Ly: Nay đi fes xong mệt quá, thêm combo lap hỏng cmn cái gpu chán volo, đang sầu nên 1 chap th nhá <(")~*~
Dù lần này học viện không còn ưu ái riêng học viên năm nhất hay giảm độ khó của bài thi thực hành, Winnie cũng không nghĩ điều đó sẽ ảnh hưởng đến mình cậu nghĩ nhạc nào mình cũng nhảy được thôi.
Còn bài thi nào có thể khó hơn bài thực hành lần trước cậu thi cùng Aesphyra chứ?
Họ đã gặp Julliana, Nữ Quỷ vương tương lai và một trong những Nữ chính Định mệnh. Còn gì nguy hiểm hơn thế nữa? Nếu không nắm được bí mật của Julliana để khống chế cô, cả cậu lẫn Aesphyra đều đã bỏ mạng ở đó rồi.
Vì vậy Winnie chẳng hề lo lắng. Thi xong phần lý thuyết, cậu vẫn sinh hoạt như thường, chơi bài, thư giãn. Cậu tin rằng chỉ cần chuẩn bị và ôn tập trước những môn lý thuyết. Còn phần thực hành, mỗi người sẽ gặp một nhiệm vụ khác nhau. Chưa nhận đề thì chẳng ai biết nhiệm vụ cụ thể của mình là gì, nên hoảng hốt cũng vô ích. Dù sao lo lắng cũng chẳng giúp được gì.
Dẫu vậy, đây là kỳ thi cuối kỳ, cũng là bài thi cuối cùng của học kỳ mùa xuân năm nhất. Không khí lúc này đã khác. Ngay cả đám chuyên chơi bài, thường ngày vô tư như dây thun, giờ cũng bồn chồn, lo lắng, không còn giữ được vẻ bình thản như mọi khi.
“Này, các chiến hữu, bài thi lý thuyết của mọi người thế nào? Có tự tin với phần thực hành không? Mọi người nghe được gì về bài đánh giá thực hành chưa? Lần này sẽ tập trung vào nội dung gì? Tôi nghe mấy anh chị năm hai nói kỳ thi thực hành học kỳ này khắc nghiệt lắm! Sẽ có cả đống người bị loại và phải học lại năm đó!”
“Cậu sợ gì chứ? Sợ phải học lại à? John, bình tĩnh đi, đừng có cuống lên như thế!”
“Tôi đâu có sợ học lại! Ai nói tôi sẽ phải học lại? Còn chưa thi mà cậu đã trù tôi trượt rồi à?!”
“Thật ra, tôi nghe nói bài thi thực hành này không liên quan gì đến sức chiến đấu hay cấp độ tu luyện. Dù sao chúng ta cũng chỉ là học viên năm nhất. Nghe nói bài thi nhằm kiểm tra kỹ năng sinh tồn nơi hoang dã, làm bước đệm từ năm nhất lên năm hai.”
“Đừng tự lừa mình nữa. Tin chuẩn không vậy, cậu lấy nguồn từ đâu đấy? Tôi nghe nói kỳ thi thực hành khó lắm, nhưng học viên năm nhất sẽ được phân với người hướng dẫn là học viên khóa trên.”
“Tin đâu ra đấy? Tự bịa ra à? Không có chuyện đấy đâu? Tin của tôi là nghe từ một anh khóa trên, cũng như là tự tôi phân tích nữa.”
“Thôi thôi, cậu mới là người bịa chuyện. Anh khóa trên đó làm sao biết bài thi năm nhất của chúng ta là gì? Có khi đến bài thi của họ còn chẳng biết! Đừng nói học viên khóa trên, có khi ngay cả giảng viên phân công nhiệm vụ cũng chưa biết. Bài thực hành của mỗi người khác nhau. Chưa nhận đề trong tay thì làm sao biết được mình phải làm gì?!”
Nhóm chơi bài xôn xao lo lắng như kiến bò trên chảo nóng, đến phút chót mới cuống cuồng dù trước đó chẳng hề chuẩn bị.
“Được rồi, đừng lo cuống lên nữa! Vội gì chứ? Các cậu đâu phải người giao nhiệm vụ, làm sao biết mình sẽ gặp chuyện gì?” Winnie lên tiếng át đi tiếng ồn, bình thản xào bài. “Cứ làm việc cần làm thôi. Nhạc cứ bật, điệu cứ nhảy.”
