Trong thế giới Noblesse Oblige, cực kỳ hiếm hoi mới có những con người sinh ra hoàn toàn không sở hữu chút ma lực nào.
Đến cả dân thường cũng có ma lực. Dĩ nhiên từ em bé mới lọt lòng, trẻ nhỏ cho tới người già đều như vậy.
Tuy nhiên, nếu hoàn toàn không có ma lực, Noblesse sẽ ban cho họ một loại gia hộ giúp tăng cường khả năng vận động thể chất và 5 giác quan.
Trong nguyên tác từng tiết lộ đây là một cơ chế phản ứng tự vệ, nhưng cụ thể ra sao thì tôi cũng chịu.
Thế nhưng đó là trường hợp bẩm sinh. Còn đám vốn sở hữu ma lực từ trong trứng như bọn tôi, dù có rơi vào trạng thái cạn kiệt ma lực đi nữa thì vẫn sẽ sót lại đôi chút tàn dư.
Vậy mà ở Cecil, tôi hoàn toàn không cảm nhận được chút ma lực nào. Có vẻ như cậu ấy đã vắt kiệt từng giọt ma lực cuối cùng trong cơ thể để đổ hết vào [Ma Thuật Cấu Trúc].
Trong nguyên tác làm quái gì có đứa nào chơi ngông như thế. Nhược điểm của trò này chắc chắn là cái giá cực đắt. Trạng thái không chút ma lực đồng nghĩa với việc khả năng kháng đòn bằng không. Thậm chí chỉ một cơn gió nhẹ thoảng qua cũng đủ khiến cậu ấy đau đớn thấu xương rồi.
Ấy thế mà trên gương mặt cậu ấy lại chẳng lộ ra nửa điểm chật vật.
Hừ, quả không hổ danh là thiên tài Cecil Antwerp.
"Dù có mặc đồ huấn luyện đi nữa thì đây vẫn là một canh bạc cực kỳ nguy hiểm đấy."
"Tớ vốn quen chơi hệ tự trói mình rồi. Vì bình thường tớ quá bá mà…"
Dù không thể giật giải nhất, Cecil thừa sức chen chân vào top đầu. Thế nhưng cậu ấy lại sẵn sàng vứt bỏ cơ hội an toàn đó, chấp nhận mạo hiểm dốc hết sức để nhắm thẳng tới vị trí ngôi vương.
Nỗ lực ấy, ý chí sắt đá ấy thực sự đáng để ngả mũ thán phục.
Ôi chao… cậu tuyệt vời lắm, Cecil!
Tôi lao thẳng về phía trước. Chẳng việc gì phải giở mấy cái trò vặt vãnh hay xài tiểu xảo đánh lén cho xấu mặt ra.
Tôi sẽ đón nhận trọn vẹn quyết tâm của cậu.
"…Cảm ơn cậu."
Nhận ra điều đó, Cecil mấp máy bờ môi gửi lời cảm ơn không thành tiếng.
Nhưng bảo tôi nhường chiến thắng thì còn lâu nhé.
"Devivi!…"
"Ngoan ngoãn đứng yên đấy mà xem! Đây là trận chiến giữa tao và Cecil!"
Tôi quát dừng con Demon đang tự động lao vào xía vô, rồi lấy đà giương kiếm chém xuống một đòn sấm sét. Cecil lập tức nâng sống kiếm lên định đỡ gạt đòn đánh.
Tốc độ phản xạ cùng thần kinh nhạy bén đỉnh cao đến mức buồn cười, tốc độ ấy chẳng khác nào siêu nhân. Thế nhưng kiếm của tôi đâu có yếu tới mức bị gạt ra dễ dàng như thế.
Ngay khoảnh khắc lưỡi kiếm bị chệch đi, tôi dồn lực ép mạnh xuống.
Bị đè sát góc, Cecil vội vã nhún chân bật lùi về sau. Khả năng ứng biến linh hoạt đúng là điểm mạnh của cậu ấy.
Thế nhưng…
"Nước đi đó dở rồi!"
Chẳng để lộ một nhịp thở, tôi bồi ngay một nhát chém quét ngang hông. Đỡ đòn này thì coi như chôn chân tại chỗ, mà lùi lại thì cũng chẳng còn đường.
Nào… cậu định làm sao đây…
"…Tớ cố tình đấy."
Mặt đất dưới chân Cecil bỗng rực sáng. Bóng dáng cậu ấy biến mất ngay tức khắc… Không, là nhảy vút lên không trung!
Cecil đã cạn sạch ma lực, không thể xướng ngôn ma thuật được nữa. Điều đó đồng nghĩa với việc cậu ấy đã cài sẵn thuật thức từ trước.
