Dưới màn đêm che phủ, Winnie chậm rãi tiến về phía pháo đài.
Có thể nói đám cướp gần như chẳng hề cảnh giác. Winnie cố ý chọn khu vực có một tháp canh đã sụp đổ. Là người siêu phàm ở cảnh giới Thuật sĩ, cậu dễ dàng trèo lên bức tường đổ ở rìa pháo đài.
Tựa vào bức tường đổ nát, Winnie nhìn vào bên trong, thấy một nhóm cướp cầm đuốc đi tuần, đi ngang qua không xa chỗ cậu nấp.
Điều khiến cậu thấy kỳ lạ là đám cướp này ăn mặc hoàn toàn khác với nhóm trước đó cậu gặp. Nhóm trước mặc toàn áo lông thú, còn đám này mặc giáp vải, trên mặt cũng vẽ hoa văn đỏ, kiểu tóc thì cầu kỳ khác thường. Tóc dài được buộc dựng lên bằng dây, trông như kiểu tóc “Shamate” quái dị nào đó.
Kiểu tóc kỳ lạ gì thế này??
Khoan đã… kiểu tóc này trông hơi quen.
Winnie suy nghĩ một lát rồi nhớ ra mình từng nghe nói về một băng cướp khét tiếng tên là “Endgravers”, hoạt động ở vùng hoang dã hẻo lánh của Đế quốc Tyrell.
Ban đầu chúng chỉ là một nhóm nhỏ chẳng đáng kể giữa vô số toán cướp núi, nhưng dần dần lớn mạnh. Thủ đoạn tàn bạo của chúng gây náo động đến mức chuyện cuối cùng truyền đến tận kinh đô, khiến Hoàng đế Tyrell chú ý.
Hoàng đế lập tức ra lệnh cho các lãnh chúa địa phương hỗ trợ đoàn kỵ sĩ được phái đến tiêu diệt hoàn toàn băng cướp. Chỉ khi ấy nỗi kinh hoàng mới chấm dứt.
Thế nhưng sau đó, vì cái gọi là “hiệu ứng danh tiếng”, nhiều tên cướp khác bắt đầu tự xưng là “Endgravers”, dù là để thu hút thêm người theo, đe dọa dân làng hay đơn giản chỉ vì thấy cái tên nghe đáng sợ.
Chính vì từng bị kỵ binh đế quốc nhắm đến, cái tên “Endgravers” vốn lẽ ra đã biến mất lại hồi sinh. Sau khi Endgravers thật bị tiêu diệt, những tên cướp vô danh, tầm thường bỗng tự nhận là tàn dư sống sót, tập hợp dưới danh nghĩa ấy để chiêu mộ và tranh thủ sự ủng hộ của những kẻ ngoài vòng pháp luật khác.
Vậy nhóm mặc áo lông thú kia thì sao? Chúng cũng chỉ là một băng cướp khác à?
Đúng là một đế quốc lâu đời. Ngay cả băng cướp cũng tinh vi đến vậy. Đã ra ngoài giết người cướp của, chúng còn phải đặt cho tổ chức cái tên thật kêu.
Nhưng rõ ràng nhóm “Endgravers” này và đám cướp mặc áo lông thú cậu giết dưới chân núi không thuộc cùng một băng. Ai tỉnh táo cũng biết trộm cướp không phải một khối thống nhất. Câu “đối thủ cùng nghề” cũng đúng trong trường hợp này; làm sao có thể độc chiếm hết việc làm ăn được? Thế thì người khác sống bằng gì?
Cướp sinh kế của người khác chẳng khác nào giết cha mẹ họ.
Không cần phải nói, xung đột, thậm chí ẩu đả giữa các băng cướp là chuyện khó tránh khỏi. Khả năng hợp tác thì cực kỳ thấp.
Vậy tại sao hai băng này lại chọn hợp tác?
Winnie chưa nghĩ ra, nhưng vẫn tiếp tục hành động. Cậu bước lên bức tường gãy, bò dọc theo tường đến tháp canh. Thấy ánh đuốc của đội tuần tra đã đi xa, cậu lặng lẽ áp sát cổng lâu đài. Qua khe cửa lọt ra ánh sáng và tiếng người nói khe khẽ, cậu biết bên trong có người.