Winnie Varelis từng là Thiếu gia khét tiếng ở Camella, cậu đã nếm trải bao chuyện sống còn. Có gì phải sợ chứ?
Tâm thế của cậu vững như bàn thạch.
“Ái chà, Winnie, cậu chẳng lo gì cả nhể,” có người nhận xét.
“Cậu nói gì vậy? Sao Winnie phải lo? Đừng quên, cậu ấy là một trong ba học viên năm nhất duy nhất đạt đến cảnh giới Thuật sĩ! Hai người còn lại là Aesphyra và Isatia. Danh tiếng ấy đâu phải chuyện đùa,” một người chơi bài khác lập tức nói thêm.
Có điều, giờ có lẽ chỉ còn hai người thôi.
Winnie thầm nghĩ, thấy yên tâm.
Aesphyra hẳn đã tiến lên cảnh giới Đại sư, vậy nên chỉ còn hai Thuật sĩ. Cậu không biết có ai khác đột phá chưa, vì chưa ai được kiểm tra.
Dĩ nhiên, giờ có nhồi nhét kiến thức cũng vô ích. Với bài thi lý thuyết, ít ra còn có thể ôn bài phút chót hoặc đoán những chủ đề dễ ra. Nhưng thi thực hành thì chỉ dựa vào sức mạnh tích lũy được qua quá trình tu luyện hằng ngày. Luyện tập công bằng hơn học bài, công sức bỏ ra sẽ trực tiếp tạo nên kết quả. Gần như không thể tiến bộ vượt bậc chỉ trong thời gian ngắn.
Đám người chơi bài đều biết điều đó, nhưng chẳng thể làm gì. Nghe nói thẳng ra chỉ càng khiến tâm trạng họ tệ hơn, khiến họ chẳng còn hứng chơi nữa.
Dù vậy, vẫn có vài người bình tĩnh hiểu rằng rầu rĩ cũng chẳng ích gì, nên tiếp tục vui vẻ chơi bài.
Trên đường về sau khi chơi bài, Winnie thong thả đi dọc phố, ngậm một cọng cỏ đuôi chồn trong miệng.
Dạo gần đây, cậu lại rảnh rỗi. Phần khó nhằn nhất, kỳ thi văn hóa, đã kết thúc nên chẳng còn việc gì cấp bách.
Cậu nghĩ lần này mình làm bài thi văn hóa khá tốt. Điểm bài kiểm tra đánh giá lần trước cũng chẳng lý tưởng, nhưng so với phần lớn học viên, cậu đã xếp vào nhóm trên trung bình, một sự tiến bộ đáng kinh ngạc. Nhiều người ngạc nhiên trước tiến bộ nhanh chóng của cậu. Dĩ nhiên, chỉ đám người chơi bài mới biết sự thật, ghen tị đến mức lén nghiến răng vì tức.
Dù có cố tự lừa mình, kết quả vẫn rành rành trước mắt, chẳng thể nào chối bỏ được nữa.
Dĩ nhiên, lần này làm bài tốt cũng nhờ Isatia. Cô đã kèm cậu học, thậm chí còn chủ động đề nghị trước.
Ừm, có lẽ chỉ là Winnie tưởng tượng thôi, nhưng trong thời gian ôn thi, Isatia dường như ngồi gần cậu hơn khi kèm cậu học.
Không phải Winnie đang khoe khoang đâu, chuyện này có cả mặt tốt lẫn mặt xấu. Tốt ở chỗ cậu tập trung hơn, hiệu quả học tập cũng tăng lên. Xấu ở chỗ, ừ thì, đôi lúc cậu rất tập trung, nhưng lại tập trung vào những thứ không nên.
Cứ thế, đã một năm rưỡi kể từ khi cậu đến Lục địa Terraria. Còn từ khi nhập học Học viện Carillian thì đã tròn một năm.
Thời gian trôi nhanh thật.
Nhìn lại những đổi thay trong năm vừa qua, cậu không khỏi bồi hồi.
Cậu vừa thoát khỏi lưỡi đao luôn lơ lửng trên đầu thì những mối nguy mới lại liên tiếp kéo đến.
Đúng là một cuộc đời lúc nào cũng phải vật lộn.
Winnie thở dài.
