Dưới bầu trời đêm, sau trận chiến dữ dội và vang dội, khi mọi âm thanh cuối cùng cũng lắng xuống, hai bóng người trong màn đêm im lặng nhìn nhau. Một lúc lâu sau, như thể chỉ muốn xác nhận danh tính đối phương, cả hai đồng thanh lên tiếng.
“Sao cô lại ở đây??”
“Sao lại là cậu??”
“Công đức + 60.”
“Công đức hiện tại: 5579.”
Nghe thấy câu hỏi của nhau, cả hai vừa bực mình vừa buồn cười.
“Đó đáng lẽ phải là câu tôi hỏi cô chứ.”
“Đừng cướp lời của tôi, đồ đáng ghét! Rõ ràng phải là tôi hỏi cậu mới đúng!” Bóng người kia hậm hực phản đối. Dù không nhìn thấy mặt cô trong bóng tối, Winnie dễ dàng tưởng tượng ra cảnh cô đang bĩu môi.
Thái độ hờn dỗi, trẻ con và giọng điệu đáng ghét ấy đặc trưng đến mức đã tiết lộ thân phận của cô.
“Còn có thể là gì nữa? Lúc này tôi đang ở bên ngoài học viện, ngoài nhiệm vụ đánh giá thực hành thì còn có thể làm gì?” Winnie nhìn Milian bằng ánh mắt kỳ lạ. “Còn cô, sao lại ở đây??”
Chợt nghĩ đến chuyện gì đó, Winnie lùi lại một bước.
“C-cậu làm gì thế??” Thấy phản ứng của Winnie, Milian khó hiểu hỏi.
“Đồ ngốc tóc vàng, ai mà ngờ cô lại trở nên lén lút, còn biết dùng mưu kế nữa? Cô mê tôi đến vậy sao? Bỏ cả nhiệm vụ đánh giá của mình để theo dõi tôi, lại còn im hơi lặng tiếng đến mức tôi chẳng phát hiện ra. Hóa ra cô là kẻ bám đuôi chính hiệu à?!”
“Ai là đồ ngốc tóc vàng hả?! Cậu mới là đồ ngốc, đồ ngốc tóc xanh! Cậu mới là kẻ bám đuôi!” Bị gọi như vậy, Milian lập tức hét lên, tức đến đỏ bừng cả tai. “Ai rảnh bỏ nhiệm vụ của mình để bám theo tên tự luyến như cậu chứ?!”
“Tốt nhất là không phải vậy.” Winnie nghiêng đầu.
“Cậu!” Thái độ của Winnie khiến Milian tức đến cứng họng. Cô muốn cãi lại, nhưng vì được dạy dỗ đàng hoàng, không chịu chửi tục, lại ăn nói kém, nên nhất thời chẳng thốt nên lời.
“Công đức + 50.”
“Công đức hiện tại: 5629.”
“Ai thèm theo dõi tên con người tự phụ như cậu chứ?!”
“Vậy giải thích xem sao cô lại ở đây! Đừng có nói là cô đến làm nhiệm vụ đánh giá thực hành. Nếu thật sự làm nhiệm vụ, sao tôi không thấy cô trên xe ngựa?” Winnie vặn hỏi.
“Vì chúng ta không đi cùng một xe, được chưa! Ai thèm theo dõi cậu chứ?!”
“Vậy thì câu hỏi là, nếu điểm đến của cô giống tôi, sao chúng ta lại không đi cùng một xe?” Winnie hỏi đầy lý lẽ.
“Tôi á? Ai nói điểm đến của chúng ta giống nhau?! Tôi đi một chuyến xe khác! Điểm dừng cuối của xe đó là Rừng Trí Tuệ!” Milian khoanh tay, liếc Winnie. “Nhiệm vụ đánh giá thực hành của tôi ở Rừng Trí Tuệ, không phải ở đây.”
“Nếu nhiệm vụ của cô ở Rừng Trí Tuệ, sao cô lại đến đây?”
“Chậc, không như một số người, tôi hoàn thành bài đánh giá thực hành từ lâu rồi.” Milian nhếch môi đắc ý. “Cậu vẫn chưa xong đúng không?”
