“Đúng vậy, mười hai vạch lớn cũng nằm đúng vị trí.” Sau khi xuống dưới, Winnie nhìn về phía bức tranh ngay trước mặt. Trong tranh là một con griffin đứng hiên ngang trên vách đá, ánh mắt sắc bén nhìn xuống nơi nào đó, sấm chớp xé toạc bầu trời.
“Griffin cũng là biểu tượng trên những lá cờ chiến trận của Đế quốc Carillian cổ đại.”
“Vậy ý cậu là… nơi này thực chất là một mặt đồng hồ khổng lồ??” Milian suy nghĩ thật kỹ, rồi đột nhiên lộ vẻ bừng tỉnh. Sau khi hiểu ý Winnie, cô bắt đầu lo lắng nhìn quanh.
“Vậy… chẳng phải nguy hiểm lắm sao?! Bây giờ chúng ta đang bị nhốt bên trong mặt đồng hồ, chẳng lẽ sẽ bị kim đồng hồ nghiền nát à?!”
“…” Winnie xoa trán. “Milian, đôi khi tôi thật sự muốn bổ đầu cô ra xem bên trong có gì.”
“Cô có biết vì sao nơi này được thiết kế giống mặt đồng hồ không?”
“Vì sao?” Milian khó hiểu hỏi.
“Vì biểu tượng và lá cờ của Đế quốc Carillian cổ đại là mặt đồng hồ. Hơn nữa, hoàng tộc Carillian của đế quốc còn sở hữu một [Thần Chúc Phúc] liên quan đến thời gian.”
“Ngoài ra, mỗi khi Đế quốc Carillian cổ đại thành lập hoặc chiếm được một thành phố, họ đều dựng một tháp đồng hồ cao ngất ở trung tâm thành phố, làm biểu tượng cho việc nơi đó đã thuộc quyền cai trị của đế quốc.”
“Trên những tháp đồng hồ ấy, ngoài các vạch giờ và kim cơ bản, phía trên trục giữa mặt đồng hồ còn có một bức phù điêu bằng vàng. Bức phù điêu được chế tác bằng kỹ thuật Carillian độc đáo. Khi kim giờ và kim phút cùng chỉ đúng mười hai giờ, bức phù điêu sẽ tách ra, thả một con đại bàng hai đầu bay ra. Hai cái đầu hướng về hai phía đối diện, trong khi một giai điệu piano ngắn vang lên.” Vừa nói, Winnie vừa ngước nhìn hoa văn trên trần.
“Bức phù điêu ở đây hoàn toàn tương ứng với bức trên những mặt đồng hồ đó.”
Winnie cúi mắt nhìn hoa văn tương ứng trên sàn dưới chân.
“Trên mặt đồng hồ của những tòa tháp Carillian cổ đại, bức phù điêu đó sẽ mở ra khi đến đúng thời điểm.”
“Ai kể cho cậu nghe những chuyện này vậy?” Milian khó hiểu hỏi. “Một người lúc nào cũng ngủ gật trong giờ lịch sử sao lại biết được những chi tiết ít người biết đến thế?”
“Chỉ là cô không biết thôi.” Winnie liếc nhìn cô đáp. Dĩ nhiên cậu sẽ không thừa nhận tất cả đều là do Aesphyra kể cho cậu.
“Hừ! Cứ khoác lác tiếp đi.” Milian bĩu môi. “Vậy ý cậu là sàn nhà này cũng mở được à?”
“Có thể.” Winnie quan sát hoa văn trên sàn rồi lại ngước nhìn trần nhà.
“Đừng nói là chúng ta phải giải câu đố nhé??” Milian rên rỉ, ôm đầu. “Tôi ghét nhất mấy trò này.”
“Đừng lo, tôi không bắt cô phải vắt óc đâu, Milian. Dù sao tôi cũng không thể ép cô dùng thứ vốn không tồn tại và chưa từng được sử dụng.” Winnie cẩn thận quan sát hoa văn được khắc trên sàn.