Từ ngày đến thế giới này, cậu cứ như phải chạy trốn để sống sót không ngừng. Giờ cậu vẫn đang chạy trốn, chỉ là lần này chạy khỏi nanh vuốt của Giáo hội Ánh Quang và Giáo phái Trụ Ma thay vì các Nữ chính Định mệnh.
Số phận đúng là kỳ lạ. Điều duy nhất cậu muốn là sống sót, và sống cho thật tốt, nhưng trên đường đi, cậu đã làm những chuyện mà con người trước kia của mình chưa từng tưởng tượng ra, để rồi giờ đây chống lại Giáo hội.
Cậu thật sự muốn hỏi, đến bao giờ cuộc đời mình mới ổn định được đây?
Cậu chỉ mong kỳ thi thực hành sắp tới không có chuyện gì trục trặc. Phưởng Huy Nữ Thần ơi, xin đừng gây khó dễ cho cậu nữa, nếu không cậu thật sự không sống nổi đâu.
Ở một nơi khác, trong một phòng luyện kim riêng dưới lòng đất.
“Ha ha ha, ra là vậy, cậu ấy nói thế à?” Cô gái tộc elf tóc xanh ngồi trên ghế dài, nhấp một ngụm trà nóng, khẽ mỉm cười. “Ừm, cậu ấy nói không sai. Cậu học sinh Winnie đó thật sự rất có lý.”
“Chị Seve, chị… cũng nghĩ vậy sao?” Milian ngồi đối diện Seve, hai tay lo lắng đan vào nhau.
“Công chúa Milian, chuyện này xét cho cùng là vấn đề tình cảm cá nhân. Quyết định hoàn toàn nằm ở em. Nhưng nếu nhìn từ góc độ người ngoài, lời Winnie nói cũng có lý. Thứ nhất, tôi chưa từng nghe nói có loại thuốc nào tạo ra tình yêu. Thứ hai, công chúa Milian, em có biết vì sao tộc chúng ta luôn cấm kết hôn với loài người không?” Seve dịu dàng hỏi.
“Em…” Milian ngập ngừng.
“Chị gái em, Nữ hoàng, có lẽ đã nói với em về luật lệ của bộ tộc, nhưng không nói lý do đằng sau. Chị ấy quan tâm đến em, không muốn em phải sống trong đau khổ và hối tiếc.”
“Có phải vì con người thay lòng đổi dạ không?” Milian bĩu môi.
“Ừm, hai tộc chúng ta có thể có quan niệm khác nhau về tình yêu, nhưng không chỉ có vậy. Điều quan trọng nhất là tuổi thọ của loài người quá ngắn so với chúng ta,” Seve kiên nhẫn giải thích.
“Cứ nghĩ mà xem, em là elf Mặt trời, sống lâu nhất trong số các elf. Kể cả khi không theo đuổi con đường siêu phàm, chỉ cần không gặp chuyện bất trắc, em cũng dễ dàng sống đến một nghìn năm. Còn Winnie thì sao? Cậu ấy chỉ là con người. Dù tài năng xuất chúng và con đường phía trước rộng mở đến đâu, cậu ấy nhiều nhất cũng chỉ sống được vài trăm năm. Tuổi thọ của hai người hoàn toàn không cân xứng.”
“Để tôi lấy ví dụ nhé. Giả sử hai người thật sự thành đôi. Tạm gác lại những khác biệt trong quan niệm giữa hai tộc, vài trăm năm sau, có lẽ Winnie đã không còn nữa, nhưng công chúa Milian, cuộc đời em khi ấy mới chỉ bắt đầu.”
“Em sẽ sống nửa đời còn lại trống vắng và đau khổ ra sao nếu không có người bạn đời bên cạnh?” Seve nói đầy cảm xúc. “Tôi không muốn thấy em phải sống phần đời còn lại trong đau buồn sau khi mất đi người mình yêu. Đó sẽ là một nỗi khổ nơi trần thế.”
“Vả lại, công chúa Milian, tôi cũng nghiêng về ý kiến mà Winnie đã nói. Em hầu như chưa tiếp xúc với con người, huống chi là những người đồng trang lứa trong tộc mình. Nhầm lẫn một xúc động nhất thời với tình yêu là chuyện rất thường gặp; em đơn giản là chưa thể nhận ra cảm xúc thật sự của mình là gì.”
