“Chào mừng cậu về nhà, Dell.” Mặc dù giọng nói và khuôn mặt đều xa lạ, nhưng tông giọng và cảm xúc lại mang đến một cảm giác vô cùng thân thuộc.
Giọng nói êm ái, trong trẻo như tiếng hát thiên thần vang vọng bên tai cô như một khúc hát ru, xoa dịu đi tâm hồn đang xao động.
Cô buông lỏng cảnh giác, theo bản cô xích lại gần cô gái tóc hoa anh đào, khao khát được nhiều hơn nữa, như thể muốn hòa làm một với cô ấy, bởi vì vòng tay ấy mang đến cảm giác an toàn nhất thế gian.
Vanessa ôm trọn Shikondell vào lòng, vòng tay qua vai cô, khẽ dụi trán mình vào trán cô, để những lọn tóc màu hoa anh đào mềm mại như tơ khẽ mơn trớn khuôn mặt rạng rỡ, thanh tú của Shikondell.
Hơi ấm từ cơ thể cô gái dần truyền sang cô. Shikondell hệt như một chú mèo con suýt chết đuối vừa được vớt lên bờ, bám chặt lấy thứ gì đó ấm áp và đáng tin cậy, nhất quyết không chịu buông.
Vanessa nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc Shikondell, để cô cảm nhận được hơi ấm và nhịp đập trái tim mình, bắt nhịp với từng cử động của cô, truyền sự quan tâm chân thành đến chú thỏ trắng nhỏ đang sợ hãi trong vòng tay mình, hệt như một người mẹ che chở cho đứa con nhỏ, dịu dàng như làn nước, mơn man chảy qua trái tim Shikondell.
“Đừng sợ, mọi chuyện qua rồi. Tôi sẽ luôn ở bên cậu,” Vanessa thì thầm âu yếm, sự dịu dàng của cô như dòng suối mùa xuân, như gợn sóng mùa thu, lan tỏa từng nhịp đập trong trái tim Shikondell.
Shikondell đắm chìm trong cảm giác đó. Sự quan tâm, chăm sóc ân cần, xoa dịu này khiến cô có cảm giác như được gặp lại người mẹ hoàng hậu quá cố của mình, được đoàn tụ với người mẹ luôn ôm ấp và dỗ dành cô không ngừng. Trong khoảnh khắc ấy, tất cả những gì cô đã phải chịu đựng suốt bao năm qua trào dâng không thể kìm nén.
Sau khi nếm trải gian khổ, con người ta có thể chịu đựng mọi nỗi buồn, vượt qua mọi chướng ngại, nhưng chỉ khi được gặp mẹ, những nỗi đau và những giọt nước mắt ấy mới tuôn trào một cách mất kiểm soát.
“Mãi mãi sao?” Shikondell nghẹn ngào. “Cậu thực sự sẽ không bao giờ rời xa tớ sao?”
“Tất nhiên rồi. Shikondell luôn là một đứa trẻ ngoan mà, đúng không? Tại sao tôi lại phải rời xa Shikondell chứ?” Vanessa nhẹ nhàng vuốt ve trán Shikondell, ngọt ngào thì thầm.
“Nhưng… tớ thực sự vẫn còn tương lai sao?” Shikondell lạc lõng hỏi.
“Shikondell à, đừng nhìn lại phía sau nữa. Những chuyện đó đã là quá khứ rồi, không thể thay đổi được, và cũng không cần phải bận tâm đến chúng nữa. Hãy tập trung vào hiện tại. Cậu có thể thử mơ về tương lai của mình xem,” Vanessa nhẹ nhàng nói, giọng cô êm ái như dòng nước chảy.
“Đừng chạy trốn nữa. Đồng bào của cậu đang chờ cậu đến cứu họ. Tôi sẽ luôn sát cánh bên cậu.”
“Ư… ư…” Shikondell ngước đôi mắt hạnh nhân đẫm lệ như một chú thỏ nhỏ. Trong khoảnh khắc đó, cô nhìn sâu vào đôi mắt tưởng chừng như đang chứa đựng cả một dòng suối phản chiếu những cánh hoa anh đào. Đôi mắt hình trái tim tuyệt đẹp ấy dường như mang theo một ma lực nào đó, chỉ cần chạm mắt, cô đã bị thu hút sâu sắc, như thể toàn bộ con người cô đang chìm đắm trong những gợn sóng say đắm đó, tan chảy trong sự yêu thương vô bờ bến.
Shikondell nắm lấy tay Vanessa, và Vanessa cũng phối hợp mở lòng bàn tay ra, đan những ngón tay của họ vào nhau.
“W-Winnie?” Shikondell lắp bắp, chằm chằm nhìn vào khuôn mặt Vanessa, một khuôn mặt thiên thần đẹp hoàn hảo như một kiệt tác nghệ thuật.