“Chậc, cô đắc ý cái gì chứ? Tôi là người cuối cùng xuống xe, mới vừa xuống đây thôi. Cô đã ở đây mấy ngày rồi, phải không? Tôi vừa tới mà cô đã vênh váo thế à?” Winnie bực bội nói.
“Tôi mặc kệ. Dù sao tôi cũng hoàn thành nhiệm vụ đánh giá trước cậu.” Cuối cùng tìm được cách thắng Winnie, Milian nhất quyết không chịu bỏ qua.
“Hoàn thành sớm vài ngày thì có gì ghê gớm.”
“Dù sao vẫn sớm hơn cậu!” Milian bướng bỉnh bắt chước giọng Winnie.
“Đồ nhóc tóc vàng, chỉ sớm hơn vài ngày mà đã vênh váo.”
“Vẫn sớm hơn cậu.”
“Chẳng có ý nghĩa gì.”
“Sớm hơn cậu!”
“Vô nghĩa!”
“Công đức + 30.”
“Công đức hiện tại: 5659.”
Hai người cãi nhau như trẻ con, cứ lặp đi lặp lại những câu giống hệt nhau.
“Sớm hơn cậu, sớm hơn cậu!” Milian hậm hực. “Có người còn lề mề, đến nhiệm vụ của mình cũng không biết làm thế nào!”
“Ai nói tôi không biết làm nhiệm vụ?! Bài đánh giá này dễ như trở bàn tay!” Winnie khịt mũi. “Nếu không có đồ ngốc tóc vàng nào đó đến phá đám, tôi làm xong từ lâu rồi!”
“Phì phì phì, đồ ngốc tóc xanh lại khoác lác! Coi chừng có ngày mũi cậu dài ngoằng ra đấy!” Milian lè lưỡi với Winnie.
“Nếu đã làm xong nhiệm vụ, sao tôi vẫn thấy cô ở đây? Quả nhiên đúng như tôi nghĩ, cô lén theo dõi tôi! Khai mau, sao cô tìm được tôi? Cô gắn thiết bị ma pháp theo dõi lên người tôi à?!” Winnie vỗ lên lưng mình.
“Tôi nói rồi, chẳng ai theo dõi cậu cả! Thiết bị theo dõi á? Cậu tưởng mình là ai chứ?!”
“Vậy sao cô lại ở đây? Đã làm xong nhiệm vụ thì sao không báo cáo rồi quay về? Cô ở đây làm gì?!”
“Cậu ngốc thật hay giả vờ vậy? Đã bao lâu rồi? Phải vài tuần nữa chuyến xe đầu tiên của học viện mới đến đón. Tôi quay về bằng cách nào?” Milian bĩu môi.
“Thế sao lại đến cái nơi khỉ ho cò gáy này? Đi lang thang rồi tình cờ đến đây à?!”
“Ai nói tôi đi lang thang?” Milian nói, liếc nhìn thi thể một tên cướp nằm trên mặt đất. Cô bước tới đá nó bằng đôi ủng da.
“Sau khi hoàn thành bài đánh giá của mình, tôi phát hiện đám thợ săn trộm đáng khinh này đang hoạt động trong Rừng Trí Tuệ, nên đuổi theo chúng và tìm ra hang ổ ở đây.”
“Thợ săn trộm?” Winnie nhớ rằng Interpreters, nhóm cướp này, được đồn là một băng bí ẩn, chủ yếu săn trộm.
“Đúng vậy. Chúng không chỉ săn trộm, mà còn có những nhóm nhỏ ẩn náu trong Rừng Trí Tuệ, bắt tộc nhân của tôi.” Milian nói. “Đám con người vì lợi mà bất chấp tất cả này dám xâm nhập Rừng Trí Tuệ, bắt cóc elf Rừng sống ở đó.”
“Cô cứu được tộc nhân mình chưa?” Winnie hỏi. Cậu quên mất Rừng Trí Tuệ là nơi elf Rừng sinh sống, được Rừng Vĩnh Hằng hậu thuẫn, nơi cư ngụ của elf Mặt trời; xa hơn nữa là Biển Vết Sao, nơi elf Biển sinh sống.
Cả dải rừng này là quê hương của tộc elf.
“Tôi cứu họ rồi. Đám con người buôn bán elf đều bị tôi giết. Nhưng tôi nghi vẫn còn tộc nhân khác nằm trong tay chúng, nên lần theo dấu vết đến tận đây, đến hang ổ của chúng. Không ngờ lại gặp cậu.” Milian nói.
