Eng: Elarion đổi thành Amoriel
~*~
"Thôi thôi, cãi làm gì?! Chỉ là bạn bè thôi á? Thế tại sao cậu lại suýt hôn cô ấy cơ chứ?? Anh em, lên, chôn ngay tên phản bội này lại!"
"Ai đồn ác thế chứ!? 'Suýt hôn' á, nhảm nhí thật sự? Bình tĩnh nào! Nếu tôi thực sự thân thiết với Tiểu thư Isatia đến vậy, và thực sự đã hôn cô ấy, thì mấy cậu không nghĩ là tôi đã khoe khắp trường rồi sao??" Winnie lớn tiếng phân trần.
"Biết tính Winnie, thì nghe có vẻ giống cậu ta sẽ làm vậy thật…"
"Khoan đã, thật á?" Lời nhận xét đó khiến đám bài thủ ngập ngừng.
"Tất nhiên rồi! Toàn mấy chuyện đâu không! Mấy cậu cứ việc đi hỏi chính Isatia ấy! Nhưng đừng có chạy đến khóc lóc với tôi nếu cô ấy chửi mấy cậu là lũ ngốc vì tội tung tin đồn nhảm đấy!" Winnie bực bội nói. "Và ngoài ra, nếu tôi thực sự có bạn gái, mấy cậu nghĩ tôi còn lảng vảng quanh mấy cậu, dạo phố ngày hôm nay chắc? Chẳng phải tôi đã sớm cho mấy cậu leo cây để đi gặp cô ấy rồi sao??"
"Hôn á? Toàn là bịa đặt!" Winnie chỉnh lại cái cổ áo xộc xệch của mình, cau mày nghiêm túc trừng mắt nhìn đám bài thủ. "Và trả lời tôi xem, mấy cậu có bằng chứng gì không? Có ai trong số mấy cậu tận mắt nhìn thấy chuyện này không? Hay là mấy cậu chỉ nhai lại lời của kẻ khác? Chậc, rõ ràng là có thằng khốn nào đó đang cố tình hãm hại tôi và dựng lên chuyện này kèm theo chút kịch tính rồi!"
"Isatia đã giúp tôi một việc quan trọng, nên tôi mời cô ấy một bữa. Chỉ vậy thôi."
"Giúp việc gì cơ?" Cả đám lại hướng những ánh mắt tò mò về phía Winnie.
"Kèm học! Chẳng phải tôi đã nói với mấy cậu rồi sao?" Winnie nhíu mày. "Chỉ là hồi đó chẳng ai trong số mấy cậu tin tôi cả."
Nghe thấy vậy, cả nhóm lại một lần nữa rơi vào im lặng.
"Hả? Sao nào?? Giờ thì mấy cậu định làm gì nào?!"
"Từ từ đã, Winnie, đứng im đó, bọn này chỉ muốn tẩn cậu một trận ra trò thôi, được không??" Fred bước tới, với tay định tóm lấy Winnie.
"Còn lâu nhé! Tự nhiên đang đâu lại bị đánh thì chịu?!"
"Bởi vì cậu chắc chắn đã làm bài thi rất tốt! Cậu đạt điểm cao hơn bất kỳ ai trong số bọn này, đúng không?!" Fred nói với giọng điệu hiển nhiên.
"Cái gì?! Sao cậu lại có cái suy nghĩ đó chứ??"
"Có gái kèm học thì làm sao cậu lại không làm tốt được?!" Đưa mắt nhìn quanh, Winnie thấy từng người trong đám bài thủ đều đang trừng mắt nhìn cậu với ánh mắt chua chát, ghen tị, cứ như thể tất cả bọn họ vừa mới ăn phải cả rổ chanh vậy.
Cậu nhận ra mình đã thực sự chọc giận bọn họ rồi.
"Đúng thế, nếu là tôi, tôi cũng sẽ làm rất tốt!"
"Chết tiệt, chết tiệt!! Tại sao không phải là tôi chứ?? Tôi cũng muốn có một hoa khôi xinh đẹp kèm tôi học! Khi đó tôi sẽ từ bỏ đánh bài mãi mãi và chỉ tập trung vào việc học thôi! Wahhhhhhh!"