Khuôn mặt đẹp đến nghẹt thở này không hề có nét nào giống với người mà cô nhớ, không chỉ ở ngoại hình, mà ngay cả giới tính và tính cách cũng hoàn toàn khác biệt. Thế nhưng, khi cô gái đó gọi cô là “Dell,” Shikondell lại có thể cảm nhận được cái cảm giác quen thuộc đó.
Và khi cô nhìn vào cô thiếu nữ tóc hoa anh đào trước mặt, cô lại có một ấn tượng hoàn toàn khác.
Dẫu sao, elf vốn là những sinh vật cực kỳ nhạy bén. Cô có thể cảm nhận được những điểm tương đồng nhất định.
Cô thiếu nữ tóc hoa anh đào không nói gì, chỉ lặng lẽ véo nhẹ cằm Shikondell, từ từ cô đầu cô lên để bắt gặp ánh mắt mình.
“Ư!” Khuôn mặt xinh xắn của Shikondell ửng hồng, rõ ràng là đang bối rối trước cử chỉ thân mật này.
C-cô ấy định…?
Shikondell không biết mình đang mong đợi điều gì, nhưng cô đỏ mặt đến mức không dám ngẩng đầu lên.
Sau đó, Vanessa nhẹ nhàng tiến sát lại khuôn mặt Shikondell và thì thầm, “Dell à, đến lúc phải thức dậy rồi. Mọi người đang đợi đấy.”
“Hả??”
Và ngay khi Vanessa vừa dứt lời, cảnh vật xung quanh liền thay đổi. Tầm nhìn của Shikondell bị một luồng ánh sáng trắng chói lòa bao trùm, hình ảnh đóng băng lại ở khoảnh khắc cuối cùng, nụ cười tinh xảo, hoàn mỹ của cô thiếu nữ tóc hoa anh đào, đẹp tựa những cánh hoa anh đào rơi trong tháng Tư.
Shikondell cau mày, khuôn mặt khẽ giật giật khi cô từ từ mở đôi mí mắt cô trĩu và đau nhức như đeo chì. Vì đã nhắm mắt quá lâu, tầm nhìn của cô khó khăn lắm mới thích nghi được với độ sáng trong phòng.
Khi những hình ảnh mờ ảo, chập chờn trong tầm nhìn của cô dần dần hiện rõ hình dáng, ý thức của cô cũng từ từ hồi phục.
“Mình… mình đang ở đâu đây?” Shikondell chớp mắt vài lần, ngồi dậy, và nhìn quanh, nhận ra mình đang nằm trên một chiếc giường trong một căn phòng xa lạ.
“Ái chà, cậu Elf mặt trăng, cuối cùng cậu cũng tỉnh rồi.”
“Hả?” Nghe vậy, Shikondell quay lại và thấy một cô gái tóc vàng mật ong với đôi mắt màu bạch kim đang ngồi cạnh giường, mỉm cười với cô.
Thật là một cô gái xinh đẹp.
Shikondell bị choáng ngợp bởi vẻ đẹp của người kia, và không hiểu sao cô cảm thấy như mình đã từng gặp cô ấy ở đâu đó trước đây.
“Xin lỗi, nhưng cô là ai?”
“Tên tôi là Luna Horaleth,” cô gái tóc vàng mật ong giới thiệu.
“Cứ gọi tôi là tiền bối Luna. Tôi cũng là học viên tại Học viện Carillian, mặc dù tôi học trên cậu một khóa.”
“Vâng, tiền bối Luna. Chị có thể nói cho tôi biết chuyện gì đang xảy ra được không?” Shikondell nhìn quanh, nhận ra cô chưa từng ở trong căn phòng này bao giờ.
“Không cần vội đâu, Dell. Để tôi từ từ giải thích cho cậu nghe. Bây giờ cậu có thấy khó chịu ở đâu không?” Luna ngồi vắt chéo đôi chân mang tất trắng trên ghế một cách vô cùng thanh lịch.
“Khó chịu sao? Thực ra là không.” Shikondell cẩn thận tự kiểm tra và xác nhận mình không thấy khó chịu ở đâu cả.
“Vậy thì tốt. Chúng tôi đã kiểm tra lại ba lần rồi, cậu không bị chấn thương vật lý hay nội thương nghiêm trọng nào cả, và những vết thương nhỏ cậu có cũng đã được chữa lành,” Luna gật đầu.
“Hả? Hả??” Nghe đến từ “kiểm tra,” Shikondell lập tức căng thẳng, theo bản cô lấy tay che quần áo lại.
‘Kh-Không, giới tính của mình không thể nào bị bại lộ được, đúng không?’
Chắc là không đâu. Viên đá quý ngụy trang mà cha đưa cho mình mô phỏng hoàn hảo các đặc điểm thể chất của mình mà.
