Ngọn núi vốn trơ trọi giờ đây bùng nổ luồng khí lạnh lẽo, đóng băng toàn bộ đỉnh núi thành một thế giới của băng và tuyết.
Người Thanh Niên Mặc Giáp quỳ gối giữa chốn tuyết trắng bao la, tay nắm chặt một chiếc khuyên tai đã xỉn màu.
Bờ vai trái của cậu đã bị thương nặng, thể lực cũng gần như cạn kiệt, khiến cậu khó lòng nhúc nhích nổi.
Tiềm thức thôi thúc cậu buông xuôi để chìm vào giấc ngủ, nhưng cậu biết mình chưa thể mất đi ý thức lúc này.
Với đôi tay run rẩy, cậu rút tấm thẻ bài ra và nhìn thấy điểm số trên đó nhảy vọt từ 55 lên 400.
Winnie trút ra một tiếng thở phào nhẹ nhõm, toàn thân nhũn ra rồi ngã gục xuống nền đất, run lên bần bật, tưởng chừng như sắp ngất lịm đi.
Đây là con át chủ bài cuối cùng của cậu, ma pháp thứ hai gắn liền với [Băng Nha], mang tên [Băng Địa Long Hống].
Winnie đã đoán trước rằng uy lực của [Băng Địa Long Hống] sẽ rất mạnh, nhưng cậu không ngờ nó lại đáng sợ đến nhường này.
Dẫu cho con rồng băng mà cậu triệu hồi vẫn chỉ ở hình thái thấp nhất, và dù người thi triển chỉ là một Học đồ hạ cấp, nó vẫn đủ sức đóng băng cả khu vực xung quanh.
Sức mạnh đó quả thực đáng kinh ngạc.
Bryan thậm chí còn chưa kịp phản ứng đã bị [Băng Địa Long Hống] hất tung lên không trung và đoạt mạng ngay tức khắc.
Đây chính là giá trị của một Ma cụ cấp cao sao?
Cậu đã chiến thắng.
Uy lực của [Băng Địa Long Hống] thực sự đã lật ngược thế cờ trong một trận chiến mà tỷ lệ thắng của cậu dường như bằng không.
Đây là lần đầu tiên cậu sử dụng tuyệt chiêu cuối cùng này, và bản thân cậu cũng không hoàn toàn chắc chắn về sức mạnh của nó.
Nếu nó không đủ mạnh, cậu sẽ đánh mất món vũ khí lợi hại nhất của mình là [Băng Nha]. Chính sự không chắc chắn đó đã khiến cậu chần chừ cho đến khi bị dồn vào bước đường cùng và buộc phải hạ quyết tâm.
Và [Băng Nha] đã không làm cậu thất vọng.
Sau khi phô diễn trọn vẹn tiềm năng của mình, nó đã lập tức kết liễu một thiên tài kiếm thuật có cấp độ cao hơn cậu một bậc.
Có thể nói, khoảng cách khổng lồ giữa cậu và Bryan đã được [Băng Nha] san lấp hoàn toàn, thậm chí là vượt mặt.
Nhìn chiếc khuyên tai trên tay, Winnie không khỏi cảm thấy vai trò của mình trong trận tử chiến này thật nhỏ bé.
Đóng góp duy nhất của cậu chỉ là kích hoạt [Băng Nha].
Cất chiếc khuyên tai vào túi, cậu rút thanh mã tấu ra và loạng choạng đứng dậy, phải tựa hẳn người vào đất để làm điểm tựa.
Không gian xung quanh đã đóng băng, vậy mà thật kỳ diệu là cậu không hề cảm thấy nhiệt độ giảm sút.
Có lẽ vì lớp băng này do chính tay cậu giải phóng, ban cho cậu độ tương thích với nó nên cậu không bị cái lạnh xâm nhập.
…Lẽ ra phải là như vậy, thế thì tại sao cậu vẫn cảm nhận được một cơn ớn lạnh đang trườn dọc sống cổ?
Trực giác của Winnie lên tiếng, và ngay khi cậu vừa quay đầu lại, một thanh dao găm đã kề sát yết hầu. Ở khoảng cách gần như vậy, không có cách nào để né tránh.
