"Vanessa?" Aesphyra mỉm cười bẽn lẽn, đôi mắt thạch anh tím như thể chuốc say lòng người hệt như một ly rượu hảo hạng. "Vậy là cuối cùng tôi cũng biết được tên của em rồi, Tiểu thư Vanessa~"
"Tiểu thư Vanessa, Linh Khí mà em sử dụng là [Thánh Sứ], phải không? Nhưng tại sao tôi chưa từng thấy em thi triển bất kỳ ma pháp chữa trị nào vậy?" Aesphyra dò hỏi.
Đến rồi đây.
Vanessa thừa biết cô đang cố moi móc thêm thông tin về mình, để ngay cả khi cái tên cô đưa ra không phải là thật, Aesphyra vẫn có thể dễ dàng lần theo dấu vết của cô trong tương lai.
Trong những tình huống thế này, càng nói nhiều càng dễ mắc sai lầm.
Với kinh nghiệm sống cả hai kiếp của một con cáo già xảo quyệt như Aesphyra, chỉ một lời nói hớ hênh của Vanessa cũng có thể cung cấp manh mối quý giá.
"Không cần thiết," Vanessa lảng tránh, từ chối trả lời trực diện.
"Sau cùng thì dù có hơi nguy hiểm thì mọi chuyện vẫn xuôi buồm mà."
"Hơn nữa, tôi chỉ còn đủ ma lực để thi triển một phép [Ánh Sáng Chói Lóa] duy nhất thôi."
"Ồ, vậy sao? Thế thì em giải thích thế nào về những chiếc lông vũ bay ra từ đám khói lúc nãy vậy, Tiểu thư Vanessa~?" Aesphyra nhìn Vanessa bằng một nụ cười đầy ẩn ý, như thể cô đã nhìn thấu tất cả nhưng chọn cách không nói toạc ra.
"Lông vũ?" Vanessa cau mày. "Lông vũ nào cơ?"
Ngay cả khi Aesphyra đã chứng kiến toàn bộ trận chiến, cô có thể cũng không nhìn rõ việc Vanessa thi triển [Thần Vương Tẩy Lễ], vì Vanessa đã che giấu nó rất khéo.
Đây rất có thể chỉ là một phép thử để Aesphyra dò la tin tức mà thôi.
"[Thánh Sứ] và lông vũ… Hmm, Tiểu thư Vanessa, em biết nó khiến tôi nghĩ đến chuyện gì không?"
"Tôi không rõ cô đang ám chỉ điều gì." Mặc dù mồ hôi lạnh đã rịn ra trên lưng, biểu cảm của Vanessa vẫn hoàn hảo thể hiện sự bối rối, không hề lộ ra một kẽ hở nào.
"Với lại, Tiểu thư Aesphyra, tôi không nghĩ chúng ta không đủ thân để có những cuộc trò chuyện… riêng tư thế này đâu."
"Dù cô nghĩ mình đã nhìn thấy gì, có là ảo giác hay gì đi chăng nữa, thì cũng chẳng liên quan gì đến tôi."
"Tôi không có hứng thú đào bới bí mật của cô, và tôi sẽ rất cảm kích nếu cô ngừng soi mói bí mật của tôi. Chuyện đó khá là bất lịch sự đấy, cô cũng biết mà." Vanessa ngước mắt lên, giọng điệu đầy ẩn ý.
Lời nói của cô mang thông điệp rất rõ ràng: Ai cũng có bí mật, nhưng có những bí mật động trời tuyệt đối không thể phơi bày.
Về vấn đề này, hai người bọn họ đúng là cá mè một lứa.
"Ra vậy. Thế Tiểu thư Vanessa không thích những người bất lịch sự sao?" Aesphyra mượt mà chuyển chủ đề, cứ như thể câu hỏi trước đó của cô chỉ là một sự tò mò vô thưởng vô phạt.