Nhưng nếu họ phát hiện và tịch thu viên đá ngụy trang, thì bí mật của mình sẽ bị bại lộ.
“Đừng lo. Nếu cậu không thấy khó chịu, thì về cơ bản cậu đã bình phục rồi. Cùng lắm thì ý thức tâm linh của cậu có thể hơi yếu một chút thôi.”
“Ý thức tâm linh sao??” Nhắc đến cụm từ đó, Shikondell chợt nhớ ra điều gì đó và bắt đầu nhìn quanh một cách điên cuồng.
“Dell đang tìm gì à?” Luna nghiêng đầu. “Cậu làm mất thứ gì sao? Tả cho tôi nghe đi. Nói cho tôi biết, tôi sẽ nhờ người tìm giúp cậu.”
“Kh-Không phải đâu, tiền bối Luna. Winnie đâu rồi?” Shikondell vội vàng hỏi, giống hệt như một chú chó vừa được vớt lên khỏi nước thì chợt nhận ra chủ mình đã biến mất.
“Winnie sao?” Luna im lặng một lúc, rồi nhìn Shikondell với vẻ mặt kỳ lạ.
“Có chuyện gì sao?” Shikondell hỏi, bối rối trước cái nhìn kỳ lạ đó. Cô đã nói sai điều gì sao?
“Dell à, cậu đang nói gì vậy?” Luna tỏ vẻ thực sự bối rối.
“Không, đúng mà, Winnie vừa mới ở đây. Tôi đã thấy cậu ấy. Cậu ấy dường như đã biến thành một…” Shikondell miêu tả lại cảnh tượng mà cô đã chứng kiến trong tâm trí mình, nhưng đột nhiên im bặt ở điểm đó, không chắc có nên tiếp tục hay không.
Luna chững lại một lúc, rồi dường như không thể duy trì được vẻ điềm đạm của một quý cô nữa, cô bật cười khúc khích. “Phụt, Dell à, chắc hẳn cậu phải nhớ Winnie lắm nhỉ? Chà, suy cho cùng thì hai cậu cũng là bạn cùng phòng mà.”
“Không, không! Chuyện đó là thật mà! Tôi thực sự đã nhìn thấy Winnie đến đây. Cậu ấy thậm chí còn nói với tôi…”
“Được rồi, được rồi, Dell. Hai cậu đúng là tri kỷ đấy. Thật ra, chính Winnie là người đã nhờ chúng tôi chữa trị cho cậu. Trùng hợp thay, một nữ tu tập sự với [Kim Quang] đã tình nguyện chữa trị cho cậu.”
Chưa kịp dứt lời, cửa phòng mở ra. Một cô gái với mái tóc vàng kem, mỏng manh như búp bê sứ, bưng nước bước vào. Thấy Shikondell đã tỉnh, cô cô tỏ vẻ ngạc nhiên.
“Học viên này đã tỉnh rồi sao?”
“Đúng vậy, cô Amisa. Nhờ vào [Kim Quang] của cô đấy,” Luna nói với nụ cười rạng rỡ.
“Không có gì đâu. Miễn là tôi có thể giúp đỡ người khác là được rồi,” Amisa nói, rồi quay sang Shikondell. “Cậu thấy trong người thế nào rồi?”
“Cô đã cứu tôi sao?” Shikondell biết mình không nên nghi ngờ người đã cứu mình, nhưng cô thực sự cảm thấy có gì đó không đúng.
Trực giác mách bảo cô rằng mọi chuyện không phải như thế này. Đáng lẽ phải là Winnie…
Nhớ lại cảnh tượng hoàn toàn khó tin từ trong tiềm thức, Winnie biến thành một cô thiếu nữ tóc hoa anh đào vô cùng xinh đẹp.
Đúng vậy, nghe cứ như một giấc mơ kỳ lạ, phi logic, khó mà tin được. Vậy mà không hiểu sao, Shikondell lại cảm thấy giấc mơ này vô cùng chân thực, chân thực đến mức ngay cả bản thân cô cũng khó lòng chấp nhận.
“Đâu có. Tôi được mọi người giúp đỡ mà,” Amisa thành thật nói. Cô đã tham gia vào quá trình điều trị cho Shikondell, mặc dù cô không phải là người chữa trị chính.
“Winnie đâu rồi?” Shikondell hỏi, gượng dậy.
“Đừng lo. Tình trạng của Winnie tốt hơn cậu nhiều. Khi cậu khỏe lại, tự nhiên cậu ấy sẽ cảm thấy nhẹ nhõm thôi,” Luna dịu dàng cười nói.
“Nhưng lúc nãy, tôi—?”
“Lúc nãy, cậu luôn ở trong phòng này của chúng tôi để điều trị,” Luna nghiêm túc nói.
“Vậy Winnie ở đâu??”
