"Một trò đùa? Ha, thật nực cười, chỉ là một trò đùa thôi sao. Bổn thiếu gia đây làm sao có thể sợ cô được chứ?"
Winnie chống một tay lên hông, vừa cắn một miếng đùi ngỗng rỏ nước sốt vừa lầm bầm không rõ tiếng.
"Bổn thiếu gia đây là ai chứ? Ở Vương quốc Camella này, ta là tên du côn số một đấy! Hồi ta còn làm mưa làm gió ở vương đô, cô còn chẳng biết mình đang ở cái xó xỉnh nào đâu. Cô nghĩ mình có tư cách để khiến ta phải sợ sao? Hừ."
"Phụt." Chẳng hiểu sao, hình ảnh Winnie, người mới vài ngày trước còn hòa mình cùng lũ trẻ trong cô nhi viện, lại khiến Aesphyra hơi buồn cười.
"Cười cái gì? Có gì đáng cười sao?" Winnie nhướng mày.
"Không, tôi chỉ nhớ ra một chuyện buồn cười thôi."
"Thật là một người phụ nữ khó hiểu. Chán ngắt. Bổn thiếu gia lười để tâm đến cô." Winnie lườm Aesphyra một cái, quay lưng đi về phía một góc xa cô ta, và tiếp tục gặm cái đùi ngỗng của mình.
"Tiểu thư Aesphyra." Đúng lúc đó, một giọng nói vang lên từ phía sau khiến Aesphyra khựng lại.
Aesphyra dần thu lại nụ cười của mình.
Không, không thể gọi đó là một nụ cười gượng gạo được.
Nói chính xác hơn, nụ cười của cô dần chuyển sang một vẻ lịch sự và công nghiệp.
"Buổi tối tốt lành, tôi có thể giúp gì cho ngài?" Aesphyra quay lại và chào gã thiếu gia quý tộc đang cầm ly rượu vang đỏ phía sau mình một cách thân thiện.
Nhìn vẻ ngoài của một quý ông lịch thiệp, nếu Aesphyra không phải là người trùng sinh, có lẽ cô đã bị lừa gạt bởi lớp mặt nạ giả tạo đó.
Nhưng thật không may, cô đã sống qua hai kiếp, và những gã thiếu gia quý tộc này trong mắt cô thật sự vô cùng lố bịch, chẳng khác nào một lũ trẻ ranh học đòi làm người lớn trong khi vẫn còn đóng bỉm.
Cô có thể nhìn thấu tâm can của bọn họ chỉ qua một ánh nhìn và chẳng mảy may hứng thú gì với họ.
Thành thật mà nói, cái tên thanh niên được mệnh danh là ác nhân ở vương đô kia còn thú vị hơn hẳn những kẻ đạo đức giả này.
Ít nhất thì hắn không gây rắc rối cho cô, nếu có thì hắn cũng chỉ tìm cách tránh né cô mà thôi.
Điều này khiến Aesphyra ngày càng tò mò về lý do tại sao Winnie ở kiếp này lại khác biệt một trời một vực so với Winnie ở kiếp trước.
Rốt cuộc điều gì đã tác động đến hướng đi của dòng thời gian?
Lẽ nào việc cô trùng sinh, với tư cách là một người đã sống hai kiếp, đã gây ra một hiệu ứng cánh bướm kép, dẫn đến sự thay đổi đáng kể trong dòng thời gian nguyên bản?
Không thể. Cô đáng lẽ phải là người trùng sinh duy nhất mới phải.
Aesphyra chìm vào im lặng trong chốc lát, nhớ lại rằng lần này cô đã không đụng độ bất kỳ tên Xích quỷ nào trong Rừng Orel.
Ai đã gây ra sự thay đổi trong dòng thời gian này?
Là do cô trùng sinh sao?
Mặc dù điều đó là có thể, nhưng linh cảm mách bảo cô rằng mọi chuyện không hề đơn giản như vậy.
