Lần đầu tiên nhìn thấy Battle Universe, đến giờ tôi vẫn còn nhớ rất rõ.
Hồi nhỏ vốn là một đứa trẻ nghịch ngợm, hễ nhìn thấy cái hộp nào là tôi lại lật tung nó lên.
Đúng lúc ấy, đống quân cờ nhỏ nhắn rơi ra lộn xộn từ trong hộp.
"Cecil, không được đâu con. Đây là đồ quan trọng đấy."
"Bố ơi, cái này là cái gì thế ạ?"
"Cái này gọi là Battle Universe. Có vẻ hơi khó đối với Cecil nhỉ."
"Thế còn cái này? Cái này là gì ạ?"
"Đây là Hiệp sĩ, còn bên này là Pháp sư. Họ rất mạnh mẽ, sẽ bảo vệ tất cả mọi người đấy."
"Hừm, con cũng muốn chơi cái này."
"Cecil chưa chơi được đâu. Con chơi cái khác đi…"
"Không chịu, con muốn chơi cái này cơ!"
Tuy chẳng hiểu luật lệ ra sao, nhưng chỉ cần di chuyển mấy quân cờ nhỏ bé ấy thôi cũng đủ khiến tôi vui sướng.
Những quân cờ nhỏ nhắn cầm kiếm, cầm gậy phép tiến lên phía trước hạ gục kẻ thù.
Dù còn nhỏ, tôi vẫn nhận ra dáng vẻ ấy ngầu đến nhường nào.
Từ ngày hôm đó, lúc nào tôi cũng khăng khăng ôm quân cờ trong tay.
Phải rất lâu sau này tôi mới biết, thứ đó thực chất gọi là "quân cờ".
"Vậy thì, con cho Pháp sư lên trước…"
"…Thua rồi… Không thể nào… Cecil, giỏi quá, giỏi lắm con! Con thực sự có tài năng đấy!"
Năm 6 tuổi, tôi đã nắm vững toàn bộ luật chơi Battle Universe và đánh bại cả bố mình.
Mãi sau này tôi mới biết, hóa ra bố tôi thuộc hàng siêu cao thủ (ờm nghe đâu là vậy).
Lên 7 tuổi, những người lớn được coi là mạnh nhất vùng hoàn toàn không còn là đối thủ của tôi nữa.
Nhà tôi thuộc giới quý tộc lại tương đối giàu có, thế nên tôi chưa bao giờ thiếu đối thủ để giao đấu.
"Cecil giỏi quá đi mất!"
"Bé Cecil đúng là thiên tài!"
"Đứa trẻ này tương lai chắc chắn sẽ làm nên chuyện lớn!"
Vui lắm chứ. Được khen ngợi là một chuyện, nhưng khi chơi Battle Universe, tôi có thể đắm chìm tới mức quên hết cả thời gian.
Năm 8 tuổi, biết tin một giải đấu quy tụ cao thủ từ các quốc gia được tổ chức, tôi đã đăng ký tham gia và xuất sắc giành lấy ngôi vô địch.
Mọi người bảo đó là một kỳ tích phi thường, nhưng thú thật, chẳng có ai đủ sức làm đối thủ của tôi cả.
Cũng từ dạo đó, tôi bắt đầu cảm nhận được sự thay đổi từ những người xung quanh.
"Bố ơi, chơi Battle Universe với con đi…"
"Bố đang bận lắm. Với lại, bố chẳng thể thắng nổi Cecil nữa rồi. Chơi với bố thì đâu có gì vui đúng không con?"
Hoàn toàn không phải như vậy. Thế nhưng, tất cả những người từng đối đầu với tôi, chẳng một ai trông có vẻ vui vẻ cả.
Ở giải đấu cũng thế. Khi tôi mỉm cười vì sung sướng, người ta lại xầm xì bảo tính nết tôi tồi tệ.
Tôi chẳng thể hiểu nổi. "Chẳng phải mọi người đều yêu thích Battle Universe sao?…" - Tôi đã luôn tự hỏi như thế.
Khi nhập học trường quý tộc, ban đầu tôi cũng được coi như một người nổi tiếng.
Mọi người rầm rộ đến thách đấu, nhưng rồi đột ngột dừng hẳn.
Dù tôi cố gắng bước vào hội những người yêu thích Battle Universe…
"Xin lỗi nhé, trình độ của Cecil ở đẳng cấp khác bọn mình rồi…"
"Đúng đó, chơi với bọn mình thì cậu đâu có thấy vui vẻ gì đúng không?"
Giật mình nhìn lại, tôi đã bị cô lập từ lúc nào.
Từ nhỏ, việc học hành với tôi chưa từng gặp chút khó khăn. Người ta hay hỏi lý do, nhưng chính tôi cũng chẳng biết trả lời ra sao.
