“…”
Lắng nghe tiếng cửa đóng nặng nề, rin rít, Oliver hơi cúi đầu trong phòng, lặng lẽ nhìn cuốn nhật ký đặt trên đùi, chìm trong suy tư.
Một lúc sau, anh thở dài, đứng dậy rồi theo thói quen đặt cuốn nhật ký vào ngăn kéo thứ hai của bàn làm việc.
Ánh sáng lờ mờ trong phòng biến mất cùng những bóng người xanh nhạt, căn phòng lại chìm vào im lặng.
Winnie dừng lại một lát, rồi bước đến ngăn kéo nơi Oliver đã cất cuốn nhật ký trước khi biến mất. Cậu mở ngăn kéo, để lộ một cuốn sổ cũ ẩm mốc, lặng lẽ nằm bên trong.
Cậu lấy cuốn nhật ký ra, phủi bụi rồi mở trang đầu tiên.
Cuốn sổ được viết bằng tiếng Đế quốc cổ đại tiêu chuẩn, có nhiều điểm tương đồng với tiếng Đế quốc hiện đại và tiếng Vương quốc Camella. Khác biệt chủ yếu nằm ở cách phát âm, một số cấu trúc ngữ pháp và cụm từ; ngoài ra, chúng gần như giống hệt nhau, bởi hầu hết ngôn ngữ của con người đều phát triển từ nền tảng tiếng Đế quốc cổ đại.
Winnie có thể hiểu kha khá, không gặp khó khăn lớn khi đọc.
Quan sát kỹ, cậu nhận thấy nhiều trang đã bị xé mất, nhưng không biết do chính Oliver hay người khác xé.
“Năm XXX, ngày 16, trời quang.”
“Hôm nay là ngày đầu tiên sau khi tôi tốt nghiệp Học viện Carillian, một khởi đầu mới. Tôi nhận nhiệm vụ do chính viện trưởng giao, nghe nói là mệnh lệnh trực tiếp từ bệ hạ. Cuối cùng cũng được phụng sự hoàng đế, đây là vinh dự vô cùng lớn. Dù nghe nói công việc rất vất vả, tôi cũng chẳng bận tâm. Tất cả kỹ năng và kiến thức tích lũy suốt bốn năm qua đều đang chờ khoảnh khắc này để được vận dụng.”
“Dù vẫn chưa biết mình sẽ đi đâu hay làm gì, tôi tuyệt đối không được phụ lòng viện trưởng và bệ hạ.”
Hẳn đây là những dòng Oliver, vị tiền bối kia, viết vào ngày đầu tiên đến Lâu đài Gavriel.
Winnie tiếp tục lật về phía trước.
“Năm XXX, ngày 23, không rõ thời tiết.”
“Các tiền bối ở đây đều rất thân thiện, còn lính gác thì cố gắng đáp ứng mọi yêu cầu hợp lý của chúng tôi. Nhưng lúc nào cũng ở sâu dưới lòng đất thật ngột ngạt. Dù vậy, tôi tin mình sẽ sớm thích nghi với công việc và môi trường ở đây. Cố lên, Oliver, đừng tụt lại phía sau!”
Lật thêm vài trang, Winnie thấy liên tiếp mấy trang đã bị xé mất. Mục tiếp theo rõ ràng nối tiếp những điều trước đó.
“Năm XXX, ngày XX.”
“Có lẽ từ trước đến nay tôi đã quá ngây thơ. Mọi chuyện không đơn giản như tôi tưởng. Đúng là một Ma Thần Trụ, nhưng tôi không thể gạt bỏ cảm giác rằng công nghệ của chúng ta chưa đủ tiên tiến để thực hiện một việc liều lĩnh đến vậy. Tôi không thể chỉ ra chính xác vấn đề nằm ở đâu.”
Đọc đến đây, Winnie cau mày.
Bên cạnh cậu, dù sợ hãi, Milian cũng vô cùng tò mò không biết Winnie đang đọc gì mà cau mày sâu đến vậy. Cô rướn người, nhón chân nhìn qua vai cậu. Đôi mắt màu ô liu sáng lên như mắt một chú mèo Ba Tư đầy hiếu kỳ.
Càng đọc, Winnie càng nhận ra tâm trạng người viết ngày một nặng nề. Những mục đầu được ghi ngày tháng cẩn thận, dù không hiểu sao ngày tháng đều bị bôi đen. Những mục sau thậm chí chẳng buồn ghi ngày nữa. Cuốn sổ không còn giống nhật ký, mà giống nơi trút bỏ cảm xúc hơn.
“Không, không! Có gì đó không ổn! Chắc chắn đã xảy ra chuyện gì rồi!!”
