Ostrava là vương đô lớn nằm gần Học viện Noblesse nhất. Công viên Hoàng gia nơi tôi và Cecil từng làm vài ván Battle Universe cũng nằm ở cái thành phố này.
Ở thế giới Noblesse Oblige thì không có cái văn hóa đi lễ chùa đầu năm.
Thế nhưng cũng giống như kỳ nghỉ hè ở Estherm, nơi đây tồn tại một sự kiện chung dành cho toàn thế giới. Đó chính là đêm giao thừa đón năm mới. Bộ lịch ở thế giới này tính ra cũng chẳng khác thế giới cũ của tôi là mấy, dù cách gọi chi tiết thì hoàn toàn xa lạ.
"Đỉnh thật đấy."
"Hì hì, đây là lần đầu tiên chúng ta cùng nhau đón năm mới đấy nhỉ, anh."
"Đẹp quá đi mất! Em chưa bao giờ được trải qua một năm mới xa hoa ở vương đô thế này đâu ạ!"
Tôi đến vương đô Ostrava lần này là để đón giao thừa cùng Cynthia và Lilith. Dù chỉ là một kỳ nghỉ ngắn ngủi, nhưng phía Noblesse cũng cho học viên nghỉ học xả hơi.
"Nào nào, đếm ngược giao thừa thì làm sao thiếu rượu được chứ!"
"Món ăn đêm giao thừa thì thịt Torgos là chuẩn bài nhất rồi! Đang có giá hời đây!"
"Không uống nước ép Ring thì sao mà đón năm mới nổi chứ!"
Tôi vốn biết bình thường nơi này đã đông đúc, nhưng biển người hôm nay còn vượt xa tưởng tượng. Giới thương nhân đua nhau dựng gian hàng cứ như thể tranh thủ cơ hội hốt bạc cả năm vậy. Nhưng điều cồng kềnh cười ẻ ở Noblesse là Giáng sinh và Giao thừa lại gộp chung làm một.
Mấy chủ gian hàng dù nam hay nữ đều diện trang phục Ông già Noel, phố xá thì được trang hoàng bằng những dải đèn neon dạ quang giăng đầy ma thuật. Lại thêm một sự tình cờ là tuyết đang rơi lất phất. Nghe đâu tầm này có hiện tượng mây ma lực di chuyển hàng loạt, có năm còn dội cả mưa rào.
Cơ mà thế này lại càng chuẩn bài, không khí phết.
À mà, lúc tôi đem chuyện Ông già Noel ra hỏi Cynthia, cô nàng lại trả lời bằng khuôn mặt tỉnh bơ: "Có chứ anh?". Tôi vốn chỉ muốn tìm hiểu văn hóa thôi, nhưng biết đâu ở cái thế giới này có Ông già Noel thật cũng nên.
Chỗ ở thì tôi đã đặt trước một nhà nghỉ cao cấp ở khu quý tộc trung tâm rồi. Cơ mà thực ra cũng chỉ là giao việc cho Zevis thôi.
"Mà công nhận là hợp với anh lắm đấy nhé. Chiếc mũ đó…"
"Anh chỉ muốn tháo nó ra ngay lập tức…"
"Không được đâu ạ, tập tục là phải đội tới tận lúc đếm ngược giao thừa cơ!"
Tôi đang phải đội một chiếc mũ màu đỏ, chính xác là mũ Ông già Noel. Lúc bị nhét vào tay ngay cổng vào, tôi còn tưởng trò đùa mất dạy nào đó, nhưng ngẫm lại thì trong nguyên tác hình như cũng có đoạn này.
Chắc là miếng hài hước của dàn dev Noblesse đây mà, nhưng nó trở thành một nét văn hóa thực sự thế này thì bựa thật. Nếu chính tác giả hay dev mà xuyên không vào đây, chắc cũng vừa cười vừa tự thấy áy náy lắm.
"Nhưng mà hai em đội cũng hợp lắm."
"Hì hì, em vui lắm."
"Đồ đôi thế này là tuyệt nhất luôn ạ!"
Đương nhiên Cynthia và Lilith cũng đang đội. Những bông tuyết trắng muốt từ trên trời rơi xuống càng tôn lên vẻ xinh đẹp kiều diễm của cả hai.
Giờ đã là giữa trưa, hành lý cũng được chuyển đến chỗ ở xong xuôi, nên kế hoạch tiếp theo chỉ là tận hưởng sự lười biếng mà thôi.
