"Lũ tụi mày đang diễn cái trò hề gì thế?"
Tại Học viện Ma pháp Noblesse, ngay giữa bài kiểm tra đấu đội.
Bốn kẻ từng là đồng đội kề vai sát cánh với ta, giờ đây lại đang vây hãm lấy ta trong vòng vây u tối. Màn đêm bao phủ vốn không phải vấn đề, nhưng cái chính là ta đã vắt kiệt ma lực quá mức rồi.
"Xin lỗi nhé Milk, lỗi là tại cô mạnh quá mức quy định rồi đấy."
"Phải đấy, nếu không có cô thì mọi người đã có thể vui vẻ hơn rồi."
"Tại đây, cô sẽ phải nhận vé đuổi học… Gwaaa!?"
"Thế thì đi chết đi."
Ta thật ngu ngốc khi đã từng đặt kỳ vọng vào cái nơi mang tên Noblesse này.
Thế giới này quả thực là một đống rác rưởi. Đồng đội? Ta không cần cái thứ xa xỉ đó.
Một mình ta cũng đủ để sinh tồn trong cái thực tại này rồi.
"T-Tụi mày đâu! Lên hết cho tao!"
Kẻ thù cứ thế tăng lên, từng đứa, rồi từng đứa một.
À ra thế, hóa ra lũ chúng mày… nếu không bu lại thành đàn thì không làm nên được trò trống gì sao.
---o0o---
"…Hừ."
Ta quay lưng lại với học viện Noblesse mà có lẽ cả đời này sẽ chẳng bao giờ thèm nhìn lại lần thứ hai, rồi dứt khoát bước đi.
"Milk Avitas, điểm số của trò đã trở về con số 0. Trò chính thức bị đuổi học."
Lũ rác rưởi chỉ biết cậy đông để ảo tưởng bản thân là kẻ mạnh. Một lũ hèn nhát không dám đường đường chính chính phân cao thấp.
Đứa nào đứa nấy đều thối nát từ tận xương tủy.
Ta, dù chỉ có một mình, vẫn sống khỏe!
---o0o---
"Ngươi là Biiri đúng không?"
"Con nhóc ranh nào đây?"
Những kẻ bị treo thưởng thì nhan nhản như rác ngoài đường. Ta quyết định trở thành mạo hiểm giả vì thủ tục nhận tiền thưởng sẽ đơn giản hơn. Cái sự tự do, ít ràng buộc của cái nghề này thực sự rất hợp gu của ta.
Hừ, hóa ra ngay từ đầu mình cứ chọn con đường này có phải tốt hơn rồi không.
Việc tiêu diệt ma vật cũng thoải mái hơn nhiều. Không cần nể nang, không cần nương tay, cũng chẳng cần nghe thằng cha con mẹ nào chỉ tay năm ngón, ta cứ thế lầm lũi hoàn thành nhiệm vụ của mình.
Ngoảnh đi ngoảnh lại, hạng mạo hiểm giả của ta đã thăng tiến vù vù. Dù thỉnh thoảng có vài kẻ thích kiếm chuyện, nhưng ta luôn biết cách dùng thực lực để bắt tất cả bọn chúng phải câm miệng.
Thế nhưng…
"…Phù."
Dẫu có càn quét bao nhiêu ma vật, dẫu tiền vàng có đầy túi, thâm tâm ta vẫn chẳng cảm thấy được một chút thỏa mãn nào.
---o0o---
Và rồi vào một ngày nọ, một phi vụ phiền phức ập đến bắt ta phải lập đội với kẻ khác. Khi đã leo lên hạng cao, đôi khi Hiệp hội sẽ tung ra những nhiệm vụ cưỡng chế không thể từ chối được.
Và chính tại nơi đó, ta đã lần đầu tiên chạm mặt gã.
"Rất vui được gặp mặt, cô chính là Milk Avitas hạng A lừng danh đó sao! Tôi tên là Novel, lần này nhờ cô giúp…"
"Đếch cần giới thiệu. Ta chỉ muốn kết thúc cái mớ rác này càng nhanh càng tốt thôi."
Nụ cười trông có vẻ vô hại, thân hình mảnh khảnh, mái tóc đen mượt mà như con gái. Nhìn cái bản mặt gã là ta thấy ngứa mắt không chịu được.
Cái thể loại này chắc chắn là kiểu "thánh mẫu" điển hình rồi. Lúc nào cũng tôn thờ cái lý tưởng cứu nhân độ thế cao đẹp viển vông.
Và trên hết thảy, gã là kẻ cực kỳ ưa thích cái trò tụ tập bầy đàn.
"Haha, quả nhiên là một người thú vị đúng như lời đồn nhỉ."
Nhiệm vụ lần đó là dẫn dắt một toán mạo hiểm giả đi chinh phạt dungeon.