"Tôi cho rằng chẳng ai lại thích những kẻ thiếu phép tắc và không biết giới hạn cả." Vanessa nhướng một bên mày.
"Vậy có nghĩa là nếu tôi trở thành một người như thế, tôi có thể có cơ hội lại gần em hơn sao?"
"Không, Tiểu thư Aesphyra. Cô đã bỏ lỡ cơ hội của mình rồi."
"Ồ? Thôi nào, cho một cô gái một cơ hội đi mà~ Em thấy đấy, lúc trước tôi chưa hiểu rõ em, nên mới làm em phật ý. Nhưng làm sao tôi có thể biết được em thích kiểu tương tác nào nếu em không cho tôi cơ hội hiểu em hơn?" Aesphyra tranh luận một cách rất logic.
"Nhân tiện thì, cho tôi hỏi Tiểu thư Vanessa đây thích kiểu người như thế nào vậy?"
Nghe quen quen nhỉ?
Vanessa khẽ nhíu mày. Chẳng phải Aesphyra đã từng lôi chủ đề này ra nói trên xe ngựa sao? Dù rằng có lẽ cô không hề nhận ra.
"Tiểu thư Aesphyra, câu hỏi của cô bây giờ có hơi đường đột rồi đấy."
"Vậy sao? Tôi thì không nghĩ vậy. Đây đều là một phần trong quá trình tìm hiểu em thôi mà. Nếu em không cho tôi hiểu em, làm sao chúng ta có thể trở thành những người bạn tốt được?" Aesphyra cười rạng rỡ.
"Xin lỗi, Tiểu thư Aesphyra, nhưng tôi phải nói rõ, tôi không phải… kiểu người như vậy." Vanessa đột nhiên lùi lại một bước, như muốn tạo khoảng cách giữa họ.
"Ý em là sao, Tiểu thư Vanessa? Tôi chỉ đơn thuần ngưỡng mộ em thôi mà, tính cách của em rất tuyệt vời, và em có vẻ là một người xứng đáng để kết bạn." Aesphyra tiến lên một bước, thu hẹp khoảng cách giữa họ khi cô thì thầm.
"Sao lại phản ứng mạnh thế, Tiểu thư Vanessa? Tôi còn chưa nói gì mà. Và sao em có thể chắc chắn như vậy? Em chưa nghe câu nói này bao giờ sao…"
"'Kỳ thị đồng tính thực chất chỉ là sự kìm nén cái đồng tính của mình' ấy?" Đôi mắt tím của Aesphyra lóe lên một sức hút gần như thôi miên khi cô hít một hơi thật sâu, như thể đang khắc ghi mùi hương của Vanessa vào tâm trí.
Vanessa lùi thêm một bước nữa. Con yêu nữ tóc bạc này thực sự tỏa ra một mị lực nguy hiểm, khiến người ta khó lòng dám nhìn thẳng vào mắt cô.
Thấy dáng vẻ bối rối của Vanessa lại càng khiến Aesphyra thêm phần thích thú.
Hehe~ Quý cô đáng yêu này rõ ràng là có xu hướng đó, đã thế còn thể hiện khá rõ ràng, ấy vậy mà lại chần chừ vì những định kiến xã hội.
Có vẻ như cô sẽ phải dìu dắt cô một cách nhẹ nhàng, giúp cô nhận ra xu hướng tình dục thực sự của mình~
Aesphyra thầm lên kế hoạch lôi kéo Vanessa vào thế giới của mình, hoàn toàn không hay biết rằng Vanessa chẳng cần bất kỳ sự dìu dắt nào.
Chẳng lẽ Vanessa lại không biết mình thích trai hay gái sao?
Cô chỉ đang giả vờ thẳng để tránh dính líu đến người phụ nữ phiền phức này thôi.
"Sao em cứ né tránh tôi thế, Tiểu thư Vanessa?"
"Tôi đã nói là tôi không thích những kẻ không biết giới hạn rồi mà?"
