"Chà, cho xem trực tiếp chắc nhanh hơn nhỉ~"
Nhà thi đấu rộng lớn của Học viện Noblesse.
Một người phụ nữ khoác áo blouse trắng với vẻ mặt ngái ngủ, uể ả đang ngậm một thứ trông như… thuốc lá đứng trước mặt chúng tôi.
Mái tóc ngắn màu nâu, vóc dáng chuẩn chỉnh, đôi chân dài miên man cực kỳ hợp với chiếc quần tất bó sát.
À mà nói thêm, thế giới này làm éo gì có thuốc lá, nên đó chỉ là một thanh que màu trắng ngộ nghĩnh cho ngầu thôi.
Thời tiết đang vào giữa độ đông rét mướt, đâm ra cái sân xịn xò giữa trường đành phải xếp xó vì không tiện tập tành.
Thế nên cả lũ mới phải chui tọt vào cái nơi có mái che chắn này.
Nội thất lấy gỗ làm chủ đạo, thoạt nhìn thì chẳng khác mấy so với một nhà thi đấu bình thường, nhưng nơi này lại được khắc ấn ma thuật đặc biệt.
Bởi vậy, dẫu có bị ma pháp ăn thẳng vào mặt thì sàn nhà lẫn mảng tường vẫn cứ gọi là trơ trơ như đá, đứng vững như kiềng ba chân.
Mà cái lý do khiến nó "vững như bàn thạch" ấy là nhờ trong quá khứ đã được yểm ma pháp phòng thủ loại xịn.
Trong Noblesse Oblige, đa số mọi người thường ưu tiên luyện kiếm thuật với ma pháp tấn công trước.
Chuyện, lũ ma thú hoành hành khắp nơi thế cơ mà.
Mà về cơ bản thì đi săn ma thú, đánh lén luôn là thượng sách.
Chỉ khi nào đường cùng bất khả kháng mới phải gào mồm lên xông thẳng vào mặt chúng nó, chứ bình thường cứ rình rình núp lùm rồi vung một đòn chí mạng là xong.
Thế nên cái món ma pháp phòng thủ này, ai ai cũng có xu hướng ngó lơ, coi như món phụ gia.
Thế nhưng sau vụ Tai Ương vừa qua, nhận thấy mức độ nguy hiểm trong tương lai, hiệu trưởng đã đích thân săn đầu người về một giảng viên chuyên trách. Nói nhỏ nè, đây vốn là một chi tiết biến tấu hoàn toàn không hề có trong nguyên tác, nhưng vì tôi biết tỏng nhân vật này là ai nên mới giật bắn cả mình.
"Duke này, không sao đâu, cứ thoải mái tung hết sức nhé."
"A, ơ, vâng!"
Ở Học viện Noblesse, lên lớp cao hơn thì các môn tự chọn để nâng tầm cá tính ma pháp thuộc tính cũng tăng lên.
Tất nhiên là mấy buổi lý thuyết suông với huấn luyện cơ bản vẫn giữ nguyên.
Ma pháp phòng thủ tuy có thể ứng dụng biến tấu theo từng thuộc tính, nhưng thuật thức nền tảng thì vẫn chung một lò.
Dù là phòng ngự Bóng tối, Phong hay Hỏa thì truy tận gốc rễ cũng chỉ từ một ngọn nguồn mà ra.
Thế giới rộng lớn là thế, nhưng chuyên gia đào sâu về ma pháp phòng thủ lại thuộc "hàng hiếm độc lạ".
Ngay cả trong nguyên tác, tôi cũng chỉ biết đúng một nhân vật duy nhất.
Và rồi, thật không thể tin nổi, nhân vật trong truyền thuyết đó lại lù lù xuất hiện trước mặt với tư cách là… giảng viên.
Tên cô ấy là Coco.
Còn tên họ thì cô bảo "ngại lắm" nên nhất quyết không chịu khai.
Mà thực ra đến cả trong game nguyên tác cũng chẳng bao giờ hé lộ.
"Thế thì khi nào chuẩn bị xong xuôi thì cứ máu chiến đấm thẳng vào cô nhé."