Khi đặt chân tới lối vào, ta thấy một đám đông mạo hiểm giả đã tập hợp sẵn. Bình thường thì tâm trạng ta sẽ cực kỳ tệ hại, nhưng lần này ta lại thấy hơi bị hóng.
Bởi nghe đồn sẽ có một mạo hiểm giả Hạng S đích thân ra quân để dẫn đoàn. Để ta chống mắt lên xem cái hạng "S" đó thực hư thế nào.
Ngay khoảnh khắc ấy, không hiểu sao Novel lại bước lên phía trước.
…Cái quái gì thế?
"Được rồi, đông đủ rồi nhỉ. Tôi là Novel, mạo hiểm giả Hạng S. Rất vui được đồng hành cùng mọi người."
Cái loại này mà là Hạng S á?
Phụt, hóa ra cái thế giới mạo hiểm giả này cũng sắp đến ngày tàn rồi. Ta nên giải nghệ sớm là vừa.
Vừa nảy số mấy cái suy nghĩ tiêu cực đó, ta vừa bước chân vào trong Dungeon.
Mọi thứ diễn ra dễ như ăn bánh.
…Ngoại trừ con Boss.
"GYOAAAATSU!"
"…Cái con quái thai này."
Con Boss ở tầng sâu nhất hệt như một tạo vật mà thần linh đã lỡ tay nhào nặn sai cách.
Từng đòn tấn công từ tứ chi giống loài rồng của nó mang sức mạnh áp đảo, tốc độ thần sầu và đặc biệt là khả năng tự phục hồi kinh hoàng bất kể bị chém bao nhiêu nhát kiếm.
Đám mạo hiểm giả cứ thế lần lượt nhận vé đăng xuất.
Lối thoát đã bị chặn đứng. Những bức tường không thể bị phá hủy, chẳng còn đường lui nữa rồi.
Chỉ còn nước nằm chờ chết.
Thế nhưng, duy nhất chỉ có mỗi Novel là tuyệt đối chưa chịu buông xuôi.
"…Thắng được! Chắc chắn sẽ thắng! Tuyệt đối không được bỏ cuộc!"
"Hừ, ngươi định thắng bằng cái niềm tin hão huyền đó à?"
"Nó phục hồi nhanh là nhờ có ma lực dồi dào. Nhưng ma lực thì làm quái gì có chuyện vô hạn."
"Căn cứ vào đâu mà ngươi dám khẳng định như vậy?"
"Không có căn cứ gì sất. Nhưng hãy tin tôi!"
Tin tưởng? Nghe thật nực cười làm sao.
Cái từ đó chỉ dành cho lũ phản bội chuyên dắt mũi người khác thôi.
"…Câm mồm đi."
Ta bơ đẹp lời của Novel rồi lao vút đi. Chỉ cần một nhát chém trong tích tắc khiến nó không kịp phục hồi, một tốc độ nhanh đến nỗi khiến nó vĩnh viễn không thể tái sinh để tiêu diệt nó là xong.
Ta đã vung kiếm chém nó nát bấy hàng chục lần. Thế nhưng nó vẫn hồi sinh và bất thình lình bắt trọn sơ hở phía sau lưng ta.
Cảm nhận được một luồng ma lực hủy diệt chuẩn bị phá nát trái tim mình, ta cứ ngỡ đời mình đến đây là chấm hết. Thế nhưng kỳ diệu thay, ta hoàn toàn vô can vô sự.
Hốt hoảng quay đầu lại, người vừa lao ra đỡ đòn chí mạng thay cho ta… lại chính là Novel.
Đòn tấn công đó đã cướp mất cánh tay phải của gã.
"…Khốn kiếp… Milk! Lùi lại mau!"
"GYOAAAATSUUUUIU!"
…Cái đồ ngu độn này.
"Vì cái quái gì ngươi lại cứu ta? Vì ta là phụ nữ à?"
"…Không phải. Là để chiến thắng. Nếu cô không còn lành lặn nguyên vẹn, chúng ta không có cửa ăn được con này đâu."
"Hừ, thế rồi cái giá phải trả là mất luôn một cánh tay, ngươi thấy có đáng không chứ?"
"Đáng, cái giá đó vẫn còn rẻ chán."
…Máu từ cánh tay phải của gã đang tuôn ra quá nhiều. Cứ thế này gã sẽ chết mất.
"Kể cả có thắng được trận này thì ngươi cũng chết chắc."
"Có khi thế thật. Nhưng cô thì sẽ được sống, đúng chứ?"
"Phụt, hahaha…! Ngươi đã yêu ta mất rồi à?"
"Không phải. Vì cô rất mạnh. Mà kẻ mạnh thì có thể cứu được rất nhiều người… Nó tới kìa!"