Giọng nói bên trong bị cánh cửa ngăn lại, nhưng giác quan của Winnie, với tư cách người siêu phàm, vô cùng nhạy bén. Cậu nghe rõ họ đang nói gì.
“Mấy tên ‘Fox’ xuống núi tuần tra vẫn chưa về.”
“Chậc, vô dụng thật, một nhiệm vụ đơn giản cũng làm mãi không xong. Tôi đã bảo đừng kéo chúng vào rồi. Ngay từ đầu cứ hoạt động riêng lẻ là được.” Một giọng đàn ông khàn khàn nói.
“Đủ rồi. Có thêm đám bia đỡ đạn mà ông còn không vui à? Đừng nói kiểu đó, hiện giờ chúng ta đang trong giai đoạn hợp tác.” Một giọng mảnh hơn xen vào.
Winnie hơi do dự rồi tiếp tục nghe.
“Hừ. Rõ ràng có khối kền kền đang nhòm ngó món hời này. Lúc mới gặp chúng ở đây, lẽ ra chúng ta nên giết sạch. Giờ thì sao? Sau nghi lễ, còn phải chia kho báu với chúng à?”
“Cứ lo chuyện đó sau. Với lại, ai bảo chúng ta thật sự định chia cho chúng?”
“Thế thì sao? Chúng ta đã bị đuổi khỏi khu vực trung tâm rồi.”
“Đành chịu thôi. Chúng đến trước. Với lại, Tư tế kia đúng là có bản lĩnh. Nhờ hắn mà chúng ta nhiều lần thoát khỏi vòng vây của lính đế quốc. Nếu chỉ có mình tôi, chắc tôi đã bị bắt từ lâu. Nhìn chúng ta bây giờ đi, đoàn kết một lòng. Muốn làm nên chuyện lớn thì phải có khí thế như vậy.”
“Hừ. Nếu không phải vì thế, tôi đã bỏ cái thứ chết tiệt này từ lâu rồi!”
Nghi lễ??
Vẻ mặt Winnie thoáng biến đổi. Cậu muốn nghe thêm, nhưng hai người bên trong đã im bặt.
Có vẻ chờ thêm cũng chẳng thu được thông tin hữu ích nào.
Winnie đẩy cửa bước vào.
“Chết tiệt! Tôi chẳng bảo lũ khốn các người phải gõ cửa à?! Điếc hết rồi sao?!” Nghe tiếng cửa mở, gã đàn ông đầu trọc vạm vỡ bên trong bật dậy khỏi ghế, định nổi giận, nhưng lập tức khựng lại khi thấy một chàng trai tóc xanh đứng ngoài cửa, rõ ràng không phải người của hắn.
“Ngươi?!” Gã đầu trọc trợn mắt. Câu “ngươi là ai?” còn chưa kịp thốt ra khỏi miệng thì một tia sáng lạnh đã lóe lên nơi cổ hắn. Đầu hắn nghiêng sang một bên rồi rơi xuống đất. Đôi mắt vẫn mở to, chưa hiểu chuyện gì vừa xảy ra.
“Đại ca?!” Gã đàn ông cao gầy thấy thủ lĩnh đột nhiên đổ gục, nằm bất động trong vũng máu, mặt tái mét.
Gã đầu trọc này không phải tay đấu bình thường. Hắn có thực lực Học đồ Trung cấp, là người siêu phàm sở hữu Linh Khí. Sao hắn có thể bị giết ngay lập tức chỉ vì cửa vừa mở?!
Gã gầy kinh hãi nhìn chàng trai tóc xanh. Dù không nhận ra đồng phục của Winnie, hắn biết mình gặp rắc rối lớn rồi.
“Thiếu gia cao quý, chúng ta từ từ nói chuyện!” Gã đàn ông cao gầy có vết sẹo trên mặt lập tức quỳ xuống xin tha, vẻ mặt đổi nhanh hơn cả lật bánh tráng.