“Này, này!” Milian tức giận kêu lên.
“Được rồi, im đi. Có vẻ chúng ta đỡ phải mất công rồi, không cần tự mình giải câu đố nữa.” Winnie đột nhiên nói.
“Ơ? Sao vậy?”
“Vì đã có người khác giải gần hết rồi.” Winnie ngẩng đầu, quan sát những bức tranh sơn dầu xung quanh.
“Hả??”
“Milian, những bức tranh sơn dầu này đã bị cướp từ lâu trong cuộc xâm lược của ma quỷ, bị nhiều con quỷ chiếm đoạt rồi đem bán. Rất nhiều bức bị hư hại và trầy xước, rõ ràng đã qua tay vài người. Nhưng nếu sáu mươi bức tranh này bị phân tán khắp nơi, làm sao chúng lại được tập hợp về đây?” Winnie hỏi.
“Ý cậu là…”
“Trừ khi đó là việc được cố ý làm. Chắc chắn có người đã bỏ ra công sức không tưởng, tiêu tốn vô số thời gian, sức lực và tiền bạc, kiên trì thu thập những tác phẩm nghệ thuật thất lạc này.” Winnie trầm ngâm.
“Nếu Lâu đài Gavriel thật sự ẩn giấu một bí mật lớn của đế quốc cổ đại, vậy những bức tranh này không chỉ được vẽ bởi các họa sĩ tài hoa nhất thời đại. Sau đó, chúng còn được những pháp sư phù phép và nghệ nhân vĩ đại nhất của đế quốc gia công, biến thành những chiếc chìa khóa không thể thay thế, mỗi bức đều thiết yếu.”
“Chỉ cần thiếu một bức, bí mật của đế quốc cổ đại sẽ không bao giờ được hé lộ.”
“Tôi… hiểu rồi?” Milian đáp, vẫn chỉ hiểu lơ mơ.
“Giờ đây, sáu mươi bức tranh sơn dầu hoàn chỉnh của đế quốc cổ đại cuối cùng đã được người đó, hoặc tổ chức đó, tập hợp lại. Họ đến đây, giải câu đố, sắp xếp các bức tranh vào đúng vị trí và thứ tự, rồi lần lượt treo chúng lên.”
“Trước đó, những khung tranh trong căn phòng ngầm này đều trống không, chẳng có bức tranh nào.”
“Vậy nên, trạng thái hiện giờ có lẽ cho thấy bí ẩn của Lâu đài Gavriel đã được giải đáp.” Winnie suy luận.
“Ngay cả bức phù điêu hình chim trên trần và sàn, tôi cũng đã kiểm tra, chúng có thể tháo ra rồi di chuyển. Chắc hẳn người đó đã sắp xếp lại chúng thành đội hình hai con chim này. Trước khi chúng ta đến, những hoa văn này có lẽ hoàn toàn lộn xộn, khiến người ta không thể nhận ra thứ chúng mô tả. Ai nhìn vào cũng sẽ cho rằng đó chỉ là một phù điêu bản đồ sao vô nghĩa.”
“Như vậy sẽ khiến kẻ xâm nhập lầm tưởng rằng hoa văn hoàn chỉnh cuối cùng phải là một chòm sao quan trọng nào đó.”
“À… hả?” Milian đứng bên cạnh, ngơ ngác khó hiểu, vẻ mặt như muốn nói: “Tôi chẳng hiểu cậu đang nói gì, nhưng nghe có vẻ ghê gớm lắm.”
“À! Ý cậu là… câu đố trong căn phòng này đã được người khác giải rồi??”
“Tôi nghĩ là vậy.” Winnie nhìn sâu vào bức tranh sơn dầu lớn ngay phía trước. Trong tranh là một con griffin uy nghi và đáng sợ đang đứng trên vách đá. Nó sống động đến mức đôi mắt sắc bén như đang nhìn thẳng vào hai người.
“Vậy… người giải câu đố đang ở đâu? Họ có lấy thứ gì ở đây không??” Milian hỏi tiếp.