Dạo gần đây hết giờ học lại đến huấn luyện bận bù đầu bù cổ. Nghe đâu Cynthia cũng hay chui vào phòng riêng tự học. Dù không biết cô ấy làm gì, nhưng với tính cách của Cynthia thì chắc lại cày cuốc quá sức rồi.
Đúng lúc đó, tai tôi bắt được giọng nói của một bộ ba nghe quen quen…
"Đầu tiên cứ phải chén thịt cái đã! Thịt ngon!"
"Lúc nào cậu chả ăn thịt…"
"Thay vào đó, sao chúng ta không đi mua quà để đổi cho nhau nhỉ?"
Giọng của tên cuồng cơ bắp, tên tích cực thái quá và một giọng nói trong trẻo sáng sủa. Tôi bất giác quay đầu lại, nhưng dải người đông quá chẳng thấy ai.
"Hay tớ mua cái mũ hình con sóc nhỉ~"
"Tớ cũng muốn đi mua đồ nữa. Dòng cờ Giáng sinh của Battle Universe mới ra mắt đấy."
"T-Tớ cũng muốn mua thêm đồ trang trí cho cây gậy phép mới…"
"…Ngài công nương… thích món gì nhỉ!?"
Tiếp theo là giọng của một kẻ chẳng rõ nam hay nữ, một giọng nghe có vẻ thông minh, và một giọng hơi rụt rè nhút nhát. Giọng cuối cùng hơi khó nghe, nhưng cảm giác giống giọng của mấy đứa võ sĩ samurai.
"Ch-Chị ơi, ăn món thịt kia đi! Họ ghi là tăng thêm thịt bí ẩn kìa!"
"Này nhé, ăn lắm thế trước giờ giao thừa no căng rốn rồi lại quay ra ngủ quay lơ cho xem."
"Năm nào chị chả thế…"
Lại còn có giọng của hai chị em nhà nào đó nữa. Nảy tưng nảy tưng ư?
"Anh Weiss, cứ ngó ngoáy lung tung là nguy hiểm lắm đấy nhé."
"A, ở kia có bán thức uống nhìn ngon lắm kìa! Cậu xem này! Cậu chủ Weiss!"
"À, ờ. Ừ nhỉ. Đi thôi nào."
Lễ đón giao thừa diễn ra khắp nơi. Cho dù vương đô có là nơi quy mô nhất đi nữa thì cũng làm gì có chuyện trùng hợp đến thế. Mà kể cả có ở đây thật thì cái vương đô rộng thênh thang này làm sao vô tình đụng mặt được.
Sau đó, chúng tôi quẩy tưng bừng ở các gian hàng, chơi bắn súng ma thuật, rồi lại lao vào chơi trò chọi tuyết như mấy đứa trẻ con.
Ngoảnh đi ngoảnh lại trời đã tối om. Cynthia và Lilith bảo có nơi muốn đến nên cả lũ kéo nhau đi ăn tối.
"Sao lại mò tới tận cái khu này? Khó khăn lắm mới tới giao thừa, thiếu gì chỗ ngon lành hơn chứ."
Chẳng hiểu sao càng đi lại càng tách xa khỏi khu trung tâm. An ninh khu này kém hơn hẳn, mà quan trọng nhất là làm éo gì có quán nào tử tế. Chưa kể chả hiểu sao hai cô nàng còn bắt tôi mua một món quà. Chả biết mua cho ai, chỉ bảo là chọn thứ gì ai nhận cũng thích.
"Hì hì, chỗ này mới chuẩn đấy ạ."
"Đúng vậy! Chuẩn chỉnh thời gian luôn!"
"Chuẩn chỉnh…?"
"Đi thôi nào, anh Weiss."
"Nào nào, cậu chủ Weiss!"
"Ơ-Ới này… Đừng có kéo…"
Chẳng rõ nguyên do nhưng hai cô nàng trông vui vẻ lắm. Chỗ tôi bị xách xổi lôi đến là một quán rượu tàn tàn nằm ở xóm liều. Mặc dù tôi cũng chả chê bai gì, nhưng dù sao cũng là Giáng sinh kiêm Giao thừa mà. Thi thoảng chịu chi ở một nhà hàng sang chảnh cũng đâu có sao.
"Bởi vì chỉ có chỗ này mới bao trọn gói được thôi đấy ạ."
"Bao trọn gói? Ý em là sao hả Cynthia?"
"Ồ! Tớ vừa nghe tiếng là biết ngay mà! Mọi người tập hợp đông đủ cả rồi đây này!"
Ngay khoảnh khắc tôi cất tiếng hỏi, cánh cửa bật mở cái rầm. Đứng ngay lối vào không ai khác ngoài gã cơ bắp di động… thôi thì hôm nay nó chẳng phải protein, chẳng phải ức gà, cũng không phải vitamin hay khoáng chất… mà chính là Duke.
