"…Kỳ thi thăng cấp á?"
Sau khi hoàn thành nhiệm vụ tiêu diệt Golem và nhận thưởng xong xuôi, tôi lại bị cô nhân viên tiếp tân của Hội phang cho một câu như thế.
Hồi lần đầu tôi đăng ký làm mạo hiểm giả, chắc do mang danh quý tộc, hoặc là nhờ vụ tóm sống Boudan nên được miễn thi.
Nhưng nghe bảo kỳ thi thăng lên cấp B thì vẫn còn tồn đọng chưa làm.
"V-Vâng… N-Nếu không tham gia thi thì thẻ mạo hiểm giả sẽ bị mất hiệu lực ạ."
"Hảaa?"
"H-Híii!"
Tôi chỉ ậm ừ đáp lại một tiếng thôi mà xem ra cái thái độ của tôi làm cô ta hãi hùng bỏ m*.
Chết thật, phiền phức thật đấy.
Nhưng mà nói đi cũng phải nói lại, cái chứng chỉ mạo hiểm giả này tôi vẫn muốn giữ. Vừa có thể đường đường chính chính qua biên giới nước khác mà éo cần lộ danh tính quý tộc, lại vừa được tham gia mấy sự kiện kiểu như Đại Hội Mạo Hiểm Giả.
Chưa kể xét tới mấy tai họa sắp sửa giáng xuống trong tương lai, mạng lưới thông tin của Hội Mạo Hiểm Giả là thứ éo thể coi thường được.
Cơ mà…
"Chướng mắt vãi."
Tôi tính quay lại bàn trà phía sau truyền đạt lại chuyện này cho Cynthia và Lilith thì…
"X-Xin lỗi ạ."
"Hảaa?"
"Hai vị đi cùng cậu là tiểu thư Cynthia và cô Lilith trước đây cũng đã vượt qua bài kiểm tra năng lực mạo hiểm giả rồi, nhưng sau đó thì bài thi thăng cấp vẫn chưa…"
"Hảaaaa?"
"H-Híii!"
Nhắc lại lần nữa nhé, tôi chỉ đang ậm ừ đệm giọng thôi đấy.
Tôi biết thừa cô nhân viên quầy tiếp tân này chỉ làm công ăn lương, không có lỗi lầm gì ở đây cả.
Thế là tôi ra trao đổi lại với hai đứa, cơ mà cả hai đều kiểu "thế nào cũng xong".
"Nhưng mà xét tới chuyện tương lai thì vẫn nên thi đúng không anh?"
"Ừm thì, đúng là vậy."
Trong game Noblesse Oblige, Học viện Ma pháp tuy là sân khấu chính, nhưng tần suất ra ngoài ngao du thiên hạ cũng nhiều không kém.
Dĩ nhiên là sẽ phải xách đýt sang các quốc gia khác để tham gia hàng tá sự kiện rồi.
"Em thì sao cũng được ạ. Em hoàn toàn nghe theo cậu chủ Weiss."
Lilith đáp lại đầy tự nhiên, lòng trung thành chuẩn chỉnh của em ấy lúc nào cũng làm tôi thấy mát cả ruột.
Quy chế thi cử thì tùy theo từng quốc gia, chỗ thì đấu tập với giám khảo, chỗ lại yêu cầu đi tìm đồ đạc chỉ định, đủ thể loại.
"N-Này cô ơi…"
"Hảaaa?"
"H-H-Á… Ơ… A…"
"…Cái quái gì thế?"
"Cậu chủ Weiss chỉ đang ậm ừ trả lời thôi, cô không cần phải sợ hãi đến mức đó đâu ạ."
Lilith đúng là hiểu tôi thật sự. Suy cho cùng thì tôi là cái đứa mang tâm hồn thiếu nữ mỏng manh, dân hướng nội ngại giao tiếp thôi mà.
"Th-Thế ạ!? Th-Thế thì tốt quá… À ừm, kỳ thi này, vì một số lý do bên phía quốc gia chúng tôi, nên ngay sau đây sẽ bắt đầu luôn…"
"Hảaaa!?"
"H-Híiii!"
…Thề, trông tôi đáng sợ đến thế cơ à?