“Tôi nghĩ bí mật của căn phòng này phần lớn đã được mở ra, nhưng vẫn còn thiếu thứ gì đó.” Winnie nói, mắt chăm chú nhìn ba bức tượng chim ưng vàng nhỏ trên phù điêu.
“Ba bức tượng chim ưng này không có trên trần nhà.” Winnie chỉ ra.
“Thì sao?” Milian vẫn chưa hiểu.
“Ba con chim ưng này khác nhau về chiều dài và kích thước, lại được đặt theo những hướng khác nhau. Milian, trên mặt đồng hồ, thứ gì có ba bộ phận dài ngắn khác nhau?”
“…Ý cậu là kim đồng hồ??”
“Chính xác, các kim đồng hồ.” Winnie xác nhận. “Còn nhớ tôi vừa nói gì không? Khi kim giờ và kim phút trên tháp đồng hồ của Đế quốc Carillian cổ đại cùng chỉ mười hai giờ, bức phù điêu sẽ mở ra, phát một giai điệu piano và thả ra một con đại bàng hai đầu, hai cái đầu hướng về hai phía đối diện.”
“Giờ chúng ta đã có đại bàng hai đầu. Sáu mươi vạch cũng đã ở đúng vị trí. Vậy còn thiếu điều kiện gì đó để bức phù điêu mở ra sao?”
“Đúng vậy.” Winnie bắt đầu xoay hướng của ba bức tượng chim ưng. “Chính là điều này: xếp kim giờ, kim phút và kim giây cùng hướng về vị trí mười hai giờ. Nói cách khác, xoay cả ba con chim ưng về phía bức tranh griffin ngay trước mặt, ở lối vào cầu thang.”
Khi cậu xoay bức tượng chim ưng cuối cùng, tượng đại diện cho kim giờ, hướng về phía bức tranh griffin, một tiếng ầm trầm đục vang vọng khắp căn phòng. Cứ như thể những cơ quan bị chôn vùi trong lâu đài suốt hàng thế kỷ cuối cùng đã được khởi động lại.
Mắt Milian mở to. Với giác quan nhạy bén của mình, cô cảm nhận được vô số dao động ma pháp tỏa ra từ khắp nơi.
Mặt đất dưới chân họ bắt đầu rung chuyển.
Winnie biết rằng với độ phức tạp của câu đố trong căn phòng này, bí mật ẩn giấu trong Lâu đài Gavriel có thể vô cùng kinh động. Mà với tính cách của đế quốc cổ đại, chúng sẽ không bao giờ để bất cứ ai giải sai mật mã sống sót rời đi.
Nói cách khác, cậu gần như không có chỗ cho sai sót, chỉ có một cơ hội duy nhất. Nếu đoán sai, họ sẽ tiêu đời.
Với trình độ văn minh và sự tinh thông về Linh Khí của đế quốc cổ đại, ngay cả vài người tu luyện cấp Bậc thầy giải sai cũng không thể sống sót, huống hồ là cậu.
Chẳng mấy chốc, cùng với tiếng bánh răng chuyển động lách cách, những ma pháp trận đủ kích cỡ lần lượt hiện ra trên bốn bức tường xung quanh.
“Những ma pháp trận này là…??” Milian há hốc miệng. Ngay cả một elf tinh thông những thuật pháp này cũng không thể giải mã dù chỉ một ký tự khắc trên đó.
Ví dụ, một ma pháp trận có thể gồm vô số công thức ma pháp được sắp xếp theo một cấu hình độc đáo, tương thích hoàn hảo với nhau. Thế nhưng Milian nhận ra cô không hiểu nổi dù chỉ một công thức, huống hồ là toàn bộ ma pháp trận được cấu thành từ những công thức cô không thể hiểu.
Điều này gián tiếp chứng minh sự hiểu biết về ma pháp của Đế quốc Carillian cổ đại thật sự tiên tiến đến mức đáng sợ.
