Thử nghĩ xem, một người phi phàm được đào tạo bài bản sẽ làm gỏi một đám Siêu phàm nghiệp dư như thế nào đi. Bọn chúng chỉ biết bắt nạt người thường, sức chiến đấu nhỉnh hơn người bình thường đôi chút, lại chẳng được huấn luyện hay học hành đàng hoàng.
Winnie dù liên tục thua, nhưng cậu chưa từng gặp nhiệm vụ cấp thấp, chỉ gặp nhiệm vụ cấp cao. Cậu cũng chẳng thể dẫn ai vào thứ gì khác ngoài những nhiệm vụ cấp cao. Vậy mà chính lối suy nghĩ thực tế ấy lại đẩy cậu xuống vị trí thấp nhất có thể.
Thôi thì, có lẽ như vậy cũng tốt, giúp cậu nhìn nhận lại thực tế.
Với phần lớn học viên, trở ngại khó vượt qua nhất là tước đoạt mạng sống của người khác. Nhưng Winnie từng xử lý những tên cặn bã thật sự ghê tởm, nên gánh nặng tâm lý ấy không đè nặng lên cậu.
“Winnie, nhiệm vụ đánh giá thực hành của cậu có dễ không?” Đúng lúc này, Winnie nhận ra Shikondell quay sang nhìn mình. Có vẻ cô đã đọc xong nhiệm vụ của bản thân.
Tài liệu dài mấy trang, nhưng cô vốn là học viên đứng đầu. Đọc và tiếp thu nhanh cũng là chuyện đương nhiên.
“Ừ, ổn mà. Có vẻ khá dễ. Còn cậu thì sao?” Winnie hỏi.
“Tớ cũng ổn. Có vẻ không khó lắm. Nhiệm vụ đánh giá thực hành của tớ là bảo vệ một thương nhân của đế quốc đi qua vùng nguy hiểm. Đây là nhiệm vụ theo nhóm, có ba người. Không chỉ có mình tớ, hai bạn cùng lớp khác cũng được phân vào nhiệm vụ này.” Shikondell chỉ cho Winnie xem chi tiết nhiệm vụ.
“Ừm, tốt. Ít nhất cậu không phải đi một mình.” Nghe Shikondell không đơn độc làm nhiệm vụ, Winnie yên tâm hơn nhiều. Nếu không, cậu sẽ thật sự lo cho cô.
Trong số các nữ chính định mệnh, người khiến cậu lo nhất chính là cô bé ngây thơ chỉ có vận may làm chỗ dựa này. Giờ biết cô có hai đồng đội, Winnie cũng an tâm hơn đôi chút. Cậu chỉ mong cô được ghép nhóm với hai người đáng tin, biết suy nghĩ.
“Nhiệm vụ đánh giá thực hành của Winnie có bao nhiêu người vậy?”
“Chỉ cần một mình thiếu gia đây là đủ.” Winnie chỉ vào chữ “Cá nhân” ở mục số người tham gia.
“Ơ? Winnie đi một mình ư? Chẳng phải đây là bài đánh giá theo nhóm sao?” Shikondell bối rối hỏi.
“Mỗi người bốc phải nhiệm vụ có độ khó khác nhau. Số người tham gia đương nhiên cũng khác.” Chẳng khác gì quay gacha, có người đen đủi, vận may tệ đến cùng cực. Biết làm sao đây? Trách ai được? Winnie đã quen rồi.
Nhưng với thực lực hiện tại của Winnie, có đồng đội hay không cũng chẳng khác gì nhau; cậu vẫn sẽ nghiền nát đám kia như thường.
“Winnie, cậu sẽ ổn chứ?”
“Dell, cậu nghi ngờ năng lực của tôi à?” Winnie hừ một tiếng. “Tôi là một người đàn ông chính trực, đàng hoàng! Chỉ là một đám cướp thôi, tôi chấp một tay còn thắng đó, hiểu chứ!?”
“Tớ hoàn toàn không nghi ngờ năng lực của cậu.” Shikondell lắc đầu lia lịa. “Nhưng dù sao cậu cũng phải cẩn thận nhé, Winnie. Cậu đi một mình, sẽ chẳng có ai yểm trợ cho cậu đâu.”
Chà, cô bé này đã biết nói năng, biết thật lòng bày tỏ sự quan tâm rồi.
Winnie cảm thấy trong lòng ấm áp, như thể đang nhìn con gái mình lớn lên, ngày càng chu đáo và trưởng thành hơn.
