“Cậu đang làm gì vậy?” Milian không hiểu Winnie định làm gì. Đến lúc này rồi mà cậu vẫn còn loay hoay làm chuyện gì đó. Cô không nhịn được lên tiếng.
“Rõ ràng là tôi đang đứng dậy.” Winnie thở hổn hển, trả lời như thể đó là điều hiển nhiên. Vì linh hồn cậu đã đến thế giới quái dị này trong tình trạng không toàn vẹn, vỡ vụn, nên chỉ cần cử động nhẹ thôi cũng đủ khiến cậu kiệt sức. Cả tâm trí lẫn cơ thể đều như quá tải, thúc giục cậu nằm yên.
“Không thể nào đâu. Tôi đã thử vô số lần rồi, không đứng lên được.” Milian lắc đầu. “Có lẽ chúng ta sẽ bị mắc kẹt ở đây mãi mãi.”
“Bảo sao người ta nói cái chết không phải điều đáng sợ nhất. Đáng sợ nhất là bị mắc kẹt ở một nơi kinh khủng, sống không được, chết cũng không xong.” Giọng Milian tràn đầy tuyệt vọng, xen lẫn tiếng nức nở yếu ớt. Là một công chúa được người lớn nuông chiều, một cô bé chưa từng biết đến gian khổ, làm sao cô có thể chịu đựng nổi tình cảnh khủng khiếp như vậy?
Dường như cô không thể kìm nén cảm xúc thêm nữa.
“Ngay từ đầu tôi không nên đi xuống đây cùng cậu! Giờ thì nhìn xem, chị tôi, quê hương của tôi… Tôi sẽ không bao giờ gặp lại họ nữa!”
‘Công đức + 100.’
Công đức hiện tại: 6249.
“…” Winnie im lặng, lặng lẽ nghe Milian than vãn mà không nói một lời.
Milian run rẩy, đôi môi mấp máy, nước mắt tuôn xuống như chuỗi ngọc. Ngay cả khóc cũng đã trở thành chuyện khó khăn, như thể cô đã biến thành một sinh vật không toàn vẹn.
Một cái chạm nhẹ lướt qua khóe mắt cô, dịu dàng lau đi những giọt nước mắt trào ra.
Milian ngẩng đầu, thấy Winnie lấy ra một chiếc khăn tay bằng lụa, lặng lẽ lau nước mắt cho cô, hệt như cha mẹ dỗ dành đứa trẻ đang ăn vạ.
“… Tôi xin lỗi.” Milian mím môi, khẽ nói. Nước mắt nhạt màu khiến mắt cô đỏ hoe. “Tôi không nên trách cậu. Là tôi tự chọn đến đây. Cậu cũng rơi vào tình cảnh giống tôi, vậy mà từ đầu đến cuối vẫn chăm sóc tôi, dù tôi là một gánh nặng như thế. Cuối cùng tôi còn nổi nóng với cậu.”
“Tôi xin lỗi. Xin cậu tha thứ cho tôi. Tôi không cố ý làm cậu tổn thương bằng những lời đó.” Milian nức nở.
“Milian, xem ra cô thật sự đã nghe những điều tôi nói lúc trước.” Winnie chẳng có vẻ gì là bận tâm, ngược lại còn thực lòng vui mừng.
“Hả? Tôi á?”
“Đúng vậy. Tôi bảo cô phải chân thành hơn, đối diện với cảm xúc thật của mình, đừng nghĩ chưa kỹ đã nói những lời khó nghe.” Winnie nhẹ nhàng nói, như người mẹ hiền dạy bảo con trẻ.
“Bây giờ cô đã bắt đầu để ý đến cảm xúc và suy nghĩ của người khác. Milian, cô đã bước được bước đầu tiên. Cô trưởng thành rồi.”
“Tôi sao?” Milian ngây người nhìn Winnie, rồi cúi xuống nhìn đôi tay mình, im lặng.
‘Công đức + 60.’
Công đức hiện tại: 6309.
“Nhưng bây giờ nói những điều này thì có ích gì nữa.”
“Sao lại vô ích? Không bao giờ là quá muộn cả.” Winnie thử lại. Lần này, sau khi gắng sức, cuối cùng cậu cũng đứng lên được. “Thấy chưa? Thử thêm vài lần là làm được mà? Tôi đang đứng đây rồi còn gì?”
“Milian, mọi chuyện vẫn luôn như vậy. Đừng dễ dàng bỏ cuộc. Nhất là khi tuyệt vọng, cô vẫn phải nhìn thấy hy vọng.” Winnie nói, đưa tay về phía Milian. “Còn nhớ lời hứa lúc trước tôi đã nói với cô không? Nào, đưa tay cho tôi.”