…
"Được rồi, vậy là thí sinh thi cấp B đã đông đủ rồi nhỉ. Tôi là Vance, rất vui được làm quen."
Bất đắc dĩ, đúng là bất đắc dĩ, tôi đành phải vác dé đi thi.
Cứ tưởng có Cynthia với Lilith đi cùng thì đỡ trống trải, ai ngờ hai đứa nó xếp rank thấp hơn nên bị phân sang địa điểm thi khác.
Tức là tôi… chỉ có một mình.
Bảo tôi ra tay tàn sát thanh trừng lũ phản diện thì tôi không chớp mắt lấy một cái, chứ bảo tôi đi xã giao kết bạn năm châu thì chịu chết.
Đặc biệt là khi đứng giữa một đống nhân vật lạ quắc lạ quơ éo có trong nguyên tác thì lại càng thủ thế đề phòng.
Ôi giời ơi, tôi đã bảo là hướng nội ngại giao tiếp lắm mà!
"Này, thằng cu đó chẳng phải là Weiss, đứa vừa vô địch đại hội sao?"
"Thật á? Trông đẹp trai ngầu đét nhỉ."
"Nghe bảo nó thu phục cả Ác ma đấy. Đã thế còn là quý tộc gia thế nữa chứ, đỉnh vãi lúa."
Những lúc như thế này, lượng ma lực cao chót vót làm giác quan tôi nhạy bén quá đà đâm ra nhức hết cả óc.
Nghe qua thì toàn là lời xưng tụng đấy, nhưng tôi éo biết phải phản ứng sao cho phải đạo.
Nhưng mà thôi, mưu đồ của tôi xem ra đã gặt hái thành công.
Cái danh xưng "kẻ lười biếng" từ giờ trở đi không cần thiết nữa rồi.
Nếu là lũ xỉa xóc khẩu nghiệp thì tôi đã tiễn chúng nó lên đường hoặc vờ như tai điếc lòi không nghe thấy rồi.
"Hình như… tai nó đang đỏ ửng lên kìa?"
"Cả má nữa kìa. Chắc là trước giờ thi nên máu chiến dâng trào chăng?"
"Ước gì, ngầu vãi chưởng thật."
…Má nó chứ, ai mướn các người khen tôi!!
"Trước khi bắt đầu bài thi, các cậu hãy tự lập thành tổ đội 3 người nhé. Số lượng người ở đây vừa khéo đủ đấy."
Đúng lúc đó, ông giám khảo Vance phang ra một câu xanh rờn.
Phiền phức thật, ông nói thế thì thiên hạ lại chẳng xô đẩy chen chúc nhau đến van xin làm đồng đội với tôi à.
…Nhưng mà thôi, tới đâu thì tới.
"Rất vui được hợp tác! Tôi là Kiếm sĩ!"
"Tớ là Đỡ đòn! Cùng cố gắng nhé!"
"Tôi là Trị liệu sư nè, đội hình xịn đét!"
Thế nhưng trái ngược hoàn toàn với dự đoán của tôi, xung quanh các tổ đội đã nhanh chóng lập xong trong một nốt nhạc.
…Tại sao vậy nhỉ?
Nếu tôi là bọn họ thì phải lao đến chèo kéo tôi đầu tiên mới đúng chứ…
À… ra là thế.
Giới mạo hiểm giả đa phần là dân thường. Vì bọn quý tộc tấc đất cắm cọc làm éo gì phải đâm đầu vào mấy cái chuyện nguy hiểm làm gì.
Mà hiển nhiên quý tộc ở cái thế giới này là tầng lớp có quyền có thế cực kỳ.
Tước vị cai trị có uy quyền ghê gớm, nhưng đối với thường dân thì đó lại là mớ phiền phức chả ai muốn vây vào.
Nhỡ đâu sơ suất làm mất mặt quý tộc, hay vô tình chạm nhẹ làm xước vạt áo rồi bị vu cho cái tội mạo phạm thì dân thường lấy cái chó gì mà cãi.
Mấy cái kịch bản bắt con chem chép ngậm máu phun người rồi gán cho án tử hình ở cái thế giới này đâu phải là hiếm.
Tóm lại là lũ này hãi không dám bén mảng tới gần tôi chứ gì.