“Nhiệm vụ đánh giá của cậu là gì?” Milian hỏi tiếp.
“Tôi không nói cho cô biết.”
“Chậc, không nói à? Tôi đoán được thôi.” Milian khinh khỉnh. “Chẳng phải là tiêu diệt đám thợ săn trộm ẩn náu ở đây sao?”
“Ồ? Cô đoán ra thật đấy. Cô thông minh ghê, Milian.” Winnie cố tình tỏ vẻ ngạc nhiên.
“Hừm… Khoan, không đúng, nghe có gì đó sai sai. Đó đâu phải lời khen!” Milian vừa định khoanh tay đầy tự hào thì chợt cau mày, nhận ra có gì đó không ổn.
“Cô tưởng tượng thôi. Tự nghĩ ra đấy. Tôi đang khen cô thông minh mà.” Winnie thở dài.
“Chậc! Cứ thấy cậu cười là tôi biết ngay cậu đang chế giễu tôi!” Milian nói.
“Được rồi. Cô đã hoàn thành bài đánh giá thì quay về chỗ mình đi. Đừng cản tôi làm nốt nhiệm vụ. Dù sao cũng không xa nhà cô. Đi tìm tộc nhân trong Rừng Trí Tuệ rồi đợi ở đó đến khi xe ngựa của học viện tới đón, được chứ?” Winnie phẩy tay.
“Sao tôi phải làm thế? Vậy thì tôi đến đây chẳng được gì cả!” Rõ ràng Milian không muốn nghe lời. “Tôi giết tộc nhân của cậu nên cậu bực mình à?”
“Giỏi lắm. Tuyệt vời. Là tôi thì tôi cũng giết đám cặn bã đó.” Winnie liếc nhìn Milian.
“Hừm, thật à?”
“Tất nhiên. Milian, đừng nhìn con người qua lăng kính thành kiến. Trong loài người cũng có người tốt, kẻ xấu.”
“Thế còn cậu? Cậu tốt hay xấu?”
“Có lẽ tôi chẳng tốt cũng chẳng xấu. Nhưng chắc chắn tôi không phải loại rác rưởi như chúng.” Winnie lau máu trên cây thương, đi ngang qua Milian rồi tiếp tục tiến lên.
“Chậc, ở học viện cậu cứ tự nhận mình là tên lưu manh trẻ tuổi mà?” Milian lẩm bẩm.
“Thì sao? Đến một tên lưu manh như tôi cũng không chịu nổi chuyện đám khốn đó làm. Có vấn đề gì à?” Winnie đáp mà không quay đầu lại. “Để tôi cảnh báo cô, tòa lâu đài cổ này rất quỷ dị. Chuyện ở đây phức tạp, không đơn giản như vẻ ngoài. Nếu cô ở lại, tôi không thể đảm bảo an toàn cho cô.”
“Ai cần cậu đảm bảo chứ? Làm bộ ngầu lòi, ra vẻ mạnh mẽ. Sao không nói luôn là cậu định cứu cả thế giới đi?” Milian khinh khỉnh.
“Đúng thế. Tôi định làm vậy đấy. Còn ai ngoài tên lưu manh như tôi chịu làm những việc vừa khó nhọc vừa chẳng được cảm ơn này? Ai chứ? Mấy ‘người tốt’ tự cho mình là chính nghĩa à?”
“Cô muốn ở lại thì cứ ở. Nếu còn tộc nhân của cô trong tay chúng, tiện đường tôi sẽ cứu họ luôn.” Nói rồi, Winnie cầm [Băng Nha] đi về phía trước.
“Gì cơ?” Thấy Milian vẫn đi theo sau, Winnie quay lại, vác thương lên vai. “Cô định giúp tôi hoàn thành bài đánh giá thật à? Như vậy là phạm quy đấy.”
“Chậc, ai thèm giúp cậu? Tôi chẳng quan tâm đến cậu. Tôi chỉ đến cứu đồng tộc thôi.” Milian bĩu môi. “Tôi không tin vào năng lực của cậu.”
“Được thôi. Nhưng đồ ngốc tóc vàng, cứ đứng bên cạnh mà nhìn. Đừng cản đường tôi.” Thấy Milian cứng đầu, Winnie biết mình không thể ép cô rời đi, đành bỏ cuộc.