"Thật sao? Chỉ vậy thôi ư?" Aesphyra tiếp tục dồn ép. "Vì trông em có vẻ khá bối rối với tôi đấy."
"Chỉ là vấn đề về giới hạn thôi sao? Hay là em… đang ngại?"
"Làm ơn đừng nói những lời kỳ quặc như vậy nữa."
"Pfft, Tiểu thư Vanessa, thế này không được đâu. Em rõ ràng là một người thiếu kinh nghiệm, em chưa từng yêu ai bao giờ phải không?"
Vanessa chìm vào im lặng, ném cho Aesphyra một cái nhìn kỳ lạ.
Ở thời điểm hiện tại, chẳng phải Aesphyra cũng chưa từng yêu đương sao?
Dù là ở kiếp trước hay kiếp này, Aesphyra chỉ toàn đi tán tỉnh người khác, cô cũng chẳng có chút kinh nghiệm yêu đương thực tế nào.
Một con nhãi ranh vắt mũi chưa sạch lại bày đặt đóng vai chuyên gia tình yêu, cô nghĩ mình đang lừa được ai chứ?
"Đáng yêu quá đi mất~" Aesphyra chắp tay sau lưng, hơi rướn người tới trước. Mái tóc màu bạc của cô xõa xuống như suối lụa trên vai khi đôi mắt sáng long lanh lóe lên tia tinh nghịch.
Bất kỳ gã đàn ông nào cũng sẽ đầu hàng vô điều kiện trước sự trêu chọc của một đại mỹ nhân nhường này.
Vanessa hơi lảng mắt đi, vờ như đang chỉnh lại tóc, nhưng ngay khoảnh khắc cô nhớ ra Aesphyra là một kẻ lăng nhăng khét tiếng, cô lập tức lấy lại vẻ điềm tĩnh.
"Tôi tự hỏi, Tiểu thư Aesphyra, liệu có phải cô cũng nói những lời tương tự với mọi cô gái xinh đẹp mà cô gặp không?"
"Thật tàn nhẫn quá, Tiểu thư Vanessa! Sao em lại có thể nghi ngờ tôi chứ?" Aesphyra bĩu môi, biểu cảm đáng thương và đau lòng. "Tình cảm tôi dành cho em là chân thành mà."
Chân thành, ừ, giống như cái thứ tình cảm "chân thành" mà cô dành cho vô số người khác vậy.
"Em không tin tôi sao?"
"Ồ, tôi tin chứ." Vanessa gật đầu. "Mặc dù có lẽ định nghĩa về sự 'chân thành' của tôi và Tiểu thư Aesphyra có đôi chút khác biệt."
"Suy cho cùng, một trái tim 'chân thành' mà lại ban phát cho quá nhiều người thì chẳng còn chân thành chút nào nữa."
"Thế nhỡ nó không ban phát cho nhiều người thì sao~?"
Vanessa liếc xéo Aesphyra.
Cái đồ lăng nhăng này mà chung thủy với một người á? Không đời nào.
Cô gần như có thể tưởng tượng ra cảnh Aesphyra liếm môi và tuyên bố, "Tôi sẽ không vì một cái cây mà từ bỏ cả một khu rừng đâu."
Quyết định không nói thêm lời nào, Vanessa đưa mắt nhìn ra ngoài khu di tích. Ánh nắng ban mai len lỏi vào không gian nội thất mờ tối, như thể đang cố gắng thắp sáng những góc khuất chìm trong bóng tối bấy lâu.
Thấy vậy, một nụ cười nhạt nở trên môi Vanessa. "Đến lúc rồi."
"Đến lúc?" Aesphyra tỏ vẻ khó hiểu.
"Tiểu thư Aesphyra, đến lúc nói lời tạm biệt rồi." Vanessa mỉm cười.