Nhìn thấy những khuôn mặt suy sụp của bọn họ, Winnie hé miệng, rồi lại ngậm lại. Cậu quyết định không đề cập đến việc Isatia mới là người chủ động muốn kèm cậu học. Nói ra điều đó chẳng khác nào xát thêm muối vào vết thương đang rỉ máu.
Nhìn đám bài thủ này đang than khóc trong tuyệt vọng, cuối cùng Winnie cũng hiểu ra, "Tinh thần của Bài thủ" ư? Toàn là nhảm nhí. Chỉ là một lời nói dối để tự an ủi bản thân vì bọn họ không thể tìm được bạn gái mà thôi. Nếu bọn họ có thể kiếm được một cô, thì ai thèm làm "anh em chơi bài" của mấy người chứ? Ai thèm quan tâm đến "tinh thần của bài thủ"? Nếu cậu có thể có bạn gái, cậu sẽ bán đứng tất cả bạn bè của mình trong chớp mắt, ai cần chiến hữu khi đã có tình yêu chứ??
"Aaaahhh! Thật không công bằng! Tất cả chúng ta đều là bài thủ, tại sao chỉ mình tôi là phải chịu khổ thế này?!"
"Không! Winnie, để bọn này tẩn cậu một trận nhẹ nhẹ thôi! Nếu không, bọn này sẽ chẳng bao giờ vượt qua được nỗi cay đắng này mất!" Đám bài thủ lao tới, nhưng lại bị Shikondell chặn lại.
"Đúng vậy, Winnie, bọn này sẽ chỉ đấm yêu thôi, cho vui ấy mà!"
"Không đời nào! Làm sao tôi biết được mấy cậu sẽ không thực sự tẩn tôi chứ?!" Thấy vậy, Winnie lập tức quay lưng bỏ chạy.
Cả đám rượt đuổi nhau dọc con phố, vừa cười vừa hét.
"Đừng chạy! Winnie, bọn này thực sự chỉ muốn vỗ nhẹ vào ngực cậu thôi! Đừng chạy nữa, tốn sức lắm, bọn này đều kiệt sức cả rồi!"
"Gì cơ! Vỗ nhẹ á?? Nắm đấm của mấy cậu còn to hơn cả cái nồi nấu ăn của tôi, ai mà tin được chứ?!" Cuộc rượt đuổi vẫn tiếp diễn, Winnie chạy thục mạng phía trước, những người khác bám sát gót ngay phía sau.
"K-khoan đã! Các cậu không được đánh Winnie!" Đột nhiên, Shikondell cắn môi và dang tay bước ra chắn trước mặt Winnie.
Dù cho việc biết Winnie đi ăn cùng cô gái khác khiến cô buồn bã một cách khó hiểu, cô chưa bao giờ muốn Winnie bị tổn thương, bất kể thế nào đi nữa.
"Ơ… ơ…" Giờ thì khó xử rồi.
Họ chỉ đang đùa giỡn thôi, nhưng có vẻ như, chỉ có mỗi Shikondell là coi đó là thật.
"E hèm, được rồi, Winnie, hôm nay cậu hên đấy. Có Dell nói đỡ cho cậu rồi, đừng chạy nữa," Fred hắng giọng.
"Khoan đã, cậu ta dẫn chúng ta đến xó xỉnh nào thế này?" một người trong đám bài thủ lên tiếng. "Khu này vẫn là khu thương mại chứ?"
"Hả? Cửa hàng này?" Một cửa hàng giả kim thuật gần đó thu hút sự chú ý của Shikondell. Cửa hàng vô cùng rộng lớn, được trang trí lộng lẫy. Có lẽ do Lễ hội Amoriel đang đến gần, nó được trang hoàng bằng rất nhiều đồ trang trí màu hồng và hình trái tim tràn ngập sự lãng mạn, rất nữ tính.
Nghĩ lại thì, trong một số truyền thuyết, Amoriel bằng một cách nào đó có mối liên hệ với Phưởng Huy Nữ Thần. Nhưng những câu chuyện đó hầu hết chỉ là những huyền thoại trôi nổi không chính thức, mang tính hư cấu nhiều hơn là sự thật lịch sử.