“Bớt lời đi. Trả lời câu hỏi của ta.” Winnie nện mạnh chuôi [Băng Nha] xuống nền đá, khiến mảnh đá văng tung tóe. Gã gầy giật bắn mình, sợ đến mức không dám thốt một lời.
“Mục đích của các người ở đây là gì?” Giọng Winnie lạnh như ánh băng lóe lên trên mũi thương.
“T-tất nhiên, chúng tôi chỉ tìm một nơi kiếm sống thôi, thiếu gia cao quý.” Gã gầy gượng cười căng thẳng. Hắn còn chưa kịp nói tiếp thì chiếc bàn bên cạnh đã bị chém làm đôi, đổ sầm xuống sát bên hắn.
“Á?!” Một lọn tóc của hắn bị cắt phăng. Mặt hắn tái mét.
Giờ thì đến kẻ ngốc cũng nhìn ra chàng trai tóc xanh không phải người bình thường. Cây thương dài ma pháp lấp lánh ánh băng kia là vũ khí cấp cao mà hắn chưa từng thấy bao giờ.
Winnie không nói gì. Đôi mắt xanh ánh trăng nhìn xuống đã nói lên tất cả.
Đây là lời cảnh cáo cuối cùng. Còn định lừa cậu lần nữa, cậu sẽ khiến tên cướp này ước gì mình được chết.
Ở dưới chân núi, Winnie đã tận mắt chứng kiến sự tàn nhẫn của đám cướp này. Loại người như chúng, nếu không nhanh chóng xử lý dứt khoát, chỉ khiến dân lành chịu khổ.
Cậu không bao giờ nương tay với lũ cặn bã như vậy.
“Chúng… chúng tụ tập ở đây để… lập căn cứ.” Gã gầy lắp bắp.
“Nói tiếp.” Lời Winnie chậm rãi, rõ ràng, khiến tên cướp cảm thấy áp lực nặng nề. “Ta chưa bảo dừng.”
“Sau đó… chúng tôi phát hiện ở đây có kho báu, nên đóng trại, mong kiếm được một phần.” Gã gầy nói, mắt láo liên.
“Anh bạn, đừng trông mong đám tay sai bên ngoài cứu được anh. Hy vọng tôi tha cho anh còn thực tế hơn đấy. Hay để mất một ngón tay thì anh sẽ thành thật hơn?” Winnie nói, nhìn thấu ý định ra hiệu cầu cứu của hắn.
“K-không! Thiếu gia, tôi nói thật! Nghĩ mà xem, một đám cướp tụ tập ở đây thì còn có thể vì chuyện gì nữa?!” Gã gầy tuyệt vọng nhìn ánh sáng ma pháp xanh băng trên cây thương của Winnie.
“Hừ. Ít ra anh còn biết điều. Giờ nói đi, tại sao các người hợp tác với những băng cướp khác? Kể hết cho ta.”
“Nếu tôi khai… ngài sẽ tha mạng cho tôi chứ?” Gã gầy dò hỏi.
Winnie không đáp. Cậu chậm rãi giơ thương rồi nện mạnh xuống lần nữa. “Ầm!” Đá vụn bay tung, rạch một đường máu trên mặt gã gầy.
“T-tôi hiểu rồi! Chuyện là thế này: sau khi biết ở đây có kho báu, chúng tôi đến đây rồi gặp những nhóm cướp khác.”
“Biết được? Bằng cách nào? Nói rõ.” Winnie cau mày.
Cậu không tin đám lưu manh ngu dốt này có thể phát hiện kho báu nhờ bản lĩnh thật sự. Nếu tài giỏi như vậy thì sao phải liều mình làm cướp?
“Chúng tôi… thật ra cũng không hiểu.” Gã gầy nói, trông thật sự bối rối. “Khi đi ngang qua đây, chúng tôi chỉ… cảm thấy trên núi có kho báu nên mới lên xem. Rồi phát hiện những tên cướp khác đã ở đây trước.”
“Rồi sao?”
“Thì anh biết rồi đấy, đối thủ cùng nghề mà, nhất là nghề của chúng tôi, khụ. Chúng tôi định đánh nhau, nhưng cuối cùng lại không đánh.”
