Chậc chậc, cái cô nữ chính harem này bản tính vẫn không hề thay đổi.
Nhớ lại những lời cô thốt ra trong hầm ngục, Winnie không khỏi bật cười.
Mới phút trước còn thề non hẹn biển yêu đương say đắm, phút sau vừa ra khỏi hầm ngục đã nhăm nhe đưa ánh mắt tìm kiếm những cô gái mới rồi.
Haiz, đúng là nhân vật chính có khác.
Haiz, đúng là đầu tôm mà.
Winnie cẩn thận lấy ra một lọ nước hoa rẻ tiền. Cậu đã mua món hàng giảm giá này hồi còn ở thủ đô Camella. Chất lượng cũng không đến nỗi tệ quá, nhưng chắc chắn chẳng thể sánh bằng những loại nước hoa đắt tiền.
Cậu xịt qua loa vài nhát lên người để át đi mùi cơ thể, rồi cố tình đi ngang qua Aesphyra, hắng giọng vài tiếng để thu hút sự chú ý của cô.
Lúc đầu, Aesphyra không để ý đến Winnie, có lẽ vì cô đang quá đắm chìm trong suy nghĩ, và những kẻ không liên quan chẳng thể lọt vào mắt xanh của cô.
Đang nghĩ về ai mà say sưa đến vậy?
Winnie thấy buồn cười, cố tình nán lại trước mặt Aesphyra, thậm chí còn huýt sáo.
Cuối cùng, Aesphyra cũng nhận ra bóng người đang lảng vảng trước mặt mình không phải chỉ đi ngang qua mà là cố ý làm vậy.
Khi bừng tỉnh, cô ngửi thấy mùi nước hoa rẻ tiền, hàng lông mày càng nhíu chặt. Cô ngước nhìn lên và thấy một gã thanh niên tóc xanh quen thuộc.
Aesphyra nhíu đôi mày thanh tú.
"Thiếu gia Winnie, nếu tôi nhớ không lầm, xe ngựa về thủ đô Camella không đón khách ở đây đâu."
"Ồ? Đây không phải là cô nàng thích bám đuôi sao? Cô cũng đỗ rồi à? Chúc mừng nhé, cô cũng may mắn phết khi được dịch chuyển đến lối vào này cùng tôi đấy. Thật tình cờ, chắc hẳn chúng ta có duyên nợ rồi." Winnie giả vờ như vừa mới nhìn thấy Aesphyra, tỏ vẻ ngạc nhiên.
"Mà cô đang nói cái gì về xe ngựa vậy? Tôi làm gì có người thân nào để chia sẻ tin vui, sao tôi phải về chứ?"
"…Trong vòng thi cuối, vào ngày cuối cùng, anh ở khu vực nào vậy?" Aesphyra, với tư cách là nhân vật chính, thể hiện khả năng thích ứng tuyệt vời, tiếp nhận những lời của Winnie và lên tiếng hỏi sau một hồi suy nghĩ.
"Chắc chắn không cùng khu vực với cô rồi." Winnie rũ bỏ vẻ trêu chọc và bĩu môi.
"Với cái tính hẹp hòi của cô, nếu tôi mà ở cùng khu vực với cô, chắc giờ tôi đang thăng thiên về chầu trời rồi cũng nên."
"Này, không phải tôi đang chỉ trích cô đâu, Tiểu thư Aesphyra, à không, bạn học Aesphyra, giờ chúng ta là bạn học rồi. Vì tình đồng chí tương lai của chúng ta, tôi khuyên cô nên rộng lượng hơn chút đi." Winnie tỏ vẻ như một bậc trưởng bối thông thái, cứ như thể cậu chưa từng bị Aesphyra rượt chạy té khói trong hầm ngục vậy.
"Nghiên cứu chỉ ra rằng những kẻ hẹp hòi thường có trái tim nhỏ bé, tâm hồn hạn hẹp, và cả… nhỏ xíu…" Ánh mắt Winnie tinh nghịch liếc nhìn cặp "bánh bao" khiêm tốn của Aesphyra.
"Thật đấy, nếu cô rộng lượng hơn, cô sẽ chẳng phải mang những nỗi phiền muộn như thế đâu."
"Bạn học Winnie." Aesphyra mỉm cười, một nụ cười pha trộn giữa sự quyến rũ và đe dọa. "Anh có muốn nhận lại trận đòn mà anh đã thoát được trong hầm ngục ngay bây giờ không?"