Aesphyra cuối cùng cũng nhận ra. Nhìn theo ánh mắt của Vanessa hướng ra ngoài, cô nhận thấy trời đã về chiều, mặt trời đã lên quá nửa từ lâu.
Đúng lúc đó, một tiếng chuông ngân vang trầm hùng cất lên. Cả Vanessa và Aesphyra cùng ngước nhìn lên khi những thẻ bài của họ bay lên không trung, hóa thành những vòng tròn tỏa sáng khóa chặt lấy họ.
Vanessa thấy như một giám thị coi thi thông báo hết giờ, buộc tất cả các thí sinh phải dừng bút vậy. Ở đây, nó đình chỉ mọi trận chiến đang diễn ra và bảo vệ những người tham gia.
"Kỳ thi tuyển sinh của Học viện Carillian đã kết thúc. Xin chúc mừng tất cả các thí sinh vẫn còn trụ lại trong bãi thử thách, hay nói đúng hơn, giờ tôi nên gọi các cô cậu là học viên. Chào mừng đến với Học viện Carillian." Giọng nói của giám khảo vang vọng qua từng thẻ bài trong khu di tích.
"Bây giờ các vị sẽ được dịch chuyển ra khỏi bãi thử thách. Vui lòng chờ kết quả."
"Chúc mừng em, Tiểu thư Vanessa." Aesphyra cười tươi rói với cô.
"Mặc dù tôi vẫn còn nhiều điều muốn nói với em, nhưng không có gì phải vội, chúng ta vẫn còn rất nhiều thời gian phía trước, phải không nào?"
"Trong tương lai, chúng ta sẽ có vô số cơ hội để gặp nhau. Giờ thì chẳng việc gì phải hấp tấp."
"Tôi e là điều đó không cần thiết đâu." Vanessa khẽ bật cười.
"Trừ khi có chuyện bất trắc xảy ra, Tiểu thư Aesphyra, nếu không chúng ta sẽ chẳng bao giờ chạm trán nhau nữa đâu."
"Ồ? Vậy sao?"
"Cứ chờ xem sao nhé." Hơi nhấc gấu váy, Vanessa lùi lại một bước và nhún mình chào một cách duyên dáng.
"Tạm biệt, và chúc cô mọi điều suôn sẻ."
"Và một điều nữa…"
"Đừng nhớ tôi quá nhé."
Trước khi Aesphyra kịp đáp lại, tầm nhìn của Vanessa đã bị ánh sáng trắng nuốt chửng.
Hoặc có thể Aesphyra đã nói điều gì đó, nhưng Vanessa không hề nghe thấy.
Cô cảm thấy mình đang rơi tự do xuống dưới.
Quá trình dịch chuyển sẽ đưa họ đến lối vào bãi thử thách của vương quốc.
Sau kỳ thi, các thí sinh sẽ được trả về những địa điểm tương ứng với quốc tịch của họ.
Tuy nhiên, các điểm đến là ngẫu nhiên, không ai biết mình sẽ xuất hiện ở lối vào nào.
Xét đến việc kỳ thi đã loại đi phần lớn các thí sinh, chỉ để lại chưa đầy một phần mười, nếu Vanessa và Aesphyra kết thúc ở cùng một chỗ, thì cái thân phận giả mạo "cô gái nhà quê của đế chế" của cô sẽ bị bại lộ. Mặc dù có lẽ Aesphyra cũng chẳng tin vào điều đó, nó chỉ là một bức bình phong mà thôi.
Lẽ nào cô sẽ để lộ sơ hở?
Tất nhiên là không rồi.
Tại sao cô lại căn thời gian để biến trở lại thành Vanessa vào ngày thứ hai chứ?
Chính là vì khoảnh khắc này đây.
Từ chiều hôm qua đến giờ, vừa tròn hai mươi bốn tiếng đồng hồ!
Mọi thứ đều diễn ra chính xác theo kế hoạch, không hề có một sai sót nhỏ nào.
