“Milian, người nên ghen tị với cô là tôi mới đúng. Cô vẫn còn những người quan tâm đến mình, gia đình và một nơi cô thuộc về. Từ nhỏ, mọi người trong tộc đã yêu quý cô, chị gái cô cũng luôn chăm sóc cô. Chị ấy xem cô như báu vật, còn cô thì lớn lên trong sự ấm áp và hạnh phúc.”
“Hồi nhỏ tôi vẫn nhớ mình bị suy dinh dưỡng vì không thể tự giải quyết chuyện ăn uống cơ bản.”
“À, có lẽ cô không biết đâu, Milian, nhưng ngay cả trước khi vào học viện, tôi vẫn chưa chữa khỏi chứng suy dinh dưỡng. Chắc cô còn nhớ dáng vẻ của tôi khi mới nhập học chứ? Khi đó mặt tôi đầy mụn, người thì xanh xao, gầy gò.”
“Milian, cùng lắm thì những chuyện cô từng trải qua chỉ là cãi nhau với chị gái, hoặc tranh chấp với tộc mình, đúng không? Cô chưa bao giờ cảm nhận được rằng nếu không nghiêm túc lo liệu mọi thứ, thì ngay cả cuộc sống của mình cũng không thể duy trì nổi.”
“……” Milian im lặng, tựa đầu lên vai Winnie.
Công đức + 80.’
‘Công đức hiện tại: 6839.’
Thấy Milian im lặng, Winnie cũng không nói gì, chỉ tập trung bước về phía trước. Nói thật, linh hồn cậu đã bị chia đôi, khiến việc di chuyển vô cùng khó khăn. Cõng Milian bất động đã khó rồi, thêm sức nặng của cô lại càng khiến mọi việc vất vả hơn.
Thật ra, tuy Winnie đã cam đoan với Milian rằng họ có thể trở về mặt đất, chính cậu cũng chẳng hề tự tin. Hiện giờ, họ đã rơi vào một nơi có vẻ là lãnh địa của Ma Thần. Lãnh địa của mỗi Ma Thần đều có một bộ [Quy Tắc] riêng. Phàm nhân muốn sống sót trong lãnh địa ấy gần như là chuyện không thể, bất kể tu vi cao đến đâu.
[Quy Tắc] không liên quan đến sức mạnh. Chúng có thể giết chết bất kỳ ai ngay lập tức, bất kể cảnh giới. Ở đây, Đại Sư cũng mong manh chẳng khác nào người bình thường không có Linh khí.
Winnie tiếp tục tiến lên, tìm cơ hội thoát khỏi đây. Nhưng vừa đi vừa cố tình tránh nhìn cảnh vật xung quanh để không bị ô nhiễm và chấn động tinh thần, linh hồn là chuyện rất khó khăn.
“Tôi xin lỗi… chuyện lúc trước.”
“Ừm?” Winnie chợt nghe Milian khẽ thì thầm bên tai. Giọng cô mong manh, như thể dễ dàng tan vào gió và không ai nghe thấy.
“Cô xin lỗi chuyện gì? Milian, cô đã nói chuyện đó rồi mà.”
“Không phải chuyện đó.” Milian có vẻ hơi ngập ngừng. “Lần này, tôi đang nói đến chuyện kia. Dù sao thì có lẽ cậu cũng sẽ không chấp nhận.”
“Chuyện nào?”
“Còn chuyện nào nữa? Chuyện xảy ra lúc chúng ta nhập học ấy. Hồi đó chẳng phải tôi đã gây rắc rối cho cậu sao?”
“Ồ, cụ thể là rắc rối nào? Milian, hồi đầu ở học viện cô gây rắc rối cho tôi không biết bao nhiêu lần. Tôi còn chẳng biết cô đang nói đến lần nào.” Winnie nói.
“Ugh!… Bổn công chúa hồi đó…” Milian nhất thời vấp lời.