Tên này cũng chịu khó đội cái mũ Giáng sinh tử tế phết.
"Mày làm chủ cái quán rượu này từ bao giờ đấy?"
"Mệt mày quá, sát Giao thừa rồi mà còn đùa được! Nào nào, ngoài đó lạnh lắm vào trong đi! Cynthia, Lilith nữa!"
"Mời anh vào ạ, Weiss."
"Cậu chủ Weiss, mau vào thôi nào!"
Sau lưng thì bị đẩy, đằng trước lại bị khối cơ bắp kẹp nách lôi vào. Và đập vào mắt tôi… chao ôi, lại là hội bạn thân quen thuộc. Đội Allen, đội Cecil, cộng thêm cả Tula.
Vừa thấy tôi lộ diện, mặt đứa nào đứa nấy sáng rỡ lên hớn hở. Lại còn ngoan ngoãn đứa nào cũng đội mũ đầy đủ mới chịu.
"…Cái trò gì thế này…"
"Em xin lỗi, anh Weiss. Em sợ nếu nói trước thì anh sẽ từ chối mất…"
"Không phải lỗi của tiểu thư Cynthia đâu ạ! Là tại em, em rất muốn cậu chủ Weiss tới đây bằng được!"
Ra là thế… Đúng thật, nếu biết trước là cái hội chọi trâu này tập hợp thì kiểu gì tôi cũng tặc lưỡi từ chối vì phiền phức.
Lilith trông có vẻ hơi áy náy. Nhưng mà…
"Cảm ơn hai em nhé."
Dù sao tụi nó cũng là muốn tốt cho tôi cả. Làm sao tôi nổi giận cho được. Mặc dù có thích hay không lại là chuyện khác, nhưng mà thôi, lâu lâu ồn ào chút chắc cũng chả chết ai nhỉ?
Đang lúc đó, cánh cửa lại bật mở rôm rả, rồi từ đằng sau có cái gì đó mềm mềm ép chặt lấy tôi.
"…Á, tôi xin lỗi tôi xin lỗi! A, em Weiss!"
"Eleanor, em làm chị chả thấy đường xá gì cả. Ừm? Cả Wei cũng ở đây à. Mũ… nhìn cũng hợp đấy chứ."
Ai mà ngờ là Eleanor và Sierra chứ. Lại còn chào hỏi bằng quả pha va chạm nảy tưng nảy tưng này nữa. Cơ mà thế này thì có khác gì đại hội đông đủ cả gia tộc đâu chứ…
Dù vậy thì hai người họ vẫn là tiền bối. Tôi đón lấy áo khoác của cả hai rồi treo lên tường giúp. Tôn trọng người lớn tuổi hơn là chuyện hiển nhiên mà.
"Cảm ơn em nhé, Weiss!"
"Wei… c-cậu ga lăng thật đấy… Tuyệt vời quá nhỉ…"
Đôi má bà chị Sierra trông hồng hơn bình thường. Thôi thì hôm nay chắc trời cũng lạnh mà.
Không gian trong quán lấy chất liệu gỗ làm chủ đạo, phong cách khá quen thuộc nhưng đã được trang trí theo chủ đề Giáng sinh. Có điều nhìn đậm chất "cây nhà lá vườn". Chắc tụi nó đã tốn không ít công sức chuẩn bị đây.
Thiệt tình, ở cái thế giới mà ma vật với chiến tranh diễn ra như cơm bữa thế này, lũ này vẫn biết cách tận hưởng từng ngày. Mới hôm nào còn bận rộn với Tai Ương rồi lũ Ma Tộc Biến Dị các thứ cơ mà.
"Cậu Weiss ơi, tớ đội cái mũ Giáng sinh hình Pipis này hợp không?"
"Cậu Vincent, tớ vừa kiếm được bộ cờ Giáng sinh của Battle Universe này. Lát nữa làm vài ván không?"
"C-C-Cậu Weiss, đồ trang trí gậy phép này hợp với tớ không nhỉ?"
"Haha! Mọi người cùng náo nhiệt thế này vui thật đấy! Chàng Weiss!"
Thi thoảng… chắc tôi cũng nên học theo cái sự vô tư của lũ này xem sao.
"…Allen, Duke, mang rượu ra đây. Hôm nay tao với tụi mày quất tới tận giao thừa luôn."
"Ồ!? Mày khá đấy Weiss! Làm chầu khô máu luôn!"
"Tớ cũng không chịu thua đâu đấy."