Chỉ là viết lại những gì mình đã nhớ, đơn giản vậy thôi.
Thế nhưng, tôi lại rất tệ khoản ma thuật.
"Cecil, không làm được chừng này thì sẽ bị người ta coi thường đấy."
"Vâng, thưa thầy."
Vấn đề rất rõ ràng.
Sự thiếu hụt ma lực một cách trầm trọng. Dù có muốn kiến tạo thuật thức đi chăng nữa thì lượng ma lực lại chẳng đủ đáp ứng.
Bản thân tôi chẳng cần thiết phải trở nên mạnh mẽ làm gì. Nhờ sinh ra trong gia đình quý tộc, chỉ riêng danh xưng biết sử dụng ma thuật thôi cũng đủ để tôi sống yên ổn rồi.
Thế nhưng, mỗi lần ngắm nhìn những quân cờ, tôi lại không khỏi ghen tị.
"Tôi… vốn dĩ muốn trở thành các cậu cơ mà…"
Những quân cờ trong Battle Universe đều được tạo ra dựa trên các vĩ nhân trong lịch sử.
Hiệp sĩ Glist lừng lẫy, Pháp sư Remli mạnh nhất thế giới.
Tôi đã luôn khao khát được trở thành những con người bảo vệ Đức vương như họ.
Nhưng tôi lại không sở hữu loại tài năng đó.
"Thi đậu rồi, Cecil! Quả đúng là con gái của bố!"
"Con giỏi lắm Cecil."
"Con cảm ơn bố, cảm ơn mẹ."
Tôi nhập học Học viện Ma thuật Noblesse chỉ vì biết làm vậy sẽ khiến bố mẹ vui lòng với tư cách quý tộc.
Dù không mạnh về chiến đấu, nhưng Noblesse vẫn rất coi trọng lý thuyết.
Thế nhưng, sâu thẳm trong lòng, tôi vẫn nhen nhóm một tia hy vọng rằng biết đâu bản thân sẽ có thể thay đổi.
Trở nên mạnh mẽ, giống như những hiệp sĩ và pháp sư mà tôi hằng ao ước…
Nhưng đời không như là mơ.
"Hạng 1: Weiss Vincent. Hạng 2: Allen…"
Về lý thuyết tôi luôn nằm trong top đầu, nhưng về thể lực và ma thuật thì tôi lại đứng bét bảng.
Tuy nhiên ở Noblesse, điều đó không hề làm giảm đi phẩm giá. Nhờ vào cơ chế tôn sùng điểm số, tôi vẫn được mọi người kiêng nể phần nào.
Thế nhưng con người ở thế giới này, ai ai cũng hướng về kẻ mạnh.
Và tôi cũng không ngoại lệ.
Ngắm nhìn những con người mạnh mẽ ấy, tôi từng tự cho rằng họ chính là những nhân vật chính của thế giới này.
Còn tôi thì chẳng thể nào đứng ở vị trí trung tâm đó.
Tôi chỉ biết chìm đắm vào trò chơi mình yêu thích, tìm kiếm một góc riêng để giữ lấy bản ngã của chính mình.
Đúng lúc ấy, tại thư viện, tôi đã bắt gặp một người thuộc về phía "bên kia".
Weiss Vincent.
Bất ngờ thay, cuốn sách cậu ấy đang cầm trên tay lại là cuốn lịch sử về Battle Universe.
Khóe môi tôi bất giác cong lên.
Tôi biết cậu ấy khét tiếng với những tin đồn tồi tệ, nhưng thể hiện của cậu ấy tại học viện lại hoàn toàn trái ngược.
Mà suy cho cùng, mấy chuyện sai lệch kiểu đó trong lịch sử cũng đầy ra đấy thôi.
Nén lại nhịp đập liên hồi nơi lồng ngực, tôi tiến đến cất lời, để rồi nhận lại lời đề nghị chơi Battle Universe từ cậu ấy.
Thế nhưng, trong lòng tôi cũng tràn ngập nỗi bất an.
Đã từng có biết bao nhiêu người hớn hở đến bắt chuyện với tôi lúc ban đầu.
Nhưng rồi từng người, từng người một, sắc mặt cứ thế tối sầm lại.
Điều đó khiến tôi khiếp sợ.
Thế nhưng… cậu ấy thì khác.
"Thêm một ván nữa, Cecil!"
Dù có thua, cậu ấy vẫn chỉ nhìn về phía trước, liên tục thách đấu hết lần này đến lần khác với khao khát đánh bại tôi.
Nếu là tôi, tuyệt đối tôi sẽ chẳng bao giờ làm được điều đó.
Dáng vẻ ấy ngầu biết bao nhiêu.
