Giống như các bậc cha mẹ thời xưa đưa con đi thi đại học, việc đưa con cái lên cỗ xe ngựa của Học viện Carillian cũng là một sự kiện trọng đại.
Tại Vương đô Camella, nhiều người bán hàng rong đã dọn hàng từ sớm để chuẩn bị cho dịp này.
Suy cho cùng, cỗ xe ngựa của Học viện Carillian không thể đi đến từng thành phố trên mọi lục địa được.
Vương quốc Camella đã chỉ định vương đô làm 'điểm đón' đặc biệt, và trong những ngày này, những người thừa kế quý tộc từ khắp vương quốc đều tụ tập về đây, lấp đầy các nhà nghỉ và khách sạn.
Ngay khi bước ra đường, bạn có thể nhìn thấy những thiếu nữ khoác lên mình những bộ trang phục rực rỡ, đầy màu sắc, tụ tập trên đài cao với tinh thần phấn chấn, háo hức chờ đợi sự xuất hiện cỗ xe ngựa của học viện.
Trong mắt những quý tộc đầy tự tin, có sự kiêu hãnh và xen lẫn chút kỳ vọng, một cảm giác thượng đẳng hơn hẳn những người khác.
Tuy nhiên, không phải tất cả bọn họ đều là những thiên tài tự tin như vậy.
Phần lớn đều tỏ ra lo âu, đặc biệt là những người thừa kế của các gia tộc quý tộc nhỏ hoặc một số thiên tài thường dân được mời đến.
Đối với giới quý tộc, việc nhập học thành công vào Học viện Carillian là điều lý tưởng, nhưng bị loại cũng chẳng phải là nỗi nhục nhã gì.
Đó là một kết quả bình thường, và họ luôn có thể đăng ký vào một học viện danh tiếng trong vương quốc hoặc trở về kế thừa gia nghiệp.
Thế nhưng, đối với thường dân, cái giá phải trả lại cao hơn rất nhiều.
Họ biết rằng đây là cơ hội duy nhất để đổi đời, để vươn lên từ chốn vô danh trở nên xuất chúng.
Thắng làm vua thua làm giặc đều phụ thuộc vào khoảnh khắc này, và tương lai của họ đang bị treo lơ lửng trên cán cân.
Rõ ràng, áp lực tâm lý đè nặng lên các thí sinh thường dân vượt xa những người đồng trang lứa xuất thân quý tộc.
Họ cần một tấm bằng từ Học viện Carillian để chứng minh tài năng của mình, để giành được sự công nhận của nhà vua và giới quý tộc, đồng thời nâng cao địa vị từ thường dân lên quý tộc.
Dù là quý tộc hay thường dân, những tân sinh viên chuẩn bị bước vào kỳ thi tuyển sinh đều lộ rõ vẻ căng thẳng.
Họ chờ đợi trước đài cao khổng lồ được thiết kế dành riêng cho đoàn xe Carillian, bề ngoài trông có vẻ nhàn rỗi nhưng thâm tâm lại đang nắm chặt tay, không cam lòng bỏ cuộc.
Tất nhiên, không phải ai cũng căng thẳng như vậy.
"Xin chào, đây là giấy chứng nhận tư cách dự thi của tôi," một thiếu nữ tóc bạc tựa tiên nữ đột nhiên xuất hiện bên dưới đài cao, đưa giấy tờ của mình cho vị Cuồng Long Hiệp Sĩ đang duy trì trật tự.
Học viện Carillian là nơi đào tạo nhân tài cho nhiều quốc gia khác nhau, và kỳ thi tuyển sinh tân sinh viên hàng năm đều được các hoàng gia bảo vệ nghiêm ngặt. Đích thân Vua Carmela đã phái các Cuồng Long Hiệp Sĩ đến để duy trì trật tự.
"Chúc cô thành công, thí sinh," Cuồng Long Hiệp Sĩ nói sau khi kiểm tra giấy tờ của cô gái, gật đầu và trả lại cho cô.
Họ phụng mệnh nhà vua và gửi lời chúc này tới mọi thí sinh.
Rốt cuộc thì, rất nhiều thí sinh trong số này, nếu được nhận, sẽ trở thành hậu bối của họ.
Việc gửi gắm một lời chúc như vậy là điều hoàn toàn hợp lý, vì rất nhiều Cuồng Long Hiệp Sĩ phục vụ trong hoàng cung cũng từng là cựu sinh viên của Học viện Carillian.
Khi vị hiệp sĩ ngẩng lên và nhìn rõ khuôn mặt của cô gái, anh ta đã thoáng sững sờ trước vẻ đẹp kinh diễm của cô nhưng nhanh chóng lấy lại bình tĩnh.
Nhận thấy phong thái điềm tĩnh của cô gái, cùng với nét phảng phất nỗi buồn trong đôi mắt tựa như một hồ nước sâu thẳm, Cuồng Long Hiệp Sĩ cảm thấy dâng lên một sự ngưỡng mộ.
Bất kể các thí sinh trên đài cao tỏ ra bình tĩnh đến đâu, vị hiệp sĩ dày dạn kinh nghiệm vẫn có thể nhìn thấu sự thiếu tự tin ẩn sâu bên trong họ.
Thế nhưng, thiếu nữ tóc bạc này, chỉ bằng phong thái và khí chất của mình, đã làm lu mờ tất cả những thí sinh khác có mặt tại đó.
Cuồng Long Hiệp Sĩ, đương nhiên, không đời nào biết được rằng cô gái trước mặt anh ta đã sống qua hai kiếp và đây không phải là lần đầu tiên cô tham gia một kỳ đánh giá như thế này.
