“Với lại, thiếu gia này không nhận lời trăn trối đâu, tôi cũng không chuyển lời giúp cô. Kể cả cô chết ở đây thì cũng có nghĩa là tôi không thể thoát ra ngoài. Vậy tôi còn chuyển lời cho ai được nữa??”
“Chậc.” Milian lầm bầm.
“Nếu thấy không khỏe thì cứ nằm yên, nhắm mắt lại. Tốt hơn nữa thì ngủ một giấc đi. Đừng nghĩ ngợi lung tung nữa.” Winnie nhận ra tuy Milian đang cố tỏ ra bướng bỉnh như mọi khi, giọng cô đã mất đi sức sống thường ngày.
Dù cô cố hết sức giả vờ mình vẫn ổn, Winnie vẫn cảm nhận được tình trạng của Milian đang xấu đi nhanh chóng.
Trong lòng Winnie nặng trĩu. Cậu không hiểu liệu Milian dễ bị ô nhiễm tinh thần như vậy là vì cô là elf, hay vì tâm trí cô chưa đủ trưởng thành. Cô chỉ mới đến đây chưa lâu, vậy mà đã thấy vô cùng khó chịu, tình trạng còn xấu đi nhanh hơn cậu nhiều.
“Nếu thấy khó chịu thì đừng nói nữa.” Winnie đỡ Milian trên vai rồi tiếp tục đi tới.
Nhưng Winnie cũng đâu phải mình đồng da sắt. Di chuyển khi linh hồn đã bị ăn mòn một nửa vô cùng khó khăn, lại còn cõng Milian thì càng vất vả hơn. Cậu có thể tiếp tục đi đến tận bây giờ đã là giỏi lắm rồi.
“Cậu mệt rồi à?” Milian hỏi.
“Hả? Sao cô nhận ra được?”
“Hơi thở của cậu ngày càng nặng và rõ hơn.” Milian lẩm bẩm, tựa trên vai Winnie.
“Cũng chẳng nặng bằng hơi thở của cô đâu. Cô nên lo cho bản thân trước đi.” Winnie nén hơi thở. “Milian, khi trở về, cô thật sự nên bắt đầu tập luyện đi. Chưa làm gì nhiều đã ngã gục rồi, thế mà lúc nào cô cũng tỏ ra sung sức. Xấu hổ thật.”
“Cậu có biết vì sao chỉ elf mới mắc Bệnh Khô Héo không?” Milian không trả lời thẳng câu hỏi của Winnie.
“Bệnh Khô Héo? Là bệnh gì?” Winnie lờ mờ nhớ mình từng nghe đến tên này, nhưng không biết triệu chứng ra sao.
“Elf được Thánh Thụ và Mẹ Đất ban phước, che chở. Vì thế, chúng tôi có giác quan vượt trội, tài năng ma pháp tốt hơn và tuổi thọ dài hơn. Tất cả đều là những món quà Thánh Thụ ban tặng.” Milian đáp.
“Điều đó liên quan gì đến câu hỏi của tôi?” Winnie khó hiểu hỏi.
“Đương nhiên là có liên quan.” Milian đáp.
“…Ý cô là nơi này không có Thánh Thụ, cũng không được Mẹ Đất che chở?” Cuối cùng Winnie cũng hiểu ý cô.
“Không được Thánh Thụ và Mẹ Đất che chở, elf cũng như cây cỏ không có rễ. Sớm muộn gì cũng sẽ khô héo vì thiếu dưỡng chất và hơi ẩm. Đó mới là bản chất thật sự của Bệnh Khô Héo.” Milian nói tiếp, giọng yếu ớt, mệt mỏi.
