“Đúng là đồ ngốc tóc vàng, cô muốn bị mái nhà sập đè chết sao? Tôi thì không đâu.” Winnie gắt lên.
“Ngay phía trên chúng ta là cổng thành ngoài. Ai mà biết trên đó chất thứ gì, có khi là những tảng đá khổng lồ. Nếu cô tùy tiện phá tung tấm ván này, cho dù mái nhà không sập thì chúng ta cũng sẽ bị đá rơi đè chết!”
“Vậy… chúng ta nên làm gì?” Milian không nhịn được hỏi. “Cậu nói có một Tư tế mà, đúng không? Nếu cả hai phía đều không có lối ra, vậy chắc hắn đã trốn qua cổng thành rồi?”
“Chưa chắc. Ai bảo hắn đã trốn thoát? Có khi hắn chỉ muốn cô nghĩ rằng hắn đã trốn rồi thôi.” Winnie cười khẩy.
“Hả??” Milian nghiêng đầu, cau mày. Rõ ràng, lời này quá cao siêu, cô không tài nào hiểu nổi. “Ý cậu là ‘hắn muốn chúng ta nghĩ rằng hắn đã trốn thoát’ là sao?”
“Thôi, tôi không buồn giải thích đâu.” Winnie cảm thấy tranh luận với Milian thật phí thời gian. Cậu bước xuống cầu thang.
“Milian, đôi khi tôi thật sự lo cho cô. Với trí thông minh ấy, tôi chỉ có thể tưởng tượng con cái cô sẽ thừa hưởng nó đến mức nào.” Winnie chế giễu.
“Hừ! Đồ khốn!” Milian lập tức đỏ mặt vì xấu hổ lẫn tức giận.
‘Công đức + 50.’
‘Công đức hiện tại: 5759.’
“Hơn nữa, dù chúng có thừa hưởng thì cũng chẳng liên quan gì đến cậu!”
“Ồ, vậy là cô cũng biết mình ngốc à? Sao lại không liên quan đến tôi? Tôi định mở một hội thương nhân chuyên bán bảo hiểm cho kẻ ngốc. Tốt nhất cô nên lưu số liên lạc của tôi đi, biết đâu một ngày nào đó con trai hay con gái cô sẽ trở thành khách hàng lớn nhất của tôi thì sao.” Winnie cười toe toét trêu chọc.
“Biến đi!” Milian quát, nhấc chân định giẫm Winnie.
Đương nhiên, Winnie dễ dàng né được, rồi nhếch mép cười. “Chậm quá, đồ ngốc tóc vàng.”
“Cậu mới là đồ ngốc!” Hai người vừa cãi nhau vừa xuống cầu thang. Milian tức đến phồng má, đuổi theo Winnie, còn cậu thì cứ nhởn nhơ né khỏi tầm với của cô.
“Được rồi, được rồi, dừng lại đi. Chúng ta đang phải nghiêm túc. Winnie phàn nàn.
“Cậu mới là người không nghiêm túc ấy!” Milian giận dữ đáp trả.
“Được rồi, được rồi, không đùa nữa. Chúng ta… này, khoan đã.” Winnie đột nhiên giơ tay, ngăn Milian lại.
“Hả? Sao vậy?” Nhận ra Winnie bỗng nghiêm túc, Milian cũng khựng lại, nhìn theo ánh mắt cậu.
Cô thấy cậu đang nhìn mấy cái ổ cắm trên tường.
Có lẽ trước đây chúng được dùng để treo tranh sơn dầu, nhưng giờ tất cả tranh đều đã biến mất. Không rõ là chúng bị trộm hay không.
“Mấy cái ổ cắm đó thì sao?” Milian khó hiểu hỏi. “Có gì không ổn à? Trông bình thường mà.”
“Đúng là trông bình thường thật. Nếu cô không đuổi tôi đến đây, có lẽ tôi cũng đã bỏ qua nó.” Winnie chăm chú nhìn một cái ổ cắm.
“Bỏ qua cái gì? Mấy cái ổ cắm này có gì đặc biệt?” Milian tò mò ghé sát lại, chống cằm quan sát thật kỹ, nhưng vẫn chẳng phát hiện ra điểm khác biệt nào.
“Nhìn kỹ đi, cô không thấy cái ổ này khác những cái còn lại sao?” Winnie chỉ vào một cái.
“Cái này khác à? Ừm, để tôi xem… A! Tôi hiểu rồi!” Sau một hồi quan sát, Milian bỗng như được khai sáng. “Tôi biết rồi! Ở cả bên trái lẫn bên phải cái ổ này đều có thêm ba cái ổ nữa! Những cái khác không có!”
“…” Winnie lập tức im bặt.