Cô lặng lẽ chuyển ánh nhìn sang người chịu ảnh hưởng nhiều nhất bởi những thay đổi trong dòng thời gian, Winnie, kẻ đang lặng lẽ nhai ngấu nghiến con ngỗng quay trong góc.
Sự thay đổi lớn nhất chính là tên ác nhân tàn độc này.
Mặc dù danh tiếng của hắn ở kiếp này vẫn tồi tệ như bao giờ hết, và thái độ của mọi người đối với hắn vẫn căm ghét hệt như ở kiếp trước, nhưng hành vi của hắn lại khác biệt đến kì lạ.
Nói gì thì nói, việc hắn giúp đỡ cô nhi viện không công chắc chắn không phải là chuyện mà Winnie ở kiếp trước sẽ làm.
Và còn thái độ của hắn đối với cô nữa.
Ở kiếp trước, Winnie chưa bao giờ che giấu sự ác ý của mình, thường xuyên ngáng đường cô, mặc dù những trò đó có vẻ tủn mủn như những trò nghịch ngợm của một đứa trẻ ranh.
Hồi đó, thoạt đầu Aesphyra chỉ coi Winnie như một gã hề nhảy nhót bần tiện, chẳng thèm để mắt tới hắn.
Nhưng chính gã hề đó cuối cùng lại là kẻ đứng sau dàn dựng một sự kiện chấn động, đảo lộn hoàn toàn cuộc sống của cô.
Nghĩ đến đây, Aesphyra cảm thấy mình không thể lơi lỏng cảnh giác khi ở gần Winnie.
Cô phải luôn để mắt đến hắn và sẵn sàng tung ra một đòn chí mạng khi bản chất thật của hắn lộ diện.
Nhưng…
Nhỡ đâu tên ác nhân này thực sự đã thay đổi bản chất do sự sai lệch của dòng thời gian thì sao?
Nhỡ đâu hắn không còn là tên ác quỷ như trước kia nữa?
Vậy thì cô nên tiếp cận hắn như thế nào đây?
Trong một thoáng, Aesphyra cảm thấy mơ hồ.
Ngay cả khi Winnie trở thành một người tốt hơn, điều đó cũng không thể xóa bỏ sự thật rằng hắn và cô từng chia sẻ một cái gọi là "tình bạn sâu đậm" ở kiếp trước. Vậy, lẽ nào cô cứ thế mà buông tha cho hắn sao?
Trong lúc Aesphyra đang trầm ngâm suy nghĩ, một giọng nói không đúng lúc đã kéo tâm trí cô trở về thực tại.
"Tiểu thư Aesphyra, tôi có thể gọi cô như vậy chứ?"
"Ngài là ai?" Aesphyra nhìn gã thanh niên tao nhã đang đứng trước mặt mình.
Hắn ăn mặc không tì vết, đẹp trai, trông có vẻ khá mạnh.
"Xin lỗi, xin phép cho tôi được tự giới thiệu. Tôi là con trai thứ của Hầu tước Barclay, Carrick Barclay." Gã thanh niên tự giới thiệu với một thái độ khiêm nhường.
Trong vương quốc, tước vị Hầu tước đã nằm trong số những tước vị quý tộc danh giá nhất.
Suy cho cùng, trên danh nghĩa, tước vị cao nhất của Vương quốc Camella cũng chỉ tương đương với Công tước mà thôi.
Gia tộc Barclay được coi là một trong những khai quốc công thần của Vương quốc Camella, và tầm ảnh hưởng của họ lan rộng khắp vương quốc.
Mặc dù đối phương không phải là con trai trưởng và không thể kế thừa gia sản, nhưng việc được một quý tộc có địa vị như vậy tiếp cận chắc chắn là dấu hiệu cho thấy sự công nhận từ giới quý tộc thượng lưu của vương quốc.
"Vâng, Ngài Carrick, ngài có lời khuyên gì sao?" Nụ cười của Aesphyra không mang chút cảm xúc nào, không thô lỗ hay thất lễ, chỉ là một sự lịch sự thuần túy.