Trang tiếp theo chỉ có duy nhất một câu này. Nhưng chỉ nhìn cách nó bị viết đè lên nhiều lần, mực đen che kín vô số từ và nét chữ ngày càng hỗn loạn, Winnie đã có thể hình dung rõ trạng thái tinh thần của người viết lúc đó.
Những dòng trước đó được viết ngay ngắn, thanh nhã. Còn giờ đây chỉ là những nét chữ nguệch ngoạc điên cuồng, mỗi ký tự trông như đám cỏ dại mọc um tùm. Thật khó tin chúng được viết bởi cùng một người.
Winnie càng cau mày sâu hơn khi lật sang trang tiếp theo.
“Đêm qua… đêm qua… tôi mơ thấy hình dạng thật của bức tượng đó. Đúng, ‘Thần Tham Lam và Âm Mưu’, Ferrero. Tôi đã nhìn thấy hình dạng thật của Ngài! Tôi kể với mọi người, nhưng ai cũng nói tôi chỉ bị áp lực công việc quá mức, đó là tự ám thị và ảnh hưởng tâm lý tạo nên một giấc mơ bất thường. Nhưng tôi biết đó không phải mơ! Nó chân thực như chính anh hay tôi! Hành động của chúng ta đã thu hút sự chú ý của Ma Thần Trụ!!”
Mơ thấy bức tượng?
Winnie nhớ đến bức tượng Ma Thần Trụ xuất hiện nhiều lần trong cơ sở nghiên cứu.
Thần Tham Lam và Âm Mưu, Ferrero? Đó là tên của Ma Thần Trụ sao?
“Đúng vậy… Việc chúng ta làm chẳng khác nào dùng dao chặt sừng của một Ma Thần Trụ. Ngài nhất định sẽ chú ý đến. Nhưng tại sao… tại sao Ngài lại mỉm cười với tôi? Nụ cười đầy khinh miệt, như thể đang nhìn xuống một đàn côn trùng ngu xuẩn… Tôi có linh cảm chẳng lành.”
Sau trang này, thêm vài trang nữa đã bị xé mất.
“Tôi hiểu rồi… Tôi hiểu! Họ đã biết từ lâu. Các vị thần của chúng ta sẽ không bao giờ hồi đáp, bởi vì họ vốn chẳng hề tồn tại…”
Winnie định đọc tiếp, nhưng vài ký tự sau đó đã bị bôi đen hoàn toàn, không thể giải mã.
Một câu quan trọng đến vậy lại bị cố ý xóa đi? Là trùng hợp hay có chủ ý?
Winnie tiếp tục đọc.
“Đây là điều tôi vô tình nghe được trong cuộc trò chuyện của họ hôm nay. Bí mật này đã được hoàng đế và Nội các Đế quốc biết đến. Nhưng thường dân và quý tộc chẳng hay biết gì… Họ nói rằng tiết lộ sự thật sẽ khiến dân chúng hoảng loạn, nên phải trấn an người dân và giới quý tộc. Nhưng tôi vẫn không thể hiểu nổi. Họ đã biết từ lâu rằng các vị thần không thể nghe thấy lời cầu nguyện của chúng ta!”
Nét chữ ngày càng khó đọc, đến mức Winnie phải cố gắng mới nhận ra. Cậu có thể cảm nhận rõ trạng thái tinh thần của Oliver, học viên Học viện Carillian, đã suy sụp ra sao, như thể thế giới quan được xây dựng từ khi sinh ra đã hoàn toàn tan vỡ.
“Tôi không biết mình nên làm gì. Có phải tôi không nên cố tìm ra sự thật này không? Các vị thần của chúng ta không thể hồi đáp. Sự che chở thần thánh mà tôi tin tưởng từ khi sinh ra hoàn toàn là lời dối trá! Nghĩ lại thì, từ nhỏ các tư tế và giám mục đã luôn kính cẩn rao giảng về các Thánh Linh, vậy mà tôi chưa từng thấy một vị nào. Thứ đầu tiên tôi gặp lại là Ma Thần Trụ.”
“Đúng vậy, nếu các Thánh Linh thật sự tồn tại, sao các Ma Thần Trụ có thể xâm lược Đại lục Terraria?”
“Có lẽ tôi nên chấp nhận một sự thật: so với các Thánh Linh vô hình, ít nhất các Ma Thần Trụ có thể nghe lời phàm nhân. Khi tâm trạng tốt, có khi chúng còn thực hiện một vài điều ước của con người.”
Winnie lật sang trang tiếp theo.