“Tộc elf chúng ta từ trước đến nay luôn chung thủy trong tình yêu, nhưng tôi nghĩ em đã bị cảm xúc mãnh liệt lấn át và nhầm nó thành tình yêu.” Thấy Milian im lặng, Seve nói tiếp: “Dĩ nhiên, công chúa Milian, tôi đã nói đây là lựa chọn của riêng em. Tình yêu không có đúng sai.”
“Lúc trở về, hãy suy nghĩ thật kỹ. Nếu có điều gì băn khoăn hay cần giúp đỡ, cứ đến tìm tôi.” Seve đưa cho Milian một chiếc nhẫn bạc.
“Đây là gì ạ?” Milian không hiểu.
“Đây là Nhẫn May Mắn do tôi chế tác. Nó giúp tăng vận may của em. Hì hì, dĩ nhiên là nó rất hiệu nghiệm, dù sao may mắn cũng là thứ bí ẩn nhất thế gian.”
“Chị đã giúp em rất nhiều trong mấy ngày qua rồi. Giờ nhận quà của chị, không ổn,” Milian lắc đầu.
“Cứ nhận đi. Đây là món quà từ tấm lòng của tôi. Kỳ thi thực hành của học viện sắp đến rồi, lần này không bình thường đâu. Công chúa Milian, em đã chính thức bước qua ngưỡng cửa Học viện Carillian. Những thử thách phía trước sẽ ngày càng khó hơn.”
“Đeo nó đi. Biết đâu em sẽ cần đến thì sao?” Seve đặt chiếc nhẫn vào tay Milian.
“Vậy… cảm ơn chị Seve.” Sau một thoáng do dự, Milian nhận lấy chiếc nhẫn bạc chạm khắc.
“Không có gì. Công chúa Milian, còn chuyện gì nữa không?” Seve mỉm cười.
“Không, à… thật ra.” Milian có vẻ định nói gì đó rồi lại thôi.
“Công chúa Milian, cứ thoải mái nói đi.”
“Chị Seve, thật ra lần trước về nhà, chị gái em nhờ em chuyển lời xin lỗi đến chị.” Milian nghiêm túc nói.
“…” Seve vẫn mỉm cười, nhưng nghe cô nói xong thì im lặng.
“Chúng em… thật sự biết ơn chị và chị gái chị. Và… chúng em xin lỗi,” Milian nói thêm.
“Công chúa Milian, sao em lại nói vậy?” Seve lắc đầu. “Thánh thụ của tộc elf luôn là sinh mệnh và cội nguồn của tộc chúng ta. Bảo vệ gia tộc Dawnwind là bổn phận thiêng liêng của chúng tôi.”
“Dù rất nhớ chị gái mình, tôi biết chị ấy sẽ không hối hận về những gì đã làm. Và tôi tự hào về chị ấy.” Seve ngừng im lặng chưa đầy một giây rồi lại mỉm cười.
“Cảm ơn chị.” Milian khựng lại, sau đó cúi chào Seve thật sâu rồi quay người rời đi.
“…” Seve lặng lẽ nhìn theo bóng Milian khuất dần.
~*~
“Winnie, hôm nay là ngày cuối cùng nhận nhiệm vụ cho kỳ thi thực hành,” Shikondell nói, vừa buộc tạp dề trong bếp vừa lau bát đĩa.
“À, tôi biết rồi. Dù muốn hay không thì cũng phải đi,” Winnie đáp, ngáp một cái rồi trở mình trên ghế sofa.
“Đi thôi, Dell. Hôm nay chắc ít người đến nhận nhiệm vụ hơn. Đi lấy đề thôi,” Winnie đứng dậy.
“Được, để tớ rửa nốt cái đĩa này đã.” Rửa xong rồi cất chiếc đĩa cuối cùng, Shikondell tháo tạp dề và lạch cạch bước ra khỏi bếp. “Winnie, đi thôi.”
“Ừ.” Winnie đeo chiếc khuyên tai bằng tinh thể băng rồi đi đến lối vào thay giày.
Hai người rời ký túc xá, bước ra phố.
“Winnie, dạo này Milian hay đến tìm cậu lắm à?” Shikondell đột nhiên tò mò hỏi. “Cô ấy cần gì sao?”
“Hả? Đâu có?” Winnie theo phản xạ phủ nhận.