“Tại sao?”
“Một người mặc áo choàng đen bước ra can ngăn. Hắn tự xưng là ‘Tư tế’ hay gì đó, ăn mặc rất kỳ lạ.” Gã gầy nói.
“Kỳ lạ thế nào? Trông hắn ra sao?”
“Tôi không nhìn thấy mặt, cả đầu hắn đều trùm trong áo choàng. À phải, dễ nhận ra nhất là một biểu tượng trên mũ trùm, trông như con mắt đỏ. Xung quanh có những hoa văn chạm khắc tinh xảo, như thể mọc thẳng ra từ đầu hắn.”
“Hắn nói tất cả chúng tôi đều là những chiến binh dũng cảm được triệu tập đến đây, là người một nhà.”
“Thế là các người ngừng đánh nhau luôn à??” Winnie cau mày.
“Tôi không biết! Chuyện đó… kỳ lạ lắm. Đột nhiên lời hắn nói nghe rất có lý. Tôi cũng chẳng hiểu tại sao. Nhưng hắn đúng là có bản lĩnh, nhờ hắn mà chúng tôi nhiều lần thoát khỏi những đợt càn quét của quân đội đế quốc.” Gã gầy khai thật.
“Rồi sao? Hắn ra lệnh cho các người giả vờ cướp bóc và thu thập nội tạng của khách qua đường à??” Winnie hỏi.
“S-sao ngài biết?!” Gã gầy trợn mắt.
Winnie không trả lời. “Hắn cần nội tạng đó làm gì?”
“Chúng tôi không biết. Đến lượt mình thì chỉ xuống núi thu thập ‘vật liệu’ rồi giao lại. Bọn họ đóng ở pháo đài trung tâm. Họ làm gì với ‘vật liệu’ bên trong thì chúng tôi không rõ.” Gã gầy lắc đầu.
“Có bao nhiêu băng cướp tụ tập ở đây?”
“Ba nhóm, tính cả bọn tôi: ‘Endgravers’, ‘Fox’ và ‘Interpreters’.”
“‘Interpreters’??” Vậy đám mặc áo lông thú, mặt vẽ đỏ là Fox. Nhưng Winnie chưa từng nghe hay thấy nhóm “Interpreters” bao giờ.
“Một nhóm cướp địa phương ở đây. Không ai biết nguồn gốc của chúng, rất bí ẩn. Nghe nói phần lớn là thợ săn trộm, thường xuất hiện trong nhiều khu rừng. Trước đây tôi chỉ nghe nói về chúng.” Gã gầy giải thích. “Chúng ăn mặc kỳ quái như dân man rợ, mình đầy hình xăm, đội mũ sừng làm từ gạc tuần lộc. Phần lớn mang cung đi săn.”
“‘Interpreters’??” Đám cướp này đúng là kỳ quái thật, ngày nào cũng phạm tội tày trời, vậy mà vẫn nhất quyết đặt cho mình những cái tên kiêu hãnh như thế này.
Winnie im lặng, như thể sắp nói gì đó. Nhưng trước khi gã gầy kịp phản ứng, cậu vung thương đập ngang đầu hắn.
Gã gầy thậm chí chưa kịp hét lên đã chết.
Đám tội phạm ngoài vòng pháp luật này hết thuốc chữa rồi. Winnie tuyệt đối không để chúng sống; tha cho dù chỉ một tên cũng là tội lớn. Phải giết sạch tất cả.
Đã lấy được thông tin cần thiết, Winnie đá tung cửa, nhìn xuống đám “Endgravers” còn lại vẫn đang đi tuần mà chẳng hay biết gì. Một sợi xích băng bắn ra từ lòng bàn tay, kéo cậu lao xuống.
“Hả?!” Đến khi cả nhóm nhận ra có chuyện không ổn, mũi thương băng đã ở ngay sát đầu chúng.
Cây thương Băng Nha quét qua đám đông như đóa hoa băng nở rộ, nhuộm đỏ bằng máu.
Hơn hai mươi tên cướp thậm chí không kịp hét lên, đã bị chém ngã tan tác như thái dưa bổ củi.