“Được rồi, Milian, giờ mà cô còn rảnh nghĩ đến chuyện này cơ đấy. Tôi nên khen cô có tâm trạng tốt hơn không? Chúng ta đang mắc kẹt ở đây, chẳng biết làm sao ra ngoài, vậy mà cô vẫn có thời gian hồi tưởng rồi xin lỗi. Đợi sau khi thoát ra rồi hãy nói những lời đó.”
“Nhưng nếu… chúng ta không còn cơ hội thì sao?” Milian im lặng một lát rồi đáp, giọng vô cùng khẽ, gần như chỉ là lời thì thầm.
“Hả? Cô nói gì vậy?” Winnie không nghe rõ, cau mày hỏi.
“Không có gì. Tôi chỉ muốn nói ngay bây giờ thôi, chẳng lẽ không được sao?” Milian bĩu môi.
“Được rồi, tùy cô.” Winnie không nghĩ nhiều, siết chặt cánh tay đang ôm Milian sau lưng. Đôi chân mịn màng của cô mềm mại đến mức chỉ cần khẽ véo là như lún vào, cứ như có thể vắt ra nước.
“Cậu có cảm nhận được không?” Milian im lặng trên lưng cậu một lúc lâu rồi đột nhiên hỏi.
“Cảm nhận được gì?” Winnie khẽ nhướng mày. Elf có giác quan vô cùng nhạy bén. Milian đã hỏi vậy thì chắc chắn cô cảm nhận được sự hiện diện bất thường nào đó.
“Có sinh vật đang tiến lại từ hướng này. Nó di chuyển rất nhanh.”
“Gì cơ? Hướng nào?” Milian đã trở thành đôi tai của Winnie.
“Đằng…” Milian còn chưa nói hết, Winnie đã nghe thấy tiếng động, một âm thanh nhớp nháp như có thứ gì đó trườn trên mặt đất. Không cần quay đầu, cậu đã cảm thấy một cái bóng khổng lồ bao trùm lấy họ.
Da đầu Winnie tê rần. Cổ cậu cứng ngắc xoay từng chút một, rồi đột nhiên phát hiện phía sau có một con quái vật dạng sên khổng lồ màu xanh lục, trước đó còn chưa hề xuất hiện.
Trên đầu sinh vật ấy có một cơ quan phát sáng như bóng đèn. Đôi mắt nó giống mắt kép của côn trùng, tụ tập vô số “hạt đậu” đỏ li ti chớp nháy lên xuống với tần suất bất thường. Chỉ nhìn thôi cũng khiến người ta nổi da gà khắp người.
Cái miệng của quái vật nhầy nhụa mở ra như một chiếc khóa kéo khổng lồ, chậm rãi tách làm đôi, tỏa ra mùi hôi thối buồn nôn.
Cả Winnie lẫn Milian đều cứng đờ. Milian thậm chí còn rụt sát vào cổ Winnie, không dám ngẩng đầu, vùi mặt xuống như đà điểu.
Bản năng Winnie gào thét bảo cậu chạy trốn. Cậu không thể sử dụng ma pháp. Bất kể sinh vật này mạnh hay yếu, nếu nó có ý thù địch thì họ cũng không thể thoát được. Nhưng chân cậu không nghe lời, cứ như đã cắm rễ xuống đất, đông cứng tại chỗ.
Di chuyển trong thế giới gớm ghiếc này vốn đã vô cùng khó khăn. Giờ rơi vào tình thế nguy cấp thế này, chạy trốn hoàn toàn là chuyện không thể.
Winnie thậm chí còn nghi ngờ liệu lúc này mình có thể biến thân thành Winnesha hay không, bởi linh hồn cậu thậm chí còn chẳng còn nguyên vẹn.
Quái vật có vẻ rất hứng thú với họ, tiến lại gần bằng cái miệng há rộng.
Winnie ngửi thấy mùi thối rữa bốc ra từ bên trong. Nó giống mùi xác chết ngâm trong nước, nhưng lại có gì đó khác biệt.