Cứ như thể, nếu không vì phải giữ gìn phép tắc, Aesphyra đã chẳng thèm tiếp lời hắn ta.
Phản ứng quá đỗi nhạt nhẽo của Aesphyra khiến Carrick có chút không hài lòng.
Bởi vì trên khắp vương quốc này và xa hơn nữa, có ai mà không lắp bắp hay bợ hắn khi nghe đến tên gia tộc của hắn cơ chứ?
Phản ứng của Aesphyra khiến Carrick cảm thấy bất an, mặc dù hắn không để lộ điều đó ra mặt.
"Tiểu thư Aesphyra, cô xuất thân từ gia tộc Galactus, hẳn cô phải đến từ miền nam vương quốc, đúng không? Nói thật nhé, tôi từng đến thăm Lãnh địa của Tử tước Galactus rồi, và trái cây sấy khô ở đó khá ngon đấy," Carrick mỉm cười nói.
Những lời tán gẫu kiểu này, chẳng mang lại lợi ích gì, chỉ là bước đệm để dẫn dắt vào chủ đề chính.
Những gì đối phương định nói tiếp theo, Aesphyra thừa biết.
Những gã thiếu gia quý tộc này giống hệt như những kẻ ở kiếp trước của cô.
Kỳ lạ thật. Lẽ nào chỉ có Winnie là người duy nhất thay đổi sao?
Carrick tưởng rằng Aesphyra đang hoàn toàn tập trung vào hắn, không hề hay biết rằng ngay cả khi đang nói chuyện với hắn, tâm trí cô vẫn đang bận tâm đến một người đàn ông khác.
Mặc dù cô có vẻ như đang trò chuyện với hắn, nhưng thực chất, cô chẳng mảy may quan tâm.
"Tiểu thư Aesphyra thật đáng kinh ngạc! Ban nãy trên đài cao, khi con kỳ lân của học viện mất kiểm soát và khiến mọi người khiếp sợ, cô vẫn giữ được vẻ bình tĩnh và điềm đạm đến vậy. Tôi thực sự rất ngưỡng mộ cô,"
"Ngài quá khen rồi, Ngài Carrick. Đó chỉ là nhờ ăn may thôi."
"Haha, làm sao có thể chỉ là may mắn được chứ?" Carrick tán thành đáp lại.
"Chỉ riêng sự điềm tĩnh của cô đã cho thấy cô mạnh mẽ hơn hẳn những đứa con của các đại gia tộc quý tộc chúng tôi rồi. Ngay cả các giáo sư cũng rất lạc quan về cô. Lần này Tiểu thư Aesphyra chắc chắn đã nắm chắc một suất nhập học rồi."
"Tôi thực sự không dám nhận những lời khen ngợi đó đâu."
"Tiểu thư Aesphyra, cả hai chúng ta đều là thần dân của Bệ hạ và rất có thể sẽ trở thành bạn học cùng một học viện. Không cần phải khách sáo như vậy đâu. Thành thật mà nói, tôi rất ngưỡng mộ cô."
"Nào, Tiểu thư Aesphyra, hãy để tôi nâng ly chúc mừng cô. Chúc cho cả hai chúng ta đều đạt được thành công rực rỡ." Vừa nói, Carrick vừa nâng ly sâm panh lên và hướng về phía Aesphyra.
"Được rồi, tôi sẽ ghi nhớ những lời tốt đẹp của ngài." Aesphyra tự rót cho mình một ly rượu vang đỏ và nhấp một ngụm nhỏ.
Cô không thích mùi vị của rượu và sẽ không bao giờ đụng đến nó ngoại trừ trong những buổi giao lưu bắt buộc.
"Tiểu thư Aesphyra, cô và tôi đều đến từ Vương quốc Camella. Chúng ta là đồng bào. Khi đến phòng thi, chúng ta sẽ phải đối mặt không chỉ với người của mình mà còn với những người đến từ Đế chế, Đại Công quốc, và các vương quốc khác. Tôi tin rằng chúng ta nên đoàn kết và hỗ trợ lẫn nhau."