Cậu không nhớ nổi Milian đã khiến mình cạn lời bao nhiêu lần. Tệ nhất là cô chẳng hề cố ý.
“Cứ nói nó là cái ở giữa thôi được không? Với lại, mấy bức tường khác cũng có ổ y hệt mà?” Winnie chỉ vào bức tường gần đó, nơi cũng có một cái ổ giống hệt ở cùng vị trí.
“Thật à? Vậy sao?” Milian gãi đầu, vẫn ngơ ngác.
Winnie hít sâu một hơi.
Quả nhiên, cậu không nên trông mong Milian giúp được gì về mặt trí tuệ. Thậm chí sự hiện diện của cô có lẽ còn kéo điểm IQ trung bình của cả đội xuống.
“Cô không thấy cái ổ này khác những cái còn lại ở đâu sao?” Winnie bước lại gần, xác nhận suy đoán của mình.
“À!” Milian ngẩng đầu lên, như thể lại được khai sáng. “Tôi hiểu rồi! Nó nằm thẳng hàng với vết nứt trên trần nhà, đúng không?”
“Được rồi, Milian, câu trả lời xuất sắc lắm. Làm ơn đừng trả lời nữa.” Winnie phẩy tay.
“Vậy rốt cuộc nó khác ở đâu?!” Milian phụng phịu đáng yêu. “Cậu cứ bảo nó khác mà không chịu nói khác chỗ nào. Cậu đang coi tôi là kẻ ngốc đấy à?”
“Hả??” Winnie sửng sốt, vẻ mặt càng thêm kỳ quặc. “Milian, nói thật nhé, tôi có cần phải cố coi cô là kẻ ngốc không?”
Chẳng phải cô vốn là một kẻ ngốc tóc vàng chính hiệu, được chứng nhận đàng hoàng sao? Cần gì phải cố chứ?
Đó là loại chuyện mà người ta còn chẳng thể giả vờ được.
Thật lòng mà nói, Winnie nghĩ, với trí thông minh của Milian, đến thường thức cơ bản cũng không có, vậy mà cô vẫn chưa bị lừa đúng là kỳ tích. Nếu có người thật sự muốn lừa cô, có lẽ sau khi bán cô đi, cô còn giúp họ đếm tiền.
Cô xứng đáng nhận giải thưởng, Giải Kẻ Ngốc May Mắn.
Nhưng nghĩ lại, cô là nữ chính định mệnh. Điểm yếu của họ có thể khác nhau, nhưng ưu điểm thì luôn có vận may.
Shikondell dựa vào may mắn để bù đắp cho sự yếu đuối của mình. Milian dựa vào may mắn để bù đắp cho sự thiếu thông minh. Chỉ cần họ đủ may mắn, tai họa sẽ luôn chậm hơn họ một bước.
Nghĩ đến đây, Winnie thấy chán nản. Khác biệt lớn nhất giữa cậu và những nữ chính định mệnh này là gì? Chẳng phải chính là vận may sao?
Nếu vận may của cậu tốt, cậu có rơi vào tình cảnh này không?
May mắn là thước đo quan trọng nhất để xác định một người có phải “đứa con được chọn”, nữ chính định mệnh hay không.
Shikondell đã hết lần này đến lần khác đối mặt với nguy cơ, nhưng có chuyện gì thật sự xảy ra với cô ấy chưa? Không, đúng không? Mỗi lần cô ấy sắp chết, luôn có người xuất hiện cứu cô ấy.
Milian, cô nàng tóc vàng ngốc nghếch, có lẽ cũng chẳng khác gì.
“Rốt cuộc là gì vậy??” Milian không nhịn được, gặng hỏi.
“Milian, có một sự thật thú vị này: não dùng để suy nghĩ, còn mắt dùng để quan sát.”
“Cái gì mà sự thật nhảm nhí vậy?” Milian ngơ ngác hỏi.
“Nhảm nhí chưa phải điều đáng sợ nhất. Đáng sợ nhất là có người đến cả lời nhảm nhí cũng không hiểu.” Winnie thở dài.
Có lẽ vì đã rời Aesphyra, không còn có thể dựa vào cô ấy, nên giờ cậu buộc phải dựa vào chính mình. Winnie cảm thấy trí thông minh của mình tăng vọt.
Cậu chỉ vào ổ cắm. “Nhìn này, sao xung quanh cái ổ này lại có vết đục?”
“Ơ?” Milian nhìn kỹ, quả nhiên thấy những vết đục mờ quanh đó.
“Vậy tại sao cái ổ này lại lớn hơn những cái khác một chút?” Winnie hỏi.
“Chứng tỏ… trước đây nó được dùng để treo tranh?” Milian suy nghĩ một lát rồi nói.