Ngay khi Winnie nghĩ họ chắc chắn sẽ chết, bị sinh vật kia nhắm tới và không còn đường thoát, con quái vật ngửi thấy mùi của họ, chẳng tỏ vẻ hứng thú chút nào rồi khép miệng lại. Sau đó, ngay trước mắt họ, nó kéo lê cơ thể dài, nặng nề, nhớp nháp rồi quay đầu bỏ đi.
“Chúng ta… thoát rồi sao?” Winnie kinh ngạc hỏi. “Con quái vật đó… hình như không có hứng thú với chúng ta.”
Nhưng tại sao? Chẳng lẽ con quái vật đó ăn chay?
Trong lãnh địa của Ma Thần không có sinh vật nào chỉ tồn tại cho vui. Winnie không tin những sinh vật bản địa ở đây lại đơn giản.
“Đừng giỡn nữa, a a a!!” Đột nhiên, một tiếng gào thét xé lòng thu hút sự chú ý của họ.
Cả Winnie và Milian đều giật mình.
Ở một nơi như thế này mà nghe được ngôn ngữ họ hiểu thì quả thật rất kinh ngạc.
Sau đó, họ nhìn thấy một người đàn ông mặc quần áo rách rưới, toàn thân bẩn thỉu, tóc tai rối bù, đang chạy về phía họ như một kẻ điên. Đôi mắt đáng sợ của anh ta đỏ ngầu, vẻ mặt cuồng loạn như thể một dây thần kinh trong đầu đã đứt.
Ngay trước mắt Winnie và Milian, anh ta chạy đi chạy lại. Họ chẳng biết anh ta đang chạy trốn khỏi thứ gì. Trông chẳng có gì đang đuổi theo anh ta cả.
Winnie muốn đến gần trao đổi thông tin, hỏi người đàn ông kia từ đâu tới và vì sao bị đưa đến đây. Nhưng rõ ràng lúc này chuyện đó là không thể. Tinh thần anh ta đã bất ổn, không thể trò chuyện bình thường được.
Thật khó tưởng tượng, nơi này có cảm giác như bị bao phủ bởi một trường trọng lực cực mạnh, vậy mà anh ta vẫn chạy nhanh đến thế.
Trông giống như tia sức lực cuối cùng trước khi chết hơn.
Trong khi đó, sinh vật xanh lục giống sên đang dần bò đi đột nhiên quay lại, như thể ngửi thấy một món ngon tuyệt hảo. Nó nhìn chằm chằm vào người đàn ông đang la hét.
“A a a a a!” Nhìn thấy con sên xanh khổng lồ, người đàn ông không hề sợ hãi, vẫn tiếp tục chạy tới chạy lui điên cuồng.
Cứ như có thứ gì đang đuổi theo anh ta. Anh ta muốn trốn thoát nhưng không biết phải đi đâu, cứ chạy vòng quanh tại chỗ.
Trông như đầu óc anh ta đã mất khả năng phân biệt phương hướng, hoảng loạn chạy mà chẳng có đích đến.
Chẳng mấy chốc, Winnie thấy ngọn lửa trắng bùng lên trên người đàn ông. Ngọn lửa ấy rất kỳ lạ, không lập tức thiêu anh ta thành tro mà cháy từ từ. Cơ thể anh ta như củi khô, dần dần co rút lại. Cuối cùng, một người đàn ông trưởng thành bị thiêu nhỏ bằng đứa trẻ năm tuổi, vẫn chạy quanh trên mặt đất, giọng nói ngày càng kỳ quái, trở nên the thé như bị chỉnh cao âm.
Hai người bất lực nhìn người đàn ông điên loạn, tinh thần suy sụp bị thiêu thành một quả cầu đen như than. Quả cầu đen kịt, trên bề mặt in hình một gương mặt đau đớn tựa như của con người. Chỉ nhìn thôi cũng thấy vô cùng âm u, đáng sợ.