“Cô…” Winnie quay đầu lại, đột nhiên nhận ra một lớp khí đen u ám, mục rữa đã bắt đầu quấn quanh làn da Milian. Làn sương đen thấm vào từng lỗ chân lông, như thể đang cố hút cạn chút sinh lực cuối cùng trong cô. Cô gái trên lưng cậu trông mất sức sống thấy rõ. Đôi mắt xanh ô liu vốn sáng như đá quý giờ đờ đẫn, vô hồn như dòng nước tù đọng không còn chảy.
“Cậu còn nhớ bốn câu hỏi lúc trước đã hỏi tôi không?”
“…Câu hỏi gì?” Winnie im lặng một lát.
“Cậu hỏi tôi là người thế nào, điểm mạnh của cậu là gì, vì sao tôi có tình cảm với cậu, và cụ thể tôi thích phẩm chất nào ở cậu.” Milian yếu ớt nhắc lại từng câu.
“Chính tôi còn chẳng nhớ mấy câu đó, vậy mà cô lại nhớ rõ thế à? Tôi có nên khen cô không?” Winnie khịt mũi.
“Giờ không phải lúc nói chuyện phiếm. Đợi thoát khỏi cái nơi chết tiệt này rồi chúng ta sẽ nói sau.”
“Vừa nãy tôi nghĩ mình nên suy xét lại mấy câu hỏi đó khi đầu óc vẫn còn tỉnh táo đôi chút. May mà giờ tôi nghĩ mình có thể trả lời hết rồi.” Milian phớt lờ lời Winnie, tiếp tục nói. Giọng cô yếu ớt đến mức nghe như đang ở bên bờ cái chết.
“Thế à? Vậy tốt quá, tôi có nên tặng cô một bông hoa đỏ ngay tại đây không, Milian? Đến lúc này rồi mà cô vẫn còn nhắc đến những chuyện vô nghĩa, không đâu. Giờ đến lượt tôi ngưỡng mộ sự bình tĩnh của cô đấy.”
“Nếu… sau này không còn cơ hội nói thì sao?” Milian khẽ thì thầm.
“Không còn cơ hội là sao?”
“Đồ ngốc loài người, nếu cậu cứ cõng tôi thì sẽ chẳng bao giờ thoát khỏi đây được. Nhưng nếu bỏ tôi lại, cơ hội của cậu sẽ cao hơn.” Milian ngừng lại. “Đây không phải Đại lục Terraria. Trong cõi này không có Thánh Thụ. Tôi cảm nhận được tiếng gọi của Mẹ Đất và sự cộng hưởng với Thánh Thụ đang ngày càng yếu đi, ngày càng xa hơn.”
“Vậy thì đừng nói nữa. Đã biết mình sắp cạn sức, sao còn phí năng lượng nói mấy lời vô nghĩa? Cô định làm mọi chuyện khó khăn hơn cho mình à?” Winnie bực bội nói. “Tôi hiểu rồi, tôi hiểu rồi. Cô là đứa trẻ được nuông chiều, đang cố tỏ ra trưởng thành. Nhưng bây giờ không phải lúc.”
Milian nằm nghiêng trên vai Winnie. Mái tóc cô vốn tỏa ra hơi ấm của ánh mặt trời và hương lúa mì, giờ rủ xuống vai cậu, lướt qua má.
Winnie có thể cảm nhận rõ sự thay đổi trong kết cấu của tóc. Trước kia nó mượt như tơ, nhưng giờ khô giòn, giống rơm héo đã mất hết hơi ẩm.
Đúng như Milian nói, cô giống một cái cây đã mất rễ.
Milian sắp đến giới hạn rồi.
Winnie không nói gì, chỉ bước nhanh hơn. Dù cậu chẳng biết mình đang đi đâu, lối ra nằm ở đâu, hay thậm chí cõi này có lối ra hay không.
“Chậc, công chúa này chẳng hứng thú giả vờ trưởng thành, đoan trang. Nhưng tôi cũng chẳng muốn trở thành gánh nặng cho người khác.” Milian dồn chút sức lực cuối cùng, hừ một tiếng đầy thách thức.
