Winnie lạnh lùng nhìn hai kẻ đang đánh nhau, trong mắt thoáng vẻ khó hiểu, không hiểu vì sao chúng đột nhiên quay sang tấn công lẫn nhau.
“Đúng như Tư tế nói, một thằng nhóc ngây thơ, non nớt vô tình lạc vào đây, trở thành vật hiến tế cuối cùng.” Thủ lĩnh Interpreters nhìn xuống Winnie, rõ ràng chẳng coi chàng trai chỉ cao đến ngực mình ra gì.
Nói xong, Winnie thấy máu và thi thể của đám Interpreters cậu đã giết trước đó đang chậm rãi hòa vào mặt đất, như thể nền đất đáng hấp thụ nó vậy. Đồng thời, một âm thanh “sột soạt” mơ hồ vang lên, đặc biệt quỷ dị dưới màn đêm tối mờ.
“Vật hiến tế trước đó gần đủ rồi. Giờ có thêm đám thuộc hạ của ta cùng thằng nhóc này, tài sản và quyền lực Đế quốc Carillian cổ đại để lại cuối cùng cũng sẽ thuộc về riêng ta!” Thủ lĩnh Interpreters cười điên cuồng.
“Tài sản và quyền lực Đế quốc Carillian cổ đại để lại?” Winnie hơi nhướng mày.
“Ta phải cảm ơn ngươi. Ngươi giúp ta khỏi phải tự tay diệt đám thuộc hạ ngu xuẩn dám đòi chia phần mà chẳng góp chút công sức nào. À, mà cũng chẳng sao. Kể cả ngươi không ra tay, ta cũng sẽ làm vậy. Tất cả đều nằm trong kế hoạch của ta.” Tên Interpreter xoay khớp tay, khiến chúng kêu răng rắc, rồi nở nụ cười ghê tởm với Winnie.
“Lại đây. Ta hứa sẽ cho ngươi một cái chết tử tế.”
“Gì cơ? Nhìn tư thế của ngươi, ngươi định chống cự thật à? Nghĩ cho kỹ đi. Ta không giống đám rác rưởi ngươi vừa giết đâu. Ta là Học đồ Sơ cấp.”
“Có vẻ ngươi vẫn chưa hiểu. Nếu để ta giết thì mọi chuyện đã dễ hơn nhiều. Ta có thể bóp nát sọ ngươi dễ dàng. Nhưng thôi, hôm nay ngươi sẽ chết. Dù có lẽ ngươi vẫn chưa biết mình sẽ chết thế nào. Vì ngươi đã chọn cách phiền phức nhất, ta sẽ bẻ từng khúc xương của ngươi…” Tên Interpreter còn chưa nói hết, cây thương băng đã lao tới nhanh đến mức không thể nhìn rõ, mũi thương chỉ còn cách hắn vài tấc.
Thủ lĩnh Interpreter miễn cưỡng dùng thanh đại đao đỡ được đòn. Lực đánh khiến cánh tay hắn đau nhức.
Có gì đó không ổn.
Sau lần giao đấu đầu tiên này, thủ lĩnh Interpreter nhận ra thực lực của thằng nhóc khác xa dự đoán.
Thằng nhóc trông yếu ớt này… lại mạnh đến bất ngờ?? Tốc độ cũng nhanh đến mức hắn gần như không kịp phản ứng.
Chẳng lẽ lúc giết đám thuộc hạ ngu xuẩn của mình, thằng nhóc này còn chưa buông hết tốc độ??
Không giống lời Tư tế nói! Chẳng phải hắn chỉ là Học đồ Trung cấp thôi sao? Tin tình báo sai à??
Không, có lẽ… hắn chỉ chưa tung hết sức mạnh. Một khi dùng ma pháp, tình thế sẽ đảo ngược.
‘Trước ma pháp, cơ thể con người yếu ớt vô cùng.’
Sau khi miễn cưỡng đỡ được lưỡi thương của Winnie, tên Interpreter vận chuyển ma lực trong cơ thể, phóng một tia sét từ lòng bàn tay. Tia sét lập tức quấn quanh vũ khí rồi nhanh chóng lan về phía vũ khí của Winnie.
[Lôi Trảm Sơ Cấp]
‘Cứ chờ đó, ta sẽ nướng thằng nhóc này giòn rụm bên ngoài, mềm bên trong!’
Thế nhưng, ngay khi tia sét chạm vào [Băng Nha], nó lập tức bị dập tắt.
