Trận chiến dài đằng đẵng trên đảo hoang vừa khép lại, nhân ngày nghỉ, tôi cùng Cynthia và Lilith tranh thủ ra ngoài đổi gió sau bao ngày bận rộn.
Nằm về phía nam của Học viện Noblesse, sau khoảng 2 tiếng lủng lẳng lắc lư trên xe ngựa, chúng tôi đã đặt chân đến thị trấn Yurttoa.
Nơi đây nằm sát bờ biển, sở hữu nhiều thắng cảnh cùng các đền thờ độc lạ lấy cảm hứng từ loài cá.
Hải sản ở đây nổi tiếng tới mức lắm kẻ quý tộc chấp nhận cất công đi du lịch chỉ để thưởng thức ẩm thực.
"Tới nơi rồi thì đánh chén no nê cái đã. Nghe đâu món Aquapazza đặc sản biển ở đây đắt hàng lắm đấy."
"Em vốn mê cá hồi nên háo hức lắm anh."
"Em thì món gì cũng xơi được hết, nên đành nhờ hai người quyết định ạ!"
Bước xuống xe ngựa trước, nhận thấy khoảng cách bậc bước hơi cao, tôi đưa tay ra đỡ hai người bọn họ.
Lilith có chút ngập ngừng e ngại, nhưng làm một quý ông ga lăng ngầu lòi thì hành động lịch thiệp thế này là lẽ đương nhiên.
Chuyến đi hôm nay dẫu mang danh nghĩa xả hơi nghỉ dưỡng, nhưng thực chất lại ẩn chứa một mục đích ngầm.
Tôi và Cynthia khẽ liếc nhìn nhau đầy ẩn ý.
Đầu tiên, cả đám kéo nhau đến nhà hàng mà tôi đã cất công tìm hiểu từ trước.
Tuy quán khá đông khách, nhưng vì là nhà hàng sang trọng nên không gian nội thất vô cùng xịn xò và ngăn nắp.
Xung quanh bày trí nhiều vật dụng trang trí lẫn tranh ảnh mang phong cách đại dương.
Không gian bên trong lấy chất liệu gỗ làm chủ đạo, lại là gỗ mới tinh tươm nên nhìn cực kỳ bắt mắt.
Sau khi nhờ họ chọn cho vài món đắt khách nhất thị trấn rồi gọi ra, tôi thầm rà soát lại kế hoạch ngày hôm nay trong đầu.
"Vậy thì lúc đầu em sẽ dắt Lilith đi chỗ khác, tranh thủ khoảng thời gian đó anh cứ chuẩn bị nhé."
"Ừ, xong đợt đó tới lượt anh. Lúc ấy em tranh thủ đi chọn món gì ngon lành mua về nha."
Báo cáo các đồng chí, mục đích thật sự của chuyến đi hôm nay chính là chọn mua một món quà tri ân gửi đến Lilith, người vẫn luôn lặng lẽ làm hậu phương vững chắc cho tụi tôi bấy lâu nay.
Dù ở chung phòng với Cynthia, nhưng Lilith không hề đùn đẩy trách nhiệm cho ký túc xá Học viện Noblesse, mà tự tay gấp quần áo, giặt giũ, thậm chí vào những ngày nghỉ em ấy còn tự tay chuẩn bị cả bữa sáng.
Còn với tôi, em ấy luôn tỉ mỉ ghi chép những điểm cần lưu ý trong giờ học, tổng hợp đề thi các năm trước cho một đứa mù tịt môn Lịch sử như tôi, lại còn lọ mọ mang đồ ăn đêm tới tận phòng tập mỗi khi tôi luyện tập muộn.
Chưa kể, những tin tức quan trọng trong học viện hay các lịch trình cần chấp hành đúng giờ, lúc nào Lilith cũng là người nhắc nhở chu đáo.
Mặc dù mỗi lần kết quả bài kiểm tra không như ý, Lilith lại tự dằn vặt trách bản thân, nhưng đối với tụi tôi thì mấy chuyện vặt vãnh đó chẳng đáng bận tâm tí nào.