Nhìn thấy phản ứng của Shikondell, Winnie nhớ ra rằng thực chất cô ấy khá là nữ tính. Suy cho cùng thì, cô ấy là công chúa Elf mặt trăng mà, là cô con gái cưng của Vua Elf mặt trăng. Dù đã mất đi tước vị và hiện đang phải trốn chạy, cải trang thành nam giới, cô vẫn yêu thích những thứ nữ tính. Hoặc có lẽ, chính vì đã phải kìm nén sở thích của mình trong một thời gian dài, nên giờ đây cô lại càng bị thu hút bởi những thứ như vậy hơn.
"Dù sao thì chúng ta cũng ở đây rồi, mà dừng lại chỗ này cũng giống như định mệnh vậy, hay là chúng ta vào trong xem thử nhỉ?" Winnie liếc nhìn những lọ ma dược giả kim được trưng bày. Rõ ràng là chủ cửa hàng rất am hiểu về nghệ thuật marketing: nhân dịp lễ hội sắp đến, tất cả các loại ma dược đều được thay áo mới. Bình mới rượu cũ, nhưng với một lớp vỏ bọc lộng lẫy và cái nhãn dán "Phiên bản Giới hạn Lễ hội Amoriel", giá cả đã tăng vọt, thậm chí là gấp đôi.
"Cửa hàng giả kim thuật á? Winnie, dạo này cậu thấy không khỏe à? Hay là thiếu thuốc chiến đấu?" Fred bối rối hỏi. Rõ ràng là, chẳng ai trong số bọn họ cần mua bất cứ thứ gì cả.
"Không, nhưng cũng có ai cấm vào xem đâu mà. Trang trí đẹp thế này cơ mà," Winnie nói.
"Đẹp thì đẹp thật… nhưng Winnie, cậu thực sự thích cái phong cách màu hồng, điệu đà này sao?" Cả đám bài thủ đều nhìn chằm chằm vào cậu với vẻ khó hiểu.
"Đương nhiên là thích rồi. Nếu không thì tôi đề nghị tất cả chúng ta vào trong chọn đồ làm gì?" Winnie nói thẳng.
"Thế thì có gì sai nào?"
"Không có gì… chỉ là cậu có vẻ như đã nảy sinh tâm hồn thiếu nữ rồi," Fred trêu chọc. "Tôi nhớ học kỳ trước, tôi cho cậu một tấm thẻ bài, thế mà cậu lại bảo nó quá hồng, 'không phải là thứ mà đàn ông đích thực sử dụng', và không chịu lấy. Chậc chậc."
"Hả? Tôi từng làm vậy sao?" Winnie nhíu mày.
"Tất nhiên là có rồi! Cậu nghĩ tôi rảnh để bịa ra chuyện đó à? Sao cũng được, dù sao thì tôi cũng đang cần vài lọ ma dược. Cùng vào xem sao."
Thế là, cả bọn cùng nhau bước vào cửa hàng giả kim thuật mang tên "Chiếc Vạc Khổng Lồ".
Ngay khoảnh khắc họ bước chân vào trong, một mùi hương thảo mộc nồng nàn, thơm ngát đã xộc thẳng vào mũi, tươi mát, thanh tao, mang lại cảm giác sảng khoái và thư thái.
Cửa hàng rất rộng rãi, với sàn nhà được lát gạch tinh xảo. Những tủ trưng bày bằng kính chứa những hàng ma dược tinh xảo, mỗi lọ đều tỏa ra ánh sáng nhàn nhạt, tựa như những tác phẩm nghệ thuật đang được triển lãm. Trên những chiếc kệ gỗ cẩm lai, các lọ ma dược được đặt cạnh những tấm bảng viền vàng ghi rõ công dụng và thành phần của chúng một cách chi tiết.
Gác những thứ khác sang một bên, chỉ riêng bầu không khí ở đây cũng đủ để khiến cửa hàng giả kim thuật này vượt trội hơn hẳn so với một quầy thuốc ven đường bình thường.
