng là bảo vệ quân Vua của mình. Mỗi quân cờ đều gánh vác một vai trò riêng biệt như Kỵ sĩ hay Pháp sư, đi kèm với phạm vi tấn công và phòng thủ được thiết lập sẵn đét.
Chính cái sự "đơn giản nhưng chuyên sâu" ấy đã biến nó thành một thế lực. Dù ban đầu chỉ là một cái mini-game phụ trong Noblesse Oblige, nhưng về sau con game này hot đến mức nhà sản xuất phải phát hành hẳn một phiên bản độc lập riêng biệt. Với kích thước bàn cờ lên tới 20×20, người chơi sẽ luân phiên di chuyển những quân cờ được chạm khắc tinh xảo đến từng chi tiết.
Nói đâu xa, ngay cả bản thân tôi trước đây cũng từng nghiện cái trò này vãi chưởng, có dạo còn vứt xó luôn cả cốt truyện chính chỉ để cắm mặt vào cày cờ.
Và tất nhiên, một nhân vật không thể thiếu khi nhắc đến con game này chính là cô nàng đang ngồi lù lù trước mặt tôi đây - Cecil Antwerp.
Ngay từ năm 8 tuổi, nhỏ này đã hiên ngang tham gia giải đấu thế giới lần thứ nhất và xuất sắc ẵm luôn chức vô địch. Kể từ đó trở đi, chuỗi bất bại của nhỏ cứ thế kéo dài vô tận, trong cái giới kỳ thủ này đúng là không ai không biết danh tiếng của nhỏ.
Nhưng cũng chính vì thế mà nhỏ đâm ra chán chường. Dù cực kỳ yêu thích trò chơi này, nhưng nhỏ lại chẳng thể tìm nổi một đối thủ xứng tầm. Ngay cả mấy cha dev phát triển game còn éo ngửi nổi một trận thắng trước nhỏ cơ mà.
Nhưng tôi… nhất định phải gõ đầu thắng nhỏ này bằng được.
Đó chính là lý do tôi lặn lội đến tận đây. Mục tiêu tối thượng của tôi chính là thu phục nhỏ về làm đồng đội.
…
Cơ mà thắng đâu thì mãi đ* thấy!
"Thấy cậu có vẻ đang vò đầu bứt tai dữ dội nhỉ."
"…Thua rồi."
Tôi cúi đầu nhận thất bại theo đúng thủ tục.
Ơ kìa… đậu móa, nhỏ này mạnh quá mức quy định rồi đấy nhááá!
Sao cái quân cờ vừa nãy tự dưng lại bay ra đứng ở chỗ đó được nhờ?! Nhỏ này biết đọc trước 100 nước đi của tương lai à? Vô lý vãi lều!
Hồi trước tôi cũng thấy mấy ông thần trên diễn đàn gáy bẩn kiểu "Tôi thắng được Cecil rồi nè!", cơ mà giờ trải nghiệm rồi mới biết 99% lũ đó toàn là lũ xạo chó.
…Nhưng bảo là hoàn toàn không thể thắng thì cũng chưa chắc. Tôi nghĩ thế.
"C-Cậu có thể đấu với tôi thêm một ván nữa được không?"
"Phụt… ha ha, cậu Vincent trông thế mà lại nói năng lịch sự nhã nhặn đến bất ngờ nhỉ."
"Tôi là người trọng lễ nghĩa đấy."
"Được thôi, tớ không ghét điều đó đâu~ ♪ ♪."
Chắc chính bản thân nhỏ cũng không nhận ra là mình đang vừa đi cờ vừa ngân nga hát nhạc nền đâu. Nhỏ thực sự yêu con game này vô cùng luôn, và tôi cũng vậy. Thua thì cũng đành chịu thôi, nhưng cái trải nghiệm ngồi combat cờ lúc này lại mang đến một cảm giác vui vẻ đến lạ kỳ.
Thấm thoắt một hồi, tôi… à không, phải nói là cả hai đứa chúng tôi đã hoàn toàn chìm đắm vào thế giới của những quân cờ từ lúc nào không hay.
"…Lại thua rồi."
"Cảm ơn cậu vì ván đấu nhé. Ủa mà khoan, cậu Vincent ơi, trời tối om rồi kìa?!"
"Hửm? Ơ… cái lề gì thốn?! Gì cơ?! Cái vẹo gì mà nhanh thế?! Hai đứa mình vừa du hành thời gian đấy à?!"
Rõ ràng là hai đứa bắt đầu lên kèo từ lúc chưa đến trưa, thế mà chớp mắt một cái bên ngoài cửa sổ trời đã tối đen như mực. Ngó nghiêng xung quanh chẳng còn một bóng người. À không, nhìn kỹ lại thì vẫn còn một chị thủ thư đang lẻ loi ở lại, đứng từ đằng xa len lén quan sát hai đứa tôi.