Một Lilith lúc nào cũng hết lòng hướng về tụi tôi, luôn đối xử bằng nụ cười rạng rỡ và tràn đầy năng lượng, chỉ riêng điều đó thôi đã là chỗ dựa tinh thần vô giá rồi.
Đã vậy, sau đợt ở đảo hoang vừa rồi em ấy lại còn xuống tinh thần thấy rõ.
Ngoài chuyện thua Duke ra, việc bản thân là người duy nhất không thể góp mặt ở Đại Hội Ma - Kiếm cũng khiến em ấy tiếc nuối không hồi kết.
Thế nên tụi tôi mới bày ra cái phi vụ bất ngờ này để xốc lại tinh thần cho em ấy.
Mà nói đi cũng phải nói lại, đánh lẻ đi riêng thì lại thấy tội tội bỏ mẹ, nên tụi tôi thống nhất chia ca tách nhóm, thay phiên nhau tạo khoảng trống để mỗi người tự tay chọn một món quà tặng em ấy.
Xong bữa trưa, cả đám dắt díu nhau đi tham quan.
Điểm du lịch mà, đương nhiên du khách từ khắp các quốc gia đổ về đông như kiến.
Nhưng cái gì cũng có giá của nó, vì cửa mở rộng đón khách nên khâu kiểm soát an ninh đành phải nới lỏng.
Nãy giờ tôi đã nghía thấy vài gã trông như giang hồ, thế nên giới quý tộc như tụi tôi lại càng phải nâng cao cảnh giác.
Cơ mà, cỡ 100 thằng nhảy vào một lúc thì đối với tôi cũng chỉ là dạng tép riu.
"Thế thì em xin phép dắt Lilith đi lượn quanh xem mấy bộ quần áo một chút nhé."
"Ừ, anh cũng có vài món cần nghía qua nên tách ra nhé."
"Vậy có ổn thật không ạ? Cậu chủ, thế hẹn gặp lại cậu sau nhé!"
Sau khi dạo quanh một vòng các danh thắng, đúng theo kế hoạch, tụi tôi tách làm hai ngả.
Đã lâu lắm rồi tôi mới lại thong dong bước đi một mình giữa phố xá.
Đứng giữa chốn phồn hoa náo nhiệt, thi thoảng tôi lại chợt khựng lại, tự hỏi bản thân.
…Rốt cuộc,
Tôi
là ai?
Học viện Noblesse, nơi giúp tôi không phải đau đầu trăn trở về những suy tư ấy, có lẽ từ bao giờ đã trở thành một chốn dừng chân cực kỳ êm đềm và dễ chịu đối với tôi.
"Hừm, hóa ra cái này đang hot rần rần à?"
Lượn qua thêm vài cửa tiệm, tôi đã chốt đơn một món phụ kiện siêu đắt hàng tại thị trấn Yurttoa.
Đó là một chiếc dây chuyền đeo cổ, phần mặt làm bằng kẹo đường trong suốt như thủy tinh, điểm xuyết những đường vân màu xanh lam cực kỳ tinh xảo.
Tôi cũng chả rõ nó là cái giống gì, nhưng vừa nhìn qua một phát là biết ngay hàng đẹp xịn rồi.
Tiện tay, tôi mua thêm một chiếc khăn tay thật xinh xắn để nhờ chủ tiệm gói lại cẩn thận.
Ngay sau đó, tụi tôi hội quân, và giờ tới lượt Cynthia đi săn quà.
"Lilith, ta muốn ghé tiệm ma thuật một chút. Em đi cùng ta nhé."
"Vâng ạ! Ơ, thế còn tiểu thư Cynthia thì sao ạ?"
"Ta hơi mệt một chút nên sẽ đi mua đồ uống. Tẹo nữa ta sẽ hội ngộ sau nhé."
Có lẽ em ấy cũng lo lắng khi để Cynthia đi một mình.
So với lúc tôi đi thì nét mặt Lilith vẻ bất an hơn hẳn, nhưng mà thôi, tầm như Cynthia thì chẳng có gì phải xoắn cả.