“Ồ, vậy sao? Nếu muốn được khen thì đợi về rồi tính.” Winnie hiểu rõ ẩn ý của Milian, nhưng vẫn giả vờ không hiểu.
“Cậu… rõ ràng là người không thể thật sự nhẫn tâm, vậy mà lúc nào cũng giả vờ làm kẻ xấu.” Milian nhẹ nhàng chạm vào tai Winnie.
“…Im đi!” Winnie không đáp thêm.
“Ahaha~” Chẳng hiểu sao Milian khẽ cười tinh nghịch.
“Cô cười gì vậy, đồ ngốc tóc vàng?”
“Không có gì. Ít nhất lần này tôi đã lừa được cậu một phen, đồ ngốc.” Milian nở nụ cười đắc ý.
“Cậu… ngay cả người như tôi mà cậu cũng liều mạng cứu sao?” Milian hỏi.
“Liều mạng? Tôi đã nói rồi, tôi làm vậy vì bản thân. Không có cô làm radar thì tôi biết đường nào thoát khỏi đây?” Winnie nhướng mày. “Đừng tự đề cao mình, Milian.”
“Chậc, cậu cũng đạo đức giả chẳng kém gì tôi, đúng không??”
“Chết tiệt, ai hỏi cô chứ??” Winnie tặc lưỡi. “Milian, nếu cô còn sức đấu khẩu với tôi thì dùng sức đó làm nhiệm vụ đi, để ý xem xung quanh có gì đáng ngờ không.”
“Nói mấy lời như vậy, làm ra vẻ cao thượng, cứ như thật sự định hy sinh bản thân ấy.”
“Đương nhiên là không. Chẳng phải chính cô vừa nói đó sao? Tôi chỉ là một đứa trẻ được nuông chiều. Sao tôi có thể hy sinh bản thân vì người khác được?” Milian đáp như thể đó là điều hiển nhiên. “Tôi chỉ nói vậy để thử xem cậu có định vứt bỏ tôi không thôi.”
“Ồ? Thật sao? Xem ra đi theo tôi cũng giúp trí thông minh của cô tăng lên đôi chút đấy.”
“Loài người, cậu mà dám thả tôi xuống thì tôi sẽ véo eo cậu.” Milian đe dọa như một con mèo tinh nghịch.
“Chậc, cứ thử đi. Chẳng đau chút nào đâu.” Trước đó Winnie đã thấy lời Milian nói có gì đáng ngờ, nhưng giờ nghe cô trêu chọc mình như vậy, những nghi ngờ của cậu dần tan biến.
Đúng vậy, nhóc con này làm sao có ý định cao thượng như thế được.
“Đi về hướng đông bắc.” Milian đột nhiên lên tiếng từ trên lưng cậu.
“Ồ?” Winnie, người đang đi lang thang vô định, khẽ nhướng mày rồi đi theo hướng cô chỉ.
“Cô tìm ra manh mối rồi à?”
“Hừm, xem ra chúng ta gặp may rồi.” Milian thở hổn hển.
“Ý cô là… chúng ta tìm thấy lối ra rồi sao?” Winnie không dám tin. Thật ra cậu vẫn cố không nghĩ đến chuyện tiếp theo, nếu không thì ngay cả cậu cũng có thể bị tuyệt vọng nhấn chìm.
“Đến nơi rồi cậu sẽ biết.” Milian không giải thích thêm.
Winnie không hỏi dồn. Giờ đã có hy vọng, dù là nhờ adrenaline hay ý chí, bước chân cậu cũng lấy lại được phần nào sức lực đã mất.
Khi cậu đi tới, xung quanh dần bị bao phủ bởi một màn sương mờ ảo.
“Đây là gì vậy?” Winnie cau mày.
“Nếu giác quan của tôi không nhầm thì cánh cổng ở ngay phía trước.” Milian nói. “Chính sinh mệnh đang mách bảo tôi.”