Chính là lúc này!
Vanessa chắp hai tay cầu nguyện khi vầng sáng thiên thần dần phai nhạt khỏi cơ thể cô, nhường chỗ cho một luồng ánh sáng dịu nhẹ màu hoa anh đào.
Hahaha, bố về với các con rồi đây!
Ngay khi quá trình biến đổi hoàn tất, quá trình dịch chuyển cũng kết thúc. Khi Winnie mở mắt ra, cậu vuốt ngược mái tóc của mình.
"Hohoho! Bổn thiếu gia khải hoàn!"
Nhạc nền chiến thắng của MVP vang lên!
Một khúc nhạc vang vọng trong tâm trí Winnie khi cậu lắc lư theo nhịp điệu.
Woo-hoo! Doo-doo-doo-doo!
Băng rừng lội suối, vượt qua mọi chông gai!
Ngay khi cậu vừa tạo dáng để ăn mừng việc vượt qua kỳ thi,
Một cơn đau buốt nhói xông lên, khiến biểu cảm của cậu nhăn nhó.
Chết tiệt! Những vết thương của cậu đã quay trở lại khi cậu biến trở lại hình dạng ban đầu!
Tư thế đắc thắng của Winnie khựng lại giữa chừng, khuôn mặt nhăn nhó vì đau đớn.
Những thí sinh khác gần đó cau mày, thầm rủa cái tên ngốc nghếch này.
Khoan đã… sao trông hắn ta quen quen vậy?
Khi nhận ra gã thanh niên tóc xanh đã vượt qua kỳ thi cùng với họ, sự kinh ngạc lộ rõ trên khuôn mặt họ.
Winnie??
Ban đầu, những kẻ đã chiến đấu trầy da tróc vẩy đến giây phút cuối cùng đều cảm thấy vô cùng tự hào, không chỉ vì họ đã nắm chắc tấm vé vào Học viện Carillian (một thành tích để khoe khoang cả đời), mà còn vì nó minh chứng cho tài năng và nỗ lực của họ.
Nhưng khi thấy Winnie lẫn lộn trong đám người đó, nhuệ khí của bọn họ đã vỡ vụn.
Nhiều người thở dài, ngao ngán than thở không biết tiêu chuẩn của kỳ thi năm nay thấp đến mức nào mà hắn ta cũng qua được. Sự nhẹ nhõm xen lẫn nỗi thất vọng.
"Ui da, ui! Á á!" Sau vài tiếng rên la đau đớn, Winnie cuối cùng cũng hồi phục, liếc nhìn xung quanh để chiêm ngưỡng những "tinh anh" đồng trang lứa.
Cậu không hề hay biết, sự hiện diện của mình đã làm lung lay sự tự tin của bọn họ, khiến họ phải đặt dấu hỏi về chính năng lực của bản thân.
Bọn họ có vui không? Tất nhiên rồi, họ đã vượt qua được cây cầu hẹp của Carillian. Nhưng Winnie thực sự ở cùng đẳng cấp với họ sao??
Sự bất hòa trong nhận thức khiến bọn họ rơi vào trạng thái bối rối.
Một bóng người khác hiện ra ở lối vào của vương quốc.
Winnie lập tức chú ý đến cô.
Chà chà, nếu không phải là Aesphyra thì còn ai vào đây nữa! Lại gặp nhau sớm thế sao?
Aesphyra không hề để ý đến cậu, hay đúng hơn là chẳng thèm bận tâm đến cậu.
Đôi mắt tím của cô quét quanh đám đông, dường như đang tìm kiếm một ai đó. Sự thất vọng xẹt qua trên khuôn mặt khi người đó không xuất hiện trong số những thí sinh trúng tuyển của vương quốc.
Chậc chậc. Cái cô nữ chính hậu cung này chắc lại đang đi tìm "cừu non" mới để nạp vào bộ sưu tập của mình rồi.