“Dell à, tôi không hiểu ý cậu là gì. Quả thật Winnie đã nhờ chúng tôi cứu cậu, nhưng linh khí của cậu ấy không phải là [Thánh Sứ]. Ngay cả khi cậu ấy muốn giúp, cậu ấy cũng không thể. Cậu ấy chỉ lo lắng đứng nhìn, làm mọi người thêm căng thẳng. Tốt hơn là để cậu ấy về chờ, nên chúng tôi đã cho cậu ấy về sớm rồi,” Luna thành khẩn giải thích.
“Vậy còn trước đó thì sao?”
“Hả? Bệnh nhân tỉnh rồi à?” Đúng lúc đó, một cô gái tóc đỏ bước vào.
“Cậu ấy tỉnh rồi. Có vẻ cậu ấy rất nhớ bạn cùng phòng, cứ lẩm bẩm về cậu ta mãi không thôi,” Luna vui vẻ nói.
“Cô là… Fanya phải không?” Shikondell nhận ra Fanya ngay lập tức.
“Đúng vậy, lâu rồi không gặp, Dell,” Fanya chào cô. “Mừng là cậu không sao.”
“Fanya, cô có thấy Winnie không?” Shikondell hỏi, vẫn kiên quyết.
“Winnie à? Sau khi giao cậu cho chúng tôi, chúng tôi đã bảo cậu ấy về rồi. Dù sao thì cậu ấy ở lại thêm cũng chẳng giúp được gì,” Fanya nhướng mày. “Sau vụ đấu tay đôi đó, tôi vẫn còn nợ cậu ta một ân tình. Tôi không thể nhắm mắt làm ngơ trước một người bạn cùng lớp đang gặp khó khăn được.”
Lời tuyên bố đó đã trực tiếp cung cấp lý do.
Logic vô cùng rõ ràng.
Là một phần của phe phái Giáo hội, Fanya đương nhiên biết nhiều học viên tài cô trong Giáo hội và có mối quan hệ tốt với họ. Và vì cô còn nợ Winnie một ân tình, nên đương nhiên cô là người đã đi tìm người giúp đỡ.
“Dù sao thì, Dell à, nếu Winnie có thể tự mình chữa trị cho cậu, thì cậu ta việc gì phải nhờ đến chúng tôi chứ?” Fanya nói.
“Bây giờ cậu đã bình phục rồi, chúng tôi sẽ đưa cậu về.”
“Về đâu cơ?”
“Vâng. Lúc nãy cậu đang nằm ở nhà thờ của Học viện Carillian. Các nữ tu và linh mục cấp dưới do Giáo hội Bình minh cử đến hoàn toàn bó tay trước tình trạng của cậu và nói rằng họ cần phải báo cáo lại với trụ sở chính để yêu cầu thêm nhân viên chuyên môn.
Winnie rất lo lắng, sợ cậu sẽ không qua khỏi cho đến khi quá trình báo cáo hoàn tất, nên cậu ấy đã đến tìm tôi, hỏi xem tôi có quen ai trong Giáo hội không.
May mắn thay, người bạn thuở nhỏ của tôi là Amisa lại quen với Tiểu thư Luna Horaleth, gia đình cô ấy tình cờ sở hữu một phương pháp bí truyền để chữa lành các tổn thương tâm linh.
Kết hợp với [Kim Quang] của Amisa, họ đã chữa khỏi cho cậu.” Fanya giải thích lại toàn bộ câu chuyện.
Mặc dù nói dối là trái với phẩm giá của một kỵ sĩ, nhưng cô không còn sự lựa chọn nào khác, đây là một lời nói dối vô hại, những lời được nói ra vì mục đích tốt đẹp, do chính Thánh Nữ ra lệnh. Cô không thể từ chối.
Fanya đã học được đôi chút linh hoạt.
Một lời nói dối hoàn toàn thì khó tin, nhưng một nửa sự thật mới là thứ khó bị phát hiện nhất, đó là những gì Luna vừa dạy cô.
Lời giải thích này hoàn toàn hợp lý, phần lớn là sự thật, chỉ có một phần nhỏ là không đúng sự thật. Chỉ vậy thôi.
“Nếu cậu không tin tôi, cậu có thể hỏi cô bạn Elf mặt trời vẫn đang túc trực bên giường bệnh của cậu kìa. Cô ấy biết sự thật đấy,” Fanya nhướng mày.
“Elf mặt trời sao? Ý cô là… Milian?” Shikondell ngạc nhiên hỏi.
“Đúng vậy. Dù sao thì, các nữ tu cấp dưới từ Giáo hội không thể chữa trị cho cậu, và quá trình báo cáo sẽ mất quá nhiều thời gian, không biết bao giờ mới được duyệt. Nên Winnie quyết định hành động trước rồi báo cáo sau.”