“Sao cô cảm nhận được? Giác quan của elf thật sự nhạy bén đến vậy à?” Winnie ngập ngừng hỏi.
“Cũng gần như thế. Nói chính xác hơn, tôi dùng [Phước Lành Thần Thánh] để cảm nhận.” Milian đáp.
[Phước Lành Thần Thánh] của elf Mặt trời ư??
Winnie không nhớ rõ năng lực [Phước Lành Thần Thánh] của gia tộc Dawnwind là gì. Cậu nhớ nó từng được nhắc đến trong trò chơi, nhưng tiến độ chơi của cậu chưa đến đoạn đó.
Cậu bước vào màn sương. Trong biển sương trắng bao la, vô tận này, thời gian và không gian dường như tan biến thành một mớ hỗn loạn. Một cơn lạnh đột ngột chạy dọc sống lưng cậu.
“Quay lại đi.”
“Hả?” Winnie ngạc nhiên trước lời Milian. “Quay lại nghĩa là chúng ta đi ngược hướng đó.”
“Nghe lời công chúa này đi. Quay lại, hướng nào cũng chẳng quan trọng trong màn sương này.” Milian khăng khăng.
Winnie không nói gì, làm theo lời cô.
Dưới sự chỉ dẫn của Milian, cậu đi lòng vòng trong màn sương, liên tục có cảm giác như mình đang đi vòng tròn. Nhưng giọng Milian nghe rất chắc chắn nên cậu không nghi ngờ.
“Đến nơi rồi.” Milian thản nhiên nói.
Winnie ngẩng đầu.
Một hình thù khổng lồ hiện ra từ màn sương, bóng đen đồ sộ lờ mờ như một cánh cổng cổ đại được chạm khắc lên bầu trời. Vô số hình chạm nổi phủ kín bề mặt, tựa như được các vị thần đã bị lãng quên để lại.
Cánh cổng có khung, nhưng không có cửa.
“Dấu vết nơi chúng ta đi vào ở đây.” Milian nói.
“Chúng ta vào bằng đường này sao? Sao tôi chẳng nhớ gì cả?” Winnie bối rối hỏi.
“Đã có lối vào thì phải có lối ra. Con quái vật đưa chúng ta đến đây, vậy chắc chắn phải có cổng nối về Terraria.” Milian nhìn cánh cổng cổ đại như thể nó đã đứng đó hàng triệu kỷ nguyên.
“Chúng ta có thể rời khỏi đây bằng cổng này không?” Winnie hỏi.
“Ai mà biết được? Nhưng ít nhất chúng ta cũng tìm được lối ra rồi, đúng không?” Milian nói rồi véo cổ Winnie.
“Ái! Cô làm gì vậy? Đau! Tôi tưởng cô yếu vì Bệnh Khô Héo, sao vẫn còn khỏe thế? Vừa nãy cô giả vờ như sắp chết à??”
“Đương nhiên. Nếu không thì làm sao tôi khiến cậu ngoan ngoãn cõng mình mãi được?” Milian tinh nghịch lè lưỡi.
“Cô! Từ đầu đến cuối cô đều giả vờ sao??” Winnie trừng mắt nhìn Milian, vẻ mặt như bị phản bội cay đắng.
“Chứ cậu nghĩ sao? Đến đây rồi thì thả tôi xuống.” Milian hừ một tiếng.
“Chậc!” Winnie rút lại suy nghĩ lúc trước. Con quỷ nhỏ tóc vàng này từ xưa đến nay vẫn đáng ghét như vậy.
Cậu đặt Milian xuống.
“Á! Đồ ngốc tóc xanh, nhẹ nhàng thôi!” Milian suýt loạng choạng, trừng mắt nhìn Winnie.
“Nhẹ nhàng? Lúc véo tôi cô có nương tay đâu!” Winnie gắt lên.
“Phì, đồ keo kiệt.” Milian lại lè lưỡi.
