"N-Nóng quá đi mất…"
Tôi tuy thích mùa hè thật đấy, cơ mà thời tiết kiểu này thì đúng là một cực hình.
Tôi từng nghe nói vùng Yuse ở phương Bắc ngay cả vào mùa này vẫn cực kỳ mát mẻ và dễ chịu, tự hứa với lòng nhất định phải tới đó tránh nóng một chuyến mới được.
Trong suốt kỳ nghỉ hè Estherm, Vương đô nhộn nhịp và đông đúc hơn hẳn ngày thường.
Dù ai nấy đều nhăn nhó vì cái nóng đổ lửa, nhưng ẩn sau đó vẫn là những gương mặt ngập tràn nụ cười rạng rỡ.
Chỉ vào khoảng thời gian này mới xuất hiện nhiều gương mặt lạ lẫm, chắc hẳn họ cũng giống như bọn tôi, tranh thủ kỳ nghỉ để trở về đoàn tụ với gia đình.
Phần lớn họ đều đi cùng người thân, thế nên khoảng thời gian này còn được người ta ưu ái gọi bằng cái tên "mùa hạnh phúc".
Tôi đứng khựng lại trước cánh cửa có khắc dòng chữ "Đền thờ Palmia".
Ngay sát bên cạnh chính là Cô nhi viện Palmia.
Vừa gõ cửa, nụ cười hiền hậu quen thuộc đã ra đón tôi vào.
"Ơ kìa Sheryl, hôm nay con lại tới chơi đấy à."
Người đang nở nụ cười đầy ắp tình yêu thương kia là dì Emma, vừa là linh mục ở đây, vừa là người sáng lập ra cô nhi viện này.
Dì ấy chính là người mẹ thứ hai của Allen, và tôi cũng cực kỳ kính trọng và yêu quý dì.
Một người luôn dịu dàng với trẻ nhỏ, và trên hết là vô cùng coi trọng sự công bằng.
Nhân cách cao đẹp của dì thực sự vượt trội hơn hẳn so với hầu hết những quý tộc mà tôi từng tiếp xúc từ trước đến nay.
"Allen thế nào rồi hả dì?"
"Thằng bé cuối cùng cũng chịu trở lại bình thường rồi. Nhưng so với mọi khi thì lần này hơi lâu đấy."
"Thế thì chắc cậu ấy lại ở chỗ… đó rồi nhỉ."
"Ừm, nó cứ cắm rễ ở đó suốt từ sáng sớm tới giờ rồi."
Bên trong đền thờ, những hàng ghế dài được xếp ngay ngắn thẳng tắp, trần nhà và các ô cửa sổ đều được khảm kính màu lộng lẫm.
Trên đó vẽ những bức họa về các kỵ sĩ và chư thần, ở chính điện là bức tượng Nữ thần uy nghiêm, còn chiếc bàn phía trước thì thắp vô vàn những ngọn nến lung linh.
Tôi cực kỳ yêu thích nơi này. Và lý do lớn nhất chính là-
"Oa, chị Sheryl tới rồi! Chơi với tụi em đi chị ơi!"
"Để lát nữa chị sẽ chơi với các em nhé."
"Xì, anh Allen thì cứ lo 'huấn luyện' suốt làm tụi em chán chết đi được ý."
Chính là vì tôi có thể nhìn thấy những nụ cười hồn nhiên và hạnh phúc của lũ trẻ ở đây.
Sâu bên trong đền thờ có một cánh cửa dẫn thẳng ra khoảng sân sau rộng rãi.
Nơi đây thông thoáng như một quảng trường thu nhỏ, cứ đến tầm trưa là lại biến thành thiên đường vui chơi cho lũ trẻ.
Thế nhưng vào mỗi buổi sáng, nơi này lại trở thành phòng tập đặc quyền của riêng cậu ấy.
"Hây! Ha! Phù!"
Cậu ấy đang điên cuồng vung kiếm, dồn hết tâm trí vào trận chiến với một kẻ thù giả định trong tưởng tượng.
Đã mạnh đến mức ấy rồi, rốt cuộc cậu ấy còn muốn vượt qua ai nữa đây?
…Chẳng lẽ lại là Weiss?
"Allen, chào buổi sáng nhé. Nào, bữa sáng của cậu đây."
"Ủa? Á, kh-khoan đã"
Tôi ném thẳng quả trái cây đang cầm trên tay về phía Allen.
Đó chính là dưa lưới mini mero-melon, món khoái khẩu của cậu ấy.
"Cảm ơn cậu nhé, tớ tập hăng quá chưa kịp bỏ bụng cái gì cả."
"Tớ biết ngay mà. Không ăn uống tử tế là mớ cơ bắp teo tóp lại rồi bị thằng Duke nó cằn nhằn cho bây giờ."
"Tại tớ mải tập quá…"
"Nhưng mà thấy cậu lấy lại được tinh thần là tớ mừng rồi."