Các cửa hàng ma thuật ở mỗi quốc gia hay vùng miền đều mang những nét đặc trưng riêng.
Dẫu vậy, chẳng có loại vật phẩm nào mua về cái là thi triển được ma thuật cao cấp ngay đâu, hầu hết đều là mấy món ma thuật phục vụ đời sống thường ngày.
Ví như thẻ phép dễ cháy, hay thẻ phép biến thành nước uống.
Dĩ nhiên là có bán cả gậy phép nữa. Cây trượng màu xanh lam chuyên dùng cho Thủy thuộc tính vừa dễ thao tác lại có vẻ ngoài rực rỡ, hút mắt cực kỳ.
Vừa bước ra khỏi tiệm, một trận ồn ào náo nhiệt đã đập vào tai tụi tôi.
Tôi và Lilith trao nhau ánh mắt rồi tiến lại gần nơi phát ra tiếng động. Nơi đó, một nhóm côn đồ to xác đang làm mình làm mửa.
Dưới chân tụi nó là vệt kem chảy lê lết, còn phía trước là một cậu nhóc tì nhỏ thó.
Một kịch bản quen thuộc dễ đoán vãi lòng.
"Thằng ranh, mày tính bồi thường cho tao thế nào đây hả!?"
"H-Hức… M-Mẹ ơi…!"
Chắc lại lạc mẹ rồi. Cậu nhóc cứ gào khóc thảm thiết.
Dân tình xung quanh bu lại xem đông nghẹt, nhưng éo một ai dám đứng ra can thiệp.
"Này cái thằng ranh con này, mày có nghe tao nói không… Ế? Cái quái gì đây, mày là đứa nào…?"
"Thân hình thì to xác phổng phao, mà cái đầu thì đần độn chẳng khác nào đứa trẻ ranh."
Đương nhiên, tôi thong thả bước ra tiền tuyến. Băng này tầm 5 thằng, đứa nào đứa nấy cao ngất ngưởng ngót nghét 2 mét.
Thật tình, éo biết tụi này húp cái giống gì mà người ngợm đô con vãi chưởng thế không biết?
"Thằng ranh, mày muốn đi solo với Diêm Vương đúng không?"
"Cậu chủ!"
Chưa kịp làm gì thì Lilith đã nhảy chồm ra chắn trước mặt tôi.
Nghe cái danh xưng tôn kính phát ra từ miệng em ấy, mấy gã đô con lập tức khựng lại, có phần chùn bước.
Bởi tầm tuổi này thì làm éo gì có chuyện gọi nhau bằng từ kính cẩn như "Cậu chủ" cơ chứ.
Mấy cái thể loại này kể ra lại thính cái mũi tuất đánh hơi tốt vãi ra.
Chắc tụi nó đã ngửi thấy tôi thuộc giới quý tộc rồi.
Chuyên đời bắt nạt kẻ yếu nhưng lại sẵn sàng luồn cúi trước kẻ mạnh, đó chính là cái bản tính điển hình dễ đọc như một cuốn sách mở của tụi nó.
"Hừ, lũ ranh con!"
Tụi nó gồng hết cỡ để ra vẻ ta đây không ngán, rồi lủi mất hút như một cơn gió.
Va phải quý tộc chỉ có nước rước họa vào thân, cái đạo lý cơ bản đó thì lũ này thừa biết.
Cơ mà, hôm nay thế là êm chuyện rồi.
"Oa oa oa…!"
"Nín đi. Nhóc có khóc sưng mắt thì cây kem cũng không tự mọc lại đâu. Nhưng nếu nín ngay, ta sẽ mua cho cây kem mới."
"…Thật ạ?"
"Ừ, đổi lại thì phải rèn luyện cho mạnh mẽ lên đấy. Đừng để đứa nào khinh thường mình."
"…V-Vâng!"
Đúng lúc đó, một người phụ nữ có vẻ là mẹ cậu nhóc hớt ha hớt hải chạy tới.