"Buổi tụ họp tối nay quy tụ gần như toàn bộ những ngôi sao đang lên của vương quốc chúng ta. Không quá lời khi nói rằng đây chính là tương lai của toàn bộ vương quốc. Với suy nghĩ đó, tôi quyết định tổ chức một buổi khiêu vũ vào tối nay, không chỉ để chúc tất cả chúng ta thành công mà còn để tôn vinh gia tộc, vương quốc và nhà vua của chúng ta. Tiểu thư Aesphyra, cô sẽ không từ chối tham gia chứ?"
Đến rồi đây, ý chính.
Bề ngoài Aesphyra vẫn giữ vẻ điềm tĩnh. "Thiếu gia Barclay, ngài đùa rồi. Tôi nào dám tỏ ra kém hòa đồng như vậy."
"Hahaha, vậy thì, Tiểu thư Aesphyra, cô đã có bạn nhảy nào trong tâm trí chưa?" Đến lúc này, những ẩn ý của Carrick đã quá rõ ràng.
Aesphyra mới biết về buổi dạ hội, nên dĩ nhiên là cô chưa thể chọn bạn nhảy được.
Bước tiếp theo đã quá rõ ràng. Cô sẽ nói rằng mình chưa chọn được bạn nhảy, và đúng lúc đó, Carrick sẽ tự ứng cử, đề nghị rằng nếu cô không phiền, họ có thể bắt cặp với nhau trong tối nay.
Carrick rất tự tin. Hắn tin chắc rằng Aesphyra sẽ không dám làm hắn bẽ mặt bằng cách từ chối.
Rốt cuộc thì, có ai lại không vui sướng khi nhận được sự chú ý của con trai một hầu tước cơ chứ?
Là con trai thứ trong gia đình, Carrick biết cơ hội theo đuổi Điện hạ Công chúa của mình là rất mong manh.
Vì vậy, hắn đã sớm quyết định hài lòng với lựa chọn tốt nhất tiếp theo.
Còn gì tuyệt vời hơn việc chọn một tiểu thư quý tộc tài sắc vẹn toàn?
Carrick biết rằng tư chất ma thuật của mình không nằm trong top đầu, ngay cả trong số các quý tộc. Nếu không nhờ vào nguồn lực của gia tộc, nhiều thiên tài thường dân có lẽ đã vượt mặt hắn rồi.
Nhưng mặc dù năng lực ma thuật của hắn có thể không quá xuất chúng, hắn lại tự hào về khả năng đọc vị người khác.
Tuy chưa kiểm tra tư chất ma thuật hay độ tương thích nguyên tố của cô, nhưng trực giác mách bảo hắn rằng thiếu nữ tóc bạc này có một tương lai đầy hứa hẹn và hoàn toàn không phải là người tầm thường.
Do đó, hắn quyết định phải ghi điểm trong mắt cô.
Nghĩ vậy, hắn đưa tay về phía Aesphyra, tin chắc rằng cô sẽ không từ chối lời mời của mình.
Dẫu sao, hắn cũng là con trai thứ hai của một hầu tước, và với sự hậu thuẫn của gia tộc, việc chiếm được cảm tình của một cô con gái tử tước hẳn là chuyện dễ như trở bàn tay.
"Tôi xin lỗi, Ngài Barclay, nhưng tôi đã có hẹn trước rồi." Tuy nhiên, Aesphyra không nắm lấy tay hắn.
Thay vào đó, cô lịch sự mỉm cười từ chối.
"À, ra vậy. Thật là trùng hợp." Một tia bối rối lướt qua khuôn mặt Carrick, hắn rút tay lại và giả vờ tỏ ra áy náy.
Nhưng trong thâm tâm, hắn đang cáo buộc Aesphyra đang viện cớ để từ chối hắn.