"Này này! Nhìn cô xem, chẳng phải tôi vừa nói rồi sao? Cô lại chứng tỏ mình hẹp hòi nữa rồi đấy. Cô có biết tại sao người ta lại miêu tả những kẻ hẹp hòi là người có suy nghĩ nông cạn không? Đó là khoa học đấy, và có vẻ như nó cũng có phần đúng, cô không nghĩ vậy sao?" Winnie liếc ra sau lưng, chắc chắn rằng một giám thị đang tiến lại gần nên Aesphyra sẽ không dám ra tay đánh mình, rồi cậu tiếp tục lấn tới.
"Đừng giận mà, bạn học Aesphyra. Càng giận, tâm trí cô càng trở nên thiển cận, và tâm trí càng thiển cận thì, cô biết đấy…"
"Tôi có một cô bạn làm tu sĩ rất am hiểu về vấn đề này. Cô ấy đã dạy cho tôi bí kíp này, và tôi vốn không định chia sẻ đâu, nhưng vì tình cảm bạn học tương lai của chúng ta, tôi mới nói cho cô biết đấy. Cô có hiểu được thiện ý của tôi không? À, thôi bỏ đi, tôi cũng chẳng mong cô hiểu đâu."
Biết thừa Aesphyra không thể đánh mình, Winnie cảm thấy vô cùng khoan khoái và tiếp tục tuôn ra một tràng giáo huấn.
Cậu vẫn chưa quên cách Aesphyra đã làm cậu bẽ mặt trong hầm ngục như thế nào.
Làm sao cậu, một tên lưu manh khét tiếng ở thủ đô, lại có thể để một đứa con gái trêu đùa như vậy được?
Không đời nào, nên cậu phải xả cục tức này và giành lại lợi thế mà Aesphyra đã tước đoạt từ cậu trong hầm ngục.
"Bạn làm tu sĩ?" Aesphyra dường như nhớ ra điều gì đó, ánh mắt đe dọa nhường chỗ cho sự tò mò.
"Nhắc mới nhớ, Thiếu gia Winnie, có phải anh đã học kỹ năng băng bó từ cô bạn tu sĩ đó không?"
"Sao cơ?"
"Không có gì, chỉ thắc mắc liệu anh có thể giới thiệu cô ấy cho tôi không. Tôi khá là hứng thú đấy." Aesphyra mỉm cười ấm áp.
"Tôi không làm thế được. Cô ấy đang ở tít trong vương quốc, dạo này lại đi công tác. Giờ tôi biết tìm cô ấy ở đâu?" Winnie nhún vai.
"Cô ấy đi đâu? Đế chế Tyrell? Hay Đại Công quốc? Chắc không phải đến chỗ các bộ lạc đâu nhỉ?" Aesphyra gặng hỏi.
"Làm sao tôi biết được? Cô ấy đâu thuộc quyền quản lý của tôi; cô ấy đâu cần phải báo cáo tung tích cho tôi."
"Ồ? Anh có thể cho tôi biết tên cô ấy không? Biết đâu tôi lại quen cô ấy?" Aesphyra bước tới, giọng điệu quả quyết.
"Đừng lo, tôi cá là hai người không quen nhau đâu."
"Nếu anh không nói tên cô ấy, làm sao tôi biết mình có quen cô ấy hay không?" Aesphyra nghiêng đầu, vài lọn tóc bạc xõa xuống trán, đôi mắt sáng như sao chứa đựng đầy hàm ý nhìn chằm chằm Winnie, như thể nhìn thấu mọi suy nghĩ thầm kín của cậu.
Đây là hào quang của nhân vật chính sao?
"Được rồi, nói thì nói. Cô ấy tên là Anna, được chưa? Cô đâu quen, đúng không?" Winnie lùi lại một bước, vẫn cố rướn người dù khí thế đã yếu đi.
"Anna? Tên đầy đủ là gì?"
"Không có họ, cô ấy không phải quý tộc." Có đến hàng tá Anna ở thủ đô; gọi cái tên đó trên phố chắc phải có cả tá cô gái ngoái đầu lại. Winnie nghĩ bụng Aesphyra không đời nào biết hết được.
"Anna?" Aesphyra suy nghĩ một lúc, rồi tự tin mỉm cười. "Đúng là có những nữ tu sĩ thường dân tên Anna ở nhà thờ thủ đô Camella, nhưng chỉ có ba người thôi. Một người thì già sắp nghỉ hưu, một người vừa mắc lỗi và đang bị giam lỏng, và người cuối cùng là một phụ nữ trung niên."
"Hình như chẳng có ai đang đi công tác cả."
"Cô đâu phải quan chức nhà thờ, sao cô biết được? Cô có thể theo dõi mọi thay đổi nhân sự của nhà thờ sao?" Tim Winnie lỡ một nhịp. Cậu không ngờ Aesphyra lại nắm rõ nhân sự của nhà thờ đến vậy.
Tất nhiên, cũng có thể cô đang nói bịp, bịa ra những người không tồn tại để lừa cậu.