Trước cả khi kịp hiểu vì sao phép thuật của mình bị hóa giải, thủ lĩnh Interpreter đã cảm thấy nhiệt độ xung quanh giảm nhanh chóng, như con ếch bị luộc trong nồi nước đang nóng dần. Đến khi nhận ra thì đã quá muộn, dù tất cả chỉ xảy ra trong chớp mắt.
Phép thuật của hắn lập tức bị phá vỡ, áp đảo bởi ma lực mạnh hơn hẳn của đối thủ.
Winnie không nói lời nào, thu thương lại rồi đi ngang qua bức tượng băng với đôi mắt mở to nhưng vẫn chưa hiểu chuyện gì. Khi cậu đi hẳn qua, bức tượng băng nứt ra rồi vỡ vụn, đồng thời với tiếng bước chân cậu chạm đất.
Chắc tất cả Interpreters trong Lâu đài Gavriel đã bị tiêu diệt. Chỉ còn lại một người.
Winnie cầm [Băng Nha] sáng lấp lánh, đi lên cầu thang, hướng về tòa tháp chính được chiếu sáng phía trước.
Ánh mắt cậu bình thản, những bậc thang phía sau nhuốm máu.
Sau đó, những vết máu sẫm dần biến mất, như bị bóng đen im lìm bao phủ lâu đài xóa sạch.
Tên Tư tế đó… có lẽ vẫn còn ở bên trong.
Hửm??
Winnie dừng lại, nghe tiếng bước chân nhẹ nhàng từ phía sau vọng đến, như thể có người đang vội vã đuổi theo.
“Sao cô quay lại?” Winnie ngoảnh đầu nhìn elf tóc vàng đang đứng cách đó không xa.
“Lúc xuống núi, tôi gặp một đội tuần tra elf. Tôi đã giao tộc nhân cho họ. Đội tuần tra sẽ hộ tống họ về nhà an toàn.” Milian giải thích.
“Đó không phải điều tôi hỏi.” Winnie chậm rãi nói. “Ý tôi là, sao cô lại quay lại?”
“Sao? Tôi không được quay lại à?” Milian khoanh tay, lườm Winnie. “Cậu không hoan nghênh công chúa của mình đến thế sao?”
“Tôi đâu có đi dã ngoại.”
“Tất nhiên tôi biết cậu không đi dã ngoại.”
“Công chúa của tôi ơi, cô vẫn còn bận tâm câu hỏi đó à?” Winnie nhìn Milian hồi lâu rồi không nhịn được bật cười. “Tôi đã nói với cô lần trước rồi, nếu cô cứ tiếp tục thế này, tôi sẽ phải cho rằng cô thầm yêu tôi, muốn theo đuổi tôi, nên mới cố tình tiếp cận tôi mãi.”
“Chậc! Đừng có tự tưởng bở. Tôi quay lại xem còn elf nào bị giam không, không được à??” Milian hậm hực. “Hơn nữa, tôi vẫn chưa tìm ra kẻ chủ mưu đằng sau chuyện này. Dám nhắm vào elf chúng tôi à? Hắn sẽ phải trả giá!”
“Kẻ chủ mưu ở trong kia sao?” Milian nhìn về phía tòa tháp trước mặt.
“Ai biết? Có kẻ nói to quá, có khi hắn đã bỏ trốn rồi.” Winnie gắt lên.
“Cậu lại nữa rồi! Tôi lúc nào cũng nói nhỏ mà, được chưa!” Milian cãi lại.
Winnie trầm tư.
Theo lời thủ lĩnh Interpreter, đúng là chúng đang làm theo chỉ thị của Tư tế, hiến tế người sống. Nhưng chuyện này liên quan gì đến tài sản và quyền lực của Đế quốc Carillian cổ đại?
Và vì sao đám cướp này lại coi lời của tên Tư tế vô danh kia là chân lý, ngoan ngoãn làm theo không chút nghi ngờ?
Ở đây có quá nhiều điểm kỳ lạ.
Còn chuyện vì sao thủ lĩnh Interpreter giết thuộc hạ của mình, thậm chí để chúng bị người khác giết, rồi nói đó là một phần kế hoạch…
Winnie nghĩ hẳn tên Tư tế kỳ quái kia đã nói riêng điều gì đó với hắn, khiến hắn tin rằng nếu còn thêm một đồng bọn sống sót thì phần thưởng xứng đáng của mình sẽ bị chia bớt.
Nhưng câu hỏi vẫn còn đó: vì sao đám cướp này lại tin lời Tư tế đến thế? Quả thật quá kỳ lạ.
Chẳng lẽ lời nói của Tư tế chứa một dạng ám thị tinh thần nào đó, khiến đám cướp vô thức tin hắn, không chút nghi ngờ?