“Các Ma Thần Trụ thật sự tồn tại, còn sự tồn tại của các Thánh Linh vẫn đáng ngờ. Có lẽ ngay từ đầu đây chưa bao giờ là một trận chiến cân sức. Giờ tôi phần nào hiểu vì sao Ma Thần Trụ trong giấc mơ lại mỉm cười với mình. Đối với Ngài, chúng ta chỉ là một đàn phù du ngu xuẩn đang diễn trò tự thỏa mãn. Chúng ta chắc chắn sẽ thất bại.”
“Mấy ngày nay tôi liên tục mơ thấy Ngài. Hôm nay, khi tỉnh dậy và bước ra khỏi phòng, tôi kinh hãi hét lên khi nhìn thấy bức tượng ở cuối hành lang, rồi lại bị đưa đến phòng tư vấn tâm lý… Tôi cảm thấy ánh mắt họ nhìn mình giờ đã khác. Ánh mắt đó… không còn xem tôi là người cùng phe.”
“Họ… chẳng lẽ vì tôi mơ thấy Ma Thần Trụ nên muốn dùng tôi để…? Không, không, tôi không thể cứ ngồi đây chờ bị làm thịt. Tôi phải… XXXX!” Một đoạn dài khác đã bị bôi đen.
Winnie kinh ngạc nhìn trang giấy, tự hỏi liệu người viết có định dùng đến biện pháp cực đoan hay không.
Lật sang trang, cậu thấy gần nửa cuốn nhật ký đã bị xé mất. Nội dung trang tiếp theo bị bôi xóa nặng nề, chỉ còn sót lại vài mảnh từ rời rạc.
“Các vị thần của chúng ta chỉ là những mảnh vỡ… XXXXX…”
“Hoàng Hôn Thần Thánh cuối cùng… Thiên Thần Vương… Ngài… XXXX…”
“XXXX… Nữ Thần Ánh Sáng… XXXXXX… Nữ Thần Ma Quỷ Hoàng Hôn.”
Bắt gặp những từ khóa “Nữ Thần Ánh Sáng” và “Nữ Thần Ma Quỷ Hoàng Hôn”, Winnie lập tức tập trung hơn.
Dựa vào câu Oliver nói trước đó rằng “các vị thần của chúng ta không thể hồi đáp”, Winnie thấy kỳ lạ, bởi chính cậu từng gặp tổ tiên mình, Nữ Thần Ánh Sáng, trong mơ. Sao họ có thể nói thần linh không nghe thấy lời cầu nguyện của phàm nhân?
Và câu “các vị thần của chúng ta chỉ là những mảnh vỡ” rốt cuộc có nghĩa gì?
Hơn nữa, tại sao lại có một đoạn nhắc đến cả “Nữ Thần Ánh Sáng” lẫn “Nữ Thần Ma Quỷ Hoàng Hôn”?
Winnie nhớ lại khi còn ở Hầm ngục Mars, Vua Mars đã khó hiểu hỏi cậu có quan hệ thế nào với Nữ Thần Ma Quỷ Hoàng Hôn.
Cậu từng nghĩ đó chỉ là nhầm lẫn hoặc lời nói vô nghĩa. Nhưng sau đó, trong chuyến đi đến Núi Kamov, một con quỷ không rõ lai lịch cũng nhắc đến “Nữ Thần Ma Quỷ Hoàng Hôn”.
Chẳng lẽ Nữ Thần Ma Quỷ Hoàng Hôn (Trước toy dịch kiểu j ấy nhể:V), Medilia, thật sự có mối liên hệ nào đó chưa được biết đến với Nữ Thần Ánh Sáng, Varelis?
Ánh mắt Winnie chuyển sang danh hiệu thần linh khác được nhắc đến trước đó: “Thiên Thần Vương”.
Đó là ai? Cậu chưa từng nghe nói đến vị thần này.
Trang này kết thúc tại đây. Winnie lật tiếp, tìm thấy câu cuối cùng trong nhật ký.
“Ánh Sáng và Hoàng Hôn chỉ là những biểu hiện khác nhau của cùng một thực thể ở những thời điểm khác nhau.”
Mắt Winnie mở to.
Đúng rồi. Hầm ngục Mars.
Trong đầu cậu chợt lóe lên một tia sáng.
“Tôi hiểu rồi. Chúng ta vốn không thể thành công, bởi vì lưỡi kiếm này không nhắm vào đầu Ma Thần Trụ, mà nhắm vào chính đầu chúng ta!”
“Đế quốc muốn trích xuất [Thẩm Quyền] để tự biến mình thành thần và chống lại [Ma Thần Trụ]. Để ngăn thế giới sụp đổ, họ cố cướp [Thẩm Quyền] từ Ma Thần Trụ, dùng nó làm vật thí nghiệm, bất chấp hậu quả. Nhưng… XXXX”
“Quá muộn rồi. Muộn quá rồi!”