Định bụng dạy cho cô ta một bài học về việc trông con, nhưng nhìn thân hình đầm đìa mồ hôi của cô ấy, tôi lại đành nuốt lời vào trong.
"Ôi! Cảm ơn hai cậu nhiều lắm! Cảm ơn hai cậu nhiều lắm!"
"Lần sau cẩn thận hơn đấy nhé."
Trong lúc đó, Lilith đã luồn lách qua đám đông để mua về một cây kem mới tinh.
Đúng là tốc độ kinh hoàng. Em ấy ngồi xổm xuống, trao cây kem cho cậu nhóc kèm theo nụ cười tươi rạng rỡ.
"Hẹn gặp lại em nhé!"
"Vâng, em cảm ơn chị!"
Sau đó, tụi tôi hội quân cùng Cynthia.
Nhưng lúc này cả đám mới giật mình nhận ra thời gian trôi qua nhanh vãi lúa.
Mà thôi, dù sao ngày mai vẫn còn trong kỳ nghỉ. Vì thế nên tụi tôi quyết định ngẫu hứng thuê phòng ngủ lại một đêm.
Tiếc là mấy nhà trọ hạng sang đều đã kín chỗ, nên đành chấp nhận ở tạm một nhà trọ bình dân tầm trung, miễn là có phòng riêng.
"Em không phiền đâu ạ."
"Em cũng hoàn toàn nhất trí ạ!"
"Được rồi, thế nghỉ lại một đêm rồi sáng mai chúng ta về."
Và thế là tối hôm đó, tại nhà trọ, tụi tôi đã trao tay món quà chuẩn bị từ trước.
"Lilith."
"Dạ? H-Hểểểể!? C-Cái này là…!?"
"Là tấm lòng tri ân của ta tới em bấy lâu nay."
Lilith kinh ngạc nhìn chiếc dây chuyền mà tôi trao tới tay. Rồi nước mắt em ấy chợt lăn dài trên má.
"S-Sao thế em…"
"Kh-Không có gì đâu ạ, em vì xúc động quá thôi… Em… em nghĩ bản thân cũng chưa giúp gì được nhiều…"
"Đừng nói linh tinh thế chứ. Ta luôn biết ơn em mà."
Ở bất kỳ thế giới nào, số người đáng để mình đặt trọn niềm tin chỉ đếm trên đầu ngón tay.
Tôi thật sự muốn trân trọng và bảo vệ Lilith.
Dĩ nhiên ở Học viện Noblesse thì tôi éo có chuyện nương tay đâu. Nhưng gạt chuyện đó sang một bên, tôi hoàn toàn công nhận con người và phẩm chất của em ấy.
Thế nhưng chẳng hiểu sao, Cynthia lại lộ rõ vẻ ngạc nhiên ngỡ ngàng.
Rõ ràng kế hoạch bất ngờ này hai đứa đã bàn bạc cùng nhau rồi cơ mà…
"Cynthia, em sao thế?"
"Chuyện này… không thể nào…"
Và rồi, chiếc dây chuyền mà em ấy lôi ra lại giống hệt cái của tôi.
Tuy chiếc khăn gói bên ngoài có khác màu, nhưng tình huống này khiến tôi cũng phải bật cười nghiêng ngả.
"Em cũng cảm ơn chị Cynthia nhiều lắm ạ!"
Nhưng Lilith chẳng hề bận tâm đến sự trùng hợp đó, em ấy sướng rơn cả người.
Và rồi…
"Chị Cynthia ơi, hay là tụi mình đeo đồ đôi với nhau luôn đi?"
"Nhưng mà cái này…"
"Thế thì em lại càng thích hơn ấy chứ! Này cậu chủ, như vậy có được không ạ!?"
"Tất nhiên là được rồi."
Thế là hai cô nàng tự tay đeo dây chuyền cho nhau. Công nhận nhìn hợp vãi chưởng.
"Hì hì, em cảm ơn hai người ạ!"
"Ta lúc nào cũng biết ơn em mà, Lilith."