“Chỉ là vài tên điên giết người thôi mà? Chúng chỉ như gờ giảm tốc ấy. Dell, xem ra cậu thật sự lắng nghe những gì tôi nói suốt thời gian qua đấy. Tốt lắm, cậu đang tiến bộ. Công sức dạy dỗ của tôi không uổng phí rồi. Cuối cùng cậu cũng có chút dáng vẻ của một người đàn ông đích thực!”
“Cứ tiếp tục phát huy nhé. Tôi đảm bảo, nếu cứ tiến bộ thế này, một ngày nào đó cậu nhất định sẽ trở thành người đàn ông cao lớn, chính trực.”
“Cảm ơn Winnie.” Shikondell đã nghe những lời này nhiều lần, nhưng cô vẫn ngọt ngào vui vẻ đáp lại, chẳng bao giờ thấy chán.
“Winnie, cậu có vội đi không?”
Sau khi cả hai cẩn thận cất phong bì hồ sơ đi, Shikondell hỏi.
Họ nhận nhiệm vụ đánh giá vào ngày cuối cùng, nên có thể chọn lên đường đến địa điểm làm nhiệm vụ ngay hôm nay hoặc ngày mai.
“Không vội. Nếu thật sự gấp thì tôi đã nhận nhiệm vụ ngay ngày đầu rồi.” Winnie lắc đầu, sau đó hỏi Shikondell: “Cậu có vội đi không?”
“Không.” Shikondell lắc đầu, ngập ngừng. “Tớ… tớ muốn nấu cho Winnie bữa cuối trước khi chúng ta lên đường.”
“…” Winnie im lặng nhìn Shikondell.
Những lời ấy bất chợt khiến Winnie nhớ đến gia đình ở kiếp trước. Mỗi khi cậu về nhà, mọi người luôn hỏi cậu có đói không. Trước khi cậu đi học, họ sẽ chuẩn bị một bữa tối thịnh soạn.
Đó chính là hương vị của gia đình.
Ở kiếp này, những người thân thiết nhất của cậu đã qua đời khi cậu còn nhỏ, nhưng may mà cậu từng được nếm trải cảm giác ấy.
Ngày trước, cậu từng chịu đói chịu rét, đám người hầu còn lén biển thủ tiền nhà vua gửi cho cậu. Còn bây giờ, xét về vật chất, cậu chẳng thiếu thứ gì. Với cảnh giới Thuật sĩ Trung cấp, kể cả hôm nay cậu bỏ học thì cũng sẽ có vô số thế lực tranh nhau chiêu mộ.
Không ai có thể ngờ cậu bé mồ côi nghèo khổ, bị mọi người khinh miệt vì thân phận sa sút ấy lại vươn lên đến vị trí này.
“Cảm ơn cậu, Dell.” Winnie mỉm cười. “Tất nhiên là tôi không vội. Dù sao tôi cũng không biết nhiệm vụ này sẽ kéo dài bao lâu. Chẳng biết bao lâu nữa mới lại được nếm món cậu nấu.”
“Trước khi đi, tôi phải thưởng thức cho tử tế bữa ăn cuối cùng này.” Winnie nhìn vào mắt Shikondell. “Nhưng quan trọng hơn, tôi không biết bao lâu nữa mới được gặp lại cậu.”
“Tôi muốn ở bên cậu thêm một chút.”
“Ừm.” Nghe vậy, hai má Shikondell hơi ửng hồng.
Trong ký ức của cô, Winnie chưa bao giờ nói những lời sến súa như vậy. Vì thế, khi cậu đột nhiên nói ra, sức công phá của nó thật quá lớn, chẳng khác nào một khúc gỗ khô khan, vô vị bất chợt thì thầm lời tình tứ.
“Công đức + 80.”
“Công đức hiện tại: 5289.”
“Sao vậy? Tôi nói gì không đúng à?” Winnie trêu cô.
“K-không, không có gì sai cả. Tớ… tớ cũng thật sự muốn ở bên cậu thêm một chút, Winnie.” Shikondell gật đầu, hơi cúi mặt rồi đứng dậy. “Ừm, sắp đến giờ ăn tối rồi. Tớ đi chuẩn bị đây.”
Nhìn Shikondell luống cuống chạy đi, Winnie chỉ muốn bật cười.
Nhưng chẳng bao lâu nữa họ sẽ rời học viện, đến địa điểm đánh giá của riêng mình và xa nhau một thời gian.
Kỳ thi thực hành lần trước cũng tương tự, nhưng ít nhất khi ấy Aesphyra đi cùng cậu. Cậu không hoàn toàn đơn độc.