Milian, người hiểu về ma pháp trận, vô cùng sốc. Ngay cả Winnie, người chẳng biết nhiều về chúng, cũng sững sờ.
Winnie không hiểu sự tinh vi hay chiều sâu của những ma pháp trận này, nhưng trực giác mơ hồ mách bảo rằng chúng tuyệt nhiên không tầm thường.
Chỉ nhìn thôi cũng khiến đầu cậu hơi đau rồi.
Cảm giác giống như nhìn chằm chằm vào một núi mã lệnh phức tạp đến mức không thể hiểu nổi, do hàng nghìn lập trình viên kỳ cựu viết ra; những công thức khó hiểu trộn lẫn với hàng triệu ký hiệu, người ngoài hoàn toàn không thể hiểu, khiến da đầu tê dại.
Nhưng giữa lúc kinh ngạc, Winnie cũng thở phào nhẹ nhõm.
Ít nhất điều này xác nhận suy đoán của cậu là đúng, câu đố đã được giải hoàn toàn.
Hôm nay, sau nhiều thế kỷ ngủ yên, bí mật của đế quốc cổ đại cuối cùng sẽ được hé lộ.
“Chuyện… gì đang xảy ra vậy??” Giữa mặt đất rung chuyển dữ dội, Milian cố giữ thăng bằng.
Winnie cũng có cảm giác như có một sinh vật khổng lồ đang ẩn mình dưới những phiến đá, quằn quại kéo chúng đi. Bị nhốt trong chiếc hộp nhỏ này, họ cũng rung lắc theo nó.
Cảm giác áp bức tràn ngập, đủ để kích hoạt phản ứng căng thẳng nguyên thủy.
Winnie nắm chặt [Băng Nha], quan sát xung quanh. Chẳng mấy chốc, bức tường phía trước lóe lên những luồng sáng ma pháp rồi tan chảy như tuyết, tựa màn sân khấu khép lại, để lộ một cầu thang rộng.
Thành công.
Cậu đã đoán đúng.
“Đây là gì vậy??” Sau khi mặt đất ngừng rung, Milian đứng vững lại, ngơ ngác nhìn những bậc thang vừa xuất hiện.
“Đi thôi, Milian. Giờ không còn đường quay lại nữa.” Cảm thấy chấn động đã dừng, Winnie bước lên trước. Cậu không vội đi xuống cầu thang, mà ném một viên sỏi xuống, nhìn nó lăn suốt quãng đường mà không gặp sự cố gì rồi mới quay sang Milian.
“Chuẩn bị đi. Tôi nghĩ phía trước đã có người chờ chúng ta.” Winnie nói.
“Có người? Ai vậy?” Nghe cậu nói, tim Milian thắt lại.
Ai có thể đang đợi họ ở một nơi như thế này chứ??
“Ai mà biết.” Winnie gắt lên. “Bây giờ tôi còn chẳng biết họ là ai, hay liệu chỉ có một người hay không.”
“…” Milian không nói gì, lặng lẽ rút trường cung rồi theo sát phía sau Winnie khi cậu đi xuống.
Sau khi bước xuống, Milian chợt nhận ra ánh sáng phía sau đang mờ dần. Cô nghe tiếng bánh răng chuyển động, quay đầu lại thì thấy bức tường đang biến mất dần được khôi phục, cắt đứt đường lui của họ.
Khi xuống đến bậc cuối cùng, Winnie và Milian đến một nơi giống như ngôi đền, xung quanh là những cột đá vuông chống đỡ trần nhà. Dưới chân họ là một ma pháp trận phủ đầy những dòng chữ huyền bí, phát ra ánh sáng đỏ kỳ dị giữa bóng tối đen kịt.
Trông chẳng khác nào đấu trường đánh boss trong trò chơi điện tử.
“Có người ở phía trước!” Milian đột nhiên cảm nhận được điều gì đó, vội cảnh báo.
Nghe vậy, Winnie siết chặt cây thương trong tay.
Do tầm nhìn hạn chế, cậu không thể nhìn rõ tình hình phía trước.
