Người ta thường nói không nên bảo bọc trẻ con quá mức, nếu không sau này chúng sẽ gặp rắc rối. Giờ thì Winnie đã hiểu vì sao lại có câu nói ấy.
Cứ nhìn Milian là biết, sự ngây thơ của cô đúng là ví dụ điển hình cho việc bị chị gái Seliphrene bảo bọc quá mức.
May mà Winnie, kẻ khét tiếng của Camella, vẫn là người có nguyên tắc. Nếu là người khác, cậu thậm chí chẳng dám tưởng tượng chuyện gì sẽ xảy ra với cô elf chẳng biết gì này.
“Nghe tôi nói trước đã! Tôi chưa từng nói mình vẫn còn tình cảm với cậu… Tôi chỉ muốn thử một chuyện thôi!” Thấy vẻ mặt cậu, Milian vội vàng giải thích.
“Thử gì? Chẳng phải chuyện này đã giải quyết xong rồi sao? Sao lại lôi ra nói nữa?” Winnie thở dài bực bội. Cậu cứ nghĩ cô Seve đã giải thích rõ ràng mọi chuyện cho cô nàng elf tóc vàng này rồi, vậy mà cô vẫn không chịu buông bỏ.
Bảo sao người ta luôn nói elf có sự cố chấp và ám ảnh khó hiểu.
“Công chúa Milian, sao cô cứ bám riết chuyện này thế? Chẳng lẽ cô đã thầm yêu tôi từ lâu, chỉ là chưa có cơ hội bày tỏ? Giờ gặp phải chuyện này, cô lấy nó làm cái cớ chính đáng để theo đuổi tôi à? Xin lỗi nhé, như tôi đã nói rồi, có quá nhiều cô gái xinh đẹp theo đuổi tôi. Tôi không thiếu người hâm mộ đâu. Nếu thật sự muốn theo đuổi tôi thì xếp hàng như mọi người đi.” Thấy cô nàng elf tóc vàng bướng bỉnh thế này, Winnie đành dùng chiêu quen thuộc, tung đòn công kích kiểu đầu tôm.
“Ai thầm yêu cậu chứ?!” Milian tức giận nói.
“Vậy thì rõ rồi. Đã không phải thì đừng nghĩ mãi về chuyện này nữa. Cô cứ tiếp tục như vậy thì dù ý định thật sự của cô là gì, ấn tượng cô để lại trong tôi vẫn chỉ là một cô gái thầm yêu tôi nhưng không dám nói ra, nên lợi dụng chuyện này để lấy lòng tôi.” Winnie liếc Milian.
“Cậu! Loài người các cậu không lúc nào cũng tự cho mình là trung tâm thì không được à?!” Milian đột nhiên đứng thẳng người.
“Không được. Tự tin là một trong những phẩm chất tốt nhất của tôi.” Winnie tuyên bố với vẻ hết sức tự tin.
“Cậu nghĩ tôi muốn thế này sao? Ai bảo cậu đột nhiên xuất hiện lúc tôi uống lọ thuốc đó? Nếu không thì tôi thà yêu một con sâu còn hơn là yêu một kẻ như cậu!”
“Lại nữa rồi! Đã nghĩ vậy thì sao còn cãi mãi? Nếu thật sự nghĩ như thế, sao không chấp nhận rồi bỏ qua đi?” Winnie sốt ruột nói.
“Nhưng ai bảo tôi uống lọ thuốc ‘Yêu từ cái nhìn đầu tiên’ đó chứ?!”
“Chết tiệt, tôi phải nói bao nhiêu lần nữa đây? Đó chỉ là một thức uống bình thường thôi! Nó không khiến ai yêu ai cả! Tất cả chỉ là do cô tưởng tượng ra!”
“Sao cậu dám chắc đó chỉ là tưởng tượng của ta? Cậu đâu phải ta! Cậu đâu biết lúc đó tôi cảm thấy thế nào!” Milian không chịu tin cậu.
“Vậy sao cô dám chắc cảm giác đó là tình yêu? Nói cho cùng, cô chưa từng yêu ai, vậy mà cứ làm như mình là chuyên gia lão luyện, nói về ‘nhịp tim’. Đi chạm vào ổ điện đi, tim cô còn đập nhanh hơn nữa đấy. Thế cô sẽ bảo mình yêu cái ổ điện luôn à?” Winnie mỉa mai đáp trả.
“Cậu!… Ổ điện là gì?” Trên đầu Milian bỗng hiện ra một dấu chấm hỏi khổng lồ.