Dù là kỳ nghỉ hay những ngày bình thường ở học viện, cậu vẫn luôn ở bên Shikondell, ngoại trừ quãng thời gian dài xa cách trong sự kiện núi Kamov. Lần này, lúc rời đi, có lẽ cậu sẽ thật sự nhớ cô.
Như thường lệ, sau khi Shikondell nấu ăn xong, cô gọi Winnie đang nằm dài trên sô-pha đến ăn tối. Ăn xong, họ lại ngồi trên sô-pha trò chuyện.
Họ chẳng nói chuyện gì sâu sắc, chỉ kể những chuyện thường ngày, như thể hôm nay chẳng khác gì mọi ngày; họ kể cho nhau nghe chuyện đã trải qua, cùng những lo lắng và mong đợi về tương lai.
Hai người vô cùng ăn ý. Winnie nói thì Shikondell chăm chú lắng nghe. Shikondell nói thì Winnie trầm ngâm suy nghĩ.
Họ có vô số chuyện để nói với nhau, và lời an ủi của người này luôn chạm đến lòng người kia.
Ngoài việc có nhiều điểm chung, có lẽ điều này còn là kết quả của quãng thời gian dài ở bên nhau, cùng những gắn bó và thói quen đã hình thành.
Họ đã quen với sự hiện diện của đối phương, quen với sự quan tâm chăm sóc của nhau, quen với mọi điều người kia mang đến cho cuộc sống của mình.
“Winnie, cậu biết không?”
“Ừm?” Sau một hồi im lặng, Shikondell bất chợt lên tiếng khiến Winnie chú ý. “Sao vậy?”
“Nếu không gặp cậu… có lẽ tớ đã bị những con quỷ trong lòng đánh bại rồi.” Shikondell nói, giọng như đang hồi tưởng.
“…” Winnie im lặng một lúc rồi mới lên tiếng. “Đừng nói vậy. Trời không phụ người có phúc, Dell. Tôi chẳng từng nói với cậu rồi sao? Nếu ngay cả cậu cũng cho rằng mình đã gục ngã, thì sẽ chẳng ai cứu được cậu đâu.”
“Cuối cùng, chính sự kiên trì của cậu đã mở ra con đường xuyên qua bóng tối khi chẳng còn hy vọng.”
“Vậy nên, Dell, sau này dù có chuyện gì xảy ra, hãy nhớ lại khoảnh khắc tăm tối nhất ấy. Khi đó cậu còn không gục ngã, vậy thì bây giờ càng không có lý do gì để gục ngã.” Winnie nói đầy kiên quyết. “Đừng tự xem thường mình. Hãy làm một người đàn ông đích thực, tự tin lên.”
“Không phải vậy đâu, Winnie. Tớ chỉ… thật sự biết ơn cậu.” Shikondell nhìn Winnie thật sâu.
Nhìn vào mắt Shikondell, Winnie lập tức bị cuốn vào đôi mắt hạnh trong veo, thuần khiết và không chút tì vết ấy.
Đôi mắt đẹp đến mức tựa như không thuộc về thế gian này.
Shikondell khác với Aesphyra. Nền giáo dục khác biệt hoàn toàn đã khiến Aesphyra trở thành người thường che giấu cảm xúc thật bằng những lời trái ngược với suy nghĩ của mình. Theo cô, nếu có người nhìn thấu ý định thật sự của mình thì cô đã thua mất một nửa. Vì vậy, cô hình thành thói quen ấy trong mọi chuyện.
Nhưng Shikondell thì khác. Trái tim cô thuần khiết; thích ra thích, ghét ra ghét. Chỉ nhìn qua cũng nhận ra ngay.
Winnie cũng có sự thuần khiết ấy, chỉ là vì tính cách của mình, cậu thường kịch liệt phủ nhận vài sự thật. Nhưng kiểu phủ nhận theo phản xạ ấy rõ ràng đến mức ai cũng nhận ra, thực chất chỉ là lòng tự ái bướng bỉnh.
Ngay cả những người tính toán nhất cũng khó lòng cưỡng lại sự chân thành, giản dị như vậy.
Giống như Aesphyra, dù luôn canh phòng trái tim rất kỹ, cô vẫn dần dần, chẳng hay biết, bị tên ngốc tóc xanh thuần khiết và dễ đoán ấy thu hút.
Với một người đã quen mưu tính không ngừng và nghi kỵ lẫn nhau, đột nhiên gặp được người mà mình không cần cân nhắc tính toán khi ở bên, người có cảm xúc thuần khiết, sức hấp dẫn ấy thật khó lòng đong đếm.