Và rồi, đột nhiên cậu ấy bảo có chuyện muốn nhờ tôi giúp đỡ.
Kinh ngạc thay, đó lại là câu chuyện về Tai Ương sắp sửa ập đến.
Nghe có vẻ phi đạo đức khi nghĩ vậy, thế nhưng tôi lại cảm thấy như thể có một bàn tay đang vươn ra, vẫy gọi tôi: "Hãy bước sang phía bên này đi."
Cứ như thể một cô gái suốt ngày thu mình ở góc lớp như tôi đột nhiên được vị anh hùng giang tay kéo đi vậy.
Đương nhiên, nếu là người bình thường thì làm sao mà tin cho nổi chứ.
Nhưng cậu Vincent đã luôn nỗ lực hết mình chỉ để thắng được tôi.
Sự nghiêm túc ấy đã chạm đến tôi thông qua từng ván cờ.
Kể từ hôm đó, gần như ngày nào tôi cũng cùng cậu ấy bàn bạc về Tai Ương.
Tự mình tra cứu tài liệu cổ, chuẩn bị cho mọi kịch bản xấu nhất có thể xảy ra…
Tôi thực sự muốn bảo vệ mọi người.
Đến khi Tai Ương thực sự giáng xuống, thành thật mà nói tôi đã sợ hãi đến mức chỉ muốn bỏ chạy.
Bởi từng lời nói, từng hành động của tôi có thể khiến hàng tá người phải bỏ mạng.
Áp lực đè nặng ấy trở thành hiện thực khốc liệt.
Thế nhưng, cậu Vincent đã thẳng tiến xông lên phía trước.
Dáng vẻ ấy thực sự ngầu quá đỗi.
"Tất cả là nhờ có Cecil đấy!"
"Cecil, ngầu đét luôn!"
"Đúng là Cecil có khác!"
Kể từ dạo đó, tôi lại được mọi người công nhận một lần nữa.
Và lần này, không phải vì Battle Universe.
Mà là vì chính bản thân tôi.
Tôi thực sự đã rất vui mừng.
Thế nhưng tôi… lúc nào cũng chỉ đứng ở vị trí an toàn.
Không giống như những con người đang đổ mồ hôi, rớt máu, liều cả tính mạng chiến đấu ngoài kia, còn tôi thì…
"…Cô Chloe, em có điều này muốn nhờ cô ạ."
"Cecil, có chuyện gì vậy em?"
"Em… muốn trở nên mạnh mẽ hơn."
Cô Chloe không sở hữu lượng ma lực dồi dào như cô Milk hay thầy Darius.
Thế nhưng cô vẫn trở thành giảng viên của Học viện Ma thuật Noblesse, thậm chí còn lập nên những chiến công hiển hách trong đợt Tai Ương vừa qua.
Cô biết cách chiến đấu ngay cả khi lượng ma lực ít ỏi.
Tuy nhiên, điều đó đòi hỏi một sự nỗ lực phi thường đến mức tưởng chừng như không thể.
"Chỉ đến đây thôi sao? Quyết tâm của em chỉ có bấy nhiêu thôi ư?"
"Không ạ… em vẫn còn làm tiếp được!"
Gạt bỏ toàn bộ sự nuông chiều bản thân từ trước đến nay, tôi bắt đầu luyện tập việc cố tình vắt kiệt chút ma lực ít ỏi của mình ra.
Ở thế giới này, thi thoảng vẫn có những người sinh ra hoàn toàn không sở hữu chút ma lực nào.
Thế nhưng đổi lại, họ lại sở hữu khả năng vận động thể chất bẩm sinh cực kỳ kinh ngạc.
Và cô Chloe biết phương pháp để tạo ra điều đó một cách hậu thiên.
Cố tình xả hết sạch ma lực, rồi kiến tạo thuật thức với quyết tâm sẵn sàng đánh đổi cả tính mạng.
Một khi ma lực trong cơ thể cạn kiệt hoàn toàn, bất kỳ đòn tấn công nào giáng xuống cũng đều sẽ trở thành đòn chí mạng.
"Thưa cô, em hiện tại…"
"Ừ, Cecil… Tốc độ cùng tố chất thật kinh ngạc. Em đã làm rất tốt."
Đổi lại sự mạo hiểm đó, tôi đã thu về tốc độ.
Đây là con dao 2 lưỡi.
Chỉ cần dính phải 1 đòn, tôi sẽ phải chịu tổn thương cực nặng và có thể ngất xỉu ngay lập tức.
Thế nhưng như vậy cũng chẳng sao.
Tôi không phải là một quân cờ chỉ biết trơ mắt đứng nhìn từ xa nữa.
Đánh đổi tất cả những gì mình có, tôi, sẽ đánh bại cậu, cậu Vincent!