"Xin hỏi ai là người may mắn đó vậy? Ai đã giành được sự ưu ái của Tiểu thư Aesphyra trong bữa tiệc tối nay? Tôi rất muốn biết người xuất chúng đó là ai." Dù bị từ chối, Carrick vẫn gượng cười hỏi.
Carrick tin chắc rằng Aesphyra chỉ đang viện cớ để gạt mình đi.
Hắn mong cô sẽ ấp úng, không thể gọi tên bất kỳ ai.
Nếu cô thực sự gọi tên một ai đó, hắn dự định sẽ chất vấn người đó ngay lập tức và vạch trần lời nói dối của cô.
"Người đó sao?" Đôi mắt màu tím của Aesphyra đầy ẩn ý liếc về phía một góc của sảnh tiệc. "Ngài hẳn là biết người này, Ngài Barclay."
"Ồ? Đó là ai vậy?" Carrick hỏi, sự tò mò của hắn bị khơi dậy.
"Đó là một quý ngài thực sự đáng kính. Vâng, chính là thiếu gia của gia tộc Varelis, hậu duệ của nữ thần—Ngài Winnie Varelis."
Khóe môi Aesphyra khẽ cong lên khi cô chĩa ngón tay thon thả của mình về phía một kẻ đang say sưa tận hưởng đồ ăn trong góc, hoàn toàn không hay biết rằng mình đang bị đem ra làm bia đỡ đạn.
Carrick sững sờ trong giây lát.
Hắn đinh ninh Aesphyra sẽ lấy tên ai khác làm bia đỡ đạn, nhưng hắn hoàn toàn không ngờ tới đó lại là Winnie.
Điều này có nghĩa là gì? Rằng hắn thậm chí còn không bằng cả Winnie sao?
"À, vậy sao? Tiểu thư Aesphyra quả là có… gu thẩm mỹ khá độc đáo đấy." Khuôn mặt Carrick căng lại, và giọng điệu của hắn mang theo một chút mỉa mai.
"Không biết Ngài Winnie đã biết về sự sắp xếp này chưa?"
"Tất nhiên là ngài ấy biết rồi. Tôi đã gửi lời mời cho ngài ấy từ trước, và nếu có khiêu vũ, ngài ấy là người bạn nhảy duy nhất mà tôi cân nhắc." Aesphyra mỉm cười tuyệt đẹp.
Đúng lúc đó, Winnie, người đang cắm cúi ăn, bỗng cảm thấy một luồng ớn lạnh chạy dọc sống lưng.
Bằng trực giác, cậu cảm nhận được rằng mình lại một lần nữa trở thành mục tiêu của một ác ý vô hình nào đó.
Ngẩng đầu lên và nhìn quanh, cậu bắt gặp hình ảnh Aesphyra đang bước về phía mình.
Thiếu nữ tóc bạc dường như luôn thu hút sự chú ý ở bất cứ nơi nào cô đến.
Winnie vội vàng liếc sang trái, rồi sang phải, xác nhận rằng không có ai khác ở gần đó.
Một cảm giác về mối nguy hiểm sắp xảy ra lóe lên trong tâm trí cậu.
'Thôi xong. Cô ta nhắm vào mình rồi!'
Winnie định vờ như không có chuyện gì, đứng dậy và chuồn lẹ thì giọng nói du dương đó đã cất lên từ phía sau cậu.
"Ngài Winnie, ngài đã suy nghĩ kỹ chưa?" Khóe môi Aesphyra cong lên thành một nụ cười quyến rũ khi cô cất lời, tinh nghịch nháy mắt với cậu.
“???”
Đầu óc Winnie chứa đầy những dấu chấm hỏi.
'Cô ta đang nói cái quái gì vậy? Người phụ nữ này lại đang giở trò gì đây?'
"Cô đang ám chỉ điều gì vậy?"
"Ôi, đừng giả vờ ngây thơ nữa, Ngài Winnie~ Ban nãy tôi đã mời ngài làm bạn nhảy rồi mà. Chắc chắn ngài chưa quên đâu nhỉ? Lấy lạt mềm buộc chặt đôi khi lại phản tác dụng đấy, ngài biết không?"