“Tôi sẽ đưa cô trở về.” Winnie quả quyết.
“Cậu…” Milian ngước mắt nhìn Winnie. Cậu nở nụ cười thoải mái, vừa khích lệ vừa trấn an cô.
Ngay cả trong tình cảnh vô vọng, không thể chiến thắng này, cậu vẫn điềm tĩnh, bình thản, như thể thật sự tin rằng mình có thể làm được.
Elf là những sinh vật giàu cảm xúc, rất dễ bị cảm xúc của người khác ảnh hưởng. Tính cách bình tĩnh của Winnie lan sang Milian, người đang tuyệt vọng và suy sụp tinh thần, khiến cô thật lòng hy vọng rằng Winnie có thể đưa cô thoát khỏi đây.
‘Công đức + 80.’
Công đức hiện tại: 6389.
“Cậu đúng là…” Milian cắn môi.
“Tôi thì sao?”
“Không có gì. Tôi chỉ muốn nói là… cậu thật sự rất tuyệt vời.” Milian vùi nửa mặt vào đầu gối. “Cậu dũng cảm, kiên định… không giống tôi. Thật ra tôi rất nhát gan… tôi sợ mọi thứ.”
“Không chỉ trong những tình huống sinh tử. Ngay cả những chuyện nhỏ nhặt thường ngày, tôi cũng thường không xử lý nổi… Người như tôi chỉ là gánh nặng cho người khác.”
“Cậu nói đúng. Tôi đúng là đồ ngốc. Một kẻ ngốc.” Milian vùi đầu sâu hơn vào đầu gối.
“Không đâu, Milian, cô rất dũng cảm và tốt bụng.” Winnie bình tĩnh nói.
“Không phải vậy! Tôi đã bao giờ dũng cảm đâu?” Milian rõ ràng không tin cậu. “Nếu cậu chỉ định nịnh tôi thì ít nhất đừng phóng đại quá như vậy.”
“Nếu cô không dũng cảm, sao lúc tôi sắp bị những chiếc gai đen kia đâm trúng, cô lại đẩy tôi ra và cứu tôi?”
“Bởi vì…” Milian ấp úng, không nói tiếp được.
“Milian, cô không thiếu dũng khí. Chỉ là cô cứ tự nhủ rằng mình không làm được. Sao cô không thử một lần tự nhủ rằng mình có thể làm được? Sau đó tin chắc vào điều đó và hành động thử xem.” Winnie hỏi.
“Cậu nói thì dễ lắm. Người như tôi… không làm được đâu.”
“Không thử thì sao cô biết? Ngay lúc này, Milian, nếu cô bỏ cuộc thì mọi thứ thật sự kết thúc.”
“Hãy dũng cảm lên. Đứng dậy đi, Milian. Dù phía trước có chuyện gì, tôi cũng sẽ cùng cô vượt qua.” Winnie mỉm cười động viên.
“…” Milian hé môi nhưng không nói gì.
Chàng quý tộc trẻ kiêu ngạo, ngạo mạn mà cô biết trước kia đâu rồi?
Lúc này, Winnie giống một người chị dịu dàng, hiền hậu hơn, tỏa ra vẻ bình tĩnh, điềm đạm khiến người ta yên tâm sâu sắc, gần như mê hoặc. Cứ như chỉ cần cậu ở đây thì mọi chuyện sẽ ổn thôi.
Điều đó tạo nên sự tương phản mạnh mẽ trong lòng Milian. Một người thật sự dũng cảm, xuất sắc, tốt bụng, dịu dàng, kiên nhẫn và ổn định về cảm xúc, vậy mà cứ khăng khăng giả vờ làm một tên du côn phù phiếm, thô lỗ. Chỉ khi lớp mặt nạ được gỡ xuống, sự tương phản nổi bật ấy mới bộc lộ sức hấp dẫn thật sự của cậu.
Và trong khoảnh khắc tuyệt vọng, bất lực này của cô, sức hấp dẫn ấy phát huy tác dụng hoàn hảo.
‘Công đức + 120.’
Công đức hiện tại: 6509.
“Hay là… cô không đi nổi, Milian? Không sao. Vậy thì trèo lên lưng tôi.” Nói rồi, Winnie quay lưng lại với cô, nhún vai rồi khom người xuống.
Milian nhìn bờ vai cậu, nhận thấy chúng hơi run. Cô cắn môi.
Rõ ràng cậu cũng đang chịu đựng đau đớn chẳng kém gì cô, vậy mà vẫn cố chấp làm như không có chuyện gì.