"Chào, Winnie. Tôi thực sự không ngờ một kẻ như cậu lại có thể sống sót lâu đến thế, thậm chí còn hạ gục được cả tên Bryan đó."
"Thôi bỏ đi, cũng chẳng quan trọng nữa. Cả hai người rồi cũng sẽ trở thành bước đệm cho sự thăng tiến của tôi mà thôi!" Tên thanh niên mặt khỉ, mũi nhọn hoắt vung dao về phía cổ Winnie.
Theo lý thuyết, Winnie lẽ ra đã bị loại bởi nhát chém đó, nhưng nhờ cẩn thận duy trì [Giáp Pháo Đài], đòn tấn công chỉ khiến cậu lùi lại vài bước do sự yếu kém về mặt thể lực.
Tên thanh niên sau đó tung một cú đá, đạp cậu ngã lăn ra đất.
"Bọ ngựa bắt ve sầu, chim sẻ chực sẵn phía sau. Chà, trong trò chơi này, bọ ngựa và ve sầu đang chạy khắp nơi," tên thanh niên bật cười, khuôn mặt tràn ngập niềm hân hoan như thể hắn là một kẻ 'ngư ông đắc lợi' thu thập những món quà của tạo hóa.
"Cậu đúng là một tên khốn may mắn, vô tình mà loại được cả Bryan. Nhưng giờ thì cậu đã cạn sạch sức lực và ma năng rồi, đúng không?"
Winnie chật vật đứng lên, quỳ một gối xuống đất và trừng mắt nhìn gã thanh niên gầy gò quen thuộc trước mặt. Cậu lạnh lùng hỏi: "Malric, cậu đang tính làm gì?"
"Làm gì á? Tất nhiên là tống khứ cái tên khốn chó điên không ai chào đón như cậu về nhà rồi," Malric cười khẩy.
"……Cậu có ý gì?"
"Ý gì á? Ha, cậu không thực sự nghĩ rằng tôi sẵn lòng làm tay sai và thành tâm hợp tác với cậu đấy chứ? Nhổ vào! Làm sao một kẻ như cậu, một kẻ giả mạo hậu duệ của nữ thần, đồ mồ côi không cha không mẹ, lại có thể xứng đáng với điều đó cơ chứ!"
"Cậu phản bội tôi?" Ánh mắt Winnie lạnh buốt.
"Phản bội cậu? Có gì sai cơ chứ? Winnie à, bớt tự mình đa tình đi. Nếu cậu không còn giá trị lợi dụng với tôi, tôi đã nhổ thẳng vào mặt cậu ngay khoảnh khắc nhìn thấy cậu rồi!"
"Lúc nào cũng thế. Nếu cậu không đáng để bán đứng, thì cớ gì tôi phải bận tâm đến một tên khốn như cậu?"
"Vậy ra, tất cả những lời khuyên cậu dành cho tôi trước đây đều nằm trong âm mưu của cậu?"
"Này, cậu không thực sự nghĩ rằng mình có tùy tùng đi theo đấy chứ? Haha, sao cậu không tự soi gương xem bản thân mình thực chất là cái thá gì đi!"
"Sao cậu dám vác mặt đến tham gia kỳ thi tuyển sinh của Carillian? Một con sâu làm rầu nồi canh. Cậu có biết bao nhiêu người đang cố ngăn chặn cục phân chuột như cậu rơi vào nồi súp không hả?"
"Tuy nhiên, cậu lại sinh ra với tài năng. Ngay cả một tên khốn dối trá như cậu, kẻ sống bằng những lời bịp bợm và hành động đê tiện, cũng có giá trị lợi dụng. Và mục đích đó chính là làm bước đệm cho tôi bước chân vào giới thượng lưu và Học viện Carillian."
Malric thảy con dao găm lên không trung với một vẻ thuần thục, giống như một nghệ sĩ tung hứng đang đùa giỡn.
"Đây là tất cả những gì cậu làm được sao? Thật thảm hại." Winnie nhét tấm bản đồ mà Bryan đánh rơi vào ba lô rồi đứng thẳng dậy.