Nhưng tất nhiên, giá cả cũng cao tương xứng. Winnie đã từng mua ma dược từ những cửa hàng giả kim thuật khác trước đây. Cậu lướt nhanh qua bảng giá. Cùng một loại ma dược, chẳng hạn như một loại thuốc tăng cường sự tập trung cơ bản, ở đây đắt hơn gần 50%.
Nói chứ này khác gì cướp không?
Không chỉ có Winnie mới nghĩ vậy. Mọi người đều há hốc mồm trước mức giá, ngay cả Fred, một người xuất thân từ gia đình giàu có, cũng phải nhíu mày.
"Thế này thì đắt quá mức rồi! Chỉ là bao bì đẹp hơn thôi mà, sao lại lấy giá cao đến vậy? Đúng là lừa đảo trắng trợn," Fred càu nhàu.
"Cậu trai thân mến à, cậu thực sự không nên nói như vậy đâu," Một giọng nữ đầy bí ẩn, hơi có vẻ lả lơi phát ra từ phía quầy.
Họ quay về phía phát ra âm thanh và nhìn thấy, đang ngồi vắt vẻo trên quầy, là một người phụ nữ tuyệt đẹp đội một chiếc mũ phù thủy chóp nhọn hơi lệch. Vâng, kiểu người có thân hình bốc lửa ấy.
Cô ta ngay lập tức thu hút sự chú ý của mọi người, nhưng bọn họ còn tò mò hơn về cách cô ta xuất hiện ở đó. Rõ ràng là một giây trước vẫn chẳng có ai ở chỗ đó cả.
"Winnie, chẳng phải lúc nãy chúng ta chỉ thấy một chiếc mũ trên quầy thôi sao? Sao tự nhiên lại có người hiện ra thế này?" Fred rên rỉ.
Winnie không trả lời. Cậu chỉ chằm chằm nhìn vào người phụ nữ với chiếc mũ chóp nhọn hơi lệch đó.
"Thôi nào, thôi nào, đừng nói những lời như vậy. Cửa hàng này hoạt động với lợi nhuận rất thấp, kiếm được chẳng đáng là bao. Sở dĩ ma dược của chúng tôi đắt hơn ngoài đường là vì chúng tôi sử dụng những nguyên liệu thượng hạng nhất. Công bằng mà nói, ma dược của chúng tôi đơn giản là hiệu quả nhất. Lẽ dĩ nhiên, điều đó đồng nghĩa với chi phí cao hơn. Nếu chúng tôi bán với cùng mức giá như những cửa hàng ngoài kia, thì nơi này sẽ sập tiệm trong nháy mắt mất," người phụ nữ cất giọng du dương và đặc biệt của mình.
Cô ta nằm ườn trên một chiếc ghế bập bênh, một chân thon dài vắt chéo qua chân kia, tay cầm một chiếc tẩu thuốc dài. Đôi môi đỏ mọng nhả ra một vòng khói khi cô ta liếc nhìn Winnie. Cậu cảm thấy đôi mắt của cô ta thật quyến rũ, như thể chúng có thể dệt nên những sợi tơ dục vọng.
Phải rồi, một hình mẫu kinh điển của một người phụ nữ mưu mô, nguy hiểm.
"Hơn nữa, mỗi lọ ma dược ở đây đều do chính tay tôi bào chế, hoặc bởi những nhà giả kim mà tôi đích thân công nhận là vô cùng tài năng. Chúng không thể nào đem so sánh với những loại ma dược sản xuất hàng loạt ngoài kia. Mỗi một lọ ma dược đều chứa đựng một mảnh linh hồn của tôi."
"Và thời gian của tôi, cũng như tiền công của nhà giả kim mà tôi thuê, đều là những chi phí rất đắt đỏ," cô ta nói thêm.
"Và chẳng phải một bao bì đẹp mắt là minh chứng cho sự tận tâm hay sao? So với những lọ ma dược được gói ghém cẩu thả, những sản phẩm thô sơ được nhào nặn bởi những nhà giả kim vô danh, chẳng có chút gì gọi là đảm bảo chất lượng cả." Người phụ nữ bật cười khúc khích.
Nhà giả kim vô cùng tài năng sao?
