Milian, cô elf bé nhỏ nhát gan, ngốc nghếch ấy chẳng qua chỉ là một đứa trẻ mãi không chịu lớn, được người lớn nuông chiều trong vòng tay.
Cô lấy đâu ra dũng khí để hy sinh bản thân vì người khác?
Cô nhóc ngốc nghếch, đỏng đảnh ấy, được người khác bảo vệ còn chưa chắc sống nổi, sao có thể có dũng khí cứu người khác chứ?!
Lúc này, Winnie ngập tràn cảm xúc. Cậu vừa áy náy vừa phẫn nộ vì mình được cứu còn người cứu cậu lại chết; tự trách và hối hận vì không bảo vệ được người mình cần bảo vệ; cơn giận không thể kìm nén khi tận mắt chứng kiến đồng đội bị giết ngay trước mặt.
Giữa vô vàn cảm xúc ấy, mãnh liệt nhất không gì khác ngoài cơn thịnh nộ.
“Mẹ mày con tuất! Đồ khốn chỉ biết trốn trong bóng tối, ta giết!” Mắt Winnie đỏ ngầu, cậu tháo khuyên tai tinh thể băng, triệu hồi [Băng Nha].
Ngay lúc ấy, những phiến đá quanh khung cửa đá bắt đầu vỡ vụn. Tựa như có một thực thể khổng lồ vừa thoát khỏi phong ấn, đang cố chen mình từ thế giới quái dị kia vào Terraria.
Đột nhiên, một tiếng gầm chói tai rung chuyển mặt đất, xuyên thẳng vào linh hồn Winnie.
Không từ ngữ nào có thể miêu tả âm thanh ấy. Nó chẳng giống bất kỳ tiếng động nào do sinh vật trên lục địa Terraria tạo ra.
Winnie kinh hãi nhìn những tảng đá khổng lồ bị một sức mạnh vô hình hất văng. Giữa làn khói bụi cuồn cuộn, một con quái vật đáng sợ chưa từng thấy kéo lê thân mình xuất hiện.
Nó cao ngang một tòa nhà nhỏ, da màu đồng, thân hình gần giống con người, đứng thẳng bằng đôi chân tay to lớn.
Hai bàn tay có móng vuốt dày cộp, phủ vảy đen, vươn ra những chiếc gai xương đen dài như giáo. Cái đầu có hình thoi thuôn dài, những chiếc răng quái dị xé toạc môi nó. Một cái đuôi như roi đen kéo lê phía sau. Đôi cánh khổng lồ che khuất ánh sáng lờ mờ, đẩy Winnie vào vùng bóng tối do chúng tạo ra.
Trên đầu nó không có mắt, nhưng lồng ngực phủ vảy đen lại tụ tập vô số con mắt đỏ li ti, đảo lên đảo xuống như những hạt lựu chớp nháy.
Một sức mạnh áp đảo không rõ nguồn gốc cuộn trào khắp cơ thể nó. Nó vươn móng vuốt khổng lồ, xé một mảng tường nhét vào miệng, nhai nghiền như thể đang thưởng thức hương vị.
Winnie kinh hoàng nhìn con quái vật chưa từng thấy, vài chữ lóe lên trong đầu.
Quyến thuộc của Ma Thần Trụ.
Cái gai xương đen ấy đã đâm Milian một phát, khiến cô lập tức tan biến. Cậu thậm chí còn không cứu được cô.
Nghĩ đến đó, Winnie siết chặt ngọn giáo băng, giậm mạnh xuống đất rồi nhảy lên không trung. Ánh sáng băng giá chói lòa bùng lên từ [Băng Nha], như thể trút hết cơn giận của cậu.
[Sương Nguyệt Trảm]
“Keng! Keng!” Winnie tung ra [Sương Nguyệt Trảm] với toàn bộ sức mạnh. Lưỡi giáo phủ đầy ma pháp băng giá đánh trúng lưng quái vật, nhưng ngay lập tức bật ngược rồi văng đi.
“?!” Hai tay Winnie tê dại. Cậu nhìn con quái vật vẫn nhai đá, thậm chí chẳng buồn phòng thủ. Cứ như nó hoàn toàn phớt lờ cậu.
Winnie nghiến răng. Mặt nạ quỷ băng hiện ra trên mặt cậu.
[Hỏa Diễm Tuyết Băng].
Cậu phun ra ngọn lửa băng lạnh buốt. Sức mạnh quá lớn khiến một con đường phủ băng hình thành trên mặt đất.
Quái vật dang cánh, tạo ra luồng gió dữ dội, dùng chúng che chắn cơ thể.
Ngọn lửa băng để lại một lớp sương giá đóng băng trên cánh nó, nhưng ngay khoảnh khắc sau, quái vật vỗ cánh một cái, dễ dàng phá tan lớp băng như xé giấy.