…Thế nghĩa là sao, tôi phải tự hạ mình đi mời gọi từng đứa một à?
Nhưng cái câu kiểu: "À ừm… ch-cho tớ tham gia với được hông á mí cậu ơi?" Thì có chết tôi cũng éo thèm thốt ra đâu.
Hay là quát: "Cho bố mày vào!" nghe hợp lý hơn nhở?
…Mà thôi, nghe sặc mùi quý tộc hợm hĩnh tởm lợm éo chịu được.
M* kiếp, giờ tính sao đây…
Đúng lúc đó, ánh mắt tôi va phải một cái bản mặt quen thuộc vãi chưởng.
Nó giật mình trợn tròn mắt ngạc nhiên, rồi gãi đầu cười hế hế.
…Ê, hình như khoảnh khắc đó tôi vừa thở phào một cái thì phải?
Không không, nhầm nhọt thôi. Chắc chắn là tưởng tượng rồi.
"Ch-Chào cậu, Weiss."
"…Ờ, chào 'Vua về nhì'."
"Ba ngày liền tớ không bò ra khỏi nhà trọ nổi luôn đấy. Nhưng nhờ Sheryl chạy chữa nên cũng tạm ổn rồi. Cơ mà… khắp người vẫn đau nhức ê ẩm lắm."
Cái đứa đang di chuyển giật cục như robot gỉ sét, toàn thân gào thét vì đau đớn này không ai khác chính là… thằng cu Allen chứ ai nữa!
Sao cái thằng này lại ở đây? À thì tôi biết nó đang ở quốc gia này rồi, nhưng mà…
Nhưng đúng là hào quang nhân vật chính có khác.
Mấy mô-típ truyện hư cấu hay có kiểu này lắm, riêng nhân vật chính thì tốc độ hồi phục lúc nào cũng nhanh hư cấu bỏ cha.
Tôi tẩn cho trận nhừ tử như thế mà cái nội tại của nó trâu bò gian lận vãi chưởng.
Cơ mà không phải chỉ có thế.
Sở hữu cái [Thiên Phú] bá đạo cỡ đó, chắc hẳn việc đau nhức khắp người là do tác dụng phụ rồi.
Nhưng mà khoan đã…
"Sao cậu lại… có một mình thế?"
Sao cái thằng này lại chưa có đội?
Dù chỉ là Vua về nhì nhưng sức mạnh của nó thì dân tình xứ này đều tỏ tường hết rồi còn gì.
Đã thế lại là dân thường chứ éo phải quý tộc như tôi, đáng lẽ phải được săn đón chèo kéo cháy hàng mới đúng chứ.
Allen ngượng ngùng gãi đầu gãi tai.
"T-Tớ cũng không hiểu nữa. Tớ cũng chủ động bắt chuyện với người ta rồi, nhưng bọn họ bảo ranh con thì lượn đi cho nước nó trong…"
"Hừm."
…Ra là vậy, dân tình ở đây đa số đều là người lớn.
Mấy đứa nít ranh như bọn tôi trong mắt bọn họ chắc đứa nào cũng cùi bắp như nhau.
Chưa kể biểu cảm thường ngày của Allen khác xa một trời một vực so với lúc vung kiếm chiến đấu.
Đã thế trận chung kết hào quang canh tác của tôi còn lấn lướt hoàn toàn nên càng làm lu mờ nó hơn nữa.
Hơ, đúng là cái thằng nhân vật chính mang kiếp quần chúng này.
"…Mà, dẫu sao thì cũng chỉ là ranh con thôi."
"Nhưng mà Weiss cũng có một mình…"
"Im đi, ai mà thèm chung mâm với cậu."
Tí nữa thì bị nó vạch tòi ra. Chưa thốt ra hết câu thì coi như chưa tính.
Quyết éo thừa nhận tôi là thằng tự kỷ éo có bạn nhé.
"Nhưng mà may quá. Duke với Sheryl thi ở hội trường khác nên gặp được cậu tớ thấy yên tâm hẳn."
"Gì, hai đứa đó cũng đi thi à?"
"Ừ. Tớ chạy nhiệm vụ đơn lẻ một mình khá nhiều nên cấp độ mạo hiểm giả nó tự động tăng vọt lên ấy mà."