"Ơ, thật ạ!? Em đấm hơi bị đau đấy nhé!?"
"Xin mời, xin mời."
"…Rõ! [Cường Hóa Cơ Thể]!"
Duke bắt đầu sục sôi ma lực.
Cái điệu nói chuyện của Coco thì tà tà thong dong, chẳng có tí tẹo dáng dấp nào của một nhà giáo.
Nhớ không nhầm thì trong nguyên tác, cô thuộc dạng siêu cấp lười biếng. Lần xuất hiện hiếm hoi cũng là do quê nhà bị đe dọa nên mới bất đắc dĩ phải nhúng tay vào.
Không biết hiệu trưởng đã dùng chiêu trò gì mà chèo kéo được vị thánh lười này về làm giảng viên nữa, tò mò phết.
Và rồi, dưới hàng trăm con mắt của đám học sinh, Duke tiếp tục đẩy ma lực lên kịch trần.
Dù chỉ là học sinh khóa dưới nhưng sức mạnh của cái gã toàn cơ bắp này không phải dạng vừa đâu.
Trái ngược với sự hoành tráng đó, Coco chỉ nhẹ nhàng xướng niệm ma pháp.
"[Khiên Thuẫn]."
Đó là cái thứ thuật thức nhập môn sơ cấp mà bất cứ tân binh tập tành học ma pháp nào cũng gãi đầu gãi tai làm được đầu tiên.
Mấy tiếng cười rúc rích bắt đầu rỉ rả từ đám học sinh xung quanh.
Đến cả tôi cũng xíu nữa thì phụt cười theo.
Rốt cuộc là cô tính chơi trò gì đây?
Đương nhiên, gã Duke chuẩn bị vung đòn cũng ngơ ngác như bò đeo nơ.
"Không sao đâu, cứ quật hết sức đi nào. Nếu mà phá vỡ được thì cô thưởng cho hẳn đống điểm luôn."
"…Thật luôn ạ!? Thế thì em không khách khí nữa đâu đấyyy!"
Hét lớn một tiếng, Duke dồn toàn bộ sức bình sinh tung cú đấm ngàn cân.
Một tiếng oanh nổ rống lên rung chuyển cả căn phòng… vậy mà ma pháp phòng thủ vẫn trơ ra, không có lấy một vết nứt!
Tôi âm thầm kích hoạt [Thiểm Quang Lưu Thời] để soi kỹ xem sao, nhưng rõ ràng nó chẳng phải thuật thức biến dị hay bí kíp võ lâm gì đặc biệt.
Rốt cuộc cái quái gì đang diễn ra thế này?
"Rồi, cảm ơn em nhé~"
"T-Tay phải em thốn quá…"
Allen với Sheryl xúm lại an ủi gã Duke đang rũ rượi như gà mắc tóc.
Nói thật trông cứ như mấy tên nhân vật làm nền cho người ta thể hiện ấy. À mà ừ, thực chất thì nhiệm vụ của mày hôm nay đúng là làm nền còn gì hả cu.
"Rốt cuộc là có bí mật gì vậy cô Coco?"
"Aha, nghe tiếng 'cô' êm tai phết nhỉ. Nhưng mà này~ cái gì cũng ngửa tay đi hỏi là không ngoan đâu. Tự vò đầu bứt tóc suy nghĩ thêm chút nữa xem nào."
Thế là cả lũ lại vắt óc suy nghĩ đến nhói cả não.
Liệu có phải là mật độ ma lực như cô Milk từng dạy? Không, nếu thế thì lúc nãy sao không ngửi thấy chút biến động ma lực đáng kể nào nhỉ.
"Cô dồn gấp đôi ma lực vào đúng không ạ!"
"Sai bét rồi nha~"
"Là ma pháp phòng thủ dạng biến dị độc quyền ạ!"
"Lại sai tiếp nha~"
Mấy câu trả lời nãy giờ cũng na ná như suy đoán của tôi, kết quả là chẳng đứa nào mò ra đáp án.