“Cô hồi phục nhanh thật đấy nhỉ? Chậc, đồ ngốc tóc vàng này học được cách chơi tâm kế từ khi nào vậy? Đáng lẽ tôi nên bỏ cô lại rồi đi một mình.”
“Một mình cậu tìm được chỗ này sao?” Milian khịt mũi.
“Chậc! Tùy cô. Đã tìm được lối ra thì đi thôi. Tôi mệt quá, không cãi nhau với cô nữa.”
“Từ giờ trở đi, phải dựa vào vận may và bản lĩnh.”
“Ý cô là sao?” Winnie cau mày.
“Tôi chỉ tìm được cánh cổng này thôi. Không thể đảm bảo chúng ta thật sự sẽ trở về bằng nó.” Milian nói. “Dù sao linh hồn chúng ta cũng không toàn vẹn. Có lẽ chúng ta không còn ‘tương thích’ với Terraria nữa.”
“Vậy có trở về được hay không… phải xem vận may.”
“Gì cơ??” Winnie xoa trán, nhìn cánh cổng cổ đại phía trước. “Lại là vận may à? Tôi ghét từ đó nhất.”
“Tôi đoán vậy. Dù sao người vô đạo đức thường gặp vận xui lắm.” Milian cười toe toét.
“Ai vô đạo đức chứ? Nhưng này, cô nói đúng đấy, đồ ngốc thường gặp may lắm. Về khoản đó thì tôi không đấu lại cô.” Winnie đáp trả.
“Hừ, cứ chờ mà xem cậu sẽ khổ sở thế nào. Khi tôi bình an trở về còn cậu vẫn mắc kẹt ở đây, đừng lo, tôi sẽ cười cậu thật to.” Milian chế giễu.
“Chậc! Cứ chờ xem. Đừng mạnh miệng, kẻo cuối cùng chính cô lại mắc kẹt ở đây, chờ phát điên rồi biến thành phân bón.” Winnie đáp lại.
“Hừ, nói đủ rồi, cậu có đi hay không?” Milian liếc Winnie rồi bước về phía cánh cổng cổ đại đen kịt.
Thấy cô tiến lên, Winnie đương nhiên cũng đi theo.
Đi qua cánh cổng này thật sự có thể đưa cả hai trở về Terraria sao?
Winnie không biết. Cậu không thể rũ bỏ cảm giác mọi chuyện không đơn giản như vậy.
“Này, đồ ngốc tóc xanh.”
“Gì vậy, đồ ngốc tóc vàng?” Winnie quay lại khi Milian gọi.
“Đã đến nước này rồi, sao cậu không viết lời trăn trối đi? Đợi tôi trở về, tôi sẽ chuyển cho cậu.”
“Biến đi! Cô mới là người viết lời trăn trối ấy. Khi tôi trở về, tôi sẽ chuyển cho chị gái và người trong tộc cô.” Winnie thầm nghĩ con ngốc này vẫn còn cãi nhau vào lúc này.
Cô trở nên hoạt bát từ khi nào vậy? Trước đó còn giả vờ quá giống, khiến cậu tin sái cổ.
Cậu đã hoàn toàn mắc lừa cô.
“Vậy sao?” Giọng Milian phảng phất chút đắng cay và đau buồn kỳ lạ, nhưng vẫn giữ vẻ đùa cợt, kiêu kỳ như thường lệ.
Màn sương quá dày, Winnie không còn nhìn rõ vẻ mặt cô.
“Vậy hãy nói với chị tôi… cô em gái vô trách nhiệm của chị ấy đã gây cho chị ấy rất nhiều phiền phức. Tôi xin lỗi vì đã khiến chị ấy phải chịu nhiều vất vả.”
“?” Winnie cảm thấy có gì đó không ổn.
Sao đồ ngốc tóc vàng này đột nhiên trở nên đa cảm thế?