“Thôi bỏ đi. Cô không cần biết đâu. Dù sao cô cũng chẳng hiểu. Chỉ cần nhớ, mọi thứ cô trải qua đều là ảo giác.” Winnie phẩy tay. “Cứ cho là việc uống nó thật sự có tác dụng đi, cũng đâu có nghĩa cô phải gắn bó với tôi cả đời. Chính cô cũng nói elf không được phép kết hôn với con người mà.”
“Vậy tôi còn có thể chọn ai nữa?!”
“Sao lại không? Có vấn đề gì?” Winnie kỳ lạ nhìn Milian.
“Cậu không biết đâu… Elf chỉ có thể yêu một lần trong đời.”
“…Thế nếu người họ yêu không yêu lại họ thì sao? Họ nổ tung à?” Winnie đáp với giọng kỳ quặc.
“Dù sao thì elf chúng tôi chỉ yêu một lần trong đời.” Nói xong, Milian im lặng. “Chuyện yêu người khác lần nữa vốn không thể xảy ra với elf.”
“Chậc. Đúng là vì vậy mà elf các cô phiền phức thật!” Winnie bực bội nói.
Bảo sao tỷ lệ sinh của elf lại thấp đến vậy. Nghĩ kỹ thì, sinh sản về cơ bản là một cách để sự sống tiếp nối. Elf vốn là loài sống lâu, tuổi thọ dài đến khó tin, nên quan điểm của họ về tình cảm đương nhiên khác con người rất nhiều.
“Được rồi, xem ra cô quyết bám lấy chuyện này đến cùng. Vậy để tôi hỏi cô vài câu, Milian.”
“Hỏi gì?” Milian ngước mắt lên, đôi đồng tử xanh ôliu rực rỡ tràn đầy vẻ bối rối.
“Cô nói cô có tình cảm với tôi, đúng không? Để tôi kiểm tra thử.” Winnie khoanh tay. “Câu hỏi thứ nhất, tôi là người thế nào?”
“Hả?”
“Hả cái gì? Tôi đang hỏi cô, tôi là người thế nào?” Winnie trừng mắt nhìn Milian. “Cô nói mình có tình cảm với tôi. Vậy trả lời đi, tôi là người thế nào?”
“Cậu à? Ừm… Phần lớn thời gian cậu khá đáng ghét, nhưng trong số loài người, chắc cậu cũng là người tử tế?” Milian ngập ngừng trả lời. Dù sao chuyện xảy ra với Shikondell cũng để lại ấn tượng khá sâu sắc trong cô.
Câu trả lời nghe miễn cưỡng thật. Được rồi. Câu hỏi tiếp theo, cụ thể thì tôi đã làm chuyện gì khiến cô nảy sinh tình cảm với tôi?
“Tình cảm? Ừm… Tôi rất biết ơn vì những gì cậu đã làm cho Shikondell.”
“Còn gì nữa không? Đó là chuyện của Shikondell. Tôi đang hỏi về cô.” Winnie gặng hỏi.
“Ừm…” Milian im lặng.
“Được thôi. Câu hỏi tiếp theo, cô thích điểm gì ở tôi?”
“Hả? Tôi thích điểm gì ở cậu á?!”
“Ừ, còn gì nữa? Nếu thật sự có tình cảm với tôi thì ít nhất cô cũng phải kể được một điều mình thích ở tôi chứ?” Winnie nhướng mày. “Nói đơn giản là, điều gì ở tôi thu hút cô? Tôi có gì khiến cô thấy thú vị?”
“Cậu…” Milian chìm vào suy nghĩ. Hai bàn tay đan vào nhau bắt đầu bồn chồn xoa vào nhau. Dù cố nghĩ đến đâu, câu hỏi này dường như vẫn vô cùng khó trả lời.
“Được rồi. Câu này cô cũng không trả lời được thì chuyển sang câu hỏi cuối cùng, tôi có ưu điểm gì?” Thấy vẻ mặt khổ sở của Milian, Winnie hỏi câu cuối.
“Ừm… Cậu khá tự luyến?” Sau một hồi cân nhắc, như thể đã cạn sạch ý tưởng, Milian dè dặt đưa ra câu trả lời.
“Được rồi, thưa điện hạ. Không trả lời được thì cứ nói là không biết, đừng cố. Câu trả lời của cô quá xuất sắc rồi, lần sau đừng trả lời nữa, hiểu chưa? Đây đâu phải nhiệm vụ bắt buộc phải hoàn thành.”
“Cô không cần trả lời nữa. Nếu thật sự có tình cảm với tôi, cô sẽ không cần suy nghĩ về bốn câu hỏi tôi vừa hỏi.” Winnie phẩy tay. “Chị cô bảo bọc cô quá kỹ, đến mức cô chưa từng có cơ hội trải nghiệm tình yêu. Bảo sao cô còn chẳng hiểu tình yêu thật sự có cảm giác thế nào.”