…Đúng là đồ thánh mẫu.
Và rồi ta đã vung kiếm chém tan xác ma pháp đang nhắm thẳng vào Novel.
"Khá đó nha."
"Ngậm mồm vào. Nhưng trước khi ngươi chết, ta sẽ thực hiện di nguyện của ngươi… Nói cho ta biết cách chiến đấu đi."
"Nếu ép nó phải phục hồi liên tục với tốc độ cao, ma lực của nó sẽ sớm cạn đáy thôi. Tôi với cô sẽ thay phiên nhau công kích không ngừng nghỉ. Bảo những người còn lại hỗ trợ, Nhưng… Milk, lúc này tôi chỉ có thể dựa dẫm vào mỗi mình cô thôi đấy."
"Hừ."
Đến nước này rồi mà vẫn không thèm ưu tiên chữa trị, chỉ chăm chăm hướng về phía trước sao…
"Vậy thì bám sát ta cho chắc vào, tên hạng S kia! Đừng có mà rớt lại phía sau đấy!"
"Ha, cô đang nói chuyện với ai thế hả!"
Novel dùng cánh tay trái còn lại để tiếp tục vung kiếm. Gã phối hợp nhịp nhàng với ta để xẻ thịt con ma vật. Phải công nhận chuyển động của thằng cha này nhanh thật.
Trình độ ngang ngửa, thậm chí có phần nhỉnh hơn cả ta. Mất đi cánh tay phải rõ ràng là một tổn thất cực lớn, vậy mà tuyệt nhiên không thấy lão buôn một lời than vãn hay chửi rủa nào.
…Cái bản lĩnh đó, ta công nhận.
"Hạng S… cũng ra gì và này nọ đấy chứ!"
Và rồi…
---o0o---
"Hầm ngục đã bị chinh phục."
Bọn ta được dịch chuyển ra ngoài trong tình trạng máu me đầy người.
"Thắng… thắng rồi! Chúng ta sống rồi!"
"Hộc hộc… Hộc… làm được rồi… thắng rồi…"
Số mạo hiểm giả còn sót lại chỉ đếm trên đầu ngón tay, và dĩ nhiên trong đó có ta, và cả… Novel.
Thế nhưng máu của Novel vẫn không ngừng chảy. Những biết xài ma pháp trị thương đều đã xanh cỏ hết mẹ nó rồi.
Ấy vậy mà gã lại nghiến răng, gom góp chút ma lực tàn dư cuối cùng, rồi dùng hỏa ma pháp tự đốt cháy mỏm thịt ở cánh tay phải của mình để cầm máu. Cái trò này thốn thấu trời xanh, đau đến mức chết đi sống lại chứ chẳng chơi.
Ấy vậy mà gã chỉ nhăn mặt một cái, tuyệt nhiên không thốt ra nửa lời rên rỉ.
Hửm… hóa ra đây chính là đẳng cấp của Hạng S sao.
"Cũng cừ đấy chứ. Đúng như những gì ngươi nói."
"À ừm, thì thực ra lúc đó tôi cũng chỉ đoán bừa cho oai thôi mà."
"…Hả? Đoán bừa?"
"Thì tôi có cũng có biết cái gì đâu. Đây là lần đầu tôi đấu với con đó mà."
"Ha… Haha hahaha…!"
Trước cái thái độ vô tri đó của gã, ta đã không kìm được mà há miệng cười sảng khoái. Đúng là một kẻ thú vị.
"Cười vừa thôi bà nội…"
"Cánh tay phải đó tính sao đây?"
"Tôi sẽ nhờ một bậc thầy trị thương xử lý vết thương, nhưng chắc là không mọc lại được nữa rồi."
"Không thấy buồn sao?"
"Buồn chứ. Nhưng so với việc được sống thì cái giá này vẫn quá rẻ… Vả lại, nếu cứu được một mỹ nhân mà chỉ mất có cánh tay thì cái tay này chắc cũng đang mở tiệc ăn mừng trong bụng rồi."
"…Hừ, đồ ngốc."
Ta quay lưng rời đi. Nhưng rồi khựng lại.
"Novel, khi nào cần thì cứ gọi ta… Ta sẽ làm cánh tay phải thay thế cho ngươi."
Ta để lại lời hứa cuối cùng đó trước khi biến mất.
Nhưng cái quyết định đó, ngay lập tức ta đã phải hối hận.
---o0o---
"…Mắc cái gì mà ngươi lại gọi ta tới đây?"
"Thì cô bảo 'khi nào cần cứ gọi' còn gì. Qua đây phụ tôi diệt ma vật chút nào."
"Ngươi bị hâm à? Trận chiến ở hầm ngục đó mới chỉ qua có ba ngày thôi đấy!"
"Nhưng ngoài kia đang có người gặp nạn mà. Đành chịu thôi chứ biết sao giờ?"
