Có vẻ như mạch truyện nguyên tác đã đi chệch một hướng khá xa rồi.
Nhưng nói đi cũng phải nói lại, ngay cả chính cậu, Winnie, cũng là người có ký ức tiền kiếp cơ mà.
Mức độ thay đổi do hiệu ứng cánh bướm mang lại là điều mà chẳng ai có thể nói chắc được.
Cô gái tóc đen, mắt tím bình thản nhìn cậu, ánh mắt lạnh nhạt quét qua cậu từ đầu đến chân.
Một lúc sau, cô chầm chậm lảng mắt đi, nhìn thẳng về phía trước và không thèm đoái hoài đến bất kỳ ai khác nữa.
Winnie thở phào nhẹ nhõm. Bị một nhân vật quyền lực như hoàng nữ điện hạ nhìn chằm chằm quả thực là một áp lực không nhỏ.
Chắc hẳn cô đang tò mò không biết bằng cách nào mà cậu có thể vượt qua kỳ thi đầu vào, nên mới để ý đến cậu một lát. Ít ra thì trong ánh mắt cô không có ác ý.
Khoảng nửa giờ sau, tất cả các tân học viên trúng tuyển về cơ bản đã tập trung đông đủ.
Mỗi đội đứng cách nhau một khoảng. Winnie liếc nhìn các đội xung quanh.
cậu không mảy may tò mò về các đội đến từ đế chế, các bộ lạc, hay các đại công quốc, tất cả đều là chủng tộc loài người. Điều khiến cậu tò mò là những đội đến từ các chủng tộc á nhân.
cậu chưa từng nhìn thấy các chủng tộc bán nhân như người lùn, elf, hay á nhân bao giờ, nên không khỏi tò mò.
Tuy nhiên, các đội á nhân đứng quá xa đội của vương quốc, cách nhau bởi vài đội khác, nên cậu không thể nhìn rõ ai là người dẫn đầu các nhóm á nhân đó.
Chẳng mấy chốc, một vị đạo sư lớn tuổi bước ra chào đón các tân học viên của năm nay.
Nhìn những tân học viên xuất chúng này, vị đạo sư gật đầu hài lòng.
Winnie biết bước tiếp theo sẽ là phân bổ ký túc xá.
Việc phân bổ ký túc xá không diễn ra ngẫu nhiên; nó dựa trên tổng điểm của kỳ thi đầu vào.
Học viện Carillian khuyến khích sự cạnh tranh lành mạnh giữa các học viên. Bảng xếp hạng của kỳ thi đầu vào sẽ được công bố nhằm khích lệ những học viên có thành tích kém nỗ lực hơn và nhắc nhở những học viên xuất sắc không được tự mãn, kẻo bị người khác vượt mặt.
Tại Học viện Carillian, năm học viên đứng đầu, top năm mươi, và top một trăm học viên sẽ sống trong những ký túc xá khác nhau, với mức độ xa hoa tăng dần theo thứ hạng.
Năm học viên đứng đầu mỗi người sẽ sở hữu một căn biệt thự trang viên riêng, top năm mươi sẽ ở chung một căn biệt thự nhỏ, top một trăm sẽ có những căn phòng đơn sang trọng, và phần còn lại sẽ sống trong các ký túc xá thông thường.
Nhưng ngay cả những ký túc xá thông thường cũng có tiêu chuẩn cao hơn hẳn so với các học viện khác.
Là học viện danh giá và có bề dày lịch sử nhất, Học viện Carillian đã hoàn thiện trên mọi khía cạnh, đó là lý do vì sao vô số con em quý tộc lại khao khát được vào đây đến vậy.
"Tiếp theo, chúng tôi sẽ công bố năm học viên có tổng điểm cao nhất trong kỳ thi đầu vào năm nay," vị đạo sư lớn tuổi đeo kính một tròng và chống gậy quý tộc hằng giọng rồi lấy ra một bản danh sách.
"Hạng năm, Gaius Caton."
Sau khi cái tên được xướng lên, một cô gái với mái tóc dài màu tím bước lên bục cao trước mặt mọi người, dưới ánh mắt chứa đựng muôn vàn cảm xúc của đám đông.