Winnie rút [Lục Trùng Địa Ngục], liên tiếp bắn ba phát về phía quái vật.
Quái vật tùy tiện hất chúng đi như gạt những quả bóng nước. Đôi cánh nó phất nhẹ, đánh tan những quả cầu lửa phát nổ.
“?!” Khói bốc lên từ khẩu súng lục ổ quay của Winnie. Cậu nhìn cảnh ấy với vẻ không thể tin nổi.
Xưa nay cậu luôn tin tưởng phép thuật của mình. Dù sao thì ở thế giới này không tồn tại thứ gọi là kháng phép toàn diện. Phòng thủ của mọi người đều yếu. Chỉ cần phép thuật đánh trúng chắc chắn thì đối phương phải may mắn lắm mới còn sót lại chút tro tàn.
Dù thứ gì mạnh đến đâu, hứng chịu vài đòn tấn công ít nhất cũng sẽ bị thương nặng, nếu không thì chết luôn.
Thế nhưng con quái vật này dễ dàng hóa giải phép thuật của cậu. Trước mặt nó, phép thuật của cậu chẳng khác nào món đồ chơi nực cười của trẻ con.
Winnie nhớ đến những Quyến thuộc khác của Ma Thần Trụ mà cậu từng gặp, [Tín Đồ Cuồng Nhiệt].
Rốt cuộc, đó chỉ là những Quyến thuộc của Ma Thần Trụ giáng xuống Terraria thông qua vật chủ là con người. Nhưng sinh vật trước mặt cậu có lẽ là Quyến thuộc thực sự của Ma Thần Trụ, một sinh vật bản địa đích thực vừa bước thẳng ra từ Thần Giới.
Thế nhưng ngay cả [Luyện Kim Chi Thần] Erunes cũng phải dựa vào sức mạnh con người mới đưa được đồng tộc trở lại thế giới này. Làm sao con quái vật này vượt từ Thần Giới sang lục địa Terraria được?
Vì sao không gian phía sau cánh cửa đá lại nối với một thế giới quái dị như vậy?
Không, tuyệt đối không thể để con quái vật này thoát khỏi đây. Nếu nó ra ngoài, ai biết sẽ gây ra tai họa lớn đến mức nào?
Nghĩ vậy, Winnie quyết định không nương tay nữa. Cậu sẽ dốc toàn lực, biến thân thành Venissa.
Thế nhưng khi vừa chụm hai tay lại, một cơn đau xé toạc không thể chịu nổi bùng lên trong lồng ngực.
Winnie kinh hãi nhận ra con quái vật ban nãy còn ở cách xa giờ đã đứng ngay trước mặt cậu, cao lớn sừng sững. Áp lực gió từ đôi cánh che khuất bầu trời vẫn còn đó. Thân hình nặng nề của nó nện xuống đất, khiến tai cậu ù đi, hai tay run rẩy. Chiếc gai xương đen trên móng vuốt đâm xuyên người cậu dễ dàng như xiên qua tờ giấy.
Cái miệng bị hàm răng lởm chởm xé rộng của quái vật phát ra tiếng gầm gừ trầm đục.
Winnie cố cử động, nhưng phát hiện chân mình đã rời khỏi mặt đất. Quái vật xiên cậu như xiên thịt, nhấc bổng lên không trung.
Cậu cảm giác nội tạng như bị xé nát. Cơn đau khiến toàn thân co giật dữ dội, trong khi cảm giác tử vong sâu sắc dần bao trùm lấy cậu. Hai mí mắt nặng trĩu, bóng tối từ từ nuốt chửng cậu hoàn toàn.
Tốc độ của con quái vật hoàn toàn không tương xứng với kích thước. Nó nhanh đến mức cậu không kịp phản ứng. Nếu muốn, nó có thể giết cậu trước cả khi cậu kịp ra tay.
Nhận ra điều đó, Winnie nghiến răng, cố nâng tay lên trong tuyệt vọng, nhưng không thể ngăn màn đen từ từ buông xuống trước mắt, nuốt chửng chút ánh sáng cuối cùng.
Cậu thậm chí còn chưa biến thân xong.
Cậu sẽ chết ở đây sao?
Ý thức Winnie chìm sâu hơn, tầm nhìn đắm chìm trong biển đen.
Không biết đã trôi qua bao lâu, một cảm giác trên má đánh thức chút ý thức mơ hồ của cậu.
Mí mắt Winnie khẽ giật, nhưng cậu không thể mở ra. Một cảm giác khó chịu không thể tả bao trùm toàn thân, như thể cậu bị chém làm đôi rồi tùy tiện ném xuống đất. Cậu chưa hẳn đã chết, nhưng cũng chẳng thể gọi là còn sống.
Cậu cảm thấy mí mắt chỉ hé mở được một chút thôi cũng đã khó khăn đến cùng cực.