"Cảm ơn," cô gái đáp lời ngắn gọn, nhận lại giấy tờ và bước lên đài cao bằng những bước chân uyển chuyển.
Sự xuất hiện của cô nhanh chóng thu hút sự chú ý của nhiều người qua đường.
Đây chính là nhan sắc thuộc hàng đỉnh cấp của Đại lục Terraria.
Nhiều sinh viên vô tình bắt gặp ánh mắt của nàng yêu tinh tóc bạc, và ánh nhìn của họ lập tức bị hút chặt vào cô như nam châm, không tài nào dứt ra được.
Đặc biệt là một số thí sinh thường dân, vẫn còn non nớt với sự đời, đã hoàn toàn bị mê hoặc bởi khuôn mặt xinh đẹp cùng mái tóc bạc lấp lánh dưới ánh mặt trời của cô.
Hai má họ đỏ bừng, và rồi, hệt như những thiếu niên mới biết yêu lần đầu, họ ngay lập tức nhận ra sự thất thố của mình và lúng túng quay đi.
Cảnh tượng này khiến một người nào đó trong đám đông thầm thở dài, thầm nghĩ trong lòng rằng cô ta quả thực xứng đáng là nhân vật chính.
Khả năng sát thương tuyệt đối từ ngoại hình của cô ta có thể khiến cả cây sắt cũng phải nở hoa.
Thu hồi ánh nhìn, Winnie nhún vai và đưa giấy tờ của mình cho các hiệp sĩ bên dưới trong khi mọi người còn đang bị Aesphyra làm cho phân tâm.
"E hèm, Ngài Hiệp sĩ, đây là giấy tờ của tôi," Winnie nói khi đưa tài liệu ra.
"…"
Vị hiệp sĩ, người vừa mới niềm nở cách đó ít phút, ngay lập tức tỏ khuôn mặt vô cảm, các động tác của anh ta trở nên máy móc và thiếu kiên nhẫn.
"…"
Winnie cảm thấy một luồng oán hận trào dâng.
Thái độ của vị hiệp sĩ đối với Aesphyra quả là một trời một vực so với cách anh ta đối xử với cậu.
Cậu biết danh tiếng của mình chẳng tốt đẹp gì, nhưng dù có tệ đến đâu thì một hiệp sĩ phục vụ cho hoàng gia ít nhất cũng nên giả vờ lịch sự chứ?
Có cần thiết phải mang cái vẻ mặt khinh khỉnh như vậy không?
Chậc.
"Cậu qua rồi," vị hiệp sĩ bình thản nói sau khi kiểm tra giấy tờ, trả chúng lại cho Winnie mà không có lấy một tia ấm áp.
Anh ta thậm chí còn chẳng buồn đưa ra một lời chúc lấy lệ, như thể việc chúc hay không cũng chẳng mang lại thay đổi gì, như thể Winnie chỉ đang làm cho có lệ vậy.
Chà, tất cả các người đều như vậy cả, phải không?
"Tôi nói này, Ngài Hiệp sĩ, anh có hơi thiên vị quá không thế? Tại sao tôi lại không nhận được một lời động viên nào vậy?" Winnie không kìm được bèn hỏi.
"Được thôi. Chúc chuyến đi vui vẻ," vị hiệp sĩ đáp lại, khuôn mặt vẫn không hề lộ chút cảm xúc nào.
Ồ, vậy đó là tất cả những gì cậu nhận được sao? Chỉ vỏn vẹn một câu "chúc chuyến đi vui vẻ"?
Không có lời chúc thi tốt, không mong mỏi cậu thành công sao?
Nếu cậu không hỏi, có lẽ cậu thậm chí còn chẳng nhận được câu đó, đúng không?
Chậc.
Winnie bĩu môi, quyết định không phí lời thêm nữa.
Cậu cất giấy tờ đi và bước lên đài cao, liếc nhìn những thí sinh khác xung quanh mình.
Các quý tộc khoác lên mình trang phục quý tộc thanh lịch, con cái của những thương nhân giàu có mặc những bộ cánh đắt tiền, và ngay cả những thí sinh thường dân ít dư dả hơn cũng đã cố gắng hết sức để trông cho tươm tất.
So với những người khác, những kẻ đang mặc những bộ quần áo phô trương địa vị của họ hết mức có thể,
Winnie lại trở nên lạc lõng một cách chướng mắt trong bộ áo choàng giản dị, thường ngày của mình.
Chiếc áo khoác màu nâu, áo choàng trắng, quần da bò và đôi bốt lông cừu của cậu trông như thể mặc cho có, tạo nên một sự tương phản hoàn toàn với những thí sinh được ăn vận tỉ mỉ xung quanh.
Winnie cúi nhìn bộ trang phục của mình, nhận ra bản thân trông lạc quẻ đến mức nào giữa đám đông.
Thu hút ánh nhìn đến ngạc nhiên, đôi khi, sự lạc lõng nổi bật cũng có thể thu hút sự chú ý, và Winnie thuộc về trường hợp thứ hai.
Sau khi mọi người đã ngắm thỏa thích người đẹp, giờ là lúc để chú ý đến quái vật.
Khi Winnie bước lên đài cao, vô số ánh mắt đổ dồn về phía cậu, và không ít người đã nhận ra khuôn mặt cậu.
Mặc dù, vì một lý do nào đó, diện mạo của chàng thanh niên khét tiếng này có vẻ tinh tế và ưa nhìn hơn trước rất nhiều, nhưng hầu hết những ánh mắt hướng về cậu vẫn tràn ngập sự mỉa mai.
Những cái nhìn ngạc nhiên và chế nhạo dường như muốn nói, "Ngươi cũng dám vác mặt đến kỳ thi tuyển sinh cơ à?"