“Milian, cô không trả lời được câu nào trong số các câu hỏi của tôi. Ngay cả những câu cô có trả lời thì cũng toàn là nói nhảm. Rõ ràng cô chẳng hiểu gì về tôi.” Winnie nói. “Cô hoàn toàn không hiểu tôi. Cô chẳng thể kể ra ưu điểm của tôi hay điều gì ở tôi thu hút cô.”
“Vậy nói tôi nghe xem, sao cô có thể nói mình thích tôi được? Chính cô có tin lời đó không?!”
“Tôi…” Đối mặt với những câu hỏi sắc bén của Winnie, Milian lại cứng họng.
“Milian, tôi không hiểu hết quan niệm tình yêu của elf các cô. Nhưng nếu tình yêu có nghĩa là tuyệt đối thủy chung và chọn một người làm bạn đời cả đời, chẳng phải đó là một quyết định cần được cân nhắc nghiêm túc hơn sao?”
“Ừm…” Milian chẳng còn sức phản bác lý lẽ của Winnie.
“Sao? Cô chưa từng nghĩ đến những câu hỏi này, đúng không? Cô chỉ dựa vào một cảm giác mơ hồ, không thể nắm bắt thôi à?” Winnie cười khổ. Cậu từng gặp người ngốc rồi, nhưng chưa từng thấy ai chẳng biết gì như cô.
Cô có lẽ đủ sức tranh ngôi đầu trong Đại hội Đồ ngốc lần thứ 33, cùng với Fanya và Shikondell.
“Giờ cô nhận ra suy nghĩ của mình nực cười đến mức nào chưa? Cô công chúa nhỏ chưa từng rời khỏi tháp ngà?”
“Vậy còn cậu, cậu biết câu trả lời cho những câu hỏi đó sao? Tự cậu trả lời được không?!” Milian vặn lại đầy thách thức.
“Tôi…” Winnie nhất thời nghẹn lời. Bị Milian hỏi vậy, cậu cũng dừng lại nghĩ xem bản thân có trả lời được không.
Câu trả lời là có, có lẽ cậu trả lời được.
Cô ấy là một người hiếm có, có thể kết hợp nét tinh nghịch và vẻ tao nhã một cách tự nhiên, không hề mâu thuẫn; sự tự tin và khí chất quý tộc vô song như đã khắc sâu vào tận xương tủy.
Không nghi ngờ gì nữa, cô ấy là một người cực kỳ đáng ghét, thích trêu chọc cậu, thích nhìn cậu bối rối, thích thú khi thấy cậu khó xử. Tâm trí cô ấy phức tạp như những vì sao trên trời, mưu tính sâu không lường được. Và cô ấy chắc chắn là một người đồng tính nữ, tán tỉnh các cô gái tự nhiên như hít thở.
Nhưng mặt khác, cô ấy lại là người không thể khiến người ta thật sự ghét được. Dù đầy mưu mô, cô ấy luôn khinh thường kẻ xấu. Dù được giáo dục theo khuôn phép quý tộc, cô ấy vẫn tử tế và lịch sự với người bình thường cũng như những người đang chịu khổ.
Cô ấy tự tin và kiêu hãnh, vẻ tao nhã quý phái dường như đã có sẵn trong bản tính. Lòng kiêu hãnh không cho phép cô ấy làm chuyện xấu xa hay cúi đầu trước bất kỳ ai.
Cô ấy mạnh mẽ và đáng tin cậy, mỗi khi ở bên cô ấy, người ta đều cảm thấy mọi việc sẽ được giải quyết ổn thỏa. Dù tình hình có nguy hiểm đến đâu, cô ấy cũng luôn vượt qua được, đem lại cho người khác cảm giác an tâm sâu sắc, như thể cô ấy toàn năng.
Không, không phải “như thể”, cô ấy thật sự toàn năng. Winnie vẫn chưa nghĩ ra điều gì mà cô ấy không giỏi.
Hoàn hảo không tì vết.
“Này? Nói gì đi chứ! Đừng đứng im re như thế!” Thấy Winnie đột nhiên im lặng, Milian tưởng mình đã làm cậu bí lời, bèn hậm hực đắc ý.
“…Hả? Khụ. Chúng ta nói đến đâu rồi?” Winnie ho khan, sực tỉnh lại.