Tuy nhiên, cô cau mày, có vẻ không hài lòng với kết quả này.
Winnie từng nghe nói đến họ Caton. Nó thuộc về một gia tộc đại công tước nổi tiếng ở Đế chế Tyrell.
Vì lẽ đó, giới quý tộc có lẽ sẽ không có ý kiến gì với sự lựa chọn top năm này.
Ít nhất, trong ngắn hạn, sẽ không có ai dám đứng ra thách thức.
"Hạng tư, Eric Ackerman."
Gã thanh niên điển trai lúc trước cũng bước ra, tự tin sải bước lên bục cao để đón nhận sự ngưỡng mộ của đám đông.
Điều này cũng nằm trong dự đoán.
"Hạng ba, Milian Dawnwind."
Nghe thấy cái tên, Winnie đột ngột ngẩng đầu lên và bắt gặp một cô gái tóc vàng đang bước lên bục cao với dáng vẻ hoạt bát, tỏa sáng rực rỡ như ánh mặt trời.
Cô sở hữu vẻ đẹp tựa như một nàng tiên bước ra từ truyện cổ tích, toát lên sức quyến rũ siêu thực và thanh tao, nhưng không thể phủ nhận cô là người thật việc thật.
Ngoại trừ sự nhấp nhô nhè nhẹ nơi lồng ngực, điểm thu hút ánh nhìn nhất chính là đôi tai elf nhọn hoắt đầy thanh tao của cô.
Điều này xác nhận danh tính của cô, một elf.
Nói chính xác hơn, một Sun Elf.
Milian Dawnwind là em gái duy nhất của Nữ hoàng Sun Elf, Seliphrene Dawnwind.
Thú vị là, do khoảng cách một trăm năm giữa ngày sinh của họ và sự ra đi của vị vua elf tiền nhiệm, Seliphrene giống như một người mẹ đối với Milian hơn là một người chị.
Cả hai chị em đều là nữ chính trong nguyên tác. Winnie không quá chú ý đến thái độ của Milian đối với Winnie nguyên tác, nên cậu không rõ. Nhưng cậu nhận thức rất rõ thái độ của Seliphrene đối với mình.
Vì một lý do nào đó, trong nguyên tác, Seliphrene đã tỏ ra cực kỳ ghét bỏ và ác cảm với cậu.
Thành thật mà nói, ngay cả Winnie nguyên tác cũng chưa từng đắc tội với Seliphrene. Họ cách nhau cả một khu rừng elf, chẳng có chút dính líu nào, vậy mà cô vẫn ghét cậu cho bằng được.
Winnie chẳng biết kêu oan với ai về chuyện này.
Gần như ngay khoảnh khắc Milian bước lên bục, mọi ánh mắt bên dưới đều đổ dồn vào cô gái elf đẹp như mơ này.
Có lẽ vì phần lớn mọi người lần đầu tiên được nhìn thấy một elf, một chủng tộc trường thọ, nên tràn ngập sự tò mò về sự mới lạ.
Nhưng lý do chính là vẻ ngoài vô cùng lộng lẫy của cô.
Cô hoàn toàn phù hợp với mọi miêu tả tuyệt mỹ về elf trong các câu chuyện cổ tích.
Chà, xinh đẹp thì xinh đẹp thật, nhưng Winnie nhớ rằng mối quan hệ giữa con người và elf khá căng thẳng.
Ngoại trừ một số quan hệ giao thương, họ gần như đang trên bờ vực xung đột.
Hơn nữa, với việc lãnh thổ Moon Elf vừa bị các bộ lạc chinh phạt và chiếm đóng gần đây, mối quan hệ giữa elf và con người ngày càng tồi tệ hơn.
Nhưng đây là Học viện Carillian, một nơi trung lập tuyệt đối.
Khi Đế chế Carillian Cổ đại sụp đổ, chỉ có Học viện Carillian là tồn tại.
Do đó, Học viện Carillian không bao giờ chọn phe, luôn tuyên bố trung thành với Đế chế Carillian Cổ đại trong các cuộc xung đột để tránh bị cuốn vào.
Nên sự hiện diện của một elf ở đây cũng không có gì đáng ngạc nhiên.