"Chậc, sắp chết đến nơi rồi mà vẫn còn cứng miệng. Cậu thì biết cái quái gì chứ?"
"So với cậu, một tên công tử bột chẳng có gì ngoài gia thế, tôi rõ ràng tài năng và có năng lực hơn nhiều. Vậy mà, chỉ vì xuất thân của tôi, tiềm năng của tôi bị giới hạn, và tất cả mọi người đều phớt lờ và coi khinh tôi!" Malric nhổ toẹt, giọng nói sục sôi phẫn uất.
"Cậu thì biết gì hả, tên chó điên ngu xuẩn này? Cậu sinh ra đã có mọi thứ mà cả đời tôi chẳng bao giờ với tới được, vậy mà một kẻ thất bại như cậu lại lãng phí tất cả."
"Tôi á? Mọi thứ?" Winnie cau mày. "Tôi có cái gì mà cậu không có? Dư một cái mũi hay thêm một cái miệng chắc?"
"Hừ, nói thêm cũng vô ích. Nộp mạng đi, tên khốn!" Nói đoạn, Malric bổ nhào vào Winnie.
Chuyển động của gã thật kỳ dị. Gã cầm hai thanh dao găm và di chuyển bằng cả bốn chi, hệt như một con thú hoang đang vồ mồi.
Winnie biết đây là lối chiến đấu mang lại từ Linh Khí mà Malric đã chọn.
Linh Khí của Malric là một Linh Khí hai sao mang tên [Chó Săn], và gã dường như có độ tương thích cao đến mức bất thường với nó.
Điều này thể hiện rõ qua việc gã có thể sử dụng các kỹ năng liên quan đến [Chó Săn] một cách linh hoạt với sức mạnh đáng kinh ngạc, khiến khả năng thực chiến của gã vượt xa những kẻ sở hữu Linh Khí hai sao khác.
Thấy vậy, Winnie vung thanh kiếm dự phòng mang theo lên để đỡ đòn đôi dao găm của Malric.
Tuy nhiên, vì vừa mới trải qua một trận chiến khốc liệt, Winnie đã hoàn toàn kiệt sức.
Chỉ với một lần chạm trán, cậu đã bị đánh bật lùi vài bước và lảo đảo ngã gục xuống đất.
Malric tiến lại gần Winnie với nụ cười nham hiểm. Gã có vẻ không vội vàng kết liễu Winnie, có lẽ bởi vì, là một Linh Khí hai sao, [Chó Săn] thiếu đi khả năng thi triển phép thuật từ xa.
Nhưng dù không có khả năng của pháp sư, nó vẫn thừa sức đối phó với Winnie trong tình trạng hiện tại.
Nếu không thể phá vỡ cái mai rùa này, gã chỉ việc chém thêm vài nhát nữa.
Sau hàng chục đòn đánh, cuối cùng gã cũng sẽ mài mòn hoàn toàn một Winnie vốn đã bị thương nặng.
"Hehehe, sao thế hả, Winnie? Sao cậu không còn to mồm nữa vậy?" Malric cười khùng khục, giọng điệu nhỏ giọt sự tà độc.
Có vẻ như khoảnh khắc này, mọi oán hận mà gã kìm nén đối với Winnie cuối cùng cũng được tuôn trào trọn vẹn.
"Malric, tôi thực sự muốn biết, tôi đã từng bắt nạt cậu bao giờ chưa?" Winnie lên tiếng hỏi sau một hồi im lặng.
"Hừ, bắt nạt tôi sao? Cậu, một thằng giả mạo hậu duệ nữ thần, nghĩ mình đủ tư cách để làm thế chắc?" Malric khinh bỉ vặc lại.
"Vậy thì tại sao cậu lại căm ghét tôi đến thế?" Winnie điềm nhiên hỏi.
"Tôi không phải người bài xích cậu, cũng chẳng phải kẻ coi thường cậu. Thực chất, tôi là người đã chấp nhận cậu. Tại sao cậu không ghét những kẻ khác, mà chỉ nhắm vào tôi?"
"Chấp nhận? Ai thèm sự chấp nhận của cậu chứ? Ai thèm quan tâm đến cái sự chấp nhận chết tiệt của cậu?" Malric nhổ nước bọt.