"Uống vừa vừa thôi chứ… À mà thôi, hôm nay phá lệ chút cũng được. Tiểu thư Cynthia, Lilith, tụi mình cũng làm ly chứ?"
"Được đấy chứ, cậu Sheryl."
"Vâng! Chúng ta cùng uống thôi! Lát nữa còn có chương trình đổi quà nữa đấy ạ!"
Hóa ra lúc nãy hai cô nàng bắt tôi chuẩn bị sẵn quà là vì cái này… Hơ, cơ mà kệ đi.
Mệt thật đấy, cái chốn Noblesse Oblige này lúc nào cũng ồn ào muốn điên lên được.
…
Học viện Ma pháp Noblesse, tại nhà ăn. Dù đang trong kỳ nghỉ nhưng các giảng viên vẫn phải làm việc tăng ca tới tận khuya. Cuối cùng họ mới có thể thở phào một cái rồi tụ tập lại với nhau.
Cô Milk đang ngồi trên ghế nốc rượu tì tì liền cất giọng ngái ngủ ồn ào:
"Darius, hết rượu rồi kìa… Mau mau mang ra đây cho bà xem nào…"
"Mệt thật đấy, đang lấy đây chờ xíu đi… Tự nhiên con mụ này cũng làm giảng viên làm quái gì không biết… Thời gian nghỉ ngơi của tôi còn đâu…"
"Vừa lèm bà lèm bèm cái gì đấy…?"
"Tai vẫn thính như chó…"
Khu vực nhà bếp vốn là nơi ngay cả giảng viên cũng không được tự ý bước vào, nhưng Darius vẫn lén lút lẻn vô. Có điều chỗ nào chỗ nấy đều khóa chặt, lại còn cẩn thận niệm cả ma thuật phong ấn.
"Thần linh ơi, thiệt luôn hả… Ơ?"
Thế nhưng ngay trên một chiếc bàn lại xếp sẵn hàng đống rượu và đồ nhắm kèm tấm biển ghi dòng chữ "Dành cho giảng viên". Hẳn là ai đó đã chuẩn bị sẵn từ trước.
"Ô hô! Dù chả biết là ai nhưng cảm ơn nhiều nhé!"
Darius gầm lên một tiếng cảm ơn sảng khoái rồi ôm mồi trở lại bàn.
"Ồ, anh chàng cơ bắp, chuẩn bị chu đáo phết nhỉ."
"Tất nhiên! Mà thực ra là có người để sẵn thôi. Mời cô, cô Chloe."
"Cảm ơn thầy. Cô Coco cũng làm một ly chứ?"
"Tiếc là tôi lại không uống được cồn. Cho tôi xin ly nước ép trái cây là được rồi."
Milk khoác trên mình bộ thường phục trễ nại cả vòng một, ngồi xếp bằng một cách ngổ ngáo trên ghế. Chloe vẫn giữ nguyên bộ vest đen nhấp từng ngụm rượu thanh lịch, còn Coco trong tà áo khoác trắng tay cầm ly nước ép uống ừng ực.
"Một năm nữa lại sắp qua rồi nhỉ. Dù thời gian chưa lâu nhưng học sinh đứa nào cũng thú vị, tôi hóng năm sau quá."
"Giờ học của cô Coco lúc nào cũng hot hòn hót với lũ trẻ mà! Tôi thì toàn xuất hiện lúc thi cử nên thành vai ác… hức hức…"
"Đừng có dở cái thói mượn rượu khóc nhè ra quấy rầy Coco nữa, Darius."
"Có khóc đâu…"
Nhìn Darius co rúc tấm lưng đồ sộ nhấp nháp ly rượu bằng cả hai tay, Milk cất lời mắng xối xả. Coco chỉ cười trừ chà chà, tay đưa một thứ giống như điếu thuốc lên môi châm lửa rồi lên tiếng:
"Mà công nhận học sinh ở đây toàn quái vật cả. Giá mà ngày xưa lúc còn trẻ tôi cũng nhập học ở đây thì biết đâu đời tôi đã khác rồi."
"Gần đây mới đặc biệt như thế thôi ạ. Nhất là từ sau khi Weiss Vincent nhập học thì mọi thứ trở nên bất thường hẳn. Đương nhiên là theo nghĩa tích cực rồi."
Nghe Chloe nói vậy, Milk khẽ mỉm cười một thoáng mà chẳng ai hay biết. Thế nhưng cái nhếch môi đó lại không qua mắt được Darius. Ông ta cũng mỉm cười đáp lại rồi ực một hơi cạn sạch ly rượu.