Winnie chỉ liếc nhìn cô gái elf một thoáng rồi thu mình lại.
cậu chợt nhớ đến Aesphyra. Con ả đó chắc hẳn đã dán mắt vào Milian khi cô xuất hiện.
Nghĩ vậy, Winnie nhìn về phía Aesphyra, chỉ để ngạc nhiên khi thấy rằng dù cô quả thực bị thu hút bởi Milian, nhưng không đến mức phóng đại như cậu tưởng.
Cô chỉ nhìn một lúc rồi lảng mắt đi.
Winnie có thể nhận ra cô muốn tiếp tục nhìn Milian, nhưng dường như có một người quan trọng hơn mà cô cần tập trung vào, nên cô đã thu ánh nhìn lại, chờ đợi, thỉnh thoảng lại liếc nhìn vào đám đông.
Kỳ lạ.
Hôm nay cô ả ốm à?
Winnie không tài nào hiểu nổi.
"Hạng hai, Isatia Lanteville."
Đúng như dự đoán, thực lực của hoàng nữ trưởng đế chế quả là danh bất hư truyền. Thành thật mà nói, nếu không có Aesphyra, kẻ có sức mạnh hệt như hack game, Isatia rất có thể đã giành vương miện của kỳ thi đầu vào Carillian năm nay.
Isatia bước lên bục cao với những bước chân thanh lịch, mái tóc đen nhánh đung đưa duyên dáng, đôi mắt tím toát lên sự cao quý không cần nói thành lời, thu hút sự chú ý của tất cả mọi người.
Winnie thậm chí còn nghe lỏm được vài cô gái thì thầm, "Chị gái này là ai vậy? Chị ấy ngầu quá!"
Cũng không có gì đáng ngạc nhiên, xét đến bối cảnh của một trò chơi yuri, nơi mà hầu như tất cả các cô gái đều ít nhiều có cảm tình với những cô gái khác.
Ánh mắt Aesphyra cũng dừng lại trên người Isatia một lúc. Nhìn vào đôi mắt tím có phần giống mình, cô khẽ mỉm cười rồi lảng mắt đi.
Không thấy bóng dáng người mình đang mong đợi, một tia thất vọng xẹt qua trong mắt cô.
Tất nhiên, nhiều quý tộc đế chế cũng tỏ ra bối rối.
Ngay cả công chúa của họ cũng chỉ giành được hạng hai. Vậy ai có thể là người đứng nhất?
"Tiếp theo, người giành vị trí quán quân của kỳ thi đầu vào Carillian năm nay, nhà vô địch…" Vị đạo sư lớn tuổi ngừng lại.
Ồ, ai có thể là người đó nhỉ? Thật khó đoán quá đi.
Winnie thầm phàn nàn trong lòng.
"Aesphyra Galactus."
Cuối cùng, nhân vật chính không làm ai thất vọng và giành lấy danh hiệu quán quân tân học viên. Dưới ánh mắt của vô vàn người, cô bước lên sân khấu, đứng sát cánh cùng những thiên tài cùng thời, đón nhận sự chú ý của đám đông.
Chắc hẳn ai nấy đều đang thắc mắc, "Aesphyra là ai?" Nhưng khi chứng kiến vẻ đẹp và khí chất áp đảo của cô gái tóc bạc, họ không khỏi trầm trồ trước sự phi thường của năm nay, khi những chú ngựa đen liên tục xuất hiện.
Khỏi phải nói, trong tương lai sẽ có rất nhiều kẻ thách thức Aesphyra, nhằm tranh giành thứ hạng của cô, đặc biệt là con em của các đại quý tộc.
Suy cho cùng, gia tộc Galactus vô danh tiểu tốt, và dù điểm số của cô có cao đến đâu, chắc chắn sẽ có kẻ muốn dẫm đạp lên cô.
Nhưng nếu chúng thực sự làm vậy, thì chúng đang đá phải một tấm thép hợp kim titan rồi.
"Hãy cùng chúc mừng năm học viên xuất sắc này đã đạt được vinh dự cao nhất trong kỳ thi đầu vào năm nay!"