Tiếp đó, khoảng không giữa trời lại bừng sáng. Hừ, thuật thức định vị trên không vốn là tuyệt kỹ mà học sinh khóa trên mới được học cơ mà.
Rốt cuộc cậu là cái định nghĩa thiên tài tới mức nào vậy hả!?
"Bánh cuốn đấy Cecil!"
Trước lời tán thưởng của tôi, Cecil nở một nụ cười mỉm. Chẳng biết cậu ấy đang suy tính điều gì, nhưng rõ ràng cậu ấy đang tận hưởng trận đấu này từ tận đáy lòng.
Gương mặt đó hệt như những lúc cậu ấy đắm chìm vào Battle Universe. Bình thường khi cầm quân chỉ đạo, gương mặt cậu ấy lúc nào cũng nghiêm nghị, chẳng bao giờ hé nở nửa nụ cười.
Ra là vậy, bản chất cậu cũng thuộc về "phía bên này" sao.
Tôi đỡ lấy nhát kiếm từ trên không chém xuống. Cecil trông thực sự rất hạnh phúc.
Sau đó, tôi đón đỡ toàn bộ những đường kiếm của cậu ấy. Vì tôi tin rằng đó là sự tôn trọng tối thiểu dành cho đối thủ.
Đã vắt cạn từng chút sức lực cuối cùng, cậu ấy có lẽ đã vượt qua cả giới hạn của bản thân. Những đòn vung kiếm rõ ràng đang chậm dần đi.
Lòng tôi dâng lên một niềm vui sướng. Việc bứt phá vượt qua khuôn mẫu của nguyên tác chẳng phải chỉ riêng Cecil mới làm được, nhưng cậu ấy đã hoàn toàn đập tan lớp vỏ bọc khống chế mình.
"…Cảm ơn cậu, cậu Vincent."
Đến phút cuối, Cecil có lẽ đã ngộ ra rằng cậu ấy không thể thắng nổi tôi.
Thế nhưng ngay sau câu nói đó, cậu ấy vẫn dốc toàn bộ tàn lực lao vào tấn công tôi. Dù cơ mặt đang nhăn nhúm vì đớn đau, cắn răng chịu đựng đến mức chẳng thể nở nổi một nụ cười.
"Cậu đã rất mạnh rồi. Cecil."
Tôi dành tặng cậu ấy lời tán dương cao nhất, rồi chấm dứt trận đấu. Một đòn dứt điểm vào mạn sườn. Tôi thực sự không muốn làm cậu ấy bị thương thêm nữa.
Khi rơi vào trạng thái ngất xỉu hoàn toàn, Cecil liền bị thuật thức dịch chuyển kích hoạt cưỡng chế đưa đi.
Đây là thuật thức dịch chuyển được cài đặt từ trước.
"Cecil Antwerp, mất khả năng chiến đấu. Điểm số được cộng cho Weiss Vincent."
Cậu làm tốt lắm rồi…
…
Đã 3 ngày trôi qua kể từ khi cuộc thi sinh tồn bắt đầu. Ngày hôm qua, khoảnh khắc con chim ma thuật trên bầu trời xướng lên cái tên quen thuộc, tim tớ như thắt lại luôn.
"Carta này, tớ nhất định sẽ không thua đâu. Chúng mình cùng cố gắng nhé!"
"Vâng, cậu Cecil!"
Cecil đã để thua cậu Weiss. Nhưng đây là điều mà tớ đã lường trước rồi.
Bởi vì đây là một cuộc chiến sinh tồn Battle Royale. Bất kể là ai cũng phải chiến đấu để giành chiến thắng. Hơn nữa, trận chiến này không thuần túy là cuộc so kè sức mạnh đơn thuần nữa đâu.
Trong bài kiểm tra này, tớ lại chính là người nắm giữ lợi thế lớn nhất. Không chỉ di chuyển cực nhanh giữa các khu vực, mà tớ còn có thể xả đòn đơn phương từ góc chết mà đối phương không tài nào chạm tới. Nhờ vậy mà trong 3 ngày qua, tớ đã hạ gục không biết bao nhiêu học sinh khóa dưới luôn đó!
Tớ không còn là cô nàng thỏ đế yếu đuối của ngày xưa nữa đâu.
"Khu vực cấm: E-1, E-2, E-3."
Tiếng thông báo của chim ma thuật vang lên. Tớ vội vàng mở bản đồ kiểm tra thì phát hiện vị trí hiện tại của mình đã lọt vào vùng cấm. Hơn nữa lại còn rơi vào chuỗi khu vực bị cấm liên tiếp.
Nếu là người khác chắc hẳn đã cuống cuồng lên rồi.
"…Được rồi."