"…Ngươi đúng là một tên lập dị."
Kể từ đó, ta bắt đầu đồng hành cùng với Novel.
Và quả nhiên, cái tên này là một đứa tốt tính đến mức thủng cả đáy thùng gạo.
Và quả nhiên, gã là một kẻ tốt bụng đến mức khờ khạo. Cứ mải miết cứu người, trừng trị cái ác và tận tụy với nhiệm vụ. Một gã bao đồng ngốc nghếch, dẫu vậy, thẳm sâu bên trong, gã lại cô độc hơn bất kỳ ai mà ta từng biết.
"Ngươi không có gia đình à?"
"Ừ, đi sạch từ lâu rồi. Đừng có hiểu lầm nhé, không phải do ma vật đâu, mà là do dịch bệnh ấy mà."
"Ra là vậy."
"Còn Milk thì sao?"
"Ta có gia đình. Nhưng đã lâu rồi ta chưa về nhà. À không, chính xác là ta không muốn về."
Giữa đêm dã ngoại trong khu rừng đầy rẫy hiểm nguy, chẳng hiểu sao khi ở bên cạnh gã, lòng ta lại thấy bình yên lạ kỳ. Có lẽ vì thế mà ta đã lỡ mồm thốt ra những lời mà bình thường có cạy miệng ta cũng chẳng bao giờ nói.
"…Bạn thân của ta đã chết. Là do lỗi của ta."
"Chuyện là thế nào?"
Một quá khứ mà ta chẳng bao giờ muốn khơi lại. Nhưng chẳng hiểu sao lúc này ta lại muốn Novel lắng nghe nó.
"Ta…"
---o0o---
"Nè, nguy hiểm lắm đó!"
"Không sao đâu mà, Milk đúng là đồ thỏ đế mà hì hì!"
Ta sinh ra trong một danh gia vọng tộc. Một gia đình khá giả, hạnh phúc và đủ đầy. Ta có một cô em gái và thường xuyên chơi đùa cùng cô bạn thân nhất của mình, Mia.
"Giờ… giờ tính sao đây?"
"Mật ong này ngon lắm nhé… Ááá!?"
Lỡ tay làm rơi tổ ong vò vẽ, Mia hét toáng lên rồi cả hai đứa tụi tôi vắt chân lên cổ mà chạy. Chạy đến một bãi đất trống mới dám dừng lại rồi nhìn nhau cười sặc sụa.
"Ahihi, hỏng bét rồi!"
"Tớ đã bảo mà…"
"Milk nói đúng rồi đó, từ giờ tớ sẽ cẩn thận hơn."
"Cơ mà, vui thật đấy."
"Tớ cũng thế. Sắp tới kỳ nhập học rồi, chắc tụi mình chả được chơi với nhau nhiều nữa đâu nhỉ."
"Chán nhể, giá mà tớ được học cùng trường với Mia thì tốt biết mấy."
Ta và Mia học ở hai ngôi trường khác nhau. Nhưng cứ đến ngày nghỉ là hai đứa lại quấn quýt lấy nhau không rời như hình với bóng.
Thế rồi một ngày nọ, ta nhận ra Mia có biểu hiện rất lạ. Gò má đỏ ửng như thể vừa bị ai đó tát thẳng vào mặt vậy…
"…Có chuyện gì vậy, Mia?"
"Hông có gì đâu mà, hẹn gặp lại cậu sau nhé!"
Bẵng đi một thời gian, số lần ta gặp được Mia cứ thưa dần. Và rồi, ta đã tận mắt chứng kiến một cảnh tượng kinh hoàng.
Lúc định ghé thăm nhà Mia, ta nghe thấy tiếng thét thất thanh. Ngay bên vệ đường, Mia đang bị một đám con gái vây quanh và sỉ nhục thậm tệ.
"Đừng có mà lên mặt nhé Mia!"
"Đúng đấy, cái đồ hợm hĩnh!"
Đám người đó đều là tiểu thư của những gia tộc quý tộc lừng lẫy ở địa phương, những kẻ cực kỳ đáng sợ. Mia đang bị bắt nạt.
Vì quá sợ hãi, ta đã làm một hành động hèn hạ nhất… Ta đã quay đầu bỏ chạy.
Nhưng sau đó ta đã lấy hết dũng khí để kể lại toàn bộ sự việc cho cha mẹ Mia nghe. Thấy họ hứa sẽ đứng ra giải quyết, ta đã thở phào nhẹ nhõm vì nghĩ rằng mọi chuyện thế là êm đẹp.
Vài lần gặp lại sau đó, ta thấy trên mặt Mia không còn vết bầm tím nào nữa.
Ah, may quá rồi…
"…Mia… chết rồi…?"