Bởi vì cậu biết nếu để lộ dù chỉ một chút cảm xúc tiêu cực, cô sẽ càng cảm thấy tồi tệ hơn.
Lúc ấy, cô nhận ra mình thật sự chỉ là một đứa trẻ bất lực, lúc nào cũng cần người khác chăm sóc.
Một đứa trẻ ngốc nghếch, ấu trĩ, chỉ biết gây rắc rối cho người khác.
‘Công đức + 150.’
Công đức hiện tại: 6659.
Milian không từ chối. Cô đặt tay lên vai Winnie, tựa đầu vào người cậu, nhưng chẳng còn chút sức lực nào.
Winnie vòng tay ôm lấy đôi chân mềm nhũn của cô, hít sâu một hơi, dốc hết sức lực rồi từ từ đứng thẳng dậy.
“Cậu mệt lắm rồi nhỉ?” Milian thì thầm. Giọng cô nặng trĩu vì kiệt sức, nhưng cũng có chút bình yên.
“Tôi không mệt.”
“Cậu nói dối.” Milian bĩu môi, hơi bực mình. “Cậu cứ bảo tôi phải thành thật, vậy mà chính cậu lại thường xuyên không thành thật.”
“Milian, chỉ mới ở bên tôi vài ngày mà miệng lưỡi cô đã sắc bén hơn nhiều rồi. Tôi bắt đầu cãi không lại cô đấy.” Winnie đùa.
“Đều nhờ cậu dạy dỗ giỏi cả.” Milian tựa vào vai cậu, khẽ hừ một tiếng.
Dường như sau khi được Winnie an ủi, cô thật sự không còn sợ nữa.
Nhưng cô có thật sự không sợ hay không, chỉ mình cô biết.
So với trước kia, Milian hiện tại đã học được một điều: vẻ mạnh mẽ của người lớn thường chỉ là lớp vỏ bọc để người khác không nhìn thấy nỗi đau của họ, để mọi người khỏi lo lắng.
Như Winnie, cậu che giấu cảm xúc tiêu cực để cô không bị ảnh hưởng.
Milian cũng không muốn trở thành gánh nặng cho Winnie, nên cô giấu cậu những cảm xúc tiêu cực của mình.
Mái tóc của cô gái elf Mặt trời mượt như tơ phủ lên vai Winnie. Một lọn tóc buông lơi lướt qua má cậu, mang theo hương thơm dịu nhẹ như lúa mì được nắng hong ấm sau cơn mưa.
Winnie cõng Milian trên lưng, cả hai lặng lẽ bước qua vùng đất hoang quái dị, dựa vào nhau mà đi.
Cảm nhận hơi ấm của nhau, nhìn thấy gương mặt của nhau, quả thật giúp họ vơi bớt cô đơn và làm chậm quá trình lý trí bị bào mòn.
“Này, này.” Sau một hồi im lặng, Milian lên tiếng gọi Winnie.
“Sao vậy?” Winnie hỏi.
“Không có gì. Tôi chỉ thấy cậu thật kỳ lạ. Trước đây cậu nói mình từng trải qua những chuyện còn đáng sợ, quái dị hơn nữa, đúng không?”
“Ừm.”
“Tôi tự hỏi cậu đã trải qua những chuyện gì.” Milian khẽ ngân giọng.
“Tôi à?” Môi Winnie hơi cong lên. “Milian, cô thật sự không muốn biết đâu.”
“Sao cậu biết tôi không muốn biết?” Milian phản đối.
“Bởi vì những chuyện tôi từng trải qua… là những điều cô không thể tưởng tượng nổi.” Winnie nói.
“Chuyện gì vậy?”
“Từ nhỏ đến giờ. Tất cả mọi chuyện, từ lúc tôi còn bé cho đến sau khi vào Học viện Carillian.” Winnie đáp.
“Thời thơ ấu? Cậu đã trải qua những chuyện quái dị từ bé rồi sao?” Giọng Milian lộ rõ vẻ không tin.
“Thấy chưa? Tôi đã bảo cô không tưởng tượng nổi mà.” Winnie lắc đầu. “Nhưng cũng bình thường thôi. Cô lớn lên trong một nhà kính sung túc, là một nàng công chúa bé nhỏ. Đương nhiên cô không thể tưởng tượng được tuổi thơ của một kẻ như tôi, một tên xui xẻo hết thuốc chữa.”
“Tuổi thơ của cậu…” Milian chợt nhớ ra. Tuổi thơ của Winnie thậm chí không thể gọi là bất hạnh, mà là tồi tệ đến mức khó tin, tệ hại đến nỗi người ta khó lòng chấp nhận.