Đối với Cynthia, Lilith vừa là người đồng đội sát cánh không thể thay thế, vừa là người bạn thân thiết dính như sam.
Nhìn hai người bọn họ, lòng tôi trào dâng một cảm giác vô cùng ấm áp và bình yên.
"Rồi, chuẩn bị đi ngủ thôi nhở."
"Vâng ạ, ba chúng ta ngủ chung một giường luôn nhé."
"Em hoàn toàn tán thành ạ!"
"Thế thì chật ních chết mất…"
Đêm hôm đó, giữa chừng giấc ngủ, tôi giật mình tỉnh giấc khi đánh hơi thấy một luồng ác ý lảng vảng xung quanh.
Nhưng ngay khoảnh khắc ấy, tiếng cánh cửa phòng khép lại khẽ vang lên.
…À, làm phiền em rồi.
Tôi thầm gửi lời cảm ơn tới Lilith, rồi lại chìm vào giấc ngủ sâu.
…
Tại nhà trọ mạo hiểm giả, ngay dưới chân cầu thang, một đám nam nhân vạm vỡ đang tụ tập.
"Mấy thằng ranh con lúc chiều ở phòng này đúng không?"
"Ừ, mả mẹ nó dám láo lếu. Đêm nay chui vào cuỗm sạch tiền bạc đồ đạc của tụi nó. Dù sao tụi nó cũng chỉ ở đây ngày một ngày hai thôi."
"Chuẩn đấy. Cho tụi nó biết tay vì cái tội dám khinh thường… Ối ặc áaa!?"
"Hả? Cái quái gì… Áaaa hự…!"
Thế nhưng đám côn đồ hoàn toàn không hề nhận ra một bóng đen đang lặng lẽ áp sát từ phía sau không một tiếng động.
Từng gã, từng gã một ngã gục, ngất lịm đi.
Chẳng một ai kịp nhìn rõ nhân dạng kẻ vừa ra tay, chỉ còn những tiếng la thất thanh vang vọng trong bóng đêm.
Và khi chỉ còn lại tên cuối cùng, kẻ lẳng lặng áp sát từ đằng sau, kề lưỡi dao sắc lẹm ngay động mạch cảnh của hắn… chính là Lilith.
"Thấy các người không có ý định sát hại ai, nên hôm nay ta tạm tha cho cái mạng này. Nhưng nếu còn dám có ý đồ xấu xa nào khác, cái mạng cùi này e là không giữ nổi đâu… Hiểu rồi thì ngay đêm nay… biến đi cho khuất mắt."
"…V-Vâng…!"
Lilith chưa bao giờ lơ là cảnh giác khi ở bên cạnh Weiss hay Cynthia.
Cho dù cơ thể có kiệt sức đến đâu, cô ấy cũng chẳng bao giờ cho phép bản thân chìm vào giấc ngủ sâu.
Và Weiss hoàn toàn thấu hiểu điều đó.
Chính vì thế, chỉ những lúc có Lilith kề bên, Weiss mới có thể thả lỏng tâm trí và an tâm ngon giấc.
"…Hôm nay, người ta đang muốn đắm mình trong hạnh phúc cơ mà."
Thầm thì một câu, Lilith khẽ đưa tay chạm vào chiếc dây chuyền trên cổ.
Và suốt đêm hôm ấy, Lilith chẳng hề chợp mắt dù chỉ một giây.
…
Sáng hôm sau…
Trên chuyến xe ngựa trở về, Lilith đang thâm trầm chìm vào giấc ngủ ngon lành.
"Chà, chẳng lẽ đêm qua em ấy không ngủ được sao nhỉ?"
"…Ừ, đừng đánh thức em ấy, Cynthia."
"Vâng, dĩ nhiên rồi ạ… Chúc em ngủ ngon nhé, Lilith."
Cynthia nhẹ nhàng đắp chiếc áo của mình lên người Lilith.
Nhưng bản thân Lilith cũng thấu hiểu, chỉ khi có Weiss ở bên, em ấy mới cảm nhận được một sự bình yên chưa từng có trong đời.