Thế nhưng Mia đã chết. Người ta bảo cậu ấy bị rơi xuống vách đá hiểm trở ở địa phương. Không phải bị đẩy ngã, mà là tự sát, vì cậu ấy đã để lại di thư.
Cha mẹ Mia bảo trong đó có ghi rõ tên của những đứa đã bắt nạt cậu ấy. Thế nhưng tuyệt nhiên chẳng có ai phải bị trừng phạt cả. Cha mẹ Mia đã cố gắng đòi lại công bằng, nhưng hóa ra bọn chúng vẫn âm thầm hành hạ cô bé sau lưng mọi người.
Đến tận lúc đó ta mới cay đắng nhận ra rằng chẳng có vấn đề gì được giải quyết cả.
…Tất cả là tại ta.
Giá như lúc đó ta bản lĩnh hơn.
Chính ta… đã giết chết Mia.
"…Chị Milk dạo này nhìn lạ lắm nhé?"
"Không có gì đâu."
Kể từ ngày định mệnh đó, ta đã hạ quyết tâm phải thay đổi. Ta vứt bỏ cái bản ngã yếu đuối để lột xác thành một con người mới. Không hề dễ dàng chút nào, ta đã phải nếm trải biết bao nhiêu nỗi sợ hãi.
Vài năm sau, ta đã bắt toàn bộ lũ khốn đã dồn Mia vào đường cùng phải quỳ xuống dập đầu tạ tội ngay trước mộ của cậu ấy. Ta ép tụi nó phải tự nguyện thôi học. Danh dự quý tộc của tụi nó coi như nát bấy, nhưng tụi nó vẫn không bị pháp luật trừng trị vì tội giết Mia, đơn giản là vì không có bằng chứng về mối quan hệ nhân quả.
Không… thủ phạm thực sự chính là ta.
Nếu ta đủ mạnh mẽ, mọi chuyện đã không thành ra thế này.
Nếu ta chịu lắng nghe và ở bên cạnh Mia nhiều hơn thì…
Sở dĩ ta thi vào Học viện Ma pháp Noblesse cũng là vì khao khát muốn trở nên mạnh mẽ. Cái trò tụ tập bầy đàn chỉ dành cho lũ yếu đuối mà thôi. Giống như lũ đã giết Mia vậy, vì yếu nên mới phải bu lại thành đàn để bắt nạt kẻ khác.
Ta đã trở nên mạnh mẽ trong cô độc. Ta muốn chứng minh điều đó cho cả thế giới thấy.
Thế nhưng… có phải ta đã sai rồi không?
---o0o---
"…Ra là vậy sao."
Ta đã dốc hết ruột gan kể cho Novel nghe tất cả. Những bí mật mà ngay cả với người thân trong gia đình ta cũng chưa từng hé môi nửa lời.
"Rốt cuộc thì, ta là kẻ đã bỏ rơi bạn thân của mình. Chính ta đã giết cậu ấy. Mia thậm chí còn chẳng thèm cầu cứu ta lấy một lời… bởi vì ta quá đỗi yếu hèn."
"…Không, cô nhầm rồi. Mia đơn giản là không muốn cô phải lo lắng thôi. Vì yêu quý cô nên cậu ấy mới không muốn nói ra đấy. Đó không phải lỗi của cô, Milk, cô không làm gì sai cả."
"Không đúng. Chính tay ta đã giết chết Mia!"
"Sai rồi, đừng có tự hành hạ bản thân mình nữa!"
"Ngươi thì biết cái quái gì chứ? Ngươi làm sao mà hiểu được…"
Novel đột nhiên ôm chầm lấy ta.
Một cái ôm thật chặt, dù chỉ còn duy nhất một cánh tay nhưng cái sức mạnh đó lại thật kinh khủng.
"…Đừng có… tự trách bản thân mình nữa."
A… cái gì thế này, tại sao… khi ở bên cạnh gã, ở bên cạnh Novel, lòng ta lại thấy bình yên và nhẹ nhõm đến nhường này chứ…
---o0o---
"Cái gì? Đi làm kỵ sĩ á?"
"Ừm, làm mạo hiểm giả thì cũng vui thật. Nhưng cô biết ở phía Tây đang nổ ra chiến tranh quy mô lớn rồi đúng không? Chỗ đó… chính là quê hương của tôi. Nghe bảo Hạng S thì được đặc cách tuyển thẳng vào hàng ngũ kỵ sĩ mà không cần điều kiện gì sất. Cơ hội ngàn năm có một, tôi quyết định sẽ trở thành kỵ sĩ."
Chẳng biết từ bao giờ ta đã vươn tầm lên thành mạo hiểm giả Hạng S giống như Novel. Thế nhưng gã lại muốn vứt bỏ tất cả để quay về bảo vệ quê hương, cống hiến cho đất nước dưới danh nghĩa kỵ sĩ.