Thế thì nhiều khả năng hai đứa kia chung mâm với Cynthia và Lilith rồi.
"Thế Weiss đã lập đội với ai chưa?"
"…Chưa, tôi vẫn đang cân nhắc. Việc đánh giá lực lượng đồng đội là cực kỳ quan trọng."
"Th-Thế á. Cũng đúng nhở…"
M* thề, cái bản mặt xịu lơ buồn hắt buồn hiu hệt như cún con. Cái thằng này tính ra cũng hơi giống con pet Devi đấy chứ há há.
"Này cậu, vào đội bọn tớ không?"
"Thật á!?"
"Ừ, cùng cố gắng nhé!"
Xung quanh các đội nhóm cứ thế chốt đơn rôm rả.
Chết tiệt, cái cơ chế củ chuối gì thế này.
Thấy ngứa mắt vãi, ngứa mắt éo chịu nổi nhưng mà…
…
"…Thôi được rồi Allen. Thấy cậu tội nghiệp quá nên tôi thương tình lập đội chung vậy."
"Thật á!? May quá đi mất…"
"Hơ, đổi lại thì làm việc cho đàng hoàng vào đấy."
"Tất nhiên rồi!"
…Phù, cơ mà thôi kệ đi.
Thỉnh thoảng cái thằng nhân vật chính kiếp quần chúng này cũng có ích đấy chứ.
Cơ mà cái gã này lúc chưa chiến đấu thì lắm năng lượng tích cực vãi lúa.
Nhưng vấn đề là vẫn còn thiếu một vị trí nữa.
Giám khảo bảo số lượng người ở đây vừa khéo chia đủ. Thế thì chỉ cần đứng đợi một tẹo là kiểu gì cũng có một đứa thừa ra.
"W-Weiss ơi!"
"Hả?"
Quay đầu lại, đập vào mắt tôi là một con nhóc đang rụt rè run rẩy.
Tay ôm cây gậy phép to ngang chiều cao cơ thể, biểu cảm hệt như mèo con bị giật mình.
Sao cục nấm lùn này lại ở đây thế hả?
"Carta, cậu làm cái quái gì ở đây thế?"
"Ơ, ừm thì… đi thi…"
"…Rồi sao, có một mình à?"
"Đ-Đúng thế. Mọi người bảo tớ nhỏ con quá nên không ai cho vào đội, tớ đang hổng biết phải làm sao thì… nhếch mép cười nè hé hé."
Nụ cười tươi rói nở trên môi Carta. Nhìn cái bản mặt này sao thấy quen quen thế.
…Thôi thì phải gì, phải chịu.
"Được rồi. Carta, cậu vào đội luôn đi."
"Ơơơ! Cảm ơn cậu nhiều nhé! Trộm vía rồi!"
"Chào Carta, tớ là Allen. Ở trường tuy bọn mình chưa trò chuyện nhiều nhưng từ giờ nhờ cậu giúp đỡ nhé."
"Rất vui được hợp tác! Allen!"
Nhắc mới nhớ, thấy hai đứa này tương tác với nhau đúng là trải nghiệm mới mẻ thật.
Trong nguyên tác Carta bị đuổi học nên làm gì bao giờ có cơ hội thân thiết với Allen.
Coi như đây là ngoại truyện chưa từng công bố thì nghe cũng hợp lý đấy chứ?
"Thế cậu đi thi một mình à?"
"Không, có cậu Cecil với Orin nữa. Nhưng họ thi ở đà-…"
"Thôi thôi không cần nói hết câu đâu, tôi hiểu rồi."
"Hả? À, ừm."
Đoán ra tất tật rồi nên tôi vội ngắt lời Carta.
Nói thế nghĩa là hầu như cả lũ kéo nhau đi thi hết m* nó rồi còn gì.
…Má ơi, cái quái gì thế này? Định mệnh trong game Noblesse đấy à?
"Được rồi, có vẻ như mọi người đã chốt xong tổ đội… Bây giờ nhóm 3 người các cậu sẽ tiến vào Thủy Huyệt Dungeon. Và… chỉ cần mang được [Ma hạch] của Siren về đây là coi như đỗ."