“Milian, cô có thể nói điều gì mà tôi không tự nghĩ ra được không?” Winnie cạn lời. “Ổ dùng để treo tranh thì còn dùng làm gì nữa?”
“Vậy… điều đó có nghĩa là gì?!”
“Milian, cô từng thấy ổ khóa cửa chưa? Dùng nhiều năm rồi, chẳng phải mép lỗ khóa sẽ bị mẻ đi một chút sao?” Winnie tiếp tục.
“Nhưng chuyện đó thì liên quan gì đến cái này??” Milian vẫn không hiểu.
Winnie thôi giải thích. Cậu cẩn thận xem xét nó. “Hình dạng này… Milian, cô có kiếm không?”
“Hả? Kiếm à? Không, nhưng ta có mang theo dao găm.” Không biết Winnie định làm gì, Milian đưa cho cậu con dao găm elf đeo ở chân. “Cậu định làm gì với nó?”
Winnie không giải thích. Cậu nhận lấy dao găm rồi cắm vào ổ. Cậu loay hoay một lúc nhưng chẳng có chuyện gì xảy ra.
“Đúng như tôi nghĩ, không được.” Winnie trầm ngâm. “Có khi kiếm cũng không được. Cái ổ này có lẽ cần một chiếc chìa khóa cụ thể.”
“Ồ! Ồ, tôi hiểu rồi??” Milian đột nhiên tỏ vẻ đã ngộ ra. Cô nhìn quanh đại sảnh rồi sáng mắt lên. “Cậu cần một thanh kiếm à? Có một thanh ở ngay đây này!”
“Gì cơ?” Winnie quay lại, thấy Milian đang cầm một thanh kiếm sắt trông hết sức bình thường.
Thanh kiếm này đã tựa vào ngai vàng từ lúc họ mới vào đại sảnh.
“Milian, cô làm gì vậy? Không thể nào là thanh kiếm này được!” Winnie cau mày. “Nếu đúng là nó thì sao lại để lộ thiên như thế?”
Hơn nữa, thanh kiếm trông quá đỗi bình thường. Winnie còn tin nó chỉ là vũ khí bị bọn cướp bỏ lại.
Sao nó có thể là chìa khóa được chứ?
“Không thử sao biết?” Milian phản đối.
“Được thôi.” Winnie nhận lấy thanh kiếm. Không còn cách nào khác, cậu quyết định thử một lần.
Nhưng cậu chẳng hề hy vọng gì.
Vậy mà ngay khi thanh kiếm được tra vào, nó lại vừa khít hoàn toàn.
“Ầm! Ầm! Ầm!…” Ánh sáng mờ nhạt phát ra từ những cái ổ. Bên trong lâu đài, các bánh răng cổ xưa bắt đầu chuyển động. Mặt đất rung lên như thể chính lòng đất đang chấn động.
“K-không thể nào… trần nhà sắp sập à??” Milian lắp bắp.
Winnie không nói gì, lặng lẽ nhìn đại sảnh biến đổi.
Chẳng mấy chốc, cùng với tiếng ầm vang, một phần sàn nhà ở giữa đại sảnh mở ra, để lộ cầu thang bí mật dẫn xuống lòng đất.
“Thật sự là thanh kiếm này à??” Winnie kinh ngạc thốt lên.
Thảo nào nó được làm cho trông bình thường đến vậy, chắc hẳn là có chủ ý để ngụy trang giữa những thanh kiếm sắt thông thường.
“Hừm, thấy chưa? Tôi đã bảo rồi. Cậu mới ngốc.” Milian khoanh tay đắc thắng.
Bị Milian gọi là ngốc, Winnie chẳng biết nên cười hay nên khóc.
“Nhưng… lối đi bí mật này dẫn đến đâu?” Milian cúi người nhìn vào bóng tối. Cô chỉ thấy được vài bậc thang đầu tiên. Phía sau tối đen như mực, chẳng thể biết nó dẫn tới đâu.
Winnie im lặng, nhớ lại mọi chuyện xảy ra từ khi họ đến Lâu đài Gavriel.
“Quả nhiên có một lối đi bí mật. Đi thôi, cẩn thận đấy. Tên Tư tế mà bọn cướp nhắc tới có lẽ đang trốn trong đó.”
Nói rồi, Winnie bước lên trước, tay cầm [Băng Nha]. Nhưng cậu nhận ra Milian không đi theo.
“Sao vậy? Chẳng phải cô nói sẽ đi cùng tôi sao?” Winnie khó hiểu hỏi.
“Ờ-ừm, khụ! Tôi chạy đến tận đây… hơi mệt một chút. Ta nghỉ trước đã!” Milian ngoảnh mặt đi.