"Hơn nữa, danh sách nhân sự nội bộ của nhà thờ đâu phải thứ cô muốn xem là xem. Sao cô biết nhiều thế nếu cô không phải quan chức nhà thờ?"
"Vì chuyện đó đâu có gì khó?" Aesphyra ném một cái nhìn sâu xa, kỹ năng diễn xuất được rèn luyện qua hai kiếp khiến Winnie không tài nào biết được liệu cô có đang nói dối hay không.
Sao lại có cảm giác tình thế đã đảo ngược thế này?
Mới lúc nãy, mình còn đang tấn công Aesphyra, thế mà giờ cô ta đã giành thế chủ động và phản công rồi sao?
"Các thí sinh, à không, bây giờ tôi nên gọi các cô cậu là học viên, sự hiện diện của các cô cậu ở đây chứng tỏ các cô cậu là những người xuất sắc nhất, nổi bật nhờ chính thực lực của mình. Không cần phải khiêm tốn; các cô cậu không nghi ngờ gì nữa chính là những người xuất sắc nhất trong thế hệ của các cô cậu trên lục địa này." Vị giám thị râu bạc trắng chống gậy bước tới, tán dương họ.
"Cuộc thi năm nay đặc biệt khốc liệt, với 498 thí sinh trụ lại đến cuối cùng. Điều này có nghĩa là sẽ không ai bị loại do xếp hạng."
Nghe vậy, tất cả các học viên đều thở phào nhẹ nhõm, khuôn mặt họ bừng lên niềm vui sướng, dù một số ít vẫn giữ vẻ mặt vô cảm, tự tin vào thực lực của bản thân.
Khi giám thị cất lời, các học viên đều im lặng.
"Sau đây, các cô cậu sẽ nghỉ ngơi ở đây một ngày. Sau khi chúng tôi hoàn tất việc xếp hạng, một con tàu của học viện sẽ đưa các cô cậu đến khuôn viên chính của Học viện Carillian."
"Tại đây, thay mặt Học viện Carillian, tôi xin gửi lời chào mừng đến tất cả các cô cậu."
"Tối nay, học viện đã chuẩn bị một buổi tiệc để ăn mừng thành công của các cô cậu."
Winnie không mặn mà lắm với mấy bữa tiệc quý tộc, nhưng đồ ăn miễn phí lại là chuyện khác. Của chùa mà, dại gì không ăn?
Cậu liếc nhìn điểm công đức của mình, không hề tăng lên.
Chậc, nãy giờ tốn nước bọt vô ích sao?
Lẽ nào Aesphyra đã sinh ra sức đề kháng với những lời khiêu khích của cậu, và những lời lẽ khiêu khích thông thường không còn đủ sức để kích hoạt công đức của cô nữa?
Chán phèo.
Biết rằng có tiếp tục cũng chẳng kiếm chác thêm được điểm công đức nào, Winnie bĩu môi bỏ cuộc, quay về phòng nghỉ ngơi.
Cậu định ngủ một mạch đến bữa tối. Sau một ngày lăn lộn trong hầm ngục, dù đang rất hưng phấn nhưng cậu đã kiệt sức.
Nghĩ lại, cậu vẫn không thể tin được mình đã thực sự vượt qua kỳ thi đầu vào của Carillian và nhập học bằng chính thực lực của mình. Cảm giác thật khó tin.
E hèm, thôi được rồi, cũng không hoàn toàn là bằng thực lực của cậu. Cậu đã nhận được một chút trợ giúp từ thanh Băng Nha và Vanessa.
Nhưng dù sao đi nữa, kết quả mới là điều quan trọng.
Winnie về phòng ngủ một giấc và chỉ bị một giám thị đánh thức khi trời đã tối.
Trong trạng thái ngái ngủ, cậu lê bước đến buổi tiệc, ngáp ngắn ngáp dài.
Bữa tiệc này có vẻ thanh lịch hơn, với ít thành phần hỗn tạp hơn, có lẽ vì những hạt sạn đã bị loại bỏ, chỉ để lại những người thực sự tài năng và có năng lực.
Trong số những người tham dự có cả thường dân và quý tộc. Sự khinh miệt của giới quý tộc đối với các học viên thường dân cũng ít đi, bởi những thường dân này đã chứng minh được giá trị của mình khi có thể đứng chung một sân khấu với họ.
Ngoại trừ một số quý tộc mang định kiến sâu sắc, hầu hết đều giữ vẻ mặt thân thiện, sẵn sàng kết bạn với họ.
Việc vào được Học viện Carillian đã là điều chắc chắn, tạo nền tảng vững chắc cho tương lai của họ. Tốt hơn hết là nên kết thêm bạn thay vì chuốc lấy kẻ thù, vì chẳng ai biết trước được ai sẽ là người làm nên chuyện lớn.