“Tôi nhớ trước đây cậu từng trách tôi không hiểu tình yêu là gì, đúng không?”
“Ngay cả bây giờ tôi vẫn chưa thể định nghĩa rõ ràng nó thật sự là gì. Nhưng tôi nghĩ… có lẽ bản thân tình yêu là thứ không thể diễn tả. Nó giống như một loại ma pháp, khiến người ta vô thức rơi vào mê hoặc, hoàn toàn chìm đắm trong đó.”
“Cậu nói đúng. Cảm giác này chẳng liên quan gì đến dược phẩm. So sánh nó với tác dụng của thuốc luyện kim thì đúng là báng bổ. Đó là một cảm giác mãnh liệt, vừa vững chắc vừa dâng trào cảm xúc. Thoạt nhìn thì không thể hiểu nổi, nhưng khi suy xét kỹ, mọi lý do đều trở nên hoàn toàn hợp lý.” Milian đặt tay lên ngực, xúc động nói.
“? Khoan đã, đồ ngốc tóc vàng, cô đang nói gì vậy?” Winnie cuối cùng cũng nhận ra có gì đó không ổn. Cậu cuống cuồng tìm Milian trong màn sương, nhưng chẳng thấy cô đâu.
“Giá mà tôi gặp được một tên ngốc như cậu sớm hơn.” Milian mím môi, rồi cuối cùng cũng mỉm cười như người vừa buông bỏ được điều gì. Cô nhìn Winnie bằng ánh mắt chan chứa nỗi lưu luyến và sự chân thành.
“Đồ ngốc tóc xanh, hãy sống thật hạnh phúc bên Shikondell bé nhỏ… sống thật tốt thay cho cả phần của tôi nữa.”
“Và nếu cậu khiến Shikondell buồn… tôi sẽ không tha thứ cho cậu đâu. Nhớ chưa??” Giọng Milian cuối cùng cũng nghẹn lại, không thể kìm nén tiếng nức nở thêm nữa.
“???” Winnie quay người lại, phát hiện màn sương đã hoàn toàn biến mất.
Đã đến cuối con đường.
Cậu nhìn quanh, thấy khung cảnh quen thuộc, phòng thí nghiệm dưới lòng đất quen thuộc, rồi sững sờ.
Mọi thứ xung quanh đều quen thuộc, kể cả con quái vật vẫn đang nhai đá.
Nhưng Milian không thấy đâu.
Cậu… đã thoát ra rồi sao?
Thế Milian đâu? Đồ ngốc tóc vàng ấy đâu rồi?
Tại sao chỉ có mình cậu trở ra?
Đã xảy ra chuyện gì?
Winnie đứng đờ đẫn tại chỗ. Đột nhiên, cậu hiểu ra.
Chỉ những người có linh hồn không toàn vẹn mới có thể bước vào thế giới ấy. Điều đó có nghĩa là chỉ người có linh hồn đã được khôi phục hoàn toàn mới tìm được lối ra và rời khỏi đó.
Nhưng tại sao?
Chẳng phải linh hồn cậu cũng không toàn vẹn sao?
“Bộp.” Khi Winnie đứng chết trân, một viên ngọc phát sáng màu xanh ô liu rơi xuống bên chân cậu.
Cậu cúi xuống. Khi nhận ra đó là thứ gì, cậu chậm rãi khom người, những ngón tay hơi run rẩy nhặt nó lên.
Ba chữ hiện lên trong tâm trí cậu: Lõi Linh hồn Elf.
Tại sao nó lại ở chỗ cậu?
Cố gắng nhớ lại, Winnie chợt nhớ đến lúc trước Milian véo cổ cậu.
“Đúng rồi. Hai nửa… chẳng phải sẽ thành một sao?” Winnie nhìn viên ngọc tựa lục bảo, chậm rãi thốt ra từng chữ nặng nề, giọng nói tràn ngập nỗi buồn khôn nguôi.