Đợi đến khi cả không gian lắng xuống, Cecil mới điềm tĩnh giơ tay phát biểu:
"Em cảm nhận được ma lực được điều khiển cực kỳ tỉ mỉ, thuật thức lại vô cùng tinh xảo. Nhưng mà, chỉ dừng lại ở mức đó thôi ạ."
Mấy đứa học sinh xung quanh nghe xong cứ ngơ ngác nghẹo đầu ngơ ngác chả hiểu gì, nhưng Coco - miệng vẫn ngậm thanh que giống điếu thuốc - liền nở một nụ cười rạng rỡ. Suýt chút nữa thì làm rơi điếu thuốc pha kè, cô cuống cuồng giật mình đỡ lấy rồi vuốt ngực thở phào, sau đó giơ ngón tay cái ăn mừng. Chà, cái bà cô này sống chill phết đấy nhỉ.
"Em Cecil trả lời chuẩn rồi đấy. Cộng thêm 5 điểm nhé."
"Em cảm ơn cô ạ."
Tuy nghe cộng điểm ngon ơ nhưng bọn tôi vẫn mù tịt ngơ ngác.
Thấy vậy, Coco mới vung ngón tay vẽ từng đường thong thả trên khoảng không để dựng lại ma pháp phòng thủ cho cả lớp dễ hình dung.
"Khác với ma pháp tấn công, phòng thủ nó lắt léo và khó hơn mấy đứa nghĩ nhiều. Chỉ cần hình dạng thuật thức lệch đi dù chỉ một li thôi là hiệu lực đã bốc hơi mất một nửa, thậm chí còn thảm hại hơn. Cái chính là từ trước đến nay chả có đứa nào chịu ngộ ra cái lý lẽ này cả."
Lý thuyết thì nghe lọt tai đấy, nhưng bảo tin ngay thì vẫn hơi cấn cấn.
Và rồi, nhân vật tiếp theo được điểm mặt chỉ tên lại là cô nàng sở hữu khẩu pháo ma pháp uy lực bá đạo nhất đám học sinh.
"Ừm thì, em Carta nhé. Cứ đứng từ chỗ đó bắn ma pháp sang đây cho cô. Lần này cô sẽ dùng dạng chuyên dụng để chống ma pháp."
"Ể… dạ!? H-Hỏa lực tầm bao nhiêu thì vừa ạ?"
"Ưm, cho ăn trọn 100% công lực cũng được đấy, nhưng cô cũng nghe đồn về em rồi nên thôi cứ tung tầm một nửa sức để thăm dò trước nhé?"
Pháo ma lực của Carta đỉnh cỡ nào thì đám học sinh khóa dưới không ai là không biết.
Dù bảo là nửa sức thôi, nhưng bên kia vẫn chỉ giơ cái ma pháp sơ cấp ra dọa.
Liệu cái thứ đồ mã ấy có đỡ nổi không trời?
Đương nhiên, chẳng một ai dám chớp mắt lấy một giây.
Tất nhiên là bao gồm cả tôi rồi.
Sắc mặt Carta lập tức bật chế độ nghiêm túc, một luồng ma pháp khủng xé gió lao ra.
Nhanh, sắc bén, và siêu to khổng lồ.
Cú bắn mang uy lực cuồng bão nghẹt thở.
Nhưng…
ĐÙNGGG!!
Tưởng chừng như đã găm thẳng vào mục tiêu, nhưng pháo ma lực của Carta lại vỡ vụn ra thành muôn vàn mảnh sáng rồi bốc hơi sạch bách.
Tấm màng phòng ngự vẫn sừng sững đứng đó, hoàn toàn vô hại.
"Đỉnh quá, cô Coco ơi!"
"Ma pháp sơ cấp mà cũng đỡ nổi cái thứ hủy diệt đó sao!?"
Mức độ bàng hoàng lần này còn vượt xa cú đấm của Duke lúc nãy.
Pháo ma lực của Carta từng làm mưa làm gió trong trận quật ngã boss hầm ngục Siren lẫn đợt vỡ tổ quái vật.