Đạt tới Hạng S rồi thì làm mạo hiểm giả sướng hơn làm kỵ sĩ gấp vạn lần. Địa vị có, tiền bạc thì tiêu ba đời không hết. Ngu gì phải chui đầu vào gông cùm để làm kiếp làm thuê cho kẻ khác chứ.
Vậy mà gã lại thản nhiên vứt bỏ tất cả.
"…Thế thì ta cũng đi cùng ngươi."
"Không được, đây là chuyện riêng của tôi. Tôi đi là để bảo vệ quê hương của mình. Còn cô, Milk, cô…"
"Chẳng phải ta đã bảo… ta là 'cánh tay phải' của ngươi sao?"
Và thế là bọn tôi cùng trở thành kỵ sĩ.
Tuy không cùng một đơn vị nhưng Novel dẫu mất một tay vẫn lập được hằng hà sa số chiến công hiển hách.
Ta dĩ nhiên cũng chẳng thèm kém cạnh. Nói thẳng ra là màn trình diễn của ta trên sa trường còn bá đạo hơn cả gã nhiều. Nhưng ta làm vậy không phải vì bản thân, mà là muốn cái cuộc chiến chết tiệt này kết thúc càng sớm càng tốt mà thôi.
"Đội trưởng Milk ơi, ngài nghe em nói này. Ngài Novel lại bắt nạt em nữa kìa!"
"Thôi nào Riddle, làm gì có chuyện đó chứ."
"Phụt, haha! Tại Novel là kẻ xấu tính mà!"
Ngoảnh đi ngoảnh lại, ta nhận ra mình đang đứng giữa đám đông, cười nói vui vẻ cùng đám bạn bè của Novel. Dù khác đội nhưng tụi tôi thường xuyên tụ tập nhậu nhẹt, chơi bài giải trí cùng nhau.
"Chị Milk ơi, làm vài ly đi chị~!"
"Mei, cô uống thế là quá liều rồi đấy nhé."
"Đội trưởng Milk, cho tụi em xin một chân nhậu cùng với nào!"
Những ngày tháng đó, thành thực mà nói, rất vui. Việc được trao gửi tấm lưng cho nhau, bảo vệ và được bảo vệ, việc cùng sống với ai đó đã trở thành một điều hiển nhiên.
Những ngày nghỉ, ta thường xuyên hẹn gặp Novel.
Chúng ta cùng càm ràm về cuộc sống, cùng ăn cơm và nhâm nhi vài chén rượu. Novel rất yêu quý mọi người xung quanh, gã lúc nào cũng kể về họ với vẻ hào hứng. Nào là cấp dưới này mê đọc sách, đứa kia hay ngủ nướng… gã kể với một khuôn mặt rạng ngời hạnh phúc.
---o0o---
Thế rồi vào một đêm nọ, vào một đêm khi cuộc chiến đang dần đi đến hồi kết.
"Milk này, chiến tranh kết thúc rồi, cô về sống chung với tôi nhé?"
"Hửm, trò đùa này thú vị đấy."
"Tôi nói thật lòng đấy. Mỗi lần nghe tin về chiến công của cô, tôi lại thấy sợ… Sợ rằng sẽ mất cô mãi mãi."
Giữa quán rượu quen thuộc, gã đã thốt ra những lời đó. Gã nhìn ta đắm đuối với một biểu cảm nghiêm túc chưa từng thấy.
"Ngươi thấy ta có điểm gì tốt cơ chứ?"
"Tất cả mọi thứ."
"Trò đùa này nhạt thật."
"Tôi nghiêm túc mà."
Đôi mắt của Novel thật đẹp. Một đôi mắt kiên định, luôn nhìn thẳng về phía trước.
"…Trên đời này làm quái gì có đứa con gái nào thiếu nữ tính như ta cơ chứ."
"Haha! Milk Avitas, trên đời này làm quái gì có người phụ nữ nào tuyệt vời hơn cô chứ. Vừa mạnh mẽ, vừa xinh đẹp, lại còn sở hữu một 'tâm hồn' to tròn thuần khiết nữa."
"Khẩu vị của ngươi cũng dị biệt quá nhỉ."
"Thế á? Nhưng mà tôi cũng là một tên đàn ông ra gì đấy chứ bộ?"
"…Để ta xem xét đã. Đợi sau khi trận chiến tiếp theo kết thúc rồi hẵng nói."
Câu trả lời trong lòng ta vốn dĩ đã có rồi. Nhưng lúc đó ta lại chẳng muốn nói ra.
Có lẽ… ta đang cảm thấy sợ hãi.
Câu chuyện sau đó tiếp tục xoay quanh việc hai đứa sẽ làm gì sau khi giải ngũ.