Những hoa văn đỏ phát sáng trên ma pháp trận dưới chân họ ngày càng rực rỡ. Sau đó, một bóng người còng lưng đang ngồi trên ngai đá chậm rãi đứng dậy.
Winnie tập trung nhìn, có thể thấy hình bóng một kẻ khoác áo choàng, khuôn mặt bị che khuất. Trên mũ trùm có một biểu tượng giống con mắt đỏ. Dưới ánh sáng đỏ kỳ dị, biểu tượng đó dường như phát sáng mờ nhạt, khiến người kia trông từ xa như một con quái vật có một con mắt khổng lồ.
“Ngươi là ai?” Winnie chất vấn, giơ thương lên.
“Ngày này… cuối cùng cũng đến.” Khi thấy Winnie và Milian đi xuống, kẻ khoác áo choàng dường như ngẩng đầu lên, cất tiếng cười khàn khô. “Ta đã chờ đợi.”
“Vì sao phải sợ?” Kẻ khoác áo choàng bước lên hai bước. Động tác của hắn vô cùng kỳ quái, thiếu tự nhiên, như thể một sinh vật phi nhân loại đang bắt chước cử động của con người. Ngay cả cách nói chuyện cũng không tự nhiên, toàn cảnh tượng toát lên vẻ quỷ dị tột độ.
Winnie có cảm giác rõ rệt rằng những lời đó không phải nói với họ.
“Tất cả chúng ta đều đang bước đi trên ngọn núi xác chết vĩ đại và bi thương này. Vì sao phải sợ?” Kẻ khoác áo choàng lại lên tiếng bằng giọng điệu kỳ quặc ấy, thốt ra những lời vô nghĩa.
“Hỡi những kẻ mù quáng và ngu muội, các ngươi có khao khát tri thức chân chính không?” Thấy Winnie và Milian im lặng, càng thêm đề phòng, kẻ khoác áo choàng lại lên tiếng.
“Kẻ ngu muội thường không nhận ra sự ngu muội của chính mình.” Winnie đáp trả. “Ngươi đã bao giờ nghĩ xem mình trông như thế nào trong mắt người khác chưa? [Huyết Đồng]?”
“…[Huyết Đồng]? Ý ngươi là lũ khốn đáng thương thờ phụng vị thần dối trá và tham lam?” Thế nhưng kẻ khoác áo choàng dường như không xem lời Winnie là nghiêm túc.
“Sao? Đã đi đến tận đây rồi mà ngươi vẫn không chịu thừa nhận mình thuộc [Huyết Đồng] à?” Winnie chế giễu.
“Erunes, vị thần dối trá và tham lam, chưa bao giờ chia sẻ bất kỳ chân lý hay tri thức chân chính nào với tín đồ của hắn.” Kẻ khoác áo choàng im lặng một lúc rồi đáp.
“Vậy ngươi không phải người của chúng? Không quan trọng, trong mắt ta bọn chúng đều giống nhau.” Winnie nhướng mày.
“Không. Lũ khốn đó… giống ngươi hơn.” Kẻ khoác áo choàng nói.
“Ồ?”
“Ngươi chĩa vũ khí vào ta vì sợ hãi. Nỗi sợ bắt nguồn từ những điều chưa biết, từ sự ngu dốt hoàn toàn của các ngươi về thế giới này, khiến các ngươi sợ hãi.” Kẻ khoác áo choàng chậm rãi nói.
“Nhưng ta thì khác. Dù là ngươi hay [Huyết Đồng], không ai trong các ngươi hiểu thế giới này, cũng chẳng hiểu các vị thần. Nếu có dù chỉ một chút trí tuệ, các ngươi sẽ nhận ra bản thân mình thật nhỏ bé và chẳng quan trọng đến mức nào. Thứ các ngươi đang đối mặt chỉ là một cơ thể đang hấp hối, đến con gà còn chẳng giết nổi, hoàn toàn không thể đe dọa các ngươi.”