Đôi mắt kép của con sên khổng lồ chớp lia lịa, như thể không thể cưỡng lại sức hấp dẫn của món ngon. Cái miệng như khóa kéo há rộng, lực hút mạnh mẽ kéo quả cầu than đang rên rỉ vào trong. Nuốt xong, nó vẫn chưa thỏa mãn. Cái lưỡi dài như giun liếm môi, như thể vẫn còn thèm thuồng.
Ăn xong quả cầu than được luyện thành từ một con người sống, con sên khổng lồ lười biếng kéo lê thân mình bỏ đi, để lại một vệt nhớp nháp ướt át.
“……” Winnie và Milian im lặng nhìn cảnh tượng diễn ra.
“Chúng ta cũng sẽ thành ra như vậy… rồi bị ăn thịt sao?” Sau một hồi im lặng, Milian lên tiếng.
“Không đâu.” Winnie trầm ngâm một lát rồi đáp. “Chúng ta sẽ thoát khỏi đây.”
“Ở nơi này, một khi phát điên thì sẽ bị thế giới đồng hóa rồi bị những con quái vật kia ăn thịt, đúng không?” Milian dường như cố giữ giọng mình bình tĩnh hết mức có thể, nhưng nó vẫn không tránh khỏi run lên đôi chút.
Cô không muốn cảm xúc của mình ảnh hưởng đến Winnie, nhưng chẳng thể làm gì khác.
“Khi một trong hai chúng ta không chịu đựng nổi nữa rồi phát điên, người còn lại chắc chắn cũng sẽ như vậy. Rồi cả hai chúng ta sẽ bị những con quái vật này ăn thịt, trở thành phân bón cho thế giới gớm ghiếc này.”
“…Có lẽ chúng ta đã bị lừa.” Winnie không trả lời thẳng câu hỏi của Milian. “Nội dung cuốn nhật ký không phải giả, nhưng rất có thể bên trong có thông tin mà Ma Thần Trụ cố tình muốn chúng ta nhìn thấy, dẫn dụ chúng ta đến đây mở cánh cổng đá.”
“Đã hàng thế kỷ trôi qua. Không biết từ lúc nào, Ma Thần Trụ đã biến cánh cổng đá đó thành lối vào Đại lục Terraria, chờ sinh vật bên trong mở cửa giúp chúng.”
“Chúng ta… đã trở thành kẻ mở cửa.”
Thế nhưng vẫn còn một điều Winnie chưa thể hiểu. Người ta vẫn nói khắp thế giới rằng Đại lục Terraria luôn được bảo vệ bởi [Sức mạnh Quy Tắc] vô hình. Nếu không thì chẳng thể giải thích vì sao những Ma Thần Trụ hùng mạnh chưa từng xâm chiếm trực tiếp Đại lục Terraria. Ngay cả Erunes cũng chỉ có thể gián tiếp đưa người được chọn của mình đến Terraria bằng cách mượn sức mạnh con người.
Vị sư phụ của Tư tế đó đã mở cổng dịch chuyển ở Terraria bằng cách nào?
Đột nhiên, Winnie nhớ ra có một lời đồn rằng trước khi Lâu đài Gavriel được xây dựng, nơi này từng là địa điểm hiến tế cho một Ma Thần Trụ.
Kết hợp với sự thật rằng đây là nơi [Thẩm Quyền] được trích xuất, còn không gian ở đây vô cùng bất ổn, khiến nhiều nghiên cứu viên trong quá khứ bị loạn lưu không gian xé nát rồi đưa đến những đường hầm không gian khác.
Winnie cảm thấy mình đã tìm ra đáp án.
Có lẽ Ma Thần Trụ đó đã lợi dụng cơ hội này.
“Chúng ta sẽ kéo bao nhiêu người vào rắc rối đây?” Giọng Milian mang theo vẻ sắp khóc.
“Đừng nói vậy, Milian. Chính vì biết mình đã thả thứ không nên tồn tại ở Đại lục Terraria ra ngoài, chúng ta càng phải tìm cách trở về vùng đất Terraria và ép thứ đó quay lại.” Winnie nói.