"Đừng có nực cười, Winnie. Nước chảy chỗ trũng, con người vươn lên chỗ cao. Ai thèm làm bạn với một kẻ như cậu chứ? Chẳng có lợi lộc gì khi kết bạn với cậu, ngoại trừ việc rước lấy sự nhục nhã."
"Dù vậy, đáng lý ra cậu phải cảm ơn tôi chứ? Không có tôi, những kẻ giật dây đứng sau lưng cậu sẽ chẳng bao giờ để mắt tới cậu đâu."
"Nói cách khác, nếu không có sự can dự của tôi, cậu thậm chí còn chẳng đủ tư cách để làm chiếc găng tay trắng cho bọn họ."
Winnie nhấn mạnh từng chữ. "Chỉ vì có tôi nên bọn chúng mới thấy được chút giá trị ở cậu đấy."
"Thằng khốn!…" Những lời của Winnie đã đâm thủng hoàn toàn chút lòng tự trọng ít ỏi còn sót lại của Malric.
Ngay cả giá trị của gã cũng là do Winnie ban cho sao? Ai có thể chấp nhận nổi những lời như vậy chứ!?
"Winnie, mặc dù tôi không thể giết chết cậu trong Hầm ngục này, nhưng tôi vẫn có thể khiến cậu phải nếm trải chút đau khổ." Malric tức tối cười gằn.
Vừa dứt lời, gã bắt chéo hai thanh dao găm lại với nhau.
Một chiếc nanh rắn độc ngưng tụ giữa không trung, rỏ nọc độc xuống các lưỡi dao và tẩm ướt chúng.
[Phẫu Thuật: Nọc Rắn]
"Giao điểm của cậu ra đây, Winnie!" Malric gầm lên, bổ cặp dao găm xuống bằng một nhát chém tàn độc nhắm thẳng vào Winnie.
Winnie không kịp né tránh, chỉ có thể cắn răng chịu trận.
Nọc độc mang tính ăn mòn gặm nhấm [Giáp Pháo Đài], lớp rào chắn bằng bạc từng tỏa sáng lấp lánh giờ đây đã bị nhuốm một màu xám xịt, bốc lên từng luồng khói trắng gay mũi.
Sắc mặt Winnie trở nên khó coi. Độ tương thích giữa Malric và [Chó Săn] còn cao hơn cậu tưởng tượng.
Nọc rắn có sức mạnh đủ để ăn mòn cả [Giáp Pháo Đài].
Nếu cơ thể bằng xương bằng thịt của cậu phải nhận những đòn đánh đó, hậu quả sẽ thật thảm khốc.
Winnie biết mình không thể đánh đối đầu với Malric. Cậu không còn lựa chọn nào khác ngoài việc rút lui.
"Cậu không thoát được đâu, Winnie!" Malric nhe răng cười, lao tới vồ lấy cậu với tốc độ tối đa.
Winnie lộn nhào sang một bên, suýt soát né được đòn tấn công của Malric.
Lớp giáp trên ngực cậu đã bị ăn mòn và lở loét bởi nọc rắn của Malric. Nếu chất độc tiếp tục gặm nhấm, da thịt của cậu sẽ gặp nguy hiểm.
Mình phải tìm cách tẩu thoát…
Nhưng thoát bằng cách nào đây?
Ma năng của [Băng Nha] đã cạn kiệt.
Bản thân cậu cũng đã tiêu hao một lượng lớn ma năng trong trận chiến trước đó với Bryan khi tung ra vài đường Khóa Băng, và thể lực của cậu cũng gần như chạm đáy.
Vậy giờ làm sao để chiến thắng đây? Lẽ nào lại trông cậy vào việc [Thiết Giáp Pháo Đài] sẽ vắt kiệt sức của Malric?
Có vẻ như cậu thực sự đã bị đẩy vào bước đường cùng.
Trong cơn tuyệt vọng, Winnie liếc nhìn phía sau Malric, nơi sương giá và tuyết tích tụ dày đặc nhất từ [Băng Địa Long Hống] ban nãy đã tạo thành một nhũ băng nhọn hoắt dài gần mười mét.