Nhưng mỗi khi ý thức lại bắt đầu mờ đi, cảm giác trên mặt càng trở nên rõ ràng, thúc giục cậu tỉnh dậy, không để cậu ngủ tiếp.
Giọng nói ấy nghe quen thuộc một cách kỳ lạ. Là ai nhỉ?
Ý thức Winnie hồi phục đôi chút. Cậu vô cùng khó khăn mới mở được mắt. Khi mí mắt vừa nhấc lên, đầu cậu đau nhói dữ dội như bị hàng nghìn cây kim bạc đâm xuyên. Cậu cảm thấy yếu ớt vô cùng.
Cái yếu ớt này không phải về thể chất, mà là tinh thần. Winnie chợt thấy hoảng sợ. Cậu thậm chí không biết mình còn sống hay không. Cũng chẳng chắc trong tình trạng này mình còn có thể được gọi là “người sống” hay không.
Chẳng lẽ cậu thật sự sắp chết sao?
Ngay khi mở mắt, Winnie chỉ nhìn thấy hai màu đen trắng, cùng hàng triệu ảnh dư chập chờn. Tai cậu ù liên hồi. Chỉ khi những ảnh dư ấy dần hòa vào nhau, thế giới đơn sắc từ từ lấy lại màu sắc, thị lực của cậu mới hồi phục.
Bình thường, mỗi khi tỉnh dậy trong tình cảnh này, Winnie sẽ chửi ầm lên: “Tên khốn đó đã làm gì tôi vậy?”
Nhưng lần này, cậu thậm chí không còn sức để chửi theo bản năng. Chỉ vậy thôi cũng đủ nói lên tất cả.
Cậu cảm thấy mình như quả táo bị cắt làm đôi, phần lõi cũng bị xẻ đôi, chẳng còn khả năng lăn đi.
Winnie lắc đầu, ôm lấy trán vẫn chưa hồi phục, cố tìm kiếm thứ gì đó quen thuộc trong khung cảnh mờ tối xung quanh.
Rồi cậu nhìn thấy một cặp vật thể tròn trịa, to lớn.
Ừm, hình như chỉ có vật này là còn được coi là hơi quen thuộc. Đúng rồi, đây là gì nhỉ?
“C-cậu đang làm gì vậy?!” Giọng nói quen thuộc, pha chút ngượng ngùng, vang lên trong tâm trí Winnie như hồi chuông đánh thức.
Winnie sững người. Ánh mắt cậu chậm rãi chuyển sang bên cạnh, dừng lại trên cô elf tóc vàng, gương mặt đỏ bừng vì xấu hổ.
Tông giọng ấy, giọng nói ấy, vô cùng đặc trưng.
“M-Milian?” Winnie ngẩng đầu lên, không tin vào mắt mình, nhìn Milian. “C-cô chưa chết sao?”
“Cậu mới là người chết ấy! Đương nhiên tôi chưa chết.” Milian bĩu môi, phản đối lấy lệ. Nhưng nhìn vẻ đờ đẫn trong đôi mắt màu ô liu của cô, có thể thấy trạng thái tinh thần của cô cũng chẳng khá hơn.
“N-nhưng chẳng phải cô bị con quái vật đó đâm trúng sao?” Winnie bối rối hỏi.
“Quái vật? Quái vật nào? Tôi nhớ mình bị một chiếc gai đen chui ra từ cửa đá đâm trúng.” Milian nói. “Sau đó, khi cuối cùng mở được mắt, tôi phát hiện mình đang ở đây.”
“Gai đen… À, đúng rồi, tôi cũng bị con quái vật đó giết.” Winnie ôm đầu.
“Quái vật? Cậu đang nói gì vậy?” Milian ngập ngừng.
“Cánh cửa đá, có một con quái vật bò ra từ đó. Nó hẳn là Quyến thuộc của Ma Thần Trụ. Nó dùng gai xương đâm xuyên người tôi.” Winnie cố sức kể lại cảnh tượng ấy.
“Ý cậu là… thứ đâm trúng tôi… là quái vật sao??” Milian kinh ngạc thốt lên.
“Đúng, một con quái vật trông vô cùng đáng sợ. Nó chui ra từ cánh cửa đó. Nếu để nó tự do lang thang khắp Terraria, chắc chắn nó sẽ gây rắc rối và mang đến vô số tai họa.” Winnie khẳng định chắc nịch.
“Cậu còn tâm trí lo mấy chuyện đó à?” Milian cười khổ, chẳng hiểu vì sao.
“Sao? Có chuyện gì vậy?”
“Nhìn xung quanh đi.” Milian cúi đầu, ôm lấy đầu gối.