Chính vì cùng chia sẻ những trải nghiệm khủng khiếp như vậy nên Shikondell mới gắn bó sâu sắc với Winnie. Cậu hiểu cô bé hơn cả người bạn thuở nhỏ của cô.
Đúng vậy, Winnie và Shikondell từng sống chung một mái nhà.
Và tận sâu trong lòng, cậu là một người dịu dàng, tốt bụng. Dù là elf hay con người đang cần giúp đỡ, miễn không phải người xấu, cậu đều sẽ ra tay giúp đỡ.
Ban đầu, Milian nghĩ Winnie tiếp cận Shikondell vì có ý đồ riêng. Cậu giúp đỡ cô bé chắc cũng phải có mục đích khuất tất nào đó.
Nhưng bây giờ…
Quan điểm của cô đã hoàn toàn thay đổi.
Nhận ra trước kia mình trẻ con và ngu ngốc đến mức nào, Milian bắt đầu phủ nhận nhiều suy nghĩ cũ của bản thân.
Cô đúng là đã tự cho mình thông minh một cách kiêu ngạo, trong khi thực tế chỉ là một kẻ ngốc.
Shikondell bé nhỏ thông minh hơn cô nhiều. Sao cô bé lại không biết ai đối xử tốt với mình, ai thì không?
Chỉ có Milian luôn cho rằng mình là người duy nhất thật lòng quan tâm đến Shikondell, còn tất cả những người khác, đặc biệt là con người, thì không.
Nhưng lòng tốt ấy chỉ là ảo tưởng của riêng cô.
Nghĩ lại thì Shikondell bé nhỏ thật may mắn. Sau khi vào học viện, cô bé đã gặp được một người thật lòng quan tâm, chân thành chăm sóc mình.
Milian tựa đầu lên vai Winnie, hít hà mùi nước hoa rẻ tiền hòa lẫn với mồ hôi. Kỳ lạ thay, mùi hương mà trước đây cô thấy rẻ tiền và ghê tởm ấy giờ lại khiến cô cảm thấy vô cùng vững lòng.
Không hiểu sao, tim cô hơi nhói đau.
Ở một khía cạnh nào đó, cô ghen tị với Shikondell bé nhỏ.
Nhưng có lẽ chỉ người tốt bụng như Shikondell mới có thể thu hút một người cũng tốt bụng, dịu dàng như Winnie.
Không phải một người tệ hại như cô.
Milian thầm nghĩ.
Chẳng lẽ Winnie đã ghét cô rồi sao?
À, cũng chẳng còn cách nào khác.
So với Shikondell, cô không ngoan ngoãn, chẳng tốt bụng, không duyên dáng, thiếu trách nhiệm, không thông minh, lại luôn nói những lời làm tổn thương người khác mà chẳng suy nghĩ. Lần đầu gặp nhau cũng chẳng vui vẻ gì, cô còn mắng cậu mà chẳng biết sự thật.
Sao cô có thể so được với Shikondell chứ?
Nghĩ đến đó, bàn tay Milian đang nắm áo Winnie hơi lỏng ra.
“Ừm? Sao vậy?” Winnie nhận ra thay đổi ấy, bèn hỏi.
“Không có gì. Tôi chỉ… tò mò. Hồi nhỏ cậu đã trải qua bao nhiêu chuyện mới trở thành người như bây giờ?”
“Cô hỏi vậy, Milian, nhưng chẳng ai muốn trưởng thành cả. Đó không phải lựa chọn. Hiện thực ép buộc con người, buộc họ phải trưởng thành.” Winnie đã trưởng thành nhanh chóng trong năm vừa qua, nên lời cậu nói chất chứa nhiều trải nghiệm.
“Tôi… ngưỡng mộ cậu.” Milian khẽ thì thầm, tựa vào vai cậu.
“Ngưỡng mộ tôi vì điều gì? Vì tôi mất cha mẹ từ nhỏ và lớn lên một mình sao? Vì tôi từng đói bụng, thường xuyên bị những đứa trẻ khác bắt nạt sao?” Winnie bật cười. “Milian, đừng coi những gì mình có là điều hiển nhiên. Giữa hai chúng ta, cô có nhiều lý do để sống và trở về hơn. Cô vẫn còn gia đình, vẫn còn nhà.”
“Còn tôi… chẳng còn gì cả.”
“…” Nghe vậy, Milian khẽ cắn môi, không nói gì.
‘Công đức + 100.’
Công đức hiện tại: 6759.