Mắt Winnie sáng lên khi một ý tưởng lóe lên trong đầu.
Cậu kiểm tra lại lượng ma năng còn sót lại và nhận ra nó vừa đủ để thi triển [Khóa Băng] một lần nữa.
"Ồ, chỉ là giãy giụa trước khi chết thôi," Malric cười khẩy, tiếp tục chuỗi tấn công dồn dập của mình.
Winnie cố lộn nhào lần nữa để né đòn, nhưng Malric đã lường trước được nước cờ của cậu và chém thẳng vào bờ vai trái đang bị thương.
Đòn đánh này được truyền vào ma năng của Malric, và lực sát thương là cực kỳ lớn.
Winnie hít vào một ngụm khí lạnh vì đau đớn, tự biết rằng vết thương của mình có lẽ đã toác ra trở lại.
Cậu lại lộn nhào, nhưng Malric bám riết không buông, không cho Winnie lấy một giây để thở, liên tục chém xuống khi cậu đang lê lết trên nền đất.
Malric dường như nhận ra lớp giáp trên vai Winnie là điểm yếu nhất, nên gã tập trung tấn công vào đó, đuổi theo và chém liên hồi.
"Hahahaha!" Malric cười sảng khoái.
"Cậu là con chuột chũi đấy à? Thật thảm hại!"
Winnie nghiến răng, cam chịu vài nhát đâm trong khi máu rỏ ròng ròng từ bờ vai.
Khi Malric lại vồ tới, Winnie chớp lấy cơ hội và phóng [Khóa Băng] về phía nhũ băng khổng lồ.
Malric, tưởng rằng Winnie đang nhắm vào mình, lập tức né tránh.
Nhưng sợi khóa đã móc chặt vào mũi nhọn của nhũ băng. Winnie nhanh chóng thu sợi khóa lại, và cơ thể cậu bị giật phắt về phía nhũ băng đó.
"Cái gì!?" Mắt Malric mở to vì sốc. Gã không ngờ Winnie lại có đường tẩu thoát.
Winnie trượt xuống dọc theo nhũ băng, mượn sức của sợi Khóa Băng để vượt qua vách đá lởm chởm và nhanh chóng phi thẳng xuống núi.
"Hehe, hehe… Tôi đã đánh giá thấp cậu rồi. Nhưng cậu không thể trốn thoát đâu. Đừng quên tên Linh Khí của tôi là gì," Malric cười lạnh lẽo. Gã khom người sát đất, đôi mắt vằn vện tia máu mở to, chuẩn bị truy kích.
Đây chính là năng lực của Linh Khí [Chó Săn], [Theo Dấu].
Một vệt mùi hương của Winnie vẫn còn vương vấn trong không khí.
Malric hạ người xuống bằng cả bốn chi và bám theo dấu vết hệt như một con chó săn.
Sau khi xuống núi, Winnie nhanh chóng cởi bỏ [Thiết Giáp Pháo Đài] và tiến vào một khu rừng rậm rạp.
Cậu biết mình sẽ không thể chạy xa trong tình trạng hiện tại.
Cậu đang bị thương nặng, máu chảy đầm đìa và kiệt sức. [Chó Săn] của Malric được thiết kế đặc biệt cho việc truy bắt. Nó không chỉ nhanh nhẹn mà còn có khả năng tự động tìm kiếm dấu vết của những mục tiêu cụ thể.
Một khi nó đã ghi nhớ mùi hương của mục tiêu, mục tiêu sẽ không bao giờ có thể trốn thoát.
"Hộc… hộc…" Winnie tựa lưng vào một tảng đá lớn, thở dốc dữ dội.
Chỉ còn vỏn vẹn một ngày rưỡi nữa là cuộc thi sẽ kết thúc.
Ngay khi Winnie vừa định di chuyển, cậu chợt nghe thấy một loạt tiếng bước chân dồn dập phía sau, giống như một con thú hoang đang chạy bằng bốn chân đuổi theo cậu, bị thu hút bởi mùi máu.
Không chỉ vậy, những tiếng bước chân cũng đang tiến tới từ phía trước.
Ở đâu cũng có người.
Winnie thốt ra vài tiếng cười khan, chẳng rõ ý vị trong đó là gì.
