Lễ hội Amoriel kết thúc, Học viện Carillian trở lại nếp sinh hoạt thường ngày. Sự việc ở núi Kamov đã xảy ra được một thời gian. Các đội tìm kiếm và cứu hộ đã rà soát mọi nơi có thể tiếp cận, danh sách thương vong cũng gần như được hoàn tất, dù vẫn chưa có bằng chứng xác thực.
Trong những thảm họa lớn như thế này, không tìm thấy tung tích hay mất tích về cơ bản cũng có nghĩa là đã chết.
Sáng hôm sau lễ hội, Winnie chần chừ không biết có nên đến lớp hay không, cậu không biết phải đối mặt với Aesphyra thế nào, cũng chẳng biết nên nói gì với cô. Mỗi lần nhớ lại chuyện xảy ra giữa hai người vào hôm trước, cậu lại không muốn gặp cô thêm lần nào nữa.
Có lẽ cậu đang chạy trốn.
Aesphyra sẽ có thái độ thế nào với cậu đây?
Với trái tim thấp thỏm, Winnie bước vào lớp cùng Shikondell. Cậu không muốn tỏ ra quá lộ liễu, nên giả vờ cúi đầu, làm như không để ý đến những học sinh khác trong phòng.
Mới hai ngày trước thôi, cậu còn mong Aesphyra sẽ nói chuyện với mình, vậy mà hôm nay cậu xấu hổ đến mức chỉ muốn biến mất vào một khe nứt dưới đất, hoặc trở nên vô hình để Aesphyra không nhìn thấy mình.
“Chào buổi sáng, Winnie~?” Thế nhưng điều không thể tránh khỏi vẫn xảy ra, giọng nói quen thuộc cất lên gọi cậu.
“À, hả? Chào buổi sáng.” Winnie khựng lại, vẻ mặt cứng đờ, cử động cũng trở nên khá lúng túng.
Cậu ngẩng mắt lên, quả nhiên thấy cô gái tóc bạc đang vẫy tay với mình từ chiếc ghế gần đó.
Người ta vẫn thường nói mỗi ngày là một phiên bản mới của chính mình, câu nói thường được dùng để cổ vũ người khác. Nhưng Aesphyra thật sự đúng như vậy, cứ như ngày nào cô cũng tự làm mới bản thân, tỏa ra khí chất hoàn toàn khác với hôm trước, khiến mọi người luôn thấy hứng thú.
Với phần lớn những cô gái xinh đẹp, khi đã quen mặt thì người ta dần trở nên thờ ơ. Nhưng rõ ràng điều đó không đúng với Aesphyra. Cô cho thấy khi vẻ đẹp đạt đến một mức độ nhất định, nó có thể luôn mang đến cảm giác mới mẻ và những nét quyến rũ khác nhau trong từng khoảnh khắc. Chỉ mới không gặp cô một đêm mà vẻ đẹp của cô trong tâm trí cậu đã như được làm mới.
Khoan đã, Aesphyra nhìn từ góc này lại đẹp đến vậy sao?
À, không, không! Cậu đang phản ứng kiểu gì thế này? Sao suy nghĩ đầu tiên của cậu lại là vẻ ngoài của cô? Kỳ quặc quá đi mất.
Winnie sực tỉnh sau một thoáng thất thần, vội dời mắt đi, cố tỏ ra bình thường hết mức có thể rồi bước ngang qua cô gái tóc bạc.
“Sô-cô-la tối qua thế nào~?” Đáng lẽ chuyện nên kết thúc ở đó, nhưng ngay khi Winnie đi ngang qua Aesphyra, cô cong môi cười trêu chọc rồi thì thầm, vừa đủ để chỉ mình cậu nghe thấy.
“Ờ… ờ.” Winnie khựng lại, không nói gì rồi lặng lẽ bước qua cô. Dù không trả lời, vẻ mặt cậu đã nói lên tất cả.
Aesphyra nhẹ nhàng vén một lọn tóc ra sau tai, khẽ bật cười gần như không nghe thấy, như thể mọi chuyện đều không cần nói thành lời.
Tiết học đầu tiên là môn học thuật. Nhờ Isatia kèm cặp, thành tích học tập của Winnie đã tiến bộ đáng kể so với học kỳ trước, ít nhất cậu cũng có thể hiểu được toàn bộ bài giảng.
Cuối tiết, giáo viên nhắc mọi người đừng để Lễ hội Amoriel làm xao nhãng việc học, cảnh báo rằng nếu kết quả thi kém, họ có thể phải thi lại, thậm chí lưu ban.