“Chậc. Cậu cũng đâu trả lời được!” Thấy vẻ mặt ngẩn ngơ của Winnie, Milian khịt mũi. “Thế mà cậu còn dạy đời ta! Cậu cũng chẳng có kinh nghiệm gì, vậy mà làm như mình là chuyên gia lão luyện!”
“Ai bảo thế? Cô biết gì mà nói, nhóc con? Sao cô biết tôi không trả lời được?” Winnie tặc lưỡi.
“Hả? Cậu thật sự có người mình thích à?!”
“Tôi…” Winnie theo phản xạ định đáp, nhưng lập tức nghẹn lời rồi nhanh chóng phủ nhận. “Đừng có bịa chuyện! Làm gì có! Cô nói gì thế?! Tôi chỉ thất thần một chút thôi!”
“Lại nữa rồi! Giả vờ như có người mình thích, làm ra vẻ như chuyên gia tình trường!” Milian khịt mũi.
“Thì sao? Có vấn đề gì à?”
“Cậu không trả lời nổi những câu hỏi mình vừa hỏi, vậy mà còn dám cười nhạo tôi vì không trả lời được sao?” Milian hậm hực.
“Không trả lời được đâu có nghĩa là không được hỏi! Đây là những câu hỏi chính đáng mà bất kỳ ai có tình cảm cũng nên suy nghĩ. Tôi không tự trả lời được thì có gì sai?”
“Chẳng lẽ tôi phải thành thạo kỹ thuật làm lạnh rồi mới được mua đá băng à?” Dù phải thừa nhận là cậu thật ra có thể tự tạo ra một viên đá.
“Cậu cũng chẳng có kinh nghiệm yêu đương, vậy mà còn chỉ trích tôi với chị tôi.” Milian bĩu môi.
“Chậc. Chẳng phải đúng là vậy sao? Cô với chị cô đều là hai kẻ mới toanh trong chuyện tình cảm. Tôi nói sai à?”
“Với lại, tôi tin rằng bất kỳ ai thật sự thích tôi đều sẽ trả lời được những câu hỏi này! Họ sẽ biết tôi là người thế nào, ưu điểm của tôi, họ thích điều gì ở tôi!” Winnie nói có hơi ngập ngừng, nhưng vẫn tỏ ra vô cùng tự tin.
Dù sao thì, cũng giống như khi ở trước mặt Fred, cậu thật sự chẳng có chút kinh nghiệm yêu đương nào.
Vì thế, mỗi khi chủ đề tình yêu được nhắc đến, lời cậu nói luôn nghe có vẻ thiếu thuyết phục.
“Chỉ giỏi nói khoác. Cậu chẳng có kinh nghiệm gì hết.”
Gì đây?
Winnie chưa bao giờ nghĩ sẽ có ngày mình bị Milian chế giễu.
Chuyện này khiến cậu thật sự tức điên lên, tức đến mức nổi nóng đáp trả.
“Tin hay không thì tùy, sự thật là vậy. Cô không trả lời được những câu hỏi này thì đừng bám lấy chuyện đó nữa. Cô rõ ràng chẳng thích tôi, cũng chẳng có hứng thú gì với tôi. Đừng đoán mò nữa.”
“Cô chỉ mới trải nghiệm cảm giác này lần đầu rồi nhầm nó thành tình yêu thôi.” Nói xong, Winnie quay người bỏ đi, để Milian lại phía sau.
Không biết là lời Winnie đã thuyết phục được Milian hay cuối cùng cô cũng hiểu thái độ của cậu, từ ngày hôm đó, Milian không còn đến tìm Winnie nữa.
Chẳng bao lâu sau, kỳ thi cuối kỳ cũng đến. Sau các bài thi viết là đợt đánh giá thực hành quan trọng nhất.
Bất kể học năm nào, tất cả học sinh đều cầu mong học kỳ này mình đừng rút trúng nhiệm vụ kỳ quặc quá mức hay khó đến vô lý, nếu không họ sẽ phải thi lại, tệ hơn nữa là trượt hẳn.
Với học sinh năm nhất, đợt đánh giá thực hành lần này khác với học kỳ trước. Dù Winnie và Aesphyra đều đã rút trúng giải thưởng lớn vào học kỳ trước, phần lớn nhiệm vụ dành cho học sinh năm nhất khi ấy khá đơn giản và có thể hoàn thành được.
Nhưng đó chỉ là vì học viện đã nương tay với học sinh mới. Giờ đây, tuy vẫn là học sinh năm nhất, họ cũng không còn quá mới nữa. Học viện sẽ không cố tình hạ độ khó thêm, dù dĩ nhiên nhiệm vụ thực hành của năm nhất vẫn sẽ đơn giản hơn của các khóa trên.