Thế mà cô lại dùng đúng một phép phòng ngự xoàng xĩnh để thổi bay nó…
Bản thân tôi cũng đang duy trì tự động [Bất Khả Xâm Lĩnh Vực] phủ quanh người 24/7, nhưng thứ đó giống như túi khí cấp cứu hơn.
Mỗi lần kích hoạt là hũ ma lực của tôi lại bị rút đi một mảng lớn. Trong khi đó, ma pháp phòng thủ mà Coco nhắc tới, dẫu tốn chút thời gian xướng niệm, nhưng bù lại lượng ma lực tiêu hao lại nhỏ đến mức tẹo teo.
Ra là thế, tỉ mỉ sao…
Ngay cả trong game nguyên tác cũng chưa từng đào sâu mấy chi tiết tiểu tiết thế này, đúng là được mở mang tầm mắt.
Sau đó, cả lũ bắt đầu tập tành vẽ lại thuật thức phòng ngự thật nắn nót bằng ngón tay rồi xướng niệm.
Coco lần lượt bắn vài quả ma pháp tấn công nho nhỏ để kiểm tra, nhưng tấm chắn của đứa nào đứa nấy cứ đụng vào là vỡ tan như bong bóng xà phòng.
Nói "tỉ mỉ" nghe thì dễ ăn đấy, nhưng thực chất là phải chuẩn xác từng milimet không lệch một ly.
"…Chà, đường nét chuẩn đấy chứ."
Đúng lúc đó, Coco dừng bước khi nhìn qua thuật thức của tôi.
Dù gì tôi cũng là đệ tử chân truyền được sư phụ Milk luyện tập ra mà.
Chỉ cần nắm được nguyên lý vận hành là việc bắt chước nằm trong tầm tay.
Thế nhưng…
"Ấy chết này."
Coco chỉ tụ chút ma lực nơi đầu ngón tay rồi nhẹ nhàng chọc thủng ma pháp phòng thủ của tôi.
"Chà, tạm đạt chuẩn vậy."
Đạt chuẩn cái kiểu gì mà đâm một phát vỡ tan tành như bong bóng thế không biết…
Và người được Coco khen ngợi nhiều nhất lại éo phải là tôi.
Tên cô ấy là…
"Sheryl, thuật thức của em tinh xảo thật đấy."
"Em cảm ơn cô ạ!"
Món tủ của cô ấy là gia hộ ma pháp, một lĩnh vực đòi hỏi tính tỉ mỉ cực cao.
Thoạt đầu tôi định tặc lưỡi bảo Sheryl làm được vậy là chuyện thường… nhưng nghĩ lại thì vô lễ quá.
Cô ấy cũng đã đổ biết bao mồ hôi công sức luyện tập mỗi ngày mà.
Dẫu đây là những kiến thức nguyên tác không hề nhắc tới, tôi lại càng phải đi sâu nghiên cứu kỹ hơn mới được.
"Ây da, tạch rồi nhé~"
"Hự…"
Có vẻ như thanh niên Allen lại mù tịt cái món này.
Thì cái gã đó làm gì có hai chữ "tỉ mỉ" trong từ điển sống đâu.
Rốt cuộc, đến tận khi tiết học kết thúc, chỉ có tôi và Sheryl là được cô ném cho vài lời khen.
…
Giờ tan trường, tôi mượn lại nhà thi đấu để tiếp tục cày cuốc luyện ma pháp phòng thủ.
Bởi vì cái kết quả vừa rồi chưa thể khiến tôi thỏa mãn.
"Chà, hóa ra em lại là một cậu nhóc chăm ngoan bất ngờ đấy nhỉ."
Người vừa cất lời chính là Coco.
Giọng điệu uể uể nhàn nhạt, nhưng gương mặt lại phảng phất nét cười khi từng bước tiến lại gần tôi.
"…Tại em rảnh rỗi quá thôi."
"Ra thế, ra thế."
Coco gật gù lẩm bẩm gì đó.