Cô sẽ nhận ra chỉ khi ở bên cậu, cô mới thật sự có thể thả lỏng, không cần phí tâm trí cân đo được mất. Ở bên cậu, giữa họ chỉ có sự đồng điệu trong cảm xúc và những lời tâm tình chân thành.
Trước tình cảm thuần khiết như vậy, ngay cả người khôn khéo như Aesphyra cũng không khỏi rung động.
Hoặc có lẽ chính vì đã chứng kiến quá nhiều sự phức tạp trong lòng người và chán ngấy cái xấu xí của nhân tính, nên Aesphyra mới bị cậu thu hút mạnh mẽ đến thế.
Không ai có thể dửng dưng trước tình cảm như vậy.
“Winnie, nửa đầu cuộc đời tớ từng trải qua một quãng thời gian rất tăm tối. Nhưng tớ biết ơn lắm, biết ơn cậu, và càng biết ơn vì đã gặp được cậu.” Shikondell mím môi. Có lẽ vì ngày mai họ sẽ xa nhau, cô mới có thể nói những lời này trôi chảy đến vậy.
“…Đồ ngốc.” Winnie khoanh tay, hơi ngoảnh mặt đi. “Sao tự dưng lại nói mấy lời sến súa thế? Đừng nói nữa.”
“Tôi không thích nghe mấy lời như vậy.” Winnie tránh ánh mắt cô. “Nghe cứ như chúng ta sắp vĩnh viễn chia xa vậy.”
“Nói cho rõ nhé, ngày mai chúng ta chỉ đi làm bài đánh giá thực hành thôi. Không phải xa nhau mãi mãi. Làm xong thì sẽ trở về.”
Winnie liếc Shikondell. “Sao? Cậu muốn tống khứ tôi đến thế à? Không đời nào. Tôi đã mê món cậu nấu rồi. Ba năm tới tôi phải ăn món cậu nấu, hiểu chưa?”
“Không, tớ tuyệt đối không bao giờ ghét cậu đâu, Winnie!” Nghe vậy, Shikondell vội vàng phủ nhận.
“Công đức + 80.”
“Công đức hiện tại: 5369.”
“Vậy sao còn nói những lời ấy?” Winnie bĩu môi. “Nghe như thể chúng ta sẽ không bao giờ gặp lại nhau nữa.”
“Sau này đừng nói mấy lời như vậy nữa. Tôi ghét bad end nhất. Tôi tin vào việc tự định đoạt số phận của mình. Bất cứ bad end nào, tôi cũng sẽ đập tan nó!”
“Được rồi, được rồi.” Shikondell gật đầu. “Winnie, cậu nhất định phải bình an trở về nhé.”
“Khi tôi trở về… có chuyện này tôi muốn nói với cậu.”
“Thôi, đừng nói. Tôi không nghe đâu.” Winnie lập tức bịt tai lại.
“Ơ? Sao lại không?”
“Cậu đang cắm flag đấy. Tôi có nên mắc câu không đây?” Winnie lẩm bẩm. “Gặp lại ở học viện nhé. Khi tớ về rồi hãy nói.”
“Được… nhưng Winnie, cậu nhất định phải bình an trở về nhé.”
“Nếu… nếu một ngày nào đó cậu không trở về, tớ sẽ đi tìm cậu. Tớ sẽ tìm cậu mãi.”
“Đồ ngốc.” Winnie khẽ lẩm bẩm, giơ tay búng nhẹ lên trán Shikondell. “Chỉ biết đi tìm tôi thôi à? Rảnh quá không có việc gì làm sao? Cậu không có chuyện quan trọng hơn để lo à?”
“Ừm.”
“Đừng lo. Sao tôi có thể không trở về chứ?” Winnie nhìn Shikondell. “Địa điểm làm nhiệm vụ của tôi là một tòa lâu đài cổ đổ nát. Tôi đến đó nhặt tiền xu hay đào mỏ vàng chắc? Trời thì rét căm căm, còn phải ngủ ngoài trời, tôi chỉ mong mau chóng quét sạch đám cướp rồi về nhà thôi!”
Được rồi!
“Thôi nào, muộn rồi. Đi ngủ thôi. Ngày mai cả hai chúng ta đều phải dậy sớm.” Winnie liếc nhìn trời.
“Ừm.” Hai người đứng dậy đi lên lầu.
“Winnie, chúc ngủ ngon.” Shikondell mở cửa phòng, quay lại khẽ thì thầm với Winnie.
“Ừ, ngủ ngon, mơ đẹp nhé, Dell.”