“Khoan đã,” Winnie nhếch mép. “Cô sợ bóng tối à?”
“A-ai nói tôi sợ bóng tối? Tôi chẳng sợ chút nào!” Milian phản ứng như con mèo bị giẫm phải đuôi, lập tức nhảy dựng lên.
“Không sợ thì sao cô còn do dự?” Winnie khoanh tay, thích thú hỏi.
“Tôi đâu có sợ?! Chỉ là bóng tối thôi mà! Cậu cứ chờ xem, lúc nãy công chúa này chỉ hơi mệt thôi! Giờ tôi đi trước đây!” Milian tuyên bố rồi vội vã tiến lên.
Nhưng khi vừa tới bậc thang ngang với Winnie, chân cô lập tức cứng đờ như bị đóng chặt xuống đất. Cô run rẩy đứng yên tại chỗ.
“Sao thế? Đi tiếp đi?” Winnie cười khẽ. “Chẳng phải cô nói mình không sợ sao?”
“T-tôi không… s-sợ!” Milian lắp bắp, nhìn vào bóng tối vô tận phía trước.
Lời nói của cô đầy vẻ cứng cỏi, nhưng giọng nói run rẩy và khuôn mặt tái nhợt đã hoàn toàn tố cáo cô.
Những ký ức đau đớn từ quá khứ ùa về, khiến cô run lên không kiểm soát, toàn thân lạnh toát, như thể đang đối mặt với một con quái thú đáng sợ.
“Đủ rồi.” Winnie đột nhiên đưa tay đặt lên vai cô, nhẹ nhàng đẩy cô ra sau mình. “Không làm được thì đừng ép bản thân. Tôi đi trước. Nếu thật sự không chịu nổi thì quay lên trên chờ tôi.”
“Ơ-ừ… khoan đã!” Khi Winnie sắp khuất vào bóng tối, Milian do dự rồi lại gọi cậu.
“Sao nữa, công chúa?” Winnie quay lại. “Tôi đã bảo cô chờ ở trên kia rồi, sao còn đứng đây?”
“Tôi… khụ! Hay là… chúng ta… đi cùng nhau được không?” Milian xoắn ngón tay vào nhau, rõ ràng rất ngượng khi phải mở lời.
“…” Ánh mắt Winnie dịu đi đôi chút.
Chẳng lẽ… cô nàng ồn ào ngốc nghếch này sợ ở một mình?
“Cô đúng là phiền phức.” Winnie phàn nàn. Sau đó, cậu không nói thêm lời nào, nhẹ nhàng nắm lấy tay Milian.
Ừm. Lạnh như băng.
Đó là ấn tượng đầu tiên của Winnie khi chạm vào tay cô.
Cô sợ đến mức chân tay tê cứng, đúng là đang vô cùng hoảng sợ.
“Ơ? Ơ?! C-cậu?!” Mặt Milian lập tức đỏ bừng khi Winnie nắm tay cô. Một luồng hơi ấm dâng trào trong cô, khiến cô choáng ngợp bởi nỗi sợ hãi, kinh ngạc và bối rối đan xen. Cô thậm chí còn không hiểu cảm giác của mình là gì.
Trận sóng cảm xúc này hoàn toàn xa lạ với cô.
‘Công đức + 80.’
‘Công đức hiện tại: 5789.’
“Hay tôi buông ra nhé?” Winnie nói, thậm chí còn chẳng nhìn cô.
“A-à, không! Công chúa này đã bao giờ cho phép cậu buông ra đâu?!”
“Thấy chưa? Sợ thì cứ nói. Nắm chặt vào. Đừng lo, tôi đi phía trước. Nếu có chuyện gì xảy ra, tôi sẽ là người trúng đòn đầu tiên.” Winnie thản nhiên nói, nắm chặt tay cô rồi bước tới. “Tôi đi đây. Chuẩn bị đi.”
“Ơ-ừ… tôi biết rồi.” Milian cảm thấy vô cùng ngượng ngùng, dù cô không rõ là vì được một chàng trai dẫn đi trong bóng tối, hay vì điều gì khác.
Vì một số lý do, Milian cực kỳ sợ bóng tối. Ai quen cô cũng biết điều đó; cô thậm chí không thể ngủ khi tắt đèn. Cô cần có ánh sáng mới cảm thấy an toàn.
Đối với cô, bóng tối giống như một cơn sóng thần, sẵn sàng nhấn chìm và khiến cô nghẹt thở.
Nhưng vì lý do nào đó…
Lần này lại khác.
Dù vẫn còn sợ hãi, không hiểu sao cô lại cảm thấy rằng, có lẽ, chỉ có lẽ thôi, nếu cứ như thế này, cô sẽ tìm được can đảm để tiếp tục bước đi.