Milian không đáp, lặng lẽ nằm trên vai Winnie.
Không biết đã bao lâu trôi qua. Winnie cảm thấy cử động ngày càng vất vả. Cứ như nơi này là một đầm lầy, cậu càng cố tiến lên thì càng lún sâu. Muốn thoát ra sẽ cần nỗ lực nhiều hơn nữa.
Thêm vào đó là sự ô nhiễm tinh thần do thế giới gớm ghiếc này gây ra, Winnie không biết mình còn cầm cự được bao lâu.
“…Winnie.”
“Sao vậy?” Milian im lặng lâu đến mức Winnie tưởng cô đã ngủ.
Nhưng cô có ngủ hay không cũng chẳng quan trọng.
Ở bên nhau nghĩa là có người bầu bạn. Ít nhất họ biết mình không cô độc. Nếu ở một mình, nỗi cô đơn và tác động tinh thần sẽ khiến tốc độ phát điên nhanh hơn.
“Cậu còn cõng tôi được bao lâu nữa?” Milian đột nhiên hỏi.
“Cô hỏi gì vậy? Đương nhiên là đến khi chúng ta tìm thấy lối ra.” Winnie trả lời như thể đó là lẽ đương nhiên.
“Nếu chúng ta không tìm thấy thì sao?”
“Tìm rồi mới biết được. Milian, cô cứ giả định kết quả tệ nhất rồi suy ngược lại, vậy nên quá trình mới chẳng bao giờ suôn sẻ.”
“Nhưng cậu còn có thể cõng tôi đi bao xa?” Milian lại hỏi.
“Gì đây? Giờ cô nàng tóc vàng ngốc nghếch định làm anh hùng, hy sinh bản thân à? Thôi đi. Đừng diễn trò đó. Cô thật sự nghĩ mình là kiểu người như vậy sao?” Winnie khịt mũi.
“Không.” Milian thẳng thắn đáp. “Chẳng phải cậu luôn nghĩ tôi là một đứa trẻ ích kỷ, ấu trĩ, chẳng bao giờ nghĩ đến người khác sao?”
“Cô đúng là vậy à?” Winnie hỏi vặn lại.
“Đúng.” Milian bình thản thừa nhận.
“Vậy là được rồi. Đã biết mình như thế thì sao còn giả vờ hy sinh bản thân? Diễn đạt thật đấy.”
“Cứ yên vị đi, đừng nghĩ ngợi lung tung. Cô không cử động được thì khỏi lo chuyện đó. Chỉ cần tiếp tục làm nhiệm vụ radar của cô là được.”
“…Chậc. Tôi chỉ nói vu vơ thôi không được à?” Milian ngừng lại rồi đổi giọng. “Mà radar là gì? Sao cậu cứ nói mấy từ kỳ lạ vậy?”
“Ồ, thế lần sau đừng nói vậy nữa. Cô suýt làm tôi tin thật đấy.” Winnie bực bội nói.
“Biết điều thì đừng nói mấy câu như vậy. Nếu tôi bỏ cô lại đây thì biết giải thích thế nào với ban lãnh đạo học viện? Lỡ chị gái và người trong tộc cô tìm đến đòi người thì tôi phải làm sao?”
“Cô đúng là vẫn như xưa, trong đầu chỉ toàn nghĩ đến bản thân. Không thể nghĩ cho tôi một chút à? Nếu đã quyết đóng vai người hy sinh, ít nhất cũng để lại thư từ biệt giải thích tình hình chứ?” Winnie đùa.
“Lời từ biệt à? Tôi đọc cho cậu chép nhé?”
“Đọc cho cái đầu cô ấy! Milian, xem ra ở bên tôi một thời gian, khiếu hài hước của cô tiến bộ kha khá rồi đấy. Đọc cho chép thì có ích gì? Phải có giấy với bút chứ? Tôi biết kiếm giấy bút ở đâu trong cái nơi này đây??”