Tiếp theo là tiết huấn luyện chiến đấu. Sau khi thay đồ trong phòng thay đồ, mọi người đi đến sân tập.
Thật lòng mà nói, sáng nay Winnie cảm thấy có gì đó kỳ lạ, như thể có đôi mắt liên tục dõi theo cậu. Nhưng mỗi lần quay đầu lại, cậu chẳng thấy ai cả.
Lạ thật. Có phải vì tối qua ngủ không ngon nên cậu trở nên quá nhạy cảm không?
Winnie thấy bất an nhưng không nghĩ ngợi thêm.
Chẳng mấy chốc, nữ huấn luyện viên chiến đấu đến, tổ chức khởi động và tập luyện. So với các kỳ thi cuối kỳ khác, bài thi chiến đấu cuối kỳ rất đơn giản, chỉ cần đấu với một học sinh khác và giành điểm dựa trên kỹ thuật cùng tác phong. Nó tương tự như thực chiến, chỉ khác là dùng vũ khí để đấu tập, không được dùng phép thuật.
Winnie chưa bao giờ lo lắng về các kỳ thi chiến đấu. Dù chưa từng nghiên cứu kiếm thuật hay thương pháp một cách bài bản, cũng chẳng có môn võ bí truyền nào của gia tộc, những trận chiến sinh tử đã rèn cho cậu một lối đánh thương thực dụng, không màu mè.
Chỉ có kinh nghiệm chiến đấu thuần túy. Không hoa mỹ, không tao nhã, nhưng hiệu quả.
Sau hai tiết chiến đấu, Winnie thay lại đồng phục, định về nhà ăn trưa cùng Shikondell thì khi đi ngang qua một bụi cây, một bàn tay nhỏ thò ra, ra hiệu bảo cậu lại gần.
“Hả? Có chuyện gì vậy?” Winnie cau mày. Ai nhìn thấy cảnh này cũng sẽ thấy kỳ lạ.
“Là tôi đây! Cậu, qua đây.” Một giọng nói dịu dàng quen thuộc, pha chút điệu bộ đỏng đảnh tự nhiên, vang lên từ trong bụi cây.
“Ồ, là cô à?” Nhận ra người đó là ai, vẻ mặt Winnie lập tức sầm lại, cậu quay người bỏ đi.
“Đ-đợi đã! Đừng đi! Ừm… làm ơn, lần này thôi, được không?” Giọng nói trong bụi cây lại nài nỉ.
“Nghe này, nếu có chuyện muốn nói thì cứ nói đi,” Winnie nói rồi dừng lại. Cậu biết chuyện này sẽ phiền phức, nhưng không đành lòng bỏ đi.
“Nếu cô vẫn muốn hỏi câu hỏi ngớ ngẩn hôm đó thì tôi không trả lời được đâu. Tạm biệt.”
“Không phải câu hỏi đó! Ý tôi là… chỉ là…” Nghe cô lại bỏ lửng câu nói, Winnie thở dài, liếc quanh rồi bước vào bụi cây.
“Nói đi. Có chuyện gì? Nói nhanh lên, tôi đói rồi, còn đang vội đi ăn.” Vào trong rồi, cậu chẳng ngạc nhiên khi thấy cô nàng elf tóc vàng mắt xanh ôliu đang khoanh tay.
“Chúng ta sang kia nói chuyện được không?” Milian hỏi, hơi cúi đầu, tránh nhìn vào mắt cậu. Cô chỉ vào một cái cây lớn gần đó.
“Cô đúng là lắm yêu cầu thật. Sợ có người nghe được bí mật của cô à? Được thôi.” Winnie chiều theo, đi cùng Milian đến bên cây, khoanh tay tựa vào thân cây chờ đợi.
“Nếu cô không có gì để nói thì tôi đi đây,” cậu sốt ruột nói khi Milian cứ chần chừ.
“Đ-đợi đã! Ta xin lỗi về chuyện hôm đó.” Cuối cùng Milian cũng lên tiếng.
“Ồ? Không cần giải thích thêm đâu, nhỉ?” Winnie liếc nhìn cô.
“Ừ-ừm… ta xin lỗi,” Milian lẩm bẩm, cúi đầu, vẻ mặt khó đoán.
Winnie chẳng quan tâm làm sao cuối cùng cô cũng biết rằng yêu đơn phương không thể khiến người ta mang thai. Giờ cô đã hiểu rồi, cuối cùng cậu cũng có thể thoát khỏi rắc rối này.
“Không sao. Tôi khuyên cô nên học thêm những kiến thức cơ bản như thế này. Sau này sẽ có ích đấy,” Winnie nói, nhìn bóng cây phía trên.