Cũng có thể. Dù sao đám cướp này vốn chỉ là thường dân hung ác, vô đạo đức. Chỉ vài tên mới ở cấp Nhập môn hoặc Học đồ, có khi chẳng tên nào đạt đến Học đồ cao cấp.
Loại người này chỉ biết bạo lực và đe dọa, bắt nạt kẻ yếu, sợ kẻ mạnh. Đầu óc kém cỏi, rất dễ bị thao túng, có lẽ còn dễ trúng ma pháp ảnh hưởng tâm trí hơn người thường.
Không phải là không thể.
Nhưng nếu Tư tế thật sự mạnh đến vậy, sao hắn cần điều khiển một đám cướp giúp mình?
Rốt cuộc hắn đang định làm gì?
Lâu đài Gavriel che giấu bí mật gì?
“Này, này, cậu có nghe tôi nói không đấy? Mẹ Đất lại gọi cậu rồi, nghe thấy không?” Milian thấy Winnie bỗng ngẩn người, ánh mắt xa xăm, bèn huơ tay trước mặt cậu.
“Đừng huơ tay như trẻ con nữa, Milian.” Winnie cau mày. “Được rồi. Cô cứ khăng khăng đi theo thì tùy. Tôi không ngăn được cô. Nhưng đừng gây rắc rối, im lặng đi. Và nhớ lời tôi vừa nói: nơi này rất quỷ dị, phức tạp hơn vẻ ngoài nhiều. Nếu cô cứ ở lại, tôi không thể đảm bảo an toàn cho cô.”
“Nếu thật sự nguy hiểm như cậu nói, sao cậu bình tĩnh thế?” Milian chống nạnh.
“Vì đây là nhiệm vụ đánh giá thực hành của tôi. Tôi buộc phải giải quyết.” Winnie đáp. “Nhìn phía sau cô đi, đám cướp tôi giết lúc trước đâu rồi?”
“À, đúng là tôi đang định hỏi chuyện đó. Đám thợ săn trộm bị tôi nổ thành từng mảnh biến đâu mất rồi?” Milian bối rối nhìn quanh.
“Đừng nhìn tôi. Không liên quan gì đến tôi. Tôi không rảnh dọn rác.”
“Vậy… chúng không thể tự dưng biến mất được, đúng không??” Mắt Milian trợn to.
“Chúc mừng, cô đoán đúng rồi. Nhưng đừng hỏi tôi biến mất thế nào, tôi cũng không biết.”
“…” Milian im lặng một lúc. “Bài đánh giá thực hành của cậu được ghi độ khó mấy sao?”
“Một sao rưỡi.”
“Cậu nghĩ độ khó thực tế là bao nhiêu?”
“Độ khó thực tế à? Ừm, đến giờ chắc hơn bốn sao.” Winnie thản nhiên đáp.
“Cao vậy sao?” Mắt Milian trợn to. “Trên ba sao đã là cấp độ bài thi thực hành năm hai rồi!”
“Không hề phóng đại đâu, Milian.”
“Thế sao cậu chẳng hoảng gì cả??”
“Hoảng có ích gì không, Milian?” Winnie nghiêng đầu. “Với lại có gì phải hoảng? Đây đâu phải lần đầu tôi gặp nhiệm vụ khó.”
[Huyết Đồng], cuộc xâm lược của Ma Thần Trụ, gặp Ma Vương tương lai, Hầm ngục Mars, chẳng phải những chuyện đó nguy hiểm hơn chuyện này gấp trăm lần sao?
Milian nhìn Winnie bình thản nói. Trong mắt cậu chẳng có chút giả dối, cậu thật sự nghĩ như vậy.
Tên con người tóc xanh này.
Cô luôn nghĩ cậu là một kẻ ăn chơi, vô công rồi nghề, được nuông chiều. Dù ấn tượng thay đổi sau sự kiện Shikondell, cô vẫn thấy tên con người này khá phù phiếm.
Nếu không phải vô tình uống lọ thuốc mang tên “Yêu từ cái nhìn đầu tiên” do Christine pha chế, cô đã chẳng bao giờ dính dáng đến cậu.
“Sợ thì cứ đi đi. Đỡ cho tôi phải trông nom cô.” Winnie thôi nói với Milian rồi đi lên cầu thang.
“Này, này, đợi đã! Sao cậu có thể bỏ đi trước khi chúng ta nói xong?” Milian vội đuổi theo.
“Cô chắc chắn muốn theo à?” Winnie không ngoảnh lại.
“Tất nhiên. Đã đến đây rồi, sao tôi có thể bỏ đi mà chẳng làm gì chứ?” Milian theo sau Winnie.