Nếu cậu chỉ là Winnie, thì giờ đây cậu đã bị dồn vào ngõ cụt.
Nhưng thật đáng tiếc, cậu lại không phải.
Chà, mặc dù sớm hơn dự định, nhưng thời điểm này cũng sát nút và có thể chấp nhận được.
Cậu gượng mình đứng dậy, giũ bỏ chiếc ba lô trên vai, điều chỉnh lại nhịp thở và chắp hai tay lại thành tư thế cầu nguyện.
Giây tiếp theo, sáu chiếc cánh thuần khiết không tì vết buông xuống sau lưng cậu, như được ban tặng bởi lòng khoan dung của nữ thần, rồi dung hợp hoàn hảo với cơ thể cậu.
"Khịt khịt… hả?" Malric cau mày khi truy đuổi vào trong khu rừng rậm.
Không, có gì đó không ổn. Chuyện quái gì đang xảy ra vậy?
Tại sao mùi của tên đó lại đột nhiên biến mất?
Malric không thể tin nổi, liền kiểm tra đi kiểm tra lại xem khứu giác của gã có vấn đề gì không.
Nhưng khứu giác của gã chưa bao giờ đánh lừa gã kể từ khi dung nạp Linh Khí.
Sự thật chứng minh rằng, khứu giác của gã hoàn toàn bình thường.
Mùi hương của Winnie đã tan biến vào thinh không, chẳng để lại một chút tăm tích nào.
Điều đó có nghĩa là gì? Lẽ nào điểm số của cậu ta đã bị kẻ khác nẫng tay trên mất rồi?
Malric tức điên lên, điên cuồng cào xé lớp bùn đất để trút giận.
Không, gã không thể vội vàng kết luận như vậy. Gã phải tự mình xác nhận xem liệu Winnie có sử dụng thủ đoạn nào để che đậy mùi hương hay không.
Xuyên qua khu rừng rậm rạp, gã dừng chân trước một tảng đá lớn, nơi mùi hương của Winnie bị đứt đoạn và những giọt máu của cậu vẫn còn đang vương vãi trên nền đất.
Không còn nghi ngờ gì nữa, chắc chắn Winnie đã ở đây chỉ mới vài giây trước!
Hơn nữa, xung quanh cũng không có dấu hiệu của một cuộc giao tranh nào.
Kể cả khi có đánh nhau, thì gã cũng đã phải nghe thấy tiếng động rồi!
Rõ ràng là Winnie đã dùng mưu hèn kế bẩn nào đó để lẩn trốn!
Ngay khi Malric đang chìm trong suy nghĩ, các giác quan nhạy bén của gã chợt phát giác được nguy hiểm, gã liền nhanh chóng né sang một bên.
"RẦM RẦM RẦM RẦM!!"
Một cây chùy tạ khổng lồ tựa như một ngôi sao chổi màu bạc giáng từ trên trời xuống, đập mạnh vào mặt đất và tạo thành một hố bom lớn.
Sóng xung kích hất văng Malric lộn nhào về phía sau.
Trước khi gã kịp lấy lại thăng bằng, một đôi bốt cao gót màu trắng đã giẫm mạnh lên mặt gã, đạp gã nằm sấp xuống đất.
"Chết tiệt! Kẻ nào đó?!" Malric luống cuống bò dậy, giọng điệu hoảng loạn, rảo mắt nhìn quanh.
Một cô gái rực rỡ với mái tóc màu hoa anh đào đang đứng ngay tại vị trí mà gã vừa ngã xuống vài giây trước.
Cô từ từ đứng thẳng dậy, gác cây chùy bạc lên vai, và chăm chú nhìn gã với một nụ cười thanh thản, không nói một lời.
"Thất lễ rồi," cô gái cất giọng nhẹ nhàng. Cô cầm cây chùy bằng một tay, tay kia nhấc gấu váy lên, và duyên dáng thực hiện một cú nhún người chào chuẩn mực của một tiểu thư quý tộc, từng cử chỉ đều toát lên vẻ thanh lịch và điềm tĩnh.
~*~
Ly: Chuyển Linh lực -> Linh khí nha