Aesphyra chớp chớp đôi mắt tuyệt đẹp của mình, hai má ửng hồng một cách e lệ, hệt như một thiếu nữ đang si tình.
“???”
Winnie lại càng thêm bối rối.
'Cô ta đang làm cái vẻ mặt gì vậy? Chuyện quái gì đang diễn ra thế này?'
Trong một thoáng, Winnie hoàn toàn ngơ ngác trước hành vi của Aesphyra.
Nhưng khi cậu chú ý đến gã thiếu gia quý tộc lẽo đẽo đi theo sau cô, thì mọi thứ đã sáng tỏ trong tích tắc.
'Hèn chi.'
Cậu đang bị Aesphyra đem ra làm bia đỡ đạn.
Người phụ nữ này…!
Winnie bật cười cay đắng, ban đầu định từ chối thẳng thừng.
Nhưng rồi, một ý tưởng mới nảy ra trong đầu cậu.
'Được thôi, nếu cô thích chơi trò này, tôi sẽ phụng bồi. Để xem cô ta có thích hay không.'
Cậu không có lỗi trong chuyện này.
Cậu không hề có ý định chọc giận Aesphyra, nhưng chính cô ta đã tự rước lấy chuyện này.
Cậu không đi tìm rắc rối, nhưng dường như lúc nào Aesphyra cũng kéo cậu vào rắc rối.
Nếu bây giờ cậu không chủ động ra tay, rất có thể cô ta sẽ tiếp tục gây đau đầu cho cậu.
Hơn nữa, chừng nào cậu không đi theo con đường phản diện và giữ được sự hợp lý, Aesphyra sẽ không dám làm gì quá đáng với cậu.
Lúc đó, Carrick, kẻ vẫn luôn đi theo Aesphyra, đã chứng kiến phản ứng của Winnie và gần như tin chắc rằng Aesphyra chỉ đang lấy Winnie làm cái cớ.
Nhưng trước khi hắn kịp lên tiếng, Winnie đã mở lời.
"Ôi, cô đúng là một người phụ nữ dai dẳng mà." Winnie hừ lạnh, khoanh tay lại.
"Chẳng phải tôi đã nói với cô rồi sao? Trong lòng tôi đã có người khác rồi. Tôi bảo cô đừng quấy rầy tôi nữa, cô không hiểu sao?"
"Ôi, tôi biết làm sao đây? Đúng là hồng nhan bạc mệnh mà!" Winnie thở dài một cách đầy kịch tính.
"Một chàng trai bảnh bao như tôi, thanh lịch, duyên dáng, vạn người mê! Hoa nở khi tôi xuất hiện, và ngay cả những chiếc xe ngựa cũng xịt lốp chỉ để được chiêm ngưỡng tôi. Tôi không thể ngăn mình quyến rũ các cô gái dọc đường được."
Vừa nói, cậu vừa vuốt tóc, hoàn toàn say sưa với vẻ đẹp của chính mình.
"Nhưng thật không may cho cô, cô không phải gu của tôi. Dù cô có bám riết lấy tôi thế nào đi chăng nữa, thì cũng vô ích thôi."
"Cô ấy à, thân hình cô quá nhỏ bé. Bổn thiếu gia, không có hứng thú. Bỏ cuộc đi."
Vừa nói, Winnie vừa liếc nhìn ngực Aesphyra, để lộ ánh mắt khinh khỉnh và coi thường.
"Rắc."
Chẳng ai biết chuyện gì đã xảy ra, nhưng Winnie vừa nghe thấy âm thanh của một thứ gì đó bị gãy, và rồi…
+100 Công đức (Biến động cảm xúc của Nhân vật chính)
Công đức hiện tại: 114
~*~
Ly: đang chill chill 1k6-1k7 từ một chap, tự nhiên nhảy phát lên 3k hơn, ảo thật