“?” Winnie nhìn quanh, kinh ngạc phát hiện họ đang ở một nơi không có lấy cả bầu trời, chỉ có đầm lầy xanh lè sủi bọt. Mặt đất nhớp nháp, ẩm ướt, trông như lớp niêm mạc của sinh vật nào đó. Trên vô số gò đất nhỏ rải rác khắp nơi là hàng nghìn “hạt đậu đen nhỏ” đang chớp nháy, cứ như chỉ cần bóp nhẹ một cái là chúng sẽ lăn lông lốc khắp mặt đất.
“Đây là… thế giới bên kia cánh cửa đá sao??” Winnie nhìn cảnh tượng trước mắt mà đau đầu như muốn vỡ ra.
Mọi thứ trong thế giới kỳ dị này đều đủ sức hủy hoại lý trí, tạo ra tác động tâm lý dữ dội. Nhìn quá lâu, ở lại quá lâu, tâm trí bất cứ ai cũng sẽ bị tổn thương.
“Đây là đâu? Thần Giới sao? Sao chúng ta lại đến đây? Chẳng lẽ… đòn tấn công của con quái vật đã đưa tất cả sinh vật đến đây??”
“Không chỉ có vậy.” Milian vẫn cúi đầu, run rẩy, giọng nói cũng run theo, như thể cô sợ ngẩng đầu lên sẽ lại nhìn thấy những thứ đáng sợ kia.
“Không chỉ có vậy?” Winnie hỏi.
“Bây giờ cậu có cảm thấy rất khó chịu không? Cứ như bị thứ gì đó chém làm đôi ấy?” Milian hỏi.
“À… ừ, cảm giác đúng là như vậy.” Nhưng Winnie nhìn cơ thể mình, không thiếu thứ gì, chẳng mất tay chân, vẫn nguyên vẹn hoàn toàn.
“Chúng ta không toàn vẹn. Nói chính xác hơn, linh hồn của chúng ta không toàn vẹn. Hay nói cách khác, chỉ những sinh vật có linh hồn khiếm khuyết mới có thể vào đây.”
“Linh hồn của chúng ta ư??” Winnie nhớ lại mình đã bị con quái vật chui ra từ Thần Giới đâm xuyên.
“Vì vậy tinh thần và linh hồn chúng ta đều vô cùng suy yếu. Lúc nãy tôi đã thử rồi, gần như không thể thi triển ma pháp.” Milian nói.
“Vậy là… chúng ta bị con quái vật đó đuổi đến đây.” Winnie nhìn hai bàn tay mình. Đầu cậu vẫn choáng váng bất thường, mọi thứ đều mờ nhòe bởi ảnh dư và quầng thâm nặng nề.
Họ nhất định phải mau chóng tìm cách rời khỏi đây.
Winnie thử dùng [Xích Băng], nhưng chẳng có gì xảy ra. Cậu nhận ra mình không thể thi triển ma pháp nữa.
Cậu nhớ lại những điều giáo viên ma pháp đã dạy trên lớp: ma pháp là năng lượng được tạo ra thông qua sự tương tác giữa tinh thần, linh hồn, huyết mạch và ma lực trong máu.
Nói cách khác, nếu thiếu bất kỳ phần nào trong mạch hoàn chỉnh ấy thì nó sẽ trở thành đường cụt, đương nhiên không thể hình thành ma pháp.
Winnie liếc nhìn Milian bên cạnh, cô đang cúi gằm như đà điểu rúc đầu xuống cát.
Cô gái này sợ bóng tối, sao có thể chịu đựng nổi một thế giới quái dị, âm u thế này? Ngay cả Winnie cũng không chịu nổi, huống chi là cô? Mỗi giây ở đây đều là một sự giày vò đối với cô.
“Cô ổn chứ?” Winnie chẳng biết phải nói gì, theo bản năng cất tiếng hỏi, rồi lập tức nhận ra mình vừa hỏi một câu vô nghĩa.
Đương nhiên là cô không ổn. Chẳng phải đã rõ rành rành rồi sao?
Nhưng Milian không trả lời thành lời. Cô chỉ thờ ơ “Ừm” một tiếng, khẽ gật đầu như gà con mổ thóc, rồi lại im lặng.
Winnie nhìn ra ngay cả cái gật đầu ấy cũng khiến cô phải cố gắng hết sức.
Cậu thử chống người đứng dậy nhưng không được. Cậu thử mấy lần, lần nào cũng thất bại.
Tổn thương do linh hồn vỡ vụn không chỉ khiến họ không thể sử dụng ma pháp; đứng dậy và đi lại cũng đã trở thành điều xa xỉ không thể với tới.
Thế nhưng Winnie không bỏ cuộc. Dù có không đứng lên được, dù cứ thất bại, cậu vẫn sẽ tiếp tục thử.
“Cậu đang làm gì vậy?” Cuối cùng, Milian không thể tiếp tục đứng nhìn, lên tiếng hỏi.