“Hôm đó, ta đã hỏi cô giáo Twilight. Cô ấy nói… những người như ta không thể, ừm… không thể có con theo cách đó.” Mặt Milian đỏ bừng, cô khó khăn lắm mới nói hết câu.
“Cô giáo Twilight? Ai vậy?” Winnie cau mày. Cái tên nghe quen quen, nhưng cậu không nhớ ra ai tên Twilight.
“Cô ấy là Giáo sư Seve Twilight, giáo viên môn luyện kim. Ngươi không biết cô ấy à? Ta tưởng ngươi chọn môn luyện kim tự chọn?” Milian nói.
“À, đúng rồi, cô Seve à? Tôi biết cô ấy.” Winnie nhớ ra. Milian đang nhắc đến Seve Twilight, giáo sư môn luyện kim ở Học viện Carillian.
Cô dạy luyện kim cho cả Winnie và Aesphyra. Sau một năm học, Winnie nhận thấy chuyên môn của cô không chê vào đâu được. elf vốn có lợi thế tự nhiên trong môn luyện kim, tuổi thọ dài và trí nhớ tuyệt vời. Đó là một lợi thế bẩm sinh rất lớn.
“Nghĩ lại thì, cô thật sự quen cô Seve à?” Winnie liếc Milian.
“Sao ta lại không quen chứ? Chị gái Seve từng là hộ vệ riêng của chị gái ta. Đương nhiên ta biết cô ấy rồi,” Milian bĩu môi.
Ừ thì, cả hai đều là elf, quen biết nhau cũng chẳng lạ.
“Vậy tiện quá. Lớp luyện kim của tôi do cô Seve dạy. Bọn tôi không gọi cô ấy bằng họ, nên khi cô nói ‘Twilight’, ban đầu tôi không nhận ra cô đang nói đến ai,” Winnie nói.
Cũng dễ hiểu thôi, chỉ có elf mới dùng những hiện tượng tự nhiên làm họ.
Ví dụ, hoàng tộc elf Mặt trời dùng “Dawnwind” làm họ, hoàng tộc elf Mặt trăng dùng “Moondragon”, còn những elf khác có tên họ đa dạng hơn, nhưng phần lớn đều bắt nguồn từ các yếu tố tự nhiên và được truyền qua nhiều thế hệ.
(Eng:
晨风 = Dawnwind. Trước đây tôi dùng Celfen theo phiên âm vì không hiểu nghĩa của nó.
Elf Mặt trăng = Moondragon.)
“Vậy cậu thật sự là học trò của cô Seve?”
“Sao? Có vấn đề gì à?”
“Không, chỉ là…” Milian hơi ngoảnh mặt đi. “Hôm đó, cô Seve đã giải thích cho tôi.”
“Tốt. Giờ cô hiểu rồi thì tôi đi ăn đây. Gặp lại sau.” Winnie quay người định đi.
“Đợi đã! Bản công chúa còn chưa cho phép ngươi đi!”
“Giờ lại sao nữa?” Winnie khó hiểu nhìn Milian. “Nếu chuyện này đã giải quyết xong rồi thì sao cô còn gọi tôi tới đây? Đừng nói là lại có chuyện vặt vãnh gì đấy nhé?”
“Chỉ là… Ngươi có nhớ có lần ngươi từng nói gì không?” Milian đột nhiên hỏi.
“Tôi? Nói gì á? Gì cơ?” Winnie ngơ ngác hỏi. “Cô đừng nói bóng gió nữa được không? Nói rõ ra đi, tôi đã nói với cô bao nhiêu chuyện rồi. Sao tôi biết cô đang nói đến câu nào?”
“Trong tiết chiến đấu học kỳ trước, khi chúng ta đấu với nhau, ngươi còn nhớ không?” Milian nói, hai tay bồn chồn cử động.
“Ờ… sao tự nhiên lại nhắc chuyện đó?” Winnie cứng họng.
Chuyện đó khá ngượng đấy. Đúng là cậu đã thắng Milian.
Ừm, về mặt kỹ thuật thì vậy.
Khi ấy cậu không còn lựa chọn nào khác. Cậu vào được Học viện Carillian là nhờ ảnh hưởng của Vanessa. Lúc đó sức mạnh của cậu còn yếu. Nếu không dùng mánh khóe, ngay cả trong một trận đấu thẳng thắn, không dùng phép thuật, cậu cũng không thể thắng Milian.