"Cảm ơn cậu…Tớ tự nhủ bản thân không thể cứ ủ rũ mãi thế này được."
"Ừ, phải thế chứ."
Tin tức về việc Billford Tucker qua đời cũng đã truyền đến tai bọn tôi.
Về việc ông ta đã chiến đấu trong trạng thái phòng vệ chính đáng để bảo vệ em gái mình.
Theo những tin đồn hành lang lan truyền trong giới quý tộc, chính Weiss là người đã đứng ra thanh minh cho sự thật đó.
Và sau khi biết chuyện, Allen đã rơi vào trạng thái cực kỳ suy sụp.
Cậu ấy từng muốn tự tay bắt sống Tucker. Để rồi giờ đây nhận ra, suýt chút nữa chính mình đã tống giam một người anh trai vĩ đại không ngại hy sinh để bảo vệ em gái mình.
Nhớ lại lúc Weiss tuyên bố sẽ dùng luật pháp để phán xét Tucker, biểu cảm của cậu ta lúc đó trông khác hẳn ngày thường.
Biết đâu chừng ngay từ đầu, cậu ta đã nắm rõ tường tận sự thật về Tucker rồi không biết chừng.
…Nhưng chắc không đến mức thần sầu thế đâu nhỉ.
Allen đã tự nhốt mình trong sự dằn vặt suốt mấy ngày liền.
Bởi lẽ, việc mà cậu ấy đinh ninh là "cứu người" hóa ra lại là một sai lầm tai hại.
"Ai mà chẳng có lúc vấp ngã hả cậu…Tớ ngày xưa cũng thế thôi mà. Điều quan trọng nhất chính là những gì chúng ta làm từ bây giờ trở đi."
"…Này Sheryl, cậu có nghĩ ngay từ đầu Weiss đã biết mọi chuyện về Tucker rồi không?"
"Làm sao mà có chuyện thần kỳ thế được chứ. Cậu cứ lo bò trắng răng thôi. Nhưng mà, tên Weiss đó đầu óc sành sỏi lắm, chắc cậu ta đã đánh hơi thấy điểm bất thường nào đó từ trước rồi cũng nên."
"…Ra là thế sao."
Thực tế, Weiss hoàn toàn không giống như những lời đồn thổi tồi tệ ngoài kia chút nào.
Cậu ta luôn nghĩ cho bạn bè, và…lại còn rất dịu dàng nữa.
Dù đôi lúc trông khá đáng sợ, nhưng cậu ta cực kỳ biết cách quan sát người khác, và cũng vô cùng nỗ lực cày cuốc.
Tôi đã hoàn toàn sai lầm.
Cậu ta thực chất là một con người vô cùng ngay thẳng và chính trực.
Nhưng đồng thời, một nỗi bất an mơ hồ vẫn luôn luẩn quẩn trong tâm trí tôi.
Tại sao Weiss lại khao khát trở nên mạnh mẽ đến mức cực đoan như vậy?
Cứ như thể cậu ta đang phải gồng mình chống chọi với một thế lực vô hình nào đó-
"Aaarrgghh!"
Đúng lúc đó, Allen bỗng dưng ngửa mặt lên trời gào thét thất thanh.
Tôi còn chưa kịp hiểu cái mô tê gì thì cậu ấy đã quay ngoắt lại, nở một nụ cười rạng rỡ.
"C-Cậu bị làm sao thế?"
"Tự dưng thấy nhẹ cả lòng…Tớ sẽ tập trung vào những việc nằm trong tầm tay của mình thôi. Cảm ơn cậu nhé, Sheryl."
"Hì hì. Nghe…được đấy chứ - Aaahhh!"
"Sh-Sheryl!?"
"Tớ cũng thấy nhẹ nhõm hẳn ra rồi nè."
Kể từ cái ngày định mệnh được Weiss cứu mạng đó, đầu óc tôi lúc nào cũng rối như tơ vò.
Không phải cuộc sống trước đây của tôi là giả dối, chỉ là tôi chưa thể tự mình sắp xếp lại mọi chuyện mà thôi.
Nếu không có Weiss, chắc chắn tôi đã mồ yên mả đẹp từ lâu rồi.
Mạng sống hiện tại của tôi chẳng khác nào là do cậu ta ban tặng cả.
Tôi thực sự hoang mang không biết phải làm sao mới báo đáp nổi đại ân đại đức này.
Nhưng cứ ngồi một chỗ mà xoắn não thì cũng chẳng giải quyết được vấn đề gì.
Đã đến lúc tôi cũng phải bước tiếp rồi.
"Mà nhắc mới nhớ, nghe đâu hôm nay thằng Duke mò sang nhà Weiss bám đuôi cùng với cậu Carta để dò hỏi bí quyết trở nên mạnh mẽ đấy."
"Ha ha, đúng là phong cách của Duke thật. Cái sự thẳng thắn không biết ngượng đó tớ cũng phải học tập mới được."