Winnie thưởng thức bữa ăn một cách ngon lành, không chỉ vì các món ăn hợp khẩu vị, mà còn vì ít ánh mắt lườm nguýt hơn, và cậu hầu như chẳng phải đối phó với ai.
Thậm chí vài học viên thường dân còn đến bắt chuyện với cậu.
Lúc đầu, Winnie tưởng mình lại đang bị ghét, nhưng những học viên này không hề có ác ý; họ chỉ thực sự tò mò.
Phần lớn họ đều muốn biết bằng cách nào mà cậu có thể vượt qua kỳ thi đầu vào.
Winnie hiểu suy nghĩ của họ. Những người có thể đến được đây chắc chắn đều là những người tài năng và chăm chỉ, và sự thành công của cậu đã khiến họ phải tự vấn lại năng lực của chính mình.
"Ai mà ngờ được cái tên Winnie đó lại đậu chứ? Anh hai, anh không thấy lạ sao?" Ở giữa trung tâm bữa tiệc, một gã thanh niên điển trai đang thong thả ăn bít tết, trong khi một tên quý tộc trẻ tuổi bên cạnh thì thầm to nhỏ.
"Lạ thì có lạ, nhưng cũng không hẳn là ngoài dự đoán." Gã thanh niên điển trai cắt bít tết, vẻ mặt dửng dưng.
"Dù sao hắn cũng là hậu duệ của nữ thần; chuyện hắn có vài chiêu trò giấu giếm cũng chẳng có gì đáng ngạc nhiên."
"Nhưng chẳng phải người ta vẫn luôn đồn rằng Winnie là hậu duệ giả mạo, và gia tộc Varelis thực chất đã tuyệt tự tuyệt tôn rồi sao?" tên quý tộc trẻ thắc mắc.
"Edra, chẳng phải anh đã luôn dặn em không được tin vào lời đồn mà phải tận mắt chứng kiến sao?" Gã thanh niên ưu nhã lau miệng bằng khăn ăn.
"Mục đích của đôi mắt là để luôn nhắc nhở em không được mù quáng tin vào những lời đồn thổi."
"Vâng, em hiểu rồi, anh hai."
"Hơn nữa, hãy nhìn những học viên ở đây xem. Rất nhiều người trong số họ là thường dân, những người không có bất kỳ nguồn lực nào trong tay, vậy mà vẫn có thể đứng chung một sân khấu với chúng ta, bao gồm cả Winnie. Mỗi người họ đều có thế mạnh riêng." Nói đoạn, gã thanh niên cùng đám tùy tùng rời đi.
Winnie ăn xong nhưng không thấy bóng dáng Aesphyra đâu.
Mà cậu cũng chẳng quan tâm đến speedrunner đó nữa, sau khi ăn xong, cậu ngậm một cọng cỏ lượn lờ vài vòng rồi về ngủ tiếp.
Cậu ngủ một mạch đến tận hừng đông, khi con tàu của Học viện Carillian đến đón các tân học viên.
Có tổng cộng 96 học viên đến từ Vương quốc Camella. Về mặt lịch sử, Camella luôn xếp thứ hai về số lượng học viên được nhận vào Học viện Carillian, chỉ xếp sau Đế chế Tyrell, và năm nay cũng không ngoại lệ.
400 học viên còn lại phần lớn đến từ Đế chế Tyrell, số còn lại đến từ Đại Công quốc, các bộ lạc, và một số chủng tộc á nhân.
Những chủng tộc này không hề thù địch với con người và thậm chí còn có quan hệ giao thương, chẳng hạn như elf và người lùn.
Nhưng tuyệt nhiên không có ma tộc.
Ma tộc bị nhiều chủng tộc coi là vô cùng nguy hiểm.
Ma pháp của chúng thâm hiểm và tàn độc, thường trực tiếp hoặc gián tiếp gây ra những cuộc đổ máu, khiến chúng trở thành mầm mống bất ổn nhất trên lục địa. Rất ít chủng tộc sẵn sàng giao du với ma tộc.
Do sự sụp đổ của Đế chế Carillian cổ đại, hầu như tất cả các quốc gia loài người đều mang lòng thù hận với ma tộc.
Các chủng tộc á nhân, chẳng hạn như elf, cũng luôn đề cao cảnh giác, e sợ ma tộc có thể mang chiến tranh đến những vùng đất yên bình của họ.
Winnie bước lên con tàu sang trọng, một con tàu chạy bằng ma pháp còn hoành tráng hơn cả cỗ xe ngựa trước đó.
Khi tất cả các học viên đã lên tàu, con tàu bắt đầu nhổ neo.