Đúng rồi, một bên là thiên tài kỳ thủ mang tầm vóc thế giới như Cecil, một bên là thằng phản diện tai tiếng đầy mình như Weiss tôi đây đang căng thẳng đối đầu, bảo sao chị ấy chả rén éo dám ho he lại gần nhắc nhở.
…Nghĩ lại thì cũng thấy tội lỗi bỏ bu đi được.
"Về thôi chứ nhỉ."
"Cậu đợi tôi một chút."
"Hửm, có chuyện gì thế?"
Tôi rảo bước tiến về phía chị thủ thư rồi cúi đầu xin lỗi chân thành. Dù có chơi vui đến mấy thì việc gây ảnh hưởng đến người khác là điều tối kỵ. Đây là nguyên tắc làm người tối thiểu của tôi. Giờ này chắc chắn là đã quá giờ đóng cửa thư viện từ tám hoánh nào rồi.
Thế nhưng chị ấy lại nở một nụ cười rạng rỡ và bảo:
"K-Không sao đâu ạ! Nhìn hai bạn chơi vui vẻ thế kia cơ mà."
Trông hai đứa tôi giống đang vui vẻ lắm à… Tôi thầm nghĩ bụng, nhưng vẫn không quên thực hiện đầy đủ các thủ tục xin lỗi một cách tử tế chỉn chu.
Quay trở lại chỗ ngồi, tôi gọi Cecil rồi hai đứa nhanh chóng rảo bước ra ngoài. Suốt dọc đường đi, nhỏ cứ dùng ánh mắt kỳ lạ để nhìn tôi chằm chằm.
…Gì đây trời?
"Sao cậu cứ nhìn tôi chằm chằm thế?"
"…Thì tại tớ thấy cậu ngoài đời khác xa so với mấy lời đồn thổi tai tiếng ấy chứ. Giờ nghĩ lại, chính tớ cũng chả hiểu sao lúc đó mình lại chủ động bắt chuyện với cậu nữa."
"Ý cậu là sao?"
"Thì bình thường cậu toàn toát ra cái vibe đáng sợ địa ngục ra ấy. À, chắc là tại cuốn sách cậu cầm trên tay trông dễ thương quá chăng?"
"…Bổ sung đường thôi-"
"Rồi rồi, bổ não chứ gì. Cơ mà, trình độ chơi Battle Universe của cậu thì vẫn còn non và xanh lắm nhé."
"Là do cậu mạnh quá mức quy định thôi."
"Có lẽ là vậy thật."
"Éo thèm khiêm tốn luôn à."
"Khiêm tốn làm gì cho mệt thân, đằng nào người ta chẳng nghĩ là mình đang gáy bẩn khinh người."
"Mà, cũng đúng thật. Cecil này, ngày mai cậu có rảnh không? Nếu được thì tôi muốn phục thù làm lại ván nữa."
"…Hả? Tớ thì sao cũng được thôi. Lại hẹn ở thư viện à?"
"Dạo này thời tiết đang khá là chill, hay là ra Công viên Quốc gia Vương đô đi. Ra đó chiến thì sẽ không sợ làm phiền đến ai nữa."
"Hợp lý đấy, tớ chốt kèo nhé. Vậy thì hẹn gặp lại vào ngày mai nhé, cậu Vincent."
"Ừ, mai gặp nhé, Cecil."
Lúc quay lưng ra về, tôi vô tình ngoái lại nhìn bóng hình nhỏ từ đằng sau, và phát hiện ra nhỏ đang vừa bước đi vừa nhảy chân sáo một cách âm thầm nhẹ nhàng.
Đúng là cái đồ nghiện game hết thuốc chữa mà…
Mà thôi, bản thân tôi cũng đã có một khoảng thời gian khá là sảng khoái.
Ngày mai nhất định tôi phải thắng bằng được.
Và rồi, rước Cecil về đội của mình…
…
"…Thua rồi."
"Vâng, cảm ơn cậu vì ván đấu nhé."
Công viên Quốc gia Vương đô, nơi duy nhất vẫn còn giữ được nét hoang sơ của thiên nhiên ngay giữa lòng thủ đô sầm uất. Ngó nghiêng xung quanh thì thấy hầu như chỗ nào cũng bị chiếm trọn bởi mấy hộ gia đình đi dã ngoại và lũ yêu nhau đang phát cơm chó ngập mặt.
Ngay tại khu vực trung tâm, hai đứa tôi đang bước vào một trận chiến sinh tử đầy nghiêm túc, ngăn cách ở giữa là bàn cờ "Battle Universe" đặt ngay trên mặt đất.
Mà khoan, hình như đứa nghiêm túc ở đây chỉ có mỗi mình tôi thì phải…
Nhìn Cecil kìa, nhỏ vừa đi cờ vừa ngân nga hát hò trông sướng rơn cả người ra kia kìa…
"~♪ ~♪"
Cái bộ não của nhỏ này rốt cuộc được làm bằng cái chất liệu quái gì thế không biết? Bản thân tôi kể từ khi chuyển sinh đến thế giới này đã lao đầu vào học tập nghiên cứu đến mức suýt hói cả đầu rồi cơ mà. Thế quái nào mà vẫn éo ngửi nổi một trận thắng trước nhỏ vậy nè?