"Hai đứa cậu vốn dĩ đã là cái tổ hợp siêu thẳng tuột rồi, cậu học cách lươn lẹo một chút đi cũng được đấy Allen."
"Th-Thế hả?"
"Chứ sao nữa. Cái độ cứng đầu cứng cổ của cậu chắc cũng chín mươi mười một với tên Weiss kia rồi."
"Hừm, tớ tự thấy mình bình thường mà…"
Giai thoại về việc Allen và Weiss bắt tay nhau đồ sát Long tộc đã đồn thổi khắp học viện.
Thế nhưng phần lớn mọi người đều cho rằng đó chỉ là tin vịt xạo sự.
Họ tin rằng chuyện không tưởng đó làm sao mà xảy ra được. Nhưng riêng tôi thì biết rõ hơn ai hết.
Nếu là hai người họ, việc biến những điều không thể thành có thể hoàn toàn nằm trong tầm tay.
"…Mà này, cơ thể cậu sao rồi? Cái…tác dụng phụ ấy…"
"À, tớ ổn mà. Hiện tại vẫn chưa có vấn đề gì bất thường, tớ cũng đang hạn chế dùng [Thiên Phú] hết mức có thể rồi."
"…Đừng có quá sức đấy nhé."
"Biết sao giờ nhỉ? Chắc tớ vẫn phải liều mạng chút thôi."
"Đồ ngốc."
"Hì hì."
Nụ cười ngây ngô không chút ưu tư kia quả thực vẫn chẳng thay đổi gì.
Nghĩ kỹ thì trông cũng có nét hơi giống giống Weiss đấy chứ.
…Chỉ là trực giác của tôi mách bảo thế thôi.
Được rồi! Bản thân tôi cũng phải học tập tinh thần của hai người họ mới được.
"Ủa, Sheryl cậu làm gì thế? K-Khoan đã, sao tự nhiên lại cởi đồ ra thế kia!?"
"Thì tập luyện thế này mồ hôi mồ kê nhếch nhác lắm, tớ phải thay đồ thun cho thoải mái chứ."
"Nhưng mà sao lại lột đồ ngay tại trận thế này hả trời!?"
"Giờ này mà cậu còn bày đặt thẹn thùng á? Ngày bé tớ chẳng lột đồ tắm sông với cậu suốt rồi còn gì."
"H-Hồi đó với bây giờ hoàn toàn khác nhau màaaa!?"
Ban đầu tôi định dành trọn ngày hôm nay để xả hơi, nhưng giờ thì dẹp đi thôi.
Tôi…cũng không thể để bản thân bị tụt lại phía sau được.
"X-Xong chưa thế!?"
"Xong rồi, mở mắt ra đi."
"Phù…Ủa mà cây kiếm gỗ kia ở đâu ra thế, Sheryl cũng vác từ học viện về đấy à?"
"Tớ không muốn bản thân cứ mãi sắm vai support buff ma pháp đứng phía sau nữa đâu. Cái cảm giác làm gánh nặng cho người khác, tớ nếm trải thế là quá đủ rồi."
"…Ra thế. Được rồi, Sheryl lên đi! Tớ sẽ không nương tay đâu đấy!"
"Phải nương tay chứ. Nhưng mà vừa phải thôi đấy nhé."
"Đúng là yêu cầu hóc búa thiệt đó…Nhưng thôi, cùng cố gắng nào. Chúng ta bắt buộc phải đánh bại Weiss mới được. Bởi vì cái lý tưởng mà chúng ta đang theo đuổi còn chông gai và thử thách hơn thế gấp vạn lần."
"Chuẩn luôn. Không thì lại bị tên đáng ghét đó cười vào mũi mất."
Weiss Vincent.
Tên quý tộc tai tiếng lẫy lừng mà không ai là không biết tới.
Một kẻ không thèm nỗ lực, chỉ biết cậy thế cậy quyền và tài năng thiên bẩm để làm mưa làm gió.
…Nhưng đó hoàn toàn là một sai lầm tai hại.
Cậu ta là một kẻ cuồng nỗ lực, cực kỳ mạnh mẽ, và sở hữu một trái tim vô cùng chính trực.
Đúng như lời Allen nói, tôi cũng phải nỗ lực hết mình để không bị khuất phục dưới cái bóng của cả hai người họ.
Không chỉ dừng lại ở việc bốc phét về những lý tưởng viển vông, tôi muốn từng lời nói của mình phải mang sức nặng của sự kiên định. Và hơn cả, là để bản thân có thể luôn bước đi trên con đường chân lý.
"Được rồi…Allen. Nhào vô đi."
"Cậu đang nhại giọng tên Weiss đúng không?"
"Bị phát hiện rồi à? Tớ thấy nói thế trông ngầu lòi và uy tín hơn hẳn."
"Tới luôn đi, Sheryl."
"Á hà, bắt chước mượt đấy."
Đó chính là mục tiêu mới của cuộc đời tôi.