Gã bảo gã muốn trở thành một thầy giáo.
"Rồi tại sao lại chọn cái nghề đó?"
"Thì tại tôi thấy việc dạy bảo mấy đứa lính mới khá là vui, tôi nghĩ mình có khiếu đấy chứ? Tôi tính sau này sẽ làm thầy dạy kiếm thuật cho lũ trẻ con."
"…Hừm, xem ra ngươi cũng hợp với cái nghề đó đấy."
"Nè, cả cô nữa đó Milk. Cô được đám cấp dưới quý mến lắm đấy nhé."
"Đừng có mà bốc phét."
"Thật mà. Chẳng có ai đáng tin cậy hơn cô trên cái chiến trường này đâu."
"Hừ."
Ta đã mỉm cười một cách mãn nguyện từ tận đáy lòng. Chắc là vì ta thấy vui. Vui vì được công nhận.
Và vui vì những lời đó được thốt ra từ chính miệng gã.
Thế nhưng, cái đêm hôm đó cũng chính là lần cuối cùng ta được trò chuyện cùng Novel.
---o0o---
"…Ngươi vừa nói cái quái gì cơ?"
"Chuyện là…"
"TA HỎI LÀ NGƯƠI VỪA NÓI CÁI QUÁI GÌ THẾ HẢ?!"
Ta túm lấy cổ áo tên truyền tin, gào lên trong cơn thịnh nộ tột độ. Cơn cuồng nộ khiến toàn thân ta run lên không kiểm soát nổi.
"Trong đơn vị của ngài Novel có một kẻ phản bội, toàn bộ kế hoạch đã bị bại lộ. Có tin báo về là… toàn bộ đội quân đã bị tiêu diệt rồi ạ…"
"Kẻ phản bội…? Bị giết sạch rồi…?"
Không thể nào, tuyệt đối không thể nào, đó là lời nói dối! Ta không tin!
Ta tuyệt đối không tin!
Ta lập tức cầm lấy thanh kiếm.
"Đội trưởng Milk?! Ngài định đi đâu thế?!"
"Đi cứu người. Tên đó làm quái gì có chuyện chết dễ dàng thế được!"
"Không được đâu ạ! Quân địch đông nhung nhúc! Hành động tự ý thế này sẽ bị hội đồng kỵ sĩ kỷ luật…"
"Câm mồm, hay là ngươi muốn ta kết liễu ngươi trước?"
Thế là ta đơn thương độc mã xông pha đi tìm đơn vị của Novel. Theo kế hoạch, đáng lẽ đội của gã ta phải tóm gọn đám tàn quân đang cố thủ trong tòa nhà giữa rừng chứ…
Khi đặt chân tới khu rừng đó, đập vào mắt ta là… hàng tá binh sĩ địch đang nhung nhúc ở đó. Ta lặng lẽ áp sát dưới sự bao phủ của màn đêm.
"Phù, đêm nay thời tiết chill vãi nhở."
"Chuẩn cơm mẹ nấu rồi. Cái lũ ngu đó bị dắt mũi mà đếch cả biết gì…!?"
"Ủa? Mày là con mắm nào… Gyaaaaaaaaa-aaaaaa!"
Ta dùng vũ lực phá tan cửa xông vào bên trong, và rồi… đống xác chết nằm la liệt khắp sàn nhà hiện ra ngay trước mắt.
"M-Milk!?"
"…Hóa ra mày… chính là kẻ phản bội sao…"
Kẻ đang trà trộn giữa đám binh lính địch chính là Riddle, đứa đàn em mà Novel luôn hết lòng tin yêu và tự hào mỗi khi nhắc tới. Thế mà giờ đây, nó lại phản bội gã.
Và giữa đống xác chết nằm đó, có cả Mei, cô bé luôn thần tượng và bám đuôi ta, cùng toàn bộ anh em trong đội của Novel.
Và ở chính giữa trung tâm… là thi thể của một người đàn ông mất đi cánh tay phải.
"…Novel."
Gã là kẻ chẳng bao giờ biết nghi ngờ người khác. Gã luôn đặt niềm tin tuyệt đối vào đồng đội của mình.
Gã, hơn bất kỳ ai trên đời này, luôn tôn thờ cái chính nghĩa thuần khiết.
"Giết… giết nó đi! Nó chỉ có một mình thôi! Cùng nhau bao vây nó!"
"…Chết đi."
Và rồi ta đã móc tọt đôi mắt của thằng phản bội, cắt phăng cái lưỡi dối trá, chặt đứt từng ngón tay bẩn thỉu của nó. Ta đã dùng mọi thủ đoạn tàn độc nhất để gieo rắc nỗi đau thấu tận tâm can cho nó trước khi chính thức tiễn nó xuống địa ngục.