“Cứ chờ xem rốt cuộc ai phải kéo ai theo. Tôi nằm trong top ba của khóa ở học viện đấy!” Milian hậm hực. “Đừng tưởng thực lực tạm thời cao hơn là cậu bất khả chiến bại. Đừng đến lúc đó lại khóc lóc cầu tôi bảo vệ!”
Nghe Milian cứng miệng, Winnie chỉ mỉm cười, không nói gì.
“Lâu đài này rộng thật. Mà… chẳng phải yên tĩnh quá sao?” Milian chợt nói khi họ đang đi.
“Có lẽ giọng cô lớn quá nên dọa đám Interpreters còn lại chạy mất rồi?” Winnie trêu.
“Ai nói tôi nói lớn? Vừa rồi cậu còn nói to hơn! Nếu có ai dọa chúng chạy mất thì là cậu mới đúng!” Milian hậm hực.
“Này, cậu nhìn đi đâu vậy?!” Milian chợt nhận ra ánh mắt Winnie đang dừng trên người mình.
“Công đức + 50.”
“Công đức hiện tại: 5709.”
“Ai nhìn cô chứ? Đừng có tự tưởng bở. Tôi chỉ thắc mắc sao cô không mặc đồng phục học viện thôi.” Winnie liếc qua người Milian. Rõ ràng cô đang mặc trang phục của nữ cung thủ elf, gồm đôi ủng da, chiếc váy ngắn trắng sành điệu mang phong cách elf, áo sát nách tiện vận động, găng tay cụt ngón, mái tóc vàng buộc đuôi ngựa cao, cây cung gỗ sau lưng và một ống tên lớn bên hông.
À, đúng kiểu trang phục elf kinh điển thường thấy trong vô số phim và tiểu thuyết ở kiếp trước của cậu.
“Mặc thế này tiện hơn, cũng dễ di chuyển. Tôi luôn thấy đồng phục vướng víu.” Milian đáp.
“Thật sao?” Winnie lại nhìn Milian thêm lần nữa.
Nói thật, vóc dáng Milian rất đẹp, eo thon, đường cong đầy đặn; bộ trang phục này càng tôn lên dáng người cô.
“Cậu nhìn kiểu gì vậy? Có vấn đề gì với quần áo elf à?”
“Suỵt, im lặng. Có động tĩnh ở đằng kia.” Winnie ngăn Milian nói tiếp, chỉ về góc phía trước.
“Tôi nghe thấy rồi, không cần cậu nhắc.” Milian lắp tên, nhắm vào góc tường.
Lúc này Winnie mới nhận ra Milian đã lặng lẽ rút cây cung lớn và lắp sẵn một mũi tên.
Giác quan của elf đúng là nhạy bén, chẳng cần ai nhắc. Dù thực lực cậu cao hơn, giác quan của cô vẫn vượt trội.
Đúng lúc ấy, ba tên Interpreters lần lượt bước ra từ góc tường.
“Tôi cứ tưởng nghe thấy tiếng động bên kia. Qua xem thử đi.” Nhưng chúng còn chưa kịp nói thêm lời nào, mắt đã trợn ngược rồi ngã xuống chết.
Ba mũi tên xé gió lao đi, đồng thời xuyên qua cổ họng từng tên, như thể Diêm Vương gọi tên, đưa chúng thẳng xuống âm phủ. Dây thanh quản bị xé rách, chúng không thể hét lên. Vừa há miệng, máu đã trào ra.
“Bắn đẹp lắm. Ấn tượng thật.” Winnie không khỏi khen ngợi, chẳng khác nào khen người chơi bắn chuẩn trong trò chơi điện tử.
Lắp ba mũi tên cùng lúc mà vẫn bắn trúng chính xác cổ họng cả ba tên, tài bắn cung của Milian quả thật điêu luyện.
Chẳng trách người ta nói cung tên là sở trường lớn nhất của elf. Nói đến bắn cung, nếu elf nhận mình đứng thứ hai thì chẳng ai dám nhận đứng thứ nhất.
“Hừm, cậu không cần nói tôi cũng biết.” Milian không hạ cung. “Gió báo cho tôi biết phía sau góc tường kia có người, ở một khoảng đất trống.”