Và rồi… bà cô bất ngờ dồn ma lực vào tay phải rồi định táng thẳng vào đầu tôi…
Thế nhưng đúng lúc ấy, [Bất Khả Xâm Lĩnh Vực] tự động kích hoạt.
Ma lực thoạt nhiên rò rỉ ra một lượng lớn, làm Coco chớp chớp mắt kinh ngạc.
"Cô làm cái trò gì…"
"…Bất ngờ thật đấy. Ngay từ lần đầu nhìn thấy cô đã tưởng mình nhìn nhầm rồi cơ, nhưng đây là ma pháp sáng tạo do chính em tự chế ra đúng không?"
"Thì đúng là vậy, nhưng mà…"
Đây là thứ ma pháp tôi kết hợp giữa Quang và Ám. Vì cái khoản ăn ma lực tốn kinh khủng nên tôi vẫn tính có ngày phải tối ưu lại thuật thức, cơ mà dạo này bận túi bụi nên chưa đụng tay vào được.
"Ahahaha, vừa là cậu nhóc nghiêm túc, lại vừa là thiên tài lẫn cần cù bù thông minh, em ôm đồm lắm tính cách thế? Ồ, nhưng cái ma pháp này cứ cấn cấn sao sao ấy nhé. Bởi vì… phải có 'hai người' thì thuật thức này mới vận hành được chứ nhỉ?"
Và rồi, Coco buông ra một câu nói dường như đã bắt trọn bài của tôi, khiến trái tim trong lồng ngực tôi chột bụng đập dồn một nhịp.
"…Cô đang nói cái gì thế?"
"Hì hì, thôi bỏ đi. Mà quan trọng hơn, em có muốn chỉnh sửa cái này lại một chút không?"
"Ý cô là sao ạ?"
"Cái này ngốn ma lực kinh khủng đúng không? Là do thuật thức phân loại mạnh yếu của em còn non tay đấy. Duy trì liên tục thì tốt thật, nhưng em nên dạy cho lượng ma lực biết cách 'chắt lọc' đòn đánh thì hơn."
Cái giọng điệu phán như đúng rồi làm tôi xíu nữa thì bật cười, nhưng đứng ở góc độ của bậc thầy như Coco thì đúng là vậy thật.
"Cứ vơ đũa cả nắm đòn mạnh đòn nhẹ đều cản hết là không ngoan đâu nhé… Nếu có hứng thú thì cô chỉ chiêu cho?"
"Được vậy thì tốt quá, nhưng… cô dành nhiều ưu ái cho riêng một học sinh thế này có ổn không đấy?"
Sư phụ Milk nhận tôi làm đệ tử là chuyện ai ai trong trường cũng biết rõ.
Nhưng Coco thì khác.
Thêm nữa, mấy lời đồn thổi xấu xa về tôi trong học viện đã tan biến sạch đâu.
Coco thừa sức nghe ngóng được mấy chuyện đó.
Thế nhưng Coco chỉ hề hệt cười trừ như thể chả thèm bận tâm.
"Vì ma pháp của em thú vị quá chứ sao."
"Hahaha, lý do thẳng thắn đấy."
Nói mới nhớ, Coco tuy chúa lười nhưng một khi đã chấm cái gì thú vị thì lại cực kỳ lăn xả.
Trong nguyên tác, cô ấy cũng chỉ bắt đầu bật chế độ nghiêm túc sau khi bị sức hút của Allen làm cho tò mò.
"Em hỏi cô một câu được không? Rốt cuộc lý do gì khiến cô chịu về làm giảng viên vậy?"
"Em đoán xem?"
"Em chịu."
"Hahaha, bí mật nha."
"Gì vậy trời…"
"Thôi nào, người lớn ai chả có trăm ngàn nỗi niềm."
Chắc ai cũng có những chuyện muốn giữ cho riêng mình.
Cơ mà kèo này thì đúng là hời cho tôi quá rồi còn gì.
"Thế rốt cuộc là có muốn cô truyền nghề cho không nào?"
"Nếu vậy thì làm phiền cô rồi ạ."