Cứ thế thong thả cưỡi lên chiếc chổi, rồi tớ nhắm mắt hình dung cảnh tượng luồng gió cuộn trào bao bọc lấy cơ thể và đưa mình vút lên bầu trời.
Tưởng tượng ấy liền biến thành hiện thực. Gió xoáy cuộn dâng dưới chân cuốn theo từng trận bụi cát, và ngay khoảnh khắc tiếp theo, tớ đã vút bay lên không trung bao la.
Thế nhưng dù có nhìn bao nhiêu lần, tớ vẫn không khỏi kinh ngạc trước lớp kết giới giăng kín cả khoảng không phía trên.
"Woa, cô Coco… đỉnh thật đó…"
Hòn đảo hoang này rộng lớn bao la, thế nhưng ma thuật kết giới lại bao bọc lấy toàn bộ nơi đây. Chắc là để ngăn chặn thảm họa rồng xâm nhập như lần trước. Dù vậy, việc bao phủ cả một hòn đảo khổng lồ thế này đúng là kỹ thuật phi thường thật sự luôn ấy.
Úi cha quên mất, giờ đâu phải lúc ngồi cảm thán chứ trời!
"E-1, E-2."
Tớ lẩm nhẩm nhắc lại tọa độ trong đầu rồi lướt qua các khu vực. Thời gian gia hạn là 30 phút, quá đủ để di chuyển.
Đúng lúc đó, bóng dáng những người đang giao chiến ở khu vực E-3 lọt vào tầm mắt tớ. Tuy có vẻ họ không phải lập đội với nhau, nhưng thế trận hiện tại đang là 1 đánh 3.
Tuy nhiên, 1 người trong số đó lại liên tục xả ra những đòn ma thuật kinh hoàng. Khác hoàn toàn với đòn pháo ma lực của tớ, đòn đánh của người đó sắc bén, thần tốc và sở hữu sức bộc phát thời điểm cực kỳ bá đạo.
Cùng lúc đó, tiếng thông báo vang lên.
"Irua Grid, mất khả năng chiến đấu. Điểm số được cộng cho Cynthia Violetta."
"Wayton Ilus, mất khả năng chiến đấu. Điểm số được cộng cho Cynthia Violetta."
"Mystyne Ann, mất khả năng chiến đấu. Điểm số được cộng cho Cynthia Violetta."
Khủng thật… Khác với tớ, cậu ấy hoàn toàn không có lỗ hổng ở bất kỳ cự ly nào, từ cận chiến, tầm trung cho đến tầm xa. Trữ lượng ma lực lại đồ sộ, nếu xét về độ toàn diện thì cậu ấy đúng chính là số 1 ở Học viện Noblesse luôn.
"…"
Thế nhưng, kể từ khi nghe về bài thi này, trong đầu tớ đã nảy ra một ý định siêu cấp!
Một chiến thuật mà chỉ mình tớ mới có thể thực hiện thôi. Một chiến thuật mà… nó thật hèn hạ, xảo quyệt và vô cùng tàn nhẫn… cơ mà chỉ duy nhất tớ mới làm được ấy!
Nhưng mà… tớ…
"…Mình nhất định phải thắng."
Hạ quyết tâm, tớ đưa lòng bàn tay hướng thẳng xuống bên dưới.
…
"Phù…"
Bị 3 người vây đánh ở khu vực cấm đúng là làm tôi bất ngờ thật, nhưng may mắn là đối thủ không phải thuộc nhóm dẫn đầu. Nếu vừa rồi là nhóm top đầu thì…
Không, mình không nên suy nghĩ nhụt chí như vậy!
Thời gian thong dong của tôi chắc chắn không còn nhiều. Nếu không nhanh chóng thoát khỏi vùng E-3 này, toàn bộ điểm số của tôi sẽ bị bốc hơi mất.
Phải khẩn trương lên mới được…
Đúng lúc ấy, bầu trời đột ngột bừng sáng rực rỡ. Ngay khoảnh khắc tiếp theo, một luồng ánh sáng khổng lồ từ trên không đổ ập xuống, mang theo luồng ma lực cuồng bạo đến kinh người.
ĐÙMMMM!
Cùng với tiếng nổ rền trời, mặt đất bị đục thủng một cái lỗ khổng lồ. Luồng sóng xung kích khiến toàn thân tôi run lên. Đến khi lớp bụi mù tan đi, tôi chỉ biết trố mắt bàng hoàng.
"…Con đường…"
Con đường ngay trước mắt tôi đã biến mất không một dấu vết. Nói chính xác hơn là nó đã bị nuốt chửng hoàn toàn. Đã vậy… vị trí hiện tại của tôi lại rơi vào thế vô cùng hiểm hóc: bên trái là vách đá dốc đứng đâm thẳng xuống biển, bên phải là tường đá sừng sững, tạo thành một con đường độc đạo.