"Trách nhiệm của chúng ta là phải rèn luyện cho lũ trẻ đủ mạnh mẽ để có thể tự mình sinh tồn trong cái thời thế loạn lạc này! Tất cả cùng cố gắng nào!"
"Cơ mà tôi thấy có vài đứa học sinh còn mạnh hơn cả ông rồi đấy."
"Cô nói cái quái gì cơ!?"
Cả hai chực lao vào cãi nhau thì bị Coco và Chloe can lại. Đến khi không khí dịu xuống, Coco mới lề mề hỏi:
"Ý cô là Eva Avery sao? Quả thực khiến người ta kinh ngạc thật. Rốt cuộc con bé đó là nhân vật thế nào vậy?"
"Chịu. Trong số các sinh vật tồn tại ở thế giới này, nó thuộc dạng dị biệt hoàn toàn. Việc nó có tính cách ôn hòa là sự cứu rỗi duy nhất rồi đấy."
"Tôi cũng chưa từng thấy Eva Avery nổi giận bao giờ. Nhưng có lẽ nói đúng hơn là chẳng có ai đủ trình khiến con bé phải nổi giận."
"Thì thôi, gạt Eva sang một bên, chứ Weiss hay Allen với mấy đứa khác vẫn còn nhiều thiếu sót lắm! Tất cả chúng ta cùng cố gắng nào!"
"Cái ông dạy được chắc chỉ có mấy tiếng gầm rú nóng bức đó thôi. Mấy lề mề lặp lại câu cũ làm gì."
"Mụ nói cái gì hả Milk!?"
"Thật tình, hai người thân thiết quá nhỉ."
"Đồng ý kiến ạ. Nhìn hai người gõ nhau tôi xem hoài không chán."
…
Về phía Bắc Học viện Noblesse, xa tít tắp ngàn trùng, tại một thị trấn nhỏ phủ đầy tuyết trắng, một nữ nhân với mái tóc bạc cùng làn da trắng như sữa từ trên không trung đáp xuống - đó chính là Eva Avery.
"Chà chà, để xem lời đồn có thật không nào."
Dù đang là đêm giao thừa nhưng thị trấn này lại đắm chìm trong sự vắng vẻ đìu hiu. Nguyên do là vì dạo gần đây có một gã đàn ông tự xưng là "King" xuất hiện và thao túng cả thị trấn.
Hắn tước đoạt toàn bộ tài sản, là loại ác nhân ăn tươi nuốt sống cả nơi này, lại còn sở hữu vô số tay chân dưới trướng.
"Gya ha ha! Hát ca quẩy lên nào các em…! Hả?"
Đúng lúc đó, Eva đẩy cửa bước vào quán rượu.
"Tên gọi là 'King' có ở đây không?"
"Con điên nào đây? Đâu chui ra thế?"
"Chị đây cực kỳ ghét việc phải nhắc lại câu thứ hai đấy nhé. Tên King là thằng nào?"
"Là bố mày đây chứ ai! Con ranh này mày là tay trong của… Gak… Aaaa!"
Khoảnh khắc tiếp theo, cánh tay phải của gã nổ tung thành trăm mảnh văng tứ tung. Lũ đàn em xung quanh bị máu bắn xối xả bèn nháo nhào cả lên. Bàn ghế lật tung tóe, quán rượu trong chớp mắt biến thành bức tranh địa ngục.
Tên "King" thấy thế vội vã vắt chân lên cổ chạy bán sống bán chết, nhưng đã bị Eva giậm thẳng lên lưng.
"Haiz… Biết ngay là không phải rồi mà. Nhưng cái tên của ngươi dở tệ thật đấy."
"M-Mày là cái quái gì… Tại sao mày lại…"
"Chúc ngủ ngon."
Và thế là gã đàn ông tự xưng là "King" vĩnh viễn bốc hơi khỏi cõi đời này.
Eva chọn một chỗ trống rồi ngồi xuống, cất tiếng gọi bồi bàn:
"Cho tôi xin chút đồ uống được không? Một ly rượu với hai ly nước ép Mero-Melon nhé."
"V-V-Vâng ạ!"
Tên bồi bàn sợ sốc óc vội vã bưng đồ lên. Eva với đôi mắt đượm buồn, đó là ánh nhìn mà bình thường chưa ai từng thấy… cô lặng lẽ một mình nâng ly cụng nhẹ hai ly Mero-Melon.
"Cụng ly nào. Eva… King…"
Vài giờ sau đó, tiếng đếm ngược rộn rã vang lên khắp nơi trên thế giới, chính thức đón chào một năm mới sang.