Khoảnh khắc tiếp theo, đám mạo hiểm giả xung quanh gào lên thảm thiết.
"Ôi vãi loằn, Siren thật á?"
"Thủy Huyệt Dungeon khó nhằn vờ lờ ra ấy chứ?"
"Má ơi cứu con, trúng ngay cái đề thi củ chuối đen như mõm hủi rồi!"
Dungeon, đó là những địa danh có cấu trúc vẫn còn là ẩn số.
Do Ma Vương để lại hay là di tích cổ đại gì đó, ngay cả trong nguyên tác cũng không nói rõ ràng.
Quan trọng hơn là con Siren kia thuộc dạng ma vật khá là trâu bò hiểm hóc.
Trong nguyên tác tôi nhớ mình từng ăn vài cú Game Over cay đắng vì con này rồi.
Cái lão già tên Vance này nhìn cái bản mặt hiền lành phúc hậu thế mà phang ra quả đề thi oái ăm mất dạy, vô đạo bất lương vô cùng.
Xung quanh tiếng la khóc như địa ngục trần gian. Có đứa thậm chí còn đòi bỏ cuộc xin rút.
"…Dungeon sao. Tớ mới đi lần đầu, nhưng cùng cố gắng nhé."
"Tớ cũng lần đầu tiên nên hồi hộp lắm! Không biết có khoảng trống nào để bay không nhỉ?"
"Tớ cũng không rõ, nhưng chắc là chả có đâu…"
"Ơ cái gì cơ!?"
Nhưng mà hai đứa Allen với Carta thì hoàn toàn ngược lại, cái bản mặt hớn hở hệt như chuẩn bị đi công viên giải trí.
Hơ, chỉ riêng khoảnh khắc này thôi, tôi cảm thấy hai đứa tụi bây làm đồng đội của tôi cũng chả tệ tí nào.
"Allen, Carta. Đã mất công thi thì làm cho xong nhanh nhất có thể đi. Không được để thua bất kỳ đứa nào ở đây đâu đấy."
"Ơ, nhưng mà Weiss ơi, đây đâu phải là cuộc thi đấu đâu!?"
"Cứ coi đây là một bài kiểm tra tốc độ là được."
Đã làm thì phải giật giải Nhất mới có ý nghĩa.
Bọn tôi mạnh bỏ bố thì biết rồi. Chỉ vượt qua màn chơi một cách tầm thường thì chán ngắt.
"…Weiss, tớ tán thành."
"Hảaa, đến cả Allen cũng gật đầu á!?"
"Hơ, lần đầu tiên ý kiến của cậu chuẩn đét hợp gu tôi đấy nhỉ?"
"Chắc là vậy rồi."
Allen trong quá khứ từng bị ma vật tàn phá cướp mất quê hương và gia đình.
Mối thù hằn ma vật trong lòng nó chắc chắn còn sục sôi gấp bội lần tôi.
Dù éo liên quan gì tới tôi, nhưng thương hại một tẹo thì cũng chả mất gì.
"Thế thì xuất phát thôi. Kẻ nào làm gánh nặng vướng chân thì tôi bỏ lại không thèm chờ đâu đấy."
"…Tớ hiểu rồi."
Carta có vẻ như đã hạ quyết tâm, cái biểu cảm nhởn nhơ thong dong lập tức biến mất.
Giời ạ, nhìn lại thấy cái hình ảnh cục nấm lùn nhút nhát ngày xưa hoài niệm thật sự.
Thủy Huyệt Dungeon thì trong nguyên tác tôi nhớ mình cũng từng cày qua rồi.
Tuy chả nhớ chi tiết từng ngóc ngách, nhưng độ khó của nó thì chát kinh khủng.
Thực lực của tôi rốt cuộc cân được đến đâu ở trong Dungeon, đây có lẽ là một cơ hội tốt để kiểm chứng.
…
Ở một diễn biến khác, Cynthia và Lilith thì…
"Nel đây! Rất vui được làm quen nha!"
"Ôi rất vui được gặp cậu, cơ mà hình như tớ đã thấy cậu ở đâu rồi thì phải…?"
"Chào bạn Nel, nhờ cậu giúp đỡ nhé!"