Ngước mắt nhìn lên bầu trời, tôi bắt gặp bóng dáng Carta đang cưỡi trên chiếc chổi. Muốn tiến về phía trước, tôi bắt buộc phải nhảy qua cái hố này. Thế nhưng nếu làm vậy, nguy cơ bị ăn trận đòn oanh tạc từ trên cao là cực kỳ lớn.
Tuy nhiên, tại sao Carta lại chừa lại con đường phía sau chứ…
"…Ra là vậy sao."
Cố tình chừa lại đường lui là để cầm chắc tấm vé cướp trọn điểm số của tôi. Nếu tôi quay đầu chạy về con đường phía sau, cậu ấy sẽ chặn đứng lối thoát ngay trước khoảnh khắc tôi kịp ra khỏi vùng cấm.
Với khả năng của Carta, dù thời gian có sát nút đến đâu, chỉ cần dùng ma lực dốc toàn lực bay đi là cậu ấy dư sức tiến vào khu vực an toàn. Giảng viên từng dặn dù chạm phải ranh giới vùng cấm thì vẫn có 10 giây cuối gia hạn. Trong khoảng thời gian đó, cậu ấy hoàn toàn có thể tẩu thoát dễ dàng.
…Lựa chọn của tôi hiện tại có 3 con đường:
Thứ 1: Nhảy qua cái hố phía trước để thoát khỏi vùng cấm. Nhưng cái hố này quá rộng. Đã vậy… từ cuộc đụng độ vừa rồi, rất có khả năng đám học sinh khóa dưới đánh hơi thấy ma lực đang phục kích sẵn ở bờ bên kia. Không, nếu là những học viên ưu tú của Học viện Noblesse thì chắc chắn họ đang đợi sẵn. Vừa phải né tránh đòn đánh của Carta, vừa phải đối đầu với vô số kẻ địch rình rập.
Thứ 2: Sử dụng băng ma thuật để cất cánh lên không trung đánh gục Carta ngay lập tức. Thế nhưng bầu trời vốn là lãnh địa của Carta, tỷ lệ thắng trên không của tôi là cực kỳ thấp.
Thứ 3: Nhanh chóng quay lại con đường còn sót lại phía sau để thoát ra trước khi Carta kịp bịt lối. Đây có vẻ là phương án khả thi nhất, nhưng nó lại chính là cái bẫy do cậu ấy giăng ra.
Mục đích lớn nhất của Carta chính là chặn đứng lối thoát cuối cùng vào phút chót. Nếu thành công, việc còn lại của cậu ấy chỉ là ngồi chơi xơi nước xem kịch vui. Đặt lên bàn cân nguy cơ mất sạch điểm số trong khu vực cấm, tôi sẽ bắt buộc phải liều mình hứng chịu đòn tấn công của cậu ấy.
Buộc tôi phải đưa ra lựa chọn cưỡng chế giữa bị loại hay chịu thất bại, đồng thời tối ưu hóa lượng ma lực tiêu tốn ở mức tối thiểu. Trong cuộc thi này, đúng như tôi dự đoán, Carta là người nắm giữ lợi thế tuyệt đối so với bất kỳ ai.
Người đang lơ lửng trên bầu trời kia không hề lộ ra nửa điểm sợ hãi hay thương hại. Cậu ấy đang rọi ánh mắt kiên định, tràn đầy quyết tâm xuống nhìn tôi.
Nếu bây giờ Carta ra tay bịt kín con đường phía sau ngay lập tức, tôi sẽ đánh ăn - thua giao chiến với cậu ấy. Tất nhiên Carta có lợi thế hơn hẳn, nhưng như vậy cậu ấy cũng phải gánh chịu rủi ro thất bại. Chính vì thế cậu ấy mới chừa lại đường lùi để làm xao nhãng.
Tôi tin chắc nếu mình ở vị trí của Carta, tôi cũng sẽ chọn cách này. Bởi càng hoảng loạn thì tư duy càng bị tắc nghẽn, kéo theo ma thuật cũng sẽ bị ảnh hưởng xấu…
"Thời gian còn lại: 10 phút. Thời gian còn lại: 10 phút."
"…Carta, tớ từng nghĩ cậu chỉ là một cô gái lành như bột. Không, trước đây có lẽ đúng là như vậy… Nhưng cậu cũng đã thay đổi rồi nhỉ."
Hình bóng của anh Weiss chợt lướt qua trong tâm trí tôi.
Đáp án chỉ có một.
Tôi… dồn ma lực cuồn cuộn xuống hai bàn chân.
"Carta, tớ nhất định không thua đâu…"
Hạ quyết tâm, tôi dốc lực lao nhanh về con đường phía sau…