"Tốt lắm~ Đổi lại thì tẹo nữa phải chỉ cho cô cái thuật thức duy trì liên tục kia đấy nhé. Dù cô chẳng dùng được đâu nhưng cũng muốn nhét cái công thức đó vào đầu cho biết."
"Cô ơi… em là học sinh đấy."
"Chuyện nhỏ chấp nhặt làm gì hả cậu nhóc. Được rồi, bước đầu tiên là hãy thử lồng ghép chỉ số ma lực tấn công vào trong thuật thức xem sao nhé."
Và thế là tôi cùng Coco hì hục cải tiến thuật thức xuyên suốt cho tới tận bình minh.
Cô dạy dỗ nhiệt tình đến mức khiến tôi phải kinh ngạc.
"…Vậy thì, tới đây!"
"Vâng."
Coco bên tay trái bắn ra một quả pháo ma lực, còn tay phải thì chộp lấy hòn đá nhỏ ném thẳng về phía tôi.
Vào khoảnh khắc cả hai thứ chuẩn bị va vào người tôi… [Bất Khả Xâm Lĩnh Vực] lập tức bộc phát.
Thế nhưng, nó chỉ đánh bật đúng quả pháo ma lực. Còn hòn đá nhỏ thì cứ thế gõ một tiếng "cộc" nhẹ hều vào đầu tôi.
Bởi vì thuật thức đã tự động phân tích hòn đá không phải là mối đe dọa.
Chưa kể cấu trúc thuật thức vừa được thay máu, lượng ma lực tiêu tốn đã giảm xuống một cách thần kỳ.
Cái sự vi diệu này làm tôi không kìm được mà cất tiếng cười sảng khoái.
"Ồ, hoàn hảo luôn… Ơ mà từ từ, ngẫm kỹ lại thì em có bị mạnh quá đà không thế?"
"Tất cả là nhờ công cô Coco đấy ạ."
"Hi hi hi, biết đường nịnh hót đấy. Được rồi, giờ tới lượt em truyền lại cái thuật thức duy trì liên tục kia cho cô nào."
"Bộ cô là quái vật thể lực hay sao chứ…"
Trong lúc hai cô trò lại tiếp tục thao thao bất tuyệt về thuật thức, cô Coco bất chợt…
"…Cái câu hỏi lúc nãy ấy, người quen của cô vừa mới qua đời. Bị lũ ma tộc giả mạo hại chết."
"…Ra là vậy sao."
Lũ ma tộc giả mạo dạo này hoạt động rầm rộ hơn hẳn so với trong nguyên tác.
Mấy tin đồn đó cũng đã rần rần lan tới tận Học viện Noblesse.
Đây chẳng còn là sự biến tấu đơn thuần nữa, mà là một sự biến tướng tệ hại.
"…Cô chỉ nghĩ nếu ma pháp của mình có thể giúp cứu sống thêm dù chỉ một vài người thôi cũng tốt rồi. Đó mới chính là lý do cô chấp nhận làm giảng viên đấy."
Lý do cốt lõi giúp Noblesse Oblige được xưng tụng là siêu phẩm game chính là nhờ dàn nhân vật hút hồn.
Một nam chính luôn vững bước tiến về phía trước, những người đồng đội kề vai sát cánh, dàn tiền bối bá đạo, và cả những người thầy cặm cụi làm chỗ dựa cho biết bao thế hệ.
Chỉ một biến đổi nhỏ thôi cũng đủ sức khiến bánh xe định mệnh chệch khỏi đường ray ban đầu.
"Cậu nhóc Weiss Vincent này, cô biết mấy lời đồn về em rồi đấy. Không phải tiếng xấu ngày xưa, mà là tiếng thơm hiện tại cơ… Nên là sau này nếu có ai đó lâm vào đường cùng, em hãy chìa tay ra cứu lấy họ nhé."
"…Em sẽ cân nhắc xem sao."
"Hahaha, đúng là cái thằng nhóc kiêu ngạo."
Rốt cuộc thì tôi vẫn yêu quý tựa game này… không, phải là yêu quý thế giới Noblesse Oblige này biết bao.