“Được thôi. Tôi không thể nói lý với con la bướng bỉnh như cô được. Tự lo cho mình đi.” Winnie vừa nói vừa bước về phía cổng.
“Cậu mới là con la.”
Hai người đến cổng. Cổng không khóa, chỉ khép hờ.
Winnie đá tung cổng, thấy bên trong lâu đài sáng rực. Lò sưởi trong đại sảnh vẫn đang cháy. Dù vài chiếc đèn chùm phía trên đã tắt, phần lớn vẫn hoạt động.
Sau ngần ấy năm, ai biết được là đám cướp bảo trì chúng hay công nghệ cổ đại của Đế quốc Carillian.
Đến giờ, nếu lâu đài có đường hầm bí mật thì Tư tế có lẽ đã trốn thoát rồi.
Hắn hẳn đã nói với đám cướp và thủ lĩnh rằng vụ nổ trước đó chẳng đáng lo, chỉ là một thằng nhóc bất lực nhưng tham vọng quá mức lẻn vào, sự xuất hiện của nó nằm trong kế hoạch. Vật hiến tế chỉ còn thiếu mảnh dinh dưỡng cuối cùng này thôi.
Như vậy, hắn có thể dùng đám cướp câu giờ, kích hoạt cơ quan bí mật để bỏ trốn.
Nhưng…
Trực giác của Winnie mách bảo rằng chuyện không đơn giản như vậy.
Trong lâu đài có dấu hiệu người ở, nhưng nhiều góc phủ đầy mạng nhện và bụi bặm, cho thấy đã lâu không ai dọn dẹp.
Lò sưởi trong đại sảnh vẫn tí tách cháy. Chiếc ngai của chủ nhân đặt giữa phòng bỏ trống, một thanh kiếm tựa bên cạnh, có lẽ do đám cướp để lại.
Cả đại sảnh trống không. Winnie nhìn sang hai bên, thấy có hành lang dẫn đến những khu vực khác trong lâu đài và cầu thang đi lên tháp chính.
Tư tế đã bỏ trốn ngay khi thấy nguy hiểm sao??
Winnie đi đến giữa đại sảnh, quan sát từng chi tiết.
Trong hành lang có nhiều khung tranh, nhưng tranh bên trong đã biến mất, có lẽ bị lấy trộm hoặc phá hủy.
Trên tường có những vết cháy rõ rệt, cho thấy nơi này từng xảy ra hỏa hoạn. Nhưng vì phần lớn được xây bằng đá nên thiệt hại không đáng kể.
Không thể phủ nhận tòa lâu đài cổ này vô cùng kiên cố, gần như nguyên vẹn sau cuộc xâm lược của quỷ tộc.
Winnie đi về một phía, Milian theo sau mà không biết cậu định làm gì.
Đi được một đoạn, cậu thấy lối đi bị chặn.
Hành lang bên phải bị những tảng đá và mảnh mái nhà sụp xuống lấp kín, hoàn toàn không thể đi qua. Không ai có thể trốn thoát theo lối này.
Winnie quay lại đi về hành lang bên trái, nhưng nơi đó cũng bị chặn. Đi được nửa đường thì mái nhà sụp xuống, bịt kín lối đi. Không biết đống đổ nát sâu đến mức nào.
Winnie và Milian quay lại đại sảnh, định đi lên tháp chính, nhưng phát hiện tấm cửa lối lên dường như bị vật gì đó rất nặng đè chặt, không thể đẩy mở từ phía này.
“Lạ thật. Nếu cả ba lối đều bị chặn thì lâu đài này chỉ còn đại sảnh, thành ngõ cụt rồi. Tư tế trốn thoát bằng cách nào?” Winnie cau mày.
“Tôi nghĩ hắn vẫn ở trên đó. Chắc đã dùng thứ gì chặn cửa. Để tôi xử lý.” Milian lấy trường cung ra, chuẩn bị bắn một mũi tên ma pháp nổ, nhưng Winnie lập tức ngăn lại.
“Cô điên à??” Winnie kịp thời tóm lấy Milian.
“Gì chứ?” Milian không hiểu.
“Đây là pháo đài bỏ hoang, bị chiến tranh tàn phá. Nhiều chỗ đã sụp rồi. Cô có biết thứ gì đang đè lên cánh cửa đó không? Lỡ là cả đống đá thì sao?? Nếu lâu đài này thật sự là cái bẫy chết người, cô cho nổ tung cửa thì cả mái nhà sẽ sập xuống đấy.” Winnie nhìn Milian nghiêm khắc.