“Không phải chúng ta mắc sai lầm ở đâu đó trên đường đi. Ngay từ đầu chúng ta đã đi sai hoàn toàn. Cẩn thận đến đâu cũng không thể thành công!”
“Chúng ta đã bỏ qua một điều: những thứ chúng ta định đánh cắp, [Tham Lam] và [Âm Mưu], là những thứ không thể trộm được! Bởi vì [Tham Lam] và [Âm Mưu] tất yếu sẽ sinh ra [Xung Đột] và [Tranh Chấp], cùng với XXXX. Nói cách khác, nền tảng tồn tại của Ferrero, Thần Tham Lam và Âm Mưu, nằm trong những khái niệm thần thánh này. Còn những kẻ nắm giữ các [Thẩm Quyền] ấy là… XXXXXXX…!”
“Ngài rất có thể là một trong những vị thần tối cao đã tạo hình thế giới… XXXXXXXX… còn Thiên Thần Vương thì… XXXXXX…”
Phần còn lại đã bị bôi đen hoàn toàn.
“Chúng ta… thành công rồi sao?”
“Con người thật sự đã chiếm được [Thẩm Quyền] sao?”
“Không… không, [Thẩm Quyền] này có gì đó vô cùng sai trái. Trực giác mách bảo tôi rằng nó có lẽ không phải [Tham Lam] hay [Âm Mưu]. Còn nó đại diện cho khái niệm nào, hay bị lấy từ vị thần nào, thì chẳng ai biết.”
“Có thể nó vốn chẳng bị lấy từ Ma Thần Trụ.”
“Thời gian của tôi sắp hết. Họ đã dán nhãn tôi là kẻ điên… Gần đây không gian ở đây trở nên bất ổn. Cũng phải thôi, đế quốc đã chuẩn bị suốt nhiều thế kỷ để tiến hành một thí nghiệm điên rồ như vậy. Tần số của khu vực này sắp sụp đổ.”
“Không chỉ mình tôi. Tôi đã thấy nhiều học viên tiền bối bị khiêng ra khỏi phòng thí nghiệm, phát điên. Tôi không biết cuối cùng họ ra sao.”
“Rốt cuộc, khi nói đến việc trích xuất [Thẩm Quyền], chúng ta chẳng qua chỉ là những công cụ dùng một lần.”
“Nhưng chuyện đó giờ không còn liên quan đến tôi nữa.”
“Dù vậy, nếu [Thẩm Quyền] được chiếm lấy đại diện cho một khái niệm thiết yếu với nhân loại, thì một khi nó xảy ra chuyện, ngày tàn của nhân loại sẽ đến gần.”
Winnie cau mày sâu hơn khi lật đến trang cuối cùng.
“[Cổ Đằng Tận Cùng] đã mất năng lượng. Thang máy ma pháp không khởi động được. Báo ứng của chúng ta đã đến. Tôi đã linh cảm ngày này sẽ tới, khi các nhà nghiên cứu chủ chốt được binh lính tinh nhuệ hộ tống từ kinh đô, mang [Thẩm Quyền] đi. Cảm giác lúc ấy thật khó tả.”
“Hôm đó tôi thấy cổng dịch chuyển phía sau cơ sở trích xuất [Thẩm Quyền] được binh lính tinh nhuệ từ kinh đô canh gác. Họ nhận lệnh không để ai trốn thoát. Nếu cần, họ được phép dùng biện pháp mạnh.”
“Đương nhiên rồi. Những kẻ biết nhiều đến vậy sao còn mơ tưởng rời đi được?”
“Có lẽ ngay khoảnh khắc chúng ta đi xuống bằng thang máy ấy, chúng ta đã định sẵn sẽ bị chôn vùi dưới lòng đất mãi mãi.”
Nhật ký kết thúc tại đây.
Winnie lật trang cuối cùng.
Trong lúc lặng lẽ suy ngẫm về lượng thông tin khổng lồ ấy, cậu đột nhiên cảm thấy bàn tay nhỏ đặt trên vai mình ấn xuống hơi mạnh hơn.
“?” Winnie khó hiểu quay sang nhìn Milian. Cậu thấy cô đang chăm chú nhìn cuốn nhật ký trong tay cậu, chìm trong suy tư, đôi mắt đầy bối rối và buồn bã.
“Cô hiểu à?”
“…Cậu lật nhanh quá. Tôi không theo kịp nhiều đoạn. Nhưng tôi có thể cảm nhận cảm xúc của người viết qua nét chữ.” Milian ngừng lại.