"Ván tiếp theo, xin mời."
"Được thôi, nhưng mà nghỉ tay một chút đi cậu ơi. Từ sáng tới giờ hai đứa mình chưa bỏ cái gì vào bụng cả, tớ đói mốc mồm rồi đây này."
"Ờ thì nghe cậu nói tôi mới thấy đói thật."
Một khoảng lặng yên bình trôi qua giữa hai đứa. Gạt bỏ mấy cái lý do to tát sang một bên, thì đây là lần đầu tiên tôi chìm đắm vào một việc gì đó mà không phải là vì mục đích đặc huấn để sinh tồn. Bây giờ tôi mới chợt nhận ra, kể từ khi đặt chân đến thế giới này, đây là lần đầu tiên tôi dồn hết 100% công lực vào một việc nằm ngoài mục đích gia tăng sức mạnh.
Ngay lúc này, tại địa điểm này, có tiếng cười đùa của trẻ con, có các cụ già, có vô số con người bằng xương bằng thịt đang hiện hữu. Cái thế giới này tuy gốc là game nhưng giờ đã là đời thực ngay trước mắt rồi.
À ra là vậy, tôi thực sự đang sống và hít thở bên trong thế giới của Noblesse Oblige rồi.
Đúng lúc đó, một cánh tay trắng ngần, thon thả khẽ chĩa về phía tôi.
"Của cậu này, Vincent."
"…Cái gì vậy má?"
"Đã chiến đấu xuyên màn trưa thì món này là chuẩn bài nhất rồi còn gì nữa?"
Thứ đang nằm gọn trong bàn tay nhỏ nhắn của Cecil là một ổ bánh mì sandwich trông vô cùng ngon mắt. Phần nhân bên trong… chính là loại dưa lưới mero-melon yêu thích của tôi, đi kèm với lớp kem tươi ngập ngụa béo ngậy.
Cái này… chẳng lẽ là…?!
"…Mua ở cái tiệm mới mở kia à?"
"Chính nó. Ban đầu tớ cũng tính tự làm cơm hộp mang đi cơ, nhưng sực nhớ ra hôm nọ trông cậu có vẻ thèm thuồng món này lắm. Thế là sáng nay tớ phải cất công lặn lội đi đường vòng để mua cho cậu đấy."
"Cậu là thiên tài thật đấy à?"
"Đúng vậy, người ta toàn gọi tớ thế thôi. Đùa chút đó, coi như đây là món quà cảm ơn nho nhỏ từ tớ."
"Cảm ơn?"
…Ý gì đây trời? Tôi đã làm cái vẹo gì giúp nhỏ đâu nhỉ?
"Cảm ơn vì cậu đã chịu ngồi chơi Battle Universe cùng tớ ấy. Mấy cái giải đấu lớn thì lâu lâu mới có một lần, còn ngày thường thì tớ toàn phải thui thủi chơi một mình thôi. Tớ chả có mống bạn nào cả, cũng chẳng có ai chịu ngồi chơi cùng tớ luôn."
À, nhớ ra rồi. Trong game có thiết lập là vì nhỏ này mạnh quá mức quy định nên đâm ra éo ai thèm chơi cùng nữa. Cái sự thiên tài quá mức đôi khi lại biến thành một cái gai đáng ghét trong mắt người khác, khiến nhỏ lâm vào cảnh cô độc éo có nổi một người bạn.
"Thế thì tôi không khách sáo nữa nhé."
Tôi vui vẻ đón lấy ổ sandwich từ tay nhỏ. Cắn ngập mồm một miếng, hương vị ngọt ngào của trái cây tươi kết hợp với lớp kem béo ngậy và phần vỏ bánh mềm mịn lập tức bùng nổ, lan tỏa khắp khoang miệng.
Biết đâu thứ tôi đang nhai ngấu nghiến lúc này thực chất chỉ là những dòng code mã hóa của một chương trình máy tính không chừng, nhưng cái đó giờ éo quan trọng nữa rồi.
Tôi đang sống. Cecil, Cynthia, Lilith, Carta, Allen, Sheryl, cả tên Duke kia nữa, tất cả mọi người đều đang sống sờ sờ ra đấy.
Đợt Tai ương sắp tới nổ ra với độ khó tàn khốc đến mức bất kỳ ai cũng có thể nhận một vé đăng xuất khỏi trái đất bất cứ lúc nào. Ngay cả một chiến thần đỉnh cao như sư phụ Milk cũng không ngoại trừ khả năng đó.
Chắc chắn sẽ có người phải nằm xuống.
…Bản thân tôi càng phải nghiêm túc và thực tế hơn nữa mới được.