Giữa tràng pháo tay vang dội, vị đạo sư trao giải thưởng cho năm học viên này.
Top năm sẽ nhận được chứng chỉ danh dự và huy chương từ Học viện Carillian, trong khi người đứng nhất sẽ nhận được chiếc vòng nguyệt quế vàng của Carillian.
Aesphyra nói lời cảm ơn với vị đạo sư đã trao vương miện, chứng chỉ và huy chương cho mình, phát biểu vài câu "nhận giải" theo thông lệ, rồi đứng trên bục cao, đón nhận những lời chúc mừng.
Trong khoảng thời gian này, ngoại trừ Aesphyra và Eric, ba người còn lại tỏ ra rất tò mò về Aesphyra, đặc biệt là Isatia. Ánh mắt cô dừng lại trên người Aesphyra, vô cảm và tĩnh lặng.
Aesphyra dường như cảm nhận được ánh nhìn đó, mỉm cười khi cô cũng nhìn sang.
Một khoảnh khắc lịch sử.
Hai cặp mắt tím giống nhau đến kinh ngạc chạm nhau, chỉ để tách ra trong chưa đầy một giây.
Cả hai đều hành xử như thể không có chuyện gì xảy ra, như thể khoảnh khắc giao mắt ngắn ngủi đó chưa từng tồn tại.
Bọn họ vừa bắt sóng được nhau đấy à?
Winnie quan sát từ bên dưới, vẻ mặt có chút kỳ quặc.
Tiếp theo là phần phân bổ ký túc xá. Lễ chào mừng tân học viên sẽ diễn ra sau khi học kỳ chính thức bắt đầu.
"Người anh em Winnie, cậu cũng gớm thật đấy, giấu nghề kỹ quá," các đạo sư bắt đầu phân nhóm tân học viên dựa trên tổng điểm của họ. Một gã thanh niên với khuôn mặt láu cá bước tới và huých cùi chỏ vào Winnie.
"Ấn tượng đấy! Tôi cứ tưởng sẽ có cậu làm bạn đồng hành ở chót bảng, ai ngờ cậu lại phản bội tình anh em mà leo cao thế này??"
"Ngạc nhiên hả? Tôi cũng không ngờ đâu," Winnie liếc nhìn gã thanh niên láu cá.
Đây là Fred, con trai thứ của một gia tộc tử tước mà cậu tình cờ quen biết trong một ván bài vài ngày trước khi đang trên đường đi.
Do thân phận của mình, anh không thể bước chân vào giới quý tộc mâm 1, nên anh cũng chẳng mấy bận tâm đến việc giao du hay danh tiếng của giới quý tộc.
Anh thậm chí còn chẳng coi trọng kỳ thi đầu vào này.
Anh quả thực có tài năng và thực lực, nếu không thì đã chẳng thể vượt qua kỳ thi, nhưng anh có một thái độ vô cùng ung dung, làm mọi việc với một tâm thế thoải mái.
Theo quan điểm của Winnie, gã này có lẽ chỉ coi kỳ thi đầu vào như một trò tiêu khiển. Vậy mục đích anh đến đây là gì?
Để đánh bài, và tìm cạ cứng đánh bài.
Còn về việc những cạ cứng đó là ai, địa vị hay danh tiếng của họ ra sao, điều đó chẳng quan trọng.
Chỉ là một ván bài thôi mà, sao phải nghĩ ngợi nhiều? Hợp thì chơi, không hợp thì giải tán. Đơn giản vậy thôi.
Trong mắt anh, những đại quý tộc cứ thích ra vẻ bề trên trong lúc đánh bài mới là phiền phức, đánh một lá bài mà ngâm cả ngày, khiến cậu cực kỳ mất kiên nhẫn.
Chơi bài với Winnie thích hơn nhiều. Tên này chẳng có chút vẻ kiêu ngạo nào, hệt như anh vậy.
Lúc ván bài lên đến cao trào, cậu sẽ chửi thề, xuống bài nhanh và mắc sai lầm.
Khi mắc sai lầm, cậu sẽ đập bàn và chửi rủa.
Kiểu cạ cứng thế này sinh ra là để dành cho tính cách của anh! Họ có thể hợp cạ nhau!