Nhưng mọi chuyện đã khác. Một năm sau, cậu không còn cần đến những thủ đoạn đó nữa. Trong một trận đấu một chọi một không hạn chế, Winnie tin rằng mình có thể đánh bại Milian mà không cần dùng đến hình dạng Thiên thần được ban phước.
“Tôi không nhắc đến trận đấu đó, nhưng tôi nhớ cậu đã nói một câu.” Milian lắc đầu.
“Đã nói câu gì? Tôi á? Gì cơ?” Winnie chẳng nhớ gì cả.
“Sau trận đấu đó, tôi đến chất vấn cậu, rồi cậu hỏi: ‘Cô có muốn tôi chịu trách nhiệm với cô không?’” Milian ngoảnh mặt đi.
“…” Winnie im lặng. “Khoan đã, tôi thật sự nói vậy à?”
“Có! Chắc chắn!” Milian khẳng định. “Không ai khác nghe thấy, nhưng chuyện đó đã xảy ra. Tôi nhớ rất rõ.”
“Được rồi, được rồi, elf mà đã nhớ thì chẳng ai bằng, nhưng Milian, ngay cả cô cũng nên biết, xét theo mối quan hệ và tình cảnh của chúng ta lúc đó, tôi chỉ đáp trả cô thôi mà, đúng không?” Winnie nhìn cô với vẻ mặt đờ đẫn. “Cô thật sự xem lời đó là thật à?”
“Vậy… còn cậu với Isatia thì sao?”
“Milian, nếu tôi nhớ không nhầm thì cô biết tôi và Isatia có hôn ước sắp đặt từ trước, đúng không?” Winnie nhìn cô kỳ lạ. “Nhưng hôn ước đó coi như đã bị hủy rồi. Isatia với tôi chỉ là bạn bè thân thiết, bình thường thôi.”
“Thật sao?”
“Sao cô lại quan tâm chuyện này đến vậy? Cô Seve đã giải thích rõ cho cô rồi, cô đừng cứ bận tâm về chuyện đó nữa được không?”
“…” Milian im lặng một lúc. “Tôi không biết… Tôi chỉ là không chắc.”
“Không chắc chuyện gì?” Winnie hỏi.
“Tôi muốn… thử tìm hiểu cảm xúc của mình. Đó là lý do hôm nay ta đến tìm cậu.”
“Cậu có thể nhận thứ này không?” Milian nói, đưa về phía Winnie một viên đá quý màu ôliu rực rỡ.
“Đây là gì? Đá quý à?” Winnie nhìn viên đá xanh lấp lánh nằm trong lòng bàn tay Milian. Nó thật khác thường, đá quý bình thường sẽ lấp lánh ánh sáng bên trong khi phản chiếu ánh nắng, nhưng viên này thì khác.
Dường như có những dòng ngọc lục bảo chảy chậm bên trong, dù cậu có đổi góc nhìn hay không, cứ như nó có sự sống vậy.
“Đây là… ‘Lõi Linh hồn’ của tôi,” Milian ngập ngừng giải thích.
“Lõi Linh hồn của cô?” Winnie cau mày. “Đó là gì?”
“Đó là thứ chỉ elf mới có. Mỗi elf đều sinh ra cùng nó. Bình thường nó hợp nhất với chúng tôi, nhưng cũng có thể hiện hình như thế này,” Milian giải thích.
“Rồi sao?” Vẻ mặt Winnie càng thêm hoang mang.
“Nó là mạch sống của một elf, chứa toàn bộ sinh lực và linh hồn của họ. Nếu elf chết, Lõi Linh hồn sẽ lu mờ.”
“Nếu nó rơi vào tay người khác, sinh mạng của elf ấy sẽ nằm trong lòng bàn tay người đó.”
“Có một truyền thống của elf, đó là trao ‘Lõi Linh hồn’ của mình cho… bạn đời, như một biểu tượng của việc ‘giao phó sinh mạng và cùng chia sẻ số phận.’”
“Cô bị điên à?!” Nghe Milian giải thích xong, Winnie không chút do dự chửi thẳng. “Cô mang thứ quan trọng đến vậy ra cho người khác xem, giải thích sức mạnh của nó, rồi còn đưa nó cho người ta nữa?”
“Cô không sợ có kẻ xấu lợi dụng chuyện này sao? Cô nghĩ mình sống chưa đủ lâu à?!”
“Cất nó đi, Milian! Cô ngốc đến mức làm tôi phát ghét!” Winnie trừng mắt nhìn cô. “Tôi chẳng quan tâm đến mạch sống của cô. Cô ngốc thật đấy, sao lại cho người khác xem thứ này chứ?!”