Hắn làm vậy chỉ vì tiền. Chỉ vì mấy đồng bạc lẻ ấy mà hắn đã bán rẻ tất cả.
Thế gian này thực sự mục nát rồi. Mục nát đến tận cùng rồi.
---o0o---
"Milk, hành động tự ý của cô là điều tuyệt đối không thể dung thứ. Tuy nhiên cô là một chiến lực vô cùng quý giá. Ta cũng thấu hiểu nỗi đau của cô, dẫu vậy…"
"Mọi hình phạt tôi xin cam đoan nhận hết. Tuy nhiên bất kể có chuyện gì xảy ra, tôi nhất định sẽ tự tay kết thúc cuộc chiến này."
Và ta đã làm được, ta đã trở thành một trong những người đặt dấu chấm hết cho cuộc chiến ấy. Ta đã bảo vệ được quê hương mà Novel hằng yêu dấu.
Thế nhưng, thâm tâm ta một lần nữa lại quay về với cái trạng thái chai sạn ban đầu.
Sau đó, ta xin giải ngũ. Dù vẫn giữ cái danh mạo hiểm giả nhưng ta chẳng còn thiết tha làm bất cứ điều gì. Ta đắm mình trong sự lười biếng, đống tiền tích góp được cũng dần bốc hơi theo thời gian. Có lẽ lúc đó, ta chỉ muốn được chết đi cho xong.
Đúng lúc bế tắc nhất, ta nhận được liên lạc từ Zevis, kẻ mà ta từng có vài lần giao phong nhẹ nhàng trong đợt chiến tranh.
Ông ta nhờ ta đặc huấn cho thằng con trai trưởng nhà Vincent,
Weiss Vincent
Hừ, lời đồn về cái nhà đó thì ta đã nghe chán chê rồi…
Một tên quý tộc phản diện khét tiếng. Súc vật, rác rưởi, cặn bã của xã hội.
Ờ thì, xem ra cũng hợp cạ với một kẻ như ta đấy chứ.
Có lẽ chúng rất hợp với một kẻ như ta. Thế nhưng ngay khoảnh khắc ấy, những lời của Novel lại vang vọng bên tai ta.
"…Nè, việc dạy bảo lũ trẻ xem chừng cũng thú vị lắm đấy chứ?"
"…Hừ."
Thôi thì kệ cha nó vậy. Đằng nào cũng sắp cháy túi rồi.
Kiếm chút tiền mua rượu giải sầu chắc cũng ổn.
Nếu cái thằng Weiss đó thực sự là một thằng súc vật không còn thuốc chữa, thì trước khi đi ta tiện tay tiễn nó xuống suối vàng rồi cuỗm sạch tiền của nó cũng chẳng phải ý tồi.
Theo đúng như lời đồn thì kiểu gì chả thế…
"Con tên là Weiss Vincent. Sư phụ Milk, từ hôm nay mong sư phụ chỉ giáo cho con."
Thế nhưng trái ngược hoàn toàn với những gì ta tưởng tượng, Weiss, trưởng nam của gia tộc Vincent, lại là một đứa trẻ vô cùng lễ độ và chuẩn mực.
Dáng vẻ đó của cậu ta… chẳng hiểu sao lại khiến ta chợt nhớ tới Novel vào cái ngày đầu tiên hai đứa gặp gỡ.
Cái tính nết thẳng thắn, cái sự nỗ lực kiên trì đến mức điên cuồng đó.
Gương mặt hai đứa chẳng có lấy một nét tương đồng, vậy mà tại sao… ta lại cứ thấy hình bóng của gã phảng phất nơi cậu ta?
Thế nhưng thằng nhãi này… lại quá đỗi nhân hậu.
Trên chiến trường, lòng nhân từ đôi khi chính là cái bẫy chết người.
Weiss… ta tuyệt đối không muốn để cậu… phải bỏ mạng.
"…Tiên cơ. Trong mọi hoàn cảnh, hãy luôn ưu tiên việc ra tay trước. Weiss, tuyệt đối đừng có mà tin tưởng đồng đội quá mức. Trên chiến trường, từ 'hèn hạ' chính là lời khen ngợi cao quý nhất dành cho một chiến binh đấy.."
"Dạ? À, vâng! Con rõ rồi ạ!"
Và rồi chẳng biết từ lúc nào, việc rèn luyện cho Weiss đã trở thành niềm vui sống của ta. Những chuỗi ngày vô nghĩa, cái thực tại trắng xóa nhàm chán bỗng chốc được tô điểm bởi những sắc màu rực rỡ.
Novel này… cậu có đang nhìn thấy không?
Những gì cậu hằng ao ước muốn thực hiện, xem ra cũng không tệ chút nào đâu.
Nhờ có cậu, mà giờ đây ta đã có thể mỉm cười trở lại rồi đấy.