Thế là hai người trở thành bạn bài thân thiết.
Khi chơi bài với người khác, Fred luôn phải kìm nén, không dám ăn nói bỗ bã, vì hầu hết đối thủ của anh đều là quý tộc, những con người thanh lịch.
Khi chơi bài, chỉ có mình anh chửi thề, và dù da mặt có dày đến đâu, anh vẫn cảm thấy hơi ngượng.
Nhưng Winnie thì khác.
Chơi bài với gã này chỉ có thể diễn tả bằng hai từ: sảng khoái!
Đánh bài dứt khoát, thẳng tính, và cũng giống anh, chẳng bận tâm đến phép tắc… hay đúng hơn là chẳng màng đến mớ nghi thức rườm rà đó.
Sau bao năm tìm kiếm, cuối cùng Fred cũng tìm được một cạ cứng đánh bài hoàn hảo cho mình.
Các học viên thường dân tưởng cậu là quý tộc, và khoảng cách địa vị khiến họ e ngại mở lòng.
Các quý tộc thì quá khép kín. Chỉ có tên này, mặc dù kỹ năng đánh bài hơi tệ, nhưng Fred có thể cảm nhận được chỉ có cậu ta mới thực sự đang chơi bài, thực sự tận hưởng trò chơi.
Sau vài ván, hai người trở nên thân thiết.
Fred không màng đến tiếng xấu của Winnie, cũng chẳng quan tâm liệu việc giao du với cậu có làm lu mờ danh tiếng của chính mình hay không.
Theo anh, mặc dù đã nhập học thành công, nhưng phần lớn là do may mắn, và giới hạn của anh đã được định sẵn. Sao phải bận tâm đến những chuyện này?
Hơn nữa, so với những thứ đó, niềm vui rõ ràng là quan trọng hơn nhiều.
"Bớt nói nhảm đi. Tôi thấy cậu thậm chí còn không thèm chớp mắt khi đạo sư xướng tên, thế mà cậu vẫn mạnh miệng bảo là không ngờ tới sao? Tự biên tự diễn mà không thèm chuẩn bị kịch bản, cứ làm như tôi định xin cậu bí kíp gì đó không bằng," Fred tặc lưỡi, vô cùng khinh bỉ.
"Dù cậu có thực sự muốn hỏi, tôi cũng không thể cho cậu được. Chẳng có bí kíp nào đâu," Winnie đã dựa dẫm rất nhiều vào Vanessa trong suốt chuyến hành trình này.
Nói Vanessa giống như mẹ của cậu cũng không hề cường điệu. Làm sao cậu có thể dạy cho người khác được? Dạy họ cách ôm đùi của chính mình chắc??
"Được rồi, được rồi, cậu biết tính tôi mà. Tôi không quan tâm mấy chuyện đó. Chuyện quan trọng hơn là chúng ta đã đỗ kỳ thi đầu vào! Tối nay sau khi nhận phòng ký túc xá, làm một ván không?" Fred khoác tay qua vai Winnie một cách tự nhiên.
"Lại nữa à? Hôm qua cậu cũng dùng cái cớ đó rồi," Winnie khinh bỉnh nói.
"Này, khác chứ! Hôm qua chúng ta vẫn còn trên tàu. Hôm nay chúng ta đã chính thức có mặt tại cơ sở chính của học viện rồi. Nếu không chơi bây giờ, sau này có khi chẳng còn cơ hội đâu!"
"Được rồi, được rồi, cậu chọn địa điểm đi, sao cũng được," Winnie xua tay.
"Heh! Thế mới là cậu chứ, sảng khoái thật!" Fred vỗ vai Winnie.
"Này, đừng có ôm chặt thế! Cậu là trai thẳng đúng không?" Winnie đẩy Fred ra với vẻ mặt ghét bỏ.
"Người anh em Winnie, sao cậu lại có thể nghi ngờ tôi như vậy? Giới tính của tôi cũng thẳng như chiến thuật đánh bài của tôi vậy!" Fred chế nhạo.
"Nhưng mà thật lòng mà nói, cậu thơm thật đấy. Đường đường là nam nhi đại trượng phu, cậu thực sự dùng nước hoa sao?”