Winnie nhướng mày. Cậu có cảm giác như mình đã từng nghe đến người phụ nữ này trước đây, chính xác hơn là cửa hàng của cô ta. Nghe nói đây là cửa hàng giả kim thuật uy tín nhất trong toàn bộ Học viện Carillian, với chất lượng ma dược thực sự thuộc hàng đỉnh cao.
Winnie xem xét các lọ ma dược, quả thực, về mặt chất lượng, chúng vượt xa hẳn so với những cửa hàng giả kim thuật thông thường.
"Hehe, cậu thanh niên tóc xanh trầm tính này có vẻ rất tinh mắt đấy."
Ngay khi Winnie còn đang chìm trong suy nghĩ, cậu chợt nhận ra cô ta đang nói chuyện với mình.
"Hả?" Winnie ngước lên, chạm phải ánh mắt sâu thẳm đầy quyến rũ của người phụ nữ.
"Cậu cũng biết đôi chút về giả kim thuật, đúng không, chàng trai trẻ?" Người phụ nữ mỉm cười.
"Sao cô biết?"
"Đôi mắt cậu đã nói cho tôi biết." Những lời của cô ta nghe thật huyền bí.
"Tôi ít nhiều hiểu được ý định của cậu. Cậu không đến đây vì những loại ma dược thông thường, phải không?"
"Hay là chúng ta xem qua một vài món đồ thú vị dành cho lễ hội nhé~? Hehe, giờ còn chưa đến lễ hội, một khi nó đến, cửa hàng của tôi sẽ chật cứng người. Đến lúc đó có khi cậu còn chẳng với tay được tới món đồ nào đâu."
"Đồ lễ hội sao? Loại nào vậy?" Fred tò mò. Đối với những học viên năm nhất như họ, họ không hiểu "đồ lễ hội" ở Học viện Carillian có nghĩa là gì.
Và họ cũng không có cách nào để tìm hiểu, suy cho cùng, họ chỉ là lũ mọt sách chơi bài độc thân. Ai lại cất công đi tìm hiểu về mấy thứ như thế để rồi chuốc thêm đau khổ vào người cơ chứ?
"Thấy khu trưng bày màu hồng đằng kia không? Đó là mẻ thuốc đầu tiên chúng tôi làm trong năm nay đấy." Người phụ nữ dùng tẩu thuốc chỉ về phía đó.
Cả đám nhìn theo, và nhận ra Shikondell đã nhìn chằm chằm vào nó từ nãy đến giờ.
"Đây là những thứ gì vậy?" Họ xem xét những dãy ma dược màu đỏ cam, mỗi lọ đều được thắt một chiếc nơ ruy băng ở cổ, được đóng gói vô cùng đẹp mắt và tinh tế.
"Tất cả các cậu đều là học viên năm nhất, đúng không? Đây là lần đầu tiên các cậu nghe nói về loại ma dược này sao? Hehe, nó được gọi là 'Tiếng Sét Ái Tình'. Tác dụng ư? Nó khiến người cậu thích nảy sinh hứng thú với cậu, thậm chí là yêu cậu." Người phụ nữ mỉm cười giải thích.
"Hả?? Thật sao??" Fred ngập ngừng.
"Tôi sẽ không trả lời câu hỏi đó đâu. Những người từng sử dụng nó tự khắc sẽ biết. Nhưng tôi phải nói trước, trên đời này không có loại ma dược nào có thể ép buộc ai đó ngay lập tức rơi vào lưới tình với cậu. Vậy nên hiệu quả của nó tùy thuộc vào từng người, phụ thuộc vào rất nhiều yếu tố." Người phụ nữ nói một cách đầy ẩn ý. "Nhưng các cậu có thể hỏi các đàn anh đàn chị, họ sẽ biết đấy."
"Mỗi dịp Lễ hội Amoriel, họ đều đến cửa hàng của tôi, mua hai lọ 'Tiếng Sét Ái Tình', để sống lại cái cảm giác đó."
"Thế nào, mấy chàng trai trẻ~? Có muốn thử một chút không?"
"Người mà mình thích…?" Shikondell thì thầm, đôi mắt dán chặt vào lọ ma dược "Tiếng Sét Ái Tình" đang trưng bày trong tủ kính, lấp lánh một thứ ánh sáng khó đoán, chìm sâu vào suy nghĩ.
